Vài ngày sau, Dương Cổn cùng với Phạm Trung Nghĩa và mấy tùy tùng xuôi nam.

Vừa đến Trường Thành đã thấy Vân Châu. Dương Cổn từng đến nơi này. Trước kia, khi Bắc Hán quốc chưa bị diệt, hắn đã hai lần dẫn quân cứu viện, đại quân khi đó tập kết ở đây rồi xuôi nam. Năm xưa, Vân Châu vẫn là địa bàn của Đại Liêu.

Lại một lần nữa du ngoạn chốn cũ, tự nhiên trong lòng dâng trào cảm xúc. Có lẽ không phải cảm khái chốn cũ, mà là đã từng tung hoành sa trường, vung tay hô hào vạn quân, phong quang biết bao.

Cảnh còn người mất, Vân Châu đã không còn người Khiết Đan, tất cả đều là người Hà Đông. Không có gì bất ngờ, bọn hắn bị đội trinh sát phát hiện.

Một đội kỵ binh bao vây Dương Cổn và những người khác. Kẻ thì cầm trường thương, người lại mang cung tên, thúc ngựa vây quanh, đi khắp nơi. Phạm Trung Nghĩa vội vàng lớn tiếng hô: "Hảo hán, xin thủ hạ lưu tình!"

Dương Cổn nghe xong chỉ khinh thường.

Một viên võ tướng Hứa Quân nhìn một lát, thúc ngựa tiến lên. Bỗng nhiên, một roi quất tới. Theo bản năng của võ tướng, Dương Cổn đưa tay trái lên đỡ roi, tay phải vươn ra, giữ chặt eo. Hổ khẩu đau nhức như bị xé toạc, roi lại quất thẳng vào đỉnh đầu Dương Cổn, mạnh mẽ đánh bay mũ.

Võ tướng Khiết Đan hét lớn một tiếng. Lập tức, kỵ binh bên cạnh giương trường thương, kéo dây cung, sẵn sàng nghênh chiến.

Phạm Trung Nghĩa vội nói: "Hắn là người của Dương đại soái, xin gặp Dương công!"

"Trói lại!" Võ tướng hạ lệnh.

Một đoàn người bị giải đến Vân Châu, mọi việc lại thuận lợi một cách lạ thường. Võ tướng Vân Châu không hỏi nhiều đã dẫn bọn hắn đến đại sảnh.

Rất nhanh, tại trong viện, Phạm Trung Nghĩa dạo bước, Dương Nghiệp lại một lần nữa gặp bọn họ.

Dương Nghiệp vừa gặp mặt, không thèm nhìn Phạm Trung Nghĩa, ánh mắt lại dừng trên người Dương Cổn. Dương Cổn quan sát, thấy Phạm Trung Nghĩa bị hai lần bỏ qua, biểu lộ có chút thất vọng.

"Ngươi là Dương Cổn?" Dương Nghiệp thần sắc phức tạp.

Dương Cổn thản nhiên đáp: "Dương tướng quân từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?"

Phạm Trung Nghĩa nói: "Hóa ra hai người quen biết!"

Dương Cổn nói: "Năm đó ta dẫn binh cứu Đông Hán, tại Đông Hán cung từng vài lần gặp Dương tướng quân."

Phạm Trung Nghĩa gượng cười nói: "Thì ra là người quen, vậy thì tốt rồi, họ ta dễ nói chuyện."

Dương Nghiệp lại lạnh lùng nói: "Xem ra quả nhiên là Tiêu Tướng quân phái người tới. Vì chủ của mình, Dương mỗ tuyệt đối không hàng Liêu quốc, nhiều lời vô ích."

Phạm Trung Nghĩa nói: "Ta biết Dương tướng quân lần trước không dám quá tin tưởng tại hạ, lúc này ngài nên tin Tiêu công thành ý. Dương đại soái, ý của Tiêu công không phải là muốn ngài đầu hàng, mà là hy vọng đại soái có thể khôi phục Đông Hán quốc, Đại Liêu sẽ dành cho ngài rất nhiều trợ giúp."

Dương Nghiệp hừ lạnh nói: "Dụng tâm của người Khiết Đan, bản soái há có thể không biết?"

Hai người một câu một chữ, Dương Nghiệp vẫn không hé răng. Phạm Trung Nghĩa nói quá nhiều, Dương Cổn không chen vào, nhưng vẫn âm thầm quan sát, luôn cảm thấy mơ hồ có điều gì đó không đúng.

Từ trực giác trên chiến trường, Dương Cổn lúc đầu không nghĩ ra rốt cuộc là sai ở chỗ nào. Một lát sau, hắn mới hiểu rõ: Sắc mặt Dương Nghiệp quá tốt.

Chiếu theo tình cảnh của Dương Nghiệp, chỉ cần sơ sẩy là diệt tộc, ít nhất cũng phải lo lắng đầu rơi xuống đất. Dương Cổn tự nghĩ, nếu mình ở vào tình cảnh này, chắc chắn sẽ không ngủ được. Sao có thể giống Dương Nghiệp, mặc dù vẻ mặt lộ rõ vẻ u sầu, nhưng không có bất kỳ sơ hở nào, sắc mặt lại hồng hào, tinh thần quắc thước?

Dương Nghiệp vừa nói chuyện, vừa thỉnh thoảng quan sát Dương Cổn.

Dương Cổn nhìn thấy vậy, cũng không dám biểu lộ thái độ. Thứ nhất, phán đoán nhỏ nhoi này không có bằng chứng, không đủ để chứng minh Dương Nghiệp có trá. Thứ hai, nếu thật sự có trá, mình vội vàng vạch trần Dương Nghiệp, chẳng phải là sẽ chết rất khó coi sao?

Chờ đến khi Dương Nghiệp lại nhìn sang, Dương Cổn mới mở miệng nói: "Đăng cơ xưng đế, quân lâm thiên hạ, đại soái thật sự không muốn sao? Huống chi bây giờ ngài còn có đường sống."

Dương Nghiệp nghe xong, trầm mặc không nói.

Phạm Trung Nghĩa lại kích động nói: "Dương đại soái, hãy nắm bắt thời cơ!"

Dương Cổn phiền chán nhìn Phạm Trung Nghĩa một cái. Đúng lúc này, Dương Nghiệp "bộp" một tiếng, vỗ mạnh vào bàn, ra hiệu im miệng.

Lập tức, một lão đầu xông ra từ cửa, đi tới. Dương Nghiệp quay đầu nói: "Không có việc gì, dẫn bọn hắn xuống dưới thôi."

Phạm Trung Nghĩa không cam tâm đứng dậy, hiển nhiên vẫn chưa thỏa mãn, nhưng cũng không dám trái lệnh Dương Nghiệp.

Hai người trở lại sương phòng, Phạm Trung Nghĩa liền trầm giọng nói: "Dương Nghiệp có chút động tâm, là ta đã thuyết phục hắn."

Dương Cổn liếc mắt nhìn, chú ý đến cửa sổ, thản nhiên nói: "Phạm phủ sự tình, họ ta bây giờ không phải lúc tranh công, chỉ cần làm xong đại sự, chẳng lẽ có thể thiếu ngươi một phần công lao? Mặc kệ thế nào, Phạm phủ sự tình đến hai lần, tại hạ cũng cảm thấy công đầu là ngươi."

Phạm Trung Nghĩa gật đầu: "Dương tướng quân quả là người hiểu lý lẽ."

Dương Cổn thâm thúy nói: "Lời nói không cần nói nhiều. Dương Nghiệp ở Đông Hán đã hứa hẹn nhiều năm như vậy, sẽ không ngu xuẩn như vậy."

Xế chiều hôm đó, lão đầu câm lại đến, mở cửa, chỉ vào Dương Cổn làm thủ thế. Phạm Trung Nghĩa đứng dậy muốn ra cửa, không ngờ bị lão đầu ngăn lại, chỉ thấy lão ta chỉ vào Dương Cổn.

Phạm Trung Nghĩa đành phải bỏ cuộc.

Lần gặp gỡ này không còn ở phòng khách, mà là một gian mật thất không cửa sổ. Dương Nghiệp đã chờ sẵn trong đó. Bên trong mật thất, bày giấy mực, trên tường còn có bản vẽ.

Dương Cổn đại khái nhìn thoáng qua tình hình chung quanh, liền cúi đầu chào.

"Tên Hán gian họ Phạm kia, tự cho là thông minh, ngu xuẩn, bản soái sao dám tin hắn?" Dương Nghiệp mở miệng.

Dương Cổn nói: "Tiêu công rất tin người Hán kia."

"A!" Dương Nghiệp giật mình, hai người đều nhìn đối phương, lập tức bốn mắt nhìn nhau.

Dương Cổn không ngờ lại như vậy, lập tức né tránh ánh mắt. Mà Dương Nghiệp vẫn thản nhiên nhìn chằm chằm vào mình, trong lòng Dương Cổn nhất thời bất an, có chút hối hận với hành động vừa rồi, dường như đã lộ ra sự chột dạ.

Dương Cổn hít sâu một hơi, trấn định tâm thần, dùng giọng điệu rất tùy ý phá vỡ cục diện bế tắc: "Đại Liêu triều đình không phải ai cũng đồng ý tiếp viện Hà Đông, ngay cả Tiêu công cũng có chút do dự."

Dứt lời, hắn chăm chú quan sát phản ứng của Dương Nghiệp.

Dương Cổn cảm thấy không cần phải nói rõ mọi chuyện, bởi vì chuyện này giống như đã định, con đường duy nhất là nâng đỡ Dương Nghiệp phân chia cương thổ. Bởi vì nếu đề nghị Dương Nghiệp đầu hàng Liêu quốc, Dương Nghiệp chắc chắn không đồng ý, cũng chẳng có mấy lợi ích. Đại Liêu chỉ có được một Dương Nghiệp cũng chẳng có tác dụng gì, vì Liêu quốc đâu thiếu gì võ tướng Khiết Đan, mà võ tướng Khiết Đan còn đáng tin hơn cả Hán nhi.

Dương Nghiệp cau mày nói: Nếu bản soái đứng vững ở Hà Đông, chẳng khác nào giúp Liêu quốc kiềm chế cường địch, Liêu quốc chẳng lẽ không có chỗ tốt gì sao?

Dương Cổn nhìn không ra bất kỳ sơ hở nào.

"Cái giá phải trả rất lớn, nguy hiểm cũng không nhỏ." Dương Cổn thầm thì, "Tranh chấp chính là do triều đình Đại Liêu có chút khác biệt, hoặc chủ trương lui về giữ vững, hoặc chủ trương tích cực tranh đấu. Họ ta nếu không có lòng tin với cục diện Hà Đông, thì cách tốt nhất vẫn là quan sát."

Dương Nghiệp nói: Tiêu công hai lần phái người đến, hiển nhiên cũng có mưu đồ. Chi bằng cứ nói rõ Tiêu công tính toán thế nào, nếu không ổn, nói tiếp cũng không quá đáng ngại, bản công hiện tại còn phải ứng phó đám người Liêu quốc không ngừng.

Dương Cổn nghe xong gật gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Lúc họ ta xuất phát, đã nhận được tin tức, Đông Kinh đang tụ tập binh mã, giờ phút này điều binh mục đích khẳng định là đối phó Dương đại soái. Cho nên theo góc nhìn của Tiêu công, nếu Dương đại soái bằng lòng liên minh với Đại Liêu, trước hết có hai việc phải làm:

Thứ nhất, liên quân đánh lui quân Hứa quốc. Thứ hai, công chiếm Tấn Dương Thái Nguyên."

"Tiêu công quả là nhìn xa trông rộng." Dương Nghiệp gật đầu tán thưởng.

Dương Cổn nói tiếp: "Chính xác, mây vùng đất cằn cỗi Hà Đông, nuôi mấy vạn nhân mã đúng là hơi chật vật, chỉ dựa vào Đại Liêu cung cấp lương thực cũng không phải là kế lâu dài, muốn lâu dài, tất nhiên phải lấy Tấn Dương."

Dương Nghiệp như có điều suy nghĩ.

"Đại soái trước tiên loan tin Hứa quốc hoàng đế không lâu nữa sẽ băng hà, sau đó lấy đại cục Hà Đông làm lý do, tập trung binh lực cố thủ Nhạn Môn, hạ lệnh rút quân Vân Châu về Nhạn Môn Quan. Đại Liêu sẽ tiếp nhận Vân Châu, dễ dàng tiến sát Nhạn Môn Quan. Lúc này, đại soái ở Nhạn Môn Quan sẽ lưu lại một vị đại tướng thủ quan, sau đó lấy cớ thay quân, hạ lệnh thủ tướng rút quân khỏi Nhạn Môn. Quân Liêu vào Nhạn Môn, thì cùng đại soái trong ngoài ứng phó lẫn nhau. Lúc này đại soái phất cờ khởi nghĩa, tuyệt đối không thể sai sót."

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Đại sự đã định, họ ta liên quân xuôi nam, nghênh chiến quân Hứa. Chỉ cần đánh lui quân Hứa, thừa thắng vây đánh Tấn Dương. Chỉ cần Tấn Dương rơi vào tay, đại sự ắt sẽ thành."

Dương Nghiệp trầm ngâm hồi lâu, cúi đầu suy nghĩ.

Dương Cổn cũng kiên nhẫn im lặng, nhất thời hắn lại cảm thấy không giống như là lừa gạt, nếu chỉ là diễn trò, thì quá thật. Dù sao chỉ dựa vào chút biểu hiện bên ngoài mà kết luận Dương Nghiệp có gian dối, dường như hơi qua loa.

Hai người đều vô cùng bình tĩnh, ít nhất là trong khoảng thời gian một nén nhang, Dương Nghiệp mới giật mình hoàn hồn, mở miệng nói: "Họ ta liên quân sau này, nhất định có thể đánh bại cấm quân triều đình!"

"Đại soái chớ lo." Dương Cổn thong thả nói, "Quân Hứa có súng ống đạn dược lợi hại để cố thủ, nhưng lại yếu trong dã chiến, đại soái và quân Liêu liên hệ không phải một sớm một chiều, ngài phải tin tưởng vào chiến lực thiết kỵ của quân Liêu. Huống chi, đại soái cũng có súng đạn."

Dương Nghiệp nói: "Khó trách Tiêu công lại coi trọng bản tướng như vậy, nếu họ ta hợp minh, vừa có lợi thế về súng đạn, lại có thiết kỵ tinh nhuệ."

Dương Cổn sau khi nghe xong, không xác định hắn có muốn tăng thêm sức dụ dỗ hay không, hắn nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Huống chi, tính mạng của Quách thợ rèn đang ngàn cân treo sợi tóc, Đông Kinh lại ngầm sóng ngầm. Cho dù triều đình điều binh bình định, cũng không dám cho võ tướng bình định quá nhiều binh mã. Dương đại soái cứ yên tâm, phần thắng của họ ta rất lớn."

"Tấn Dương quân thủ không có đại tướng, cũng không có tinh binh." Vẻ mặt Dương Nghiệp lộ vẻ động tâm.

Dương Cổn lại hỏi: "Đại soái sẽ chế tạo thuốc nổ, giống như thứ đồ chơi kia, công thành càng thêm dễ dàng."

"Không thể, triều đình cấm chế chế tạo súng đạn và thuốc nổ, mọi thứ đều phải thông qua giám sát quân khí điều vận." Dương Nghiệp nói, "Nhưng một khi khởi sự, trước tiên sẽ chém đầu giám sát quân khí điểm tư, có thể từ kho thu được không ít thuốc nổ."

"Tuyệt!" Dương Cổn kích động nói.

Dương Nghiệp lại có chút cảnh giác nhìn Dương Cổn nói: "Tiêu công thật sự sẽ điều binh xuôi nam giúp ta?"

"Đại soái." Dương Cổn thản nhiên nói, "Nếu không có viện binh của Liêu quân, sĩ khí Hà Đông sẽ sa sút, vạn nhất bị quân Hứa tiêu diệt, cục diện đó có lợi gì cho Đại Liêu?"

Hắn lại tiếp tục dùng lời lẽ an ủi, "Cứ yên tâm, chỉ cần đại soái có thành ý, Tiêu công nhất định sẽ không nuốt lời."

Dương Nghiệp nhíu mày khẽ gật đầu, nhưng vẫn lộ vẻ lo lắng, "Đây là phản ứng bình thường, hiện tại Hà Đông không còn như Đông Hán năm xưa, cho dù là Đông Hán và Đại Liêu, liệu có thật sự tin tưởng nhau hay không?"

Dương Cổn bất động thanh sắc nói: "Nghe nói đại soái đã giam giữ những người trong doanh quân phủ rồi?"

"Không phải giam giữ, chỉ là không cho bọn họ rời khỏi quân phủ." Dương Nghiệp nói, "Những người đó có thể thông qua lính liên lạc truyền đạt quân lệnh cho các bộ hạ, ta cũng là phòng bị triều đình ra tay trước."

Dương Cổn nói: "Đại soái có thể dẫn ta đi xem những người đó được không?"

"Vì sao?" Dương Nghiệp lập tức hỏi lại.