Đêm hai mươi sáu tháng tám năm đó, Lô Đa Tốn bày trò ngụy biện với Dương Cổn, rằng kẻ bán mình vì quốc gia là điều tốt. Ngụy biện có hợp lý hay không, chỉ cần xem người nghe có tin hay không.

Lô Đa Tốn còn nói cả hai bên đều có chung kỳ vọng, mong muốn Tiêu Nghẻn ấm mất chức. Tiêu Nghẻn ấm còn tại vị, thì Dương Cổn không biết ngày nào sẽ bị thanh toán. Dương Cổn không thể không thừa nhận, đây là sự thật.

Dương tướng quân suy nghĩ cân nhắc. Lô Đa Tốn đứng dậy, nói: "Nếu Dương tướng quân giúp họ ta một tay, triều đình hứa sẽ cho ngài 'biến mất' một thời gian. Tiêu Nghẻn ấm sớm muộn gì cũng xong, đây chỉ là khởi đầu. Sau này, họ ta sẽ có cách giúp Dương tướng quân trở lại kinh thành nhận chức."

"Biện pháp gì?" Dương Cổn hỏi.

Lô Đa Tốn đáp: "Đây là chuyện của Xu Mật Viện."

Dương Cổn trầm ngâm nói: "Nếu ta nói 'nếu', một ngày nào đó ta sa vào vòng vây, chỉ cần quý quân mở một đường, thả ta cùng vài người trở về, cũng không cần trốn đi."

Lô Đa Tốn lập tức đáp ứng: "Việc này không khó, bản quan sẽ sớm bàn bạc với chư vị tướng soái, cáo từ."

Không lâu sau, Dương Nghiệp và Phạm Trung Nghĩa trở về. Dương Nghiệp báo đã diệt trừ quan lại doanh phủ tướng quân, hỏi Dương Cổn có muốn đến xem xét không. Dương Cổn không hiểu sao lại nói không cần.

Sau này mới biết, Phạm Trung Nghĩa đêm đó có đến xem, nhưng không hề nghi ngờ, bởi vì từ đầu Phạm Trung Nghĩa đã không nghĩ trước doanh quân phủ quan lại là giả. Lúc đó là ban đêm, ánh sáng không rõ, bên trong máu thịt be bét, cảnh tượng vô cùng đáng sợ, Phạm Trung Nghĩa liền xác nhận thi thể mặc quan phục.

Chiến trường phía tây Bình Hình Lĩnh, Dương Cổn cùng thuộc hạ đào thoát khỏi Tu La tràng. Hắn mang theo thương tích, dẫn theo một đội nhân mã trốn trong núi một ngày, quả nhiên tìm được đường nhỏ vượt qua vùng núi. Sau đó chỉ gặp một vài quân Hứa tản kỵ, có lẽ là quân trinh sát của Cao Ngạn Trù ở Võ Châu.

Bọn họ cuối cùng về đến Vân Châu.

Tiêu Nghẻn ấm lập tức triệu kiến, vừa mở miệng đã giận dữ hỏi: "Nhạn Môn Quan sau đó đã xảy ra chuyện gì?"

Dương Cổn lúc này quỵ xuống sàn nhà, sau lưng áo giáp dính đầy máu. Gia Luật Hổ ở bên cạnh xem xét, vội vàng nói: "Mau tìm lang trung cứu Dương tướng quân!"

Gia Luật Hổ lúc này mới bẩm báo với Tiêu Nghẻn ấm: "Tiêu công, Hà Đông hoàn toàn là một cái bẫy!"

Tiêu Nghẻn ấm cũng không quá kinh ngạc, mấy ngày nay hắn ít nhiều đã cảm nhận được những dấu hiệu bất ổn. Hắn chỉ lo lắng hỏi: "Tiêu đốt bên trong đâu? Quân mã của hắn ra sao?"

Gia Luật Hổ đáp: "Quân Hứa một hai trăm ngàn người mai phục ở Hà Đông. Dương Nghiệp vừa gặp đã trở mặt, đại pháo oanh tạc, kỵ binh tranh nhau xông lên. Đổng Tuân dẫn cấm quân đánh đường lui của họ ta. Họ ta bị ép về phía đông, tại Bình Hình Lĩnh lại gặp Lưu Nhân xem Bình Châu quân, Nhạn Môn sơn phía bắc Cao Ngạn Trù chờ chặn đường."

Tiêu Nghẻn ấm nắm chặt nắm đấm, răng nghiến ken két, trong mắt đã hiện đầy tơ máu.

Gia Luật Hổ trong giọng nói có vẻ oán giận, hiển nhiên hắn không cho rằng thất bại lần này là trách nhiệm của tướng sĩ tiền tuyến: "Quân ta đi, mười người may ra sống sót được một. Mạt tướng may mắn được Dương Cổn liều chết phá vây, rồi nhận ra đường về Hà Đông, ngàn khó vạn hiểm mới may mắn trở về."

Tiêu Nghẻn ấm run rẩy, tóc mai râu đều rối, bộ dạng tiều tụy, đứng đó không nói một lời. Lúc này, mọi chuyện đã muộn. Muốn tập hợp đủ binh lực để đối đầu với quân Hứa, cần phải có một hai tháng mới xong.

Tiêu Nghẻn ấm đột nhiên lạnh lùng nhìn chằm chằm Phạm Trung Nghĩa, Phạm Trung Nghĩa nhìn thấy, liền quỳ rạp xuống đất: "Tiêu công cứu ta!"

"Tạm giam Phạm Trung Nghĩa và Dương Cổn lại, không được để bọn họ rời khỏi chủ soái." Tiêu Nghẻn ấm lạnh giọng nói.

Gia Luật Hổ nói: "Dương Cổn liều chết giết địch, người bị thương nặng, xin Tiêu công trước cứu tính mạng, chờ triều đình định tội, có được không?"

Tiêu Nghẻn ấm vừa giận vừa vội, nói với Gia Luật Hổ: "Ngươi cũng chỉ là một bại tướng bỏ chạy mà thôi!"

Gia Luật Hổ hơi cúi đầu, không dám chọc giận Tiêu Nghẻn ấm.

Tiêu Nghẻn ấm rời khỏi hành dinh, lên Vân Châu Nam Thành để xem. Xa xa là một vùng hoang tàn, không nhìn thấy gì cả.

Đứng trên đầu thành, gió lạnh cuối thu thổi tới, Tiêu Nghẻn ấm đột nhiên cảm thấy lạnh buốt toàn thân, lạnh thấu xương.

Thất bại lớn như vậy, chỉ dựa vào Phạm Trung Nghĩa và Dương Cổn sợ rằng không gánh nổi trách nhiệm. Hung hiểm lớn hơn, đến từ Hứa quốc và Đại Liêu, chỉ sợ còn ở phía sau. Tiêu Nghẻn ấm không thể không gắng gượng kìm nén sự uể oải và phẫn nộ, cân nhắc đến hậu quả nghiêm trọng sau này.

Hắn ngửa mặt lên trời thở dài một hơi, liền thấy cờ xí trên đầu tường Vân Châu trong gió phần phật.

"BA~" chủ soái đại kỳ bị gió thổi, Tiêu đốt bên trong ngẩn người, chợt nghe tiếng tạp âm lớn bên tai, thực là chân thật. Hắn toàn thân run rẩy, trừng mắt nhìn cảnh tượng kinh hoàng trước mặt.

Tất cả đều là thi thể người ngựa, cả vùng đất rộng lớn dường như bị vũ khí của người chết lấp đầy, còn có vô số người sống điên cuồng.

"Phanh phanh phanh" mười mấy người cầm súng sắt bắn vào một Liêu binh, Liêu binh toàn thân đầy máu tươi, ngã quỵ xuống đất, sau đó bổ nhào về phía trước, biến thành một phần trong vô số thi thể.

Hai ngày trước dường như vẫn còn chiến đấu, không biết lúc nào đã biến thành thảm sát. Hiện tại Liêu binh không còn nhiều, bên kia còn mấy người, bị địch binh đè xuống đất điên cuồng đâm, kêu thảm thiết.

Một vài Liêu binh leo lên vách núi đá, giống như dã thú, bám vào đó, thỉnh thoảng có người kêu la rồi rơi xuống.

Tiêu đốt bên trong đứng trên sườn núi nhìn bốn phía, tất cả đều là quân Hứa vây chặt như nêm cối, lúc này rốt cục có một đám người lên núi.

Thân binh cầm binh khí tiến lên ngăn cản đám người kia, Tiêu đốt bên trong chỉ đứng ngẩn người ở đó, giọng nói đã sớm khàn đặc.

Trong không khí đầy khói lửa và bụi đất, "phanh phanh phanh" lại vang lên mấy trận khói trắng, một lát sau, một đám người chen chúc nhau dần tiến gần đến đỉnh núi, binh mã thân binh vừa rồi đã không còn động tĩnh.

Một đại hán toàn thân trọng giáp dẫn theo một nhóm lớn mặc áo giáp, cầm binh khí tướng sĩ đi lên, đại hán kia nói: "Bản tướng là Dương Nghiệp, các ngươi buông binh khí xuống!"

Kẻ cầm đao thương còn sót lại trong đám bị thiêu đốt, chậm rãi lùi lại. Hắn ta cũng sợ hãi, lui về sau với vẻ mặt vô hồn, đôi mắt đỏ ngầu như hai vũng máu.

Bóng đêm ở Hứa đô thành vẫn tĩnh mịch như thường. Quách Thiệu mệt mỏi chống tay lên đầu, dựa vào bàn, nửa tỉnh nửa mê.

Chợt, hắn nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Nền đất lát gạch cổ xưa, là loại gạch vuông từ lò nung ra, thoạt đầu thô ráp, nhưng giờ lại được mài bóng loáng, trên một viên còn có vết nứt. Giữa những viên gạch, một cây gỗ thẳng tắp cắm xuống, hai bên cây gỗ có dấu vết bị gõ, giống như bị một tảng đá hoặc vật nặng nào đó gõ vào khe gạch, nhưng lại tránh đầu nhọn của cây gỗ. Ai làm trò này, tốn công sức không ít.

"Phanh!"

Một người đột nhiên ngã nhào xuống, kêu lên một tiếng đau đớn, hàm răng nghiến ken két, thở hổn hển, thỉnh thoảng lại hít vào tê tê. Một vũng máu loang ra dưới thân hắn, tứ chi giãy dụa, móng tay cào vào gạch đá, để lại những vệt máu, cuối cùng rên rỉ thống khổ.

Quách Thiệu run lên, mở to mắt, thấy hoạn quan Vương Trung đang đắp một tấm chăn lông lên người hắn.

Quách Thiệu trừng mắt nhìn Vương Trung, Vương Trung vội lùi lại một bước, xoay người đứng hầu. Lúc này, Quách Thiệu mới phát hiện trong tẩm cung còn có một người, Tiêu Xước. Nàng búi tóc còn hơi ướt, tóc đen nhánh, da thịt trắng nõn, vành tai ửng đỏ.

"Bệ hạ." Vương Trung theo ánh mắt Quách Thiệu cũng nhìn sang Tiêu Xước.

Quách Thiệu lúc này mới nhớ tới, hôm nọ tại Văn Hoa điện, hắn nắm tay Tiêu Xước, Vương Trung đứng ngay sau lưng.

Đúng lúc này, một hoạn quan khác từ ngoài tẩm cung bước vào. Vương Trung khẽ cúi đầu, đi ra cửa, nói chuyện gì đó. Chẳng bao lâu, Vương Trung quay lại, cúi người bên tai Quách Thiệu nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, Xu Mật Viện vừa nhận được cấp báo từ Hà Đông. Liêu đã tiêu diệt đám quân bị Dương Nghiệp bắt làm tù binh, chiến trường máu chảy thành sông, thu hoạch vô số, phần lớn là thi thể quân Liêu."

Quách Thiệu nghe xong thở dài một hơi, nói: "Lần trước không phải đã kê biên và sung công không ít phòng ốc ở Đông Kinh sao, chọn một chỗ tốt nhất trong nội thành cho Dương Nghiệp ở. Trẫm lấy tên chữ, ngươi bảo người làm một tấm biển, cứ gọi là Thiên Ba phủ."

Vương Trung bái: "Nô tỳ tuân chỉ."

Vương Trung nói xong, cẩn thận lui ra khỏi tẩm cung.

Trên vách tường, bức tranh mỹ nữ tinh xảo được ánh nến chiếu rọi càng thêm sống động. Trên kệ đèn đồng còn có rất nhiều nến, cả cung đình chìm trong ánh vàng ấm áp. Quách Thiệu nhìn Tiêu Xước dưới ánh nến, tiểu cô nương mười mấy tuổi đã không khác biệt mấy với nữ tử trưởng thành về chiều cao, nhưng thân hình vẫn còn nhỏ nhắn.

"Bệ hạ." Tiêu Xước ngẩng đầu nhìn hắn, "Thiếp nghe nói nữ tử thị tẩm trong hoàng cung Trung Nguyên, rồi sẽ không được ra khỏi hoàng cung, vì thể diện hoàng thất, là thật sao?"

Quách Thiệu tùy tiện nói: "Xem ra gần đây cũng không có gì thú vị."

Tiêu Xước e dè nói: "Thiếp còn có thể gặp cha không?"

Quách Thiệu lúc này mới hiểu ý của Tiêu Xước, bèn nói: "Gặp được." Hắn trầm ngâm một lát, lại nói: "Sẽ không lâu đâu."

Miệng vàng lời ngọc của hoàng đế, hiển nhiên sẽ không dễ dàng lừa người.

Quách Thiệu vuốt ve mái tóc ngắn, thở dài nói: "Ngươi về phòng mình ngủ đi, Vương Trung hiện tại chắc còn ở Vạn Tuế điện, ngươi ra ngoài tìm hắn đưa ngươi về."

Tiêu Xước sửng sốt một chút, vội hỏi: "Bệ hạ, thiếp thân có phải nói nhầm khiến ngài tức giận không?"

Quách Thiệu ôn hòa nói: "Không có, ngươi đừng nghĩ nhiều. Nếu ai cũng có thể nói sai lời trước mặt trẫm, trẫm càng là Cô gia quả nhân. Chỉ là trẫm không muốn bản thân mình vướng vào những chuyện khác, tâm trạng không tốt, để sau vài ngày rồi nói."

Tiêu Xước ra dáng quỳ xuống thi lễ, yên lặng lui ra ngoài. Nàng học vạn phúc không tệ, chỉ là khi hành lễ vẫn không thích nói chuyện.

Quách Thiệu nhìn bóng lưng đơn độc của nàng, vẫn ngồi yên trên ghế, không nhúc nhích.

Tẩm cung Vạn Tuế điện, phòng ốc vừa cao vừa lớn, giường cũng rất lớn, dù bày biện lộng lẫy, vẫn lộ ra trống trải, hiện tại chỉ còn Quách Thiệu một người càng có cảm giác như vậy. Các hoàng đế vì khí độ, ngay cả chỗ ngủ cũng thành ra như thế, ngủ trong phòng quá lớn chẳng có chút cảm giác an toàn nào.

Quách Thiệu đột nhiên cảm thấy mọi thứ đều vô cùng hoang đường, không hiểu vì sao. Nhưng ngồi thật lâu, dần dần ý thức được mình nắm giữ tất cả, hơn nữa chỉ cần cẩn thận không bị ám toán, còn có thể hưởng thụ tất cả này rất lâu, tâm tình dần dần khá hơn. Quan trọng là, bất luận đã làm gì đều là hợp pháp, không bị ai phán xét, vận mệnh hoàn toàn nằm trong tay mình, từng bước một đi đến hiện tại, chẳng phải vì điều này sao?