Chương 3158 - Khi Vận Khí Gặp Khí Lượng
“Đại ca!!!”
Cùng với một tiếng thét lớn, Lưu Bị quăng mạnh một cuộn tơ lụa xuống bàn.
“Đại ca à!!! Nhìn đệ vừa giết được một con giao long đây!”
Trương Phi hét lên, mang theo mùi máu tanh xộc vào sân, rồi từ trong nhà lớn tiếng gọi Lưu Bị. Sau đó, hắn ngoắc tay ra hiệu: “Khiêng vào! Khiêng vào sân cho đại ca xem nào!”
“Giao long?” Lưu Bị không khỏi tò mò, đứng dậy bước ra khỏi sảnh.
“Giao long” mà Trương Phi nói rất lớn, phải sáu người dùng dây thừng trói và khiêng bằng đòn gánh mới đưa vào sân được.
Con “giao long” này có ngoại hình vô cùng xấu xí, nhưng nhìn sơ cũng đủ biết nó cực kỳ hung dữ.
Thực ra, nếu có người đời sau ở đây, họ sẽ nhận ra ngay thứ mà Trương Phi vừa hạ gục thực chất là một phiên bản khổng lồ của cá sấu Dương Tử.
Trong truyền thuyết cổ đại, giao long được cho là loài sinh vật có khả năng ẩn hiện, thường ẩn mình trong những đầm nước sâu. Chỉ khi trời đất nổi mưa gió, nó vượt qua thiên kiếp mới có thể hóa thành chân long.
Hình dung về giao long trong cổ thư thường miêu tả nó có vảy giáp bao bọc, đao thương bất nhập, mắt lồi như báo, hàm dài ngoác với những chiếc răng sắc nhọn, tứ chi mạnh mẽ, móng vuốt sắc bén, đuôi dài quấn quanh, và bụng có vảy xếp như thân rắn.
Những mô tả này chẳng phải là hình ảnh của cá sấu sao? Nhưng vào thời cổ đại, đó chính là 'giao long'.
Ngoài cá sấu Dương Tử, còn một loài cá sấu khác lớn hơn nhiều được gọi là cá sấu Hàn Dũ, loài này từng tồn tại và rất phù hợp với hình tượng giao long trong trí tưởng tượng của người xưa.
Câu chuyện về cá sấu Hàn Dũ chỉ được nhắc tới trong văn chương của Hàn Dũ, nên người ta lấy tên ông để đặt cho nó.
Dù nguồn gốc cái tên có nhiều cách giải thích khác nhau, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là Trương Phi, kẻ bốc đồng, thực sự đã giết chết một con 'giao long'.
“Đệ nghe nói con giao long này phá phách thôn xóm, ăn thịt heo bò và tàn sát dân làng, nên bày kế đặt bẫy, dụ nó lên bờ...” Trương Phi hùng hồn kể. “Con này khỏe kinh khủng! May mà ta gài móc sắt vào mồi nhử, nếu không nó đã trốn thoát rồi!”
Dù không phải công lao của riêng Trương Phi, nhưng cú đâm chí mạng vào giữa trán con cá sấu đã quyết định thắng lợi cho hắn.
“Tam đệ, đệ đúng là quá liều lĩnh!” Lưu Bị đi vòng quanh Trương Phi hai lần, thấy hắn tuy đầy máu nhưng không bị thương, bấy giờ mới yên tâm mà trách: “Gặp phải loài hung dữ thế này, nếu đệ bị thương thì biết làm sao đây?”
“Không sao đâu! Không... À, vâng, đại ca, đệ biết rồi...” Trương Phi ủ rũ trước ánh mắt nghiêm nghị của Lưu Bị, rồi thì thầm: “Đệ nghe nói giết giao long có thể đoạt vận khí... Đệ định bắt sống để đại ca đích thân hạ sát, nhưng con này quá hung dữ nên đành tự tay giết. Dù sao vận khí của đệ cũng là vận khí của đại ca mà!”
Lưu Bị vừa buồn cười vừa cảm động: “Ngươi nghe đâu mấy chuyện vớ vẩn này thế?”
“Vớ vẩn gì mà vớ vẩn?” Trương Phi trừng mắt. “Cao Tổ năm xưa chẳng phải đã giết giao long ở núi Mang Đãng sao?”
Lưu Bị cười khổ: “Đó chỉ là một con rắn thôi... Mà cũng không phải ở núi Mang Đãng, mà là núi Mang Thương.”
“À... ừm... Ha ha ha...” Trương Phi gãi đầu, “Dù sao thì cũng giết rồi. Tối nay chúng ta làm món giao long đi! Đại ca phải ăn nhiều vào!”
Lưu Bị không muốn làm mất lòng Trương Phi nên không nói thêm về việc ăn thịt giao long có mang lại vận khí hay không. Ông chỉ vỗ lưng Trương Phi: “Nhớ đấy! Không được có lần sau!”
Trương Phi gật đầu: “Rồi, đệ cũng tìm hiểu rồi. Quanh đây không còn con giao long nào lớn như thế nữa đâu.”
“Có cũng không được!” Lưu Bị nghiêm mặt, rồi ra lệnh cho thuộc hạ đem con “giao long” đi xử lý và bảo Trương Phi đi tắm rửa thay quần áo.
Một lát sau, khi Trương Phi quay lại, thấy Lưu Bị ngồi thẫn thờ, tưởng ông còn giận, liền vỗ ngực hứa hẹn sẽ không tái phạm. Nhưng hắn không nhịn được bèn hỏi: “Đại ca... con giao long này thực sự không mang lại vận khí sao?”
Lưu Bị thở dài: “Không có đâu, thật đấy. Đệ nghĩ mà xem, nếu có vận khí, thì hoàng đế Đại Hán đã nắm hết rồi. Còn những kẻ mưu mô gian trá kia, chẳng phải cũng sẽ giành được vận khí để sống sót đến ngày nay sao?”
“Ồ... phải nhỉ...” Trương Phi vỗ đùi. “Đại ca nói đúng... Tiếc thật, giá mà nó có thì hay biết mấy...”
“Có cũng chẳng để làm gì.” Lưu Bị cười, lấy cuộn tơ lụa trên bàn đưa cho Trương Phi: “Này, ngươi xem đi.”
Trương Phi mở ra đọc, rồi ngạc nhiên thốt lên: “Gia tộc Tôn ở Giang Đông? Họ muốn liên minh với ta? Còn muốn chúng ta tiến công Xuyên Thục để chia đất trị nước? Đây là...”
Trương Phi ngước nhìn Lưu Bị: “Đại ca... chuyện này...”
Lưu Bị lặng im, ánh sáng từ cửa sổ chiếu lên người ông, nửa sáng nửa tối.
Một lúc lâu sau, Lưu Bị mới nói: “Thực ra nghĩ lại, chúng ta không có thù hằn gì lớn với Phiêu Kỵ... Nhị đệ báo tin đã phát hiện ra một hòn đảo lớn hơn cả đất Khâu Nhai. Chúng ta đi mở rộng lãnh thổ, hà tất phải tranh giành Xuyên Thục?”
Ông nhìn Trương Phi: “Vậy nên ta mới nói, vận khí chỉ là thứ hư ảo. Chỉ có những gì chúng ta tự tay giành được mới là thực. Người ta tranh đoạt, còn chúng ta tập trung mở đất. Trăm năm sau, dù thiên hạ có thay đổi, tên tuổi huynh đệ chúng ta vẫn lưu danh sử sách!”
“Đại ca nói đúng! Đệ nghe theo!” Trương Phi đồng tình, tiện tay ném cuộn tơ lụa của Giang Đông như vứt một tấm giẻ rách.
Lưu Bị cười lớn rồi quay mắt nhìn ra cửa sổ. Xa xa, khói bếp nghi ngút, núi non trùng điệp...
Thiên hạ này, quả nhiên đúng như lời Phiêu Kỵ, không chỉ có mỗi Trung Nguyên...Tử Quy, Đại doanh Giang Đông
Hoàng Cái đứng trên vọng gác của thủy trại, nhìn xuống dòng sông Trường Giang với thuyền bè dày đặc.
Cờ xí Giang Đông tung bay trong gió, tiếng trống và tù vang dội, thủy quân cùng bộ binh đồng loạt tiến ngược dòng Trường Giang như một con rồng dài bất tận.
Chu Trị vừa chính thức bàn giao quân vụ cho Hoàng Cái.
Khi Chu Trị thông báo rằng Chu Du đã đích thân đến thủy trại Giang Lăng để bàn bạc với ông, Hoàng Cái không khỏi suy nghĩ lại nhiều điều. Đặc biệt, khi nghe Chu Trị ám chỉ rằng sức khỏe của Chu Du đang yếu đi, trong lòng Hoàng Cái dâng lên một nỗi bất an.
Tâm trí con người quả thật luôn thay đổi...
Nếu là người đời sau, ai cũng sẽ dễ dàng nghe những bài học về “toàn cục” hay “đại cục”. Nhưng thời Đại Hán thì khác, đâu phải ai cũng thấu hiểu những khái niệm này như một môn học bắt buộc.
Dù Hoàng Cái có cái nhìn vượt xa những kẻ chỉ muốn an phận ở Giang Đông, ông vẫn khó lòng chấp nhận việc phải hy sinh tất cả vì sự nghiệp nhà Tôn. Nếu chỉ cần hy sinh bản thân, Hoàng Cái có thể nghiến răng mà chấp nhận. Dù đã lớn tuổi, lòng can đảm năm xưa theo chân Tôn Kiên vẫn chưa hề phai nhạt. Nhưng nếu phải đưa cả gia tộc mình hoặc những người theo ông vào hiểm cảnh chỉ để hoàn thành đại nghiệp cho người khác, ông khó lòng chấp thuận.
Có phải Hoàng Cái đã thay đổi không? Không hẳn. Chẳng qua phạm vi gia đình trong mắt ông đã mở rộng hơn xưa mà thôi.
Chu Trị cũng vậy. Những người từng theo Tôn Kiên và sau này là Tôn Sách gây dựng cơ đồ ở Giang Đông, có mấy ai đủ kiên định như Chu Du, từ đầu đến cuối đặt sự nghiệp nhà Tôn lên trên lợi ích của bản thân?
Chỉ có Chu Du. Chỉ mình ông là như thế.
Tiếng trống và tù dần xa.
Khi chiếc chiến thuyền cuối cùng khuất dạng, Hoàng Cái vẫn đứng trên vọng gác, không chịu rời đi.
“Thưa tướng quân...” Một thuộc hạ bên cạnh nhẹ giọng hỏi: “Chu Đô đốc thật sự muốn tiến đánh Xuyên Thục sao?”
Hoàng Cái im lặng giây lát rồi thấp giọng đáp: “Có lẽ là vậy...”
“Chu Đô đốc có thể hạ được Ngư Phục không?” Thuộc hạ hỏi tiếp.
Hoàng Cái không trả lời ngay. Một lúc sau, ông khẽ thở dài: “Hy vọng là thế...”
Thuộc hạ không hiểu rõ tâm trạng của Hoàng Cái, nhưng thấy vẻ mặt ông không vui thì cũng không dám hỏi thêm.
Hoàng Cái biết rõ, dù toàn bộ lực lượng Giang Đông có đồng tâm hiệp lực, thành công hay thất bại vẫn phụ thuộc vào việc tầng lớp sĩ tộc ở Xuyên Thục có chấp nhận Giang Đông hay không.
Nếu không chấp nhận, sẽ phải tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức để chinh phục từng chút một. Nhưng nếu họ thuận theo, gần như chỉ cần gửi chiếu lệnh là đã xong.
Do địa thế cô lập của Xuyên Thục, tầng lớp sĩ tộc nơi đây cũng có cách ứng xử kín đáo và dè dặt. Họ không thích chính sách cải cách mạnh mẽ của Phỉ Tiềm. Nếu nắm bắt được cơ hội này, Giang Đông không hẳn là không có cơ may chiến thắng.
Trước khi xuất phát, Chu Du đã trao đổi với Hoàng Cái về những vấn đề này. Chu Du cho biết, Phỉ Tiềm và Từ Thứ đã gặp phải nhiều mâu thuẫn nội bộ với các sĩ tộc lớn ở Xuyên Thục. Những xung đột này chính là cơ hội cho Giang Đông.
Chỉ cần Giang Đông thể hiện đủ sức mạnh...
Chu Du tính toán rất chuẩn xác.
Hoàng Cái ngước nhìn bầu trời.
Năm xưa, Lưu Bị tiến vào Xuyên Thục cũng nhờ lợi dụng mâu thuẫn giữa Lưu Chương và các sĩ tộc địa phương. Ông chỉ cần đánh vài trận là toàn bộ Xuyên Thục đã quy hàng.
Tuy nhiên, Lưu Chương nhu nhược không thể so với Từ Thứ và Gia Cát Lượng, những người đang nắm quyền hiện tại. Dù vậy, những mâu thuẫn nội bộ vẫn còn đó, và xung đột giữa các dân tộc thiểu số với người Hán cũng chưa hề chấm dứt.
Chu Du muốn lợi dụng những mâu thuẫn này, kích động từ trong ra ngoài để làm rối loạn nội bộ Xuyên Thục. Khi đó, Giang Đông tiến quân từ bên ngoài, còn bên trong lại có bất ổn. Dù Từ Thứ có thêm bốn tay cũng chưa chắc kiểm soát được hết. Giang Đông sẽ có cơ hội để tung đòn quyết định.
Nhưng…
Tất cả kế hoạch đều có thể sụp đổ. Giang Đông cũng không ngoại lệ.
Tiếc rằng, những bước tiến của Giang Đông đã liên tục bị cản trở. Giờ dù có củng cố lại lực lượng, khí thế cũng không còn mạnh mẽ như ban đầu.
Điều này không chỉ do sự phản công sắc bén từ quân Xuyên Thục mà còn do những bất ổn nội bộ trong Giang Đông.
Cả Hoàng Cái cũng có phần trách nhiệm vì đã sơ suất trong việc điều hành.
“Đô đốc à...” Hoàng Cái lẩm bẩm. “Ngươi nói đúng... Chỉ tiếc rằng...”
Nếu Giang Đông thất bại, người khác có lẽ sẽ không sao. Nhưng Chu Du thì...
Nghĩ đến đây, thân hình vạm vỡ của Hoàng Cái khẽ run lên.
Gió sông thổi qua, lạnh thấu xương.
Khói lửa cuồn cuộn bốc lên.
Những trạm gác dọc theo Trường Giang do Gia Cát Lượng bố trí đã nhanh chóng truyền tin Giang Đông tiến công Xuyên Thục về Ngư Phục.
Bên trong một đại sảnh lớn, một bản đồ sa bàn khổng lồ được trải ra.
Ngư Phục là một địa điểm chiến lược quan trọng. Từ thời Xuân Thu đã có thành trì được thiết lập ở đây. Thời Tần, nơi này được lập thành Giang Quan để kiểm soát dòng sông. Thời Tây Hán, quân đội thường xuyên đóng trú tại đây với chức vụ Giang Quan Đô úy, ngang hàng với Thái thú Ba Quận. Ngoài ra, khu vực này còn phát triển kinh tế nông nghiệp và nổi tiếng với nghề trồng cam.
Ngư Phục là nơi hiểm yếu, được bao quanh bởi núi non trùng điệp, với dòng sông Trường Giang uốn lượn qua. Đây là cửa ải trọng yếu mà quân Giang Đông không thể bỏ qua nếu muốn tiến vào Xuyên Thục.
Trên sa bàn, các tiểu lại đã đánh dấu những điểm quan trọng quanh Ngư Phục, đồng thời mô phỏng vị trí của quân Giang Đông trên dòng sông bằng những mô hình nhỏ.
“Quân Giang Đông vừa thủy vừa bộ, tốc độ hành quân chắc chắn không thể nhanh.” Cam Ninh vuốt cằm, vẻ mặt hưng phấn, dường như đã lấy lại tinh thần sau những thất bại trước đó. “Nếu cho ta một trăm chiếc thuyền nhỏ, ta có thể...”
Cam Ninh chỉ vào một khúc sông: “Ở đây dòng nước xoáy, đủ để làm rối loạn tiên phong của chúng!”
Lúc này, Cam Ninh đầy khí thế, khác hẳn với dáng vẻ ủ rũ khi thua trận trước đó.
Gia Cát Lượng mỉm cười, không để ý đến lời khoác lác của Cam Ninh, mà quay sang hỏi Hoàng Quyền: “Các thôn làng lân cận đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”
Hoàng Quyền gật đầu và đưa cho Gia Cát Lượng một tập văn kiện: “Thưa trưởng sử, tất cả đã được an bài.”
Dù chức vụ của Gia Cát Lượng chỉ là từ chức trưởng sử, thấp hơn Hoàng Quyền, nhưng ông không hề tỏ ra kiêu căng. Ngược lại, Hoàng Quyền rất kính trọng Gia Cát Lượng vì tài năng vượt trội của ông trong quản lý dân sự.
Gia Cát Lượng gật đầu hài lòng và quay sang Cam Ninh: “Tướng quân, kẻ địch sắp tới chắc chắn sẽ phái nội gián trà trộn vào.”
Cam Ninh đập tay xuống bàn: “Trưởng sử yên tâm! Ta đã bố trí lính canh và thám báo đầy đủ. Chúng sẽ tự chui đầu vào rọ!”
Gia Cát Lượng khẽ cười, rồi nói với Hoàng Quyền: “Ta nhớ có vài người muốn bỏ tối theo sáng...”
Hoàng Quyền thoáng ngẩn ra, rồi hiểu ý: “Ý trưởng sử là dùng họ làm phản gián?”
Gia Cát Lượng mỉm cười: “Hư hư thực thực, chỉ cần đủ để thử thách kẻ địch.”
Hoàng Quyền gật đầu: “Tôi sẽ thu xếp ngay.”
Cam Ninh nhìn theo bóng Hoàng Quyền rời đi, rồi chỉ vào mình: “Còn tôi? Tôi phải làm gì?”
Gia Cát Lượng cười: “Tướng quân, ta cần ngươi... thua thêm một trận nữa. Nhưng lần này phải tính toán cẩn thận hơn.”
“Cái gì?!”
Lại thua nữa? Cam Ninh nghe xong mà cảm thấy rầu rĩ.
