"Long long long..." Tiếng vó ngựa to lớn xen lẫn tiếng hò reo vang vọng cả chiến trường. Hai bên, đâu đâu cũng là những chiếc mũ sắt nhấp nhô, trên đỉnh gắn tua đỏ rực rỡ, như những đóa hồng đang nở rộ trên dòng thác thép.
Trước tình cảnh ấy, dã từ bộ binh không còn ai dám xông lên nữa! Quay đầu nhìn lại, Đảng Hạng đại trận phía sau đã tan vỡ, một lượng lớn ngựa chiến đang quay đầu bỏ chạy về hướng đông, cánh quân Đảng Hạng cũng tháo chạy tán loạn. Binh lính dã từ bộ ai nấy đều cố gắng ghìm cương, không muốn lao vào chỗ chết.
Chẳng bao lâu, trận hình hình cánh én của Thiết Kỵ đã áp sát. Đối diện, cờ xí phấp phới như mây, đao thương sáng loáng, những phương trận đáng sợ tiến thẳng về phía trước, không hề có dấu hiệu dừng lại!
Dã từ thị vốn muốn phá tan trận hình cánh én của quân địch! Nhưng nhìn tình hình trước mắt, chẳng ai còn tin có thể đánh tan được, đó là một bức tường đồng vách sắt vững chãi.
"Phanh phanh..." Quân Đảng Hạng điên cuồng kéo cung bắn tên, mưa tên trút xuống. Tựa như những ngọn đuốc châm vào thùng dầu, mặt trận trước mặt lập tức náo loạn, các phương trận càng thêm cuồng loạn.
Một con chiến mã hí vang, xông thẳng vào đội hình dã từ thị, con vật tội nghiệp sợ hãi đao thương mà kêu la, nhưng chẳng thể dừng lại. "Phập!" Một kỵ sĩ Hứa quân đâm thiết thương vào ngực một tên Đảng Hạng, trong tiếng kêu thảm thiết, thiết thương xuyên thủng thân thể, đầu thương ló ra sau lưng, còn vương máu thịt.
Kỵ sĩ Hứa quân buông tay, cả người lẫn ngựa lướt qua, chỉ để lại tên Đảng Hạng với thiết thương cắm vào ngực.
"Xoẹt!" Kỵ sĩ Hứa quân không chút do dự rút mã đao ra, lưỡi đao hướng về phía trước, chém ngang, bỗng nhiên một tiếng kêu sợ hãi vang lên, kỵ sĩ còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì, bên cạnh đã vang lên một tiếng thét thảm thiết, tay như bị giật mạnh, hổ khẩu tê dại, mu bàn tay bỏng rát, máu tươi bắn tung tóe.
Tiếp đó, con chiến mã dưới thân hí lên một tiếng, quỳ sụp xuống. Kỵ sĩ như bị hất văng khỏi lưng ngựa, "phịch" một tiếng ngã xuống đất, lăn lộn trên đồng cỏ, vô số móng ngựa chà đạp lên...
Hứa quân xông vào đội hình Đảng Hạng, hai bên hỗn chiến, đã sớm tan tác không chịu nổi.
Nhưng lúc này, phía sau, từng phương trận kỵ binh tiếp tục xông tới! Động tác của kỵ binh Hứa quân đều gần như nhất quán, đầu tiên là dùng tay phải nắm lấy anh thương, cánh tay kẹp chặt để giữ vững tư thế, tay phải nắm cương ngựa. Chờ đến lúc công kích, tất cả đều hai tay bưng anh thương lên, liều mạng lao tới!
Bọn họ biết mình phải làm gì, hơn nữa, việc cần làm vô cùng đơn giản, không do dự, không lựa chọn, sợ hãi hay không không quan trọng, vô số vó ngựa sắt lao nhanh không ngừng, tiếng móng ngựa rền vang phía sau như đang thúc giục tất cả mọi người xông lên phía trước.
Tướng lĩnh Đảng Hạng nhìn chiến trận hùng hổ trước mặt, lớn tiếng bảo với dã từ: "Họ ta rút lui thôi, trận chiến này không đánh nổi..." Tiếng ồn ào như sấm, giọng nói của hắn nhanh chóng bị nhấn chìm, nửa câu sau đã bị át đi trong tiếng nổ lớn.
Trên thảo nguyên, Hứa quân thiết kỵ tràn đến như cơn gió, quân Đảng Hạng đại bại. Một trận chiến vội vã, như một cơn giông tố, một trận phong ba, nhanh chóng quét qua, cuốn trôi tất cả.
...Con đường chạy trốn đầy sợ hãi, từ sáng đến chiều. Lý Di Ân chạy trốn về phía bắc sa mạc, mãi đến khi không còn thấy quân Hứa đuổi theo, bên cạnh chỉ còn lại mười mấy người.
Một đám người ủ rũ, thỉnh thoảng lại thở dài.
Mặt trời chói chang, phơi trên mặt người bỏng rát, cát dưới chân khiến ngựa đi chậm chạp. Lý Di Ân bỗng nhiên ghìm cương, người từ trên ngựa bước xuống, ngửa đầu nhìn lên sa mạc mênh mông.
"Mồ hôi vương..." Có người hô lên một tiếng, mọi người cũng dần dừng bước. Mọi người yên lặng nhìn hắn, nhất thời không biết nói gì.
Lý Di Ân đứng dưới ánh mặt trời thật lâu, chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc, đầu óc choáng váng.
Cuối cùng có người khuyên nhủ: "Mồ hôi vương, còn núi xanh thì còn củi đốt."
Lý Di Ân mở mắt nói: "Còn có thể chạy trốn sao?"
Tùy tùng lập tức nhìn quanh, xung quanh đều là cát, hoang vu. Một tên Đảng Hạng đầu đội khăn trùm đầu nói: "Sáng nay đại chiến cách Phong An cũ thành không xa, về sau họ ta hướng bắc chạy vào đại mạc. Hiện tại đại khái ngay tại phía bắc Phong An cũ thành."
Mọi người nghe xong nhao nhao phụ họa, tán thành lời giải thích của tên đó.
Tên Đảng Hạng lại nói: "Nói về nguồn nước lương thực, đi về phía nam là tốt nhất. Phong An có nhiều cỏ cây, dựa vào Hoàng Hà, có mấy nhánh sông và hồ nước, vốn là bộ lạc Đảng Hạng ở đó, chỉ vì Phùng Kế Nghiệp đến một lần, đại bộ phận đều hướng tây né tránh... Bây giờ rơi vào tay Hứa quân, họ ta vội vã xuôi nam tất nhiên sẽ bị bắt."
Hắn lại liếc mắt nhìn hướng mặt trời, "Hướng bắc toàn là cát, bất quá chỉ cần có thể kiên trì đi xuống, thoáng qua một dãy núi lớn, cũng có một con sông nhỏ, còn có một số dân Đảng Hạng chăn nuôi ở bên kia."
Lý Di Ân yếu ớt mở miệng: "Con đường đó ta đã đi qua, tiếp tục hướng bắc là Hạ Lan Sơn. Phía đông Hạ Lan Sơn là thảo nguyên Linh Châu, là địa bàn của Hứa quân. Chỉ có thể theo phía tây Hạ Lan Sơn đi, con đường này có thể thông đến Đại Liêu quốc ở phương bắc. Bất quá dễ lạc đường, ven đường phần lớn là hoang mạc, vô cùng khó đi... Họ ta mất Hạ Châu, chỉ có con đường này mới có thể bắc thông Liêu quốc, không có lựa chọn."
Bộ hạ hỏi: "Mồ hôi vương định Bắc thượng Liêu quốc?"
Lý Di Ân không trả lời, chỉ nói: "Họ ta không còn nhiều nước, trước tìm nguồn nước rồi tính sau."
...
Bờ bắc Hoàng Hà, trời chiều đang treo trên những ngọn núi xa xa, ánh sáng dần dần mờ nhạt. Lý Xử Vân cùng một đám người thúc ngựa chạy tới, dần dần giảm tốc độ, hắn đang nhìn quang cảnh trước mắt. Trên thảo nguyên, đâu đâu cũng là thi thể, một vài con ngựa chiến không người vẫn còn chạy loạn trong hoang dã, tướng sĩ Hứa quân dắt ngựa đi lại xung quanh, nhặt nhạnh đồ đạc.
Phó sứ Ngụy Nhân Phổ quay đầu, phân phó: “Phái người đi tìm Sử Ngạn, bảo hắn đến đây bẩm báo. Đồng thời, sai lính liên lạc đi gặp Phùng Kế Nghiệp, báo cho hắn biết chủ lực của Hà Tây quân, khai quốc công đã đến, bảo hắn đến gặp mặt.”
“Tuân lệnh!”
Lý Xử Vân đã biết, quân kỵ binh của Hứa Quân đại thắng, nhưng trong lòng không hề có chút kinh ngạc hay vui mừng nào, chuyện này đã nằm trong dự liệu của hắn. Chỉ dựa vào đám quân Đảng Hạng tạp nhạp, nếu có thể đánh thắng cấm quân tinh nhuệ do Sử Ngạn thống lĩnh thì mới là chuyện lạ. Nếu ngay cả đám này cũng không thắng nổi, vậy thì Hứa Vương triều chẳng cần khai cương thác thổ làm gì, bởi vì căn bản không có thực lực đó!
“Ô… Ô…” Lý Xử Vân khẽ kéo dây cương, cho chiến mã dừng lại, chỉ tay về phía đông xa xa, nói: “Đi dọc theo Hoàng Hà, hẳn là đến Phong An cựu địa.”
Ngụy Nhân Phổ đáp lời: “Đúng vậy, lão phu từng kiến nghị, ngày mai đại quân có thể đến Phong An hạ trại, đây quả là một nơi tốt.”
Ngụy Nhân Phổ nói đến đây, hào hứng hẳn lên, cứ như chính mình đã từng đến nơi này, chậm rãi kể: “Nơi này sông ngòi, hồ nước dồi dào, thời tiết mát mẻ, cỏ cây tươi tốt. Từ Linh Châu bình nguyên đến Hà Tây, vùng đất này tốt tươi vô cùng. Không chỉ có thể chăn nuôi, mà còn có thể trồng trọt hoa màu, chỉ tiếc đôi khi có mưa đá làm hư hại…” Nhưng một nơi tốt như vậy, không cần làm ruộng, lại có tác dụng to lớn hơn: Chăn nuôi chiến mã!
Hoa Hạ muốn trở lại phương bắc, kỵ binh là không thể thiếu. Đã muốn nuôi ngựa, ở Trung Nguyên, Giang Hoài, kém xa so với biên thùy phía bắc.”
Lý Xử Vân kiên nhẫn nghe xong, gật đầu: “Ngụy công cùng lão phu anh hùng sở kiến lược đồng, đều thấy được lợi ích của việc này.”
Ngụy Nhân Phổ như nói đến cao hứng, có chút cảm thán: “Thời Tần Hán, nơi này là địa bàn của họ ta, đáng tiếc mấy chục năm gần đây đã hoàn toàn hoang phế, họ ta ở Tây Bắc có thể giữ được Linh Châu, cũng không dễ dàng gì.”
Lý Xử Vân trầm giọng nói: “Ngụy công, Hà Tây ở cực đông, toàn bộ đều là đất của Hứa!”
Đúng lúc này, một đội kỵ binh từ xa xa phi tới, giáp trụ dưới ánh tà dương lóe sáng. Chờ những kỵ sĩ kia đến gần, Sử Ngạn, thân hình khôi ngô, đang ngồi trên lưng ngựa liền chắp tay thi lễ, coi như đã xong… Chủ soái Lý Xử Vân và Ngụy Nhân Phổ đều không muốn so đo, Sử Ngạn có thể hành lễ với bọn họ đã là nể mặt lắm rồi.
Sử Ngạn lớn tiếng nói: “Đảng Hạng man di không chịu nổi một kích. Nương*, bọn họ chạy trốn tứ tán, truy đuổi tốn sức!”
Lý Xử Vân lại hòa nhã nói: “Tiền sử phong lại lập công mới, thật đáng mừng.”
Sử Ngạn hừ một tiếng, vẻ mặt không có hứng thú, dường như cảm thấy trận chiến hôm nay không có gì đáng kể.
Lý Xử Vân lại nói: “Trận chiến này tất nhiên khiến chư bộ Đảng Hạng phía tây khiếp sợ, bọn họ e rằng sẽ không dám tụ tập quân mã đối địch với Hứa quân trong thời gian dài, quân ta có thể thong thả thu thập vùng đất lớn ven Hoàng Hà, Sử tướng quân lập công không nhỏ.”
Sử Ngạn vẫn cau mày, nhưng dường như nghe rất lọt tai, ngoài miệng lại nói: “Bắt được tù binh nói Lý Di Ân ở trong quân Đảng Hạng, đáng tiếc không bắt được.”
Lý Xử Vân nói: “Không cần để ý hắn, cũng không cần truy đuổi nữa. Thu nạp quân mã trước, nghỉ ngơi một đêm, ngày mai tiến về phía đông, Phong An cựu thành.”
Màn đêm buông xuống, Lý Xử Vân cùng các đại quan thương nghị phương lược, quyết định trước mắt dừng lại ở Phong An, xây một cái lục hoa bảo… Cũng không phải để đóng quân, nếu muốn đồn trú mấy vạn bộ kỵ thành lũy, phải xây rất lớn, tốn thời gian quá dài. Lý Xử Vân quyết định xây bảo ở đây, chủ yếu để đồn lương thực. Linh Châu những năm gần đây đã chuyển vận một lượng lớn quân lương, có thể xuôi theo Hoàng Hà đến Phong An bảo, cung cấp cho đại quân triều đình.
Mấy vị đại quan bí mật bàn bạc, xúi giục Phùng Kế Nghiệp tiếp tục quấy rối nông trường của Đảng Hạng, ép buộc bọn họ rời khỏi Hoàng Hà, tránh cho quân lương của đại quân bị tập kích.
Mục tiêu của Lý Xử Vân không phải là tính sổ với bộ lạc Đảng Hạng… Nếu triều đình bỏ ra vô số tiền của, huy động mấy vạn tinh nhuệ đi chinh phạt, chỉ vì trừng trị tội cướp bóc chiến mã của Đảng Hạng, thì quả thực là ngu xuẩn. Lý Xử Vân rất rõ Hoàng đế dự định, Quách Thiệu muốn toàn bộ Hà Tây!
Quách Thiệu đánh cược bằng tính mạng của hàng ngàn hàng vạn tướng sĩ, theo đó, thu về tiền tài cho đất nước. Số tiền lớn này đổ vào Tây chinh quân, tuyệt đối không phải là uổng phí, bản thân hắn nhất định phải mang về cho Hoàng đế hồi báo xứng đáng!
Tuy nhiên, Lý Xử Vân rất bình tĩnh, thầm nghĩ: Cao nguyên tươi tốt, đồng cỏ xanh mướt cùng những cánh đồng tốt tươi, chắc chắn đáng giá hơn những đồng tiền kia.
