Chương 3149 - Khi Quyết Tâm Gặp Phải Phá Hoại

Tào Thuần cảm thấy mình đã bị đùa cợt – không chỉ bởi một mà là ba bên.

Bị Triệu Vân chơi khăm, hắn có thể chấp nhận được. Đối thủ với nhau, việc dùng mưu lừa nhau trên chiến trường là bình thường, thua chỉ vì kém tài thì cũng chẳng thể trách ai. Nhưng việc bị quân Hồ lừa lại khiến Tào Thuần vô cùng phẫn nộ.

Điều khiến hắn tức tối hơn cả chính là việc người Ký Châu cũng quay lưng với hắn.

Chiến sự gấp rút như lửa đốt, sao có thể chần chừ? Vậy mà quân Ký Châu lại ngang nhiên trì hoãn, cố tình kéo dài thời gian.

Cuộc cướp phá của quân Hồ lần này đã phá hoại hoàn toàn nền sản xuất và đời sống của U Châu, vốn khó khăn lắm mới khôi phục được. Trong khi đó, phía Triệu Vân gần như không chịu tổn thất gì. Điều này khiến Tào Thuần càng thêm lo lắng: Lần tới khi đối đầu với Triệu Vân, tình thế sẽ khó khăn hơn rất nhiều, giống như các chư hầu năm xưa đối mặt với nước Tần – một lần không thắng, càng về sau càng bất lực.

Từ khi xuất quân, Tào Thuần đã dồn hết tâm huyết và mưu lược vào cuộc chiến này. Hắn thậm chí coi toàn bộ U Châu như một con bài cuối cùng đặt cược trên bàn. Thế nhưng, tình thế ngày càng tồi tệ hơn khiến hắn gần như sụp đổ về tinh thần, chỉ còn biết cắn răng chịu đựng để gượng tiếp.

Dù đã đập tan âm mưu tập kích Ngư Dương của quân Hồ, nhưng tình hình chiến sự vẫn không cải thiện được nhiều. Thậm chí, sau khi xuất quân, hắn còn nhận được tin dữ hơn:

Chẳng có tồi tệ nhất – chỉ có càng tồi tệ hơn.

Đầu tiên, Cổ Bắc Khẩu bị tuyết lớn và các yếu tố khác chặn lại. Quân Hồ đang tụ tập với số lượng lớn ở phía nam Cổ Bắc Khẩu, tạo ra áp lực khổng lồ nếu quân Tào muốn tiến công.

Thứ hai, quân Ký Châu thông báo rằng không thể đến tiếp viện!

“Đường lầy lội, tuyết lớn, hành quân bất tiện...” – Đó là những cái cớ mà quân Ký Châu đưa ra, tóm lại chỉ một câu: “Không thể đến.”

Khi tin này đến được đại doanh, bầu không khí trong trại lập tức trở nên nặng nề.

Không có quân Ký Châu, trận chiến này phải đánh thế nào?

Có nên đánh nữa không?

Bên trong đại trướng, bầu không khí ngày càng căng thẳng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Tào Thuần vẫn ngồi yên, mắt khép hờ, không nói lời nào.

Cuối cùng, Mưu Hóa – một tướng lĩnh xuất thân từ U Châu – không nhịn được, đập mạnh vào đùi mình rồi gầm lên:

“Quân Ký Châu đang làm cái quái gì vậy?! Cùng là dân Đại Hán, sao cứ phải phân biệt U Châu với Ký Châu? Bình thường gửi đến toàn đồ cũ nát thì đã đành, giờ lúc cần tiếp viện nhất lại không thấy mặt mũi đâu! Nếu không vì quân Ký Châu chậm trễ, U Châu đã không ra nông nỗi này! Chỉ cần tướng quân dẫn dắt chúng ta tấn công từ trước, quân Hồ chắc chắn đã bị tiêu diệt hơn nửa! Vậy mà bây giờ, chúng ta phải đối đầu với quân Hồ một mình, trong khi bọn Ký Châu chỉ đứng sau mà xem chúng ta như trò cười!”

Mưu Hóa thuộc dòng dõi họ Mưu ở huyện Chung, một gia tộc lâu đời ở U Châu. Trong cuộc cướp phá của quân Hồ, gia tộc hắn cũng bị thiệt hại nặng nề, nên cơn phẫn nộ của hắn càng bùng lên mãnh liệt.

Những viên tướng khác xuất thân từ U Châu cũng đồng loạt lên tiếng, tán thành lời Mưu Hóa.

Ngược lại, các tướng lĩnh thuộc dòng họ Tào và Hạ Hầu lại giữ im lặng.

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, những lời chỉ trích này chắc chắn đã bị các tướng họ Tào và Hạ Hầu quát mắng, nhưng hiện giờ, tình hình quá căng thẳng khiến không ai dám phản bác.

Tào Thuần dự định tung ra một đòn phản kích quyết định. Nhưng giờ đây, không có quân tiếp viện, hắn phải cân nhắc lại:

Nên tiếp tục đánh, hay nên rút lui?

Nếu chỉ dựa vào đội quân từ Ngư Dương, liệu hắn có thể đánh bại lực lượng đông đảo của quân Hồ ở Cổ Bắc Khẩu không? Nếu không thắng, mọi thứ sẽ sụp đổ.

Hay là thu quân, đổ lỗi cho việc quân Ký Châu không đến? Như vậy, hắn ít ra vẫn giữ được quân đội nguyên vẹn.

Đánh hay rút lui?

Trong đại trướng, mọi người liên tục thảo luận. Một số lo lắng thực sự, một số chỉ muốn phát tiết cơn giận dữ. Dần dần, tiếng ồn ào cũng lắng xuống khi tất cả nhận ra rằng Tào Thuần vẫn chưa lên tiếng.

Cuối cùng, khi trại đã hoàn toàn im lặng, Tào Thuần mới từ từ mở mắt, cất giọng trầm nhưng đầy quyết tâm:

“Ta muốn tử chiến. Các ngươi nghĩ sao?”

Tử chiến?!

Không phải chỉ là đánh trận – mà là một trận chiến đến chết?!

Các tướng có mặt đều sững người, nuốt khan vì căng thẳng.

Đội kỵ binh dưới trướng Tào Thuần là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân Tào, thậm chí có thể nói là duy nhất đủ sức chiến đấu trên chiến trường. Vậy mà giờ đây, hắn tuyên bố muốn đưa họ vào trận tử chiến tại Cổ Bắc Khẩu?

Mọi người nhìn nhau, cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Tại sao trước đây không quyết tử, mà bây giờ lại muốn quyết tử với quân Hồ? Hơn nữa, quân Ký Châu vẫn chưa đến – vậy liệu có thể thắng nổi không?

Nếu bây giờ rút lui, ít nhất còn giữ được quân đội, và vẫn có thể đổ lỗi cho triều đình. Đây cũng chính là lý do quân Ký Châu cố tình chậm trễ. Thế nhưng, Tào Thuần giờ đây lại muốn đánh đến chết...

Tào Thuần đứng dậy, thẳng lưng như vừa rũ bỏ mọi gánh nặng, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm:

“Người dân U Châu đang trông đợi chúng ta! Nếu hôm nay không tử chiến, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng trên mảnh đất này! Đất chăn nuôi của Đại Hán đã mất bảy tám phần. Nếu mất nốt U Châu...”

Hắn nghiến răng:

“Nếu có tội, ta chịu. Nếu có công, vinh quang thuộc về các ngươi!Tào Thuần tiếp tục nói, giọng sắc bén như lưỡi kiếm:

“Lúc này, chỉ còn cách phá nồi dìm thuyền, dựa lưng vào sông mà đánh! Chúng ta vẫn còn cơ hội cứu lấy U Châu! Nếu chần chừ thêm nữa và để quân Hồ rút đi trong trật tự, chúng sẽ mang theo một lượng lớn dân chúng U Châu. Khi đó, làng mạc hoang tàn, đất đai bỏ hoang, mùa màng thất bát, người dân chết đói. Sống sót thì cũng chẳng khác nào chết.”

“Ở Hắc Thạch Lâm, chúng ta đã rút lui một lần, nhưng giờ đây ở U Châu, không còn đường lui nào nữa!” – Tào Thuần nghiêm giọng, mắt sáng quắc:

“Tiến lên có thể tìm ra sự sống trong cái chết. Nhưng lùi thêm một bước, tất cả sẽ rơi vào diệt vong!”

Một viên tướng lên tiếng, giọng đầy lo lắng:

“Nhưng... nếu kỵ binh của Triệu Vân đang phục kích gần đây thì sao? Chúng ta sẽ bị kẹt giữa hai mũi tấn công...”

Tào Thuần không né tránh:

“Trong thời tiết này, việc Triệu Vân có mai phục hay không chỉ là chuyện năm ăn năm thua. Nhưng nếu chúng ta không dám ra trận, thất bại là chắc chắn!”

“Chúng ta không cần đánh bại toàn bộ quân Hồ, chỉ cần phá tan đội hình của chúng, khiến chúng hỗn loạn và đẩy chúng chạy về phía các thủ lĩnh khác như Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt. Khi đó, toàn bộ đội ngũ của chúng sẽ tan vỡ và chúng ta có thể giải cứu dân chúng U Châu!”

Giọng của Tào Thuần trầm xuống nhưng vẫn đầy quyết tâm:

“Ta không giấu các ngươi điều gì. Quân Hồ đông hơn chúng ta nhiều lần. Thời tiết xấu khiến tầm nhìn hạn chế. Nếu bị bao vây giữa lòng quân địch, chúng ta sẽ đối mặt với chín phần chết, một phần sống.”

“Nhưng trận chiến này là để gột rửa nỗi nhục, vì dân chúng U Châu, và vì đại nghiệp của chủ công! Hoặc là chết trong chiến trận, hoặc là sống sót trong vinh quang! Hoặc là suốt đời chịu nhục, hoặc là ngẩng cao đầu không hổ thẹn với trời đất!”

Tào Thuần nghiến răng, ánh mắt rực lửa:

“Ai muốn cùng ta đánh đến chết, hãy theo ta!”

Trong lúc đó, tuyết lớn vẫn rơi dày, che khuất tầm nhìn và âm thanh.

Quân Hồ tập trung đông đảo ở phía nam Cổ Bắc Khẩu, không hề hay biết rằng quân Tào đang âm thầm áp sát.

Sô Lợi không hề thông báo về thất bại tại Ngư Dương. Hắn lo rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Thêm vào đó, hắn tự tin rằng trong thời tiết khắc nghiệt này, quân Tào sẽ không dám truy đuổi. Vì vậy, phần lớn quân Hồ vẫn không hề hay biết về thất bại ở Ngư Dương và hoàn toàn không có sự cảnh giác.

Khi quân Tào tiến sát, một bất ngờ khác xảy ra:

Con đường qua Cổ Bắc Khẩu đã bị sạt lở.

Các lối đi khác qua núi cũng khó di chuyển. Dù có chọn quay lại Cư Dung Khẩu hay men theo tuyến ven biển, chúng đều mất quá nhiều thời gian.

Quân Hồ dù không cần cung cấp lương thực cho những người bị bắt, nhưng chúng coi những người này như tài sản quý giá – không thể bỏ phí.

Tuy nhiên, trong điều kiện băng giá, việc đào thông đường bằng tay không là điều bất khả thi. Không ai trong số quân Hồ mang theo công cụ như rìu hay cuốc để đào lớp đất đá đông cứng.

Vì vậy, chúng buộc phải chia quân đi tìm củi và gỗ để chế tạo công cụ mở đường.

Ngay khi quân Hồ đang bận rộn với việc khai thông con đường, quân Tào do Tào Thuần dẫn đầu đã bất ngờ phát động cuộc tấn công chớp nhoáng vào lúc bình minh.

Quân Hồ hoàn toàn bị bất ngờ!

Tiếng vó ngựa của kỵ binh Tào vang lên ầm ầm, phá tan bầu không khí yên tĩnh trong tuyết lạnh. Những tiếng la hét và tiếng tù và báo động vang vọng khắp nơi.

Trong gió tuyết, cung tên của quân Hồ trở nên vô dụng – dây cung bị ẩm khiến chúng không thể bắn chính xác. Ngược lại, quân Tào đã chuẩn bị kỹ càng với trang bị chống ẩm tốt hơn.

Các đơn vị quân Hồ đang rải rác khắp nơi bị tấn công bất ngờ, khiến chúng hoảng loạn.

Tại vòng ngoài, đội quân của Úc Trúc Kiền là những người đầu tiên đối mặt với cuộc tấn công.

Nghe thấy tiếng báo động, Úc Trúc Kiền lập tức lao ra khỏi lều, ra lệnh lớn:

“Lũ Hán đến rồi! Đây là cơ hội báo thù của chúng ta! Giữ chặt đám dân bị bắt! Đừng để chúng chạy thoát! Quân Tào không đông, giữ vững đội hình! Ai làm rối đội ngũ, chém đầu tại chỗ!”

Hắn tin rằng Sô Lợi sẽ đến cứu mình như lần trước.

Tuy nhiên, sự tự tin của Úc Trúc Kiền nhanh chóng tan vỡ.

Dưới gió tuyết, mọi thứ chìm trong hỗn loạn. Kèn lệnh của quân Hồ không thể phát ra âm thanh mạnh mẽ, chỉ còn những tiếng phì phò yếu ớt như tiếng thở dốc.

Những ký ức nhục nhã ở Ngư Dương khiến Úc Trúc Kiền phẫn nộ. Hắn tin rằng chỉ cần giữ vững phòng thủ, hắn có thể chờ được viện binh của Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt. Nhưng giờ đây, hắn bắt đầu nghi ngờ liệu có ai đến cứu mình không...

“Mau! Gọi Đại Đan Vu đến tiếp viện!” – Úc Trúc Kiền hoảng loạn ra lệnh.

Mồ hôi lạnh tuôn ra trên trán và lưng hắn dù trời đang lạnh buốt.

Quân Tào càng lúc càng áp sát. Một kỵ binh Tào lao thẳng vào đội hình của quân Hồ, ghim ngọn giáo của mình vào ngực một lính thân cận của Úc Trúc Kiền.

Nhiều kỵ binh Tào khác cũng lao vào, xé toạc hàng ngũ của quân Hồ.

Úc Trúc Kiền bắt đầu nhận ra sai lầm chết người của mình:

Hắn không nên cố thủ tại chỗ!

Quân của hắn không giỏi phòng thủ, và giờ đây, cả đội hình đang sụp đổ trước sự tấn công điên cuồng của quân Tào.

Úc Trúc Kiền quay đầu, hy vọng nhìn thấy bóng dáng của Sô Lợi hoặc Mạc Hộ Bạt, nhưng viện binh vẫn chưa xuất hiện...

Úc Trúc Kiền bắt đầu rơi vào hoảng loạn thực sự. Hắn không thể tin rằng những đồng minh từng hứa hẹn sẽ phối hợp cùng hắn giờ lại biến mất không dấu vết. Những hy vọng của hắn tan thành mây khói khi quân Tào tràn qua trận tuyến như cơn lũ dữ.

Kỵ binh Tào không cho quân Hồ một giây nghỉ ngơi. Bất cứ kẻ nào cố gắng chống cự đều nhanh chóng bị đâm ngã xuống nền tuyết lạnh. Những người còn lại chỉ biết lao vào nhau trong hỗn loạn, tìm cách trốn thoát.

Úc Trúc Kiền bất lực ra lệnh:

“Giữ vững hàng ngũ! Bằng mọi giá phải chờ viện binh!”

Nhưng quân của hắn đã không còn đủ tinh thần và sức mạnh để chiến đấu. Kẻ thì bỏ chạy, kẻ thì ngã xuống, để lại những khoảng trống lớn trong đội hình phòng thủ.

Tào Thuần dẫn đầu đoàn kỵ binh, đâm xuyên qua tuyến phòng ngự của Úc Trúc Kiền. Hắn hô lớn:

“Đừng cho chúng chạy thoát! Giết hết!”

Quân Tào lao vào đám quân Hồ như những con sói đói, từng nhát thương và lưỡi gươm không chút khoan nhượng. Ngọn giáo của kỵ binh Tào xuyên thẳng vào ngực từng tên lính Hồ, khiến chúng ngã gục như những thân lúa bị gặt.

Úc Trúc Kiền hét lớn, tuyệt vọng:

“Nhanh! Cầu viện Đại Đan Vu! Gọi Mạc Hộ Bạt đến ngay!”

Hắn biết rằng nếu không có viện binh, mọi thứ sẽ chấm dứt ở đây.

Nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy Sô Lợi hay Mạc Hộ Bạt sẽ đến.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người Úc Trúc Kiền, trái tim hắn đập loạn nhịp. Hắn nhận ra rằng sai lầm lớn nhất của mình chính là đã quá tin tưởng vào đồng minh.

Trong khi đó, ở phía xa, Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt đã nhận được tin báo về cuộc tấn công. Nhưng cả hai đều chọn án binh bất động.

Sô Lợi thì thầm với thuộc hạ:

“Không cần vội. Chúng ta không nhất thiết phải can thiệp vào lúc này.”

Mạc Hộ Bạt gật đầu đồng tình:

“Để bọn chúng tự chống đỡ. Nếu tình hình xấu đi, chúng ta vẫn có thể rút lui an toàn.”

Họ quyết định bỏ rơi Úc Trúc Kiền – một nước cờ lạnh lùng để bảo toàn lực lượng của mình.

Quay lại chiến trường, Úc Trúc Kiền nhận ra cái chết đang đến gần. Những kỵ binh Tào như những bóng ma không thể ngăn cản, lướt qua trận tuyến của hắn và tàn sát không chút thương tiếc.

Cuối cùng, hắn hiểu rằng mình đã bị bỏ rơi.

Trong tuyệt vọng, Úc Trúc Kiền quay đầu ngựa, định bỏ chạy. Nhưng ngay khi vừa quay lưng, một ngọn giáo sắc bén đã xuyên thẳng vào lưng hắn, hất hắn ngã khỏi ngựa.

Tiếng hò reo của quân Tào vang lên khắp nơi. Đoàn quân của Tào Thuần đã hoàn toàn xé nát đội hình của quân Hồ, để lại những xác người la liệt trên nền tuyết trắng.

Tào Thuần giơ cao thanh kiếm, hét lớn:

“Hôm nay là ngày phục hận của U Châu! Không để một tên nào sống sót!”

Úc Trúc Kiền nằm bất động trên nền tuyết, máu từ vết thương thấm đẫm áo giáp của hắn. Hắn nhìn lên bầu trời, tuyết vẫn tiếp tục rơi, lạnh lẽo và vô cảm.

Hắn hiểu rằng đây là hồi kết của mình. Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt đã bỏ rơi hắn. Những đồng minh mà hắn từng tin tưởng giờ đây chỉ còn là ảo ảnh trong cơn tuyệt vọng cuối cùng.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, Úc Trúc Kiền nhắm mắt lại, chấp nhận số phận nghiệt ngã của mình.

Tào Thuần dẫn quân tiến sâu hơn vào Cổ Bắc Khẩu, quyết tâm xóa sổ hoàn toàn quân Hồ và giải cứu dân chúng U Châu.

Dưới bầu trời phủ tuyết trắng, cuộc chiến sinh tử đã ngã ngũ. Kẻ nào mạnh hơn sẽ sống sót – và hôm nay, kẻ mạnh hơn chính là quân Tào.

Tào Thuần thúc quân tiến sâu hơn vào Cổ Bắc Khẩu, nơi quân Hồ đang tụ tập trong tình trạng hỗn loạn. Những người dân bị bắt chạy toán loạn giữa trận chiến, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của quân Hồ trong lúc chúng đang phải vật lộn với cuộc tấn công dữ dội của quân Tào.

Những gì còn sót lại của đội quân Úc Trúc Kiền chỉ là những mảnh vỡ của một đội hình vỡ nát, dễ dàng bị kỵ binh Tào tàn sát không thương tiếc. Bất kỳ ai cố gắng chạy trốn đều bị ngọn thương sắc bén của quân Tào hạ gục trước khi kịp thoát khỏi vòng vây.

Ở phía sau, Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt vẫn im lặng quan sát từ xa. Khi nhận ra rằng tình thế đã quá bất lợi cho quân Hồ, họ không hề có ý định can thiệp. Sô Lợi chỉ thở dài một hơi, rồi bình thản nói với thuộc hạ:

“Cứ để chúng tự xoay xở. Giờ mà liều mình xông vào, chỉ tự chuốc lấy rắc rối.”

Mạc Hộ Bạt gật đầu:

“Giữ mạng sống mới là quan trọng nhất. Tất cả của cải cướp được chẳng còn ý nghĩa gì nếu không thể mang về.”

Họ ra lệnh cho quân của mình rút lui có trật tự về phía thảo nguyên, bỏ lại toàn bộ những người còn kẹt lại ở Cổ Bắc Khẩu.

Tào Thuần dẫn quân tiến sát vào trung tâm của quân Hồ. Cuộc tấn công của hắn đã hoàn toàn đánh tan mọi kháng cự. Từng nhóm quân Hồ bị chia cắt và tiêu diệt nhanh chóng, không có cơ hội tái tổ chức.

Trong lúc hỗn loạn, những người dân bị bắt cũng tìm được cơ hội chạy thoát khỏi quân Hồ. Tiếng hò reo của họ vang lên khắp nơi khi nhận ra quân Tào đang đến giải cứu.

Tào Thuần quay lại, giơ cao thanh kiếm đầy máu, hô vang:

“Hôm nay, U Châu đã giành lại tự do! Không ai được phép dừng lại cho đến khi kẻ thù cuối cùng bị quét sạch!”

Sau trận đánh, quân Tào tiếp tục lùng sục khắp các khu vực lân cận, tiêu diệt bất kỳ tàn quân Hồ nào còn sót lại và thu hồi tất cả tài sản bị cướp.

Những người dân U Châu sống sót quỳ xuống cảm tạ Tào Thuần và quân của hắn, nước mắt rơi lã chã giữa cơn bão tuyết.

Một viên tướng dưới trướng của Tào Thuần tiến đến, nói nhỏ với hắn:

“Tướng quân, quân Ký Châu không đến, nhưng chúng ta đã tự mình làm nên chiến thắng này.”

Tào Thuần nhếch môi cười lạnh:

“Cần gì đến chúng? Chúng ta đã tự cứu lấy U Châu. Chỉ cần chúng ta đoàn kết, không kẻ nào có thể khuất phục được chúng ta.”

Chiến thắng ở Cổ Bắc Khẩu không chỉ giải cứu U Châu mà còn khôi phục tinh thần cho quân đội của Tào Thuần. Sau những thất bại trước đó, trận chiến này là một cú hích lớn cho lòng tin của quân lính và dân chúng vào tương lai.

Tào Thuần đứng trên nền tuyết, nhìn về phía xa, nơi bầu trời bắt đầu ửng sáng sau cơn bão tuyết. Hắn biết rằng chiến tranh vẫn chưa kết thúc, và Triệu Vân vẫn là một mối đe dọa lớn.

Nhưng ít nhất, hôm nay, hắn đã giành được một chiến thắng quan trọng.

Trong đêm lạnh giá ấy, một bài học đã được khắc sâu:

Khi đồng minh quay lưng, chỉ có ý chí kiên cường mới là con đường duy nhất đến chiến thắng.