Trong thư phòng nhỏ phía sau điện Kim Tường, Quách Thiệu lật tung đống công văn trên giá gỗ, bày bừa đến mức không thể tả. Phía sau truyền đến giọng the thé của Tào thái giám: "Bệ hạ muốn tìm hồ sơ gì, nô tài xin hết lòng giúp đỡ."

Quách Thiệu không đáp lời, cuối cùng cũng tìm được một chồng hồ sơ. Hắn cầm đến trước bàn ngồi xuống xem xét, mắt sáng lên, duỗi ngón tay chỉ vào một cái tên: "Phùng Kế Nghiệp."

Quách Thiệu vỗ trán một cái, cuối cùng nhớ ra cái tên này, chính là người hắn muốn tìm.

Phùng Kế Nghiệp, nguyên Tiết độ sứ Linh Châu của Sóc Phương, trời sinh tính tình tàn bạo hiếu chiến. Khi còn nhậm chức ở Linh Châu, hắn thường xuyên tập kích, chặn giết các bộ tộc, quan hệ với các bộ tộc Tây Bắc cực kỳ tồi tệ. Sau đó, hắn bị Quách Thiệu bãi miễn.

Năm đó, Quách Thiệu vì bắc phạt U Châu, củng cố Tây Bắc, đã thỏa hiệp với người Đảng Hạng. Trong điều kiện thỏa hiệp có một điều, đó là giết Phùng Kế Nghiệp. Điều này cho thấy người này bị người Đảng Hạng căm hận đến mức nào. Quách Thiệu không giết hắn, mà chỉ bãi miễn, để Cát Đức Ỷ thay thế.

"Phùng Kế Nghiệp hiện giờ ở đâu?" Quách Thiệu hỏi.

Tào Thái Nhất ngơ ngác một lúc, suy nghĩ rồi vội vàng đáp: "Nô tài lập tức đi Lại bộ, gọi quan viên Lại bộ đến bẩm tấu bệ hạ."

Không lâu sau, Tào Thái mang đến tình hình của Phùng Kế Nghiệp. Quan lại cấp bậc như Phùng Kế Nghiệp, dù còn tại chức hay không, đều được triều đình để mắt đến. Sau khi bị bãi miễn về quê, thường sẽ được bổ nhiệm vào một chức quan địa phương.

Tào Thái nói: "Phùng Kế Nghiệp đã về quê, tin tức cuối năm ngoái cho biết, hắn mua không ít đất, còn chăn dê..."

"Bảo hắn đừng chăn dê." Quách Thiệu thẳng thắn nói, "Truyền lệnh cho Vương Phác, bổ nhiệm Phùng Kế Nghiệp làm phòng ngự sứ Linh Châu, chỉ huy quân trấn Linh Châu, đồng thời điều kỵ binh từ các trấn Tây Bắc đến cho hắn."

Tào Thái vội vàng đáp: "Nô tài tuân chỉ."

Quách Thiệu trầm giọng nói: "Mật lệnh cho Phùng Kế Nghiệp, trừng trị những kẻ tội không thể tha."

Hắn vừa dứt lời, dường như theo âm thanh cảm nhận được một cỗ mùi máu tanh, có đôi khi nó đồng nghĩa với việc máu chảy thành sông.

Ý thức được hậu quả, Quách Thiệu bỗng nhiên nghĩ: "Trong thâm tâm mình, rốt cuộc có bao nhiêu phần nhân nghĩa, bao nhiêu phần tàn bạo?" Nhưng hắn có thể khẳng định, bản thân mình tuyệt đối không phải là người nhân nghĩa như vẻ bề ngoài. Dù đã từng dùng "Tuyên Nhân" để đặt niên hiệu.

Hắn đối với các đại thần, con dân bên cạnh đều rất khoan dung, nhân nghĩa, nhưng đây chỉ là một hành động sáng suốt. Quách Thiệu tin rằng, nếu đi ngược lại lợi ích của đại đa số người, tất cả mọi người đều bất mãn, dù có cường đại đến đâu, chắc chắn sẽ gặp họa.

Vài ngày sau, tại điện Kim Tường, trước sự chứng kiến của văn võ bá quan, Lý Xử Vân được ban cho binh quyền thống soái Tây chinh, Hoàng đế tự tay trao ấn tín, vương mệnh và binh phù.

Lý Xử Vân là một siêu hạng võ tướng, nắm giữ binh quyền, nhưng cần ít nhất bốn nha môn trung tâm hiệp trợ. Đồng thời, sẽ thành lập trước quân phủ Hà Tây doanh, Phó sứ Xu Mật Ngụy Nhân Phổ đảm nhiệm trưởng sử quân phủ, Tể tướng Lý Cốc đảm nhiệm chuyển vận sứ, phụ trách vận chuyển quân nhu, Công bộ thị lang Tiết Cư Nhuận là giám quân.

Quân đoàn Hà Tây dự kiến được thành lập từ năm vạn bộ binh và kỵ binh. Cấm quân, vệ quân ở khu vực Trung Nguyên, vệ quân từ các châu Tây Bắc sẽ tập hợp lại. Dự kiến việc tổ chức quân đội sẽ mất khoảng một tháng.

Quân phủ sẽ đặt tại võ đài phía tây bắc của doanh trại An Xa, sau khi hình thành cơ cấu, sẽ tiến hành mọi việc theo quy củ.

Trong đại đường quân doanh thô ráp, Lý Xử Vân mặc nhung phục, giáp trụ chỉnh tề, theo kiếm đi vào quân phủ. Trong phòng, một đám người nhao nhao nhìn, có người ôm quyền chào quân lễ, có người chắp tay thở dài.

Lý Xử Vân sải bước lên thượng vị, nhìn quanh, nâng hai tay lên, hơn mười người dần dần im lặng.

Hắn trước tiên đặt đại ấn lên án, sau đó lấy ra thánh chỉ, gọi tùy tùng xuống phía dưới, hướng mọi người trình bày.

Lý Xử Vân hắng giọng, cất cao giọng nói: "Phụng đại Hứa Hoàng đế chiếu lệnh, bản công từ hôm nay sẽ đảm nhiệm thống soái quân Hà Tây, có quyền chỉ huy, điều động, bố trí và xử trí tại chiến trường..."

Hắn đọc rất trịnh trọng. Mặc dù căn phòng này thô ráp, cổ xưa, diện tích cũng không lớn, nhưng nghi thức này khiến Lý Xử Vân vô cùng kích động. "Thiên phù hộ Ngô Hoàng, vạn thọ vô cương!"

"Thiên phù hộ Ngô Hoàng, vạn thọ vô cương!" Chư văn võ lập tức cùng nhau phụ họa, thừa nhận Lý Xử Vân có binh quyền từ Hoàng đế, hợp với lễ nghi.

Lý Xử Vân đứng đó, nhìn bụi đất bay lên ngoài cửa lớn, tiếng vó ngựa quen thuộc bên tai không dứt, sắc mặt đỏ bừng. Hắn nhìn quanh, nói: "Đại Hứa uy nghi, tất sẽ theo thiết kỵ của thiên tử, tuyên dương tứ phương."

Cỗ máy chiến tranh ở Đông Kinh vận hành trơn tru. Tin tức phát động chiến tranh đối với quan dân Đại Hứa mà nói không còn xa lạ, mọi người đã quá quen thuộc, bởi vì những năm gần đây dường như năm nào cũng có chiến tranh.

Không ai giải thích được vì sao triều đình phát động chiến tranh lại thuận lợi đến vậy. Thứ dân không hề oán hận chiến tranh của Đại Hứa, bởi vì chiến tranh những năm gần đây luôn ở nơi xa xôi, không hề ảnh hưởng đến cuộc sống của bách tính. Võ tướng cũng không cự tuyệt chiến tranh, họ cần quân công, quân công mang lại vinh quang cho tổ tông, mang lại thu nhập lớn, đến từ tiền bạch ngân trong nước không ngừng kích thích dục vọng của các tướng sĩ.

Quan văn cũng không ngăn cản chiến tranh, tiền trang chia hoa hồng cũng nhanh, so với việc thu thuế đất còn dễ dàng hơn nhiều. So với việc bố trí số lượng lớn binh mã ở biên cương phòng ngự, việc tiến công giúp các quan chức đương quyền cảm thấy quốc phòng bớt việc hơn hẳn, có đất đai, tài phú cũng được bảo vệ. Sự lớn mạnh của quốc gia, cuộc sống ngày càng giàu có khiến đám quan chức không muốn ngăn cản hùng tâm của Hoàng đế.

Tựa như lần Tây chinh này, các đại thần cũng không biết vì sao lại xảy ra. Đoàn quân tướng sĩ tập trung ở phía bắc Đông Kinh, mọi người mới ý thức được, đại chiến lại sắp bắt đầu, tất cả dường như chỉ là một giấc mộng hoang đường. Quốc sách hiếu chiến đến cực điểm, lại có thể trơn tru đến vậy, dường như dần dần thoát ly khỏi những lời dạy của thánh hiền thời cổ đại.

Xu Mật sứ Vương Phác có lần ở điện Dưỡng Đức cùng Quách Thiệu đánh cờ, cũng nói đến những điều này, lão thần không nói nên lời là lạ ở chỗ nào, nhưng trong lòng lại có cảm giác bồn chồn. Đại Hứa văn trị võ công, là hình ảnh của thời thịnh thế, nhưng thịnh thế không nên như vậy.

Quách Thiệu hỏi: "Vương sứ quân cho rằng nên như thế nào?"

Vương Phác nói: "Như thời Trinh Quán, thái bình thịnh thế, thiên hạ thái bình, minh quân muôn đời."

Thủ cựu chưa chắc đã an ổn. Quách Thiệu đặt một quân cờ xuống bàn, rồi hỏi Vương sứ quân: "Hà Thái Bình thịnh thế luôn không thể duy trì mãi, cuối cùng sẽ dẫn đến loạn lạc."

Vương Phác nhíu mày đáp: "Bệ hạ nói vậy, e rằng không phải một hai câu đã rõ, mà phải nói đến vạn điều mới thấu."

Quách Thiệu lắc đầu: "Trẫm cho rằng nguyên do căn bản nhất là đất đai và tài nguyên không đủ, không thể gánh nổi dân số ngày càng tăng. Vì vậy, chiến loạn, ôn dịch xảy ra, khiến dân số giảm mạnh, mới lại đạt đến sự cân bằng. Bất luận là ở Đông hay Tây, các nước trên thiên hạ đều như vậy cả."

Vương Phác nghe xong, cảm thấy vô cùng mới lạ, nhất thời ngẩn người.

Quách Thiệu nhìn hắn một cái: "Đạo Đức Kinh có câu, 'Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu'. Quy luật của thế gian, cũng tương tự như loài chim muông, sâu bọ. Muốn đạt đến cảnh giới 'đại đồng' trong miệng thánh nhân, nơi con người được sống yên vui, e là không dễ."

"Trẫm cũng đang suy nghĩ xem nên làm gì. Nhưng đến nay, vẫn thấy rằng việc phát triển một quốc gia theo hướng mở rộng lãnh thổ mới có thể tồn tại. Đợi đến khi dân số quá đông, thì di chuyển đến nơi khác, dùng cách này để giảm bớt áp lực."

"Hai năm nay, đã tìm được một cách. Đó là đày những kẻ phạm pháp, những người bị liên lụy trong các vụ tạo phản, khởi nghĩa đến các hành tỉnh xa xôi. Tội phạm chuộc tội ở nơi đất khách quê người, cũng là một loại 'trọng sinh'."

Vương Phác không thể bác bỏ Quách Thiệu.

Quách Thiệu biết Vương Phác rất có trí tuệ, nhưng dù là thiên tài cũng bị giới hạn bởi kiến thức. Hiển nhiên, Vương Phác không thể dùng học thức cổ đại để phản bác. Vương Phác cũng không dám cãi, dù sao người trước mặt là Hoàng đế.

Nhưng Vương Phác trầm mặc, không đồng tình với những lý lẽ của Quách Thiệu.

Quách Thiệu cũng hiểu được phần nào cảm xúc của Vương Phác.

Nhớ lại kiếp trước, từng nghe một câu nói, rằng người Trung Quốc xưa nay không có tín ngưỡng tôn giáo, vậy mà vẫn có thể tồn tại lâu dài đến vậy, thật khó hiểu. Quách Thiệu cũng cảm thấy mọi người đều có một loại tín ngưỡng, tương tự như cảm xúc của Vương Phác lúc này. Loại tín ngưỡng đó không phải là tin vào một vị thần cụ thể, mà là một loại lý niệm rất mơ hồ: Lòng kính sợ.

Phật pháp, Đạo gia, Nho gia đều như vậy. Thế nhân không quá thành kính với bất cứ thứ gì, nhưng sĩ phu vẫn làm những việc như sửa đường, đắp cầu để tích đức, mơ hồ cảm thấy 'ngẩng đầu ba thước có thần minh', nên làm gì cũng không dám buông thả. Kể cả một vị hòa thượng, cũng không dám tùy tiện nguyền rủa thần linh trong miếu Thành Hoàng.

Mà nay, Quách Thiệu hoàn toàn không quan tâm đến con đường của thánh hiền xưa, chỉ làm theo những gì mình cho là đúng, khó trách có người lo lắng.

Một lúc sau, Vương Phác lên tiếng: "Phùng Kế Nghiệp cũng sắp đến Linh Châu, hắn sẽ làm gì ở đó?"

Quách Thiệu và hắn nhìn nhau, không ai trả lời.

"Trẫm chỉ làm những việc đúng đắn." Quách Thiệu đột nhiên nói, trong giọng nói có chút run rẩy, có lẽ chính hắn lúc này cũng không tỉnh táo lắm, nhưng là Hoàng đế, không nên để lộ vẻ thiếu tự tin.

Bất luận kiếp trước hay kiếp này, Quách Thiệu cũng chỉ là một người trẻ tuổi, đến nay hắn còn chưa hiểu hết cả 'Dịch Kinh', thực sự hiểu biết về thế gian còn hạn chế. Nhưng hắn cảm thấy mình là người thực hành.

"Vương sứ quân, đã từng thấy 'đại đồng' chưa? Họ ta không cần phải vẽ ra một viễn cảnh, mà còn một con đường khác, chính là thử làm xem sao." Quách Thiệu nói.

Hắn đứng dậy, lấy từ một ngăn kéo ra một cái bình lưu ly, đưa cho Vương Phác.

Vương Phác nhận lấy, nhìn vào thứ bột phấn màu xám bên trong, hỏi: "Bệ hạ, đây là vật gì?"

"Đá vôi, tro núi lửa trộn lẫn, đem nung trong lò gạch, ép thành tro, trộn với nước và cát có thể làm thành đất sét." Quách Thiệu đáp: "Trẫm đã bỏ ra mấy tháng trời không ngừng dùng các loại khoáng vật để kiểm tra, cuối cùng đã tìm ra loại đất dính kết này."

Vương Phác đưa bình lên gần ánh sáng cửa sổ, nhìn kỹ một hồi, trầm giọng nói: "Bệ hạ muốn dùng thứ này để xây thành lũy trên chiến trường?"

Quách Thiệu gật đầu: "Đúng vậy. Đá thấy bảo xác nhận sáu hoa bảo phòng ngự uy lực, trẫm đang tìm cách gia cố loại thành lũy này, cấu tạo nên một tổ chức phòng ngự kiên cố hơn. Chờ sau khi xây xong, bất luận ai cũng đừng hòng đánh hạ."

Ánh mắt hắn sáng ngời, có chút kích động nói: "Trẫm sẽ xây thành lũy ở tất cả những nơi có thể, để quân vệ, mãnh sĩ thủ ngự lãnh thổ rộng lớn."

Quách Thiệu khó mà kiềm chế được ý nghĩ muốn nắm giữ vận mệnh thế giới. Bất luận là thuốc nổ đơn giản, hỗn hợp gỗ cánh buồm để làm thuyền, hay dùng tro sau khi nấu kim loại làm đất sét, gạch xây thành lũy, hắn cảm thấy có thể dùng những kỹ thuật thô sơ nhất để chi phối toàn bộ thế giới.

Khi lòng người trở nên lớn hơn, mọi thứ đều khó mà kiềm chế.