Chương 3223 - Điều Ngươi Biết, Điều Ta Biết, Điều Hắn Biết

'Quân Tào đến rồi! Quân Tào đến rồi! Chúng ta xong rồi! Xong hết rồi!'

Những tiếng la hét hoảng loạn vang vọng khắp thung lũng Vận Thành, miền Hà Đông.

Từng đoàn người tị nạn, giống như bầy thú hoảng sợ, bản năng khiến họ bắt đầu bỏ chạy. Những đoàn người này lẫn lộn già trẻ, trai gái, và tất cả đều rời đi trong vội vàng, không có sự chỉ huy hay trật tự nào. Nghe một chút tin đồn là đã sinh sợ hãi. Mặc cho một số người cố gắng giữ bình tĩnh và lập lại trật tự, làn sóng người vẫn cuốn đi như thác lũ, không cách nào ngăn cản.

Giữa dòng người hỗn loạn, một vài pháo đài nhỏ trở nên yếu ớt như những hòn đá bị nước cuốn trôi. Những pháo đài này, vốn đã không lớn, nay lại càng thêm chông chênh.

Trên tường thành của một pháo đài nhỏ, đám người túm tụm lại, ai nấy mặt mũi tái nhợt, từ chủ nhân pháo đài đến bọn gia đinh đều không giấu được sự hoảng loạn.

Cửa chính của pháo đài đã đóng chặt, bọn họ dốc sức cố thủ. Ban đầu, họ còn cử người ra ngoài đuổi những người tị nạn khỏi khu vực gần pháo đài, nhưng chẳng bao lâu, số lượng người kéo đến ngày càng đông, khiến đám gia nhân không dám rời pháo đài nữa.

Đã rất lâu rồi, miền Hà Đông chưa từng chứng kiến một làn sóng tị nạn lớn như thế. Những ký ức đau khổ từ lần trước bỗng ùa về, dày vò tâm trí người dân nơi đây.

Từ trên tường thành, ai nấy đều nhìn xuống dòng người phía dưới, sắc mặt thất thần. Khắp nơi trong tầm mắt là từng đám dân chạy nạn chen chúc nhau. Thanh niên và người già lẫn lộn, phụ nữ và trẻ em ôm nhau trong lo âu và tuyệt vọng.

Nạn đói bùng lên như ngọn lửa âm ỉ, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể biến những người này thành đám bạo dân hung tợn. Trong quá khứ, miền Hà Đông không đông dân bằng các vùng Hà Lạc hay Dự Châu, nhưng khi các vùng kia suy tàn, người dân đã đổ về những nơi yên bình hơn, đặc biệt là trong thời kỳ Phỉ Tiềm trỗi dậy. Nhờ đó, Hà Đông không chỉ ổn định mà còn tiếp nhận thêm nhiều dân tị nạn, khiến dân số nơi đây gia tăng đáng kể.

Lúc mới tiến vào Hà Đông, quân Tào không hề có động thái tàn bạo, vì còn kỳ vọng tầng lớp sĩ tộc Hà Đông sẽ quay lưng với Phỉ Tiềm. Nhưng theo thời gian, khi quân Tào gặp nhiều khó khăn và nhận ra sự do dự của tầng lớp sĩ tộc, Tào Tháo đã mất kiên nhẫn và bắt đầu bộc lộ nanh vuốt của mình.

Tào Tháo, từng trải qua cuộc Khởi nghĩa Hoàng Cân, hiểu rất rõ rằng một khi dân chúng đã rơi vào hỗn loạn, họ sẽ như thú hoang tìm mồi, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để tồn tại. Những người vốn hiền lành và yếu đuối nhất cũng có thể trở thành những con thú đói khát, kéo theo cả đám đông vào vòng xoáy chết chóc. Và đó chính là con bài đầu tiên mà Tào Tháo muốn dùng để đánh bại Phỉ Tiềm.

Từ góc độ chiến thuật, Tào Tháo đúng. Nhưng về mặt chiến lược, hắn đã thua.

Chủ nhân pháo đài đứng trên tường thành, khoác một bộ giáp không vừa vặn, hai chân run rẩy. Hắn nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mặt với đôi mắt đầy tuyệt vọng. Cuối cùng, không kìm được, hắn hét lên:

'Mau! Phái người đi cầu cứu! Đến An Ấp! Đến Bình Dương! Đi nhanh! Nếu không chúng ta sẽ không trụ nổi! Lũ quân Tào khốn kiếp! Quân Kỵ Binh sao còn chưa đến? Tại sao chưa đến cứu chúng ta?! Cái thời loạn thế này... Ta hỏi các ngươi, liệu chúng ta có còn là con dân Đại Hán không?!'

Những tiếng hét tuyệt vọng của hắn bị dòng người tị nạn chìm lấp, không hề lay động được bất kỳ ai.

Xa xa, đằng sau dòng người tị nạn là quân tiên phong của Tào Tháo, không hề cảm thấy chút hả hê nào dù đang ép buộc đám dân chạy nạn tiến lên phía Bắc.

Dẫn đầu đội quân này là Lưu Trụ và Hỗ Chất cùng với đội quân thân tín của họ.

Trong quân đội Tào Tháo, những tướng lĩnh cấp trung như Lưu Trụ và Hỗ Chất đều có vệ binh riêng, nhưng chất lượng không thể sánh bằng các vệ binh của họ Tào hay họ Hạ Hầu. Tuy vậy, so với lính thường, bọn họ vẫn được trang bị tốt hơn, từ áo giáp cho đến vũ khí.

Tào Tháo dùng hệ thống cấp bậc nghiêm ngặt để khuyến khích binh lính phấn đấu thăng tiến. Nhưng đồng thời, hệ thống này cũng giống như kim tự tháp với đỉnh quá hẹp, khiến những tướng lĩnh không thuộc dòng họ Tào khó lòng tiến xa hơn.

Lưu Trụ và Hỗ Chất phụ trách giám sát, ra tay không nương tình với bất kỳ ai chậm trễ hay bất tuân. Các vệ binh của họ đã chém chết không ít lính đào ngũ và bạo dân, chất đống thi thể để răn đe những kẻ còn lại.

Trong số lính Tào, có nhiều người từng phải lang thang tìm kế sinh nhai trong thời loạn lạc, trải qua nhiều cảnh ngộ khắc nghiệt. Không phải ai cũng dễ dàng chấp nhận mệnh lệnh cướp bóc và tàn sát dân lành. Một số lính miễn cưỡng nghe lệnh, nhưng trong lòng đầy bất mãn.

Thế nhưng, Tào Tháo muốn tạo ra nỗi sợ hãi. Và nếu Lưu Trụ cùng Hỗ Chất không làm theo, thì chính họ sẽ trở thành nạn nhân của nỗi sợ ấy.

'Chúng ta chỉ là quân tốt thí! Ai mà biết được liệu đằng sau có cứu viện hay không!'

'Đừng nói bậy! Chúng ta chỉ cần nghe lệnh hành sự!'

Giữa bầu không khí căng thẳng, những tiếng xì xào không ngừng vang lên từ đám vệ binh.

Lưu Trụ đứng trên một gò đất, nhìn đám khói đen bốc lên từ những ngôi làng bị thiêu rụi. Hắn thở dài, lòng nặng trĩu.

Bên cạnh, Hỗ Chất cũng không giấu được lo âu, thì thầm hỏi: 'Viện binh... đến chưa?'

Vệ binh lắc đầu.

Hỗ Chất hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh. 'Chúng ta... chỉ là mồi nhử thôi, phải không?'

Lưu Trụ im lặng một lúc lâu rồi lẩm bẩm: 'Áo giáp sinh rận, vạn dân lầm than...'

Hỗ Chất liếc nhìn Lưu Trụ, không nói nên lời.

Xa xa, trên đỉnh Núi Nga Mi, Trương Tú đang đứng giữa đội quân kỵ binh tinh nhuệ, mắt dõi về phương Nam, nơi cơn bão sắp đổ xuống. Trận chiến mới chỉ vừa bắt đầu...Xa xa, trên đỉnh Núi Nga Mi, một đội quân kỵ binh tinh nhuệ với áo giáp đỏ đen như lửa và sắt đang đứng sừng sững. Trương Tú cưỡi trên lưng ngựa, tay cầm một cây trường thương, ngọn thương lóe lên ánh sáng sắc lạnh, tua đỏ phất phơ trong gió như một đóa hoa bỉ ngạn đang nở rộ.

Phía sau Trương Tú là Tuân Thầm. Đội kỵ binh của Trương Tú hiện đang đóng quân tại Nga Mi Lĩnh để ngăn cách giữa Bình Dương và Vận Thành, kiểm soát toàn bộ tuyến giao thông huyết mạch này.

Nếu có bất kỳ trinh sát nào của quân Tào muốn vượt qua Nga Mi Lĩnh, chúng sẽ ngay lập tức bị phát hiện và tiêu diệt bởi đội quân cảnh giới của Trương Tú. Nhờ thế, không một toán trinh sát nào dám bén mảng đến khu vực này. Tuy nhiên, tình hình đang dần thay đổi khi những đợt dân tị nạn từ Vận Thành tràn lên vùng này ngày một đông.

Trương Tú cau mày, lòng nặng trĩu. 'Tào Tháo dùng thủ đoạn này thật vô liêm sỉ! Những kẻ đó chỉ muốn trục lợi, chẳng ngờ lại trở thành con bài trong tay giặc.'

Tuân Thầm đứng bên cạnh, tay áo giáp vẫn giữ nguyên phong thái của một nho sĩ, đầu đội mũ tiến hiền. Hắn thản nhiên nói: 'Những kẻ hám lợi đó đáng phải nhận quả báo. Không cần phải thương xót bọn chúng.'

Trương Tú xoay trường thương, lạnh lùng cười: 'Ta chỉ cảm thấy đáng thương cho những người dân vô tội. Còn về đám sĩ tộc Hà Đông… Ha, chẳng có gì đáng tiếc!'

Tuân Thầm gật đầu: 'Đám dân tị nạn này không đơn thuần là dân thường. Trong đó chắc chắn có quân địch lẩn vào để gây rối. Đây là cách Tào Tháo muốn che mắt chúng ta.'

Trương Tú nhíu mày, gằn giọng: 'Nếu phải giết, ta sẽ giết không chút do dự.'

Trước đó không lâu, Trương Tú đã đánh úp quân Tào ở huyện Nghi, khiến chúng không thể lập doanh trại như kế hoạch. Nhưng chính vì đòn đánh này, Tào Tháo chuyển sang chiến thuật lợi dụng dân tị nạn, khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

'Ta đã lỡ tay khiến chủ công gặp rắc rối,' Trương Tú nghiến răng. 'Tên Tào Tháo vô sỉ này đúng là đáng chết! Thật không ngờ hắn lại dùng thủ đoạn đê tiện thế này!'

Tuân Thầm vỗ vai Trương Tú, trấn an: 'Không cần tự trách. Tào Tháo là kẻ quỷ quyệt, chủ công luôn lấy đức làm trọng, đương nhiên sẽ gặp thử thách. Lần này, ta mang theo một số văn chức để hỗ trợ các ngươi xử lý vấn đề dân tị nạn, giúp ngươi yên tâm mà hành động.'

Quả đúng như vậy. Những đoàn dân tị nạn này không thể để mặc mà tràn vào thung lũng Lâm Phần. Ngay khi nhận được tin Tào Tháo bắt đầu hành động, Phỉ Tiềm đã đoán ra mưu đồ của hắn. Mục tiêu của Tào Tháo là lợi dụng đám dân này để phá vỡ phòng tuyến Nga Mi Lĩnh, mở đường tiến vào Lâm Phần.

Nga Mi Lĩnh là địa điểm chiến lược quan trọng. Đây không chỉ là lá chắn bảo vệ miền Bắc mà còn là căn cứ để quân Phỉ Tiềm có thể tổ chức phản công bất cứ lúc nào.

Nếu để dân tị nạn tràn qua, Nga Mi Lĩnh sẽ bị xé toạc, tạo điều kiện cho quân Tào tiến sâu vào thung lũng Lâm Phần.

Với địa hình của Nga Mi Lĩnh, việc phòng thủ có thể dễ dàng. Nhưng Tào Tháo đã thay đổi chiến thuật. Hắn không thể tấn công trực diện vào phòng tuyến của Trương Tú, nên đã dùng chính những kẻ tị nạn để làm vật cản, ngăn chặn sự cơ động của kỵ binh Phỉ Tiềm.

Nhìn về phương Nam, nơi dòng người đang cuồn cuộn đổ lên, Trương Tú cầm chặt trường thương, thở dài:

'Đúng là khổ tận cam lai. Thật đáng tiếc cho những người dân vô tội phải chịu khổ vì sự ích kỷ của bọn sĩ tộc.'

Tuân Thầm đứng bên cạnh, lạnh lùng: 'Tất cả đều do bọn họ tự chuốc lấy.'

Trương Tú vung thương lên, giận dữ nói: 'Chính sự tham lam của bọn chúng đã giúp Tào Tháo có cơ hội. Ta thề sẽ không để kế hoạch của hắn thành công!'

Tuân Thầm nghiêm nghị đáp: 'Chúng ta sẽ chặn đứng bọn chúng. Chủ công đã giao phó cho ta nhiệm vụ lần này, nhất định sẽ có đối sách phù hợp.'

Cả hai nhìn xuống thung lũng, nơi những đoàn người tị nạn đang dần dâng lên như thủy triều đe dọa phòng tuyến. Trận chiến lớn đang chờ đợi họ phía trước.

Kết cục của ván cờ này chỉ có thể được quyết định trong những khoảnh khắc cuối cùng…

Trương Tú và Tuân Thầm đứng trên đỉnh Nga Mi Lĩnh, lặng lẽ nhìn xuống dòng người tị nạn không ngừng đổ về. Mặc dù địa thế hiểm trở của Nga Mi Lĩnh là một lợi thế lớn, nhưng họ hiểu rõ rằng nếu không xử lý tốt những người tị nạn này, nó sẽ trở thành điểm yếu chết người.

Tuân Thầm nhẹ giọng nói:

'Chủ công đã dự đoán được mưu đồ của Tào Tháo. Hắn định dùng dân tị nạn như một vũ khí vô hình để ép chúng ta phải mở đường cho hắn.'

Trương Tú nhíu mày, tay nắm chặt trường thương, 'Nếu để đám người này xâm nhập vào Lâm Phần, chúng ta sẽ mất thế chủ động. Cần phải tìm cách ngăn chặn chúng ngay tại đây.'

Tuân Thầm gật đầu đồng tình:

'Đúng vậy. Chúng ta không thể để chúng vượt qua Nga Mi Lĩnh, nếu không phòng tuyến sẽ bị xé toạc. Chủ công đã cho phép chúng ta xử lý tùy nghi. Nhưng... cần khôn khéo, không thể gây ra thảm sát nếu không cần thiết.'

Trương Tú thở dài nặng nề, ánh mắt xoáy sâu vào từng dòng người đang leo dốc:

'Đúng là khổ cho dân lành, bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh mà không hay biết. Nhưng... để bảo vệ đất này, nếu phải giết, ta sẽ không do dự.'

Tuân Thầm nhìn bạn chiến hữu của mình, không nói thêm gì. Cả hai người đều hiểu rõ đây không chỉ là trận chiến với Tào Tháo, mà còn là trận chiến với chính lương tâm của họ. Đôi khi, để chiến thắng, phải lựa chọn giữa cái đúng và cái cần thiết.

Những làn gió lạnh từ phương Bắc thổi tới, mang theo hơi đất khô khốc và mùi máu chiến trường. Phía xa xa, những lá cờ đỏ đen của kỵ binh Trương Tú phấp phới trong gió, như thể đang chờ đợi lệnh xung trận, nghiền nát mọi kẻ địch cản đường.

Cả đội quân tinh nhuệ ấy sẵn sàng lao xuống từ đỉnh Nga Mi Lĩnh như một cơn bão, mang theo lửa và sắt để viết tiếp trang sử chiến loạn giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo – một trận chiến mà kẻ chiến thắng cuối cùng vẫn chưa thể đoán định...