Hoàng thành phái người cấp báo bằng khoái mã đến Thọ Châu, nhưng vẫn chậm một bước, không thể giữ chân được kẻ mang tin tức từ Phạm Chất phái đến Thọ Châu. Việc này chưa có đột phá, nhất thời đám Dương Sĩ Lương không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ tăng cường nhân thủ bí mật điều tra Quách gia ở Thọ Châu, Đông Kinh và Phạm gia, Phạm gia vẫn như thường lệ lo liệu tang sự.

Trước đó, Hoàng đế đã một lần nữa trao binh quyền cho Lý Xử Vân, vốn muốn chuẩn bị bình định Thọ Châu, dẹp tan mưu phản. Không ngờ Lý Xử Vân chết, lệnh điều binh cũng bị đình chỉ. Trong lúc nhất thời, triều đình chưa kịp làm gì trước sự việc cựu đảng mưu đồ phản loạn.

Sự việc kéo dài mười ngày, chợt có cấp báo từ Đông Kinh: Quách Tiến bị giết.

Thì ra sau khi Phạm Chất nhắc nhở Quách Tiến, Quách Tiến đã có phần thu liễm, muốn hành động chậm rãi chờ thời cơ. Nào ngờ cấp dưới của hắn e ngại triều đình phái binh đến Thọ Châu, tiến hành thanh trừng, lo sợ nên đã nổi loạn, giết chết Quách Thiệu, đồng thời dâng lên mật tín mưu phản để cầu xin triều đình.

Trong phủ Quách Tiến lấy ra một ít thư từ của Phạm Chất làm bằng chứng. Phạm phủ cũng không thể tiếp tục lo liệu tang sự, bởi vì cấm vệ đã nhanh chóng vây quanh Phạm phủ, bắt gia quyến hạ ngục, đồng thời điều tra phủ đệ.

Rất nhanh, rất nhiều người bị liên lụy cũng lần lượt bị bắt giam.

Quách Thiệu tại điện Nuôi Đức triệu kiến Vương Phác, Hoàng Bỉnh Liêm và Dương Sĩ Lương, bảo bọn họ cùng nhau chủ trì ba vụ án lớn: cựu đảng Phạm, Quách mưu phản, mưu đồ bí mật của Triệu gia và việc mưu đồ ám sát Lý Xử Vân, thống nhất lại.

Hoàng Bỉnh Liêm tâu: Phạm, Quách và đồng bọn đã lộ rõ chân tướng mưu phản, bọn họ chỉ muốn nhân lúc bệ hạ gặp chuyện, triều chính lung lay, để ủng lập Trịnh Vương, khôi phục vương triều cũ. Còn vụ án Triệu gia cấu kết với quan lại mua chuộc người ám sát, chính là kẻ thù của bệ hạ, Tiêu Nghĩ Ấm cấu kết với Triệu gia, cùng nhau gây nên cái chết của khai quốc công Lý Xử Vân. Hiện tại đã xác định là do trọng thần gây nên, nhưng động cơ vẫn chưa rõ, trọng thần cũng đã chết.

Quách Thiệu ngồi trên giường êm, thân thể và tinh thần vẫn còn yếu ớt, hồi phục rất chậm. Hắn ít nói, sau khi nghe xong chỉ hỏi: Ba thế lực này có liên quan gì với nhau không?

Hoàng Bỉnh Liêm đáp: Tâu bệ hạ, không có bất cứ liên quan nào, mỗi người đều có mục đích khác nhau.

Quách Thiệu xoa trán, nhíu mày hỏi: Trọng Thức đã chết, lại không có động cơ, làm sao xác định hắn là người độc hại khai quốc công?

Mặc dù thân thể không tốt, nhưng Quách Thiệu vẫn nắm bắt được điểm mấu chốt trong một đống tấu chương.

Hoàng Bỉnh Liêm có vẻ kinh ngạc, chắp tay cúi đầu nói: Thần tìm thấy một ít giấy nợ trong chỗ ở của Trọng Thức, chính là do Lý Lương Sĩ, tộc đệ của khai quốc công ký tên. Thần lập tức bắt Lý Lương Sĩ tra khảo, lời khai của hắn đã được lưu trong hồ sơ vụ án. Theo phán đoán của thần, Trọng Thức trở thành tâm phúc của khai quốc công, quả thực có ý đồ này. Còn về những giấy tờ vu oan hãm hại, cũng là càng che đậy càng lộ, cố ý gây nên.

Quách Thiệu sau khi nghe xong gật đầu, quay đầu nhìn tờ giấy nhăn nhúm trên bàn.

"Phụng chỉ mệnh ngươi diệt trừ Lý Xử Vân, lấy công chuộc tội, cầu được ngươi thân bằng hảo hữu thái bình." Ý chỉ này khẳng định không phải của Liêu quốc Hoàng đế, mà là của Đại Hứa Hoàng đế. Nếu không, câu nói "lấy công chuộc tội" sẽ không có ý nghĩa, Trọng Thức là người chưa từng đến Liêu quốc, không có công lao gì với Liêu quốc, càng không cần phải lập công ở đó.

Hoàng Bỉnh Liêm nói tiếp: Nhưng tại sao Trọng Thức lại muốn hại Lý công, thực sự khiến người ta nghi ngờ. Kẻ này vốn ẩn cư tu đạo trên núi Chung Nam, có chút danh tiếng ẩn sĩ, sau được Lý quân ở Hà Đông mời xuống núi làm mưu sĩ, ở Hà Đông nhiều năm. Khi Lý quân mưu phản, Trọng Thức đã nhiều lần khuyên can. Cho nên khi Lý quân bị diệt, thanh toán vây cánh, vì được quan gia tha thứ, hắn mới được thả.

Lý quân đã bị diệt, tan rã từ lâu, lúc đó quan phủ đã điều tra nội tình của Trọng Thức, cũng không phải là tội phạm nguy hiểm. Bởi vậy triều đình mới có thể buông tha cho hắn, Lý Xử Vân dám dùng hắn chắc chắn cũng đã điều tra rõ thân phận.

Quách Thiệu trầm ngâm nói: Vậy tại sao Trọng Thức lại dùng thủ đoạn cực đoan như vậy để hại khai quốc công?

Ba người đứng trước mặt Quách Thiệu nhìn nhau, không ai trả lời được.

Dương Sĩ Lương cẩn thận nói: Bệ hạ, Trọng Thức đã chết, hắn muốn đổ tội cho triều đình về cái chết của Lý công, có lẽ hắn không phải đối phó với Lý công, mà là phẫn hận toàn bộ Đại Hứa. Hóa ra lão già kia vẫn còn nhớ ơn tri ngộ của chủ cũ, muốn vì chủ cũ Lý quân báo thù.

Quách Thiệu suy nghĩ một hồi lâu, khẽ lắc đầu: Hận ý đến mức không từ thủ đoạn, chỉ vì ơn tri ngộ, nói không thông. Trọng Thức sau khi làm đạo sĩ, nội tình có thể tra ra, nhưng trước khi làm đạo sĩ thì sao?

Dương Sĩ Lương nói: Mấy chục năm trước, thiên hạ chiến loạn, người lưu lạc vô số. Lại vì thời gian quá xa, bây giờ không thể nào điều tra được.

Quách Thiệu nghe xong không trách cứ, ngay cả cấm quân võ tướng, có người từng làm gia đinh nhà khác, có người từng là lưu dân, muốn chứng cứ rõ ràng cũng vô cùng khó. Vừa mới kết thúc loạn thế, chính là bộ dạng như vậy.

Trong điện Nuôi Đức yên tĩnh một hồi lâu, mọi người dường như đều đang suy nghĩ về chuyện của Trọng Thức.

Quách Thiệu có cách tư duy khác với người xưa, chắc chắn đã chịu giáo dục khác biệt từ rất sớm. Hắn nghĩ như vậy về chuyện này: Thứ nhất, Trọng Thức và các trọng thần của Đại Hứa có quan hệ, gặp nhau chỉ có một chỗ, chính là Lý quân. Thứ hai, làm ra việc độc chết Lý Xử Vân, chắc chắn có ân oán rất sâu. Bởi vậy, suy đoán, mấu chốt nằm ở kinh nghiệm nửa đời trước của Trọng Thức, làm thế nào để có thể dính líu đến Lý quân.

Trọng Thức, cái tên này rất lạ. Quách Thiệu chậm rãi mở miệng nói, có lẽ người này đã từng đổi tên đổi họ, trước kia cũng là người của Lý gia. Triều đình lấy tội mưu phản diệt Lý quân cả tộc, cho nên Trọng Thức là vì báo thù cho gia tộc mình.

Vẻ mặt ba người Vương Phác đều biến đổi, Hoàng Bỉnh Liêm vội nói: Bệ hạ anh minh, như vậy thì có thể nói thông. Nhưng họ ta nên kiểm chứng phỏng đoán như thế nào?

Quách Thiệu thản nhiên nói: Đến tình cảnh hiện tại, sự thật như thế nào có lẽ cũng không quan trọng. Triều đình cần nhất không phải sự thật, mà là lời giải thích.

Đám đại thần khẽ gật đầu.

Quách Thiệu ngầm hiểu, nếu không thể tìm ra chân tướng, thì phải dựng lên một cái, để Lý Xử Vân và đặc biệt là Quý phi Lý Viên Nhuận có một lời giải thích thỏa đáng.

Đúng lúc này, Dương Sĩ Lương nghiêm giọng: "Bệ hạ, nô tỳ chợt nhớ ra, ở Chung Nam Sơn có một đạo sĩ, có thể chứng minh Ngôn Trọng Cách trước khi xuất gia đã mang họ Lý."

Quách Thiệu ngẩn người. Nếu quả thực có tin tức quan trọng như vậy, tại sao Dương Sĩ Lương giờ mới nói? Quách Thiệu cũng không hỏi nhiều, ra vẻ không ngờ tới chuyện này, lập tức hạ lệnh: "Lập tức phái người đi, lấy khẩu cung của người này."

Dương Sĩ Lương chắp tay: "Tuân chỉ."

Vương Phác lại nói: "Trọng Cách không chỉ giấu diếm mối thù nhà, còn cấu kết với bọn phạm Quách, cùng với gián điệp của Triệu gia Liêu quốc, mưu đồ làm loạn. Đây là một cái âm mưu lớn. Đáng tiếc, đạo cao một thước, ma cao một trượng, cho dù kết cấu với nhiều thế lực ngầm, vẫn khó thoát khỏi kết cục diệt vong, không thể lay chuyển được đại cục."

Quách Thiệu lập tức hiểu ý của Vương Phác, càng tô đậm thế lực mưu phản trong triều, càng thể hiện rõ thực lực của triều đình. Như vậy có thể cho thiên hạ thấy, một thế lực lớn như vậy cũng không thể thành công, những kẻ lòng dạ khó lường sẽ phải cân nhắc kỹ xem mình có bao nhiêu thực lực.

Quách Thiệu nghiêm giọng: "Vương sứ quân quả là mắt tinh, chỉ liếc đã nhìn ra âm mưu thâm độc."

Chỉ còn Hoàng Bính Liêm đứng đó với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Mọi người đều nói năng đàng hoàng như thật, nhưng Quách Thiệu lại để ý, Hoàng Bính Liêm am hiểu hình luật nhất, chính sự có hơi kém. Tuy nhiên, hắn không nói lời nào, cũng không chất vấn, có thể thấy những năm tháng làm phụ chính trong nội các đã tôi luyện hắn nhiều.

Ba vị thần tử cáo lui, Quách Thiệu cũng không xử lý tấu chương, mà ở trong điện Dưỡng Đức nghỉ ngơi một lát, rồi chậm rãi cầm chén trà tưới nước cho cây trong chậu.

Không lâu sau, Phù Kim Chản từ trong thư phòng đi đến. Quách Thiệu đặt chén xuống, ngồi xuống giường, vỗ vào chỗ bên cạnh, nói: "Sau khi định án, trẫm nên chủ động cho Lý Viên Nhuận xem, không biết nàng có tin hay không."

Chén Vàng ngồi xuống, khẽ nói: "Chỉ cần bệ hạ không có hiềm nghi là tốt rồi, có lợi cho quốc gia và triều chính."

Quách Thiệu thở dài, ôn tồn với Chén Vàng: "Chén Vàng, ta đã cố gắng rất nhiều, vốn định báo đáp nàng, không ngờ giờ ta có tất cả, lại không thể cho nàng được gì, ngược lại còn khiến Chén Vàng không ngừng rơi vào phiền não."

Phù Kim Chản cười như không cười nhìn Quách Thiệu: "Bệ hạ muốn đền đáp ta như thế nào?"

Quách Thiệu nói: "Đem những thứ tốt nhất cho nàng, để nàng tôn quý giàu có, để nàng sống thật vui vẻ, muốn gì được nấy, muốn làm gì thì làm."

"Thiệu ca nhi" - Chén Vàng bỗng đổi giọng.

Quách Thiệu nghe vậy cũng dừng lại, ngước mắt nhìn nàng.

Chén Vàng khẽ nói: "Thiệu ca nhi, trước kia là tỷ tỷ, còn hiện tại là ta, muốn cũng không phải là báo đáp."

Quách Thiệu theo miệng hỏi: "Vậy các ngươi muốn gì?"

Chén Vàng nói: "Ta muốn, Thiệu ca nhi đã trao cho ai tâm huyết cả đời trong thời khắc gian nan nhất, nguy hiểm nhất, đã bằng lòng tin tưởng người nào."

Quách Thiệu trầm ngâm không thôi.

Chén Vàng nở nụ cười tươi đẹp: "Người ta đều vì bản thân, khi đại nạn đến, không ai còn nói đến tình cảm. Khi đó, Thiệu ca nhi hành xử thế nào, chính là con người thật nhất của chàng. Chàng tin ta, ta cũng tin chàng."

Quách Thiệu dần hiểu ý của Chén Vàng, hai người lặng lẽ đối diện, thời gian như ngưng đọng, ánh sáng len lỏi từ cửa sổ vào, yên lặng bất động.

Chén Vàng dịu dàng nói: "Căn bản không cần Thiệu ca nhi cho ta cái gì, Thiệu ca nhi không buông bỏ được những ý nghĩ đền đáp, mới là không hiểu chuyện. Chàng thông minh như vậy, chẳng lẽ không nghĩ ra một chuyện đơn giản nhất, nếu chàng gặp khó khăn, ta làm sao có thể nhẹ nhàng vui vẻ được. Nếu chàng thoải mái, ta lại vì sao không thoải mái?"

Quách Thiệu ngẩn người, dường như cảm thấy Chén Vàng nói có lý, nhưng tại sao bao năm qua mình vẫn không buông bỏ được chấp niệm ấy?

Có lẽ ai cũng có chấp niệm, có nhược điểm. Một người thông minh, lại có thể không nhìn thấu những chuyện đơn giản mà người thường thấy rõ.

"Thiệu ca nhi, chàng nên buông bỏ đi." Giọng nói của Chén Vàng như một lời chú, buông bỏ người tỷ tỷ đã qua, cũng buông bỏ tâm tư muốn báo ân với ta.

Giọng nói êm tai, giàu có, dường như linh hoạt kỳ ảo, bí ẩn, đến từ hư không. Quách Thiệu mơ hồ, dường như lập tức không biết mình đang ở đâu, không biết mình là ai, không biết đang làm gì, lại làm tất cả vì điều gì.