Đại quân của Lý Xử Vân đã tiến vào quan ải trong khu vực, ngay tại Kính Châu, phía Bắc. Hai bên đường là những khe núi trùng điệp, nhưng khác với những ngọn núi lớn như Tần Lĩnh và Kỳ Liên Sơn, nơi đây không có những ngọn núi hiểm trở, nên việc hành quân của đại quân diễn ra rất thuận lợi.

Một viên quan trước doanh quân phủ tiến đến gần xe ngựa, đưa lên một cái thùng thư. Lý Xử Vân rút cuộn giấy ra, phát hiện trên đó có dấu sơn, nhưng dấu niêm phong đã bị mở, chắc chắn là Ngụy nhân đã xem thư trước.

Lý Xử Vân lướt nhanh qua nội dung, rồi đưa cho Trọng Cách, người phụ tá đi cùng xe.

Lão nhân này đã lớn tuổi, Lý Xử Vân sợ ông không chịu nổi đường xá mệt nhọc, đã khuyên ông ở lại, nhưng Trọng Cách vẫn khăng khăng muốn đi theo. Trọng Cách nhìn một lúc rồi nói: "Phùng Kế Nghiệp đang làm loạn ở Tây Bắc, đây là muốn ép người Đảng Hạng giao nộp Lý Di Ân."

Lý Xử Vân trầm ngâm: "Quan gia không cần Lý Di Ân, mà là toàn bộ hành lang Hà Tây."

Trọng Cách gật đầu, có vẻ suy tư.

Lý Xử Vân trầm giọng nói: "Cứ lấy cớ là Lý Di Ân cũng được, quân ta có thể đi tiên phong, tiêu diệt từng bộ lạc Đảng Hạng, đánh tan từng bộ phận."

Trọng Cách phụ họa: "Lý công nói rất phải. Lý Di Ân làm sao có thể liên kết với các bộ tộc Đảng Hạng, người Thổ Phiên, Hồi Hột, nếu họ đều cùng nhau chống lại, quả là chuyện hiếm thấy."

Lý Xử Vân đẩy rèm xe ngựa ra, vừa nhìn địa hình, vừa không quay đầu lại nói: "Lý Di Ân chẳng qua chỉ như chó nhà có tang, không đáng lo. Chiếm được hành lang Hà Tây và Liêu Tây, mới có đường thông, mới có thể mở rộng thế lực ra hai cánh."

Trong hoàng thành Đông Kinh, một đại hán mặc giáp trụ chỉnh tề tiến đến trước thềm đá Kim Tường Điện, cẩn thận vuốt phẳng quần áo trên người, rồi nâng hai tay chỉnh lại mũ giáp. Dáng vẻ nghiêm trang của hắn khiến các thị vệ ở cổng cũng không khỏi liếc nhìn.

Đại hán cao lớn thô kệch này chính là Trương Xây Khuê. Hắn từng thấy Hoàng đế rất nhiều lần trong quân đội, nhưng với tư cách là một dũng tướng, một chỉ huy sứ, được triệu kiến riêng trong hoàng thành là chuyện lần đầu.

"Kiếm." Một hoạn quan nhắc nhở.

Trương Xây Khuê giật mình, vội vàng cởi bảo kiếm khỏi thắt lưng, đưa lên. Hắn đương nhiên không có tư cách đeo kiếm khi diện kiến, nhưng vì quá khẩn trương nên đã quên mất. Hoạn quan đặt bảo kiếm lên giá gỗ ở cửa vào, rồi lại sờ soạng trên người Trương Xây Khuê một lượt.

"Hắc hắc." Trương Xây Khuê bỗng nhiên ngứa ngáy, cười khanh khách, thân thể cũng vặn vẹo mấy lần. Chỉ thấy vị hoạn quan nhíu mày nhìn hắn, Trương Xây Khuê mặt đỏ bừng, nghiến răng chịu đựng.

Sau khi giày vò một phen, Trương Xây Khuê đầu óc choáng váng được dẫn vào.

Nơi diện kiến hoàn toàn khác với những gì Trương Xây Khuê nghĩ. Hóa ra, hắn cứ tưởng Hoàng đế sẽ ngồi trong Kim điện lộng lẫy, nhưng khi vào trong, lại là một căn phòng trang trí hết sức bình thường, hai bên là các quan lại, thư tịch công văn bày la liệt. Đi qua căn phòng này, bên trong phòng ốc có phần ngăn nắp hơn, nhưng vẫn không có cảm giác vàng son lộng lẫy, gần giống một thư phòng cổ kính.

Vòng qua một bức bình phong, liền thấy một tráng hán mặc áo cổ tròn màu tử sắc đang ngồi sau bàn án. Trương Xây Khuê đã gặp Hoàng đế, nên lập tức nhận ra, nhưng thấy Hoàng đế ngẩng đầu nhìn mình.

Bên cạnh, hoạn quan bẩm báo một câu.

Trương Xây Khuê vội vàng quỳ một chân xuống đất, ôm quyền nói: "Mạt tướng bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn thọ vô cương!"

"Lên." Quách Thiệu nói, không thêm một lời thừa thãi nào, trực tiếp nói: "Tiết Cư Nhuận lần trước trở về, nói ngươi trung dũng có mưu, mới có thể được thăng làm chỉ huy sứ. Trẫm chỉ nhìn quân công và kết quả, công lao của ngươi ở Thạch Kiến Bảo rất rõ ràng, trẫm hiện tại liền phong ngươi làm Quân Đô chỉ huy sứ, tiến phong Khai Quốc Hầu."

Trương Xây Khuê sửng sốt một chút. Bên cạnh, hoạn quan nhắc nhở: "Trương tướng quân, chức quan cấm quân khó mà thăng tiến, ngài đã được thăng mấy cấp, lại còn được phong hầu. Quan gia đối với ngài ân sủng lớn lao như vậy."

Trương Xây Khuê vội vàng hành lễ nói: "Mạt tướng tạ bệ hạ long ân, nhất định trung dũng đi đầu, lấy báo hoàng ân!"

"Trẫm thăng chức cho ngươi, chính là muốn dùng ngươi." Quách Thiệu dứt khoát nói, sau đó giơ tay lên ra hiệu.

Trương Xây Khuê đứng dậy, ôm quyền nói: "Bệ hạ chỉ cần phân phó, mạt tướng dù máu chảy đầu rơi cũng không từ!"

Quách Thiệu quay đầu nhìn thoáng qua mấy bức tranh trên tường, cầm một cây thước gỗ chỉ vào: "Trẫm muốn xây thành lũy ở nơi này, Trương Đô chỉ huy có kiến giải gì?"

Trương Xây Khuê nghe xong, vội vàng ngẩng đầu nhìn vào bức tranh, tất cả đều là đường cong và vòng tròn, nhìn một cái trong lòng hắn một mảnh mờ mịt. Cũng may Trương Xây Khuê biết chữ, nhìn vào chữ viết trên bức tranh, "Bình Châu, Doanh Châu" cùng với những địa danh khác, cuối cùng cũng dần dần thấy rõ, nơi Quách Thiệu chỉ là bờ biển phía tây nam của Doanh Châu.

"Bẩm bệ hạ, mạt tướng cho rằng xây bảo ven biển là rất tốt." Trương Xây Khuê vắt óc suy nghĩ, tạm thời gặp phải vấn đề gì, Hoàng đế đang hỏi hắn, hắn nhất định phải hao tâm tổn trí gắng sức đáp tốt, "Liêu quốc không có thủy quân, quân Hứa có thể tùy ý đi thuyền. Theo kinh nghiệm ở Thạch Kiến Bảo, nếu đường thủy có thể nối thẳng với thành lũy, thì có thể lấy quân nhu từ trên biển. Lục Hoa Bảo chỉ cần không hết đạn cạn lương, rất khó bị công phá."

Quách Thiệu nói: "Trương Đô chỉ huy nói đều đúng. Nhưng tầm nhìn của họ ta phải rộng hơn, cần xem xét trên phạm vi lớn hơn, chiến thuật dùng binh của quân Hứa đã khác trước kia, cho nên quan niệm cũng phải thay đổi theo. Trước kia, thành trì được xây dựng ở một khu vực nhất định, hiện tại họ ta không cần như vậy. Nơi đây là cửa ải hải lục, có thể xây cứ điểm, tiến có thể uy hiếp Doanh Châu và các vùng đất rộng lớn, lui có thể phòng thủ Liêu Tây hành lang ở phía Bắc. Thành lũy một thành, chỉ cần hai, ba ngàn người, toàn bộ Liêu Tây hành lang và vùng đất rộng lớn phía tây Liêu Hà đều nằm trong sự khống chế của quân Hứa. Doanh Châu thành đã mất đi tác dụng quân sự."

Trương Xây Khuê bái nói: "Mạt tướng tạ bệ hạ dạy bảo."

Quách Thiệu nói: "Hiểu rõ ý đồ của trẫm, ngươi sẽ biết phải làm gì ở Liêu Tây. Nơi này có tên cũ là Long Sơn Hồ Lô Đảo, trẫm không thích cái tên này, giống như Tấn Dương thời Tấn, nơi tụ tập của các thế lực quân phiệt. Trẫm sẽ đặt tên là Liêu Tây Bảo. Trương Đô chỉ huy sẽ có một ngàn dũng tướng cấm quân và hai ngàn vệ quân, nắm binh quyền của đệ nhất quân Liêu Tây, trẫm ban cho ngươi quân lệnh là, tại nơi này xây dựng một Lục Hoa Bảo."

Trương Xây Khuê trầm ngâm một lát, khom người nói: "Tiểu tướng cần chiến thuyền hỗ trợ mới được. Phía bắc Bình Châu vẫn do quân Liêu khống chế, họ ta không thể đi đường bộ, chỉ có thể theo đường biển đến Liêu Tây bảo. Không phải tiểu tướng không muốn tu sửa, mà là phải giao chiến với quân Liêu."

Quách Thiệu gật đầu: "Đúng là như thế. Giao Long quân sẽ điều chiến thuyền đến giúp các ngươi. Nếu gặp địch, hỏa pháo trên Mộc Lan hạm có thể yểm trợ trên biển. Binh tào tư quan sẽ cung cấp bản đồ địa hình chi tiết khu vực Liêu Tây bảo, quan viên công bộ cũng sẽ hỗ trợ Trương Đô chỉ huy xây dựng thành trì, đồng thời phối hợp với quân Liêu Tây."

Trương Xây Khuê lĩnh mệnh.

Quách Thiệu lại nói: "Tuy các ngươi chỉ có ba ngàn người, nhưng lại nắm giữ trọng trách chiến lược của đế quốc, phải hết sức hoàn thành."

Trương Xây Khuê nghe xong, nhiệt huyết dâng trào, nghiến răng nói: "Tiểu tướng xin đánh cược tính mạng, quyết không phụ sự ủy thác của bệ hạ!"