Chương 3181 - Ngàn thử muôn rèn vẫn cứng như thép

Việc dọn dẹp các chướng ngại vật trước cầu phao thật ra không nhất thiết phải huy động đến chiến thuyền có vỏ giáp vòm. Lý do Chu Trị cử chiến thuyền vỏ giáp tiến lên trước, một là để thử nghiệm khả năng chịu đựng của loại chiến hạm này, hai là để khích lệ tinh thần binh sĩ.

Nói một cách nghiêm túc, dù là pháo đá hay nỏ xe của thành đảo Ngư Phục hay của thành trên núi, số binh sĩ Giang Đông bị giết trực tiếp do đạn đá không phải là nhiều, nhưng thiệt hại từ các loại công cụ chiến tranh này gây ra vẫn sẽ làm giảm đáng kể tinh thần chiến đấu.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Con người dễ dàng rơi vào trạng thái chán nản hoặc tuyệt vọng khi phải đối mặt với thứ mà bản thân không thể chống đỡ.

Mệt mỏi, thà hủy diệt cho xong!

Chu Trị là lão tướng của Giang Đông, nên hiểu rõ điều này.

Muốn tấn công hiệu quả, trước hết phải nâng cao sĩ khí của binh sĩ Giang Đông.

Chiến thuyền vỏ giáp hiện tại có thể chống đỡ đòn tấn công của pháo đá, dù chiến thuyền vỏ giáp này cũng không thể hoàn toàn miễn nhiễm thiệt hại, nhưng đối với sĩ khí binh sĩ Giang Đông thì đó vẫn là một cú hích không nhỏ.

Ít nhất điều đó khiến binh sĩ Giang Đông biết rằng họ không hoàn toàn bị động và có thể chống cự.

Nếu quân Xuyên Thục muốn sử dụng hỏa dầu tấn công, Chu Trị cũng chẳng ngại.

Bởi ở khoảng cách xa, độ chính xác của hỏa đạn cũng không cao hơn đạn đá là bao. Đạn đá có thể lãng phí, vì núi non xung quanh cung cấp nguồn khai thác không khó khăn gì, nhưng còn hỏa đạn thì sao? Đổi bao nhiêu hỏa đạn lấy một chiến thuyền vỏ giáp có giá trị không?

Chiến tranh, suy cho cùng, là tiêu hao.

Chiến thuyền vỏ giáp vượt qua những cơn mưa đá từ pháo đá, từ từ tiến gần đến các chướng ngại vật trước cầu phao Ngư Phục.

Phía trước chiến thuyền, một nhóm binh sĩ Giang Đông đang cầm chặt những cây trúc dài, thả xuống nước như chiếc cần thăm dò của xe tăng sau này. Khi cây trúc chạm vào chướng ngại vật dưới nước, sẽ biến dạng, đồng thời khiến chiến thuyền tự động giảm tốc để không đâm trực diện.

Chẳng mấy chốc, cây trúc bắt đầu cong và rung lên dữ dội, cả chiến thuyền cũng khẽ chao đảo bất thường.

Một binh sĩ Giang Đông theo dõi chặt chẽ cây trúc liền gào lớn: “Phát hiện chướng ngại!”

Lập tức, binh sĩ Giang Đông trên sàn thuyền đẩy ra những cọc gỗ có thòng lọng.

Cọc gỗ buộc dây thừng to bản, kết nối với xích sắt, một đầu gắn móc sắt.

Thủy quân cũng nhảy ào xuống nước.

Pháo đá của Ngư Phục vẫn không ngừng bắn ra những viên đá như sao băng bay qua không trung và rơi xuống gần các chiến thuyền Giang Đông.

Trên tàu, các tấm vỏ giáp vòm liên tục bị đạn đá giáng xuống tạo nên những tiếng động vang rền.

Tiếng gỗ vỡ của giáp vòm nghe răng rắc, tạo cảm giác ê răng và rùng mình cho binh sĩ.

Trong tiếng kéo rít của cọc gỗ và xích sắt căng cứng, cả chiến thuyền bỗng chao đảo, rồi một khối nước đục từ đáy sông trào lên, một chướng ngại vật khổng lồ bị đóng đinh dưới nước từ từ nổi lên mặt nước.

“Hay lắm!”

Chu Trị phấn khích siết chặt nắm đấm, hô vang.

Binh sĩ Giang Đông cũng reo hò theo.

Nhờ kinh nghiệm thành công, binh sĩ Giang Đông tiếp tục hăng hái, lần lượt kéo thêm hai cọc gỗ dưới nước lên, tuy nhiên vỏ giáp của chiến thuyền cũng gần như bị phá hủy hoàn toàn, thậm chí trên nóc còn xuất hiện một vết nứt lớn. Cuối cùng, chiến thuyền phải miễn cưỡng kéo cọc gỗ lên và rời khỏi tầm bắn của pháo đá từ núi Ngư Phục.

Chu Trị ra lệnh cho các thợ thủ công tiến hành sửa chữa khẩn cấp phần vỏ giáp bị hư hỏng.

Khi chiến thuyền Giang Đông rút về, mặt sông vang dội tiếng reo mừng của binh sĩ…

…

Can Ninh, lòng đầy bực tức, tìm đến Gia Cát Lượng.

“Tòng Sự! Tại sao không để ta xông lên?” Cam Ninh nhìn thấy quân Giang Đông phô trương như thế thì trong lòng vô cùng khó chịu, “Chỉ cần một đợt xung phong là ta có thể hạ gục hai chiến thuyền đó!”

Gia Cát Lượng nghe Cam Ninh nói nhưng không trả lời ngay, mà vẫn cúi đầu vẽ gì đó.

Một lát sau, Gia Cát Lượng dường như đã vẽ xong, đặt bút xuống, rồi vẫy tay gọi Cam Ninh đến gần: “Xem thử, cấu trúc này có giống với vỏ giáp của chiến thuyền Giang Đông không?”

Cam Ninh ngạc nhiên một chút, rồi tiến tới. Y nhìn thấy trên bàn là một bản vẽ cấu trúc vỏ giáp của chiến thuyền Giang Đông.

“Vỏ giáp thuyền Giang Đông cũng có vài phần khéo léo…” Gia Cát Lượng mỉm cười nói, “Xem ra họ dùng chủ yếu là tre và gỗ, cũng có thể tận dụng tại chỗ… Không tệ, không tệ…”

Gia Cát Lượng chỉ vào bản vẽ, hỏi Cam Ninh một số chi tiết.

Cam Ninh nhìn qua, quả thực thấy giống với cấu trúc vỏ giáp mà y đã quan sát được ở chiến thuyền Giang Đông, nên nói lại như vậy. Nhưng điều khiến y khó hiểu là vì sao Gia Cát Lượng không tức giận trước việc quân Giang Đông đã dọn sạch chướng ngại dưới nước?

Gia Cát Lượng chỉ cười mà không trả lời, bảo Cam Ninh nên bình tĩnh.

Cam Ninh cũng đành ngậm ngùi, cuối cùng phải lui ra.

Pháp Bình bước đến bên Gia Cát Lượng, thấp giọng hỏi: “Tòng Sự, chuyện này là…?”

Gia Cát Lượng nhìn Pháp Bình một cái, đáp: “Khí của binh sĩ, phải tích tụ và bồi dưỡng.”

Pháp Bình sững người: “Vậy là, Tòng Sự cố ý như vậy?”

“Còn Hưng Bá… thô lỗ quá, thiếu tinh tế…” Gia Cát Lượng nói khẽ, “Vấn đề là, có lẽ Hưng Bá đã lâu rồi không để ý đến sự tinh tế trong việc dụng binh… Cổ nhân nói, ‘sai một ly đi một dặm,’ quả là đúng vậy.”

Gia Cát Lượng nhận thấy, thật ra Cam Ninh cũng có mặt tinh tế.

Như khi Gia Cát Lượng nhờ y xem bản vẽ, Cam Ninh có thể nêu ra những chi tiết cụ thể.

Nếu Cam Ninh thật sự là người thô lỗ, ắt không thể nhận ra những chi tiết như vậy từ bản vẽ cấu trúc vỏ giáp thuyền Giang Đông của Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng biết Cam Ninh không cố tình che giấu gì, có thể vì một vài lý do mà y nghĩ rằng làm ra vẻ thô lỗ sẽ giúp bảo vệ bản thân tốt hơn, đồng thời khiến cấp trên yên tâm hơn. Nhưng vấn đề là khi một người cố ý giữ một tính cách lâu ngày, nó sẽ ảnh hưởng đến bản chất của y, giống như chiếc mặt nạ đeo lâu đến mức tưởng mặt nạ là chính mình.

“Trong trận mạc, càng phải như thế. Chúa công đại nghiệp chưa thành, chúng ta càng phải làm cho to lớn mà vẫn chú ý đến tiểu tiết, xem xét điều nhỏ nhặt mà thấu triệt đại thể.” Gia Cát Lượng chậm rãi nói, “Như thép tốt phải qua rèn giũa, thận trọng mà suy xét, chu đáo mà suy nghĩ, cẩn trọng để cầu tinh tế, như thế đạo lớn mới có thể mong thành. Nếu đánh bại Giang Đông, ắt phải truy đuổi; nếu không tinh tế trong chiến đấu, sao xứng đáng gánh vác đại sự?”

Nếu thật sự là người thô lỗ thì không sao, Nếu thật sự là người thô lỗ thì không sao, nhưng nếu đó chỉ là vỏ bọc, và rồi biến thành thói quen, thì đó lại là một vấn đề không tốt.

Gia Cát Lượng liếc nhìn Pháp Bình, nói: “Chuyện này phải để Cam Hưng Bá tự mình giác ngộ, không nên thúc ép.”

Pháp Bình sững sờ một lát, rồi chắp tay đáp: “Thuộc hạ ghi nhớ.”

…

Quân Giang Đông thấy chiến thuyền vỏ giáp có hiệu quả, liền cố gắng tăng tốc dọn dẹp chướng ngại trên sông.

Nhưng vấn đề là, cấu trúc vỏ giáp của chiến thuyền Giang Đông chủ yếu làm bằng tre và gỗ, dựa vào lớp giáp để giảm bớt lực phá hoại của đạn đá, chứ không thể chống chịu hoàn toàn. Dưới sức tấn công liên tục của các máy bắn đá, phần lớn giáp vòm đều bị tổn hại, sau khi hư hỏng, các chiến thuyền phải dỡ bỏ lớp giáp cũ và lắp thêm một lớp mới, kéo dài thời gian chuẩn bị của chiến thuyền Giang Đông.

Thêm nữa, để kéo các chướng ngại từ dưới sông lên, các chiến thuyền Giang Đông buộc phải đối mặt với đạn đá từ quân Thục, nên chỉ có thể cử một số ít chiến thuyền thay phiên nhau tiến lên. Nếu tập trung nhiều chiến thuyền cùng một lúc, chẳng khác nào gia tăng xác suất trúng đạn từ máy bắn đá của quân Thục ở Ngư Phục.

Dù có vỏ giáp che chắn, vẫn có một số viên đạn đá may mắn tránh được lớp giáp, đánh trúng phần yếu của chiến thuyền, chẳng hạn như bên hông, mũi hay đuôi thuyền. Những vị trí này khi bị tấn công phải lập tức rời khỏi chiến tuyến, nhanh chóng di chuyển ra phía sau để sửa chữa.

May thay, Giang Đông đã mang theo rất nhiều vật liệu và công cụ sửa chữa, nên ở hậu phương của thủy quân Giang Đông đã dựng một xưởng sửa chữa tạm để tu bổ tàu.

Chu Trị cũng không muốn dùng toàn bộ chiến thuyền cho việc dọn dẹp chướng ngại trên sông, vì thế chỉ cử tối đa bốn chiến thuyền, mỗi chiếc thay phiên tác chiến nửa canh giờ, không quan trọng kết quả thế nào, đều phải quay về để sửa chữa.

Điều này giúp đảm bảo an toàn, không quá liều lĩnh, cũng không có tổn thất lớn.

Nhưng đồng thời cũng làm cho tiến độ dọn dẹp chướng ngại vật chậm lại.

Chu Trị bên này đang từ từ kéo các chướng ngại dưới sông lên, trong khi Cam Ninh bên kia lại cảm thấy bồn chồn.

Cam Ninh không có chiến thuyền vỏ giáp. Y thử dùng các thuyền nhỏ để tiến lên xua đuổi chiến thuyền Giang Đông, nhưng đối phương cũng có các thuyền nhỏ đi cùng hộ tống, hơn nữa còn có rất nhiều chiến thuyền khác nằm ngoài tầm bắn của máy bắn đá quân Thục từ Ngư Phục. Máy bắn đá của quân Thục trên núi không với tới các chiến thuyền hậu tuyến của Giang Đông, nhưng những chiến thuyền này lại có thể nhắm vào thuyền của Cam Ninh khi chúng cố gắng tiếp cận.

Dù độ chính xác của máy bắn đá trên thuyền Giang Đông không thể so với máy bắn đá và nỏ xe ở Ngư Phục, nhưng khi số lượng nhiều thì vẫn có xác suất trúng vài phát, khiến Cam Ninh đành bất lực. Ngay cả khi có sự hỗ trợ của nỏ Đại Hoàng và đạn lựu, thì cũng không thể so sánh với tầm bắn của máy bắn đá và nỏ xe trên chiến thuyền Giang Đông.

Trừ phi xuất động chiến thuyền lớn hoặc cử thủy quân lao xuống liều mạng.

Nhưng Gia Cát Lượng không đồng ý.

Bận rộn cả ngày trời mà không thể hoàn toàn ngăn cản quân Giang Đông dọn sạch chướng ngại dưới sông, ngược lại mất đi vài chiến thuyền nhỏ và hàng chục binh sĩ. Điều này làm Cam Ninh cực kỳ chán nản.

Cam Ninh lại tìm đến Ngư Phục thành, nhưng lần này y không gặp được Gia Cát Lượng, chỉ có Pháp Bình.

Pháp Bình nghe hết lời Cam Ninh than phiền, chỉ mỉm cười, nói: “Cam tướng quân không cần lo lắng. Quân Giang Đông bận rộn cả ngày, chẳng qua chỉ là kéo lên vài chướng ngại dưới sông…”

“Nhưng nếu chướng ngại bị dọn sạch, quân Giang Đông sẽ trực tiếp tấn công cầu phao!” Cam Ninh gần như giận đến mức muốn chửi Pháp Bình, “Với tốc độ dọn dẹp hôm nay, ngày mai quân Giang Đông có thể sẽ kéo sạch phần lớn chướng ngại dưới sông! Hỏa đạn của chúng ta đâu rồi?!”

Pháp Bình gật gù, đáp: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó quân Giang Đông sẽ tấn công cầu phao!” Cam Ninh không hiểu ý Pháp Bình.

Pháp Bình cũng muốn giải thích đôi điều với Cam Ninh, nhưng vì có lệnh Gia Cát Lượng, y đành mỉm cười, “Cam tướng quân, xin hãy bình tĩnh… Nghĩ kỹ thêm một chút… Ta còn có việc phải làm, cần đến kho kiểm kê một lượt, xin phép cáo từ…”

“Này…” Cam Ninh nhìn Pháp Bình đi xa, bực bội gãi đầu, chống nạnh nhìn chằm chằm cầu phao cùng chiến thuyền Giang Đông xa xa.

Sao Tòng Sự không nóng ruột? Tại sao?

Chẳng lẽ là…

Không ai cho y gợi ý, Cam Ninh cuối cùng cũng phải tự vận động đầu óc mình.

…

Quân Giang Đông có thành công nhất định trên sông, nhưng trên bộ thì không được lợi lộc gì.

Lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, tiền có quân địch, hậu bị truy kích, Chu Nhiên không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành mở đường tiến lên.

Lý do Chu Nhiên chọn tiến lên thay vì quay đầu là vì phía trước có vẻ như có sơ hở…

Trong hoàn cảnh này, y chỉ còn cách dựa vào bản năng để quyết định.

Chu Nhiên hòa vào đội hình binh sĩ Giang Đông, vị trí hơi chếch phía sau. Y rút một mũi tên phá giáp từ bao tên, kẹp chặt đuôi tên vào khe ngón cái và trỏ, rồi gài lên cung.

Y không vội bắn, mà nấp sau khiên của lính hộ vệ chờ thời cơ.

Dưới ngòi bút của La Quán Trung, Chu Nhiên chỉ là “túi kinh nghiệm” dành cho Triệu Vân, chỉ một nhát thương đã bị Triệu Vân đâm chết, chẳng có đến hai câu thoại. Nhưng thực tế võ nghệ của Chu Nhiên không hề kém cỏi.

Nếu giao tranh bình thường, y không thể giải quyết tình thế bị bao vây từ trước và sau.

Chu Nhiên cần phá tan đội hình chặn đường trước mặt, mở một con đường máu.

Y nhận thấy binh sĩ chắn đường phía trước không kịp bày trận hay chuẩn bị cạm bẫy gì, chỉ đơn giản đứng chắn nơi cửa hẹp của khe núi. Tại cửa khe còn rõ dấu vết đốn cây, hiển nhiên quân Thục định bố trí gì đó nhưng bị y tới bất ngờ nên đành bỏ dở.

Thì ra những toán quân nhỏ quấy rối trước đó là để kéo dài thời gian cho quân Thục chuẩn bị mai phục?

Chu Nhiên không khỏi thầm cảm kích vì đã không để mấy toán quân nhỏ đó làm chậm hành trình của mình.

Nếu tới muộn một ngày, y sẽ phải đối mặt với điều gì? Chu Nhiên không dám nghĩ xa.

Một loạt mũi tên từ phía trước bắn ra, như một đàn ong khổng lồ, rơi xuống như mưa dày đặc.

Chu Nhiên cúi thấp đầu, nấp sau khiên của lính hộ vệ.

Tiếng tên cắm vào khiên côm cốp, xen lẫn tiếng kêu la và tiếng thở gấp.

Thêm một chút nữa.

Đội hình của Chu Nhiên vừa né tên vừa tiếp tục tiến lên.

Đường hẹp, khó triển khai.

Đám người Ba đi cùng Chu Nhiên phần lớn không có giáp, chỉ một số ít mặc giáp da nhưng cũng không thể chống được mưa tên, nên lính Giang Đông phải dẫn đầu với trang bị giáp sắt.

Chu Nhiên phải nhanh chóng tạo ra cơ hội đột phá, nếu không…

Mưa tên lại vù vù bay xuống.

Một vài mũi tên lọt qua lá khiên hộ vệ, trúng vào người Chu Nhiên.

Áo giáp trên người Chu Nhiên chất lượng khá tốt, góc rơi của mũi tên chạm vào các phiến sắt trên áo giáp khiến phần lớn tên đều bật ra. Chỉ có một mũi tên găm vào khe hở ở vai, cánh đuôi vẫn còn rung rinh trong gió.

Chu Nhiên thử nhúc nhích, nhận thấy không ảnh hưởng nhiều.

Một hộ vệ định tiến lên giúp Chu Nhiên nhổ mũi tên ra, nhưng y lườm một cái ngăn lại.

Trong trận địa khiên, điều quan trọng nhất là duy trì sự liền mạch. Nếu một hộ vệ rời khỏi vị trí, sẽ tạo ra lỗ hổng trong hàng phòng thủ, rất có thể ngay lập tức bị cung thủ của đối phương tập trung hỏa lực vào.

Tiến lên thêm một chút nữa!

Chu Nhiên lắng nghe, thầm đếm. Đám cung thủ quân Thục ở phía trước đã bắt đầu bắn chậm hơn, lực bắn yếu dần và khoảng cách giữa các đợt cũng dài ra.

Hai bên càng lúc càng gần…

Chính là lúc này!

Chu Nhiên hô lớn, bật dậy khỏi sau khiên, kéo căng cung và bắn tên.

Cung bật mạnh, năng lượng tích lũy trên lưng cung dồn vào mũi tên, phóng mũi tên xé gió lao đi. Trong khoảnh khắc đầu tiên, thân mũi tên bằng gỗ bạch dương rung lắc dưới áp lực mạnh, như con người khi nhìn thấy vật quý, nhẹ nhàng đung đưa hai lần, sau đó ổn định dưới sức cản của cánh đuôi và lao thẳng về phía mục tiêu.

Mũi tên của Chu Nhiên hòa vào cơn mưa tên của binh sĩ Giang Đông, tạo thành một cơn gió mạnh xé không trung, nhắm vào đội ngũ cung thủ quân Thục ở hậu phương.

Giang Đông vốn nổi danh về thủy chiến, mà trong thủy chiến, kỹ năng bắn cung là hàng đầu. Do đó, phần lớn binh sĩ Giang Đông đều có kỹ năng bắn cung tốt.

Chu Nhiên liên tục bắn ra hơn mười mũi tên chỉ trong chớp mắt.

Các binh sĩ Giang Đông xung quanh cũng tranh thủ bắn liên tục trong khi vẫn nấp sau khiên.

Mưa tên nhanh chóng vượt qua khoảng cách giữa hai đội hình và đổ xuống những cung thủ quân Thục ở hậu phương!

Chu Nhiên không nhắm vào lính cầm khiên đang chặn cửa núi, mà nhắm vào đám cung thủ quân Thục ở phía xa hơn.

Đòn phản công bất ngờ này khiến các cung thủ quân Thục ở phía sau hoàn toàn bị bất ngờ.

Những người phản ứng nhanh thì vội vàng nấp sau cây cối hay tảng đá, còn những kẻ chậm hơn thì trúng tên, tiếng kêu la vang lên. Dù chỉ trúng vào tay chân, việc bị trúng tên cũng khiến các cung thủ quân Thục mất khả năng gây thêm nguy hiểm từ xa đối với binh lính Giang Đông.

Ngay cả những cung thủ quân Thục không trúng tên, thì trong quá trình lúng túng né tránh cũng bị phá vỡ nhịp bắn, tạo ra khoảng trống ngắn ngủi giúp những binh sĩ người Ba không có giáp hoặc ít giáp của Giang Đông xông tới, hỗn chiến cùng đám lính chặn cửa quân Thục.

Những binh sĩ người Ba chiến đấu dữ dội, lao vào quân Thục với tất cả sự dũng mãnh và lòng căm hận bị dồn ép lâu ngày. Trong khi đó, các binh sĩ Giang Đông tận dụng sự hỗn loạn mà xông lên, tạo thành một mũi nhọn xuyên thủng đội hình quân Thục ở cửa núi.

Chu Nhiên, nhìn thấy thế cục đã mở ra, liền ra lệnh cho binh sĩ tận dụng sơ hở để tiến lên không ngừng.

Bất chấp nguy cơ bị tổn thất, quân Giang Đông theo sau tiếng hô của Chu Nhiên, bước qua chướng ngại và lao thẳng vào trận địa quân Thục ở cửa núi.

Mưa tên thưa dần, những tiếng va chạm của đao kiếm, tiếng gào thét và tiếng kêu đau đớn càng lúc càng vang lên dồn dập giữa hai đội quân.

Trên cao, Gia Cát Lượng quan sát trận địa từ xa, ánh mắt bình thản, tựa như đã đoán trước tình hình sẽ diễn biến như vậy. Bên cạnh y, Pháp Bình thì thấp giọng than thở về tổn thất của quân Thục, nhưng Gia Cát Lượng chỉ mỉm cười nhàn nhạt, đôi mắt như nhìn xa hơn về những kế hoạch tiếp theo.

Với Gia Cát Lượng, đây chỉ là một bước nhỏ trong chuỗi tính toán dài hơi mà y đã bày sẵn cho Giang Đông và quân Thục, biết rõ rằng để đạt được mục tiêu cuối cùng, đôi khi phải chấp nhận đánh đổi và hy sinh.