Chương 3199 - Hoài niệm khúc sáo xưa

An Ấp.

Phỉ Mẫn nay đã không còn trẻ nữa.

Nhưng người già, lòng không già.

Quan lại của các triều đại phong kiến phần lớn đều như vậy. Trừ phi thực sự không còn đủ sức để làm, họ cũng phải chết tại nhiệm sở, tuyệt đối không có khái niệm nghỉ hưu sớm.

Hiện nay, quân Tào xâm chiếm vùng bồn địa Vận Thành, binh phong tứ phía, tấn công khắp nơi, mũi kiếm đã chỉ thẳng vào An Ấp.

Phỉ Mẫn đương nhiên không thể tiếp tục ở Văn Hỷ mà vờ ngốc. Ông đành mặc chiến giáp đứng trên tường thành An Ấp.

Chiến giáp phủ lên người ông, không phải trông giống như ông mặc giáp, mà lại như bộ giáp đang chống đỡ lấy cơ thể gầy gò của ông.

“Phiêu Kỵ chỉ biết đứng nhìn các huyện rối ren, mặc kệ sự an nguy của bách tính!” Phí Tuấn vừa bực bội vừa lẩm bẩm bên cạnh, “Trước đây thề sống thề chết bảo vệ biên cương, bây giờ thì sao? Quân Tào tới mà không thấy ai tới bảo vệ, thật là... thật là đáng chết...”

Phỉ Mẫn ngẩng đầu, mái tóc bạc và bộ râu dài tung bay trong gió lạnh, như thể ông đang nghe những lời phàn nàn của Phí Tuấn, lại giống như chẳng nghe thấy gì cả.

“Bao năm tâm huyết mới xây dựng được cơ nghiệp của họ Phí như bây giờ! Vạn nhất... nếu bị quân Tào tàn phá, chẳng phải hàng chục năm khổ công sẽ tan thành mây khói sao? Đau xót biết nhường nào!”

Quân Tào xâm chiếm, trước tiên ảnh hưởng chính là hệ thống kinh tế của Hà Đông.

Lý do Phí Tuấn tức giận cũng rất đơn giản – trang viên của ông ta bị thiệt hại.

Ban đầu, quân Tào còn đủ quân lương và mong đợi giới sĩ tộc Hà Đông sẽ chủ động “quay về chính nghĩa,” hoặc bất ngờ phản bội Phỉ Tiềm bằng một đòn chí mạng. Thái độ của quân Tào lúc ấy khá thân thiện, tuyên bố muốn xây dựng “vòng đồng thịnh vượng Đại Hà Lạc.”

Nhưng sau đó, khi lương thảo không còn theo kịp tiêu hao, và một phần cũng bị Tư Mã Ý thiêu hủy, nguồn quân lương bắt đầu thiếu hụt, quân Tào không nhịn được nữa, đưa móng vuốt của mình ra.

Dù có thân thiện đến đâu, cũng không thể để quân đội chết đói, đúng không?

Do vậy, các trang viên hẻo lánh trong bồn địa Vận Thành trở thành nguồn cung cấp “bổ sung” cho quân Tào.

Trang viên của Phí Tuấn nằm trong số đó...

Vùng Hà Đông vốn không thiếu trang viên.

Cần biết rằng, giới hào cường Hà Đông nổi tiếng khắp Đại Hán.

Người ta thường nói: “Nhà hào phú, liền kề trăm nóc, ruộng mỡ trải khắp, nô bộc hàng ngàn, gia nô hàng vạn.” Để bảo vệ đất đai, các hào cường xây dựng tường bao quanh trang viên của mình, biến nó thành pháo đài độc lập.

Trong những trang viên này, “trúc mọc thành rừng, súc vật chăn thả, cá tươi trái ngọt, gỗ đàn gai góc, dâu gai đều đủ, đóng cửa thành chợ.” Tất cả đều tự cung tự cấp. Qua nhiều năm tích lũy, lương thực thường được trữ ngay trong trang viên, nay bị quân Tào “vô tình” càn quét, khiến Phí Tuấn đau đớn không ngủ được.

Thực ra, trong hệ thống kinh tế cũ của Đại Hán, mô hình kinh tế trang viên ở Hà Đông không phải hoàn toàn xấu.

Bởi trước nguy cơ từ các bộ tộc Hồ phương Bắc, nông dân nhỏ lẻ khó lòng chống đỡ nổi những cuộc tấn công từ các kỵ binh Hồ. Chỉ khi tập trung lại và xây dựng pháo đài, mới có thể bảo vệ sản xuất và đời sống ổn định. Do đó, kinh tế trang viên ở mức độ nào đó đã chống lại được sự xâm lược từ bên ngoài và bảo đảm sự ổn định kinh tế địa phương.

Trang viên cũng tập trung đông đảo thành viên tộc họ, để bảo đảm sự phồn thịnh lâu dài của dòng họ. Những gia tộc lớn rất chú trọng đến giáo dục văn hóa cho con cháu trong tộc. Tuy rằng con cháu nhà giàu thường mang tiếng là kẻ bóc lột, nhưng đồng thời cũng gánh vác một phần trách nhiệm truyền thừa văn hóa Trung Hoa.

Thế nhưng... tình hình nay đã thay đổi.

Sau khi Phỉ Tiềm chiếm lại núi Âm Sơn, ông vừa cảm hóa vừa tiêu diệt các bộ tộc Hồ trong sa mạc, khiến mối đe dọa từ phương Bắc đối với Hà Đông cơ bản không còn nữa. Tuy nhiên, các hào cường Hà Đông không vì thế mà mở cửa trang viên, trái lại nhân lúc vùng Lạc Hà hỗn loạn, nội chiến Trung Nguyên bùng nổ, họ ra sức thu nhận lưu dân...

Về việc hào cường chặn lưu dân, Phỉ Tiềm trước đây không nói gì, vì trong thời loạn, cho dân một miếng ăn đã là việc thiện, dù có mục đích khác nhưng ít nhất vẫn cứu được nhiều người.

Nhưng theo thời gian, chính sách tạm thời này không thể kéo dài mãi mãi...

“Trước đây đã có quân Phiêu Kỵ đến, nhưng họ vòng qua các vùng An Ấp...” Phỉ Mẫn chậm rãi nói, “Họ sẽ không đến đây đâu...”

Phí Tuấn ngẩn người, rồi bất mãn hỏi: “Tại sao? Chẳng lẽ nơi này không phải dưới quyền cai quản của Phiêu Kỵ sao?”

Phỉ Mẫn quay đầu, nhìn Phí Tuấn một cái: “Cai quản? Thế nào là cai quản?”

Phí Tuấn muốn cất lời, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Phỉ Mẫn, ông lại ngập ngừng: “Chẳng lẽ... còn có điều gì khác sao?”

Phỉ Mẫn thở dài: “Thuế má trong trang viên của ngươi... đã nộp đủ chưa? Ý ta là số thật, không phải số trên giấy tờ...”Phí Tuấn thoáng sững người, rồi bừng tỉnh, nhưng sau đó ông lại tỏ vẻ khó chịu: “Chỉ vì chuyện đó thôi à? Nếu sớm nói thì ta đã...”

Ông ta ngập ngừng giữa chừng, hai hàm răng cắn lại, nuốt hết lời còn dang dở vào trong.

Ông biết mình là ai, và biết Phiêu Kỵ là ai. Dù cho Phiêu Kỵ có nói đi nữa, ông ta cũng chưa chắc làm theo. Từ trên có chính sách, dưới có đối sách – đó chẳng phải là truyền thống tốt đẹp của Trung Hoa sao?

Phỉ Mẫn lắc đầu thở dài: “Vậy giờ ngươi biết nên làm thế nào chưa?”

“Phiêu Kỵ... quả nhiên lợi hại. Trước đây hắn phái quan lại tới Hà Đông kiểm tra đăng ký, cứ tưởng chỉ là hình thức, nào ngờ... thì ra là đánh thẳng vào chỗ này... Ai mà ngờ được, Phiêu Kỵ... sao lại đoán trước được quân Tào...”

Phí Tuấn nghe vậy cũng im lặng hồi lâu, rồi mới dè dặt hỏi: “Giờ... chúng ta nên đối phó thế nào?”

Phỉ Mẫn trầm ngâm thật lâu rồi đáp: “Có thể gom về thành thì gom, những vùng xa xôi hẻo lánh... thì chỉ đành bỏ thôi...”

Bỏ đi những trang viên ở ngoại ô? Lúc này làm lớn chuyện, e rằng không có lợi, mà ngược lại còn có thể bị ghi lại vào sổ đen.

“Bỏ đi? Nhưng đó là...” Phí Tuấn trợn trừng mắt, nhưng chỉ một lúc sau lại xẹp xuống như quả bóng xì hơi. “Thôi được, chắc cũng chỉ có thể như thế...”

Nhưng liệu ông ta có thực sự cam lòng không?

Bình Dương.

Dương Tu chuẩn bị trở về, ông đến gặp Phỉ Tiềm để từ biệt.

Những ngày ở Bình Dương để lại cho Dương Tu ấn tượng sâu sắc.

Nhìn cảnh tượng phồn hoa trong thành Bình Dương, nhớ lại tình hình trước kia ở Lạc Dương, trong lòng Dương Tu không khỏi ngổn ngang trăm mối cảm xúc.

Có lẽ vì những suy nghĩ đó, khi gặp lại Phỉ Tiềm, thần sắc của Dương Tu có đôi phần thay đổi.

Vẻ kiêu ngạo đã phai nhạt đôi chút, thay vào đó là một tia khâm phục – dù rất mỏng manh.

Dương Tu từng rất kiêu ngạo.

Bởi trước kia, ông chưa từng thực sự trải qua cảnh gia đình tan nát, người thân ly tán. Trong nhiều trường hợp, người ta vẫn gọi ông bằng cái tên đầy kính trọng “Dương Lang Quân,” và ông vẫn được hưởng những đãi ngộ vượt xa dân thường. Thế nên, sự kiêu ngạo của ông vẫn còn đó.

Dù không lộ rõ trên bề mặt, nhưng trong tận đáy lòng, sự kiêu ngạo ấy vẫn chưa bao giờ biến mất.

Cho đến khi ông tới Bình Dương và gặp Viên Thượng...

Viên Thượng từng kiêu ngạo hơn Dương Tu rất nhiều.

Nhưng giờ đây thì sao?

Chỉ là một kẻ làm việc lặt vặt ở học cung, giúp xử lý những việc nhỏ nhặt.

Danh vọng như một gánh nặng – mang trên vai không dễ, buông bỏ càng khó hơn.

Viên Thượng giờ đã buông bỏ gần hết, nhưng Dương Tu thì sao?

Đến gần nơi Phỉ Tiềm ngồi, Dương Tu khẽ dừng bước, ánh mắt ông thoáng động, sau đó từ từ cúi đầu, bước tới thêm vài bước.

“Truyền!”

Bên trong vang lên giọng của Phỉ Tiềm.

Dương Tu tiến vào hành lễ, không còn chút vẻ kiêu ngạo hào hứng như khi vừa tới Bình Dương, cũng không nhắc lại chuyện “lễ nghĩa” với Phỉ Tiềm. Ông chỉ bình tĩnh báo:

“Tại hạ sẽ về, nếu Phiêu Kỵ có lời gì, xin căn dặn.”

Phỉ Tiềm hơi ngạc nhiên, nghĩ ngợi một chút, rồi chỉ tay về phía chỗ ngồi bên cạnh.

Dương Tu cúi mình cảm tạ, ngồi xuống khoan thai, tác phong và thái độ vẫn hoàn toàn đúng mực.

Nhìn Dương Tu, Phỉ Tiềm không khỏi thầm cảm thán.

Không có sự hun đúc qua ba đời, những kẻ phất lên nhờ cơ hội hiếm khi có được khí chất thanh cao. Nhìn phong thái của Dương Tu, Phỉ Tiềm nhận ra lời này quả thật không sai. Những thói quen trong cử chỉ, lời nói không thể chỉ được rèn luyện qua vài khóa học hay một ít thời gian ngắn ngủi.

Phong thái của một người thể hiện ở những tiểu tiết – làm quá thì thành ra giả tạo, làm chưa tới thì thành thô lỗ. Đạt đến mức độ hoàn hảo quả thật rất khó, ngay cả bản thân Phỉ Tiềm cũng khó mà đạt được sự thanh lịch như Dương Tu.

Ba đời phấn đấu còn chưa chắc đã thay đổi được hành vi của một dòng họ.

Vậy muốn thay đổi tư tưởng thì cần bao nhiêu thời gian?

“Đức Tổ.”

Phỉ Tiềm chậm rãi cất tiếng.

“Có mặt.”

Dương Tu đáp.

“Sự hưng suy của một triều đại không phải chuyện một ngày lạnh mà thành, cũng không phải vì một ngày nguy khốn mà mất. Cơ nghiệp trường tồn là nhờ mệnh trời, lòng người hướng về, minh quân hiền thần, nghìn năm vạn thế. Nhưng thế sự vô thường, mệnh trời không cố định, quân vương sao lại mê muội, thần tử sao lại bất tài? Vận mệnh của hoàng triều lấy gì làm thước đo?” Phỉ Tiềm chậm rãi nói. “Triều đại là như thế, thế gia thì sao? Những kẻ nói về mệnh trời phần nhiều tâm địa xấu xa, còn những kẻ tự tin rằng nhờ mưu lược của mình mà thành công thì lại đầy kiêu căng. Từ xưa đến nay, đế vương tướng tá, có ai là con dòng cháu giống đâu? Thế gia của thời Xuân Thu, giờ còn sót lại bao nhiêu? Sự thay đổi của thế gia hay triều đại, người ta thường đổ lỗi cho lòng người đổi thay. Nhưng lòng người ấy là lòng của ai? Của binh sĩ? Của sĩ nhân? Hay của thường dân?”

Phỉ Tiềm tiếp lời: “Sĩ nhân thường nói rằng ‘Được lòng dân thì được thiên hạ.’ Nhưng cái gọi là dân ấy, họ tự cho mình là dân, hay là... những người dân bình thường? Những kẻ không biết chữ, không hiểu lễ nghĩa, không rõ chuyện đời. Nếu dân chúng ngu muội, thì cứ để họ ngu muội, nếu họ oán hận, thì cứ mặc kệ họ oán hận, nếu họ khốn khó, thì lại ghét bỏ họ vì phiền phức. Như vậy, lòng dân từ đâu mà có? Xin Đức Tổ dạy cho ta.”

Dương Tu nhíu mày.

Ông hiểu ý của Phỉ Tiềm.

Đó là hai chính sách cai trị hoàn toàn khác biệt giữa Sơn Đông và nơi này.

Phỉ Tiềm ở Bình Dương, Hà Đông, Quan Trung áp dụng chính sách của riêng mình.

Sơn Đông coi trọng dân trên danh nghĩa, nhưng thực tế lại ưu ái sĩ nhân.

Phỉ Tiềm thì ngược lại – nói trọng sĩ, nhưng thực sự lại trọng dân.Dương Tu trầm ngâm một lúc lâu, rồi từ tốn đáp:

“Lòng người vốn dĩ khó thỏa mãn. Một cá nhân đã khó kiểm soát, huống chi là hàng ngàn, hàng vạn người. Ai nấy đều theo đuổi tham vọng không giới hạn, không ngừng tìm kiếm lợi ích.”

Ông cúi đầu, giọng nói như khẽ than:

“Ta hiểu rằng, lòng trung nghĩa có thể gây hại, nhưng vẫn không thể buông bỏ. Nay dám thẳng thắn bày tỏ, mong Phiêu Kỵ thứ lỗi.”

Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười:

“Xin chỉ giáo thêm.”

Dương Tu ngẩng đầu lên, trong ánh mắt có chút do dự, nhưng rồi ông vẫn nói:

“Ta biết chí lớn của Phiêu Kỵ, nhưng nếu người không còn ở đó, thì ai sẽ tiếp nối? Thế gia sĩ tộc vốn ham muốn truyền thừa, đó là điều tất yếu. Nay từ biệt ngài trở về, không phải vì không hiểu tâm ý của ngài, mà là...”

Dương Tu hơi dừng lại, rồi nói tiếp:

“Chính sách mà ngài đã xây dựng ở Quan Trung và Hà Đông, một phần nhờ vào chí lớn của ngài, phần khác dựa vào binh đao làm nền tảng. Binh hưng tất nhiên gây thương vong vô số, ngày trước quyền thần tranh đoạt, ai bận tâm đến sinh mạng bách tính? Ruộng đồng hoang phế, dịch bệnh hoành hành, dân số giảm đến bảy, tám phần. Vì thế, điều đầu tiên là phải an dân, giống như đầu thời Hán, lấy văn trị võ, dưỡng sức cho dân, khiến họ yên ổn sinh sống.”

Dương Tu tiếp tục phân tích:

“Đất rộng mà người thưa, người sống sót còn nhiều ruộng đất, nhưng thiếu nhân lực canh tác. Trong hai mươi năm tới, nếu không gặp biến cố gì lớn, ắt sẽ có thời kỳ thái bình thịnh trị. Nhưng sự thịnh trị ấy cũng không kéo dài mãi được, vì khi no ấm, con người sẽ sinh ra dục vọng, không còn giữ được kỷ cương. Qua vài thế hệ, dân số gia tăng, đất đai phân chia đến mức chật chội, khiến mỗi tấc đất đều là mầm mống mâu thuẫn. Nỗi khổ của người xưa rồi sẽ quên, niềm vui của ngày nay chỉ là nhất thời...”

Ông khẽ thở dài:

“Không chỉ sĩ nhân thế gia, mà cả thường dân cũng vậy. Thời Trung Bình, ta từng là thiếu niên cưỡi ngựa, áo gấm, tung hoành khắp chốn. Nhưng nay...”

Dương Tu khẽ cúi đầu:

“Vì thế, ta xin từ biệt Phiêu Kỵ. Không phải vì không hiểu ý ngài, mà là... người thân của ta vẫn còn ở Lạc Hà. Phụ thân ta đã già yếu, đi lại phải chống gậy...”

Trong thâm tâm, Dương Tu đã sáng tỏ nhiều điều sau thời gian ở Bình Dương.

Sĩ tộc vốn có thói quen đặt cược vào nhiều nơi. Bên cạnh Phỉ Tiềm, cũng đã có không ít sĩ tộc tìm cách nương nhờ, bất kể là tự nguyện hay bắt buộc. Dù sao đi nữa, các sĩ tộc đã hình thành một liên minh chính trị lớn xung quanh Phỉ Tiềm, khiến hy vọng của Tào Tháo về việc gây phản loạn ở Quan Trung và Hà Đông gần như không còn.

Ban đầu, Dương Tu cảm thấy nhục nhã khi bị xếp chung với Viên Thượng. Nhưng sau khi suy ngẫm kỹ càng, ông nhận ra rằng mình và Viên Thượng thực chất chẳng khác gì nhau – đều là những kẻ bại trận, không còn chốn dung thân. Trong tình thế ấy, còn có gì đáng để phẫn nộ hay kêu than?

Nhìn từ một góc độ khác, ở đây Viên Thượng ít nhất đã có thể xuất hiện trở lại trong hàng ngũ quan văn của Phỉ Tiềm, dù chỉ đảm nhận những công việc nhỏ. Điều này cho thấy Phỉ Tiềm không cố tình gây khó dễ chỉ vì thù địch trong quá khứ.

Dù vậy, Dương Tu vẫn quyết định ra đi. Không phải vì không tin Phỉ Tiềm, mà là không tin vào thế hệ kế tục của ông ta.

Giống như Phỉ Tiềm đã nói, phải qua ba đời thì một gia tộc mới có thể thực sự thay đổi. Tương tự, Dương Tu cũng cho rằng cuộc cải cách quy mô lớn mà Phỉ Tiềm thực hiện không thể thành công chỉ sau một hoặc hai thế hệ. Vấn đề lớn nhất của Phỉ Tiềm không phải là liệu ông có thể giành chiến thắng hay không, mà là sau khi thắng rồi, liệu có thể duy trì được bao lâu.

Dương Tu nhấn mạnh rằng ông từng là thiếu niên ngông cuồng không lo nghĩ, chẳng khác gì cách Phỉ Tiềm đang thực hiện những cải cách lớn lao hôm nay. Nhưng ai biết được liệu thế hệ sau của Phỉ Tiềm có rơi vào vòng xoáy “Hưởng lạc ngày nay, chẳng lo tương lai” hay không?

Đây là một vấn đề hiển nhiên.

Các triều đại phong kiến sẽ dần dần sản sinh ra tầng lớp quyền quý – quan lại cao cấp và thương nhân giàu có. Mỗi thời đại, “đầu cơ bất động sản” luôn là khoản đầu tư chắc thắng. Họ tích lũy của cải, mua gom ruộng đất, trong khi không có chính sách hạn chế đất đai hữu hiệu. Nông dân nghèo khi gặp thiên tai hay chiến loạn đành bán đất, cuối cùng trở thành tá điền làm thuê cho địa chủ.

Cứ thế, quá trình tích tụ đất đai ngày càng nghiêm trọng, dẫn đến cảnh tượng “Người giàu đất đai trải khắp, kẻ nghèo không có chỗ cắm dùi.” Sự bất công xã hội ngày càng sâu sắc, gây ra mâu thuẫn cực độ.

Các hoàng đế cuối triều đều biết rõ vấn đề nằm ở đâu, nhưng khi đã leo lên lưng hổ, không dễ gì xuống được. Là đại diện cho tầng lớp đặc quyền, họ không thể từ bỏ lợi ích của mình.

Dương Tu khẽ cúi đầu:

“Cá chép đỏ đuôi, triều đình sẽ đổ nát. Dù vậy, cha mẹ vẫn còn đó, không thể không về...”

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu:

“Hay lắm.”

Ông trầm ngâm một lúc, rồi lấy giấy bút, viết vài chữ và đóng ấn. Đưa tờ giấy cho Dương Tu, ông nói:

“Nếu ngươi đã quyết tâm ra đi, ta không ép giữ lại. Đây là tấm thư... coi như không uổng công ngươi đã tới đây một chuyến.”

Dương Tu hai tay đón lấy, nhìn thoáng qua nội dung trên tờ giấy, ánh mắt không khỏi chấn động...