Trên thảo nguyên bao la, Quách Thiệu cưỡi ngựa đen dũng mãnh, một đại đội kỵ binh theo sau như vũ bão, móng ngựa giẫm đạp tạo nên một trận rung chuyển. Mặt trời phía tây, vẫn còn nửa vành tròn treo trên đỉnh núi.
Quách Thiệu ngước mắt nhìn, thành Hạ Châu đã hiện ra trong tầm mắt. Hắn lớn tiếng hô: "Một hơi xông tới, về thành ăn cơm tối!"
"Giá..." Mọi người cùng nhau hò reo.
Sáng sớm, Quách Thiệu đã dẫn theo một đội võ tướng kỵ binh ra ngoài, khi trở về mặt trời đã khuất núi. Cưỡi khoái mã cả ngày, nhưng hắn vẫn chưa nhìn hết được vùng đất vừa mới chinh phục, chỉ có thể lướt qua một góc.
Đến dưới cửa thành, giờ Dậu đã điểm, nhưng cửa thành vẫn mở toang chờ đón họ. Một viên võ tướng hô lớn: "Bệ hạ hồi cung!" Trên cổng thành, binh lính cũng đồng thanh "Vạn tuế", nhao nhao nhìn về phía Quách Thiệu. Hoàng đế vẫn khỏe mạnh, tinh thần sảng khoái, khí tức tràn đầy sức sống cũng khiến toàn quân thêm hưng phấn.
Bên trong thành Hạ Châu không như ở Đông Kinh, trọng kỵ xông vào, bụi đất tung bay mù mịt.
Về đến trung quân đại doanh, Quách Thiệu không ở lại cùng các tướng sĩ, mà trực tiếp trở về hành cung tạm thời.
Hắn vào thư phòng, cởi mũ trụ ném cho Vương Trung, hoạn quan. Lúc này, nhìn thấy đầy phòng bản đồ, hồ sơ, Quách Thiệu đột nhiên cảm thấy mệt mỏi, trong ánh mắt lộ vẻ uể oải.
Quách Thiệu ngồi xuống công tòa một lát, một chưởng vỗ lên đống hồ sơ, thầm nghĩ: Những việc này nên giao cho các Đại tướng, người của Xu Mật Viện mới phải. Hắn chỉ cần nghe báo cáo.
Nhưng trước khi đi, những nhân sự mấu chốt, cục diện xây dựng chế độ hắn phải an bài một chút... Ánh mắt Quách Thiệu đảo qua bản đồ, lập tức dừng lại ở hành lang Hà Tây. Vùng đất bình hạ, không chỉ trừ khử một mối đe dọa, mà còn có thể là nơi cung cấp hậu cần cho Tây chinh.
Trong thư phòng, các quan lại lặng lẽ theo dõi Quách Thiệu viết thánh chỉ, ban quân lệnh, truyền đạt tin tức. Ánh mắt của hoàng đế nhìn về đâu, bọn họ đều đặc biệt chú ý.
Lúc này, có lẽ người bên cạnh đều cho rằng Quách Thiệu là một vị minh quân, tràn đầy tinh lực, dã tâm bừng bừng.
Nhưng ít nhất hiện tại, Quách Thiệu quả thực có chút mệt mỏi... Chỉ có điều, hắn không thể dừng lại.
Quyền lực, trách nhiệm đi kèm, bất luận là làm hôn quân, bạo quân hay minh quân, dù sao cũng phải tiếp tục, hơn nữa hắn không muốn khổ sở như Gia Luật Cảnh, cũng không muốn nhìn sắc mặt người khác như Hậu Tấn.
Những người như vậy đều sẽ trục lợi. Quách Thiệu lúc này lần nữa xác nhận, con người mãi mãi không thỏa mãn, không có hồi kết. Trong tay có quyền sinh sát, có thiên phú quân quyền, có hỏa pháo súng đạn, tinh binh, nhân khẩu, sao có thể bỏ bê để thu được nhiều hơn?
...
Cấm quân xuôi theo Vô Định Hà trở về, vào Trung Nguyên đã là đầu hạ.
Đi một lần về một lần, thiên địa đều đổi sắc. Lúc xuất chinh, thế giới trắng xóa, giờ đây Đông Kinh cây cối xanh tốt, đỏ lục đan xen, hết sức tươi đẹp. Lưu thủ văn võ bá quan ra nghênh đón, trên đường náo nhiệt vô cùng. Quách Thiệu theo rèm xe quan sát kinh đô của mình, thấy đình đài lầu các, một vẻ cổ xưa trang nhã. Mặc dù triều đình có tạo ra một số thứ mới, nhưng chủ yếu dùng trong quân sự, cảnh sắc trên thị trường những năm này dường như không thay đổi nhiều.
So với loạn thế trước kia, càng phồn hoa náo nhiệt.
Bách quan, cấm vệ vây quanh xe giá đi vào Tuyên Đức môn, trên cổng thành chuông trống đồng loạt vang lên, báo hiệu toàn Đông Kinh, vương sư khải hoàn trở về.
Đến trước điện Kim Tường, quảng trường rộng lớn lại có vẻ đơn điệu, xe giá dừng lại. Quách Thiệu ngồi trên xe ngựa nói: "Truyền chỉ các văn võ, ngày mai giữa trưa đến cung yến, hôm nay giải tán."
Một quan văn thở dài: "Tuân chỉ."
Quách Thiệu lại gọi Vương Trung đến trước mặt, thản nhiên hỏi: "Đại phu hoàng hậu hiện giờ ở Kim Tường điện?"
Vương Trung đi theo xe, vừa mới vào cung, không ngờ hắn đối đáp trôi chảy, khom người nói: "Bẩm bệ hạ, nương nương ở Tư Đức điện."
Quách Thiệu hơi dừng lại, thầm nghĩ, dù phong là hoàng hậu, nhưng lý do là "thiên đạo", nàng dường như cũng không muốn trước mặt người khác thể hiện ân ái. Quách Thiệu trầm ngâm, tiện thể nói: "Trẫm hơi mệt, không đến Kim Tường điện."
Hắn lên xe vào tuyên phù hộ môn, bên trong là hậu cung, chỉ còn hoạn quan cung nữ đi theo.
Vừa đến cửa Tư Đức điện, đã thấy một đám người đứng chờ. Quách Thiệu xuống xe, thấy một đám nữ tử đồng loạt hành lễ vạn phúc, "Cung nghênh bệ hạ chiến thắng trở về!"
"Đứng lên đi." Quách Thiệu bước qua, giơ tay đỡ. Ánh mắt Quách Thiệu lướt qua mặt các nàng, trong đám người, hắn thấy Lý Nguyệt Cơ cũng đứng sau hai vị hoàng hậu.
Hắn vừa từ bên ngoài trở về, còn mặc giáp trụ nhung phục, bên hông đeo bội kiếm. Liền bảo Vương Trung cởi bỏ binh khí và mũ giáp, sau đó cùng mọi người vào Tư Đức điện.
Chén Vàng khắc chế cảm xúc: "Bệ hạ thân chinh bên ngoài, họ ta đều lo lắng, chờ nghe đại quân ở Vô Định Hà chiến thắng, lòng người mới an tâm."
Đỗ thị cúi đầu nhỏ giọng nói: "Đại phu hoàng hậu mỗi ngày đều đến Tam Thanh điện cầu phúc."
Quách Thiệu nói: "Thật sự là làm khó các ngươi, nhưng quân quốc sự tình, trẫm không dám lơ là."
Hắn lại nói chuyện với Phù Nhị muội, nhưng đều là những lời dễ nghe. Ở đây một đám người, dù là hậu cung phụ nữ, nhưng Quách Thiệu biết các nàng không ai là người rảnh rỗi... Đừng nhìn các nàng lúc này vẻ mặt cung kính nghe theo, nhưng trong lòng lại nghĩ rất nhiều.
Quách Thiệu cưỡi ngựa đi xa, lúc này không có tinh thần, nhưng đã gặp tình huống này, hắn chỉ có thể ứng phó.
Hắn lại nhìn Lý Nguyệt Cơ: "Trẫm rời kinh mấy tháng, Hiền Phi thế nào?"
Lý Nguyệt Cơ kinh ngạc, mấp máy nói: "Bẩm bệ hạ, rất tốt."
Quách Thiệu thở dài một hơi: "Ban đầu đã là người một nhà, trẫm cũng không muốn như vậy. Bây giờ binh đao đã yên, nếu Lý công trở về, trẫm nhớ tình thân, định bỏ qua hiềm khích trước kia."
Lý Nguyệt Cơ nghe xong, thần sắc ảm đạm.
Đúng lúc này, Quách Thiệu phát hiện Đỗ thị dùng tay khẽ đụng Trương thị, hơi liếc mắt, thấy Trương thị thần sắc khác lạ, mặt đỏ bừng cúi đầu. Quách Thiệu cũng không lên tiếng, giả vờ không biết.
Phù Kim Chản cất lời: “Bệ hạ đường xa vất vả, xin hãy thay y phục nghỉ ngơi trước đã. Nhị muội sẽ chăm sóc bệ hạ thật tốt.”
“Được, được.” Quách Thiệu cười đáp. Lúc này, hắn lại liếc nhìn đám Tần phi, nếu được tự mình chọn lựa, hắn thà đến chỗ Ngọc Liên, chứ không phải Phù Kim Chản… Cũng không phải Nhị muội không tốt, Nhị muội đối với hắn như người thân trong nhà, cũng không phải không quan tâm đến hoàng tử, mà là hắn thực sự mệt mỏi. Trước mặt nhi tử, đương nhiên phải có dáng vẻ của một người cha, sao có thể tùy tiện buông thả, hành động không kiêng nể gì.
… Cả đám thi lễ cáo lui, tản ra. Đỗ thị đuổi kịp Trương thị, trầm giọng nói: “Tỷ tỷ lá gan thật không nhỏ!”
Trương thị im lặng nhìn nàng.
Đỗ thị tiếp lời: “Tỷ tỷ không thấy đại phù hoàng hậu nhìn tỷ hai mắt sao! Cũng không nhìn xem mình đang ở đâu, lại làm ra vẻ mặt của hoàng hậu…”
Trương thị đáp: “Ta có nói gì, có làm gì đâu?”
Đỗ thị nói: “Đúng vậy, tỷ cứ nhìn chằm chằm quan gia, hồn vía đều bay lên chín tầng mây, tự nhiên không biết gì khác.”
Trương thị giật mình.
Đỗ thị cười khẽ: “Chính tỷ cũng không biết. Vừa rồi ánh mắt của tỷ, ôi chao, cứ như cả đời chưa từng thấy nam nhân vậy, người mù cũng thấy rõ ý tứ…”
Trên mặt Trương thị lập tức đỏ bừng, vừa thẹn thùng lại có chút lo lắng: “Cái này… kia…”
Đỗ thị nhìn nàng một cái, lại thở dài một hơi, “Nhưng cũng chẳng có gì to tát, cháu trai của tỷ còn đang ở Hạ Châu thay triều đình làm việc lớn kia mà.”
Trương thị mặt đỏ bừng vội vàng thanh minh: “Muội muội hiểu lầm ta rồi, Tào Bân cũng là võ tướng, hôm nay ta thấy quan gia mặc giáp trụ, liền nhớ đến Tào Bân.”
Nàng không khỏi thầm nghĩ: Quách Thiệu mặc nhung trang cũng rất đẹp mắt, càng thêm anh tuấn, oai hùng. Nàng sớm biết bệ hạ xuất thân võ tướng, nhưng vẫn là lần đầu tiên thấy hắn mặc giáp trụ.
Đỗ thị bĩu môi: “Ta còn tưởng rằng hai ta tỷ muội thân thiết vô gian, tỷ nói như vậy thật khách sáo.”
Trương thị nghiêm túc nói: “Làm tỷ tỷ thật không gạt muội… Ta sao dám mơ tưởng những chuyện không nên, thân phận gì chứ, có thể an thân trong cung đã là tốt lắm rồi.”
Đỗ thị nhỏ giọng: “Thân phận gì, ở Đại Hứa này chẳng phải là còn cung sao?”
Trương thị khẽ nói: “Lý là như vậy, nhưng bản triều cùng tiền triều có quan hệ sâu xa. Quan gia sao có thể tự tìm phiền phức?”
Đỗ thị nghe xong thở dài: “Tỷ tỷ nói phải.”
Trương thị không đáp. Hai người cùng đi một đoạn đường rồi chia tay, Trương thị vẫn ở lại Tam Thanh điện.
Vào trong điện, liền nghe thấy tiếng mõ gỗ và tiếng chuông. Những âm thanh vốn dĩ khiến người ta cảm thấy thanh tịnh vô vi, lúc này Trương thị lại nghe thấy vô cùng bực bội, trong lòng càng thêm bất an.
Nàng ngồi phịch xuống bồ đoàn một lúc, ngẩng đầu nhìn ra cửa gỗ, thấy trên đó không có bức tranh kỷ án, dường như nhìn thấy một binh sĩ trẻ tuổi đang ngồi đó, tay cầm quân cờ. Nàng khẽ ngẩng đầu, lại nhìn thấy giá gỗ, một cảnh tượng lập tức hiện lên trước mắt: một bình dầu vừng đổ xuống, rót lên người nàng.
Trương thị nghĩ đến đây, trên mặt nóng bừng, hoảng hốt không thôi.
… Ngày hôm sau là Kim Tường điện đại yến. Hiện tại Trương thị cùng những người khác đều là người của phù hoàng hậu, xưa đâu bằng nay, có tiệc vui như vậy, nàng cũng sẽ cùng hoàng hậu dự tiệc.
Trương thị trời chưa sáng đã dậy.
Tam Thanh điện là nơi cầu phúc của Đạo giáo trong hoàng cung, phòng ốc bài trí đều cổ phác mộc mạc. Nhưng ngay trong căn phòng không có lấy một chút màu sắc này, Trương thị lại lấy ra từ trong ngăn tủ đầy đủ các loại son phấn bột nước. Đối diện với gương đồng, nàng cẩn thận trang điểm.
Dưới ánh đèn, ánh sáng mờ ảo, trong gương đồng, gương mặt lại tú lệ, mang theo một tia quyến rũ. Trương thị bây giờ chỉ là còn cung, y phục không thể tùy tiện mặc, nhưng dù là chiếc váy lụa màu xanh nhạt, nàng cũng có thể mặc ra vẻ, chỉ cần chú ý đến cách cắt may, dùng chất liệu, tô điểm một chút.
Trương thị cẩn thận ngắm nghía dung nhan trong gương đồng.
Trên đời này, chưa có nữ tử nào không cảm thấy mình xinh đẹp, ai cũng mong muốn được người khác thưởng thức, mê luyến… Huống chi là những mỹ nhân vốn dĩ tư sắc hơn người, ai lại cam tâm tình nguyện ngày ngày làm nền cho người khác?
Nhưng Trương thị vẫn thở dài thật sâu, nàng không cảm thấy mình xấu hơn đại phù hoàng hậu, chỉ là đại phù hoàng hậu cùng Quách Thiệu đã có nhiều lần liên thủ, không phải nàng có thể so sánh được. Dù là như vậy, mọi người trước kia cũng không ngờ đại phù hoàng hậu có thể trở lại cung đình!
Trương thị khi thì thở dài, khi thì lại buồn bã, ngồi trước bàn trang điểm chỉ nghĩ đến thân phận mình mà xót xa.
