Đông Kinh, kinh thành phồn hoa, đã biết rõ sự tình xảy ra ở nơi xa xôi.

Đại đạo phía bắc Kim Tường điện, hai bên cây phong lá đã ngả vàng, gạch lát đường rải rác lá rụng bị gió thổi xào xạc, càng làm con đường thêm phần sạch sẽ.

Kiến trúc nguy nga, tráng lệ của Kim Tường điện sừng sững giữa chốn cung đình u tĩnh. Quách Thiệu theo xe giá bước xuống, nhìn mà trong lòng không khỏi thổn thức.

Có bao nhiêu người vì chuyện này mà bỏ mạng nơi đất khách quê người. Trương Dần chẳng qua chỉ là một trong vô số quan lại, Quách Thiệu cũng chỉ gặp hắn vài lần, nhưng khi nghe tin hắn bị giết ở Đông Kinh, trong lòng Quách Thiệu vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nguyên nhân khiến hắn không vui, còn bởi vì chuyện này khiến tình thế càng thêm bất lợi.

Quách Thiệu bước lên bậc thềm, gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ trong lòng, trực tiếp tiến vào điện bàn việc. Các đại thần đã sớm có mặt.

"Ngô Hoàng vạn thọ vô cương!"

Sau nghi thức đơn giản, Vương Phác nhanh chóng trình bày sự tình ở Đông Kinh. Quan lại Đại Hứa tuy chưa cùng quốc chủ của Đảo quốc thương nghị, nhưng hai nước vẫn luôn hòa hảo. Đảo quốc cho phép triều đình Đại Hứa xây bảo trang, quan lại dưới quyền cũng thuộc về quan viên do Đảo quốc chính thức bổ nhiệm. Chức vụ của những quan lại này cùng với thái độ của triều đình Đại Hứa khác biệt, không liên quan gì đến việc triều đình sai phái, thuộc về nội bộ của Đảo quốc, không thể bắt quan lại Đại Hứa gánh tội thay.

Vì vậy, sự việc này chính là hành vi ngang ngược của quân thần Đảo quốc, tất nhiên phải cho triều đình Đại Hứa một lời giải thích công bằng.

Vừa dứt lời, Sử Ngạn Siêu đã lên tiếng: "Nói vòng vo tam quốc, nghe đến nhức cả đầu. Ta thấy có gì phức tạp đâu, đánh thắng thì đánh, hóa ra không phải vậy."

Mọi người nhất thời ngạc nhiên, may mà quen thuộc với phong cách của Sử Ngạn Siêu, nên cũng không lấy làm lạ.

Lúc này, Hàn Thông nói: "Sử tướng quân, hiện tại không phải là vấn đề đánh thắng hay không, mà là không thể đánh. Mộc Lan Hạm chưa đóng xong, hiện tại khinh chu hạm mượn tạm thương thuyền, toàn là thuyền nhỏ, vận tải có hạn. Nghe nói mùa Đông, sóng biển ngày càng dữ dội, quan hệ hai nước lại đột ngột trở mặt, tiếp tế không tiện. Giao Long quân muốn bảo vệ mấy trăm người quân nhu cũng thấy gian nan, trước mắt bất lực chinh phạt Đảo quốc."

Ngụy Nhân Phổ nói: "Lời Hàn Quốc công nói rất phải. Nhưng lão phu cho rằng, khó khăn lắm mới đặt chân được cứ điểm gần Ngân Sơn, không thể bỏ qua. Việc này liên quan đến thể diện quốc gia, phí công sức mà lại ảnh hưởng đến sĩ khí."

Hắn chắp tay hướng thượng vị tâu: "Thần cho rằng, một mặt nên dùng lý lẽ tranh luận, cùng triều đình Bình An Kinh thương lượng, một mặt ổn định thế trận, chờ đợi chuẩn bị cho Đông chinh được chu đáo hơn."

Quách Thiệu lúc này thống khoái quyết định: "Cứ theo lời tấu của Ngụy phó sứ."

Cục diện quyền lực của triều đình Đại Hứa, hiển nhiên khác biệt rất lớn so với Bình An Kinh của Đảo quốc. Chế độ tập quyền trung ương, quân đội chỉ thuần phục Hoàng đế, đồng thời nắm giữ cả quân lương của hoàng thất. Quan văn và toàn dân lấy trung hiếu làm đạo đức làm gốc. Hoàng đế nắm giữ quyền quyết định tối cao, pháp luật và thực tế quyền lực đều vô thượng.

Nhưng lúc này, mặt biển phía Đông lại không yên bình như Đông Kinh. Thời tiết vô cùng khắc nghiệt, ba chiếc khinh chu hạm của Giao Long quân, sau khi thuận lợi vượt qua bờ bắc Cao Ly, trên đường đến Đối Mã Đảo, lại gặp phải sóng to gió lớn.

Trên biển, sóng lớn ngập trời. Vương chỉ huy, người đứng đầu hạm đội, cảm thấy rằng con thuyền của mình và những chiếc thuyền khác đã hoàn toàn mất kiểm soát. Hắn cùng hơn hai mươi người khác chỉ có thể nắm chặt lấy những thanh gỗ trong khoang thuyền, không thể làm gì khác, buông tay ra chỉ sợ sẽ bị đâm chết.

Bọn họ ngoại trừ việc trước đó đã hạ hết buồm, thì không thể làm gì khác, trước sự giận dữ của trời đất, mọi người chỉ có thể cầu mong may mắn, không thể nào nắm giữ vận mệnh của mình. Thân tàu lay động kịch liệt, biên độ vô cùng lớn, may mắn là con thuyền này được đóng khá tốt, nếu không chỉ sợ đã sớm tan thành từng mảnh.

"A!" Đột nhiên, mọi người cùng nhau kinh hãi kêu lên. Bởi vì cảm thấy thân tàu như thể bị một đợt sóng biển khổng lồ nhấc bổng lên, khoảnh khắc sau, mọi người lại cảm thấy dưới chân chợt nhẹ bẫng, dường như nhảy xuống vực sâu, thân tàu lại theo sóng biển hạ xuống rơi xuống.

"Oanh!" Trong lòng Vương chỉ huy run lên, một cỗ sợ hãi cực lớn xông lên đầu, nếu như lúc này thân tàu vỡ vụn, mọi người cũng chỉ có thể táng thân đáy biển, còn đâu cơ hội sửa chữa.

Tiếp theo, "Vèo" một tiếng, một đợt nước biển theo cửa boong tàu phá tan tấm ván gỗ, tràn vào khoang thuyền tầng một, nhấn chìm Vương chỉ huy. Sau khi bị sặc, hắn vội vàng hất nước trên đầu, thở ra một hơi, mở mắt nhìn xung quanh, từng khuôn mặt trắng bệch hiện ra trước mắt. Chỉ thấy một tên sĩ tốt đổ gục trên ván gỗ ướt sũng, trên mặt dính đầy máu.

"Xem hắn, cầm máu cho hắn!" Vương chỉ huy quát.

"Tuân lệnh!"

Vương chỉ huy lại quát: "Kiểm tra các nơi, xem có bị hư hại gì không!"

Sóng gió vẫn tiếp diễn, mọi người nơm nớp lo sợ, vừa sợ hãi vừa mệt mỏi. Không biết đã chịu đựng bao lâu, mọi người cũng không biết đã trôi dạt đến đâu, sóng gió mới dần dần nhỏ lại.

Vương chỉ huy lập tức dẫn người lại một lần nữa kiểm tra khoang thuyền, leo lên boong tàu.

"Báo, khoang thuyền không bị vỡ!" Một thuộc cấp đi đến boong tàu bẩm báo. Tiếp theo, càng nhiều người cũng bò lên. Mọi người ngửa đầu nhìn, mặt trời đã ló rạng kim quang từ trong mây đen.

Tất cả mọi người đều thở phào một hơi, nhưng chưa kịp reo hò, mọi người đã phát hiện trên mặt biển những mảnh ván gỗ cùng với buồm của quân dụng. Hai chiếc thuyền khác đã không còn bóng dáng, mọi người trầm mặc không nói.

"Vương tướng quân, họ ta phải làm sao bây giờ?" thuộc cấp hỏi.

Vương chỉ huy lập tức hạ lệnh: "Kéo buồm lên, tìm kiếm người sống ở gần đây. Lấy la bàn ra, xác định phương hướng."

"Tuân lệnh!" thuộc cấp chắp tay nói.

Vương chỉ huy quan sát một lượt bầu trời, lại dặn dò: "Xuống đáy thuyền kiểm tra, mang đuốc và thuốc ra phơi nắng."

Trên chiếc thuyền này chở hơn hai mươi người, chủ yếu vận chuyển pháo đồng một môn, súng hỏa mai, thuốc nổ, lương thực, đạn pháo các loại vật tư, là để vận chuyển đến Thạch Kiến quốc.

Vương chỉ huy nhìn ra xa một lượt, thuyền có thể nhìn thấy một hòn đảo nhỏ, đường chân trời đã có thể nhìn thấy lục địa liền mạch. Dùng la bàn xác định phương hướng, phương hướng lục địa là phía đông. Đường ven biển dài như vậy trong tầm mắt, khẳng định không phải là Đối Mã Đảo.

Mọi người lấy hải đồ ra suy nghĩ một lát, đoán rằng lục địa phía đông chính là bờ biển Đảo quốc.

Vương chỉ huy dự định sau ba ngày tìm kiếm trên biển, sẽ đến gần bờ biển, tìm dân bản xứ hỏi rõ địa điểm, sau đó dọc theo bờ biển tìm hướng đi đến Thạch Kiến quốc.

Sau hai ngày tìm kiếm trên biển, chẳng thấy bóng dáng thuyền bè hay người sống nào, e rằng hai chiếc thuyền còn lại đã tan xác. Hai mươi mấy người còn lại đều mang tâm trạng nặng nề, nhưng may mắn thay, bản thân họ vẫn thoát chết trong đại nạn.

Vương chỉ huy dần lấy lại bình tĩnh sau cơn hỗn loạn, mở sổ ghi chép lại hướng gió và sóng lớn trong hai ngày qua. Sáng sớm hôm sau, hắn quyết định từ bỏ việc tìm kiếm, mà hướng bờ tìm đường. Mấy người đều cho rằng, nếu đến Thạch Kiến Quốc thì nên đi về hướng bắc theo bờ biển.

Đúng lúc này, bỗng "cộc cộc" hai tiếng gõ cửa buồng chỉ huy. Vương chỉ huy đang cầm bút lông, không quay đầu lại, cất giọng: "Mời vào!"

Một Thập Tướng đang trực vội vén rèm cửa, chắp tay báo: "Vương tướng quân, trên biển phát hiện một đám thuyền lớn. Tướng quân nên lên boong xem xét."

Vương chỉ huy nghe vậy, vội vàng quăng bút lông xuống bàn, nhanh chóng bước ra khỏi buồng, vịn lan can nhìn ra xa. Quả nhiên, trên mặt biển hiện ra một mảng lớn cánh buồm đang tiến lại gần, toàn là thuyền, số lượng không hề ít, ít nhất phải mười mấy hai mươi chiếc.

"Không ổn rồi!" - Vị Trị quan của thủy sư nước nhà nhíu mày trầm ngâm.

Vương chỉ huy nhớ lại sự kiện Thạch Kiến Bảo quan bị giết, trong lòng cảm thấy cảnh giác. Hắn đứng vững, quay đầu nhìn chùm tua đỏ trên cột buồm, nói: "Bất lợi, gió Tây Bắc."

Trị quan gật đầu: "Quả thực không may."

Gió Tây Bắc lúc này cực kỳ bất lợi cho quân Hứa, bởi vì bọn họ muốn thoát khỏi thủy sư đang tiến đến từ hướng bờ biển, không thể đi thuyền về phía bờ, chỉ có thể đi về hướng tây, ngược gió.

Vương chỉ huy quả quyết hạ lệnh: "Quay đầu, theo bờ biển hướng nam!"

"Loảng xoảng!" Tiếng chiêng đồng vang lên, mọi người hò hét bận rộn. Khinh chu hạm lập tức đổi hướng, căng buồm với tốc độ cao nhất, guồng nước phía dưới cũng dần ào ào chuyển động. Thủy thủ trên boong và dưới khoang ra sức điều khiển bánh xe nước.

Không ngờ một canh giờ sau, ở phía nam lại phát hiện một đội thuyền khác. Thuyền của nước Hứa lâm vào tình thế bị vây quanh, bọn họ không còn lựa chọn nào khác, đành phải quay đầu, ngược gió đi về hướng tây.

Thuyền của nước Nạp Bản vẫn bám theo không rời, mãi cho đến chiều.

Cả ngày gió không đổi hướng, mọi người ngược gió đi thuyền, đội thuyền phía sau đã dần đến gần, chỉ còn cách nhau hai mũi tên.

Vương chỉ huy đứng trên boong thuyền nhìn thật lâu, dù chạy thế nào, khoảng cách cũng ngày càng rút ngắn. Hắn lớn tiếng hô: "Truyền lệnh, chuẩn bị chiến đấu!"

Hắn tuy là chỉ huy sứ, nhưng lúc này chỉ có hai mươi mấy người, lại không có ai chỉ huy. Tình thế địch đông ta ít, thuyền của nước Nạp Bản truy đuổi đã hơn nửa ngày, địch ý vô cùng rõ ràng, không còn cách nào khác.

Tiếng chiêng lại vang lên, thủy thủ trong khoang thuyền thôi làm việc, các tướng sĩ vội vàng khoác giáp, chuẩn bị binh khí. Vương chỉ huy quay đầu nhìn đội thuyền phía sau, rồi bước vào buồng, lấy ra một chiếc lồng đã được cố định trên ván gỗ, miệng liên tục kêu "cô cô cô" rồi bắt một con bồ câu.

Chuẩn bị xong hai con, hắn thả họ ra khỏi cửa sổ. Vương chỉ huy ngẩng đầu nhìn bồ câu, mong rằng họ sẽ thuận lợi vượt qua biển lớn, đến được cứ điểm La Đảo của nước Hứa. Những con bồ câu này được nuôi dưỡng ở La Đảo, mới chỉ ba tháng tuổi, lại trải qua mấy ngày sóng gió.

Vương chỉ huy nhìn một lát, rồi trở vào trong, gọi thân binh giúp mình mặc giáp. Sau đó, hắn lấy chướng đao đeo bên hông, một tay cầm cung tên, một tay đội mũ giáp, nhanh chóng bước ra khỏi buồng.

Trên boong, một đám tướng sĩ mặc áo giáp, cầm binh khí, đã xếp thành đội hình. Bọn họ nhận thấy Vương chỉ huy xuất hiện, nhao nhao ngước nhìn. Thân binh đã cắm một lá cờ hình vuông lên trên lầu thuyền, đón gió tung bay.

Vương chỉ huy cất tiếng: "Bọn ta là tướng sĩ nước Hứa, không chịu nhục nhã làm tù binh, chỉ có một trận chiến!"

Mọi người vừa nghe, vừa nhìn về phía đông, nơi mấy chục chiếc thuyền đang tiến đến.

Vương chỉ huy thở ra một hơi: "Bản tướng đã thả bồ câu đưa tin, quan gia sẽ biết bọn ta chiến đấu trên biển Đông, lão thiên gia sóng lớn cũng không thể hủy diệt họ ta, họ ta nhất định có thể đánh tan quân địch!"

Uống quân lên tinh thần, hắn lớn tiếng quát.

Vương chỉ huy gầm lên: "Hứa cấm quân, chiến đấu đến người cuối cùng, báo đáp hoàng ân!"

"Giết!" Hai mươi mấy người cùng nhau gầm thét, khí thế cũng thêm phần hùng tráng.