Chương 3148 - Khi Bất Lực Gặp Phải Bất Đắc Dĩ

Trên thành Ngư Dương.

Tuyết lớn từng bông rơi lả tả, phủ đầy áo choàng của Tào Thuần. Chỉ trong chốc lát, vai hắn đã trắng xóa vì lớp tuyết dày. Gió lạnh rít lên từng cơn, đến nỗi râu của Tào Thuần cũng kết băng thành từng mảng nhỏ.

Hiện tại, tình thế của U Châu đang hết sức kỳ lạ.

Tin tức về việc đại quân Người Hồ rút lui đã truyền đến Ngư Dương, nhưng điều này chẳng mang lại niềm vui nào cho Tào Thuần.

Một phần vì quân tiếp viện từ Ký Châu, tuy đã lên đường, nhưng lại di chuyển chậm chạp như rùa bò. Họ thường xuyên bị Người Hồ tập kích, buộc phải lập trận phòng ngự ngay tại chỗ mỗi khi gặp nguy hiểm.

Mặt khác, dù quân Hồ đang tiến hành cuộc rút lui lớn, nhưng quân Thường Sơn của Triệu Vân vẫn không thấy xuất hiện.

Bên trong U Châu, Người Hồ đã cướp đoạt vô số dân cư và của cải, lùa chúng ra khỏi Cổ Bắc Khẩu. Đồng thời, nhiều người dân U Châu phải bỏ trốn do Ký Châu từ chối tiếp nhận những người tị nạn này, khiến họ phải đi về phía tây theo lối Cư Dung Khẩu.

Một số ít lựa chọn chạy sang Liêu Đông, nhưng đó cũng là hành trình đầy nguy hiểm. Vào thời điểm này, tuyến đường qua Sơn Hải Quan vẫn chưa hoàn thiện. Đi đường núi thì phải vượt qua các dãy đồi hiểm trở của Diên Sơn, còn đi ven biển tuy có lớp băng tuyết cứng nhưng không có đủ vật dụng chống rét. Thêm vào đó, nguồn thức ăn và nơi trú ngụ đều khan hiếm, biến con đường này thành một cánh cửa tử.

Giờ đây, trước mắt Tào Thuần chỉ còn hai lựa chọn:

Giữ thành giờ đã vô nghĩa, vì quân của Triệu Vân không có mặt. Do đó, hắn phải chọn hoặc là tiến quân về Cổ Bắc Khẩu để đoạt lại những gì đã bị Người Hồ cướp, hoặc là tấn công Cư Dung Khẩu để chặn đứng dòng người bỏ trốn và ngăn chặn tình trạng kiệt quệ của U Châu.

Một trong hai con đường phải được chọn, vì thời gian không còn nhiều và lực lượng cũng không đủ để hắn chần chừ thêm nữa.

Phải làm sao đây?

Đánh hay không đánh?

Nếu đánh, quân đội chắc chắn sẽ tổn thất, nhưng nếu không đánh, tổn thất về mặt khác sẽ còn lớn hơn nhiều.

Liệu có nên tiếp tục nhẫn nhịn và cúi đầu chịu đựng, hay phải nghiến răng đứng lên một lần cho ra trò?

Tuyết vẫn tiếp tục rơi, trắng xóa cả bầu trời.

“Triệu Tử Long!” – Tào Thuần đập mạnh vào tường thành, ngửa mặt lên trời hét lớn – “Ta thề sẽ giết ngươi!!!”

Tuyết vẫn lặng lẽ rơi, như thể đang chế giễu cơn giận vô dụng của Tào Thuần.

Trong khi đó, Sô Lợi đã có một kế hoạch: tấn công Ngư Dương vào ban đêm.

Hắn cử Úc Trúc Kiền lãnh đạo cuộc đột kích này.

Úc Trúc Kiền cảm thấy vô cùng vinh dự, như thể cuối cùng đã tìm thấy một nơi thuộc về mình. Hắn quỳ xuống trước Sô Lợi, vỗ ngực cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Trong cơn bão tuyết, mọi ranh giới đúng sai dường như đều trở nên mơ hồ.

Bóng đêm bao trùm khắp nơi.

Một tên lính Hồ lần mò đến dưới chân thành Ngư Dương, thò đầu ra quan sát kỹ lưỡng rồi nhanh chóng rụt lại, quay về báo cáo cho Sô Lợi và Úc Trúc Kiền.

Còn Mạc Hộ Bạt thì không cùng ở phía nam với Sô Lợi. Hắn đóng quân ở phía bắc Ngư Dương, với kế hoạch sẽ đồng loạt tấn công nếu thấy lửa bốc lên từ trong thành.

Sô Lợi và Úc Trúc Kiền chia nhau ở phía nam, chuẩn bị thực hiện cuộc tấn công lén vào Ngư Dương.

Phải, tấn công lén.

Sô Lợi tự tin rằng trong thời tiết khắc nghiệt thế này, không ai có thể phát hiện ra hành động của hắn. Thêm vào đó, không ai ngờ hắn lại chọn Ngư Dương làm mục tiêu. Vì vậy, hắn không chuẩn bị đầy đủ trang bị công thành, giống như một tên cướp chỉ mang theo búa, đập được thì đập, nếu không thì chạy.

“Bọn Hán không có phòng bị...”

“Rất tốt, nhanh lên, leo tường đi...”

Ngay lập tức, một số lính Hồ bắt đầu hành động, lén lút tiếp cận tường thành trong bóng tối.

Chúng quăng dây thừng có móc sắt lên tường thành, rồi từng tên một bám vào dây mà leo lên.

Úc Trúc Kiền đứng dưới thành, phấn khích đến mức không thể kiềm chế. Hắn hạ giọng nhắc nhở:

“Leo lên từ từ, đừng vội ra tay! Tập hợp đầy đủ rồi mới hành động. Cố gắng đừng để bọn Hán phát hiện!”

Úc Trúc Kiền ôm trong lòng sự căm hận sâu sắc với người Hán. Hắn vừa tham lam, vừa mất đi lý trí vì lòng tham đó.

Chẳng bao lâu sau, một tên lính trở về báo cáo:

“Thưa đại nhân, bọn Hán chưa phát hiện ra chúng ta! Người của ta đang leo lên thành...”

“Tốt lắm!” – Úc Trúc Kiền cười lớn, ra lệnh – “Chuẩn bị mở cổng thành! Khi cổng mở, chúng ta sẽ xông vào. Báo với Đại Đan Vu rằng chúng ta đã chiếm được thành! Sáng mai ta sẽ ngắm bình minh trên tường thành Ngư Dương!”

Các thủ lĩnh nhỏ phía sau hắn cũng hồ hởi:

“Haha, bọn Hán đúng là không ngờ chúng ta lại đánh Ngư Dương!”

Úc Trúc Kiền cười sảng khoái:

“Chiếm được Ngư Dương rồi thì không cần vội đến Cổ Bắc Khẩu nữa! Chúng ta có thể tránh được cơn bão tuyết và trú lại đây! Cố gắng lên! Giết sạch bọn Hán!”

“Yên tâm!”

“Bọn Hán chẳng có gan gì đâu!”

“Chiến thắng sẽ là của chúng ta!”

Đêm nay là một đêm đẫm máu.

Chỉ có điều, ai sẽ giết ai thì vẫn chưa rõ...

Khi những tên lính Hồ tiến đến cổng thành, chúng phát hiện cánh cổng đang mở toang, trông như không hề có ai canh giữ.

“Giết hết bọn Hán!”

Quân Hồ gào thét, giơ cao đao kiếm và lao vào, như thể không bị ảnh hưởng bởi gió tuyết đang rít gào.

“Giết sạch đàn ông! Bắt sống đàn bà!”

“Cướp hết tài sản của chúng!”

Tràn đầy sự phấn khích vì nghĩ rằng mình sắp giành được chiến thắng lớn, quân Hồ gào rú lao vào cổng ngoài của Ngư Dương.

Mọi thứ diễn ra trơn tru đến khó tin. Cho đến khi chúng tiến vào sâu hơn, lọt vào vùng nội thành, bất ngờ đã xảy ra.

“Aaaa!” – Một tiếng thét vang lên. Một tên lính Hồ ngã quỵ xuống, ôm lấy chân đau đớn.

“Dưới đất có gì đó!”

“Là thiết tật lê!”

Dù đã có người cảnh báo, nhưng quá muộn. Những tên lính Hồ ở tuyến đầu không thể kịp dừng lại và giẫm lên vô số thiết tật lê sắc nhọn, khiến chúng đau đớn gào thét.

“Tại sao lại có thứ này ở đây?!”

Trong cơn hỗn loạn, một vài tên cúi xuống kiểm tra. Chúng phát hiện ra mặt đất đầy rẫy thiết tật lê và cọc gỗ được tẩm chất độc, bốc mùi hôi thối ngay cả trong bão tuyết. Ai bị dính độc, dù không chết cũng sẽ mất đi đôi chân vì vết thương nhiễm trùng.

“Chúng ta bị phục kích rồi!”

Cả đội quân rơi vào hỗn loạn. Chỉ trong chớp mắt, từ thế tấn công trở thành bị phục kích.

“Tên!” – Một tiếng quát vang lên từ trên cổng thành. Ngay sau đó, mưa tên dày đặc trút xuống, kèm theo những tảng đá lớn được ném từ trên cao.

Tiếng bước chân rầm rập vang lên. Từ những nơi ẩn nấp, quân Tào bất ngờ xuất hiện, bắt đầu tàn sát đám lính Hồ đang leo lên thành.

Những tấm khiên lớn như bức tường, những mũi thương dài như rừng...

Úc Trúc Kiền kinh hãi, mặt cắt không còn giọt máu.

Đây chính là mặt trái của chiến thuật tập kích.

Nếu thành công, cái giá phải trả sẽ rất nhỏ, nhưng một khi bị phát hiện, những kẻ tấn công sẽ chẳng khác gì cá nằm trên thớt, mặc cho kẻ địch chém giết.

Trong lúc Úc Trúc Kiền đang hoảng loạn, phía bắc thành Ngư Dương, Mạc Hộ Bạt cũng đang theo dõi từ xa.

Một tên lính thuộc hạ của Mạc Hộ Bạt chỉ tay về phía thành, báo cáo lớn tiếng:

“Thưa đại nhân! Nhìn kìa, lửa đã bốc lên! Có phải quân ta đã chiếm được thành rồi không?”

“Thật sự đã chiếm được rồi sao?” – Mạc Hộ Bạt nheo mắt, không thể tin vào mắt mình.

Nhưng chỉ sau vài giây, hắn nghiêng đầu lắng nghe, rồi bỗng nhiên bật cười:

“Ngươi có nghe thấy gì không?”

“Nghe gì ạ?” – Tên lính ngơ ngác hỏi lại.

“Âm thanh...” – Mạc Hộ Bạt nói, ánh mắt lóe lên sự tinh ranh – “Âm thanh... đó mới là mấu chốt...”

“Âm thanh gì cơ?”

Mạc Hộ Bạt vẫy tay, rồi chậm rãi giải thích:

“Nếu thật sự đã chiếm được một thành lớn như Ngư Dương, ngươi nghĩ âm thanh sẽ ít ỏi thế này sao? Những gì ta nghe chỉ là tiếng động từ cổng thành, còn các nơi khác... hoàn toàn yên lặng. Haha, rõ ràng là bọn Hán đã có sự chuẩn bị!”

“Cái gì?!” – Một tên lính kinh hãi quay đầu nhìn lại thành Ngư Dương – “Nếu vậy, chúng ta có nên lập tức báo với Đại Đan Vu không?”

“Đại Đan Vu anh minh như vậy, cần gì đến ta phải nhắc nhở?” – Mạc Hộ Bạt cười khẽ. “Chà, không ngờ ngươi lại quan tâm đến Đại Đan Vu đến thế. Chắc ngươi được hắn ban cho không ít lợi lộc nhỉ?”

“Không, không phải vậy! Thuộc hạ chỉ trung thành với ngài thôi!” – Tên lính hoảng sợ, trán toát mồ hôi lạnh, vội vàng thanh minh.

“Thật sao?” – Mạc Hộ Bạt nhìn chằm chằm hắn, nụ cười trên môi càng sâu – “Nhưng sao ta cảm thấy ngươi trung thành với Đại Đan Vu hơn nhỉ?”

“Không, không! Thuộc hạ tuyệt đối trung thành với ngài mà!”

Nhưng trước khi hắn kịp phân trần thêm, một thuộc hạ thân tín của Mạc Hộ Bạt đã bước đến bên cạnh, rút đao và đâm thẳng vào khe xương sườn của tên lính, rồi đạp hắn rơi khỏi ngựa.

Mạc Hộ Bạt vẫn giữ nguyên nụ cười như thể vừa thưởng thức một màn diễn hay.

“Hãy gửi một người đến báo với Đại Đan Vu, nói rằng có rắc rối ở Cổ Bắc Khẩu và ta phải đi xử lý gấp...” – Nói xong, hắn liền xoay ngựa, dẫn quân rời khỏi chiến trường.

Kiềm chế lòng tham, mới có thể làm nên đại sự.

Đó là bài học mà Mạc Hộ Bạt học được từ người Hán.

Nhiều người Hồ nghĩ rằng Mạc Hộ Bạt thích mặc trang phục và đội mũ của người Hán chỉ vì hắn thấy chúng đẹp. Nhưng sự thật là hắn muốn tự nhắc nhở mình rằng người Hán thông minh hơn, và chỉ bằng cách học theo họ, hắn mới có thể làm giàu cho bản thân.

Điều khiến Mạc Hộ Bạt lo lắng hơn cả là tin tức rằng người Kiên Khôn và Nhu Nhiên đã rút lui trước. Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng bất an.

Cướp được bao nhiêu đi nữa thì sao?

Nếu không mang về được, thì tất cả cũng chỉ là vô nghĩa.

Sô Lợi và Úc Trúc Kiền không ngờ rằng thành công chỉ cách họ một bước chân – khoảng cách từ ngoại thành đến nội thành. Thế nhưng, khoảng cách đó lại tựa như núi cao vực thẳm.

Chiến trường trở nên hỗn loạn.

Quân Hồ gào thét và gục ngã trong nội thành, trong khi những tên đã leo lên tường thành bị quân Tào ép lùi từng bước trong trận hình khiên và thương.

“Mạc Hộ Bạt đâu rồi?” – Sô Lợi cau mày quát lớn.

Theo kế hoạch, khi lửa bốc lên, Mạc Hộ Bạt phải tấn công từ phía bắc. Nhưng đến giờ, vẫn không có động tĩnh nào từ hướng đó.

“Thưa Đại Đan Vu! Mạc Hộ Bạt nói rằng thành đã bị chiếm, nên hắn không cần tham chiến và đã rút quân. Hắn bảo có vấn đề ở Cổ Bắc Khẩu, nên phải đi xử lý trước.”

“Cái gì?!” – Sô Lợi tức giận gào lên, nhưng sau đó lại dần bình tĩnh lại.

“Đại Đan Vu, giờ chúng ta phải làm gì?”

“Có tấn công tiếp không?”

“Tấn công cái gì nữa? Thời cơ đã qua rồi!”

“Nhưng chẳng phải chúng ta đã mở được cổng thành sao?”

“Nhưng nội thành vẫn chưa chiếm được! Chúng ta không thể vào sâu hơn!”

“Im hết đi!” – Sô Lợi quát lớn, đưa mắt quan sát chiến trường với tốc độ chóng mặt.

Quân Tào đang tàn sát những tên lính Hồ leo lên tường thành và lọt vào cổng ngoài.

Với trận hình vững chắc và trang bị tốt, chỉ cần quân Tào ổn định trận tuyến, quân Hồ sẽ khó lòng công phá được. Hơn nữa, vì đây là một cuộc tấn công bất ngờ, Sô Lợi không mang theo đủ máy móc và trang bị để công thành. Nếu cứ cố đánh tiếp, tình hình sẽ càng thêm bất lợi.

Dù đã rất gần với chiến thắng, nhưng thời cơ đã qua đi, và một khi đã vuột mất, sẽ không bao giờ quay lại.

Sô Lợi đứng trầm ngâm trong im lặng, dù trong lòng tràn đầy sự căm phẫn. Tuy nhiên, lý trí nhắc nhở rằng trận chiến đã thua và việc tốt nhất lúc này là rút lui, giống như cách Mạc Hộ Bạt đã làm.

Ở phía trong thành, Tào Thuần đang tận hưởng sự thỏa mãn trong cuộc phản công, như thể muốn trút hết những ngày tháng bực tức, ngột ngạt đã tích tụ từ lâu.

“Bọn Hồ đang chạy trốn!” – Một binh sĩ hô lớn.

Tào Thuần cười lạnh, nhếch mép:

“Chạy trốn ư? Dễ thế sao?”

Thông thường, khi đánh bại một cuộc tập kích, quân phòng thủ sẽ tập trung thu dọn chiến trường, nhất là trong điều kiện gió tuyết dày đặc làm hạn chế tầm nhìn. Nhưng với quân Tào, họ đã chịu đựng quá đủ.

Bọn Hồ không chỉ cướp phá U Châu mà còn dùng đến thủ đoạn tập kích hèn hạ. Đối với Tào Thuần, điều này chẳng khác gì bọn chúng nhảy lên mặt hắn mà tát, rồi còn muốn ngồi lên đầu hắn mà nhổ nước bọt.

Nhịn thế nào được?

“Đánh trống, mở cổng! Tiêu diệt đám man di này!”

Dưới ánh trăng lờ mờ trong đêm tuyết, quân Tào hò reo vang dội và mở toang cổng thành, truy sát quân Hồ đang tháo chạy.

“Giết!”

Cánh cổng khác của Ngư Dương cũng mở ra, và đội kỵ binh Tào ào ạt tràn ra như dòng thác. Chúng lao vào đội hình của Úc Trúc Kiền, khiến đội quân này tan tác ngay lập tức.

“Kỵ binh Hán đến rồi!” – Tiếng hô hoảng loạn vang lên khắp nơi.

Trận địa nhanh chóng rơi vào cảnh hỗn loạn.

Sô Lợi buộc phải ra lệnh cho quân lính áp sát để ngăn cản kỵ binh Tào. Nhưng quân Tào đã nhanh chóng tập kích vài đợt rồi rút lui về thành, không cho quân Hồ cơ hội phản công.

Sô Lợi nhìn thành Ngư Dương, lòng đầy căm tức. Trong giây phút ngắn ngủi đó, hắn đã muốn bất chấp tất cả, dẫn toàn bộ binh mã xông vào. Nhưng rồi, hắn hiểu rằng không biết quân Tào đã chuẩn bị những gì.

Một chút do dự đó đã khiến cổng thành lại một lần nữa khép chặt.

Úc Trúc Kiền quỳ xuống dưới chân Sô Lợi, vừa khóc vừa nói:

“Đại Đan Vu...! Người của ta đều là dũng sĩ... đều là những anh hùng...”

Sô Lợi thở dài, rồi xuống ngựa, đỡ Úc Trúc Kiền đứng dậy, vỗ vai hắn an ủi:

“Đây chỉ là một thất bại nhỏ, không đủ để làm đại bàng trên thảo nguyên mất đi ý chí.”

Úc Trúc Kiền muốn trách Sô Lợi vì đã không kịp thời tiếp viện, nhưng hắn cũng hiểu rằng nếu không có Sô Lợi kìm chân quân Tào, tổn thất của hắn sẽ còn lớn hơn nhiều.

“Đại Đan Vu... nếu không phải vì trận tuyết này, ta đã chiếm được thành...” – Úc Trúc Kiền nghiến răng, như thể chỉ có thiên thời mới là thứ khiến hắn thất bại.

“Không sao... Những gì đã mất không đáng tiếc. Quan trọng là ta phải bảo toàn những gì còn lại.” – Sô Lợi bình thản nói – “Mạc Hộ Bạt đã đi xử lý vấn đề ở Cổ Bắc Khẩu, và chúng ta cũng nên rút lui ngay bây giờ.”

Úc Trúc Kiền cúi rạp người xuống, kính cẩn:

“Trí tuệ của Đại Đan Vu quả thực như mặt trời, soi sáng con đường chúng ta đi...”

Sô Lợi gật đầu, rồi đưa mắt nhìn xa xăm.

Dù quân Tào có giữ được Ngư Dương, thì đã sao?

U Châu này vẫn là nơi hắn có thể đến bất cứ lúc nào, và rời đi bất cứ lúc nào.

Dù trong lòng vẫn còn bực tức với Mạc Hộ Bạt vì đã bỏ đi mà không báo trước, nhưng Sô Lợi biết rằng nếu Cổ Bắc Khẩu thật sự có vấn đề, thì đó là việc rất nghiêm trọng và cần được xử lý ngay. Dù sao, con đường rút lui của họ phụ thuộc vào Cổ Bắc Khẩu, và không thể để xảy ra sơ suất.

Sô Lợi ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Tuyết vẫn rơi chậm rãi, không vội vã.

“Nếu không vì trận tuyết chết tiệt này...” – Sô Lợi khẽ hừ một tiếng – “Ta đã tha cho bọn Hán một mạng...”

Sau khi tự trấn an, hắn vung tay ra hiệu, ra lệnh cho quân lính rút lui về phương Bắc.

Trên tường thành, Tào Thuần đứng im lặng nhìn quân Hồ rút đi, vẻ mặt đầy suy tư.

Hắn đã thắng.

Nhưng chiến thắng này chẳng khiến hắn thấy vui vẻ chút nào.

Kế hoạch vây chặn bốn phương của hắn thực ra rất tốt: Ngư Dương là điểm gần Cổ Bắc Khẩu nhất, và cũng là trung tâm quan trọng nhất của U Châu.

Giữ được Ngư Dương tức là có thể phong tỏa hoàn toàn Cổ Bắc Khẩu. Với sự hỗ trợ của các huyện trong U Châu và Ký Châu, đặc biệt là bộ binh từ Ký Châu đang tiến đến, Tào Thuần tin rằng kế hoạch của mình có thể thành công.

Nhưng sự thật lại khác xa với những gì hắn mong đợi.

Quân tiếp viện từ Ký Châu giống như lá chắn bằng tre phủ giấy, trông có vẻ chắc chắn nhưng thực chất lại vô dụng. Khi cần đến, chúng chẳng giúp được gì.

Đây không phải là kế hoạch tốt nhất, mà chỉ là sự lựa chọn cuối cùng của Tào Thuần.

Hiện tại, Cổ Bắc Khẩu như một nhát dao cứa vào thân thể của U Châu, còn Cư Dung Khẩu thì giống như một đường ống chảy máu liên tục. Nếu trận chiến đêm nay không giành được thắng lợi, quân Tào sẽ hoàn toàn suy sụp.

Đối với một đội quân, nhiệm vụ thiêng liêng là mở rộng lãnh thổ và bảo vệ quê hương.

Nhưng nếu việc mở rộng lãnh thổ chỉ là trò đùa, và ngay cả bảo vệ quê nhà cũng không thể làm được, thì chẳng còn gì có thể duy trì được tinh thần và kỷ luật của quân đội.

Dù Triệu Vân không xuất hiện, Tào Thuần hiểu rõ rằng nếu không có chiến thắng, hắn sẽ mất quyền kiểm soát đối với quân lính. Trong những trận chiến sắp tới, quân của hắn sẽ trở nên bạc nhược và mất hết ý chí chiến đấu, rất dễ tan rã ngay khi vừa đối mặt với kẻ địch.

Do đó, Tào Thuần buộc phải phản kích quân Hồ trong trận này.

Nhưng chiến thắng ở Ngư Dương có đủ không?

Có lẽ hắn phải tấn công sâu hơn – cố gắng tiêu diệt càng nhiều quân Hồ càng tốt và giành lại số người bị cướp đi. Như vậy, không chỉ binh lính, mà cả dân chúng U Châu cũng sẽ phần nào phục hồi lòng tin và tinh thần.

Còn với Cư Dung Khẩu...

Tào Thuần thở dài.

Chiến lược cố thủ trước đây của hắn, cộng với sự ì ạch và thiếu quyết đoán của Ký Châu, đã khiến dân chúng U Châu và cả binh lính mất niềm tin vào triều đình Tào Thị. Mặc dù hiện tại mọi thứ có vẻ như chưa quá nghiêm trọng, nhưng điều này để lại mối nguy trong tương lai.

Nếu một ngày kia dân chúng U Châu thấy được hy vọng thực sự, thì họ sẽ không còn gắn bó với chính quyền hiện tại nữa.

“Người đâu! Truyền lệnh chuẩn bị lương khô và quân trang! Sẵn sàng truy đuổi quân Hồ!”

Tào Thuần đứng bật dậy, ra lệnh cho thuộc hạ.

Dù với bất kỳ lý do nào, hắn cũng không thể để quân Hồ rút đi trong yên ổn.

“Quân Ký Châu hiện đang ở đâu? Tại sao quân Hồ đã rút mà chúng vẫn chưa tiến đến?” – Tào Thuần cau mày, tiếp tục ra lệnh – “Phái người đi thúc giục. Nói rõ với chúng rằng đây là thời cơ tốt nhất để truy kích, không thể bỏ lỡ!”

Nếu quân Ký Châu có thể kịp thời phối hợp, Tào Thuần tin rằng hắn vẫn có thể cứu vãn phần lớn tổn thất.

Trong đêm tuyết mịt mù, kỵ binh Tào đã chuẩn bị sẵn sàng để đuổi theo đám tàn quân Hồ. Những chiếc trống trận lại vang lên rền rĩ, tiếng tù và vang dội khắp các cổng thành.

Không có sự chần chừ nào nữa.

Tào Thuần hiểu rằng hắn phải làm gì đó, không thể chỉ ngồi nhìn quân Hồ ung dung rời đi.

Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập khi đội quân Tào lao ra khỏi cổng thành, bắt đầu cuộc truy sát trong màn đêm.

Sô Lợi và đám tàn quân của hắn gắng sức chạy trốn về phía bắc, nhưng gió tuyết và bóng đêm làm mọi thứ trở nên khó khăn hơn.

“Chết tiệt! Bọn chúng đuổi theo rồi!” – Úc Trúc Kiền thét lên khi nhận ra tiếng vó ngựa của quân Tào đang tiến đến gần.

Sô Lợi quay đầu lại, mắt lóe lên sự giận dữ và bất lực. Nhưng hắn biết rõ rằng tiếp tục giao chiến lúc này là tự sát.

“Chạy nhanh lên! Đừng dừng lại!” – Hắn gào lớn, ra lệnh cho quân lính dồn hết sức bỏ chạy, cố gắng tìm đến nơi an toàn trước khi quân Tào bắt kịp.

Trong lúc đó, kỵ binh Tào vẫn bám sát phía sau, tạo áp lực không ngừng lên đội quân Hồ đang tháo chạy trong hỗn loạn.

Khi kỵ binh Tào tiếp tục đuổi theo, từng nhóm quân Hồ rời rạc dần trong tuyết lạnh. Gió tuyết vừa cản trở tầm nhìn, vừa làm yếu đi ý chí của những kẻ đang tháo chạy.

Tào Thuần vẫn chưa dừng lại. Hắn hiểu rõ rằng nếu không giáng cho quân Hồ một đòn chí mạng, chúng sẽ quay lại và tiếp tục gây hại cho U Châu.

“Không để tên nào thoát!” – Tào Thuần hô lớn, giục ngựa lao về phía trước, dẫn đầu đội kỵ binh.

Bên ngoài, trong đêm lạnh giá, tiếng hò hét, tiếng vũ khí va chạm và tiếng vó ngựa vang vọng khắp nơi. Quân Hồ chạy tan tác, nhiều tên ngã xuống trong tuyết, không bao giờ đứng dậy được nữa.

Trong khi đó, ở một nơi xa hơn về phía bắc, Sô Lợi cuối cùng cũng thoát khỏi cuộc truy đuổi và tập hợp lại được tàn quân của mình. Hắn quay nhìn lại thành Ngư Dương đang khuất dần trong màn tuyết.

“Chúng ta đã thua...” – Hắn thở dài, nhưng không còn giận dữ như trước.

“Đại Đan Vu, giờ phải làm gì?” – Úc Trúc Kiền hỏi với vẻ lo lắng.

Sô Lợi nhếch miệng cười khẩy:

“Lần này là do trời không giúp chúng ta... Nhưng còn nhiều cơ hội khác. Ngư Dương không thể giữ mãi được. Chúng ta sẽ quay lại.”

Úc Trúc Kiền cúi đầu, không nói thêm gì.

Sô Lợi đưa mắt nhìn xa xăm:

“Báo với tất cả tướng lĩnh – chuẩn bị rút về. Chúng ta cần phải về lại Cổ Bắc Khẩu trước khi mất đường lui.”

Trên tường thành Ngư Dương, Tào Thuần nhìn theo hướng quân Hồ rút đi, vẻ mặt trầm ngâm.

Hắn biết rõ rằng dù đã thắng, nhưng tình hình vẫn còn đầy khó khăn.

Giành lại Ngư Dương chỉ là bước đầu. Để bảo vệ được U Châu, hắn cần nhiều hơn thế – một liên minh chặt chẽ giữa các quận huyện và một quân đội có đủ sức chiến đấu lâu dài.

Nhưng điều đó không dễ dàng.

Sự chậm chạp và thiếu quyết đoán của quân Ký Châu đã khiến Tào Thuần cảm thấy thất vọng. Nếu không có thay đổi, niềm tin vào triều đình sẽ tiếp tục suy giảm, và một khi mất lòng dân, không có thành lũy nào đủ kiên cố để ngăn cản được sự sụp đổ.

“Chuẩn bị sẵn sàng!” – Tào Thuần ra lệnh – “Tiếp tục truy kích! Không để quân Hồ có cơ hội hồi phục!”

Hắn biết rằng đây là cơ hội duy nhất để làm suy yếu kẻ địch và giành lại niềm tin của dân chúng.

Và dù thời tiết có khắc nghiệt đến đâu, hắn không thể dừng lại.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi, lặng lẽ và lạnh lẽo, như thể chẳng màng đến những cuộc chiến, những hy vọng và tuyệt vọng của con người.