Trong tẩm cung của Súc Ân điện, khói trắng lượn lờ, hơi nước đặc quánh. Quách Thiệu trần như nhộng, nửa nằm trong một cái chậu gỗ lớn, bên trong là thứ sền sệt như bùn nhão, bốc hơi nóng. Đầu hắn đã cạo trọc, được bọc trong một túi vải, túi vải cũng phả khói.

Hắn bị biến thành bộ dạng buồn cười này, tất cả đều là chủ ý của Lục nương tử. Bởi vì các ngự y thật sự không tìm ra giải dược, thậm chí độc vật là gì cũng không biết, đành phải để Lục nương tử dùng phương pháp trừ độc kỳ quái.

Quách Thiệu nằm như vậy gần một tháng, đến nay tỉnh lại vẫn còn nằm im. Bên cạnh, kinh nương đang thì thầm kể lể tình hình gần đây.

Quách Thiệu nghe một hồi, đưa tay gỡ bỏ thứ trên đầu, cố gắng muốn ngồi dậy, lại phát hiện toàn thân rã rời, không còn chút sức lực nào. Hắn bèn nói: "Truyền lệnh, đem trẫm đến Kim Tường điện."

Bệ hạ, kinh nương sửng sốt.

Quách Thiệu khó nhọc muốn trèo ra khỏi chậu, kinh nương vội đỡ lấy, hô: "Người đâu!"

Chẳng mấy chốc, mấy vị ngự y cùng một đám cung nữ, hoạn quan vội vàng vào, mọi người tất bật mặc y phục cho hắn, lại dùng khăn vấn đầu che đi mái đầu trọc lốc. Kế đó, hắn được khiêng lên kiệu.

Quách Thiệu nhất thời cảm thấy tình hình có vẻ tốt lên. Nếu không có hiệu quả, trúng độc lâu như vậy, hẳn là sớm đã "đi đời", chứ không thể cử động được dần dần như thế. Hắn trên kiệu quay đầu về phía Lục nương tử, nói: "Trẫm ghi nhớ ân tình và công lao của Lục nương tử."

Phù Kim Chén ngồi trong Đông điện, như ngồi trên đống lửa chờ tin tức.

Đúng lúc này, chợt thấy một tên hoạn quan hớt hải chạy vào, Kim Chén giật mình, trừng mắt nhìn. Hoạn quan tiến lên bẩm: "Đại nương nương, quan gia đến rồi!"

Kim Chén trợn tròn đôi mắt đẹp, không hiểu ý tứ.

Hoạn quan nói: "Quan gia đã tỉnh, sai người khiêng đến Kim Tường điện, đang trên đường."

Kim Chén như người chết đuối vớ được cọc, giọng run run: "Quan gia... khỏe rồi sao?"

Không đợi hoạn quan trả lời, nàng đã đứng phắt dậy, vén váy chạy nhanh ra ngoài.

Ra khỏi Kim Tường điện phía bắc, quả nhiên thấy một đám người vây quanh một chiếc kiệu đang từ xa tiến đến.

Kiệu của Quách Thiệu được khiêng thẳng vào hậu điện, Kim Chén vội vàng nắm lấy tay hắn, đầy mong đợi nhìn Quách Thiệu nằm bất động trên kiệu, bởi vì cảm giác tay hắn có phản ứng, bóp lại tay nàng.

Hắn mở mắt, nhìn Kim Chén gật đầu, rồi buông tay nàng ra, khó nhọc ngồi dậy. Mọi người xung quanh vội đỡ hắn ngồi.

Quách Thiệu mặt mày hốc hác, ngồi đó một lúc, rồi nói: "Làm cho trẫm một bát cháo, cho thêm đường và muối."

"Mau đi!" Kim Chén hạ lệnh, mọi người lập tức bận rộn. Hoàng đế vì sao lại muốn ăn cháo mặn ngọt, không ai biết. Nhưng yêu cầu này chắc chắn sẽ được đáp ứng nhanh chóng.

Chờ cháo được mang vào, Phù Kim Chén tự mình thử nóng lạnh, mới cầm thìa cẩn thận đút cho Quách Thiệu. Quách Thiệu lộ vẻ trầm mặc, há miệng ăn, chậm rãi ăn không ít cháo. Kim Chén hai mắt ngấn lệ, nhưng dần lộ ra nụ cười, đôi môi son khẽ run rẩy, thấy Quách Thiệu há miệng, miệng nhỏ của nàng cũng mở theo, tình yêu thương tràn ngập trên gương mặt.

Quách Thiệu ăn hết bát cháo, ngồi nghỉ một lát, liền cố gắng chống người trên kiệu. Hoạn quan bên cạnh vội đến đỡ, không ngờ Quách Thiệu trừng mắt: "Tránh ra!"

Trong điện lập tức im phăng phắc, mọi người nín thở nhìn Quách Thiệu.

Quách Thiệu run run, vậy mà chậm rãi đứng lên, ngẩng đầu. Kim Chén nước mắt tuôn trào, quỳ sụp xuống đất, mừng rỡ ngước nhìn thân hình cao lớn, đám người nhao nhao quỳ xuống đất hô lớn: "Bệ hạ vạn thọ vô cương!"

"Hạ chỉ, mở tất cả cửa thành, giải trừ giới nghiêm ở Đông Kinh, triệu Lý Xử Vân cùng các tướng sĩ Hà Tây đến." Quách Thiệu đứng lên liền hạ chỉ.

Quách Thiệu ở trong Kim Tường điện gần một canh giờ, nghe Kim Chén tâu chuyện, mới sai người thay một bộ áo bào tím ô sa, rồi sai người khiêng ra cửa chính hoàng thành. Trước khi đi, hắn còn soi gương đồng, đầu trọc đội ô sa quả thực chướng mắt, chủ yếu là hai bên mai không có tóc.

Hắn được đặt lên lầu Tuyên Đức môn, đến gần thành lâu xuống kiệu, muốn tự mình bước đi. Hoạn quan Vương Trung muốn đỡ, lại bị hắn đuổi.

Tình trạng cơ thể có vẻ tốt hơn, nhưng hắn vẫn vô cùng hao sức, hàm răng nghiến chặt, cố gắng lắm mới nhấc được chân. Hắn dốc hết sức, cố gắng lê từng bước, đời này chưa từng đi vất vả như vậy, tất cả đều nhờ vào một cỗ ngoan cường trong người. Quách Thiệu cảm thấy mình như lại về thuở chập chững học đi, mọi thứ đều trở lại ban đầu.

Nhưng mỗi bước đi, thế giới lại mở ra trước mắt hắn một mảng lớn hơn, đầu tiên là bầu trời xanh thẳm, sau đó là Đông Kinh như mênh mông vô bờ, những mái nhà hiện ra trước mắt.

Đoàn quân thiết giáp kín cả đường phố xuất hiện, nhà cửa san sát như có vô số người, có quân Hà Tây, có cả binh mã phòng thủ Đông Kinh và cấm vệ cung đình. Các tướng sĩ lập tức tụ tập trong thành, như biển người.

Quách Thiệu đứng trên tường thành, nhìn đoàn tướng sĩ. Hắn biết, mấy ngàn dặm quốc thổ rộng lớn này, gần nửa tinh nhuệ đều ở đây.

Lần lượt các tướng sĩ phát hiện Hoàng đế trên Tuyên Đức môn, mọi người nhao nhao ngẩng đầu nhìn, dần dần Quách Thiệu bị hàng vạn ánh mắt chú mục. Lúc đầu, cảnh tượng ồn ào đột nhiên yên tĩnh hẳn. Tin tức Hoàng đế bệnh nặng không dậy nổi đã lan truyền trong quân, nhưng giờ đây, Quách Thiệu lại đứng trước mặt mọi người.

Đa số cấm quân, vẫn là quân của Chu triều, mà Quách Thiệu từng là võ tướng của cấm quân, cùng tướng sĩ ăn ngủ, phần lớn người không chỉ một lần gặp hắn, đương nhiên nhận ra.

Quách Thiệu một tay vịn chặt tường thành, không còn sức để hô lớn, chỉ một tay đột ngột giơ lên vỏ kiếm.

Lập tức, biển người hò reo như muốn rung chuyển cả bầu trời, tiếng "vạn tuế" vang vọng khắp Đông Kinh. Dưới chân thành trì, không khí dần trở nên sôi sục. Ở thời đại này, e rằng chỉ có một người có thể khơi dậy phản ứng mãnh liệt đến vậy. Các tướng sĩ giơ cao đao, thương, hướng lên trời, có người lớn tiếng kêu gào, có chỗ đám đông quỳ rạp xuống, đồng loạt ngước nhìn bóng dáng uy nghiêm trên cổng thành.

Chẳng bao lâu, vị quan hoạn Dương Sĩ Lương với dáng người cao lớn bước ra, giơ hai tay ra hiệu, chờ đến khi gần đó yên tĩnh lại. Dương Sĩ Lương lớn tiếng nói: "Quan gia nói, thiên hạ có trăm vạn vạn con dân, mỗi Bách hộ có thể nuôi một tinh binh, các ngươi trung với trẫm, tức là trung với quốc gia, bách tính. Tướng sĩ chính là lưỡi gươm sắc bén bảo vệ quốc uy, trừng trị kẻ bất nghĩa, mở mang bờ cõi, cũng là tấm khiên vững chắc của quốc gia, để lê dân được ấm no, thiên hạ thái bình, giàu mạnh, nhất định phải kiên cường bảo vệ giang sơn, mới có thể khiến dân giàu, nước mạnh."

"Trẫm tin rằng các huynh đệ đều là những người trung thành, sẽ bảo vệ quốc thái dân an."

Tiếng hoan hô lại một lần nữa vang dội, khắp các con đường rộng lớn của Đông Kinh, cùng với tầm nhìn trên cao, đều bị không khí náo nhiệt này bao trùm.

Quách Thiệu, bên trong áo bào hai chân run rẩy, liền xoay người chậm rãi rời khỏi bên tường, ngồi xuống ghế phía sau Hoàng Cái, rồi truyền lệnh: "Truyền chỉ, bảo Lý Xử Vân cùng Ngạn Siêu, Ngụy Nhân Phổ, Tiết Cư Nhuận chờ ở cửa Tuyên Đức để yết kiến trẫm."

"Tuân chỉ!"

Sau đó, lần lượt có người được gọi đến, bao gồm cả các quan trong triều, những người trong cung và các tướng sĩ cấm vệ đang trấn thủ cửa Tuyên Đức. Mọi người vây quanh Hoàng Cái, vẻ mặt nghiêm trọng chờ đợi.

Phải rất lâu sau, Lý Xử Vân và những người khác mới nhận được chỉ thị, vội vàng thúc ngựa đến dưới chân Tuyên Đức môn. Cửa lớn và các cửa nhỏ của Hoàng thành Tuyên Đức đều mở rộng, bên ngoài là hàng vạn binh lính mặc giáp, cầm vũ khí, hung hãn.

Thế nhưng, khi Hoàng đế vừa đứng lên, cả tòa thành như muốn nổ tung. Bọn vũ phu kia là ai, mù cũng nhìn ra được.

Lý Xử Vân mồ hôi đầm đìa trên trán, dưới ánh mặt trời chiếu lấp lánh. Hắn cưỡi ngựa đến trước cửa, cùng mấy người khác nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho thân binh, mọi thứ đều rất ung dung, nhưng đầu óc hắn lúc này hoàn toàn trống rỗng.

Hồi tưởng lại, Lý Xử Vân cảm thấy từ khi theo quân xuất chinh trở về kinh, hắn chỉ nghe theo mệnh lệnh triều đình, chẳng làm gì cả, nhưng trong lòng lại hiểu rõ nhiều chuyện không thể qua mắt được Quan gia, khiến hắn cảm thấy sợ hãi vô cùng.

Hắn xụ mặt, kiên trì từng bước một đi đến bậc thềm đá sau cửa Tuyên Đức môn. Lý Xử Vân có một dự cảm, đây có lẽ là đoạn đường cuối cùng trong cuộc đời hắn.

Ngụy Nhân Phổ và giám quân Tiết Cư Nhuận sẽ tố cáo hắn, những lời nói của Phù Hoàng hậu cũng sẽ bất lợi cho hắn. Rõ ràng kéo dài hành trình, ý đồ không rõ khống chế đại quân bên ngoài trinh sát, xâm chiếm trước doanh quân phủ quyền lực liền giấy trắng mực đen tấu chương, cũng có bức bách cảnh cáo triều đình hiềm nghi. Những điều này không tính là tội lớn, nhưng việc gây ra hiềm nghi đã là tội chết: Thiếu trung thành.

Lý Xử Vân đã sớm biết, một khi dính líu đến đại quyền triều đình, sẽ vô cùng nguy hiểm, phụ tử huynh đệ cũng có thể tương tàn.

Hắn hiện tại không còn cách nào, dù phải lên đoạn đầu đài, cũng chỉ có thể chịu trói, không có bất kỳ đường sống nào.

Đột nhiên, cảnh tượng hùng vĩ nhìn từ cửa Tuyên Đức đã kích thích hắn, ánh mắt lập tức khoáng đạt, Lý Xử Vân mới hoàn toàn tỉnh ngộ, bản thân trong suốt thời gian qua đều hành xử hồ đồ, không có một việc nào đúng đắn. Tại sao lúc then chốt lại không tham gia phá, thật đáng tiếc, hiện tại hối hận đã muộn.

Mặt Lý Xử Vân đỏ bừng lên, càng ngày càng đỏ, mặt đỏ râu đen càng khiến hắn thêm phần tức giận. Mặc dù cơ hội cực kỳ nhỏ nhoi, trong lòng hắn vẫn còn một chút hy vọng và may mắn.

Dù sao, Quách Thiệu vẫn luôn được coi là người nhân hậu, có tấm lòng rộng lượng, bản thân theo hắn đánh hạ giang sơn, không có công lao thì cũng có khổ lao, biết đâu có thể miễn đi tước vị quốc công, nửa đời sau hưởng phú quý an nhàn. Đến tình cảnh này, kết quả như vậy cũng đã là tốt lắm rồi, rất đáng để cảm ơn.

Một nhóm bốn người đi đến trước loan giá, Lý Xử Vân cúi đầu, chắp tay, quỳ một chân xuống đất nói: "Thần khấu kiến bệ hạ, bệ hạ vạn thọ vô cương! Thần có việc được bệ hạ giao phó."

Mấy người khác cũng hành đại lễ, Ngụy Nhân Phổ cũng nói những lời khách sáo, nhưng trong giọng nói vẫn không giấu nổi sự vui mừng. Lý Xử Vân nghe vào tai, càng cảm thấy chua xót, trong lòng chỉ cảm thấy bản thân mặc dù là nho tướng, nhưng so với những lão già nơi quan trường vẫn còn kém xa.

Quách Thiệu không lên tiếng. Lý Xử Vân tuy không dám ngẩng đầu nhìn thẳng, nhưng vẫn theo dư quang phát hiện ra ánh mắt hắn đang trừng trừng, chỉ có điều ánh mắt dường như không còn sáng tỏ như trước, không có chút tinh thần nào.

Hoàng đế không bảo bình thân, mọi người vẫn quỳ, không dám lên tiếng, sự im lặng này càng khiến lòng Lý Xử Vân nặng như ngàn cân.