Chương 3150 - Khi Quyền Lực Gặp Phải Mưu Lược

Khi Úc Trúc Kiền đối đầu với Tào Thuần trong trận đánh bất ngờ, Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt không trực tiếp nhìn thấy nhưng nghe rõ mồn một âm thanh từ trận chiến.

Gió tuyết ào ào thổi qua những khe núi, khiến cả hai không thể đứng trên cao mà quan sát. Để tránh thời tiết khắc nghiệt, các bộ tộc Hồ phải tạm thời trú ẩn trong những khe núi thuộc vùng Yên Sơn, cố gắng tìm nơi chắn gió.

Khi quân Tào xuất hiện, quân Hồ vẫn đang tập trung vào việc mở đường qua Cổ Bắc Khẩu. Bọn chúng ép buộc những người dân bị bắt phải đào bới để thông lối. Tâm trí của các thủ lĩnh Hồ hoàn toàn không nghĩ đến việc quân Tào sẽ tấn công trong tình hình này.

Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt trèo lên đỉnh một ngọn đồi, nhìn vào bầu trời u ám phủ đầy tuyết. Tiếng vó ngựa rầm rập vang dội từ xa, kèm theo đó là những tiếng hò hét và tiếng sát phạt, vọng lại như tiếng sấm.

Âm thanh mạnh mẽ và liên hồi, khiến mặt đất dưới chân hai người như rung chuyển.

Xung quanh, những người dân U Châu bị bắt bắt đầu có dấu hiệu bất ổn. Quân Hồ cố gắng đàn áp, nhưng sự hoảng loạn đã lan ra khắp nơi và chúng không thể kiểm soát được tình hình.

Sô Lợi thì thầm:

“Úc Trúc Kiền đã cầu viện... Ngươi nghĩ sao?”

Mạc Hộ Bạt trầm ngâm rồi đáp:

“Xem ra bọn Hán này đang dồn hết sức vào trận này... Ngươi biết không? Trong binh pháp bọn Hán có câu: ‘Binh lính chiến đấu trong tuyệt vọng sẽ mạnh hơn bao giờ hết.’ Mà... Úc Trúc Kiền đâu có cùng chung ý chí với chúng ta. Cứu hắn cũng chẳng mang lại lợi lộc gì...”

Sô Lợi nhíu mày:

“Nhưng nếu quân Hán đuổi chúng đến chỗ chúng ta thì sao? Ta còn nhiều người chưa thoát được khỏi đây...”

Mạc Hộ Bạt gật đầu:

“Ta sẽ gửi người nhắn với Úc Trúc Kiền rằng hãy cố cầm cự. Theo ta biết, quân Tào không đông. Nếu Úc Trúc Kiền có thể cầm chân bọn chúng đủ lâu, khí thế của quân Tào sẽ tiêu tan.”

Sô Lợi vẫn chần chừ.

Hắn không hẳn là không muốn cứu Úc Trúc Kiền. Nếu có thể hợp lực tóm gọn quân Tào, hắn chắc chắn sẽ làm. Nhưng quân Hồ đang phân tán thành nhiều cụm khác nhau. Các bộ tộc kéo theo dân chúng, gia súc và tài sản, khiến cho việc tập hợp lại thành một đội hình thống nhất trở nên vô cùng khó khăn.

Dù mang danh Đại Đan Vu, Sô Lợi chẳng thể nào quản lý các bộ tộc như những vị vua ngày xưa trên thảo nguyên. Quyền lực của hắn chỉ như một thủ lĩnh liên minh lỏng lẻo, không đủ để ra lệnh tuyệt đối cho các tộc trưởng. Ngay cả việc kiểm soát Mạc Hộ Bạt cũng đã khó khăn.

Trong khi Sô Lợi còn đang cân nhắc, Úc Trúc Kiền đã không thể trụ nổi nữa.

Quân Tào tổ chức tấn công từ cả hai cánh, áp đảo hoàn toàn. Dù đội hình không quá chặt chẽ, khí thế của chúng như cơn sóng dữ cuốn phăng tất cả. Bọn Hồ cảm giác như đang phải đối đầu với hàng vạn quân Hán, khiến chúng sợ hãi đến tê liệt.

Ở tiền tuyến, Tào Thuần đích thân chỉ huy, dẫn đầu đợt tấn công. Hắn như muốn trút hết sự phẫn nộ và ức chế từ những thất bại trước Triệu Vân lên đầu Úc Trúc Kiền.

Tất cả sức mạnh của Ngư Dương đều đã được huy động.

Không còn ai ở lại giữ thành Ngư Dương. Dân chúng và binh lính khỏe mạnh đều ra trận, người già yếu và phụ nữ làm hậu cần. Tất cả đều hiểu rõ: Nếu không thắng, chỉ còn con đường chết.

Úc Trúc Kiền nhìn quanh trong tuyệt vọng, hy vọng viện binh sẽ đến. Nhưng không có bóng dáng một đồng minh nào xuất hiện.

Thậm chí những người dân U Châu bị bắt cũng lấy lại được ý chí phản kháng khi nhìn thấy cờ xí của quân Hán.

Úc Trúc Kiền không thể kiểm soát nổi tình hình. Những người dân bị ép lao động giờ đây trở thành kẻ phản kháng đầu tiên, khiến cho hàng ngũ của hắn tan rã từ bên trong.

Trên chiến trường, xác người và ngựa nằm la liệt. Máu nhuộm đỏ cả tuyết, tạo thành những dòng suối chảy ngoằn ngoèo, như những vết rách đỏ tươi trên mặt đất trắng xóa.

Không một ai trong quân Tào lùi bước dù chỉ một bước.

Tào Thuần tiếp tục dẫn quân lao lên, xuyên thủng đội hình của Úc Trúc Kiền. Đội quân của hắn điên cuồng như một đàn thú hoang, áp đảo hoàn toàn. Quân Hồ nhanh chóng tan rã và bỏ chạy tán loạn.

Úc Trúc Kiền không còn cách nào khác ngoài việc quay lưng bỏ chạy. Hắn cùng thuộc hạ chạy xuống những triền núi, mong tìm đường thoát thân.

Ở phía sau, Tào Thuần hô lớn:

“Đưa vũ khí cho dân chúng! Ai có gan, theo ta giết sạch bọn Hồ!”

Binh lính Tào ném dao, kiếm, gậy gộc xuống trước mặt những người dân vừa được giải cứu, khích lệ họ cùng tham chiến. Những người dân U Châu, dù đã chịu đựng quá nhiều khổ đau, giờ đây lại bùng lên ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Một số người nhặt lấy vũ khí, gào thét lao vào quân Hồ, trả lại tất cả những tội ác mà chúng đã gây ra.

Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt không ngờ rằng cục diện lại thay đổi nhanh chóng đến vậy. Tiếng gào thét và tiếng vó ngựa vang vọng khắp nơi, giống như một cơn sóng thần đang ập đến, đe dọa nhấn chìm tất cả.

Không chút do dự, Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt lập tức dẫn quân rút vào Cổ Bắc Khẩu.

Úc Trúc Kiền cũng định chạy theo, nhưng bị dòng người hoảng loạn chặn đường. Phía sau, cờ của Tào Thuần đã gần kề.

“Tránh ra! Tránh đường cho ta!” – Úc Trúc Kiền gào lên trong tuyệt vọng, vung đao chém vào đám đông để mở đường.

Nhưng không ai nghe hắn.

Khi quân Hồ bắt đầu tan rã, những người dân U Châu dồn nén bao nỗi đau khổ bấy lâu nay, giờ đây xả cơn thịnh nộ của mình lên những kẻ từng đàn áp họ.

Một số người không có vũ khí, dùng tay không và răng để tấn công quân Hồ. Mắt họ rực lên lửa hận, quyết tâm trả thù đến cùng.

Tào Thuần đã làm rất nhiều sai lầm trong quá khứ, nhưng lần này, hắn đã khơi dậy được ngọn lửa trong lòng dân chúng.

Những người dân từng bị áp bức giờ đây đứng lên chiến đấu, không vì danh lợi, không vì vinh quang, chỉ vì ý chí sống còn và lòng thù hận.

Những người dân U Châu, dù yếu đuối và từng bị áp bức, nay đã trở thành những chiến binh không màng sống chết. Với bất kỳ thứ gì cầm được trong tay, họ lao vào trả lại những tội ác mà quân Hồ đã gây ra.

Kẻ địch từng xem thường họ giờ đây chỉ biết la hét trong sợ hãi, cố gắng chạy thoát khỏi cơn thịnh nộ đang cuồn cuộn như sóng dữ. Quân Hồ bị truy sát từ mọi hướng, không còn nơi nào để lẩn trốn.

Úc Trúc Kiền bị kẹt lại giữa đám tàn quân hoảng loạn. Hắn cố gắng mở đường thoát thân, nhưng các lối ra đều bị chặn bởi đồng bọn đang giẫm đạp lên nhau. Trong lúc hoảng loạn, một ngọn giáo từ phía sau đâm thẳng vào lưng hắn, khiến hắn gục ngã xuống nền tuyết lạnh.

Máu chảy ra từ vết thương, hòa lẫn với tuyết, tạo thành một dòng nước đỏ thẫm. Úc Trúc Kiền thở dốc, tuyệt vọng nhìn lên bầu trời xám xịt, nơi những bông tuyết vẫn lặng lẽ rơi, lạnh lẽo và vô cảm.

Trong khi đó, Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt đã kịp rút vào sâu trong Cổ Bắc Khẩu, dẫn theo những bộ tộc còn sống sót. Nhưng cuộc rút lui này không còn trật tự. Những kẻ yếu hơn bị bỏ lại phía sau, trở thành mồi cho cơn thịnh nộ của dân U Châu và mũi giáo của quân Tào.

Trên chiến trường, Tào Thuần tiếp tục dẫn quân truy đuổi. Trong trận chiến này, không còn khái niệm tha thứ hay khoan nhượng. Hắn biết rằng nếu để bất kỳ kẻ nào sống sót, chúng sẽ trở lại với mối hận thù sâu sắc hơn.

Quân Tào như một cơn bão không thể ngăn cản, quét sạch mọi tàn dư của quân Hồ, để lại xác chết la liệt trên con đường tuyết phủ.

Ở phía bắc Cổ Bắc Khẩu, Triệu Vân vẫn đứng dưới lá cờ của mình, trầm ngâm quan sát mọi diễn biến từ xa.

Những thủ lĩnh của tộc Kiên Côn và tộc Nhu Nhiên đứng lặng bên cạnh, không dám lên tiếng. Dù trong lòng có chút bất mãn, họ cũng không dám phản kháng.

Triệu Vân không cần nói nhiều, vì sức mạnh của ông và quân đội đã quá rõ ràng. Bản năng sinh tồn đã khiến các tộc người này phải phục tùng tuyệt đối.

Một lính trinh sát từ xa phi ngựa đến, báo cáo với Triệu Vân:

“Bẩm Đô hộ, Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt đang rút quân. Quân Tào truy kích rất sát.”

Triệu Vân gật đầu:

“Tiếp tục theo dõi.”

Khi trinh sát vừa rời đi, Triệu Vân ra lệnh:

“Tộc Kiên Côn bọc trái, tộc Nhu Nhiên bọc phải. Chuẩn bị chặn đường rút lui của quân Hồ.”

Các thủ lĩnh bộ tộc lập tức tuân lệnh, không dám chần chừ.

Triệu Vân hiểu rõ rằng kết cục của cuộc chiến này đã được định đoạt. Quân Hồ sẽ bị xóa sổ, và những gì còn sót lại sẽ thuộc về ông và các bộ tộc theo phe ông.

Ông không cần can thiệp trực tiếp, bởi quân Tào đã làm hết phần việc khó khăn. Giờ đây, những kẻ chạy thoát khỏi Cổ Bắc Khẩu sẽ trở thành món quà cho các bộ tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên – như phần thưởng cho sự phục tùng của họ.

Những người dân U Châu bị bắt cóc sẽ được giải thoát và giao về cho Triệu Vân, củng cố thêm uy tín và quyền lực của ông.

Triệu Vân ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy tuyết. Trận chiến này không chỉ dọn sạch những kẻ thù trên thảo nguyên, mà còn củng cố vị thế của Đại Hán tại vùng biên giới.

Kết cục đã rõ ràng: Kẻ yếu sẽ bị xóa sổ, kẻ mạnh sẽ đứng vững.

Bên dưới, từng đội quân đã vào vị trí, sẵn sàng chặn đường rút lui của quân Hồ. Chiến mã hý vang, cào móng xuống tuyết trong háo hức chờ đợi lệnh xuất phát.

Từ phía xa, những tàn quân của Sô Lợi đã bắt đầu xuất hiện, giẫm đạp lên nhau trong tuyệt vọng để thoát thân.

Cái kết đang chờ đợi họ, không phải là tự do, mà là cái chết và sự diệt vong.

Khi những tàn quân của Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt xuất hiện ở cửa khẩu, tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên đã sẵn sàng bao vây họ.

Những chiến binh của hai bộ tộc này, dưới sự chỉ huy của Triệu Vân, như những kẻ săn mồi kiên nhẫn, chờ đợi đúng thời khắc để ra tay hạ gục con mồi của mình.

Sô Lợi vừa kịp nhận ra tình hình, sắc mặt tái mét:

“Chúng ta đã bị bao vây rồi...”

Mạc Hộ Bạt nhíu mày, cố kìm nén cơn hoảng loạn:

“Không còn đường lui nữa. Nếu không chiến, chỉ có chết.”

Họ nhanh chóng ra lệnh cho quân lính tập hợp lại, nhưng sự hỗn loạn đã ăn sâu vào đội ngũ. Những tộc Hồ nhỏ hơn, nhìn thấy cảnh tuyệt vọng trước mắt, liền quay đầu bỏ chạy, mặc kệ đồng minh.

Triệu Vân quan sát mọi thứ từ trên cao, bình tĩnh và lạnh lùng. Ông hiểu rằng không cần phải gấp gáp. Quân Hồ đang tự tan rã, và bất kỳ sự can thiệp nào cũng chỉ làm cục diện thêm rối loạn.

“Chờ đến khi chúng kiệt sức rồi ra tay,” Triệu Vân ra lệnh nhẹ nhàng với các thủ lĩnh bộ tộc bên cạnh.

Những thủ lĩnh của tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ phấn khích.

Ở bên dưới, những người dân U Châu, được khích lệ bởi chiến thắng của quân Tào, tiếp tục truy đuổi quân Hồ một cách không thương tiếc. Không cần biết kẻ thù là ai, miễn là dính líu đến quân Hồ, tất cả đều bị tấn công.

Những tàn quân của Sô Lợi bị bao vây từ mọi phía, mắc kẹt giữa quân Tào, người dân U Châu và các bộ tộc Kiên Côn, Nhu Nhiên.

Sô Lợi nhận ra rằng mọi nỗ lực đã vô ích. Hắn quay sang Mạc Hộ Bạt, gằn giọng:

“Nếu không chiến, chúng ta sẽ chết tại đây.”

Nhưng trước khi họ kịp tổ chức một cuộc phản công, mũi tấn công của quân Tào đã lao thẳng vào giữa đội hình tàn quân Hồ.

Trong cơn tuyệt vọng, Sô Lợi và Mạc Hộ Bạt cố gắng dẫn quân phá vòng vây, nhưng đội hình của họ đã tan rã quá nhanh. Những kẻ yếu hơn bị bỏ lại phía sau, trở thành mồi cho lưỡi kiếm của quân Tào và dân U Châu.

Tiếng kêu khóc và gào thét vang vọng khắp nơi. Những chiến binh Hồ dũng mãnh ngày nào, giờ đây chỉ còn là những kẻ hoảng loạn tìm đường sống trong vô vọng.

Mọi hy vọng đều đã tắt. Không còn ai đến cứu.

Triệu Vân nhếch mép cười nhạt khi chứng kiến cảnh tượng này từ xa. Ông đã đạt được điều mình mong muốn: Xóa sổ toàn bộ tàn dư nguy hiểm trên thảo nguyên mà không phải tốn nhiều binh lực.

Khi trận chiến sắp kết thúc, Triệu Vân ra lệnh cho các bộ tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên:

“Nhặt lấy tất cả những gì còn sót lại – gia súc, của cải, và cả tù binh. Đừng để thứ gì rơi vào tay kẻ khác.”

Các bộ tộc lập tức làm theo, lao xuống như bầy thú hoang nhặt nhạnh chiến lợi phẩm. Những gì quân Hồ không thể mang theo khi bỏ chạy đều trở thành phần thưởng cho kẻ chiến thắng.

Trong bóng tuyết, quân Tào và dân U Châu đứng lại, thở dốc sau cuộc truy đuổi. Chiến thắng này không chỉ là sự báo thù, mà còn là niềm hy vọng mới cho dân chúng U Châu.

Tào Thuần bước ra giữa đám binh lính của mình, toàn thân đẫm máu, nhưng ánh mắt sáng rực:

“Chúng ta đã thắng! Từ hôm nay, không ai được phép coi thường U Châu nữa!”

Những người dân U Châu vây quanh hắn, vừa khóc vừa cười trong hạnh phúc. Tàn dư của sự sợ hãi và tuyệt vọng dường như đã bị quét sạch trong trận chiến này.

Bên ngoài Cổ Bắc Khẩu, Triệu Vân lặng lẽ quan sát tất cả. Ông biết rằng, với chiến thắng này, quyền lực ở U Châu sẽ đổi thay – nhưng quan trọng hơn, biên giới Đại Hán đã được củng cố.

Không cần ai nhắc nhở, các thủ lĩnh bộ tộc hiểu rằng từ giờ trở đi, quyền lực của Triệu Vân và Đại Hán sẽ không thể bị thách thức.

Trong trận chiến này, mưu lược đã thắng thế quyền lực.

Triệu Vân quay người, lên ngựa và ra lệnh cho quân đội:

“Trở về. Cuộc chiến đã kết thúc.”

Trong cơn bão tuyết, ngọn cờ của Đại Hán tung bay, báo hiệu sự chấm dứt của một chương đẫm máu và sự khởi đầu cho một kỷ nguyên mới trên biên giới.

Quân Tào và dân U Châu hân hoan trong chiến thắng, nhưng sâu bên trong lòng mỗi người, nỗi mệt mỏi và mất mát vẫn âm ỉ. Những cái giá phải trả cho chiến thắng này không hề nhỏ. Nhiều người đã gục ngã trên chiến trường và không thể nhìn thấy bình minh của tự do.

Tào Thuần đứng đó, thở dốc giữa không gian ngập tuyết và máu. Mặc dù thắng trận, trong lòng hắn vẫn chưa hoàn toàn thanh thản. Hắn biết rằng, từ nay về sau, nỗi sợ và sự thù hận đối với quân Hồ sẽ còn bám rễ sâu trong tâm trí dân chúng và quân đội của hắn.

Trong khi đó, Triệu Vân cùng các bộ tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên đã rời khỏi Cổ Bắc Khẩu một cách trật tự. Bên trong lòng ông, không có chút do dự hay thương hại nào cho những kẻ đã thất bại. Chiến tranh là một trò chơi khắc nghiệt, và chỉ có kẻ mạnh mới tồn tại.

Triệu Vân hiểu rõ rằng: Quyền lực không chỉ nằm ở gươm đao, mà còn ở cách điều khiển mưu lược và liên minh. Hắn đã lợi dụng cả Sô Lợi lẫn Tào Thuần để đạt được mục tiêu: Quét sạch tàn dư các bộ tộc nổi loạn, đồng thời củng cố quyền lực của Đại Hán.

Khi mặt trời bắt đầu le lói giữa màn tuyết trắng, quân đội của Triệu Vân đã tiến xa khỏi Cổ Bắc Khẩu. Mỗi bước đi đều mang theo dấu ấn của chiến thắng và thống trị. Các thủ lĩnh của Kiên Côn và Nhu Nhiên hiểu rằng: Sự sống còn của họ giờ đây phụ thuộc vào việc trung thành với Đại Hán.

Một tướng sĩ dưới trướng Triệu Vân quay sang hỏi:

“Chúng ta sẽ xử lý Tào Thuần thế nào?”

Triệu Vân bình thản đáp:

“Không cần thiết. Hắn đã làm đủ phần việc của mình. Để hắn trở về Ngư Dương mà tận hưởng chút vinh quang nhỏ nhoi.”

Ông biết rõ: Tào Thuần tuy vừa thắng trận, nhưng nội bộ của hắn vẫn còn đầy rẫy bất mãn và mâu thuẫn. Sớm muộn gì, chính quyền lực của hắn cũng sẽ tự sụp đổ từ bên trong.

Vài ngày sau, quân Tào rút về Ngư Dương trong niềm hân hoan chiến thắng, nhưng đằng sau đó là sự chao đảo của lòng người. Những người dân U Châu, dù vừa được giải thoát, vẫn mang trong mình vết thương lòng khó xóa vì những sai lầm của chính quân Tào trước đây.

Tào Thuần bước lên cổng thành Ngư Dương, nhìn xuống những người dân vừa theo hắn trở về. Ánh mắt hắn lướt qua đám đông, nhận ra rằng dù chiến thắng này có vẻ vang, lòng tin của dân chúng đối với hắn không còn nguyên vẹn.

Trong lúc đó, ở xa hơn về phía nam, tin tức về chiến thắng của quân Tào và sự sụp đổ của quân Hồ đã đến tai triều đình Đại Hán.

Một văn quan trong triều thì thầm:

“Tào Thuần thắng trận, nhưng vị thế của hắn chưa hẳn đã được củng cố. Liệu hắn có thể giữ vững quyền lực của mình lâu dài không?”

Một viên quan khác nhếch mép cười:

“Triệu Vân đã tính toán trước cả rồi. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi những mâu thuẫn nội bộ của quân Tào sẽ bùng nổ.”

Trong cơn tuyết phủ trắng biên cương, Triệu Vân cùng các tướng lĩnh của mình đã hoàn tất một kế hoạch hoàn mỹ: Dọn sạch những kẻ gây rối, ổn định vùng biên giới, và củng cố quyền lực của Đại Hán.

Chiến tranh kết thúc, nhưng một cuộc chiến ngầm khác giữa những người Hán đã bắt đầu – cuộc chiến quyền lực.

Trong trò chơi quyền mưu, chỉ có kẻ biết tính toán sâu xa mới nắm được tương lai.

Triệu Vân quay người lại, ngẩng đầu nhìn về phương nam. Mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Một kỷ nguyên mới đang bắt đầu, nhưng không phải ai cũng sẵn sàng đối mặt với nó.