Chương 3214 - Y Quan Nhân Nghĩa Ít

Năm Thái Hưng thứ chín, ngày mồng năm tháng ba.

Vào thời gian này hàng năm, mặt đất đáng lẽ ra đã bắt đầu ấm lên, cỏ non cũng lẽ ra đã đâm chồi từ sớm.

Nhưng hiện tại gió lạnh vẫn đang gào thét, chẳng có chút gì giống làn gió xuân, mà giống như dao nhỏ đang rạch vào da thịt.

Trong thời tiết kỳ lạ như thế này, quân thủ thành của Hạ Hầu Đôn tại Tấn Dương phải đối diện với một thử thách cực kỳ quái dị.

Kỵ quân Phỉ Tiềm rền vang dưới chân thành Tấn Dương, chiếm cứ toàn bộ chiến trường.

Hạ Hầu Đôn đứng trên thành nhìn xuống, trong lòng dường như lại nhớ về điều gì đó, sắc mặt dần trở nên u ám.

- 'Chuẩn bị xong đá phiến và cát ở cổng thành chưa?' – Hạ Hầu Đôn hỏi.

- 'Đã chuẩn bị xong!' – Lính trả lời.

- 'Các bể nước trên thành có đầy không?'

- 'Đã kiểm tra, tất cả đều có nước!'

Hạ Hầu Đôn gật đầu, sau đó ngẩng đầu nhìn trời.

Nếu trời đổ mưa hoặc tuyết thì tốt biết bao, như thế quân kỵ Phỉ Tiềm sẽ không thể dùng hỏa dược.

Tiếc thay, dường như trận tuyết trước đó đã làm cạn kiệt hơi nước, những ngày gần đây chỉ toàn gió lạnh mà không có mưa.

Nhưng điều đó cũng không sao. Cổng thành đã có đá phiến, cát và chướng ngại vật chắn, bể nước trên thành cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Hạ Hầu Đôn tự tin rằng dù kỵ binh Phỉ Tiềm có chất hỏa dược ngay dưới chân thành cũng không thể phá cổng một cách dễ dàng như lần trước.

Để phòng thủ lần này, ngoài việc chuẩn bị sẵn sàng với quân Tào, Hạ Hầu Đôn còn triệu tập một phần dân chúng Tấn Dương giúp vận chuyển vật liệu, vũ khí, gỗ đá.

Quân Tào đã quá quen thuộc với việc huy động dân chúng vào những công việc này, vì đây là cách họ đã áp dụng ở Sơn Đông. Và họ cũng đối xử với dân Tấn Dương bằng những lời lẽ đầy nhiệt tình:

- 'Không có mắt à? Để thứ này ở đây được sao?'

- 'Không ăn cơm à? Sao làm chậm thế?'

- 'Điếc à?'

- 'Không muốn chết thì làm nhanh lên!'

Trong khi trên thành là tiếng quát tháo sôi nổi, thì bên ngoài thành, Hoàng Thành lại có chút căng thẳng.

Đây là lần đầu tiên hắn sử dụng pháo trong chiến trận.

Mặc dù Phỉ Tiềm đã từng trình diễn sự kết hợp giữa hỏa dược và vũ khí lạnh tại Tây Vực, lấy thành Vương của Thiện Thiện làm nơi khai hỏa pháo đầu tiên trên thế gian. Nhưng với Đại Hán hiện tại, đây là lần đầu tiên Hoàng Thành sử dụng pháo để công thành thay vì phòng thủ.

Hoàng Thành quay đầu, nhìn về phía đám kỵ binh đang ngồi ăn bên xa xa.

Những người này là đội tiên phong, sẽ tấn công ngay khi phát hiện sơ hở trong phòng thủ của quân Tào.

Họ không cần xếp hàng trận, được người phục vụ tận nơi, với một chiếc bánh có tẩm dầu và một bát canh nóng.

Mỗi người một phần, không có thêm. Không phải vì keo kiệt, mà vì đây là thời điểm giao tranh, không thể ăn quá no.

Những kỵ binh này cũng đã quen với việc ngồi bệt dưới đất ăn uống và cười nói, chẳng khác gì họ đang chuẩn bị vào thành Tấn Dương để dạo chơi.

Để ứng phó với trận chiến trong thành, họ đã được phân thành các đội nhỏ linh hoạt. Mỗi đội đều có đao thủ, thuẫn thủ, giáo thủ và cung thủ. Dù đa số đã được huấn luyện thành thục để sử dụng nhiều loại vũ khí, nhưng ai nấy đều có sở trường riêng. Việc phân đội như vậy giúp họ phối hợp tốt hơn trong trận đánh.

Các máy móc công thành như xe lầu, xe hào và thang mây cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Xa hơn nữa là đội kỵ binh, chịu trách nhiệm kiểm soát chiến trường và phòng ngự, hoặc tham gia chiến đấu khi cần thiết.

Xa hơn nữa là đội quân Khương Hồ.

Lý do không để Khương Hồ tiến gần chiến trường là do Hoàng Thành nghi ngờ tính kỷ luật của họ và vì chiến mã của họ chưa được huấn luyện. Nếu nghe thấy tiếng nổ lớn, chiến mã có thể hoảng sợ mà làm rối loạn trận địa.

Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương đi sát theo sau Hoàng Thành, cười tươi đầy nịnh nọt, không quan tâm đến việc mình từ đầu đến cuối chẳng có tên chính thức.

Hắn chỉ cần quan sát đội quân chỉnh tề với những thanh đao kiếm sáng loáng, đã cảm thấy kính nể và muốn cẩn thận hơn, như muốn quét bụi trước mặt Hoàng Thành và xách áo giáp cho hắn từ phía sau.

Dân tộc Khương từ lâu đã giao thương với kỵ binh Phỉ Tiềm, và vì họ kính phục sức mạnh, họ dần chuyển sang giống như Phỉ Tiềm. Nhưng sự kính phục này cũng mang tính vụ lợi, có thể chỉ cần một thế lực mạnh hơn xuất hiện, Bạch Thạch Khương sẽ lập tức quay sang quy phục kẻ đó.

Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương vừa tâng bốc Hoàng Thành vừa cười nhạo quân thủ thành của Hạ Hầu trên thành Tấn Dương:

'Chỉ với mấy cái cung nát tên gãy kia mà cũng muốn cản bước thiên binh của Hoàng tướng quân...'

Hoàng Thành chẳng để tâm đến lời nịnh nọt vô bổ của tên thủ lĩnh này, ánh mắt của hắn hướng về phía những khẩu pháo.

Pháo mới chính là lực lượng chủ lực trong cuộc công thành lần này.

Trong số các thợ thủ công, một số đã từng theo Phỉ Tiềm trong trận chiến tại thành Vương của Thiện Thiện, nay họ trở thành nhân vật nòng cốt, hướng dẫn các thợ khác triển khai pháo vào các trận địa đã đào sẵn.

Để đảm bảo sự ổn định của đường đạn khi bắn, những thợ này phải tinh chỉnh từng chi tiết sau khi pháo được đặt vào vị trí.

Một nhóm thợ khác đang kiểm tra các bao thuốc nổ và đạn pháo.

Dưới chân thành, công tác chuẩn bị đang diễn ra khẩn trương và có trật tự, trong khi trên thành, Hạ Hầu Đôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng hắn không thể nhận ra rõ ràng những thứ bày dưới thành kia là gì.

Điều này không phải vì Hạ Hầu Đôn ngu ngốc, mà vì hắn đã không còn bắt kịp với sự thay đổi của thời đại.

Như những người già không hiểu rõ về các ứng dụng trên điện thoại thông minh của giới trẻ hiện nay, đối với họ, các biểu tượng trên màn hình chẳng an toàn bằng những công tắc cơ truyền thống, chứ chưa nói đến việc thành thạo sử dụng. Thậm chí họ còn có thể vô tình chạm phải những thứ gây hại như phần mềm độc hại hoặc lừa đảo.

Và thời đại sẽ không vì có những người như thế mà dừng lại hay đối xử nhẹ nhàng hơn. Ngược lại, những kẻ tụt hậu thường trở thành đối tượng bị khai thác và lừa gạt.

Tiếng còi vang lên sắc nhọn.

Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương tưởng rằng đã có chuyện gì xảy ra, hắn quay đầu nhìn, rồi ngay lập tức nghe thấy một tiếng nổ vang rền. Khẩu pháo đầu tiên đã khai hỏa.

Khói trắng bốc lên, một quả đạn pháo đen bay vút đi, lao thẳng vào tường thành Tấn Dương, khiến gạch đá vỡ tung và bụi đất bắn lên mù mịt.

'Thần Bạch Thạch trên cao... Đây là cái gì thế này?' – Thủ lĩnh Bạch Thạch Khương vừa lắp bắp vừa nhìn đống đổ nát trước mắt, cảm giác như răng hắn đang va vào nhau không ngừng.

Không ai trả lời câu hỏi của hắn, vì tất cả đều đang bị cảnh tượng pháo khai hỏa thu hút.

Tiếng nổ lớn vang vọng giữa trời đất.

Mặc dù những khẩu pháo của Phỉ Tiềm chế tạo chưa đạt độ chính xác hay độ bền lý tưởng, nhưng với thời đại Đại Hán này, sức mạnh của chúng đã đủ gây chấn động.

Trên tường thành Tấn Dương, nơi quả pháo chạm vào, toàn bộ thành trì dường như rung chuyển. Hạ Hầu Đôn cũng không đứng vững, cơ thể hắn loạng choạng.

'Đây... đây là thứ gì vậy?!' – Hạ Hầu Đôn gào lên, giọng hắn đã lạc đi vì kinh hãi.

Pháo trên trận địa bắt đầu nổ từng phát liên tiếp.

Khói xanh trắng bao phủ không trung, tiếng nổ dữ dội như sấm chớp, những tia sáng cam đỏ lóe lên từ miệng pháo, đạn pháo lao tới, đập vào tường thành khiến đá vụn bay tứ tung như mưa.

Tiếng kêu la của những con ngựa Khương Hồ vang vọng từ xa, đàn ngựa hoảng loạn bỏ chạy, như thể chúng đang cúng tế nỗi sợ hãi của mình cho thần chiến tranh.

Các khẩu pháo này chưa thể bắn liên tục; sau mỗi lần bắn, phải làm sạch nòng và điều chỉnh góc bắn trước khi nạp đạn cho phát tiếp theo.

Những khẩu pháo tuy ít hơn so với trận tại Thiện Thiện, nhưng tám khẩu pháo này đã đủ gây ra tổn thất lớn cho tường thành và cổng thành Tấn Dương.

Ngay cả khi đợt bắn đầu tiên đã dừng lại, tường thành vẫn tiếp tục sụp đổ từng mảng, và góc cổng thành cũng đã bị phá hủy một phần.

Những hố lớn nhỏ trên tường thành, dấu vết nứt nẻ khắp nơi, đều cho thấy sức mạnh kinh hoàng của đạn pháo.

Ngay cả những bức tường bằng đá nguyên khối cũng không thể chống lại sức công phá này.

Những viên đá bắn ra trúng ai thì kẻ đó chết ngay tại chỗ, hoặc phải gào thét trong đau đớn trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Trước sức mạnh của thời đại mới, những thứ vững chắc của truyền thống cũ trở nên vô dụng.

Ngay cả khi pháo đã ngừng bắn sau đợt đầu, tường thành vẫn không ngừng phát ra tiếng lách cách sụp đổ.

Một góc của cổng thành đã bị phá hủy, không rõ là do quả đạn nào gây ra.

Những chỗ tường bị đạn pháo bắn trúng, các vết nứt lan tỏa và lộ ra lớp đất bên trong.

Tiếng kêu lách cách phát ra từ những thanh xà và mái nhà trên cổng thành, những mảnh vụn nhỏ rơi xuống, va vào mũ giáp của binh lính tạo ra tiếng vang.

Một lính vệ liếc nhìn lên và hốt hoảng hét lớn:

'Cột trụ của cổng thành đã bị phá hủy! Nó sắp đổ rồi!'

Thấy tình hình nguy hiểm, các lính vệ nhanh chóng bảo vệ Hạ Hầu Đôn, dùng thân mình che chắn cho hắn khỏi những mảnh ngói và gỗ rơi xuống, rồi vội vàng đẩy hắn rời khỏi khu vực nguy hiểm.

Khi Hạ Hầu Đôn lùi lại, những binh sĩ khác cũng theo sau, vì không ai muốn bị đè chết dưới đống đổ nát của cổng thành.

Những kẻ không may mắn đã bị đá hoặc đạn pháo bắn trúng, nằm la liệt trên mặt đất, một số chết tại chỗ, số khác kêu gào trong đau đớn.

Tâm trạng kiên cường giữ thành của quân Tào cũng bắt đầu lung lay. Họ thấy những bức tường kiên cố đang sụp đổ dưới sức mạnh của pháo, và ý chí tử thủ của họ cũng tan theo từng mảnh tường vỡ nát.

Nhiều binh lính đã rơi vào trạng thái bàng hoàng, đứng bất động như bị hóa đá, không tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.

Những bể nước và cát chuẩn bị để đối phó với hỏa dược giờ đã vỡ tan tành, nước hòa lẫn với đất và máu chảy dài trên lối đi của thành.

Những người dân Tấn Dương được triệu tập cũng bỏ chạy tán loạn, một số thậm chí nhảy từ trên tường thành xuống, gãy xương và gào khóc thảm thiết.

Bên trong thành, cảnh tượng cũng hỗn loạn không kém. Tiếng khóc than vang lên khắp nơi. Dù pháo chủ yếu tập trung bắn vào cổng và tường thành, nhưng những viên đạn lạc cũng gây ra thương vong trong nội thành.

Hạ Hầu Đôn bị các vệ binh kéo xuống khỏi tường thành trong tình trạng hoảng loạn, đầu óc hắn trống rỗng. Không phải vì sợ hãi, mà là vì cảm giác choáng váng và mất phương hướng.

Những kinh nghiệm chiến trận của hắn trong thời kỳ vũ khí lạnh giờ đây trở nên vô dụng trước sức mạnh khủng khiếp của pháo.

Hạ Hầu Đôn tự hỏi:

'Vì sao... lại như thế này?'

'Tại sao chiến tranh lại trở nên như vậy?'

Giống như những quý tộc thời Xuân Thu Chiến Quốc không thể chấp nhận sự thay đổi của chiến thuật, Hạ Hầu Đôn cũng không thể chấp nhận thực tại rằng nền tảng kinh nghiệm chiến đấu của hắn đã trở nên lỗi thời.

Hắn cay đắng nghĩ về những lần xem nhẹ vùng Quan Trung và Tây Lương, cũng như sự xuất hiện của Phỉ Tiềm. Người ta luôn quen thói coi thường các vùng biên ải và tự cho rằng trung nguyên là nơi ưu việt nhất.

Hạ Hầu Đôn thầm nhủ:

'Phải chăng tất cả đã bắt đầu từ khi Phỉ Tiềm xuất hiện?'

Khi nhận ra mình đã lùi khỏi tường thành và tình hình hỗn loạn xung quanh, Hạ Hầu Đôn bỗng nhiên trở nên dữ tợn:

'Đưa dân chúng Tấn Dương lên tường thành!' – Hắn quát lớn.

'Gì cơ?' – Một lính vệ ngơ ngác hỏi lại.

'Mang tất cả dân chúng lên trên tường thành!' – Hạ Hầu Đôn gào thét.

'Bắt họ làm lá chắn sống! Dùng họ để chặn kỵ binh của Phỉ Tiềm! Vì Đại Hán! Vì Thiên tử! Chúng ta... phải chiến thắng!'