Chương 3146 - Khi từ bỏ gặp buông tay

Cao Thiên bước nhanh vào đại sảnh của Tấn Dương, cúi chào Hạ Hầu Đôn và khẽ gật đầu với Hạ Hầu Trưng đang đứng bên cạnh. Ông nói lớn: 'Tướng quân! Đã có tin tức rồi!'

Nói xong, Cao Thiên tiến lên một bước và chỉ vào một điểm trên bản đồ treo trên tường trong đại sảnh.

'Thái thú Tây Hà dẫn theo ba nghìn quân tập kết tại huyện Tư Thị. Quân này không phải toàn bộ đều là tinh binh, nhưng đã được huấn luyện sơ bộ. Ngoài ra còn có khoảng năm trăm kỵ binh Hồ, số lượng không nhiều.' Ông tiếp tục di chuyển ngón tay về hướng Bình Dương, 'Ngoài quân của Thái thú Tây Hà, ở Bình Dương cũng có trinh sát địch hoạt động, khiến chúng ta khó vượt qua khu vực đó.'

Sắc mặt của Hạ Hầu Trưng trở nên khó coi. 'Quân Bình Dương có động thái xuất binh không?'

Cao Thiên đáp: 'Tạm thời chưa có. Nhưng chắc chắn họ đã biết tin chúng ta chiếm được Tấn Dương, vì số lượng trinh sát của họ đã tăng lên rõ rệt, chứng tỏ họ đang cảnh giác.'

Hạ Hầu Đôn gật đầu: 'Ta biết rồi, ngươi vất vả rồi. Tiếp tục cho trinh sát dò la, có tin gì mới thì báo ngay.'

Cao Thiên cúi chào và rời khỏi sảnh.

Hạ Hầu Đôn trầm ngâm suy nghĩ.

Tình thế hiện tại rất nhạy cảm.

Dù ông đã cô lập tiến sâu vào lãnh thổ địch và chiếm được trung tâm Thái Nguyên – Tấn Dương – cùng với lượng lớn vật tư và trang thiết bị, nhưng bước tiến tiếp theo lại gặp trở ngại không nhỏ.

Ông liếc nhìn Hạ Hầu Trưng, rồi thở dài trong lòng.

Chẳng lẽ dòng họ Hạ Hầu không thể sản sinh ra một Tào Nhân thứ hai hoặc một Tào Hồng thứ hai hay sao? Hạ Hầu Đôn thầm nghĩ. Tào Hưu, Tào Chân, Tào Thuần – toàn một lũ vô dụng. Vậy mà Hạ Hầu gia tộc chẳng thể nào gánh vác nổi trọng trách này…

Nhưng đây cũng không phải là lỗi riêng của Hạ Hầu gia. Dù tổ tiên họ từng là những công thần khai quốc như Hạ Hầu Anh, từng được phong làm Thừa tướng và Hầu tước dưới thời Tây Hán, nhưng dòng dõi sau này lại sa sút. Chỉ cần một thế hệ không theo kịp, gia tộc sẽ dễ dàng lụi tàn. Nếu thêm vài kẻ bất tài nữa thì truyền thống vinh quang sẽ bị chôn vùi trong chớp mắt.

Hạ Hầu Đôn lại hít một hơi dài và chuyển sự chú ý trở lại vấn đề trước mắt.

Hiện tại, quân Bình Dương chưa có động tĩnh gì. Điều này không nằm ngoài dự đoán, bởi Tào Tháo đang dồn quân chủ lực tại Đồng Quan, tạo ra sức ép lớn với cả Quan Trung và Hà Đông. Việc quân Bình Dương án binh bất động là điều dễ hiểu.

Nhưng vấn đề lớn hơn lại nằm ở chỗ Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Đôn cau mày.

Kế hoạch ban đầu là dùng Lạc Tiến làm mồi nhử, dẫn đầu cuộc tấn công vào Hù Quan để thu hút hỏa lực địch. Dù Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn đều không kỳ vọng sẽ nhanh chóng hạ được Hù Quan, mục tiêu chính vẫn là làm quân phòng thủ phân tán và tiêu hao sinh lực. Từ đó, Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn sẽ từ hai cánh tiến vào, cắt đứt liên lạc giữa các khu vực của Phỉ Tiềm, chia lãnh thổ của hắn thành từng mảng riêng lẻ để quân Tào có thể dễ dàng đánh từng phần.

Nếu kế hoạch thành công, Hù Quan sẽ trở thành cô đảo, buộc phải đầu hàng mà không cần đánh hạ. Khi đó, Tào Tháo có thể chuyển toàn bộ lực lượng sang Hà Đông và ổn định Thái Nguyên cùng Thượng Đảng, tạo thế gọng kìm ba mặt vây Quan Trung.

Dù không hạ được Hù Quan ngay lập tức, nhiệm vụ của Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn vẫn là chọc thủng phòng tuyến của Phỉ Tiềm, khiến hắn không thể tập trung lực lượng đối phó, từ đó tạo ra lợi thế về quân số cho quân Tào ở mọi mặt trận.

Nhưng hiện thực lại không như kế hoạch.

Giờ đây, Hạ Hầu Đôn như bị mắc kẹt trên một hòn đảo đơn độc.

Ông đã chuẩn bị tinh thần để đối phó với quân Hà Đông và Bình Dương. Nếu quân Hà Đông rời vị trí để chiếm lại Thái Nguyên, Tào Tháo sẽ lập tức vượt sông tiến vào Hà Đông và tấn công Bình Dương. Nhưng việc Thái thú Tây Hà dám điều ba nghìn quân xuất hiện gần Tấn Dương lại khiến Hạ Hầu Đôn băn khoăn.

'Thái thú Tây Hà là ai? Chen Duệ?'

Hạ Hầu Đôn chưa từng nghe đến cái tên này.

Nếu phải đối đầu với những danh tướng như Từ Hoảng, Thái Sử Từ hay Triệu Vân, Hạ Hầu Đôn có thể sẽ do dự. Nhưng Chen Duệ? Một cái tên xa lạ mà cũng dám ra mặt khiêu chiến sao?

Tuy nhiên, Hạ Hầu Đôn không thể biết chắc liệu đằng sau quân của Chen Duệ có cất giấu thêm lực lượng nào không. Nếu ông tự mình xuất chiến và gặp thất bại, chẳng phải mọi thứ sẽ sụp đổ ngay sao?

Nếu Hạ Hầu Trưng có năng lực hơn một chút, ông đã có thể giao quyền cho y đi đánh trận này, còn bản thân vẫn có thể thủ vững hoặc tùy cơ ứng biến. Nhưng năng lực của Hạ Hầu Trưng khiến ông không khỏi thất vọng và lo lắng.

Suy đi tính lại, ông vẫn không tìm được ai phù hợp hơn để giao nhiệm vụ này.

Ông phất tay, ra hiệu cho Hạ Hầu Trưng đến gần. Ông chỉ vào huyện Tư Thị trên bản đồ và hỏi: 'Nếu giao cho ngươi hai nghìn quân, ngươi sẽ đánh thế nào? Một nửa quân số là lính của ta, còn lại là hàng binh.'

Hạ Hầu Đôn không muốn giao toàn bộ quân chính quy cho Hạ Hầu Trưng, nhưng cũng không thể giao quá ít quân. Câu hỏi của ông không phải là 'ngươi có thể thắng không' mà là 'ngươi sẽ đánh thế nào' – một cách giao phó nhiệm vụ đầy miễn cưỡng.

Hạ Hầu Trưng, rút kinh nghiệm từ lần trước, suy nghĩ một lát rồi trả lời: 'Ta sẽ hợp quân làm một, đánh chắc thắng chắc, không tham công, không mạo hiểm. Ta sẽ chọn địa hình có lợi mà giao chiến.'

Hạ Hầu Đôn gật đầu chậm rãi: 'Tốt. Nhớ cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót lần nữa.'

Hạ Hầu Trưng cúi đầu nhận lệnh: 'Thuộc hạ xin tuân lệnh.'

Dù đã giao nhiệm vụ, lòng Hạ Hầu Đôn vẫn nặng trĩu.

Không ra quân thì chẳng khác nào ngồi chờ chết, nhưng nếu xuất quân mà thất bại, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Trong khi đó, ông còn phải duy trì ổn định nội bộ ở Thái Nguyên và Tấn Dương...

Hạ Hầu Đôn biết rằng những thông tin mới nhất cũng đã đến tai họ Thôi.

Từ chỗ là chủ nhân của Thái Nguyên, giờ đây Thôi Quân đã trở thành kẻ phụ thuộc, chẳng khác nào một món trang sức gắn vào chân Hạ Hầu Đôn.

Làm 'trang sức' cũng cần phải biết thân biết phận.

Sau khi đọc xong báo cáo, Thôi Quân im lặng hồi lâu, rồi cho gọi Thôi Hậu đến.

Hiện tại, gia tộc Thôi đang sống trong biệt viện của họ, vì dinh thự và quan phủ trước đây đều đã bị quân Hạ Hầu chiếm đóng. Trong thời gian chờ Thôi Hậu tới, Thôi Quân ngồi trầm ngâm, khuôn mặt thẫn thờ như người đã bị nhốt trong bóng tối suốt nhiều ngày liền.

Trong lòng, ông không khỏi tự hỏi: Nếu ta kiên quyết không đầu hàng, liệu mọi chuyện có khác đi không?

Con người thường không hiểu rõ giới hạn của mình cho đến khi đối diện với thử thách khắc nghiệt nhất. Khi phải lựa chọn giữa sinh tử, hầu hết mọi người sẽ tìm cách biện minh cho sự yếu đuối của mình, tự thuyết phục rằng mình không còn lựa chọn nào khác.

Đó chính là điều mà Thôi Quân đang làm lúc này.

Ông hiểu rõ những sai lầm của mình, nhưng thay vì đối mặt và sửa chữa, ông lại chọn cách tự lừa dối bản thân. Bởi vì nếu thừa nhận sai lầm, ông sẽ phải trả một cái giá rất lớn – một cái giá mà ông không đủ can đảm đối diện.

Chẳng bao lâu, Thôi Hậu bước vào.

Y trông gầy hơn trước, khuôn mặt bơ phờ, mắt thâm quầng, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên từng đường nét.

'Đại ca…' Thôi Hậu gọi nhỏ, giọng đầy mệt mỏi và chán chường.

Thôi Quân nhìn em mình một lát, rồi nói ngắn gọn: 'Ngồi đi.'

Hai người ngồi đối diện trong im lặng, không nói lời nào.

Cuối cùng, Thôi Quân lên tiếng: 'Mấy ngày tới, tìm cơ hội chuyển người và của cải về Sơn Đông. Những thứ cồng kềnh thì bỏ lại, chỉ mang theo những món có giá trị.'

Thôi Hậu nhíu mày: 'Nhưng… chúng ta đã đầu tư rất nhiều vào tài sản ở Thái Nguyên, giờ bỏ đi hết sao?'

Thôi Quân bình thản đáp: 'Không còn lựa chọn. Ta nghe nói bọn chúng đã liệt tên chúng ta vào danh sách phản nghịch. Nếu còn ở lại, chúng ta cũng chẳng còn đường sống.'

'Nhưng… chúng ta làm vậy vì bị ép buộc mà!' Thôi Hậu phản đối yếu ớt. 'Chúng ta đâu có lựa chọn…'

Thôi Quân chỉ cười nhạt, không đáp.

Ai mà chẳng có lý do để biện minh? Nhưng vấn đề là, ai sẽ chấp nhận những lý do đó?

Ban đầu, khi nghe tin Phỉ Tiềm sẽ trừng trị mình, Thôi Quân đã nổi giận, nhưng sau đó ông nhận ra rằng đây là kết cục tất yếu.

Ông hiểu rằng, dù không phản bội, ông cũng khó lòng tiến xa dưới quyền Phỉ Tiềm. Thế giới mới mà Phỉ Tiềm xây dựng không còn chỗ cho những kẻ chỉ biết dựa vào danh tiếng gia tộc mà không có thực tài.

Ngay cả khi muốn buông bỏ, Thôi Quân vẫn không thể dễ dàng rũ bỏ quá khứ. Ông đã quen với quyền lực và địa vị. Từ bỏ thì dễ, nhưng buông tay hoàn toàn mới là khó.

Tại Bình Dương, Phỉ Tiềm đang tổ chức một cuộc họp quân sự với các tướng lĩnh chủ chốt.

Hoàng Thành và Trương Tú đứng hai bên ông, sẵn sàng lắng nghe mệnh lệnh.

'Quân Tào đóng tại Ngưu Đầu Nguyên, tiếp tế từ Duyện Châu qua Hà Lạc, đến thẳng Đồng Quan. Chi phí vận chuyển mỗi ngày không nhỏ. Nếu chúng ta có thể cắt đứt tuyến tiếp tế của chúng, dù chúng có một triệu quân cũng sẽ tự sụp đổ.'

Trương Tú nói với giọng đầy quả quyết: 'Quân Tào đã xa nhà, lại mắc kẹt ở Đồng Quan, tinh thần và thể lực đều suy giảm. Nếu cắt được lương thảo của chúng, chỉ cần hai ngày không có thức ăn, chúng sẽ mất đi một nửa sức mạnh. Do đó, theo ý tôi, cắt đứt lương thảo là ưu tiên hàng đầu, tấn công quân đội là thứ yếu.'

Giọng nói của Trương Tú vang vọng khắp đại sảnh, thể hiện rõ sự quyết tâm và tự tin.

Phỉ Tiềm khuyến khích sự tham gia của các tướng lĩnh trong quá trình ra quyết định, nhằm giúp họ hiểu rõ tình hình và vai trò của mình trong trận chiến. Đây cũng là một phần trong chiến lược cải cách quân đội của ông – khuyến khích các chỉ huy cấp trung và cấp thấp phát huy sáng kiến, thay vì chỉ biết nghe lệnh từ trên.

Hoàng Thành tiến lên phía trước, cúi chào rồi chỉ vào bản đồ:

'Kế sách của Trương Tú rất hay, vì quân Tào phụ thuộc nhiều vào nguồn tiếp tế. Tuy nhiên, tôi đã dẫn trinh sát đi thăm dò và phát hiện rằng quân Tào đã dựng các trạm canh dọc bờ sông, sẵn sàng báo động bằng khói nếu có bất kỳ động tĩnh nào.'

Ông tiếp tục: 'Chúng tôi đã thử tiến vào một lần, nhưng trong vòng ba canh giờ sau khi bị phát hiện, quân Tào đã điều động viện binh đến. Điều này cho thấy, quân Tào rất cảnh giác với việc bảo vệ tuyến đường tiếp tế.'

Trương Tú cau mày, nhận ra khó khăn trong kế hoạch của mình.

Hoàng Thành nói tiếp: 'Hơn nữa, thời tiết hiện tại rất khắc nghiệt, sông lớn đóng băng, việc vượt sông rất nguy hiểm. Những đoạn sông ở Phong Lăng Độ và Hà Lạc đều có băng vỡ, không thể dùng thuyền. Còn ở Đỗ Tân và Hà Tân, quân Tào đã lập doanh trại kiên cố.'

Nghe vậy, Trương Tú chỉ biết thở dài bất lực.

Hoàng Thành lại nói: 'Theo báo cáo của Giả Hồng, trong ba kho lương của quân Tào ở huyện Thiểm, có hai kho được cho là giả. Nếu muốn tấn công vào tuyến tiếp tế, chúng ta cần xác định rõ mục tiêu trước khi ra tay. Theo ý tôi, thay vì đánh vào tuyến lương, ta nên tập trung vào Thái Nguyên và tấn công Hạ Hầu Uyên. Lực lượng của thái thú Trần ở Tư Thị có thể làm mồi nhử để kéo quân địch ra khỏi vị trí.'

Phỉ Tiềm nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời u ám và mây đen dày đặc.

Có lẽ tuyết sẽ rơi.

Mùa đông tuyết rơi được xem là điềm tốt, báo hiệu một mùa màng bội thu. Nhưng nếu tuyết đến vào đầu xuân, đó không phải là dấu hiệu may mắn…

Phỉ Tiềm đứng yên lặng trước sa bàn, ánh mắt lướt qua những mô hình quân sự được xếp ngay ngắn trên đó. Ông hiểu rằng, thời gian không đứng về phía mình. Chiến sự sẽ sớm chuyển biến, và ông cần phải hành động trước khi quá muộn.

Những chiến thuật truyền thống dần trở nên lỗi thời. Ông không chỉ phải đối phó với kẻ địch mạnh như Tào Tháo, mà còn phải đối mặt với sự thay đổi trong cách vận hành quân đội và chính trị thời đại mới. Cắt đứt tuyến tiếp tế là một kế sách tốt, nhưng không hề dễ dàng thực hiện.

Quân Tào vốn nổi tiếng về khả năng bảo vệ tuyến lương thảo, và họ hiểu rằng một khi mất đi nguồn tiếp tế, toàn bộ đội quân sẽ nhanh chóng sụp đổ. Vì thế, Phỉ Tiềm biết rằng chỉ có thể dựa vào sự phối hợp nhịp nhàng giữa các tướng lĩnh và trinh sát để đạt được mục tiêu.

Ông quay lại phía các tướng và lên tiếng: 'Việc tấn công vào kho lương địch vẫn cần được xem xét, nhưng hiện tại chúng ta phải tập trung vào kế hoạch chính. Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên đang phân tán lực lượng. Đây là cơ hội của chúng ta.'

Hoàng Thành và Trương Tú gật đầu, lắng nghe từng lời ông nói.

'Để thành công, chúng ta phải làm cho quân địch tin rằng kho lương của chúng vẫn an toàn và không có nguy cơ bị tấn công,' Phỉ Tiềm tiếp tục. 'Ta sẽ cử một đội quân nhỏ quấy rối tuyến phòng thủ của Hạ Hầu Uyên, làm hắn phân tâm và rút bớt quân ra khỏi vị trí.'

Trương Tú cau mày suy nghĩ: 'Nhưng nếu hắn không mắc bẫy và vẫn giữ vững phòng tuyến thì sao?'

Phỉ Tiềm cười nhạt: 'Nếu hắn không ra, chúng ta vẫn có lợi. Bằng cách tập trung quân tại các vị trí chiến lược, ta sẽ ngăn hắn tấn công và giành thế chủ động. Nếu hắn ra quân, chúng ta sẽ khiến hắn trả giá đắt cho từng bước tiến của mình.'

Ánh mắt ông quét qua toàn bộ các tướng lĩnh, như muốn truyền cho họ sự quyết tâm và niềm tin vào kế hoạch. 'Chúng ta phải khiến kẻ địch tin rằng chúng ta yếu thế, để chúng chủ quan và phạm sai lầm. Chỉ cần một sơ suất nhỏ của chúng cũng đủ để ta lật ngược tình thế.'

Hoàng Thành đứng lên, cúi đầu và nói: 'Thưa chủ công, ta sẽ theo sát kế hoạch và đảm bảo trinh sát hoạt động không ngừng để báo cáo tình hình kịp thời.'

Phỉ Tiềm gật đầu: 'Tốt. Hãy chắc chắn rằng tất cả các đội quân đều hiểu rõ vai trò của mình trong kế hoạch này. Mỗi người phải biết nhiệm vụ của mình và thực hiện nó một cách chính xác.'

Ông bước lại gần bản đồ, chỉ vào các điểm then chốt trên tuyến phòng thủ của quân Tào. 'Chúng ta sẽ mở màn bằng những cuộc tấn công nhỏ, nhưng gây đủ sức ép để chúng phân tán lực lượng. Sau đó, ta sẽ tung ra đòn quyết định vào đúng lúc thích hợp.'

Bên ngoài, gió lạnh vẫn rít qua các ngọn cây, mang theo hơi ẩm của tuyết sắp rơi.

Đây không chỉ là một trận chiến về binh lực, mà còn là cuộc đối đầu về ý chí và trí tuệ. Phỉ Tiềm hiểu rõ điều đó, và ông sẵn sàng đặt cược tất cả để giành chiến thắng.

Dưới ánh nến leo lét, các tướng lĩnh lần lượt rời khỏi phòng họp, chuẩn bị cho những nhiệm vụ được giao phó. Trận chiến sắp tới sẽ không chỉ quyết định cục diện của Thái Nguyên mà còn định đoạt số phận của cả Quan Trung và nhà Hán.

Phỉ Tiềm vẫn đứng yên trước sa bàn, ánh mắt không rời khỏi bản đồ. Ông biết rằng cuộc chiến này không chỉ là một thử thách về chiến lược, mà còn là bài kiểm tra cuối cùng cho sự kiên định của mình.

Tuyết bắt đầu rơi nhẹ ngoài trời, phủ trắng các con đường và đỉnh núi. Nhưng trong lòng Phỉ Tiềm, ngọn lửa quyết tâm vẫn đang cháy rực. Ông biết rằng, chỉ cần giữ vững niềm tin và sự quyết tâm, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về mình.