Chương 3211 - Quay đầu than đời

Diễn Như cùng nhóm của ông quả thực đã đi quá vội vàng, có phần bất cẩn, cho đến khi họ bất ngờ chạm trán một nhóm quân khác.

Một đội quân Tào! Cả hai bên vừa gặp nhau ngay lập tức liền chào hỏi một cách 'thân mật' và 'trao đổi quà tặng'...

Những mũi tên bay vút ra, như tia chớp bắn về phía đối phương!

Hai bên gặp nhau tại một khúc cua trên đường núi, sau giây phút ngỡ ngàng ban đầu, họ nhanh chóng lao vào cuộc chiến hỗn loạn. Kẻ bắn tên, người chém giết, hoàn toàn không có đội hình gì rõ ràng.

Diễn Như vốn đã quen thuộc với phong tục của thảo nguyên và sa mạc, hơn nữa ông cũng không nghĩ rằng tại khe núi Phúc Khẩu Hình, chưa đến huyện Thiệp, chưa đến các điểm chiến lược quan trọng, lại gặp phải quân Tào.

Quân Tào rõ ràng cũng không phái đủ trinh sát để do thám xung quanh.

Nhưng đã gặp rồi, thì không cần nhiều lời, chiến đấu là điều tất yếu!

Diễn Như vung trường thương, ngọn giáo tung bay, tựa như đóa hoa đỏ thắm đẫm máu nở rộ, bùng lên trong chớp mắt.

Ông không có yêu cầu đặc biệt gì về vũ khí.

Hay nói cách khác, Diễn Như không chuyên về một loại vũ khí cụ thể nào. Trường thương, đao chiến, cung tên, ông đều có thể sử dụng. Võ nghệ của ông thuộc vào hàng trung thượng đẳng, nếu muốn tiến xa hơn nữa thì cần phải có thiên phú và sự khổ luyện bền bỉ.

Trên đường núi, tuy trường thương có phần khó dùng, nhưng trong một số tình huống lại hiệu quả hơn so với đao ngắn. Giống như lúc này, Diễn Như vung thương che chắn một vùng rộng lớn, không chỉ đỡ được mũi tên bắn về phía mình mà còn bảo vệ cho người ngựa xung quanh.

Dù người có mặc giáp, nhưng ngựa thì không. Nếu ngựa bị thương, hoảng sợ chạy loạn, thì chưa cần quân Tào đến, chính Diễn Như và đồng đội đã có thể bị giẫm chết dưới vó ngựa.

“Dẫn chiến mã xuống!”

Đường núi không rộng lắm, không bằng phẳng, không cho phép ngựa chạy nhanh, nên Diễn Như nhanh chóng ra quyết định, không cố chấp giữ ngựa để chiến đấu mà chuyển sang thế trận bộ binh.

Lùi lại sao?

Nghĩ gì vậy, trong từ điển của Diễn Như không có chữ 'lùi'.

Những mũi tên vẫn vút qua, nhưng lần này Diễn Như không cần phải tự mình đỡ nữa, đã có mấy tấm khiên được đưa lên trước. Những mũi tên lạc bắn trúng giáp phát ra vài tiếng 'ting tong' nho nhỏ.

Sau những tấm khiên, binh lính của Diễn Như cũng nhanh chóng bắn trả về phía mũi tên đối phương.

Tiếng thét đau đớn vang lên trong hàng ngũ quân Tào.

Hai bên bắn tên vào nhau chỉ diễn ra trong thoáng chốc, khi binh lính lao vào hỗn chiến cận kề, tầm xa của cung tên không còn phát huy được tác dụng.

Quân Tào đối diện cũng đều mặc giáp, rõ ràng không phải chỉ là những lính tạp vụ vận chuyển lương thảo bình thường.

Diễn Như hét lên một tiếng lớn, từ sau khiên lao ra, tung hoa thương vọt thẳng tới!

Tiếng hét của Diễn Như đương nhiên không thể so bì với 'Tam gia' (Triệu Vân), nhưng trong vùng núi hẹp như thế này, tiếng hét của ông vang vọng khắp vách núi, dội lại như sấm rền, khiến những binh lính Tào ở phía trước cũng bị chấn động đến mức ngừng động tác.

Cơ hội tốt!

Diễn Như vung trường thương, mạnh mẽ đâm vào cổ họng một binh sĩ Tào ở phía trước, tạo ra một lỗ máu, kèm theo một làn sương máu phun ra. Sau đó, ông lập tức vung thương về phía binh lính Tào tiếp theo mà không chút chần chừ.

Nếu thương pháp của Triệu Vân tinh tế như chim yến bay lượn thì Diễn Như rõ ràng không làm được điều đó. Ngoại trừ cú đánh đầu tiên chính xác, những cú sau của ông không đâm trúng yếu huyệt, chỉ dựa vào sức mạnh và tốc độ, miễn trúng người là được, khiến quân Tào không thể tiếp tục tiến lên.

Diễn Như chẳng hề quan tâm đến những binh lính Tào bị đánh văng sang bên, tiếp tục lao lên như vũ bão.

Vài binh lính Tào cố gắng lao tới đánh lén Diễn Như từ sau lưng, nhưng trước khi họ kịp ra tay, đám lính của Diễn Như đã nhanh chóng đến tiếp ứng, đẩy lùi quân Tào. Tuy vậy, vẫn có một vài binh lính Tào, nhân lúc Diễn Như chưa kịp lấp đầy đội hình, âm thầm tiến lại gần để đâm chém từ phía sau.

Diễn Như nghe thấy tiếng gió lạnh sau lưng, thay vì lùi lại, ông lao về phía trước, sau đó không quay đầu mà vung trường thương ra sau một cách mạnh mẽ. Lưỡi thương sắc bén cộng thêm sức lực mạnh mẽ, bất cứ thứ gì va chạm với nó đều bị cắt đứt, da thịt rách nát!

Thần chết dường như đã đến với khe núi này, bắt đầu cười và hát tại đây.

Trong tiếng hét chiến đấu, nhanh chóng hòa lẫn tiếng thét thảm thiết.

Những binh sĩ Tào phía sau trận tuyến rõ ràng không ngờ rằng Diễn Như và người của ông lại tiến tới nhanh như vậy, khiến họ không kịp trở tay. Họ không hề dự liệu trước tình huống này, vài người la hét lộn xộn, có vẻ muốn dùng tiếng hét để ngăn cản hoặc chỉ trích nhóm Diễn Như, trong khi vài người khác run rẩy bắn vài mũi tên nữa, nhưng lại bắn trúng chính đồng đội của mình, càng làm tăng thêm tiếng chửi rủa hỗn loạn.

Một số binh sĩ Tào dũng cảm lao tới đối đầu Diễn Như, nghĩ rằng võ nghệ của ông cũng chỉ tầm thường, hy vọng có thể chặt đầu ông để lập công. Nhưng thực sự, võ nghệ không thể chỉ được định nghĩa bằng những con số đơn giản.

Diễn Như đã chiến đấu trên thảo nguyên và sa mạc từ khi còn trẻ, dù kỹ năng của ông có thể không xuất sắc, nhưng kinh nghiệm chiến đấu thực tế của ông chắc chắn cao hơn đám binh lính Tào này một bậc.

Tất nhiên, nếu ở chiến trường rộng lớn, chỉ cần có sự dũng cảm và không sợ chết, vẫn có thể đẩy lùi và đánh bại Diễn Như. Dù sao, ông cũng chưa đạt tới đẳng cấp của những danh tướng hàng đầu. Nhưng trong khe núi hẹp, nơi chỉ đủ chỗ cho ba bốn con ngựa đi ngang, không gian chiến đấu hạn chế, binh sĩ Tào không thể phối hợp tốt, và họ chỉ còn cách bị Diễn Như từng bước áp đảo.

Binh sĩ Tào trở nên lộn xộn. Rõ ràng họ trông giống như đang nghỉ ngơi trong thung lũng, một số binh lính thậm chí còn chưa kịp mặc giáp, cầm lấy vũ khí, chỉ biết la hét từ xa, hỗn loạn không chịu nổi.

Nhìn thấy tình hình này, Diễn Như lập tức hô lớn tấn công, bất kể hàng ngũ của mình có theo kịp hay không. Miễn là có thể áp đảo quân Tào, mọi vấn đề khác đều không còn quan trọng.

Trong cơn giao tranh dữ dội, Diễn Như bất ngờ nhìn thấy một gương mặt quen thuộc phía trước. Ông sửng sốt trong giây lát, rồi vui mừng hét lên như sấm nổ: “Thôi Châu Bình! Đến đây chịu chết!”

...

...

Thôi Quân không bao giờ ngờ rằng mình sẽ gặp Diễn Như tại nơi này.

Ban đầu ông chỉ định giả dạng là một phân đội của quân Tào, tiến tới huyện Thiệp, rồi từ đó thoát ra khỏi dãy Thái Hành Sơn, chạy thoát thân...

Nhưng ai ngờ, Diễn Như đột nhiên xuất hiện ngay phía sau ông!

Thật ra, Thôi Quân đã gặp quá nhiều điều không ngờ đến...

Giống như ông không nghĩ rằng đường núi lại khó đi đến vậy.

...Trước đó, ngồi trên ghế cao ở Tấn Dương, Thôi Quân nghĩ rằng bọn võ phu như Diễn Như hay Trương Tế, cùng với quân sĩ Phiêu Kỵ chẳng qua cũng chỉ là đám thô lỗ, làm gì mà leo núi băng rừng lại khó khăn đến vậy? Có gì mà to tát? Ông nghĩ rằng mình hoàn toàn có thể làm được! Nhưng thực tế thì... ông không làm nổi.

Thôi Quân chẳng khác nào những 'anh hùng bàn phím' thời sau.

Một trận 'bạo lực mạng' có thể chỉ là sự kết hợp giữa một nhóm người xấu và một nhóm kẻ ngốc tham gia hưởng ứng. Kẻ xấu thì dẫn dắt, còn kẻ ngốc thì bị dẫn dắt, cho rằng mình đã hiểu rõ sự thật. Người dẫn dắt 'bạo lực mạng' thường biết rõ hơn ai hết sự oan ức của đối tượng bị tấn công, nhưng vẫn cố tình tạo ra sự oan ức đó; còn những kẻ bị dẫn dắt, không hay biết mình chỉ là công cụ tấn công, ngỡ rằng bản thân đang làm điều đúng đắn.

Những kẻ 'anh hùng bàn phím' này có mặt ở khắp nơi, từ xưa đến nay.

Thôi Quân cũng từng là một kẻ như vậy, và đối tượng ông từng 'tấn công' chính là cha mình.

Cha ruột.

Vào thời của Hán Hoàn Đế và Hán Linh Đế, việc mua bán chức tước không chỉ xuất phát từ sự ngu muội và thiển cận của hai vị hoàng đế này, mà còn bởi vì tình hình tài chính của nhà Hán đã lâm vào tình trạng khủng hoảng nghiêm trọng, đến mức không đủ tiền để dẹp loạn. Do đó, việc bán quan chức là một cách thu nhập ngắn hạn, giống như uống từng ly rượu độc để cầm cự qua ngày.

Trong hoàn cảnh như vậy, nếu là một người chính trực thực sự, đáng lẽ phải khuyên ngăn việc mua quan chức từ đầu. Nhưng điều đáng trách là, Thôi Quân không hề ngăn cản cha mình trước khi ông ấy mua chức tước, mà chỉ chê bai là 'hôi mùi đồng tiền' sau khi việc đã rồi.

Chẳng khác nào những kẻ ăn mòn thành quả của cha ông mình, hưởng lợi từ sự mục nát đó nhưng lại quay ra lên án nó, chỉ để thể hiện sự thanh cao của bản thân. Đó chẳng phải là biểu hiện của kẻ giả dối sao?

Huống chi, thời nhà Hán, việc con cái phải bảo vệ danh tiếng và uy tín của cha mẹ được coi là một đạo lý đạo đức. Công khai bêu rếu cha mình trước thiên hạ, thậm chí mong muốn ai cũng biết việc cha mình làm điều sai trái, thì thật khó hiểu. Ngay cả quan chức truyền thông cũng hiểu rõ nguyên tắc 'nhà có chuyện thì đừng vạch áo cho người xem lưng', họ chỉ nói khẽ một câu 'không làm tròn bổn phận làm con' là đủ. Đây cũng là cách nhắc nhở các quan lớn hãy bảo vệ danh dự của gia đình, đừng để xảy ra những vụ việc bẽ mặt không phù hợp với hình ảnh huy hoàng của Đại Hán.

Một ví dụ khác, như Khổng Dung, ít ra khi đối diện với cái chết, ông ta vẫn giữ được sự bình thản...

Nhưng còn Thôi Quân thì sao?

Ông chọn cách 'chuồn trước cho chắc'.

Giống như lần này, ông đã vận dụng nguyên tắc 'quân tử không đứng dưới tường sắp đổ'.

Tuy nhiên, đọc nhiều sách, Thôi Quân không đủ khả năng làm; đi nhiều dặm đường, ông lại thấy quá cực khổ.

Trong con đường hẹp và hiểm trở của dãy Thái Hành Sơn, dù con đường Phúc Khẩu Hình đã là một trong những con đường dễ đi nhất, nhưng vẫn vô cùng gian nan.

Không còn tiếng chiêng mở đường, không còn kiệu rước, dọc đường đi quần áo, mũ mão của Thôi Quân đầy bụi bẩn, khiến ông không ngừng kêu than.

Thôi Hậu còn đỡ hơn một chút, dù gì khi còn trẻ cũng từng rong ruổi khắp nơi, dẫn đầu các đoàn buôn bán. Nhưng giờ đây ông đã già, sức khỏe sa sút, bước đi thở phì phò như trâu.

Có hai tượng 'Phật sống' đi cùng như vậy, làm sao hành trình của họ có thể nhanh được?

Không ngờ rằng, khi Thôi Quân cùng đoàn đang nghỉ ngơi trong thung lũng thì bị Diễn Như bất ngờ tấn công.

Thực ra, nếu Thôi Quân quyết đoán hơn, tổ chức một cuộc phục kích nhằm vào Diễn Như, có thể vẫn có cơ hội chiến thắng. Nhưng vấn đề là khi nghe tiếng động từ phía sau, ông lập tức nghĩ rằng Hạ Hầu Đôn đã phái người đuổi theo. Lập tức ông hoảng sợ tột độ, lúng túng đến mức không biết làm gì, vô thức ra lệnh cản trở đối phương.

Suy cho cùng, Thôi Quân giả chết, rồi bỏ trốn. Nếu ông có thể trốn đến vùng Sơn Đông, có các danh sĩ che chở, Hạ Hầu Đôn dù biết sự thật cũng chẳng làm gì được nữa. Nhưng nếu ông vẫn còn ở Tấn Dương, nơi thuộc quyền quân pháp nghiêm ngặt, thì danh nghĩa danh sĩ hay không cũng chẳng giúp gì cho ông cả!

Kết quả là, không phải binh lính Hạ Hầu Đôn, mà người đến lại chính là Diễn Như!

Trước đây, khi còn ở Tấn Dương, Thôi Quân và Diễn Như đã có một số bất đồng.

Thôi Quân cảm thấy Diễn Như không đủ tôn trọng mình, nên thường xuyên gây khó dễ cho ông ta. Những việc có thể làm hoặc không làm, ông nhất quyết không làm; việc bắt buộc phải làm, thì kéo dài lê thê. Đó là cách mà quan văn ở Sơn Đông thường kiềm chế tướng võ. Không ngờ rằng, Diễn Như không chỉ không chết trong chiến trận, mà còn quay lại đuổi theo ông!

'Sao lại đụng phải hắn ta chứ?'

Thôi Quân thực sự không hiểu nổi.

Dù rằng dãy Thái Hành Sơn có rất nhiều núi non hiểm trở, nhưng những con đường dễ đi cũng chỉ có vài lối.

Thôi Quân đang trên đường đến huyện Thiệp, và Diễn Như cũng vậy.

Thôi Quân đi chậm, nghỉ ngơi thường xuyên, còn Diễn Như cưỡi hai ngựa, khi không cưỡi thì đi bộ. Chính sự chênh lệch tốc độ này đã khiến Diễn Như nhanh chóng đuổi kịp.

Khi nghe Diễn Như hét lớn, Thôi Quân biết rằng dùng lời nói sẽ không giải quyết được vấn đề, mặt ông tái nhợt, chỉ tay về phía Diễn Như, hét lên: “Ai trừ được tên phản tặc này, ta thưởng ngàn lượng vàng!”

Lời hứa 'ngàn lượng vàng' của Thôi Quân vang lên hùng hồn, khí thế bừng bừng, khiến ông quên mất rằng trước đây mình từng khinh thường mùi 'hôi của đồng tiền'. Giờ đây, ông lại dùng chính 'mùi hôi' đó để làm phần thưởng...

...

...

Vệ binh của Thôi Quân lập tức tập trung xung quanh bảo vệ hai anh em nhà Thôi thị, nhưng điều này lại vô tình chỉ điểm cho Diễn Như thấy mục tiêu tấn công rõ ràng hơn.

Chỉ nghe tiếng 'vút', một mũi giáo gãy bay vèo ra, cắm thẳng vào mặt một vệ binh của Thôi Quân đang đứng hàng đầu.

Người lính đó không kịp kêu lên một tiếng, máu bắn tung tóe, gục chết tại chỗ, xác lăn xuống dốc núi.

Thôi Quân đứng sau hàng vệ binh, dù cố gắng giữ bình tĩnh nhưng tay chân ông vẫn run rẩy. Dù tay ông cầm chiến đao, nhưng nó chỉ mang tính tượng trưng hơn là thực sự dùng để chiến đấu.

Nếu ông có gan đối mặt với cái chết, khi cha mình gặp nạn đã chẳng bỏ trốn nghìn dặm; nếu ông có tài mưu lược, khi còn tham gia liên minh Toan Táo đã chẳng chỉ biết than khóc; nếu ông ngay thẳng chính trực, thì sau khi từ chối làm quan, đã không hớn hở nhận lệnh phục chức.

Nếu Thôi Quân thực sự dám liều mạng, dù Diễn Như có dũng mãnh cũng chưa chắc đã giết được ông. Dù sao, bên cạnh Thôi Quân không chỉ có đám vệ binh, mà còn có cả những binh sĩ Tào chưa rõ sự tình, cộng lại cũng có bốn, năm trăm người. Nếu đổi mạng để đấu, chưa chắc đã không cầm cự được!

Người Hoa vốn chân thành và trung thực

, chỉ cần thủ lĩnh thực sự dám tiến lên, thì binh lính phía dưới chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình.

Đáng tiếc...

Sau khi Diễn Như phá tan toán lính tiên phong của Thôi Quân, đám lính còn lại, dù là Thôi Quân hay các tiểu tướng dưới quyền, đều mạnh ai nấy nói, mỗi người có tính toán riêng, chẳng ai giữ nổi thế trận. Họ chỉ càng làm tình hình thêm hỗn loạn, mắt trừng trừng nhìn Diễn Như cùng đám thuộc hạ như chẻ tre mà tiến đến sát rạt hàng vệ binh bảo vệ Thôi Quân.

'Thôi Châu Bình! Ngươi cũng có ngày hôm nay!'

Diễn Như hét lớn.

Nhớ lại những năm tháng ở Tấn Dương, ông phải chịu bao đè nén, bị Thôi Quân làm khó dễ, bao lần phải nuốt cục tức không nói ra được. Hơn nữa, cái chết của anh trai Diễn Chí cũng ít nhiều liên quan đến Thôi Quân. Nghĩ đến những điều này, Diễn Như chỉ càng thêm phẫn nộ, vung thương như có thêm sức mạnh, trút hết vào kẻ trước mặt.

“Cứu người chính là cứu mình.” Thật tiếc, với bản chất kiêu căng, Thôi Quân đã không hiểu được điều này. Khi đối diện với những võ tướng xuất thân từ vùng thảo nguyên như Diễn Như, ông luôn giữ thái độ kẻ cả, chẳng coi Diễn Như ra gì. Ngay cả khi anh trai Diễn Như qua đời, Thôi Quân cũng chẳng hề cảm thông.

Trước đây, Diễn Như là thuộc hạ, cùng chung chiến tuyến, nên dù có oán giận, ông cũng đành phải nhịn. Nhưng nay vai trò đã thay đổi, giờ đây Diễn Như chỉ thấy rằng, cuối cùng công lý đã được thực thi!

Mang theo cơn phẫn nộ, trường thương của Diễn Như quất vào tấm khiên của vệ binh Thôi Quân, sức mạnh kinh người khiến những tấm khiên vỡ vụn, gỗ bay tứ tung.

Hàng ngũ khiên chắn bắt đầu lung lay, dần trở nên lỏng lẻo.

Diễn Như nhìn thấy khoảng trống trong đội hình, lập tức vung thương như con rắn lao vào khe hở, đâm thủng. Mỗi lần mũi thương xuyên qua, máu lại phun trào, và hàng ngũ vệ binh của Thôi Quân dần dần bị tiêu diệt.

Vệ binh cố gắng chống đỡ, thò những ngọn giáo ra ngoài, nhưng Diễn Như đều đỡ gạt tất cả. Khi máu dồn lên tới đỉnh điểm, Diễn Như bất kể có gì trong tay, cứ nhặt lên và ném vào hàng ngũ đối phương. Lúc thì mảnh giáo gãy, lúc thì hòn đá, chỉ cần thấy vệ binh chao đảo là ông lập tức lao vào như sói vồ mồi.

Nhìn thấy hàng khiên đang dần bị phá vỡ, Diễn Như hét lớn: 'Xông lên!'

Ngay phía sau ông, là những chiến binh đã cùng ông vào sinh ra tử, với kinh nghiệm chiến đấu dày dạn hơn hẳn đám lính vệ binh của Thôi Quân. Khi thấy một khoảng trống mở ra, họ lập tức lao vào, cầm rìu, búa tạ mà nện tới tấp.

Lính vệ binh dù mặc giáp nặng, nhưng sức mạnh từ búa rìu không phải chỉ phá được lớp giáp, mà còn đủ sức làm gãy xương, khiến đám lính kêu la thảm thiết.

Cuối cùng, khi hàng ngũ vệ binh vừa định ổn định lại đội hình, Diễn Như đã chớp lấy thời cơ, lao tới tiếp, trường thương múa loạn. Lực đánh khủng khiếp như giọt nước làm tràn ly, đội hình bảo vệ Thôi Quân không chịu nổi mà sụp đổ, tan tác khắp nơi!

'Thôi Châu Bình! Đã lâu không gặp!'

Diễn Như xông thẳng tới trước, mùi máu tanh nồng khiến Thôi Quân ngạt thở.

Thôi Quân nghiến răng, gào lên tức giận, giơ đao định chém Diễn Như. Trong tưởng tượng của ông, nhát chém này sẽ mạnh mẽ, dứt khoát, có thể chém ngã Diễn Như tại chỗ. Nhưng thực tế, Diễn Như chỉ khẽ vặn cán thương, một cú móc nhẹ đã hất văng đao khỏi tay Thôi Quân, lưỡi đao bay lên không trung rồi đáp xuống xa xa.

'Ta có thể giúp ngươi chiếm huyện Thiệp!'

Ngay khi Diễn Như xoay trường thương, mũi thương đầy máu chuẩn bị xuyên qua cổ họng Thôi Quân, trong phút giây tuyệt vọng, Thôi Quân hét lên.

Trường thương dừng lại, những giọt máu bắn lên mặt Thôi Quân.

Thôi Quân bình thường vốn rất chú trọng diện mạo, nhưng giờ đây chẳng màng đến, chỉ vội vã nói: 'Diễn tướng quân, ngươi đang đi về phía đông theo con đường Phúc Khẩu Hình, mục tiêu chắc chắn là huyện Thiệp... Ta có cách, có thể giúp ngươi chiếm được huyện Thiệp... Ta thực sự có cách... Đừng giết ta...'