Chương 3191 - Thắng bại là lẽ thường của binh gia

Hách Nô chăm chú nhìn vào doanh trại Tào quân tại Phố Bản, đôi mắt rực lên ngọn lửa của khát khao chiến đấu.

Cùng một sự việc nhưng mỗi người lại có quan điểm khác nhau. Ví dụ, khi đối diện với doanh trại mới của Tào quân ở Phố Bản, Tư Mã Ý và Hách Nô có thái độ không đồng nhất.

Hách Nô muốn tấn công lần nữa, trong khi Tư Mã Ý lại cho rằng nên chọn một cách tiếp cận khác.

Tư Mã Ý thiên về sự cẩn trọng. Hắn cho rằng vì đã thành công phá hoại doanh trại chính của Tào quân và làm hỏng phần lớn quân nhu, Tào quân sớm muộn cũng sẽ lâm vào cảnh thiếu thốn. Trong tình huống này, Tào quân rất dễ rơi vào trạng thái tuyệt vọng và trở nên liều lĩnh. Vì vậy, Tư Mã Ý không thấy cần thiết phải tấn công vào doanh trại mới ở Phố Bản. Chỉ cần chờ thời điểm thích hợp, hắn sẽ thu lợi khi Tào quân tự sụp đổ.

Hách Nô thì nghĩ khác. Với hắn, đây là cơ hội tuyệt vời. Tào quân đã bị cắt đứt đường lui, tinh thần binh lính chắc chắn dao động. Chỉ cần dồn thêm một đòn nữa, hắn tin rằng có thể khiến Tào quân hoàn toàn sụp đổ.

Nhìn thấy sự quyết tâm trong ánh mắt Hách Nô, Tư Mã Ý suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười đồng ý. Hắn để Hách Nô dẫn theo một nửa quân số để tấn công doanh trại Tào quân tại Phố Bản, còn hắn sẽ giữ lại nửa kia làm đội hậu cần, chuẩn bị tiếp ứng nếu cần thiết.

Hách Nô không nghĩ nhiều. Hắn không có ý chống đối Tư Mã Ý, chỉ đơn giản cảm thấy Tào quân quá yếu, và hắn không muốn bỏ lỡ cơ hội lập công. Nếu Tư Mã Ý ra lệnh rõ ràng, Hách Nô sẽ tuân thủ. Nhưng giờ khi đã được phép dẫn quân tấn công, hắn tin rằng đây là một quyết định đúng đắn.

Tuy nhiên, khi Hách Nô dẫn quân xông vào doanh trại mới của Tào quân tại Phố Bản, hắn lập tức nhận ra tình hình không như dự tính…

Sự phản kháng bất ngờ

So với doanh trại cũ gần Trương Dương Trì, sự kháng cự của Tào quân tại doanh trại mới này mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Hách Nô dẫn đầu xông vào, nhưng chiến mã của hắn vướng vào dây bẫy ngựa được giấu kỹ trong doanh trại. May mắn thay, hắn kịp thời điều chỉnh thế người, không bị ngã nhào xuống đất. Vừa tiếp đất, hắn liền vung trường thương, đâm chết một tên lính Tào trước mặt.

Nhanh chóng đứng dậy, Hách Nô rút chiến đao và lao về phía trước như mãnh hổ, chém gục một lính Tào khác đang lao tới.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, một nhóm kỵ binh tiếp viện phóng tới, đâm chết tên lính Tào đang giao chiến với Hách Nô.

“Có bẫy ngựa! Cẩn thận!” – Hách Nô lớn tiếng cảnh báo đồng đội.

Dù vậy, hắn vẫn chưa nhận ra rằng một mối nguy lớn hơn đang chờ đợi phía trước – Tào Hồng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Cạm bẫy của Tào Hồng

Từ các lều trại, Tào Hồng dẫn theo 200 binh sĩ thiết giáp xông ra, đối đầu trực diện với Hách Nô và kỵ binh của hắn.

Những tấm đại thuẫn được dựng lên sau trạm cản ngựa, tạo thành bức tường đồng vách sắt kiên cố. Một kỵ binh không kịp né đã đâm sầm vào tấm thuẫn, khiến binh sĩ Tào bị đẩy lùi nhưng cũng làm chiến mã của hắn khựng lại, miệng phun bọt trắng vì kiệt sức.

“Chém!” – Tào Hồng gầm lên, vung chiến phủ bổ xuống.

Kỵ binh cố gắng điều khiển ngựa né tránh, nhưng chiến mã đã mất tốc độ nên không thể thoát khỏi đòn đánh của Tào Hồng.

Phập! – Một chân ngựa bị chặt đứt, máu bắn tung tóe. Chiến mã gục ngã, kéo theo kỵ binh rơi xuống đất.

Binh sĩ Tào như đàn sói đói lao tới, vung đao kiếm chém giết kẻ địch vừa ngã xuống. Máu bắn tung, rồi nhanh chóng đông cứng trong không khí lạnh.

Trận chiến khốc liệt diễn ra khắp nơi trong doanh trại.

Hách Nô cố gắng tập hợp lực lượng, tìm cách phá vỡ phòng tuyến của Tào quân. Hắn biết rằng nếu có thể đột phá vào sườn đội hình, những tấm đại thuẫn phía trước sẽ trở nên vô dụng.

“Không được rút lui! Đâm trường mâu lên! Chặn chúng lại!” – Tào Hồng hô lớn, giọng hắn khàn đặc.

Những ký ức về trận chiến với kỵ binh U Châu năm xưa chợt ùa về. Khi đó, họ cũng đối mặt với kỵ binh địch và hiểu rằng nếu để mất phòng tuyến, tất cả sẽ tan thành mây khói.

Cuộc chiến giằng co

Kỵ binh của Hách Nô giống như những chiếc búa sắt, cố gắng đập vỡ đội hình của Tào quân. Nhưng binh lính của Tào Hồng, dù có lúc bị đẩy lùi, vẫn cố giữ vững trận địa.

Hách Nô bắt đầu cảm thấy lo lắng. Sự kháng cự của Tào quân quá kiên cường.

Chiến mã của hắn mất dần tốc độ, còn đồng đội xung quanh lần lượt ngã xuống. Bản thân Hách Nô cũng bị thương, máu chảy từ cánh tay và chân không ngừng.

“Phá vòng vây! Đừng dừng lại!” – Hách Nô gào lên, cố tìm đường thoát.

Nhưng trong đêm tối hỗn loạn, giữa tiếng hò hét và ánh lửa bập bùng, hắn không thể xác định được hướng về Phố Bản.

Khoảnh khắc giải cứu

Khi Hách Nô và đồng đội sắp bị bao vây hoàn toàn, một tiếng còi đồng vang lên giữa đêm tối.

“Đinh—!”

Cùng với tiếng còi là tiếng vó ngựa dồn dập từ xa tiến lại.

“Ở đây! Phá vòng vây! Tiến lên!”

Hách Nô như nhìn thấy tia hy vọng cuối cùng. Hắn cùng đồng đội gắng sức phá vòng vây và theo hướng tiếng còi chạy thoát.

Sau trận chiến

Khi bình minh lên, chiến trường chỉ còn lại xác lính, vũ khí gãy nát, và những lá cờ rách nát bị giẫm nát dưới chân người. Những binh sĩ từng căm thù nhau đến chết giờ đây lại nằm ôm chặt nhau như những tình nhân không bao giờ rời xa.

Mặc dù Tư Mã Ý đã cứu được Hách Nô và rút lui về Phố Bản, nhưng lần này Tào Hồng đã chiến thắng.

Những suy tư của Tào Hồng

Dù chiến thắng, Tào Hồng hiểu rằng chiến thắng này không đủ để xoay chuyển tình thế. Quân số hao hụt, lương thảo cạn kiệt, và tương lai vẫn đầy bất trắc.

“Chuẩn bị rút quân.” – Hắn ra lệnh nhỏ với cận vệ, không muốn làm binh sĩ mất tinh thần quá sớm.

Cận vệ ngạc nhiên: “Chúng ta vừa thắng mà… Sao lại phải rút quân?”

Tào Hồng chỉ mỉm cười, vỗ vai cận vệ và nói: “Còn nhiều việc phải làm. Đây chỉ là khởi đầu.”

Những suy tư của Tào Hồng

Hắn đứng giữa doanh trại, ánh mắt hướng về phía Phố Bản xa xăm, tâm trí đầy trăn trở.

“Liệu chúng ta thực sự có thể chiếm được Quan Trung không?”

Câu hỏi này cứ vang lên trong đầu hắn, giờ đây không còn dễ trả lời như trước. Ban đầu, khi nghe tin Phỉ Tiềm từ chối xây tường thành ở Trường An với lý do 'không cần phòng thủ', Tào Hồng đã cười nhạo. Hắn từng cho rằng Phỉ Tiềm chỉ đang cố che giấu sự thiếu thốn về tài chính. Nhưng sau đó, hắn dần nhận ra rằng Phỉ Tiềm không phải một kẻ ngông cuồng.

Nếu Phỉ Tiềm không phải kẻ điên… thì hắn là gì?

“Một kẻ có thể thật sự tranh bá thiên hạ từ vùng đất khô cằn này ư?” – Tào Hồng lẩm bẩm.

Hắn cười khan, nhưng tiếng cười dần tắt khi hắn nhớ đến Tiền Tần – một đế quốc từng trỗi dậy từ phương Tây. Hình ảnh về những vùng đất bạc màu với dân số ít ỏi lại hiện lên trong tâm trí hắn, khiến hắn ngừng cười.

“Người Sơn Đông đã an nhàn quá lâu...” – Hắn nghĩ. Họ đã quên đi những cuộc chiến khốc liệt từ thời xa xưa, và ngay cả những cuộc tấn công gần đây của Phỉ Tiềm vào Hứa Xương cũng đã bị bỏ qua như thể chưa từng xảy ra.

Nghĩ ngợi quá nhiều khiến người ta mệt mỏi. Hắn tự nhủ rằng có lẽ ngắm mỹ nhân hát múa sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Tào Hồng tìm một khúc gỗ còn sạch và ngồi xuống, đắm mình trong những suy tư.

Hắn nghĩ về bài học từ thất bại của Lục Quốc khi đối đầu với Tần. Nguyên nhân thất bại không chỉ vì sức mạnh quân sự của Tần, mà còn vì sự chia rẽ và thiếu tin tưởng giữa các nước chư hầu. Nhưng lần này thì khác.

Tào Tháo đã thống nhất gần như toàn bộ Sơn Đông. Dù không hoàn toàn kiểm soát tất cả các vùng đất, nhưng ít nhất quân đội đã thống nhất dưới một chỉ huy duy nhất, không còn cảnh chư hầu tự chiến đấu riêng lẻ như trước đây.

“Vậy thì binh lực thì sao?” – Tào Hồng nghĩ.

Hắn thừa nhận rằng quân của Phỉ Tiềm vượt trội về sức mạnh chiến đấu. Tuy nhiên, số lượng binh sĩ tinh nhuệ của Phỉ Tiềm có hạn. Nếu chiến tranh kéo dài, những binh lính này sẽ dần hao mòn, và khi nhân lực ở Quan Trung bị cạn kiệt, Phỉ Tiềm sẽ rơi vào thế bất lợi.

Chiến lược của Tào Tháo rất rõ ràng: lôi kéo Phỉ Tiềm vào cuộc chiến dài hơi để làm suy yếu tiềm lực của hắn. Khi đó, những sĩ tộc ở Quan Trung và Hà Đông, vốn đang tạm thời đứng về phía Phỉ Tiềm, sẽ nhanh chóng quay lưng để tìm kiếm lợi ích từ Sơn Đông.

“Đúng vậy... Giống như Lưu Tú đã dễ dàng chiếm lấy Quan Trung và tiêu diệt Vương Mãng trước đây.”

Tào Hồng tự nhủ rằng chiến lược của Tào Tháo không có sai sót. Những thất bại hiện tại chỉ là tạm thời, và khi Phỉ Tiềm kiệt quệ, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về họ.

Những binh sĩ đã ngã xuống hôm nay đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

“Họ đã chết một cách vinh quang.”

Ý nghĩ này khiến lòng Tào Hồng nhẹ nhõm hơn.

“Một vài thất bại không phải là vấn đề lớn. Tào Tháo từng thất bại trước Viên Thiệu, nhưng cuối cùng vẫn giành được chiến thắng.”

“Trận chiến thật sự vẫn còn ở phía trước. Chúng ta sẽ chiến thắng.”

Ánh mắt của Tào Hồng trở nên kiên định hơn.

“Chúng ta sẽ giành được chiến thắng, giống như đã từng chiến thắng trước đây.”

Sự kiên định trước tương lai bất định

Tào Hồng ngồi lặng giữa doanh trại, ánh mắt vẫn hướng về phía Phố Bản xa xăm. Hắn hiểu rằng con đường phía trước còn rất dài và đầy rẫy thử thách. Nhưng trong tâm trí, hắn đã xác định rõ ràng: chỉ cần kiên trì và tiêu hao sức mạnh của Phỉ Tiềm, cuối cùng chiến thắng sẽ thuộc về quân Tào.

Những suy nghĩ về chiến thuật tiêu hao giúp hắn cảm thấy bình tĩnh hơn. Hắn biết rằng lợi thế vẫn nằm trong tay họ – chỉ cần quân đội của Phỉ Tiềm tiếp tục bị cuốn vào những cuộc chiến dai dẳng, tài nguyên và nhân lực của Quan Trung sẽ dần cạn kiệt.

“Phỉ Tiềm có mạnh đến đâu cũng không thể chống lại thời gian và chiến tranh kéo dài.”

Hắn tự nhủ rằng những sĩ tộc ở Quan Trung và Hà Đông hiện đang ủng hộ Phỉ Tiềm chỉ là tạm thời. Một khi thế lực của Phỉ Tiềm suy yếu, họ sẽ quay lưng và quay về phía Tào Tháo. Giống như bao lần trong lịch sử, lòng trung thành của sĩ tộc luôn thay đổi theo chiều gió.

“Đúng vậy, rồi chúng ta sẽ chiến thắng.”

Một làn gió lạnh lẽo thổi qua, mang theo hơi sương đêm. Dưới ánh sáng lờ mờ của đuốc và những chiến binh đang dọn dẹp chiến trường, Tào Hồng nhắm mắt lại trong giây lát.

“Hãy để Phỉ Tiềm tận hưởng chút lợi thế nhất thời này...”

Hắn đứng dậy, phủi đi chút đất bám trên áo giáp. Dù chiến thắng vừa qua có vẻ nhỏ nhoi và tạm thời, nhưng với hắn, nó là khởi đầu của một chuỗi chiến thắng lớn hơn.

Trở về với thực tại

Tào Hồng quay lại với doanh trại. Hắn thấy các binh sĩ vẫn đang làm việc, thu gom vũ khí và chăm sóc thương binh. Những vết máu và mùi tử khí khiến không khí càng thêm nặng nề, nhưng Tào Hồng biết rằng đây là giá phải trả cho mỗi chiến thắng.

Cận vệ của hắn đến gần và hỏi nhỏ:

“Chúng ta thực sự sẽ rút quân vào ngày mai sao, tướng quân?”

“Đúng vậy.” – Tào Hồng khẽ đáp, không chút do dự.

“Nhưng chúng ta vừa mới thắng...” – Cận vệ ngập ngừng.

“Đúng, nhưng chiến thắng hôm nay không thể thay đổi tình hình. Chúng ta phải rút trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”

Hắn vỗ nhẹ lên vai cận vệ, nở một nụ cười trấn an:

“Còn rất nhiều việc cần làm. Hãy để binh sĩ nghỉ ngơi. Sáng mai, chúng ta sẽ chuẩn bị rời đi.”

Cận vệ khẽ gật đầu, rồi nhanh chóng rời đi để thực hiện mệnh lệnh.

Ánh nhìn về phía tương lai

Tào Hồng đứng lại một mình giữa doanh trại. Gió đêm vẫn thổi lạnh buốt, và ánh lửa bập bùng như đang nhảy múa trong bóng tối.

Hắn ngẩng đầu lên nhìn về phía Phố Bản, lòng thầm tự nhủ:

“Liệu chúng ta có thể thực sự đánh bại được Phỉ Tiềm không?”

Trong đầu hắn vang lên câu hỏi ấy một lần nữa. Nhưng lần này, không còn sự bối rối hay nghi ngờ. Thay vào đó là một niềm tin kiên định.

“Chúng ta sẽ thắng.”

Giống như những lần trước, Tào quân đã từng đứng trên bờ vực thất bại nhưng vẫn giành được chiến thắng. Và lần này cũng vậy, hắn tin rằng trận chiến cuối cùng vẫn đang chờ đợi họ ở phía trước.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí lạnh lẽo tràn vào phổi.

“Chúng ta sẽ chiến thắng, như cách chúng ta từng chiến thắng trước đây...”

Với ý nghĩ đó, hắn quay bước trở về lều trại, chuẩn bị cho một ngày mới – một ngày mà cuộc chiến vẫn sẽ tiếp diễn.

Tào Hồng tiếp tục ngồi trên khúc gỗ, mắt nhìn xa xăm về hướng Phố Bản. Trong đầu hắn lại văng vẳng câu hỏi:

“Liệu chúng ta có thực sự thể giành được Quan Trung?”

Ban đầu, hắn từng nghĩ rằng đó là một điều chắc chắn. Nhưng giờ đây, sau những lần đối mặt với quân của Phỉ Tiềm, niềm tin ấy bắt đầu lung lay.

Hắn nhớ lại lần đầu nghe tin Phỉ Tiềm không xây tường thành cho Trường An, tự tin rằng thành phố không cần phòng thủ. Lúc đó, Tào Hồng từng cười nhạo hắn là kẻ ngạo mạn. Nhưng qua những lần giao tranh này, Tào Hồng chợt nhận ra rằng Phỉ Tiềm không phải một kẻ ngông cuồng.

Nếu Phỉ Tiềm không phải một kẻ điên, thì hắn là một đối thủ đáng gờm.

“Liệu chúng ta có thật sự đủ khả năng đối đầu với hắn?” – Tào Hồng tự hỏi, lòng trĩu nặng.

Hắn bật ra một tiếng cười khan, nhưng chẳng kéo dài được lâu. Khi hắn nhớ lại những ví dụ trong lịch sử, tiếng cười ấy dần tan biến.

Những gì hắn từng coi là điều hiển nhiên giờ lại trở thành những dấu hỏi lớn trong lòng. Nếu Phỉ Tiềm có thể giữ được Quan Trung mà không cần tường thành, điều đó nghĩa là Phỉ Tiềm đã nhìn thấy một điều gì đó vượt xa tầm hiểu biết của hắn.

“Có lẽ, chúng ta đã đánh giá sai...”

Lời kết

Tào Hồng đứng dậy, phủi nhẹ đất bám trên áo giáp. Dù những suy nghĩ trong lòng hắn vẫn còn rối bời, hắn hiểu rằng chiến tranh không cho phép sự do dự.

“Chúng ta sẽ tiếp tục.”

Hắn tự nhủ với bản thân. Những gì đã mất có thể giành lại. Hắn tin vào kế hoạch của Tào Tháo – một cuộc chiến tiêu hao dài hơi sẽ khiến Phỉ Tiềm kiệt quệ. Khi đó, các sĩ tộc và thế lực ở Quan Trung chắc chắn sẽ quay lại đứng về phía họ.

“Chỉ cần kiên nhẫn, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta.”

Với suy nghĩ đó, Tào Hồng cảm thấy tâm trí nhẹ nhõm hơn. Hắn quay người, bước về phía trại lính và chuẩn bị cho ngày mai – ngày mà họ sẽ bắt đầu rút quân.

Tiếng gió đêm vẫn rít lên từng hồi lạnh lẽo, như nhắc nhở rằng cuộc chiến vẫn còn rất dài. Nhưng Tào Hồng đã sẵn sàng.

“Chúng ta sẽ thắng...” – Hắn lẩm bẩm, ánh mắt kiên định. “Như cách chúng ta đã từng thắng trước đây.”