Chương 3144 - Khi Mưu Cầu Gặp Phải Mưu Kế

Chiến tranh vốn là cuộc đấu giữa những sai lầm chồng chất.

Trước khi khai chiến, mọi thứ đều có thể tính toán và ước lượng chính xác. Nhưng một khi đã bước vào trận đánh, những gì tưởng như chính xác sẽ trở nên không chắc chắn – và yếu tố khiến chúng thay đổi chính là con người.

Trên đường núi gần Thương Huyện, ánh lửa bừng sáng, chiếu rõ từng giọt mồ hôi lăn trên khuôn mặt của Ngưu Kim.

Trước khi xuất phát, y đã nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất, nhưng giờ đây, khi đối diện với thực tế, Ngưu Kim vẫn không thể ngăn mình run rẩy, tay chân lạnh ngắt. Dù không muốn thừa nhận, y hiểu rõ rằng kế hoạch tấn công Thương Huyện gây bạo loạn của họ đã thất bại, và bản thân y đang rơi vào tình thế nguy hiểm.

Việc công phá Vũ Quan là một nhiệm vụ khó khăn. Đối với quân Tào từ Kinh Tương, họ không thể tiếp tục tiêu hao vô tận tại đây. Đây là vấn đề chiến lược tổng thể, không phải chuyện mà một cá nhân muốn thay đổi là được. Vì vậy, nếu có thể thực hiện mưu kế để tiết kiệm lực lượng, quân Tào vẫn hy vọng làm điều đó.

Nhưng điều Ngưu Kim quan tâm nhất lúc này là liệu y có thể thoát khỏi vòng vây mà trở về an toàn không.

'Chết tiệt!' Ngưu Kim nguyền rủa trong lòng. 'Tên họ Tưởng khốn kiếp! Chính hắn đã hại ta!'

Tâm trạng của y vô cùng tồi tệ. Đối với y, sống chết của Tưởng Cán chẳng mang lại chút đồng cảm nào. Dù cả hai đều là những nhân vật bên lề chính trị, cả hai đều muốn leo lên địa vị cao hơn, nhưng họ không phải chiến hữu mà là đối thủ cạnh tranh. Khi có lợi thì hợp tác, nhưng khi xảy ra vấn đề, họ lập tức đổ lỗi cho đối phương.

Trong cơn sóng cuồn cuộn của lịch sử, có không ít kẻ gan lỳ chỉ biết trút giận và chửi rủa những kẻ yếu thế.

'Rút lui! Rút lui!' Ngưu Kim ra lệnh.

Bên kia chiến tuyến, Hoàng Trung vuốt râu, lạnh lùng hạ lệnh tấn công.

Ánh lửa lập lòe trong bóng đêm, đá núi lởm chởm, bóng tối phủ dày dưới chân. Quân lính vừa phải né mũi giáo, lưỡi kiếm của đối phương, vừa phải cảnh giác với những tảng đá có thể lăn xuống bất cứ lúc nào. Chỉ cần sẩy chân là rơi xuống vực thẳm. Vì vậy, dù là quân tấn công hay quân rút lui, không ai có thể di chuyển tự do như trên địa hình bằng phẳng.

Hoàng Trung đuổi theo dọc đường núi, trong lòng đánh giá cao Ngưu Kim.

Y đã bày sẵn mai phục ở một nơi hiểm yếu, chờ Ngưu Kim lọt vào bẫy. Nhưng vào phút cuối, không rõ vì sao Ngưu Kim lại sinh nghi, có lẽ do quân lính sơ suất để lộ dấu vết. Ngưu Kim đã dừng lại rất lâu trước lối vào và cử lính trinh sát kiểm tra. Cuối cùng, Hoàng Trung buộc phải xuất hiện, để lỡ cơ hội phục kích. Như vậy cũng cho thấy Ngưu Kim là một tướng tài, nhưng tiếc thay lại chọn nhầm chủ.

'Phập!'

Hoàng Trung nhẹ nhàng vung đao, hạ một tên lính Tào quân, động tác thoăn thoắt, như giết một con gà.

Trước đây, Hoàng Trung vốn là một thợ săn, quen thuộc với việc băng rừng vượt suối. Khi Phỉ Tiềm chưa đề xuất khái niệm về đội quân chuyên tác chiến trên địa hình đồi núi, Hoàng Trung đã rất giỏi trong việc chiến đấu tại những khu vực hiểm trở này.

Người thường khi cầm binh khí dài trong rừng thường gặp khó khăn vì cành cây, bụi rậm chắn đường, nhưng Hoàng Trung đã quen thuộc với điều đó qua nhiều năm săn bắn thú dữ. Y biết cách sử dụng binh khí dài để phát huy tối đa ưu thế của nó trong mọi tình huống.

Chỉ trong chớp mắt, y đã giết thêm hai lính Tào, trên người chỉ dính chút máu.

Dưới sự chỉ huy của Hoàng Trung, chẳng mấy chốc đội quân do Ngưu Kim để lại chặn hậu đã tan tác. Quân lính theo sau Hoàng Trung cũng hăng hái tiến lên, không ngừng lấy mạng địch.

Chỉ sau một lần giao chiến, Hoàng Trung đã định đoạt chiến cục.

Nhưng y nhanh chóng dừng lại. 'Không cần truy kích nữa.'

'Sao cơ?' Một binh sĩ ngạc nhiên. Với y, truy kích quân bại trận là cơ hội tốt nhất để kiếm chiến công, vì mỗi cái đầu của lính địch đều là phần thưởng.

Hoàng Trung không nói gì, nhưng ánh mắt lạnh lùng của những cận vệ bên cạnh khiến binh lính lập tức im lặng.

Quân lính của Thương Huyện đành ngậm ngùi thu dọn chiến trường, dù trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Hoàng Trung đứng thẳng người, nhìn về phía núi, cất đao sau lưng, ung dung như đang thưởng trăng, chứ không phải vừa trải qua một trận chiến đẫm máu.

Trong mắt Hoàng Trung, những binh sĩ Tào quân này chẳng đáng bận tâm bằng những con thú dữ trong rừng sâu.

Tại doanh trại quân Tào.

Ngưu Kim trở về trong bộ dạng thê thảm, thương tích đầy mình.

Y dẫn theo bốn trăm binh lính, nhưng khi về tới nơi chưa đầy bốn mươi người sống sót.

Nghe tin thất bại, Tào Nhân không tỏ ra giận dữ. Y chỉ hỏi rõ tình hình rồi bảo Ngưu Kim lui xuống nghỉ ngơi và trị thương. Sau đó, y một mình trầm ngâm bước đi trong đại trướng, suy tính kế sách tiếp theo.

'Tướng quân...' Tào Chân không khỏi lo lắng, hỏi khẽ: 'Chẳng lẽ kế hoạch đã bị lộ?'

Tào Nhân chỉ ừ một tiếng, rồi ra hiệu cho Tào Chân mang bản đồ bố phòng Vũ Quan tới.

Tào Chân vội vàng tìm trên kệ gỗ, trải tấm bản đồ ra trước mặt Tào Nhân.

Bản đồ này do các trinh sát của quân Tào giả làm thương nhân, từng chút một thu thập trước khi cuộc chiến bắt đầu.

Tào Nhân lần theo tuyến đường của Ngưu Kim trên bản đồ, từ đường núi đến Thương Huyện, rồi dừng lại, gõ nhẹ vào một điểm.

Dù bản đồ đơn sơ, nhưng cũng đủ để thấy rõ bố trí của Vũ Quan.

Tào Nhân trầm tư nhìn bản đồ và nói với Tào Chân: 'Giờ chúng ta cần nghĩ cách khác...'

Vũ Quan không chỉ là một cửa ải mà còn là cả một hệ thống phòng thủ phức tạp. Hai huyện Thương và Lạc là điểm tựa chính và nơi tích trữ lương thực, còn Vũ Quan đóng vai trò như một cánh cửa, ngăn cản băng tuyết và quân địch từ phương bắc.

Dọc theo dòng Đan Thủy, từ Vũ Quan đến Thương Huyện, rồi vượt qua Thương Huyện để đến Bá Thủy, lối đi này uốn lượn cho đến Nghiêu Quan. Trên con đường này, các vị trí quân sự trọng yếu và các khu vực dân sinh được nối với nhau thành một chuỗi liên hoàn.

Hai bên Vũ Quan là những dãy núi hiểm trở. Việc tìm đường đi qua núi không phải là không thể, nhưng cũng như lần Ngưu Kim đã thử, điều đó mang rủi ro rất lớn, chỉ có một phần nhỏ quân lính sống sót. Nhiều nơi trên tuyến đường này cần bắc cầu, hoặc phải trèo qua những vách đá dựng đứng bằng dây thừng. Chi phí và công sức để mở đường mới là quá lớn, ngay cả với Tào Nhân.

Do đó, y chỉ có thể tìm ra những điểm yếu trong hệ thống phòng thủ hiện có của Vũ Quan.

Kế hoạch sử dụng Ngưu Kim và Tưởng Cán là một phép thử. Nếu thành công, đó sẽ là một bước đột phá lớn; nếu thất bại, cũng không phải vấn đề gì nghiêm trọng. Tào Nhân biết rõ rằng không ai là bất khả chiến bại, và việc nhận ra các lỗ hổng trong kế hoạch của đối phương là điều cần thiết.

Lương thực của quân thủ Vũ Quan chủ yếu được tích trữ trên Phương Sơn – những dãy núi cao hiểm trở nhưng có đỉnh bằng phẳng.

Tào Nhân chỉ vào một vị trí trên bản đồ và nói với Tào Chân: 'Nếu không thể hạ được cửa ải trong một đợt tấn công, quân ta sẽ tổn thất lớn và sĩ khí sa sút. Trong khi đó, Vũ Quan quá kiên cố, nếu cứ tiếp tục tấn công trực diện, e rằng quân lính sẽ nản lòng. Vì vậy, thay vì đánh mạnh, ta phải tìm cách phá hủy lương thực và làm rối loạn quân phòng thủ.'

Tào Chân gật đầu, đồng ý với ý tưởng này. Nhưng vấn đề là làm thế nào để thực hiện.

Ngưu Kim đã thất bại, và binh lực trong tay Tào Nhân có hạn. Nếu điều động quân từ Kinh Tương hoặc Nam Dương, những khu vực đó sẽ trở nên trống trải, dễ bị tấn công.

Tào Chân đưa ra thắc mắc này, và Tào Nhân đã có câu trả lời sẵn. Y dẫn Tào Chân đến góc đại trướng, lấy ra một vật bằng sắt.

'Đây là gì?' Tào Chân cầm lên vật đó – một ống sắt tròn như cánh tay, đầu nhỏ có tay cầm ở phía cuối.

'Đây là 'tích thống' – một loại ống phun, tương tự như vòi rồng.' Tào Nhân mỉm cười. 'Nhưng thay vì phun nước, nó dùng để phun dầu hỏa.'

Tào Chân chợt hiểu ra. Y cầm tích thống lên, quan sát kỹ.

Phát minh này ra đời trong bối cảnh quân Tào liên tục cải tiến và chạy đua với các đội quân khác về công cụ chiến tranh. Các loại máy bắn đá, nỏ lớn, và những bẫy rập đều được quân Tào nghiên cứu và phát triển không ngừng.

Trước đây, dầu hỏa thường được chứa trong bình đất nung vì chúng rẻ và dễ sử dụng. Nhưng mang theo bình đất nung trên đường núi lại là một thách thức, vì chúng rất dễ vỡ.

Tích thống ra đời để giải quyết vấn đề này. Nó hoạt động như một phiên bản nhỏ hơn của vòi rồng, nhưng thay vì phun nước, nó phun dầu hỏa.

Tào Nhân vỗ nhẹ vào tích thống và nói: 'Ta không cần tướng tài. Chỉ cần một vài binh lính mang theo những tích thống này, rải dầu khắp núi rừng. Nếu không phá được lương thực, thì ta sẽ châm lửa đốt rừng. Để xem quân thủ Vũ Quan sẽ đối phó thế nào!'

Tào Chân mỉm cười, nói: 'Kế này thật tuyệt diệu! Dù quân thủ Vũ Quan có phòng thủ được một nơi, họ cũng không thể bảo vệ được khắp mọi chỗ. Một khi quân địch rơi vào cảnh mệt mỏi và rối loạn, chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở.'

Tào Nhân gật đầu, nói: 'Đúng vậy. Ta không chỉ cần làm quân địch mệt mỏi mà còn phải khiến chúng sợ hãi. Quân ta có thể vòng qua núi và tập kích vào hậu quân của chúng bất cứ lúc nào. Nhưng chúng cũng có thể làm điều tương tự với chúng ta. Nếu ta phân tán lực lượng để phòng thủ, ta sẽ không quen thuộc địa hình bằng quân địch, dễ mắc sai lầm. Nhưng với tích thống, chúng ta sẽ khuấy đảo tình thế và tìm được lối vào.'

Tào Chân phục xuống bái lạy: 'Kế sách của tướng quân thật cao minh!'

Vũ Quan.

Từ trên tường thành, có thể nhìn thấy một ngọn núi xa xa vẫn còn âm ỉ cháy, khói đen bốc lên ngút trời, che kín cả bầu trời.

Cuộc tấn công của quân Tào đã thành công trong việc châm lửa đốt núi.

Trên đỉnh núi từng có một trận địa máy bắn đá nhắm vào đường Đan Thủy. Nhưng giờ đây, ngọn lửa đã thiêu rụi mọi thứ. Ngay cả khi ngọn lửa không đốt trúng trực tiếp, nhiệt độ cao cũng đủ để làm hỏng các máy bắn đá. Sau trận hỏa hoạn, nếu còn cứu lại được hai, ba máy trong số mười chiếc, thì cũng đã là may mắn lắm rồi.

Khói đen bốc cao như một cột khói khổng lồ, trông chẳng khác nào báo hiệu ngày tận thế.

Lửa và khói vô tình đến mức, dù đứng ở Vũ Quan hay cách đó hàng trăm dặm, ai cũng có thể nhìn thấy.

Thú rừng trong núi cũng không thoát khỏi thảm họa. Nhiều lần, Liêu Hóa nhìn thấy những con khỉ và dê núi bị bỏng nặng, chạy tán loạn rồi chết dọc đường hoặc lao mình xuống dòng Đan Thủy.

Chiến tranh là vậy.

Dù cuộc tấn công gây thiệt hại nặng cho quân Tào, họ vẫn nắm thế chủ động trên chiến trường.

Liêu Hóa ban đầu dự định dùng kế đánh lén quân Tào, nhưng giờ đây, trước hiểm họa lửa rừng, y không còn chắc chắn về bất kỳ điều gì. Ai biết được liệu quân của y có bất ngờ bị cuốn vào một đám cháy và bị tiêu diệt hoàn toàn không?

Trên tường thành Vũ Quan.

Hoàng Trung bước lên thành, nơi Liêu Hóa đang ngồi, mày nhíu chặt vì lo âu.

'Liêu Giáo Úy,' Hoàng Trung chào hỏi.

Liêu Hóa ngẩng đầu, thấy Hoàng Trung đến, y hơi giãn mặt: 'Tướng quân Hán Thăng, ngài vất vả rồi, liên tục ngăn chặn quân giặc, thật sự không dễ dàng.'

Hoàng Trung khiêm tốn đáp: 'Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc.'

Trước đó, tại Thương Huyện, Liêu Hóa đã ra lệnh cho Hoàng Trung không truy kích Ngưu Kim. Mục đích của y là dùng chính con đường rút lui của Ngưu Kim để phản công quân Tào, nhưng không ngờ rằng Tào Nhân đã có kế hoạch đối phó.

Dù chiến thuật của Tào Nhân không gây thiệt hại nghiêm trọng cho quân phòng thủ, nó vẫn khiến Hoàng Trung phải di chuyển liên tục trên các con đường núi, không có lúc nào ngơi nghỉ.

Hoàng Trung đứng lặng bên cạnh, thấy Liêu Hóa đang chìm vào suy tư.

Khi mới gặp Liêu Hóa, Hoàng Trung cũng có chút lo lắng, sợ rằng việc để một người trẻ tuổi như Liêu Hóa chỉ huy Vũ Quan có thể là quyết định quá mạo hiểm. Nhưng qua thời gian, Hoàng Trung nhận ra Liêu Hóa là người suy nghĩ cẩn trọng, tinh tế, giống một viên quan văn hơn là một tướng trận dày dạn.

Nếu là Hoàng Trung, sau khi đánh bại Ngưu Kim, y sẽ không nghĩ đến việc lo chuyện lương thực hay tiếp vận. Đối với Hoàng Trung, những việc đó dường như chẳng liên quan gì đến nhau.

Nhưng Liêu Hóa thì khác.

Liêu Hóa biết rằng nếu Ngưu Kim có thông tin về những con đường mòn ít người biết, điều đó có nghĩa là quân Tào đã thám thính kỹ hơn dự đoán. Những kho lương nằm trong phạm vi tấn công của quân Tào không còn an toàn.

Vì vậy, y đã ra lệnh chuyển một phần lương thực từ Thương Huyện tới Thượng Lạc, và một phần khác chuyển vào kho Vũ Quan.

Hoàng Trung vừa nhận được tin rằng kho lương ở Thương Huyện đã bị quân Tào thâm nhập và phóng hỏa. Nếu không nhờ chuyển lương kịp thời, chắc chắn phần lớn lương thực đã bị thiêu rụi.

Thấy Liêu Hóa đột nhiên dừng lại và chìm vào suy nghĩ, Hoàng Trung cũng không làm phiền.

Liêu Hóa là người từng trải qua gian khó, từng phiêu bạt cùng đám dân lưu lạc, chứng kiến những mặt tối và sáng nhất của nhân tính. Y từng có thời kỳ ngạo mạn, nhưng cuộc sống khắc nghiệt đã dạy y rằng sự tự mãn không mang lại cơm ăn và không thể giữ mạng sống.

Vì từng trải qua đau khổ, Liêu Hóa trưởng thành và hiểu rằng trên đời này không có gì là dễ dàng. Y biết rằng không ai là trung tâm của thế giới, và mọi quyết định, mọi bước đi đều liên quan đến sống chết.

Dù còn trẻ, Liêu Hóa rất khiêm tốn, điều hiếm có ở những người trẻ tuổi thường tự tin thái quá. Y không cho rằng mình là kẻ giỏi nhất và luôn thận trọng với mọi tình huống. Y cũng không ảo tưởng rằng những kiến thức học được ở Giảng Vũ Đường có thể giúp mình áp đảo các tướng lĩnh của Tào Ngụy. Mỗi kế hoạch, mỗi bước đi, Liêu Hóa đều suy xét kỹ càng.

Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Liêu Hóa.

Y đập tay vào đùi, kêu lên: 'Ta hiểu rồi! Thì ra là như vậy!'

Y lập tức ra lệnh: 'Mau mang bút mực đến đây! Ta phải viết thư cho Lệnh quân Bàng Đức!'

Một tên lính nhanh chóng mang bút và giấy tới. Liêu Hóa dốc hết tâm trí vào việc viết thư, những suy nghĩ chảy trôi liền mạch trên từng nét chữ.

'Thì ra, đây chính là ý đồ thực sự của Tào Nhân...' y lẩm bẩm.

Bức thư gửi đến Bàng Đức không chỉ đơn thuần là một báo cáo về tình hình chiến sự, mà còn là lời cảnh báo. Liêu Hóa đã nhận ra rằng các cuộc tấn công nhỏ lẻ và chiến thuật đốt phá của quân Tào không chỉ nhằm mục đích gây rối loạn. Chúng còn có thể là mồi nhử, buộc quân phòng thủ Vũ Quan phải phân tán lực lượng, tạo cơ hội cho quân Tào tấn công vào những vị trí yếu hơn hoặc đột kích hậu phương.

Trong thư, y nhắc nhở Bàng Đức rằng nếu quân phòng thủ mắc bẫy, họ sẽ dễ dàng bị quân Tào tiêu diệt từng phần. Liêu Hóa đề nghị không chia quân ra để đối phó với các toán quân nhỏ của Tào Nhân mà tập trung lực lượng ở những điểm chiến lược, sẵn sàng nghênh chiến khi quân địch thực sự tấn công vào những vị trí quan trọng.

Sau khi viết xong, Liêu Hóa hạ bút, thổi khô mực và niêm phong thư. Y trao bức thư cho một lính kỵ, ra lệnh: 'Mau chóng đưa thư này đến cho Bàng Lệnh quân. Không được chậm trễ!'

Tên lính nhận lệnh, lập tức lên đường.

Hoàng Trung vẫn đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát.

Y gật đầu tán thưởng trong lòng. Tuy Liêu Hóa còn trẻ, nhưng tư duy nhạy bén và sự cẩn trọng của y đã khiến Hoàng Trung phải khâm phục. Để đối phó với những tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm như Tào Nhân, cần nhiều hơn sức mạnh – đó là sự thông minh và khéo léo trong từng bước đi.

'Thật là một chàng trai sáng suốt,' Hoàng Trung nghĩ thầm.

Trong khi đó, tại doanh trại quân Tào.

Tào Nhân nhận được tin báo rằng các cuộc tấn công đốt phá đã thành công ở một số nơi. Nghe báo cáo, y không tỏ ra vui mừng, chỉ bình thản nói: 'Tốt lắm, tiếp tục tiến hành. Đừng ngừng tay cho đến khi chúng mệt mỏi và buộc phải sai lầm.'

Tào Chân hỏi: 'Tướng quân có nghĩ rằng chúng sẽ sớm đáp trả?'

Tào Nhân mỉm cười: 'Chắc chắn là vậy. Nhưng đó chính là điều ta chờ đợi. Khi chúng vội vàng phản ứng, chúng sẽ lộ ra sơ hở. Và đó chính là lúc chúng ta sẽ tấn công.'

Trên chiến trường Vũ Quan, cả hai phe đều hiểu rằng đây không chỉ là cuộc đấu sức mà còn là cuộc đấu trí.

Ai mắc sai lầm trước sẽ phải trả giá đắt.

Trong đêm tối, ánh lửa từ những ngọn núi bị đốt cháy vẫn bập bùng. Cả quân Tào và quân phòng thủ đều đang căng thẳng, mỗi bên cố gắng phán đoán bước đi tiếp theo của đối phương, tìm cách giành thế thượng phong trong cuộc chiến dai dẳng này.