Chương 3178 - Đá vụn sao có thể phá hoại ngọc quý
Cơn sóng gió sắp cuộn trào, kết cấu cũ kỹ của Xuyên Thục sắp sửa chuyển mình.
'Vì vinh quang của thần Ba! Vì tự do của người Ba!'
Mọi người đồng thanh hô vang.
Đó là khẩu hiệu tự nhiên sinh ra.
Khoảnh khắc này giống như những khoảnh khắc trước đây và có lẽ cả sau này.
Người Ba hô hào cuồng nhiệt, như thể họ đã từng hô vang trước đây, hoặc sẽ lại hô vang sau này.
Những người Ba đang bị kích động này không hề suy nghĩ tại sao họ lại ở đây, cũng chẳng rõ họ thực sự đang tham gia vào chuyện gì.
Ở một góc độ nào đó, người Ba thực chất là một sản phẩm phụ của sự giàu có mà Phỉ Tiềm đã mang lại cho Xuyên Thục. Chỉ khi đã no đủ, người ta mới có thời gian suy nghĩ về chính trị, về 'vinh quang' và 'tự do'; còn nếu phải vật lộn trong đói nghèo, chẳng ai có thời gian bận tâm đến những điều đó.
Chính vì mức sống tại Xuyên Thục được nâng cao, người dân sống an khang, nên người Ba có thể dư dả hơn và dành nhiều thời gian cho những việc này.
Thần Ba Xà, cái gọi là thần minh, thực ra chỉ là một trò cười.
Tự do, bình đẳng, hoàn toàn là lời dối trá.
Giang Đông xâm lấn Xuyên Thục nhưng lại được tô vẽ thành liên minh vì 'vinh quang và tự do' của người Ba.
Có kẻ không tin, nhưng vẫn im lặng.
Có kẻ cũng không tin, nhưng vì lợi ích mà hò hét những khẩu hiệu mà chính mình không tin, từ đó khiến một số người Ba khác thực sự tin tưởng.
Muốn phá vỡ thế trận này, chỉ khi số đông im lặng lên tiếng mới có thể phá vỡ cái vỏ bọc thông tin mà một số kẻ cố ý tạo dựng.
Nhưng điều đó chẳng dễ dàng gì.
Giang Đông cũng đang vướng vào chiếc bẫy thông tin của riêng mình.
Tôn Quyền thậm chí phải điều cả Chu Trị, người mà ngay cả y cũng chưa từng hoàn toàn tin tưởng, làm Đô đốc. Điều này nói lên điều gì?
Phải biết rằng, sau khi Tôn Sách qua đời, tuy Chu Trị công nhận Tôn Quyền nhưng trong thâm tâm lại không hoàn toàn ủng hộ, chỉ chọn cách im lặng mà thôi.
Im lặng không có nghĩa là đồng thuận.
Tôn Quyền cũng hiểu điều này, nên y mới trao cho Chu Trị danh dự vô cùng cao quý, thậm chí là cả tự do.
Trong lịch sử, Tôn Quyền phong Chu Trị làm Thái thú Ngô quận, hành Phù Nghĩa tướng quân, ban cho bốn huyện Lâu, Du Quyền, Vô Tích và Tì Lăng làm thực ấp, cho phép y thiết lập bộ máy chính quyền riêng. Điều này gần như là chia đất phong hầu, chỉ để đổi lấy sự tuân phục bề ngoài của Chu Trị.
Điều đó lại chứng minh một điều khác nữa: Sau Chu Du, Giang Đông không còn ai tài giỏi đáng tin dùng.
Về cuối thời, Tôn Quyền gần như đành phó mặc, nhưng rồi cũng chẳng thể không khuất phục trước thế lực sĩ tộc ở Giang Đông. Điều này nói lên điều gì?
Ở Giang Đông, người có năng lực thì không trung thành, còn người trung thành lại không có năng lực.
Đó có phải là bất hạnh của Tôn Quyền?
Không, đây là cái giá mà Tôn Quyền phải trả cho chính hành vi của mình. Mặc dù đã học từ bài học của Tôn Sách, không vung đao mà ngồi xuống đàm phán với sĩ tộc Giang Đông, nhưng tay y chưa bao giờ rời khỏi chuôi đao. Sự hòa nhã của y chỉ là vẻ bề ngoài, trong lòng vẫn hằn sâu ý nghĩ 'giết, giết và giết.'
Tào Tháo đa nghi, nhưng ít nhất với họ Tào và họ Hạ Hầu, ông lại tuyệt đối tin tưởng và còn có ý thiên vị. Còn Tôn Quyền, ngay cả anh em ruột, thân tộc hay con cái mình cũng có thể lạnh lùng ra tay.
Vậy còn trách ai được?
Cũng chính vì thế, Chu Trị không thể thoải mái mà bố trí chiến thuật, y buộc phải làm gì đó trước khi Tôn Quyền nổi cơn nghi kỵ.
Chu Nhiên, hiểu rõ tình thế của Chu Trị, nên khi nghe tin người Ba tìm đến hợp tác, y cũng cảm thấy điều gì đó bất ổn, nhưng lại vừa tin vừa nghi.
Dù sao, trong đó cũng có gia tộc Bác ở Giang Châu vốn thường xuyên buôn bán với Giang Đông làm trung gian.
Người của họ Bác, Bác Sơn, đã gặp Chu Nhiên, kể về những biến động ở Xuyên Thục, khiến Chu Nhiên có thêm một số suy nghĩ.
Bởi y từng chứng kiến những màn 'hành động' của Tôn Quyền tại Giang Đông, việc nghe thấy ở Xuyên Thục xuất hiện những lãnh chúa kỳ quặc, đối với y, cũng là điều có thể hiểu được.
Con người thường có xu hướng tự lấp đầy những gì chưa rõ.
Trước đó, Chu Hoàn đã thất bại trong trận đánh, nhưng chiến thuật lợi dụng người Ba của y lại được công nhận. Nếu có thể liên kết với người Ba chiếm lấy Ba Sơn, thì không chỉ giành được quận Ba mà còn mở toang cánh cửa tấn công vào Xuyên Thục. Chiếm được quận Ba, có thể tiến lên Thượng Dung và Hán Trung, hoặc xuống Giang Châu để đe dọa Nam Trung, đó sẽ là thắng lợi lớn nhất của Chu Trị sau khi đảm nhiệm chức Đô đốc.
Lúc đó, bất kể tiến hay thoái, nhà họ Chu của Chu Trị đều có nhiều đường đi nước bước.
Đi trên đường, bất chợt thấy một xấp tiền rơi xuống, dù biết cái bánh từ trên trời rơi xuống này có thể có độc, nhưng ai mà không mơ đến việc đó thực sự là bánh?
Chu Nhiên, theo chân người Ba đến gần Ngư Phục, lòng từ sự cảnh giác thận trọng lúc đầu dần chuyển sang suy nghĩ xem liệu có nên phô diễn sức mạnh cho người Ba xem, hay chứng tỏ cho họ thấy rằng việc theo Giang Đông là lựa chọn sáng suốt, rằng người Giang Đông có thể đảm bảo lợi ích thương mại tương lai cho người Ba…
Tuy nhiên, cuối cùng Chu Nhiên vẫn giữ bình tĩnh, cẩn thận cho quân của mình hành động trước, bản thân chỉ ở phía sau để quan sát.
Thực ra, tấn công một trại nhỏ chỉ có vài trăm người giữ lương thực, cũng chẳng cần phải chỉ huy gì nhiều.
Sau khi bố trí xong, quân Giang Đông liền trà trộn vào đám người Ba, âm thầm mò đến kho lương của quân Thục.
Chu Nhiên quan sát xung quanh, chỉ cần có dấu hiệu bất thường sẽ lập tức bỏ người Ba mà rút lui.
Địa hình núi non của Xuyên Thục rất khác so với những đồi núi thoai thoải ở Nam Việt. Ở Xuyên Thục, có những vách núi như bị thiên nhiên cắt một đường thẳng đứng, đôi khi chỉ nhìn thôi đã thấy choáng váng chứ đừng nói đến chuyện trèo lên.
Chính vì địa hình đặc biệt này mà khi người Ba dẫn quân Giang Đông leo qua những con đường bí mật, đột ngột xuất hiện trước trại giữ lương của quân Thục, đã khiến quân phòng thủ trở tay không kịp.
Trong trại nhỏ, quân thủ vệ hô vang kêu cứu, người Ba cũng gào thét, trận chiến chỉ có vài trăm người nhưng ầm ĩ như cả nghìn người đang giao tranh…
'Bịch!'
Cánh cửa trại cuối cùng cũng bị phá tung.
Quân Giang Đông theo chân người Ba xông vào.
Bác Sơn đứng bên cạnh Chu Nhiên, là người dẫn đường nên không trực tiếp tham chiến.
Những con đường hiểm trở thế này đối với Bác Sơn không phải là thử thách lớn, và việc tấn công một trại lương nhỏ cũng chẳng phải chuyện gì to tát với y.
Điều y quan tâm chính là Chu Nhiên và thế lực Giang Đông mà Chu Nhiên đại diện.
Gia tộc họ Bác cùng với các đại tộc khác của Xuyên Thục đều thường xuyên giao dịch với Giang Đông, mà trong những giao dịch đó, gấm lụa Thục chính là món hàng trọng yếu.
Dù nền văn minh Hoa Hạ thời kỳ đồ đá mới đã sản xuất tơ lụa tại lưu vực sông Trường Giang và Hoàng Hà, nhưng mãi đến thời Hán, gấm lụa thương mại hóa quy mô lớn mới được Xuyên Thục sản xuất với quy mô và chất lượng hàng đầu.
Ba chữ “Cẩm Quan Thành” đủ để thấy được tầm quan trọng của nghề dệt gấm tại đây.
Có thể nói, đây là một trong những trung tâm sản xuất hàng hóa quy mô lớn sớm nhất của Trung Hoa, và việc vận chuyển gấm từ Xuyên Thục xuôi theo dòng Trường Giang tới Giang Đông đã tạo nên lợi nhuận khổng lồ. Chính vì gấm lụa Thục quá đắt đỏ, Đông Ngô trong lịch sử đã dốc sức phát triển nghề nuôi tằm và dệt lụa tại Giang Đông, đặt nền tảng cho sự phát triển ngành tơ lụa ở vùng Giang Nam sau này.
Trong lịch sử, khi Lưu Bị trao quyền chấp chính, hẳn ông đã nhận thức được sự thâm nhập của Giang Đông vào Xuyên Thục. Vì thế, Lưu Bị đã khéo léo sắp đặt một chiêu bài chính trị. Khi lâm chung, ông vừa tôn vinh vừa cảnh cáo Gia Cát Lượng, trao cho Gia Cát Lượng quyền hành dân sự vô song, đồng thời đề bạt Lý Nghiêm làm Thượng Thư Lệnh kiêm Trung Đô Hộ. Bề ngoài, dường như Lý Nghiêm nắm quyền quân sự, nhưng thực chất còn có thêm Triệu Vân giữ chức Trung Hộ Quân, và Lý Nghiêm chỉ đóng tại Vĩnh An.
Dù không rõ Lưu Thiện có hiểu hết những sắp đặt phức tạp này của cha mình không, nhưng ít nhất điều đó cho thấy Lưu Bị hiểu rất rõ về tầm quan trọng của tuyến giao thông giữa Xuyên Thục và Giang Đông. Bằng cách kiểm soát chặt Vĩnh An (tức Ngư Phục hiện nay), ông đã tạo cho Gia Cát Lượng thêm thời gian để củng cố thế lực của mình tại Xuyên Thục và tránh được những phiền phức từ Lý Nghiêm.
Vậy, trong lịch sử, liệu những người bản địa Xuyên Thục có tất cả đều phản bội hay không?
Rõ ràng là không.
Những người bản địa Xuyên Thục chọn im lặng đã bị át tiếng bởi những kẻ ồn ào khác, những người vốn tự cho mình là “đại diện” của cả dân Xuyên Thục.
Cũng giống như hiện tại, gia tộc Bác cùng một số người Ba đến gặp Chu Nhiên, tuyên bố rằng họ là “đại diện” cho tất cả các đại tộc và người Ba ở Xuyên Thục để đàm phán.
Chu Nhiên, nhờ vào địa vị của gia tộc Chu Trị, được chỉ huy từ khi còn trẻ, nhưng không phải là kẻ bất tài. Y trưởng thành trong quân ngũ, luyện tập võ nghệ, trấn áp thổ phỉ và lập nhiều chiến công, và trong lịch sử còn nổi tiếng vì đã trấn giữ Giang Lăng, chống lại sự tấn công của Tào Ngụy suốt sáu tháng mà không thất thủ.
Chu Nhiên nhìn đám khói đen bốc lên từ trại lương nhỏ phía xa, thầm nghĩ: “Quân Thục hẳn đã sắp đến rồi…”
Việc đánh chiếm trại lương chỉ là bước đầu trong kế hoạch của Chu Nhiên.
Lần này, y chọn tấn công theo chiến thuật mà mình quen thuộc nhất: đi đường vòng, đánh úp từ phía sau, nhằm cắt đứt tuyến hậu cần của quân Thục ở Ngư Phục, gây bất ngờ rồi hội quân cùng Chu Trị tại đó.
Giờ đây, Chu Nhiên đã hoàn thành một nửa mục tiêu.
...
...
“Vận mệnh trao đi bất cứ món quà nào, thực chất đều có gắn kèm cái giá phải trả.”
“Tòng sự, lẽ nào bọn Giang Đông không hề nghi ngờ?” Pháp Bình đứng cạnh Gia Cát Lượng hỏi. “Ta cứ có cảm giác rằng... chuyện này có gì đó không ổn…”
Gia Cát Lượng mỉm cười: “Ta từng nghe kể về một người bệnh, bệnh nặng đến mức chạy cuống cuồng đi tìm thầy thuốc.”
Pháp Bình nghe xong, lòng có chút xao động.
“Khi bệnh đến, như núi sụp đất nứt, còn người ta thì cảm thấy như thuyền rò giữa dòng. Vì thế, lòng nóng như lửa đốt, không còn kén chọn mà cầu thầy thuốc, cũng giống như kẻ đói không chê đồ ăn, kẻ khát không từ chối thức uống.” Gia Cát Lượng chậm rãi nói, “Thế nhân không phải không biết phân biệt thầy thuốc, cũng biết nên quan sát lời nói và hành động của thầy, thậm chí nhìn vào hiệu quả trị liệu rồi mới dám gửi gắm sinh mạng. Nhưng ít ai có thể giữ bình tĩnh khi mắc bệnh nặng, vì sao?”
Pháp Bình gật đầu ngộ ra: “Tòng sự quả thật thấu hiểu sâu xa…”
Gia Cát Lượng nhẹ lắc đầu: “Không phải tướng Giang Đông ngu dốt, mà là bệnh của Giang Đông đã quá nặng.”
“Bệnh của Giang Đông…” Pháp Bình lẩm bẩm.
Gia Cát Lượng khẽ thở dài: “Phải. Giang Đông tuy an ổn một góc, không lo chiến sự bốn phương, nhưng đã đánh mất dũng khí quyết tử. Tào Mạnh Đức vẫn biết rằng, thú dữ lâm đường cùng tất phải phản kháng; còn Tôn Trọng Mưu thì chỉ tham lợi nhỏ nhặt. Chủ thượng mà như vậy, tướng lĩnh ắt phải nóng lòng. Sự thất bại của Giang Đông không phải lỗi của chiến sự, mà là sai lầm từ kế sách nơi miếu đường.”
Gia Cát Lượng dừng lại một lúc rồi trầm ngâm nói: “Đáng tiếc…”
Pháp Bình ngỡ ngàng, không ngờ Gia Cát Lượng lại cảm thán như vậy.
Ánh mắt Gia Cát Lượng nhìn xa xăm: “Ta từng nghe rằng Giang Đông có Công Cẩn, bậc anh hùng hào kiệt hiếm có, một nhân vật phong lưu ở đất Giang Tả… Chỉ tiếc rằng…”
Pháp Bình cúi đầu, khẽ nói: “Nghe nói Chu Công Cẩn lâm bệnh nặng.”
Gia Cát Lượng gật đầu, lại lắc đầu, rồi nhìn lên bản đồ, khẽ thở dài: “Tướng quân Nghiêm hiện ở vị trí nào?”
Pháp Bình giật mình, vội tiến tới, xem lại thông tin rồi lấy tượng nhỏ bằng đồng đại diện cho Nghiêm Nhan, đẩy về phía trước trên bản đồ.
Mỗi lần tượng nhỏ bằng đồng chuyển động trên bản đồ, dường như có thể nghe thấy tiếng va chạm của áo giáp.
...
...
Trong núi, một đoàn quân đang hành tiến chậm rãi.
Đoàn quân này có rất nhiều binh sĩ là những người lính miền núi mà Ngụy Diên để lại.
Không nghi ngờ gì nữa, đây là những binh sĩ tinh nhuệ, từ cách hành động của họ có thể thấy rõ điều đó.
Mặc dù thoạt nhìn, bọn họ có vẻ chẳng có gì đặc biệt, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy các bước chân đều đặn và thống nhất, người sau đặt chân lên dấu chân của người trước.
Cách di chuyển này vừa đảm bảo an toàn, vì dấu chân đã giẫm qua sẽ an toàn hơn chỗ chưa ai đi, vừa giúp giữ nhịp độ hành quân ổn định, tránh tiêu hao thể lực do đi nhanh chậm không đều.
Trong đội hình, có một quân sư trung niên gần như đã già. Gương mặt tuy có vẻ phong trần, nhưng ánh mắt lại sắc bén như mắt chim ưng.
Đường núi vốn khó đi, nhiều nơi hẹp như vách núi và vách đá, chỉ có thể bò qua. Binh sĩ phải bước đi thận trọng, chỉ cần chút lơ là là có thể rơi xuống vực thẳm. Nhưng những binh sĩ này dường như đã quá quen với thách thức, bước chân vững vàng, ánh mắt tập trung, mọi cử động đều toát lên sự tự tin.
Đó là sự tự tin được hun đúc qua rèn luyện nghiêm khắc, từ những kỹ năng thành thục qua luyện tập lặp đi lặp lại.
Họ biết rõ kẻ thù đang đợi mình phía trước, họ biết những hiểm nguy đang rình rập trong rừng sâu, nhưng không vì thế mà sợ hãi hay lúng túng, ngược lại, họ di chuyển như đang đi trên con đường quen thuộc, mang theo vẻ thoải mái kỳ lạ.
Bất chợt, Nghiêm Nhan nheo mắt, nhìn về phía xa, thấy một đàn chim hoảng sợ bay lên từ ngọn cây.
Có động tĩnh, chắc chắn sẽ có chim chóc kinh động mà bay.
Nhưng không phải lúc nào chim bay tán loạn cũng là do quân địch.
Đôi khi một con khỉ lớn chạy qua cũng có thể khiến chim giật mình mà bay tán loạn.
Nếu là ngày thường, có lẽ Nghiêm Nhan sẽ không để tâm lắm, một hiện tượng nhỏ thế này có khi đã bị bỏ qua. Nhưng hôm nay, khi đã nhận được tin tức cảnh báo, Nghiêm Nhan không dám lơ là, chỉ cần có chút gì bất thường là lập tức cảnh giác.
Không khí trong núi dường như có chút căng thẳng, một cảm giác bất an đang lẩn khuất giữa những hàng cây.
Vừa tiến bước, Nghiêm Nhan vừa quan sát kỹ lưỡng xung quanh.
Ở Xuyên Thục, nhiều người cho rằng Ngụy Diên là “chúa tể của núi rừng”, nhưng họ quên mất rằng ngày xưa, Nghiêm Nhan đã từng đấu với Ngụy Diên một trận ngang tài ngang sức.
Dù tuổi tác đã lớn, Nghiêm Nhan lại sở hữu những kinh nghiệm phong phú trong chiến trận, và chính những kinh nghiệm ấy lúc này trở thành chìa khóa giúp ông phân tích tình hình.
Từ một góc độ nào đó, một vị tướng già dày dạn kinh nghiệm, khi đã thành thạo các chiến thuật mới, sẽ còn khôn ngoan và sắc bén hơn các chiến binh trẻ tuổi.
Rõ ràng, hành tung của Chu Nhiên đã không được che giấu kỹ.
Tại một khu vực thưa cây, Nghiêm Nhan nhìn thấy những bóng đen di chuyển lén lút qua lại.
Đôi mắt ông nhíu lại, giơ tay ra hiệu.
Một tiếng còi ngắn vang lên, và đội quân của Nghiêm Nhan lập tức dừng lại.
Lúc này, ánh nắng ban trưa chiếu sáng nhất, bất chợt có một tia sáng lóe lên từ xa, phản chiếu từ vũ khí của quân địch.
Nghiêm Nhan nhếch mép nói khẽ: “Đao kiếm mà cũng giấu không xong… Truyền lệnh xuống, phía trước có quân địch mai phục! Sẵn sàng rút lui!”
...
...
Chu Nhiên gằn giọng nhìn những người Ba xung quanh mình.
Nếu không phải vừa rồi người Ba dẫn đường giúp y đánh chiếm được một trại lương nhỏ của quân Thục, có lẽ Chu Nhiên đã cho rằng họ đang cố tình hãm hại y.
“Họ có biết mai phục nghĩa là gì không? Nhảy nhót lung tung như vậy, chẳng khác nào lũ trẻ chơi trò đông cứng! Lẽ nào yên lặng một chút cũng không làm nổi sao?”
“Bọn chúng phát hiện ra rồi!”
“Chúng ta bị lộ rồi!”
“Xông lên đánh luôn thôi!”
“Đúng đấy, mai phục gì chứ, chẳng bằng cứ xông lên mà đánh!”
Chu Nhiên nhăn mặt: “...”
Vị trí mai phục đã được tính toán kỹ càng. Kế hoạch là đợi quân tiếp viện của Thục vượt qua con lạch, sau đó cung thủ sẽ nã tên xuống những binh lính đang mắc kẹt dưới khe, tiếp theo thả đá và hỏa cầu, lợi dụng tình thế hỗn loạn mà thu hoạch chiến lợi phẩm. Lẽ nào cứ phải xông thẳng vào mới gọi là đánh?
Chu Nhiên còn chưa kịp ra lệnh thì đã thấy Nghiêm Nhan phía xa bắt đầu tập hợp quân lính, dường như chuẩn bị rút lui.
“Họ định rút rồi!”
“Đuổi theo mau!”
“Khoan đã…” Chu Nhiên vừa giơ tay lên để ngăn cản, thì đám người Ba đã nhốn nháo như đàn vịt, lao thẳng về phía đội hình của Nghiêm Nhan với tiếng hô reo vang dội.
Bác Sơn của gia tộc Bác đứng cạnh Chu Nhiên cũng chứng kiến cảnh tượng trước mắt.
Trong lòng Bác Sơn nghĩ, có lẽ Chu Nhiên đang quá tham công.
Ban đầu, kế hoạch chỉ là tấn công một trại lương của quân Thục. Nhưng sau khi chiếm được trại, Chu Nhiên liền triển khai kế hoạch mai phục, định chặn đánh quân tiếp viện của Thục ở một địa điểm thích hợp khi quân Thục đã lọt vào thế trận.
Kế hoạch ban đầu thực ra rất hợp lý.
Nhưng vấn đề là, người Ba không được huấn luyện bài bản.
Những người Ba này khó giữ kỷ luật trong khi hành động. Ai cũng biết rằng mai phục cần phải yên lặng và che giấu, nhưng càng chờ lâu thì có người muốn đi vệ sinh, có người ngứa ngáy muốn gãi, có người sốt ruột không ngừng xoay người hay trò chuyện thì thầm…
Chu Nhiên đã nhiều lần nhắc nhở họ giữ trật tự, nhưng dường như vô ích.
Trong một khắc, Chu Nhiên đành lớn tiếng ra lệnh.
“Đi theo ta, xông lên!”
Chu Nhiên không hẳn vì tham công, mà đến nước này, nếu không hành động, chẳng khác nào dừng chân trên con đường dốc trơn. Đã bước đi rồi, biết là nguy hiểm ngày càng lớn, nhưng không thể dừng lại được.
...
