Chương 3221 - Điều ngươi nghĩ, điều ta nghĩ, điều hắn nghĩ

Hán Trung – Ải Mộc Lan.

Đoạn đường nằm giữa Ải Mộc Lan là nơi hiểm trở nhất trong toàn bộ tuyến phòng thủ quân sự.

Trước đây, một số đoạn đã được lót sàn gỗ, nhưng nay các lính thủ thành đã tháo dỡ chúng, để lại khoảng trống trơ trọi. Chỉ cần một bước trượt chân, kẻ xấu số có thể ngã xuống vách đá, thậm chí rơi thẳng xuống vực sâu.

Cảnh tượng này đủ khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải rùng mình vì sợ hãi, làm cho khả năng công phá nơi này gần như bằng không.

Chính vì thế, từ khi khai chiến, quân Tào vẫn không thể chiếm được chút lợi thế nào tại đây. Tuy nhiên, sau nhiều lần bị tổn thất, quân Tào đã bắt đầu suy tính lại và tìm cách đối phó khôn ngoan hơn.

Biện pháp đầu tiên họ sử dụng là đội cảm tử.

Đôi khi, học điều tốt khó khăn, nhưng học điều xấu lại dễ dàng.

Từ khi Phỉ Tiềm thường xuyên áp dụng chiến thuật tập kích và đánh đêm, hắn đã gặt hái được nhiều thành công. Tuy nhiên, điều này cũng vô tình khiến chiến thuật quân sự thời bấy giờ phải thay đổi. Tôn Tẫn học kế của Bàng Quyên, và giờ đây ngay cả Thân Đam cũng bắt đầu sử dụng chiêu thức tương tự khi thế trận bế tắc.

Hơn nữa, lần này, Thân Đam còn dùng chiến thuật kết hợp.

Trong quá trình tấn công, quân Tào phát hiện ra những lỗ hổng còn sót lại từ những sàn gỗ đã bị tháo trên sườn núi Ải Mộc Lan.

Thân Đam liền chia quân thành hai mũi. Một đội leo vách đá, tìm cách đột nhập vào bên trong để gây hỗn loạn. Cùng lúc, một đội khác ở bên ngoài gấp rút dựng lại sàn gỗ để mở rộng mặt trận tấn công, tiến hành nội công ngoại kích!

Trong chốc lát, Ải Mộc Lan chìm trong ánh lửa chập chờn, tiếng trống trận dồn dập như nước sôi.

Lý Điển chặn Tào Chân trên núi, còn Mã Trung là người phụ trách phòng thủ Ải Mộc Lan.

Nhưng Mã Trung hoàn toàn không ngờ rằng Thân Đam lại dùng chiêu này.

Trước đó, quân Tào tấn công chỉ như thể điểm danh mỗi ngày, đều đặn nhưng cứng nhắc. Không ai ngờ rằng đêm nay, họ lại bất ngờ tập kích, khiến quân thủ thành không kịp trở tay.

“Giết!”

“Ải Mộc Lan đã thất thủ!”

Tiếng hò hét vang vọng từ những tên lính quân Tào trèo qua vách đá, bắt đầu giao tranh với quân thủ thành.

“Đánh úp!”

“Quân Tào đã lọt vào trong rồi!”

Trong ải trở nên náo loạn.

Dưới ánh lửa bập bùng, không ai có thể xác định chính xác bao nhiêu quân Tào đã trèo lên. Điều này khiến quân thủ thành rơi vào tình trạng hoảng loạn. Một số người ngã xuống dưới lưỡi đao quân Tào, trong khi những người khác cố đẩy đối phương xuống vách đá.

“Aaaaa—!”

Tiếng gào thét vang vọng khắp vách núi.

Thấy phần lớn quân thủ thành đã bị phân tâm, Thân Đam lập tức ra lệnh: “Nhanh! Dựng sàn gỗ ngay!”

Bên dưới, quân Tào thắp đuốc, nhanh chóng khiêng các dầm gỗ tiến lên.

Tiếng trống trận vang rền, dội vào vách núi như thúc giục từng nhịp tim.

“Đùng! Đùng đùng!”

Những chiếc búa tạ nện vào đá, ghim chặt dầm gỗ vào các lỗ hổng trên vách núi. Cọc gỗ được cắm sâu, tạo nền cho các xà ngang bám chắc vào.

Nếu sàn gỗ này được dựng thành công, đường đi sẽ mở rộng gấp đôi. Điều này cho phép quân Tào tăng cường lực lượng tấn công, khiến Ải Mộc Lan không còn là chốt chặn bất khả xâm phạm nữa.

“Quân Tào đang dựng sàn gỗ!”

Từ trên ải, lính thủ thành phát hiện ra động tĩnh của quân Tào.

“Bắn tên! Bắn tên xuống!”

Làn tên từ trên cao bắn xuống.

Một binh sĩ Tào vừa đang đóng đinh vào sàn gỗ thì trúng tên, hét lên đau đớn.

Những người đang làm việc này là binh lính họ Thân từ Thượng Dung. Mặc dù được gọi là đồng minh của quân Tào, họ vẫn bị đối xử như quân tiên phong hi sinh.

Trước đây, những người dân thường bị ép ra trận. Giờ đây, đến lượt binh lính họ Thân phải gánh vác nhiệm vụ này.

Một tên lính họ Thân trúng tên, cố lết lui, nhưng quân giám sát của Tào liền chém chết hắn, đá xác xuống vách đá và gầm lên: “Không muốn chết thì mau dựng xong sàn gỗ!”

Thấy vậy, Thân Đam chỉ cau mày, không nói gì, nhưng cũng không ngăn cản. Ông chỉ ra lệnh cho một vài binh sĩ cầm khiên lên che chắn cho đội dựng sàn.

Thân Đam biết nếu không nhanh chóng chiếm được Ải Mộc Lan, càng để lâu càng khiến binh sĩ nhà họ Thân hi sinh vô ích.

Trước đây, dân thường chết nhiều bao nhiêu, ông cũng không quan tâm. Nhưng giờ đây, khi binh lính của gia tộc phải bỏ mạng, Thân Đam buộc phải hành động quyết liệt hơn.

Ải Mộc Lan hiểm trở như vậy, nhưng nếu chiếm được, nó sẽ giáng một đòn tâm lý nặng nề vào quân Hán Trung, khiến cả chiến tuyến có thể vỡ vụn. Thậm chí, nếu may mắn, quân Tào có thể tiến thẳng đến Nam Trịnh.

Trong lịch sử, nhiều lần chỉ vì một ải thất thủ, mà cả triều đình hoảng loạn. Những kẻ chủ hòa sẽ nhân cơ hội này trỗi dậy, thậm chí có thể giết phe chủ chiến để làm bàn đạp cho sự thăng tiến của mình.

Vì vậy, Thân Đam tin rằng nếu chiếm được Ải Mộc Lan, cuộc chiến Hán Trung sẽ coi như đã hoàn thành phần lớn. Phần còn lại chỉ cần để Tào Chân giải quyết, và ông sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng: nhân khẩu, của cải, và quyền lực.

Bên trong Ải Mộc Lan, quân phòng thủ không quá đông.

Do địa thế ải này chật hẹp, việc bố trí quá nhiều lính sẽ gây khó khăn trong chiến đấu. Vì thế, quân thủ thành và quân trại phía sau phải luân phiên thay nhau canh giữ. Mỗi sáng sớm, trước khi trời sáng rõ, quân tiếp viện sẽ được đưa lên, thay cho những lính canh ban đêm quay về nghỉ ngơi.

Sự luân chuyển này giúp lính gác giữ được thể lực, nhưng đồng thời cũng khiến số lượng quân tại ải không phải lúc nào cũng đầy đủ.

Thông thường, chiến lược này không có vấn đề gì. Tuy nhiên, kể từ khi Lý Điển dẫn theo một lượng lớn binh tộc Đê rời đi, số quân còn lại ở Ải Mộc Lan giảm đáng kể, làm cho kế hoạch luân chuyển gặp trục trặc.

Mã Trung không kịp điều chỉnh kế hoạch hoặc cho rằng không cần thiết phải làm vậy. Vì tổng quân số giảm nhưng số lượng lính luân chuyển mỗi lượt không thay đổi, điều này khiến lính trấn thủ mệt mỏi hơn do phải trực nhiều hơn trước.

Hơn nữa, Thân Đam tấn công đều đặn như cái máy: ban ngày đánh, ban đêm nghỉ. Sau hơn mười ngày như thế, quân phòng thủ dần chủ quan, hình thành thói quen rằng đêm sẽ an toàn.

Vì vậy, khi Thân Đam bất ngờ tấn công vào ban đêm, nó giống như một nhát dao đâm thẳng vào sau lưng Mã Trung, khiến quân thủ thành không kịp phản ứng.

“Đừng hoảng loạn!”

Rất may, dù Mã Trung không quá xuất sắc về mưu lược, nhưng ông lại can đảm và có khả năng chỉ huy tốt.

Quan trọng nhất, Mã Trung đã lựa chọn cách đối phó đúng đắn.

“Đừng hoảng! Trước hết, tiêu diệt hết bọn giặc đã leo lên vách đá!”

“Ta đã đoán trước bọn chúng sẽ tập kích!”

“Tất cả đã nằm trong kế hoạch! Mau cầm vũ khí lên và giữ vững trận địa!”

Mã Trung vừa hét lớn, vừa ra lệnh cho lính ở các vị trí khác cũng làm tương tự để trấn an quân sĩ. Sau đó, ông dẫn theo đội thân binh tiến thẳng lên đỉnh ải, nhanh chóng tiêu diệt những binh lính Tào vừa leo lên.

Điều này giống như trong chiến trận thủ thành, việc đầu tiên là phải xử lý những kẻ đã xâm nhập bên trong, vì chúng gây nguy hiểm trực tiếp. Còn những kẻ bên ngoài, dù đông nhưng vẫn có cổng thành ngăn cản, tạo ra một chút thời gian cho phòng thủ.

Với hành động nhanh nhạy của Mã Trung, quân thủ thành dần ổn định lại, ngăn chặn tâm lý hoảng loạn lây lan.

Trong những lúc sợ hãi tột độ, con người có thể đưa ra những quyết định thiếu suy nghĩ và vô lý, gọi là hành vi phi lý trí hoặc hysteria. Những hành vi này không dựa trên lý trí mà bị thúc đẩy bởi cảm xúc mạnh mẽ. Tuy có thể giúp giải tỏa áp lực trong não bộ, nhưng đôi khi lại gây ra những hậu quả không thể kiểm soát.

Ví dụ như, trong cơn hoảng loạn, có người sẽ mở cổng thành, hoặc thực hiện những hành động tự hủy hoại.

Tại Ải Mộc Lan, không có chỗ cho những sai lầm như vậy. Khoảng sai lệch chấp nhận được trong trận địa chật hẹp này là vô cùng nhỏ.

Nhờ sự can trường của Mã Trung, tình thế đã được kiểm soát kịp thời.

“Nhanh! Gọi lính dưới trại lên tiếp viện ngay! Các đội khác phải giữ vững trận địa, đề phòng quân Tào tập kích thêm lần nữa!”

Sau khi dọn sạch đám lính Tào vừa leo lên, Mã Trung dẫn thân binh đẫm máu lao về cổng ải, vừa đi vừa ra lệnh liên tục.

Khi ông leo lên tường thành, những tấm ván sàn gỗ quân Tào đang dựng đã gần tới cửa ải.

“Mau lấy đá lăn và gỗ chắn! Nhanh lên!” Mã Trung hét lớn.

Ngay sau đó, một mũi tên từ bên dưới lao tới, găm thẳng vào mũ trụ của Mã Trung, khiến ông loạng choạng lùi lại.

Nếu không xoay đầu kịp, có lẽ mũi tên đã xuyên thẳng vào mặt ông.

Mã Trung đẩy tay lính thân binh định đỡ mình, lắc đầu cho tỉnh lại rồi quát lớn: “Đừng lo cho ta! Mau đem đá và gỗ chắn lên! Không được để giặc tới gần cổng!”

Bên dưới, quân Tào đã gần hoàn tất sàn gỗ và sẵn sàng tiến đánh cổng ải.

Nhìn lên vách núi, Thân Đam biết rằng đội quân cảm tử của mình đã bị quét sạch. Không còn thời gian để hoàn thành việc dựng sàn, hắn ra lệnh tấn công trực tiếp.

“Không chờ nữa! Xông lên!”

“Nhưng trên sàn vẫn còn lính ta!”

Một số phụ binh và giám sát quân Tào vẫn đang trên sàn gỗ.

Thân Đam nổi giận, rút kiếm ra quát: “Cứ lao lên! Lùi lại, giết không tha!”

Ban đầu, khi giám sát quân Tào chém chết lính họ Thân, Thân Đam không hề phản đối. Nhưng bây giờ, khi quân Tào muốn rút lui, hắn tuyệt đối không cho phép.

Dưới lệnh tàn nhẫn, binh sĩ quân Tào không còn lựa chọn nào khác, đành xông lên như ong vỡ tổ.

Những tên giám sát trên sàn không kịp tránh, bị dồn lên phía trước, đẩy thẳng về phía cổng ải, nơi đá và gỗ chắn từ trên đầu lao xuống!

“Rầm!”

Đá tảng và gỗ chắn lăn xuống, đập mạnh vào sàn gỗ, làm nó bật lên, nảy xuống núi.

“Aaaaa!”

Tiếng hét vang lên khắp sườn núi khi đám lính bị nghiền nát dưới đá lăn.

Mặc dù quỹ đạo của đá rơi có phần ngẫu nhiên, nhưng trong một địa hình chật hẹp như vậy, thiệt hại rất lớn. Mất đi khiên che chắn, lính Tào trên sàn gỗ cũng không thể tránh được làn tên từ trên cao bắn xuống.

Trận địa nhanh chóng hỗn loạn.

Thấy chiến thắng chỉ còn cách một bước, nhưng lại thất bại ngay trước mắt, Thân Đam phẫn nộ vô cùng. Tuy nhiên, dù có tức giận, hắn cũng hiểu rằng cơ hội đã mất. Không còn cách nào khác, Thân Đam đành ra lệnh lui quân.

Trong dãy núi Tần Lĩnh, Tào Chân nhận được tin thất bại từ Ải Mộc Lan. Đọc xong, ông im lặng thật lâu.

“Thân Đam không phải là không cố gắng…”

Hắn đã tổ chức một cuộc tập kích táo bạo, nhưng vẫn không chiếm được ải.

Về phần mình, Tào Chân cũng không đạt được gì khi đối đầu với Lý Điển. Sau khi tổn thất nhiều binh lính, Tào Chân cố gắng giả vờ rút lui để dụ Lý Điển mắc bẫy, nhưng Lý Điển chỉ kiên quyết phòng thủ chặt ở cửa cốc, không hề dao động.

Ngay cả khi Tào Chân đổi sang một vị trí khác, ít hiểm trở hơn để mai phục, Lý Điển vẫn không xuất quân.

Lương thực của quân Tào đã cạn, họ phải giết la và ngựa để cầm cự, nhưng số ngựa cũng sắp hếtsố ngựa cũng sắp hết.

“Truyền lệnh… rút quân.”

Tào Chân thở dài, khuôn mặt ông lộ rõ vẻ mệt mỏi và bất lực. Sau nhiều ngày bôn ba trong núi, thiếu ngủ và căng thẳng, trông Tào Chân dường như đã già đi cả chục tuổi so với khi ông rời Tương Dương.

Không ai trong đội hộ vệ phản đối lệnh rút lui, vì trong lòng họ, đây là kết cục ai cũng ngầm dự đoán từ trước.

“Không công phá được, thì chỉ còn cách rút thôi.”

Lý Điển thủ quá chắc, khiến Tào Chân không có cơ hội nào để đột phá. Nếu không mang theo quân tinh nhuệ và thân binh, có lẽ quân của ông đã sớm tan rã. Những binh sĩ này đều mang nặng nỗi lo về gia đình, vì gia đình họ đang nằm trong tay Tào thị. Do đó, dù có muốn bỏ trốn, họ cũng không dám manh động.

Tào Chân nhận ra điều này rất giống với tình cảnh của những người lao động trung niên trong các công ty thời hiện đại:

Những người trẻ có thể tự do từ chức và về nhà sống dựa vào cha mẹ. Nhưng những người trung niên, với con cái phải nuôi và gia đình cần chăm lo, không thể ngừng làm việc dù chỉ một ngày. Chính điều này khiến họ không có đủ dũng khí để nổi loạn hay từ bỏ.

Các thân binh của Tào Chân cũng giống như vậy – họ phải chiến đấu không chỉ vì mình, mà còn vì cả gia đình đang bị kiểm soát.

Khi nghe lệnh rút quân, những binh sĩ này dù rất nhẹ nhõm, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản để không khiến Tào Chân phật lòng.

Tào Chân trầm mặc nhìn họ.

Ông không cam tâm.

Việc Lý Điển thủ chặt và không mắc bẫy có nghĩa là nếu muốn chiếm Hán Trung, Tào Chân chỉ còn cách đánh thẳng vào Ải Mộc Lan. Nhưng trận địa hẹp và hiểm trở như thế này đòi hỏi hy sinh rất lớn về nhân lực và vật lực – những thứ mà Tào Chân không có đủ.

Sau khi cân nhắc mọi khía cạnh, ông không thể tìm ra cách nào tốt hơn ngoài việc tạm thời rút lui.

“Chỉ còn cách dùng mưu.”

Tào Chân lẩm bẩm một mình.

Trước khi đến Thượng Dung, ông từng nghĩ rằng với sự hợp tác của họ Thân và lực lượng người Đê, việc chiếm Hán Trung sẽ không quá khó. Nhưng thực tế cho thấy, lời nói của họ Thân không hoàn toàn đáng tin. Dù đã chiếm được Thượng Dung và thu phục một số tộc Đê, điều này vẫn chưa đủ để chiếm trọn Hán Trung.

“Thượng Dung… không phải là vùng đất trọng yếu.”

Ông nhìn vào chiếc mũ trụ trên tay mình, gõ nhẹ vào nó vài lần để giũ bụi bẩn và côn trùng ra ngoài, rồi thầm thì: “Đây chỉ là đất giao tranh, không phải đất tranh đoạt.”

Lý Điển hiểu rõ điều này ngay từ đầu, nên ông đã bỏ qua vùng Thượng Dung vì biết rằng nó không dễ thủ. Dù Tào Chân có chiếm được, Lý Điển cũng có thể dễ dàng tái chiếm.

“Đất giao tranh không giữ được lâu...” Tào Chân nhíu mày, nhận ra rằng ông đã nhầm lẫn về tầm quan trọng của Thượng Dung.

Quân Tào nhanh chóng thu gom vật tư và báo cáo với Tào Chân: “Thưa tướng quân, mọi thứ đã sẵn sàng.”

“Nhanh thế sao?”

Tào Chân ngạc nhiên, nhưng rồi ông chợt hiểu. Lương thực đã cạn kiệt từ lâu, binh sĩ cũng không còn tinh thần chiến đấu, nên việc chuẩn bị rút quân đương nhiên diễn ra nhanh chóng.

Ông thở dài nặng nề, nhưng không thể trách cứ họ được. Những binh sĩ này không hiểu tầm quan trọng của đại cục hay ý nghĩa thực sự của cuộc chiến giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm.

Đợi đã...

Ngay khi định đội mũ lên đầu, một ý nghĩ vụt qua trong đầu Tào Chân.

Ông nhìn chăm chú vào hoa văn trên mũ trụ, đôi mắt trầm ngâm suy tính.

“Tướng quân, ngài có lệnh gì sao?” – Một thân binh lo lắng hỏi.

Tào Chân chớp mắt vài lần, rồi nở nụ cười nhạt. Ý tưởng mới đã bắt đầu nảy ra trong đầu ông.

“Không có gì... Xuất phát thôi.”

Ông đội mũ trụ lên đầu, vung tay ra lệnh:

“Nếu đây là đất giao tranh, vậy thì hãy đánh theo cách của đất giao tranh!”

Nếu đây là đất giao tranh, vậy thì hãy đánh theo cách của đất giao tranh!”

Tào Chân đã tìm ra một kế hoạch mới.

Ý tưởng của ông rất rõ ràng: Nếu Thượng Dung là vùng đất giao tranh, không thể chiếm giữ lâu dài, vậy thay vì cố gắng giữ lấy nó, Tào Chân sẽ biến nó thành một cái bẫy.

Thay vì tập trung vào chiếm đóng và phòng thủ, ông sẽ tận dụng đặc điểm của địa thế – một vùng có thể dễ dàng bị tái chiếm – để dụ đối phương tiến vào, rồi đánh úp khi đối phương sơ hở.

Trong trận chiến, đôi khi không nhất thiết phải giữ đất, mà làm đối phương tiêu hao mới là mục tiêu quan trọng.

“Đúng vậy… đất giao tranh phải đánh theo kiểu giao tranh.”

Tào Chân hạ quyết tâm: Sau khi rút quân khỏi Thượng Dung, ông sẽ để lại những tín hiệu giả cho thấy quân Tào đã bỏ rơi hoàn toàn khu vực này. Điều này sẽ khiến Lý Điển hoặc quân Hán Trung nghĩ rằng họ đã giành được chiến thắng và vội vàng chiếm lại khu vực.

Khi đó, đợi lúc đối phương không đề phòng, quân Tào sẽ quay lại và tấn công bất ngờ, gây thiệt hại lớn.

Kế hoạch của Tào Chân không còn là đánh trực diện với Hán Trung nữa. Thay vào đó, ông sẽ kéo dài chiến sự, tạo áp lực tâm lý và làm đối phương kiệt sức dần.

“Chuẩn bị rút quân.” – Tào Chân ra lệnh, ánh mắt toát lên vẻ quyết đoán.

Khi đoàn quân bắt đầu rút đi, núi non Tần Lĩnh dần trở nên tĩnh lặng. Những ngọn núi cao sừng sững như chứng nhân cho những trận chiến không hồi kết giữa các thế lực lớn.

Cả Tào Chân và Thân Đam đều hiểu rằng cuộc chiến này chưa thể kết thúc. Dù hôm nay rút lui, nhưng ngày mai, một trận chiến mới sẽ lại bắt đầu.

Đối với họ, mỗi tấc đất, mỗi bước đi đều là một phần của kế hoạch dài hơi. Và trong trò chơi quyền lực này, kẻ kiên nhẫn hơn sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng.

Với suy nghĩ ấy, đoàn quân của Tào Chân từ từ rời khỏi Thượng Dung, để lại đằng sau một vùng đất trống nhưng ẩn chứa đầy cạm bẫy. Chỉ cần đối phương bước vào, cái bẫy sẽ lập tức sập xuống.

Chiến trường Hán Trung giờ đây trở thành một ván cờ chiến lược, nơi từng bước đi đều có thể quyết định số phận của hàng vạn người.