Chương 3209 - Thoát thân

Trong tiết trời rét buốt đầu xuân như thế này, tiến công vào vương đình của Khương Hồ không phải là việc dễ dàng.

Tỉnh Tịnh Châu, vốn dĩ là một nơi biên thùy hoang vu, lạnh lẽo mà người Trung Nguyên phồn hoa sung túc chẳng bao giờ nghĩ tới, giờ đây lại trở thành tâm điểm chú ý của vạn người.

Thôi Quân (崔鈞) chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình lại lâm vào tình cảnh như thế này. Ngay cả khi ông từng được bổ nhiệm làm Thái thú Tây Hà, ít nhất khi đó ông còn có một đoàn xe ngựa và hơn trăm vệ binh hộ tống. Còn bây giờ thì...

Thôi Quân ngoảnh đầu nhìn lại.

Thành Tấn Dương đã dần xa khuất.

Ông cũng đã xa rời phu nhân và các thiếp của mình, cùng vài đứa con thơ.

Bên cạnh ông giờ chỉ còn lại trưởng tử của mình và những binh sĩ nặng giáp của quân Tào.

Đi phía sau là Thôi Hậu (崔厚), mặt tái nhợt, không ngừng lau mồ hôi, cùng con trai của Thôi Hậu, cũng nhợt nhạt không kém.

Không thể mang theo nhiều người, đây đã là giới hạn tối đa rồi. Không có xe chở hàng, cũng không mang theo bao tải hay hành lý gì.

Điều này có nghĩa là kể từ khi ông nhận chức Thái thú Tây Hà đến nay, gần như toàn bộ tài sản của ông đã bị bỏ lại ở đó, chỉ còn vài đồng bạc và một ít phiếu tín dụng không chắc sau này có thể đổi được tiền.

'Trời ơi! Tại sao nhà họ Thôi phải chịu cảnh khổ sở này?'

'Chẳng phải ta đã làm những điều mà tất cả sĩ tộc đều làm sao?'

'Ta đã làm gì sai chứ?'

Người ta thường nói 'Quân tử không đứng dưới bức tường đổ', chẳng lẽ đao đã kề tận cổ rồi mà vẫn phải cứng đầu ở lại sao? Ta đâu phải là kẻ vũ phu thiếu suy nghĩ!

Cả đời này, ta cần mẫn, chịu khó phục vụ nơi châu quận xa xôi, chẳng qua cũng chỉ vì tương lai của các con, vì sự thịnh vượng của dòng họ Cui. Có gì sai đâu?

Tại sao gia tộc Thôi phải gánh chịu những khổ đau này, tại sao ta phải chịu đựng nỗi đau ly biệt?

Nước mắt Thôi Quân chực trào ra, ông nhắm mắt lại, như thể chỉ cần nhắm mắt là mọi ưu phiền sẽ biến mất. Giống như lần trước, khi ông bỏ lại gia đình ở Lạc Dương để trốn chạy.

Là người từng sống ở miền Bắc một thời gian, Thôi Quân biết vài chỗ 'bí mật' mà người Khương Hồ tụ tập.

Những nơi này đối với quân Tào là bí mật, nhưng với Thôi Quân và Thôi Hậu thì tìm đến những chỗ đó không phải là điều khó khăn gì…

Thật ra, chẳng có 'vương đình' nào cả, chỉ là những nơi tập trung của người Khương Hồ thôi.

Về phần sự giám sát của Hạ Hầu Thừa, Thôi Quân chẳng mấy bận tâm.

Chẳng qua cũng chỉ là vài tên binh tốt. Bất kể là trong lúc tác chiến hay lúc trốn chạy, Thôi Quân đều có cách khiến chúng rời đi hoặc thậm chí là thủ tiêu chúng.

Điều duy nhất khiến ông băn khoăn là sự tiếc nuối.

Khi xưa, ở Tây Hà và Thái Nguyên, trong cảnh hỗn loạn phong vân, ai gặp ông mà chẳng cúi đầu chào một tiếng 'Thôi Sứ Quân'?

Nhưng giờ dù có tới Sơn Đông, có lẽ vẫn có người gọi ông là Thôi Sứ Quân, nhưng ai cũng biết ông đã không còn là Thôi Sứ Quân ngày xưa nữa…

Bao năm gây dựng, giờ lại tiêu tan trong chốc lát, chỉ vì một bước đi sai lầm.

Thôi Quân ngửa mặt lên trời, cố ngăn những giọt nước mắt không trào xuống.

---

Tại Bình Dương.

Phỉ Tiềm đứng trước sa bàn.

Cảm giác này có chút giống với trò chơi chiến lược, nhưng hoàn toàn khác với trò chơi.

Trong trò chơi, binh sĩ thường không có hệ thống sĩ khí hay thể lực, chạy nháo nhào mà không biết mệt, và chỉ cần tốn chi phí triệu tập ban đầu, sau đó không cần chi thêm gì nữa.

Nhưng trong thời đại vũ khí lạnh, đặc biệt là trong tình cảnh giao chiến hiện tại, Phỉ Tiềm phải vô cùng cẩn trọng.

Đôi bên đối đầu, lao vào nhau quyết tử, dùng mạng đổi mạng trong những trận chiến cận chiến khốc liệt không phải là ý hay.

Bởi vì lão Tào (曹操) chỉ mong Phỉ Tiềm làm như vậy.

Đánh một trận lớn rồi đường ai nấy về, nhà ai nấy tìm.

Sơn Đông đông dân, binh lính rẻ, lão Tào bất cứ lúc nào cũng có thể triệu tập thêm binh lính để hao tổn với Phỉ Tiềm.

Chiến lược này thật ra không khó hiểu.

Kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng Phỉ Tiềm có thể xem như những 'xe tăng bằng thịt' ăn cỏ và đậu, nếu dùng chúng để tấn công mạnh vào đối phương, sẽ chẳng khác gì sa vào tình cảnh phòng thủ ở Glère: một khi tốc độ giảm xuống và tổn thất quá nhiều, những 'xe tăng bằng thịt' này sẽ trở thành gánh nặng.

Do đó, Phỉ Tiềm hiện tại chỉ dùng kỵ binh để quấy nhiễu, thu hẹp không gian hoạt động của đối phương, tốt nhất là buộc lão Tào phải co cụm trong doanh trại của mình, gây khó khăn cho việc chặt củi và lấy nước của quân Tào.

Kỵ binh có phạm vi hoạt động rộng và linh hoạt hơn quân Tào, vì thế cần tận dụng điều này để hạn chế quyền kiểm soát chiến trường của đối thủ.

Tấn công vào doanh trại của quân Tào hay đánh vào đội hình chỉnh tề của bộ binh đối phương đều không đáng, vì vậy chỉ có thể dùng cách tấn công chớp nhoáng hoặc dụ đối phương chia quân rồi tìm cơ hội tiêu diệt.

Tiếc rằng lão Tào cũng rất thận trọng, dù đang trong thế bất lợi.

Vùng thung lũng vận hành quanh An Ấp được Phỉ Tiềm bố trí như một cái bẫy chờ lão Tào.

Lão Tào biết rõ đó là bẫy, nên thà đóng quân trong dãy Trung Điều chứ không tiến sâu vào thung lũng.

'Hữu Nhược, ngươi nghĩ quân Tào muốn tấn công nơi nào?' Phỉ Tiềm hỏi Tân Thẩm (荀谌).

Tân Thẩm đứng bên cạnh, đáp: 'Quân Tào nhắm tới ba điều không ngoài dự đoán.'

'Nói đi.' Phỉ Tiềm gật đầu.

Tân Thẩm chỉ vào sa bàn: 'Một, nếu quân ta vượt sông tiến vào Hà Đông, quân Tào sẽ dựa vào doanh trại mà rút lui từng bước, cuối cùng dùng dãy Trung Điều làm lá chắn, đồng thời cho quân lớn vòng về Đồng Quan, buộc quân ta không thể cùng lúc đối phó. Hai, nếu quân ta đóng ở Quan Trung không giao chiến, quân Tào sẽ dựa vào doanh trại mà từ từ chiếm lĩnh xung quanh An Ấp, bắt giữ dân chúng, chuyển tài sản, bổ sung quân nhu. Ba, nếu ta giao chiến với quân Tào tại An Ấp, quân Tào sẽ cử gián điệp gây rối phía sau, như tranh chấp giữa Tào và Viên trước đây.'

Tôi sẽ tiếp tục dịch toàn bộ chương như bạn yêu cầu. Dưới đây là phần tiếp nối:

---

Phỉ Tiềm gật đầu.

Quân Tào đã dựng nhiều cầu phao trên sông lớn, trông như để tạo thuận lợi cho cuộc tiến quân vào Hà Đông. Nhưng ngược lại, nếu cần rút quân, những cầu phao này cũng sẽ giúp quân Tào nhanh chóng rút lui.

Đối với Phỉ Tiềm, mặc dù bây giờ Long Môn Độ đã đóng băng, giúp quân của ông dễ dàng vượt sông vào khu vực Hà Đông, nhưng một khi băng tan, việc quay trở lại Quan Trung sẽ không còn dễ dàng nữa.

Trong tình hình thời tiết lạnh buốt như hiện tại, không ai có thể dự đoán chắc chắn băng sẽ tan vào lúc nào, bởi không hề có dự báo thời tiết.

'Những gì Hữu Nhược nói rất chính xác...' Phỉ Tiềm nhìn chăm chú vào sa bàn. 'Bây giờ chỉ còn xem Tư Mã Trọng Đạt có thể khuấy động quân Tào được hay không...'

Hà Đông trước đây chẳng khác gì một vũng bùn.

Dù Phỉ Tiềm đã thêm nhiều nước vào, vùng này vẫn chưa thực sự sống động.

Giờ thì tất cả các bẫy đã được bày ra, chỉ còn chờ một dòng nước lớn đổ vào để cuốn sạch mọi thứ trong những con mương đã đào sẵn.

Dù là nước băng hay nước máu, tất cả đều được chào đón.

'Quân Tào không dám tấn công Bình Dương,' Phỉ Tiềm chậm rãi nói. 'Nếu họ tấn công Bình Dương, thì doanh trại ở Đồng Quan chắc chắn sẽ không giữ được. Điều này, ngay cả Tào Mạnh Đức cũng hiểu rõ.'

Nếu quân của Phỉ Tiềm vượt Long Môn Độ mà sông băng tan, việc quay về Quan Trung sẽ rất khó khăn. Tương tự, nếu quân Tào rời dãy Trung Điều và tiến vào Hà Đông, họ cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn nếu muốn trở về Đồng Quan.

Đó là lý do mà Phỉ Tiềm và Tào Tháo có thể gửi thư qua lại để đấu khẩu với nhau:

'Có gan thì lên đây!'

'Có bản lĩnh thì xuống đây!'

Tân Thẩm tán thành lời của Phỉ Tiềm: 'Chủ công nói rất đúng. Quân Tào lúc này tiến thoái lưỡng nan, không thể đánh, cũng không thể tiến sâu, mà rút lui cũng không dễ. Càng kéo dài, quân Tào sẽ càng bất lợi... Trừ khi...'

Tân Thẩm như vừa nghĩ ra điều gì đó, nhưng lời nói bị ngắt quãng giữa chừng.

Ông tiến thêm một bước, nhìn chăm chú vào một điểm trên sa bàn: 'Chủ công! Nếu quân Tào... ép buộc dân chúng, bắt họ làm con tin và câu kết với các sĩ tộc ở vùng Vận Thành...'

Phỉ Tiềm gật đầu, xoa cằm trầm ngâm: 'Ta cũng đang nghĩ đến khả năng này...'

---

Tại An Ấp.

Phí Tuấn (裴俊) nhìn Trương Tú dẫn kỵ binh phi ngựa qua dưới chân thành, toàn thân họ toát ra mùi máu tanh nồng khiến ông có cảm giác nghẹt thở.

Trương Tú không vào thành, chỉ lấy thêm quân nhu và yêu cầu An Ấp cứu chữa cho một số dân thường già yếu bị thương.

Lúc này, Phí Tuấn mới biết rằng Trương Tú đã liên tiếp tập kích nhiều doanh trại của quân Tào, bao gồm cả huyện Nghi (猗縣), đánh tan quân Tào và bắt được rất nhiều phu dịch của chúng, đang trên đường vận chuyển về thung lũng Bình Dương.

Tin tức này khiến Phí Tuấn không khỏi hít một hơi lạnh.

Kỵ binh dưới trướng Phiêu Kỵ quả thật danh bất hư truyền, mạnh mẽ và thiện chiến đến mức đáng sợ.

Bất cứ nơi nào họ xuất hiện, từ đại mạc cho tới các bộ tộc Hung Nô, Tiên Ty, Khương, và Tây Vực, tất cả đều bị nghiền nát dưới vó ngựa của họ.

Thế nhưng, sau sự khâm phục này, một câu hỏi lại khiến Phí Tuấn trăn trở mãi không yên.

'Nếu Phiêu Kỵ mạnh mẽ đến vậy, tại sao Tào Tháo vẫn có thể áp sát An Ấp? Tại sao họ không cứu viện chúng ta?'

Nỗi mâu thuẫn giữa sự khâm phục và cảm giác bị dồn ép khiến Phí Tuấn vô cùng bất an, lòng dạ rối bời không sao yên được.

Dần dần, kỵ binh của Trương Tú đã khuất dạng, chỉ còn lại những phu dịch quân Tào lầm lũi đi về phía Bắc.

Tôi sẽ tiếp tục dịch phần còn lại:

---

Phí Tuấn xuống khỏi tường thành và trở về trong thành để bái kiến Phỉ Mẫn (裴茂).

Trong vài ngày qua, Phỉ Mẫn dường như đã bị cảm lạnh hoặc nhiễm phong hàn, người mệt mỏi nằm trên giường dưỡng bệnh. Tuổi tác ông đã cao, thân thể ngày một suy yếu.

'Khụ khụ… Trương tướng quân đi rồi à?' Phỉ Mẫn hỏi khi thấy Phí Tuấn trở về.

Phí Tuấn gật đầu: 'Đi rồi.'

Hai người cùng im lặng trong giây lát.

Phỉ Mẫn thở dài: 'Con vẫn chưa buông bỏ được sao?'

Phí Tuấn cắn răng, không nói lời nào.

Những điền trang ngoài thành đều do chính tay ông từng bước xây dựng nên!

Khi xưa, Phí Tuấn nghèo túng đến mức không có nổi quần áo tử tế mặc… À, thực ra cũng chẳng sao, vì người Hán thời đó vốn không có thói quen mặc quần lót. Ban đầu, Phí Tuấn chỉ là chi nhánh xa của gia tộc Phí, được cử làm sứ giả tới Bình Dương. Thế nhưng nhờ vào cơ hội đó, ông gặp vận may, từ đó xoay chuyển cuộc đời mình.

Giờ đây, sau bao nhiêu năm tích góp, ông vừa mới gây dựng được một chút gia sản, thì quân Tào lại kéo tới!

Dù Phỉ Mẫn đã khuyên ông từ bỏ những điền trang đó, nhưng sau bao năm vất vả xây dựng, làm sao ông có thể dễ dàng bỏ lại được?

'Phiêu Kỵ đã đánh tan nhiều doanh trại quân Tào, vậy tại sao không đến trợ giúp An Ấp?' Phí Tuấn nghiến răng hỏi: 'Tại sao không đến? Tại sao không đến chứ?!'

Phỉ Mẫn liếc nhìn Phí Tuấn, rồi nói: 'Chẳng phải trước đây ta đã nói với con rồi sao?'

Theo kế hoạch của Phí Tuấn, ông hy vọng dù tài sản của mình có bị thiệt hại một phần, nhưng vẫn có thể giữ lại được phần lớn nếu Phiêu Kỵ đến kịp thời. Nếu may mắn hơn, trước khi quân Tào bị đánh bại, có khi ông còn có thể kiếm thêm lợi nhuận.

Nhưng ông không ngờ rằng, Trương Tú chỉ đi ngang qua như một cơn gió rồi lập tức quay lại, hoàn toàn không có ý định đóng quân tại An Ấp để phòng thủ.

Dù gia tộc Phí có một số binh lính tư gia, và Phí Tuấn cũng có mấy chục vệ sĩ khỏe mạnh, nhưng so với binh mã dưới trướng Phỉ Tiềm và Tào Tháo, lực lượng của họ chẳng đáng là gì.

Thế nhưng, bảo ông từ bỏ tất cả thì lòng ông không cam.

Làm một đấng nam nhi kiêu hùng, nếu không có tiền tài và quyền thế, thì sống còn có ý nghĩa gì?

Phí Tuấn không ở lại chỗ Phỉ Mẫn lâu. Sau khi chào từ biệt, ông rời đi, đứng bên hành lang, lúc thì nghiến răng, lúc thì cắn môi, mặt mày nhăn nhó như đang suy nghĩ điều gì đó.

Trong phòng, Phỉ Mẫn khẽ chống người dậy, nhìn qua khe cửa sổ bóng dáng của Phí Tuấn. Ông im lặng hồi lâu, rồi lại nằm xuống giường và khẽ gọi: 'Lão Phúc Đầu...'

Một giọng già nua từ ngoài cửa sổ vọng vào: 'Lão nô có mặt.'

'Hãy theo dõi cậu ấy.'

'Vâng.'

---

Thôi Quân đã tìm thấy một nơi ẩn náu của người Khương Hồ, thuận lợi đưa người của mình vào, giết chết những người Khương chống cự, cướp lấy lương thực, ngựa và gia súc của họ.

Khi xưa, Thôi Quân từng được người Khương Hồ mời đến đây làm 'thượng khách', ngồi trên tấm thảm dệt trong lều trại, xem người Khương Bạch Thạch ca múa bên đống lửa. Nhưng giờ đây, nơi mà ông từng là khách quý lại bị ông mang đến tai họa và chết chóc.

Nhìn máu đổ và lửa cháy, Thôi Quân không hề động lòng.

Ông vẫn đang suy tính, nếu đến được Sơn Đông, làm thế nào để gây dựng một cơ nghiệp như ở Tấn Dương. Và khi đã có được cơ nghiệp mới, ông tuyệt đối sẽ không để tài sản của mình rơi vào tay kẻ khác lần nữa!

Thôi Quân tin rằng ông có đến bảy phần cơ hội thành công.

Dĩ nhiên, mọi thứ đều có rủi ro, cũng có thể ông sẽ bỏ mạng trên con đường vượt qua dãy núi Thái Hành.

Nhưng ở lại Tấn Dương thì nguy hiểm còn lớn hơn!

Nhất là khi Thôi Quân biết rằng Hạ Hầu Đôn hiện đang thiếu quân, chẳng thể đối phó nổi với những cuộc quấy phá của kỵ binh Phiêu Kỵ. Vậy thì không có lý do gì để ông ở lại cùng Hạ Hầu Đôn dưới 'bức tường đổ' cả.

Thực ra, Thôi Quân chưa bao giờ thực sự trung thành với Phỉ Tiềm. Bình thường, khi không có chuyện gì, ông vẫn vui vẻ gọi một tiếng 'Phiêu Kỵ', miệng nói 'Bình Dương hầu thế này, thế kia', nhưng trong thâm tâm, ông luôn tự nhủ rằng số phận của mình chỉ có thể do chính mình quyết định.

Hạ Hầu Đôn đã chiếm được thành, nhưng chưa từng quan tâm tới sống chết của gia tộc Cui. Vậy thì bỏ trốn xa khỏi đây là lựa chọn tốt nhất.

---

Thôi Quân gọi viên chỉ huy hộ vệ do Hạ Hầu Thừa phái đến, chỉ vào đám gia súc và nói: 'Đây đều là gia súc sống. Nếu không kịp đưa về Tấn Dương, e rằng chúng sẽ lại rơi vào tay người Khương Hồ. Ngươi có cách nào không?'

Viên chỉ huy của quân Tào đang mải mê với đống chiến lợi phẩm, nghe vậy thì vui mừng như mở cờ trong bụng, không còn tâm trí đâu mà nghĩ tới việc 'bảo vệ' Thôi Quân nữa.

Huống hồ, lời của Thôi Quân rất hợp lý. Những con ngựa và bò sống có giá trị hơn nhiều so với xác chết của chúng. Nếu giết thịt mà không có cách bảo quản thích hợp, thịt sẽ nhanh chóng hỏng. Còn nếu không sớm đưa số gia súc này về Tấn Dương, chúng rất dễ bị người Khương cướp lại.

Vậy thì ai sẽ đưa gia súc về, và ai sẽ ở lại chặn hậu?

Viên chỉ huy của quân Tào lập tức chọn phương án dẫn một đội đi trước để lùa gia súc về Tấn Dương, còn Thôi Quân sẽ lo việc chặn hậu.

Dĩ nhiên, để 'cẩn thận', viên chỉ huy vẫn để lại hai binh sĩ canh chừng Thôi Quân.

Thôi Quân mỉm cười không nói gì.

Sau khi đội quân Tào rời đi, Thôi Quân nhanh chóng tìm cơ hội và dễ dàng giết chết hai tên lính giám sát còn lại.

Những binh sĩ Tào không ngờ rằng những 'đồng đội' vừa cùng mình chiến đấu giờ lại quay sang tàn sát họ. Đa số bọn chúng chết mà không kịp phản ứng, số ít còn lại cũng nhanh chóng bị diệt gọn.

Máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Chỉ cần không có nhân chứng hay vật chứng, gia tộc Thôi sẽ vẫn trong sạch và vô tội.

Tiếp tục phần còn lại:

---

Thôi Quân ra lệnh cho thuộc hạ dàn dựng hiện trường giống như bị người Khương tập kích, tạo nên khung cảnh hỗn loạn để đánh lừa kẻ khác.

'Đại ca, tại sao... tại sao lại gửi đám gia súc đó cho Hạ Hầu?' Thôi Hậu ngập ngừng hỏi khi đến gần Thôi Quân. 'Sao chúng ta không mang theo mà đi luôn?'

Thôi Quân cười nhạt, vừa tiếp tục chỉ huy việc bố trí hiện trường vừa đáp:

'Một vài tên Khương đã thoát được... Đệ nói xem, chúng sẽ đi theo dấu vết đám gia súc hay truy đuổi chúng ta?'

Thôi Hậu lập tức hiểu ra vấn đề. Nhưng sau đó, vẻ lo lắng lại hiện lên trên mặt ông:

'Nhưng nếu không mang theo gia súc... chúng ta đâu còn lương thực và quân nhu đủ dùng trên đường?'

Thôi Quân mỉm cười tự tin, như thể mọi thứ đã nằm trong tính toán của ông:

'Ta nhớ Hạ Hầu từng bí mật vận chuyển không ít hàng hóa... Hắn tưởng rằng có thể giấu được ta sao? Ở Phúc Khẩu Hình (滏口陉), chắc chắn có lương thực và quân nhu đủ để chúng ta tiến tới Sơn Đông.'

Nghe vậy, Thôi Hậu thở phào nhẹ nhõm. Ông ngoảnh lại nhìn về phía sau, nét mặt thoáng chút buồn bã:

'Chúng ta bỏ đi như vậy… Không biết đến bao giờ mới có thể đoàn tụ với vợ con… Không biết Hạ Hầu có gây khó dễ cho họ không…'

Thôi Quân im lặng trong giây lát, sau đó vỗ nhẹ lên vai Thôi Hậu, giọng nói đầy kiên quyết:

'Ngươi và ta đều đã 'tử trận' tại đây. Hạ Hầu sẽ không có lý do gì để gây khó dễ cho gia quyến chúng ta. Khi chiến sự kết thúc… tất sẽ có ngày gặp lại. Giờ đi thôi, ở lại chỉ có con đường chết, nhưng rời khỏi đây, chúng ta còn một tia hy vọng!'

---