Chương 3176 - Mai lôi ẩn lôi cuối cùng cũng đến lúc bùng phát
Quân kỵ binh Phỉ Tiềm đã nhiều lần áp dụng chiến thuật đột kích thành công, thể hiện sức mạnh trong các trận đánh nhỏ lẻ, khiến quân Tào luôn nơm nớp lo sợ ngay cả khi không làm gì.
Tào Hồng cảm thấy chắc chắn rằng kỵ binh Phỉ Tiềm sẽ tiếp tục phục kích mình, giống như ông nghĩ rằng Tư Mã Ý là kẻ gian trá và hèn hạ. Vì vậy, Tào Hồng đã bố trí không chỉ trạm gác ngầm bên ngoài, mà còn trải sẵn đinh sắt, dây cảnh báo có chuông, cọc nhọn và các bẫy nhỏ quanh doanh trại chưa hoàn thành.
Việc bố trí kỹ càng này khiến quân Tào thậm chí không có thời gian nghỉ ngơi.
Các trinh sát hai bên vẫn đuổi bắt, chặn đường lẫn nhau trong gió rét và tuyết trắng, mãi đến khi đêm xuống mới lần lượt rút về, để lại một vài xác chết giữa cánh đồng hoang lạnh lẽo. Chẳng bao lâu, tuyết rơi dày đã phủ kín các thi thể đó.
Màn đêm buông xuống
Trong doanh trại Tào quân, Tào Hồng không ngủ, ông đang chăm chú xem xét tấm bản đồ quân sự.
Bản đồ thời Hán vốn đơn sơ, khó mà hoàn chỉnh, nhưng vẫn là nguồn tài liệu quan trọng để các tướng lĩnh xác định địa hình sông núi quanh vùng. Trên bản đồ, khu vực Trương Dương Trì hiện rõ là điểm chiến lược quan trọng. Bất kỳ bên nào kiểm soát được nơi có nguồn nước này sẽ có lợi thế lớn trong việc bố trí binh mã, không bị phụ thuộc vào nguồn nước từ nơi khác.
Tào Hồng nhìn chằm chằm vào bản đồ, ánh mắt không ngừng lay động. Những hành động của Tư Mã Ý cho thấy khu vực này cũng là điểm phòng thủ trọng yếu của quân Phỉ Tiềm.
Tào Hồng chưa từng đến vùng Hà Đông, không quen thuộc địa hình ở đây. Dù đã tìm một vài người dẫn đường am hiểu địa thế khi còn ở Hà Lạc, nhưng mọi chuyện không diễn ra như ông mong đợi.
Trong giây phút này, nét mặt của Tào Hồng thoáng hiện vẻ bi thương, nhưng rất nhanh đã bị ông giấu kín.
Từ một góc độ nào đó, Tào Hồng không muốn thừa nhận rằng con trai mình kém cỏi hơn người khác.
Suy nghĩ này không khó hiểu. Như bao phụ huynh khác, ông luôn muốn tỏ ra tự hào về con mình, và khi đứa con không may qua đời trên đất Hà Đông, Tào Hồng chỉ có thể tin rằng Tư Mã Ý đã dùng thủ đoạn hèn hạ để sát hại con trai chính trực của mình.
Vì vậy, liệu Tư Mã Ý có tiếp tục sử dụng thủ đoạn bẩn thỉu đó không?
Tào Hồng cho rằng khả năng này là rất lớn.
Ông thực tế đang đánh cược rằng Tư Mã Ý sẽ đến cướp trại vào ban đêm.
“Canh mấy rồi?”
Tào Hồng đột nhiên hỏi.
Trương Hi nhìn chiếc đồng hồ nước bên cạnh đại trướng rồi đáp: “Bẩm tướng quân, vừa qua canh một.”
Tào Hồng khẽ gật đầu.
Canh ba mới là lúc giết người và phóng hỏa.
Còn phải đợi thêm một lát.
Bên ngoài trướng, gió lạnh gào rú.
Tào Hồng cố tập trung vào bản đồ trước mặt.
“Chỗ này…” Tào Hồng chỉ tay vào một điểm trên bản đồ rồi hỏi Trương Hi, “Ngươi biết đây là ngọn núi nào không?”
Trương Hi bước tới, nhìn một lúc rồi lắc đầu: “Thuộc hạ không biết.”
“Ừm… Người đâu,” Tào Hồng không ngẩng đầu lên, “Gọi con cháu nhà Dương tới đây.”
Chẳng bao lâu, Dương Nhị – một thành viên thuộc dòng họ Dương – được đưa vào. Đây không phải Dương Tu mà là một người họ hàng xa. Anh ta được cho là có kiến thức nhất định về địa hình vùng Hà Đông.
Tào Hồng vẫy tay, ra hiệu cho Dương Nhị lại gần và chỉ vào một vị trí trên bản đồ: “Nói xem, đây là ngọn núi gì?”
Dương Nhị rụt rè bước tới, nhìn vào bản đồ rồi thì thầm: “Nơi này gọi là Đông Pha.”
“Đông Pha?” Tào Hồng nhướng mày. “Thú vị thật.”
Không phải núi, mà là một cái “pha” – một sườn dốc.
“Sườn Đông Pha có thể cho ngựa qua không?” Tào Hồng hỏi tiếp.
Dương Nhị vội vàng đáp: “Có thể.”
Tào Hồng gật đầu.
Dốc Đông Pha không cao lắm, nhưng kéo dài khoảng hai dặm về phía bắc, rất thích hợp để ẩn giấu binh mã.
Tào Hồng tiếp tục hỏi thêm về địa hình quanh Trương Dương Trì, rồi ra hiệu cho Dương Nhị lui ra mà không nói thêm lời cảm ơn nào.
Sau khi ngẫm nghĩ một lúc, Tào Hồng quay sang hỏi Trương Hi: “Ban ngày ngươi có nhìn thấy ngọn dốc đó không?”
Trương Hi gật đầu: “Thuộc hạ có thấy.”
“Ngươi nghĩ địa thế đó thế nào? Nếu dùng binh thì nên làm sao?” Tào Hồng hỏi tiếp.
Trương Hi trầm ngâm một lúc rồi nói khẽ: “Tướng quân… Thuộc hạ cho rằng… Ngọn dốc này như một bức bình phong. Nếu không chiếm giữ được, mọi động thái của đại quân chúng ta sẽ bị giám sát từ trên đó. Khi tiến công Trương Dương Trì, cánh phải sẽ luôn bị kiềm chế… Nhưng nếu chia quân chiếm dốc, binh lực sẽ phân tán. Nếu đưa ít quân thì e rằng khó giữ nổi…”
Tào Hồng gật đầu: “Quanh đây đều là đồng bằng, thuận lợi cho kỵ binh đối phương mà bất lợi cho ta. Chỉ có ngọn dốc này là quan trọng. Nhưng quân kỵ không bao giờ tử thủ trên dốc… Lần này không còn đường lui nữa. Đây là trận chiến sống còn. Nếu đợi mọi thứ hoàn hảo mới đánh, thì ngày trước đối đầu Viên Thiệu đã không đánh được rồi.”
Trương Hi cúi đầu, nhận lỗi: “Thuộc hạ xin lĩnh giáo.”
Tào Hồng xua tay: “Trong quân bàn luận, không có đúng sai.”
Trương Hi cười thầm trong bụng.
Bàn rằng không có đúng sai, nhưng lại có kẻ được yêu mến và kẻ bị ghét bỏ.
Khi tướng lĩnh không ưa, đúng cũng hóa sai. Trương Hi khôn ngoan đáp: “Tướng quân quả là anh minh, nhìn ra ngay ngọn dốc này là trọng điểm chiến lược. Nếu chiếm được nơi này, dù đối phương có bao nhiêu kỵ binh cũng khó mà phá được thế trận của ta.”
Tào Hồng cười hài lòng: “Nếu chúng ta giữ dốc này, thì làm sao mà giữ cho vững?”
Trương Hi chỉ vào một ngôi làng nhỏ trên bản đồ: “Ở đây có một làng…”
“Làng Nhị Đạo Câu,” Tào Hồng nhìn bản đồ rồi nói.
Trương Hi nói: “Ngôi làng này tuy đã đổ nát, nhưng tường nhà có thể dùng làm rào chắn tự nhiên. Nếu đào thêm bẫy rập, quân kỵ đối phương sẽ khó lòng tấn công. Kỵ binh không thể phát huy khi vào làng, vừa phải né bẫy vừa lo ứng phó quân ta. Thêm vào đó, ngôi làng nằm dưới dốc, có thể yểm trợ cho quân ta trên đỉnh tấn công xuống. Nếu kỵ binh đánh lên dốc, quân ta trong làng cũng có thể tấn công vào sườn phải của chúng…”
Tào Hồng cười ha hả, vỗ vai Trương Hi: “Rất tốt. Vậy thì khi chiếm được Trương Dương Trì, nơi này giao cho ngươi phòng thủ.”
Mặt Trương Hi tái mét, suýt chút nữa muốn bật dậy phản đối, nhưng đành nuốt ngược cơn giận vào trong, giả vờ ho khan để che giấu.
Nhưng ngay khi Tào Hồng định nói tiếp, ngoài doanh trại bỗng vang lên tiếng động lớn...ngoài doanh trại, bỗng vang lên những âm thanh hỗn loạn.
Tào Hồng lập tức túm lấy thanh đao bên cạnh, vén màn trướng và lao ra ngoài.
Trương Hi cũng vội vàng theo sau.
Quả nhiên, Tư Mã Ý đã ra tay. Nhưng kẻ đến không phải là quân đột kích, mà là… một con ngựa.
Con ngựa này đã dẫm phải bẫy của quân Tào, đang rên rỉ thảm thiết. Tiếng kêu thê lương ấy khiến binh lính vội kéo nó đến trước mặt Tào Hồng.
Rồi bọn lính phát hiện trên lưng ngựa có buộc một chiếc hộp gỗ.
Khi chiếc hộp được mở ra, ánh đuốc lập lòe chiếu vào bên trong, và cảnh tượng bên trong khiến Tào Hồng tức giận đến mức hét lên một tiếng đau đớn.
“Tư Mã tiểu tặc! Ta thề phải giết ngươi!”
Trong chiếc hộp là… cái đầu đã bị ướp muối của Tào Chấn – người con trai đã mất của Tào Hồng.
Mặc dù Tào Hồng đã biết trước tin dữ, nhưng khi nhìn thấy chính đầu của con mình bị gửi về theo cách này, nỗi đau và cơn thịnh nộ bùng phát dữ dội như ngọn lửa thiêu đốt từ chân lên đến đỉnh đầu.
Một phần cơn giận của Tào Hồng cũng xuất phát từ việc kế hoạch của ông đã bị Tư Mã Ý nhìn thấu và vô hiệu hóa.
“Truyền lệnh!” – Tào Hồng quát to, giọng chứa đầy giận dữ. “Canh ba ăn cơm, canh năm tiến quân!”
Ông thay đổi kế hoạch ban đầu, quyết định không còn chiếm Đông Pha mà sẽ dẫn quân đánh thẳng vào doanh trại của Tư Mã Ý.
“Ta sẽ lấy cái đầu của Tư Mã tiểu tặc vào ngày mai!”
Trương Hi chỉ biết nuốt khan một cách khó nhọc, rồi khom người vâng dạ.
Trong khi đó…
Chiến tranh là một cuộc cờ đa chiều, và đêm nay, không chỉ có mỗi một cuộc đột kích.
Cách địa điểm này khoảng sáu mươi dặm về phía nam, tại vùng gần Ngư Phục, một trận chiến khác cũng đang lặng lẽ diễn ra.
Quân Đông Ngô đã dựng một thủy trại lớn bên bờ sông, trải dài khắp hai bên bờ Trường Giang. Ánh đuốc sáng rực như biển sao trên mặt đất.
Phía bắc sông đang có tuyết rơi dày, nhưng phía nam thì trời vẫn trong xanh, thậm chí còn ấm hơn thường lệ.
Ở trung quân, Gia Cát Lượng đang lần cuối kiểm tra bố trí trong doanh trại. Sau khi ban hành mệnh lệnh cho đêm nay, ông bắt đầu tuần tra.
Gia Cát Lượng đi về phía hậu doanh bên trong thành Ngư Phục.
Trong hậu doanh, hầu hết binh lính đã nghỉ ngơi, nhưng các xưởng quân nhu vẫn bận rộn không ngừng. Những người thợ suốt mười hai canh giờ liên tục làm việc để sửa chữa và sản xuất vũ khí.
Gần đây, Cam Ninh rất thích thú với loại vũ khí mới – đại nỏ Hoàng Mộc.
Cam Ninh thường cầm trên tay khẩu đại nỏ vốn phải cần đến hai người vận hành, ngắm nghía và thử bắn như thể đang chơi một món đồ chơi.
Gia Cát Lượng mỉm cười, lắc đầu khi nghĩ đến hình ảnh ấy. Đại nỏ Hoàng Mộc, một phát minh đến từ Quan Trung, giờ đã trở thành món vũ khí lợi hại trong tay Cam Ninh.
Loại nỏ này không chỉ có tầm bắn xa và tốc độ bắn nhanh mà còn nhẹ nhàng, thuận tiện cho những cuộc tấn công bất ngờ.
Dù quân Đông Ngô có huy động lực lượng lớn để bảo vệ, họ cũng khó lòng bắt được Cam Ninh – người nhanh nhẹn như một con cá chạch.
Thậm chí, ngay cả khi quân Đông Ngô triển khai phòng thủ ban đêm, Cam Ninh vẫn lợi dụng những khoảng trống để tấn công bằng đại nỏ.
Tiếng nổ của các mũi nỏ bắn ra vào ban đêm không chỉ gây hoảng loạn mà còn làm tinh thần binh sĩ Đông Ngô suy giảm nghiêm trọng, nhất là đối với những tân binh chưa quen trận mạc.
Nếu quân Đông Ngô điều động lực lượng lớn ra ngoài phòng thủ, đó lại là thắng lợi cho Gia Cát Lượng, vì binh lính đối phương sẽ không được nghỉ ngơi đủ sức cho trận chiến chính thức vào hôm sau.
Sau khi dặn dò người quản lý xưởng chú ý đề phòng hỏa hoạn, Gia Cát Lượng tiếp tục cùng Pháp Chính tuần tra về phía doanh trại tiền phương ở phía đông thành Ngư Phục.
Khi đến gần cổng thành, một giọng nói từ trên thành vang lên: “Khẩu lệnh!”
Pháp Chính đáp lớn: “Sơn Trà!”
Bóng đen trên thành im lặng.
Cổng thành không mở, nhưng một chiếc thang dây được thả xuống từ vọng gác bên ngoài thành. Gia Cát Lượng và đoàn hộ vệ lần lượt leo qua.
Doanh trại phía đông sáng rực ánh đèn lồng, không chỉ soi sáng toàn bộ doanh địa mà còn chiếu rõ một phần tường thành.
Ban ngày, quân lệnh truyền qua cờ hiệu. Ban đêm, tín hiệu được truyền bằng đèn lồng và ánh lửa.
Mỗi tổ năm người có một ngọn đuốc, mỗi đội có một đèn lồng riêng mang dấu hiệu nhận biết.
Các đèn lồng không chỉ ghi tên đội mà còn có hình vẽ biểu tượng riêng, giúp dễ phân biệt trong đêm tối.
Trong đoàn lính, có kẻ thậm chí còn vẽ hình… mỹ nhân trên đèn lồng của đội mình, khiến Gia Cát Lượng cũng phải phì cười khi đi ngang qua.
Dù nét vẽ không tinh xảo, nhưng đường cong uốn lượn, tóc dài tung bay và thân hình yêu kiều cũng đủ để truyền tải thông điệp rõ ràng.
Khi tới gần trung quân, Pháp Chính hỏi nhỏ: “Có cần đánh thức Hoàng Quyền để tập hợp khẩn cấp không?”
Gia Cát Lượng khẽ lắc đầu.
Trong quân thường có những lần tập hợp đột xuất vào ban đêm để kiểm tra khả năng ứng phó của binh sĩ. Nhưng làm vậy quá thường xuyên sẽ khiến binh lính mệt mỏi, nên Gia Cát Lượng chọn không làm.
Tuy nhiên, Hoàng Quyền đã nghe tin Gia Cát Lượng đi tuần và bước ra chào hỏi.
Gia Cát Lượng chỉ khẽ mỉm cười và vẫy tay ngăn lại khi Hoàng Quyền định thắp sáng trướng trung quân, rồi kéo ông ta đi cùng.
“Quân của ngươi kỷ luật nghiêm minh, quả là đáng khen.” Gia Cát Lượng nói.
“Tạ ơn từ sự đã khen,” Hoàng Quyền đáp, “Nhưng chuyện ở Xuyên Trung… thế nào rồi?”
Gia Cát Lượng gật đầu: “Chuyện Xuyên Trung đã được giải quyết… À, nếu đã gặp ngươi, cùng đi một vòng với ta chứ?”
“Vâng, xin tuân lệnh.”
Hai người đi thêm một đoạn nữa, Gia Cát Lượng mới khẽ nói: “Họ Dương đã khai rồi…”
“Dương gia ở Lâm Giang?” Hoàng Quyền hỏi.
Gia Cát Lượng gật đầu.
Hoàng Quyền cười khẩy: “Quả nhiên.”
Dù ở thời nào, những kẻ tham lam và vô đạo như Dương Tùng luôn bị khinh ghét. Và lần này, hắn đã không thoát khỏi lưới trời.
“Nhưng… từ sự, có phải… còn liên quan đến ai khác không?” Hoàng Quyền dè dặt hỏi.
Gia Cát Lượng gật đầu: “Ngươi đoán thử xem.”
Hoàng Quyền trầm ngâm, rồi chợt nhớ ra: “Có phải… liên quan đến việc vận chuyển đường thủy? Là… gia tộc Ba Thị ở Giang Châu?”
Gia Cát Lượng gật đầu.
“Lại là Ba Thị thật sao?” Hoàng Quyền ngạc nhiên.
Và như thế, một mưu đồ mới lại được hé lộ giữa đêm lạnh.
Hoàng Quyền tỏ ra bất ngờ, nhưng khi suy ngẫm lại, ông nhanh chóng hiểu được sự liên quan.
Ba Thị ở Giang Châu vốn là một gia tộc giàu có và quyền thế, kiểm soát phần lớn hoạt động vận chuyển đường thủy trong khu vực. Việc Dương Tùng lôi kéo họ vào vụ này không có gì đáng ngạc nhiên. Cả hai bên đều có lợi ích chung trong việc thâu tóm quyền lực và tài sản, nhất là khi Xuyên Trung đang hỗn loạn.
“Thì ra là vậy...” Hoàng Quyền khẽ thở dài. “Tư Mã đúng là tính toán sâu xa...”
Gia Cát Lượng mỉm cười nhạt: “Đối với loại người như Dương Tùng, chẳng khó để đoán rằng hắn sẽ lôi cả Ba Thị vào. Chúng ta chỉ cần chờ xem họ sẽ còn dính vào bao nhiêu rắc rối nữa.”
“Giờ phải làm sao?” Hoàng Quyền hỏi. “Có cần lập tức điều tra thêm không?”
Gia Cát Lượng lắc đầu, ánh mắt xa xăm: “Không cần gấp. Trận chiến này còn dài, không thể vội vã mà để lỡ thời cơ. Hãy để họ tự mình lộ diện thêm chút nữa. Khi mọi thứ đã rõ ràng, ta sẽ ra tay dứt khoát.”
Hoàng Quyền khẽ gật đầu, hiểu ý. Đây chính là phong cách của Gia Cát Lượng – kiên nhẫn, thận trọng nhưng luôn nhắm thẳng vào mục tiêu cuối cùng.
“Cứ để họ lún sâu vào cạm bẫy mà chính họ không biết mình đang mắc phải,” Gia Cát Lượng nói thêm, giọng đầy ngụ ý. “Rồi đến lúc, tất cả những gì chúng ta cần làm chỉ là kéo sợi dây và xem cả mạng lưới đổ sụp.”
Hai người tiếp tục bước đi trong đêm. Gió lạnh từ sông thổi đến, mang theo mùi hương của nước và cây cỏ. Ánh đèn lồng từ doanh trại vẫn lung linh phản chiếu trên mặt nước, như thể chiến trường rộng lớn này đang ẩn giấu những bí mật mà chỉ thời gian mới có thể phơi bày.
Trận chiến sẽ còn kéo dài, và những toan tính trong bóng tối sẽ sớm gặp ánh sáng. Gia Cát Lượng biết rõ điều đó. Đây không chỉ là cuộc đối đầu giữa binh đao, mà còn là trận chiến của trí tuệ, mưu kế và sự kiên nhẫn.
Và trong cuộc chiến này, ông sẽ là người cuối cùng cầm sợi dây nắm giữ tất cả.
