Nhìn ra từ cửa sổ của Đông Kinh tư đức điện, hai tiểu tử đang nép mình sau một gốc đào, quần áo lấm lem đất. Quách Chương vốn sạch sẽ, vẻ mặt không tình nguyện khi phải đứng ở đây, nhưng bị Quách Hoành, người anh em của mình, đè vai xuống, cũng không dám nhúc nhích. Quách Hoành vốn không được vững vàng, nhưng giờ lại chăm chú nhìn chằm chằm phía trước.

Một viên gạch trên nền đất trống, một cái sọt bị lật ngược, được chống đỡ bởi một cành cây. Bên dưới sọt là một cái chén đựng đầy gạo. Một sợi dây gai buộc vào cành cây, đầu kia nằm trong tay Quách Hoành.

Quách Hoành chăm chú nhìn vào cái chén trong sọt một lúc, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn mấy con chim sẻ đang bay lượn trên ngọn cây.

Quách Thiệu nhìn thấy mọi chuyện, cũng ngẩng đầu quan sát chim tước trên trời. Lâu sau vẫn không thấy động tĩnh, hắn liền rời khỏi cửa sổ.

Căn phòng được quét dọn sạch sẽ, không một hạt bụi, nhưng lại có vẻ lộn xộn vì trên tường dán đầy giấy và bày la liệt hồ sơ. Quách Thiệu ngồi xuống giường, tiếp tục nhìn những tờ giấy dán trên tường, toàn là tên người. Có những danh nhân như Gia Luật Hiền Tiêu, Gia Luật Tà Chẩn, nhưng cũng không ít người xa lạ mà đến cả Quách Thiệu cũng không quen.

"Tiêu nghĩ ấm kia được bệ hạ ngày đêm để tâm đến, không biết nên vui hay nên buồn đây." Âm thanh thư thái của Phù Kim Chản vang lên từ phía sau.

Quách Thiệu quay đầu lại, thấy nàng đang mỉm cười. Trải qua một thời gian dài, sức khỏe của Quách Thiệu đã tốt lên rất nhiều, gần đây không vào triều chỉ là giả vờ bệnh. Phù Kim Chản giờ đây quan tâm đến hắn hơn là Tiêu nghĩ ấm, vì vậy thần sắc và tâm trạng của nàng đều rất tốt.

Quách Thiệu xoa nhẹ mái tóc lưa thưa trên đầu, nói: "Tiêu nghĩ ấm dùng gian kế hãm hại ta, suýt nữa khiến ta chết, lại còn khiến nhiều người chết oan. Hắn bỉ ổi cũng không sao, gian kế lại thành công, đây là sỉ nhục, là trò đùa với ta. Trong lòng ta thực sự rất khó chịu."

"Tiêu nghĩ ấm sẽ mắc mưu sao?" Chén Vàng khẽ hỏi, ánh mắt đầy hứng thú nhìn những trang giấy và những vòng tròn, nét vẽ ngoằn ngoèo trên tường.

Quách Thiệu đáp một câu mơ hồ, ngay cả bản thân hắn cũng không dám chắc chắn.

Thời gian trôi qua thật chậm chạp, càng mong chờ kết quả công bố, lại càng sốt ruột. Hắn dù không trực tiếp ra trận, nhưng lại cảm thấy còn khó chịu hơn cả những kẻ bày mưu tính kế. Quách Thiệu không kìm được, đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.

Hắn thấy Chén Vàng đang lặng lẽ nhìn mình, bèn lên tiếng: "Trẫm đã dốc sức bố trí cẩn thận, nhưng chuyện này cuối cùng vẫn phải xem phản ứng của đối thủ."

Quách Thiệu đi đến trước án, lật xem một lát rồi nói: "Liêu quốc học theo ta, có nha môn chuyên về gian tế, gián điệp. Nhưng hiện tại xem ra, vẫn còn non nớt. Chủ yếu là hình thức tổ chức quá kém, gian tế lại có người quen, biết nhau, thậm chí có thể liên lạc với nhau. Vì vậy, trong triều khi điều tra vụ án hạ độc, truy tìm nguồn gốc, đã tóm gọn gần hết bọn họ. Trẫm không ra lệnh động đến những kẻ đó, lúc ấy mới nghĩ ra bố cục này."

Phù Kim Chản chăm chú lắng nghe, thầm nghĩ: "Lúc trước bệ hạ yêu cầu gian tế không được biết nhau, chỉ được liên hệ với một người duy nhất, từ khâu tuyển chọn đã phòng ngừa chu đáo, thật là mưu tính sâu xa."

Quách Thiệu lại không cho rằng mình cao minh đến mức nào, loại chuyện này thực ra chỉ là kiến thức cơ bản. Năm đó, bài học ở tiểu học đã phổ cập kiến thức cơ bản về gián điệp, ví dụ như đặt một chậu hoa trên bệ cửa sổ làm ám hiệu, nhân ngày tưởng niệm Lý lớn chiêu.

Người Liêu lại không nghĩ đến những điều này, họ không có kinh nghiệm. Quách Thiệu nói, hắn trầm tư một lát rồi nói: "Chén Vàng có biết nha môn gian tế sợ nhất điều gì không, không phải là bị bắt, mà là bị lộ mà không hề hay biết, tin vào những tin tức giả mà vẫn đinh ninh là thật."

Chén Vàng ngưỡng mộ nhìn Quách Thiệu, người có thân hình cao lớn, thầm nghĩ: "Ngay từ những việc nhỏ nhặt nhất, bệ hạ đã giăng bẫy rồi."

Quách Thiệu gật đầu: "Chính xác. Gian tế của Liêu quốc ở Đông Kinh không còn mấy người. Khi Dương Nghiệp theo Đông Kinh trốn đi, nơi thuê ngựa, lộ tuyến chạy trốn, hành trang, đều phải khiến đối phương phát giác, nếu không sao Tiêu nghĩ ấm có thể khẳng định Dương Nghiệp đã bỏ trốn?"

"Còn cả gãy Hắc Ca, người Đảng Hạng bên cạnh gãy Đức Ỷ, là người được gãy Đức Ỷ tin tưởng, nếu không có hắn chủ động cho Liêu quốc gian tế cơ hội, làm sao dễ dàng bị mua chuộc?"

Chén Vàng gật đầu: "Dù vậy, cũng chỉ là một vài bằng chứng phụ. Bệ hạ cho rằng việc này có thể thực hiện, chủ yếu vẫn là Tiêu nghĩ ấm tin tưởng."

Quách Thiệu khen: "Chén Vàng đã nói đến chỗ mấu chốt. Tiêu nghĩ ấm vốn có tài năng, nhưng trong Liêu quốc, mầm mống loạn lạc đã ăn sâu, hắn lại là lần đầu tiên chủ trì toàn bộ cục diện Liêu quốc, vị trí đó ngồi không vững, lộ ra vẻ vội vàng, xao động. Nếu không phải địa vị của hắn, sao lại dùng đến cả âm mưu hạ độc, lại còn có cả Lý Xử Vân mang binh bên ngoài, Tiêu nghĩ ấm cũng phái người đưa tin xúi giục Lý Xử Vân tạo phản. Trẫm thấy Tiêu nghĩ ấm, chỉ cần có một cơ hội nhỏ nhoi, hắn sẽ đều thử, không phá đổ họ ta thề không bỏ qua."

Nụ cười của Chén Vàng biến mất, nàng khẽ nói: "Kẻ tâm địa độc ác như vậy, quả thực phải nhanh chóng trừ khử."

Quách Thiệu gật đầu, thất thần một lát, lại suy nghĩ về các chi tiết trong bố trí, về phương thức tư duy của mình, khác biệt với thế nhân. Lúc này, mọi người mưu sự, thường suy nghĩ theo đạo lý lớn. Nhưng Quách Thiệu khác biệt, hắn thường suy nghĩ theo từng sự kiện cụ thể. Có lẽ là vì từ nhỏ đã bị nhồi sọ rằng vạn vật đều được tạo thành từ những hạt nhỏ.

Chén Vàng lại không nhịn được mà nói: "Dương Nghiệp và gãy Đức Ỷ hoàn toàn có thể tin tưởng."

Quách Thiệu trong lòng cảm thấy rất có thể tin, nhưng cũng có lý do: "Dương Nghiệp biết ta không có gì đáng ngại, vì sao lại muốn phản?"

Nhưng tất cả mọi mưu tính đều có một vấn đề, đó là luôn tồn tại những bất ngờ không thể kiểm soát, có lẽ chỉ một chuyện nhỏ cũng có thể thay đổi toàn bộ cục diện. Quách Thiệu trầm tư hồi lâu, cầm một tờ giấy mới trên bàn, đi đến dán lên tường, trên đó viết hai chữ: Dương Cổn.

Trong quân phủ của đại doanh trước châu, Dương Cổn mặc trường bào, đầu đội khăn vấn, cùng với người Hán Phạm Trung Nghĩa, lặng lẽ đi theo sau Dương Nghiệp.

Lúc này, một đoàn quan lại hùng hổ tiến ra từ hành lang, hò hét ầm ĩ, cảnh tượng thật náo nhiệt. Có người hô lớn: "Dương tướng quân đến!" Mẹ nó, ý gì đây?

"An tâm chớ vội, chư vị an tâm chớ vội!" Dương Nghiệp giơ hai tay lên, thị vệ bên cạnh lập tức nắm chặt tay đặt lên chuôi đao.

Dương Cổn không nói lời nào, tập trung tinh thần quan sát đám người trước mặt. Hầu hết bọn họ đều có ngón tay sạch sẽ, móng tay không một chút bẩn. Quan văn Hán nhi, từ khi đọc sách khoa cử đã như vậy, mười ngón không dính nước mùa xuân, căn bản không cần kiếm sống, chỉ nhìn tay cũng biết.

Hơn nữa, da mặt của những người này cũng trắng trẻo, không giống như những người phải phơi nắng phơi gió thường xuyên. Dương Cổn thậm chí còn chú ý đến đai lưng, ngọc bội và khí chất của các quan lại.

"Dương tướng quân giam lỏng họ ta ở đây, muốn gánh chịu hậu quả gì đây?" Một viên quan áo bào đỏ lạnh lùng nói, giọng điệu đầy tức giận, lớn tiếng hỏi: "Pháp lệnh nào cho ngươi quyền lực này? Ai cho ngươi quyền lực này?"

Dương Nghiệp ôn tồn nói: "Vương trưởng sử quá lời rồi, đâu có gọi là giam lỏng. Liêu quân đang tụ tập ở phía bắc, Hà Đông lại có gián điệp của Khiết Đan, bản tướng cũng chỉ là phòng ngừa vạn nhất."

"Cái gì? Dương tướng quân lại nghi ngờ họ ta?" Quan viên áo bào đỏ tức giận nói.

Lập tức có người mắng: "Khỏi phải khách sáo, Dương Nghiệp rắp tâm đã rõ như ban ngày!"

Dương Nghiệp đến gần người vừa rồi, hỏi: "Rắp tâm gì? Ngươi nói nghe thử xem."

Người kia đáp: "Rắp tâm gì, chính ngươi không biết, còn đến hỏi lão phu?"

Dương Nghiệp nhíu mày nói: "Các ngươi cứ ở đây, mưu đồ đối phó Liêu quân xâm nhập phương nam mới là chính sự." Dứt lời, quay người bỏ đi.

Trong đám người có người lớn tiếng: "Dương tướng quân nên nghĩ xem làm sao bàn giao với triều đình về chuyện hôm nay đi!"

Một đoàn người vội vã rút lui, đám người kia đuổi theo, bị thị vệ chặn lại. Dù sao cũng là quan văn, bút mực mồm mép rất lợi hại, nhưng động võ thì không được.

Bọn họ rời khỏi quân phủ, trở về sân nhỏ của Dương Nghiệp. Xua quân lính lui ra, Dương Nghiệp liền hỏi: "Dương tướng quân cảm thấy có gì kỳ quặc không?"

"Đại soái rộng lòng tha thứ, tại hạ không dám không tin ngài." Dương Cổn cúi người chào nói: "Chỉ là việc này hệ trọng, tại hạ xin được xem xét kỹ càng, sau đó sẽ trở về bẩm báo."

Dương Nghiệp khẽ nói: "Bản tướng thấy các ngươi đều không tin. Chuyện này, ai cũng muốn để người khác ra tay trước."

Dương Cổn lắc đầu, không tranh luận nữa, chỉ im lặng quan sát.

"Liêu quân khi nào khởi hành?" Dương Nghiệp nhỏ giọng hỏi, hắn có chút sốt ruột: "Việc đã đến nước này, các ngươi cũng thấy, bản soái sợ đêm dài lắm mộng, không khống chế được cục diện."

Phạm Trung Nghĩa bước lên trả lời: "Tiêu công đã chuẩn bị chu đáo ở Phong Châu Hồi Hột, Đại tướng Tiêu, danh xưng mười vạn quân mà đối đãi."

Dương Nghiệp nhíu mày nói: "Rốt cuộc có bao nhiêu nhân mã gấp rút tiếp viện?"

Phạm Trung Nghĩa trầm ngâm một lát rồi nói: "Hẳn là hơn ba vạn bộ kỵ, trong đó có hơn vạn kỵ binh tinh nhuệ Khiết Đan, hai vạn bộ quân Hề Nữ Chân. Tiêu công tự mình trấn thủ Phong Châu. Đại soái chỉ cần phái người tin cậy mang thư đi Phong Châu, sẽ có Tiêu công tiếp kiến. Tiêu công vừa nhận được tin tức sẽ điều binh đến Vân Châu, đại soái có thể cố thủ Nhạn Môn làm bình phong, giao Vân Châu cho Đại Liêu, tạo điều kiện cho Liêu quân áp sát."

Dương Nghiệp vừa suy nghĩ vừa gật đầu.

Phạm Trung Nghĩa lại nói: "Họ ta hai người tạm thời ở lại Đại Châu, để cùng Tiêu công liên hệ tình hình hai miền Nam Bắc."

Ba người liền thương nghị xong, Dương Nghiệp bảo bọn họ về chỗ viết thư.

Sau nửa canh giờ, Dương Cổn và Phạm Trung Nghĩa cùng nhau ký tên vào mật thư, đưa đến phòng của Dương Nghiệp.

Lúc này trong phòng đã có thêm hai người, một là Lễ bộ thị lang, nội các phụ chính Lô Đa Tốn, một là Dương Sùng Huân, nhị đệ của Dương Nghiệp.

Dương Sùng Huân từ sau khi khai quốc vẫn hiệu lệnh Trung Nguyên triều đình, lại là huynh đệ của Dương Nghiệp, xem như là người đáng tin cậy, hiện tại đang chủ trì phòng ngự Nhạn Môn Quan.

Trước khi Bắc Hán bị diệt, hai huynh đệ Dương gia đều vì chủ của mình, là vì tổ tiên Dương gia muốn đặt cửa hai bên. Dương gia thế cư biên thùy chi địa, Lân Châu, vốn là hào cường địa phương. Chu triều lúc, Dương Sùng Huân phụng mệnh cha ném Đại Chu. Dương Nghiệp thì khi còn trẻ đã được đưa đến bên cạnh hoàng đế Bắc Hán làm tùy tùng. Xem như rất rõ ràng, chỉ cần xem bên nào thắng lợi. Bắc Hán tuy an phận một góc, nhưng dù sao năm đời hoàng đế đều tại Hà Đông thành sự, không thể nói là không có cơ hội.

Về sau, vương triều Trung Nguyên ngày càng cường thịnh, Quách Uy diệt Bắc Hán, chủ yếu dựa vào Dương Sùng Huân từ đó giật dây, Dương Nghiệp đầu hàng.

Dương Nghiệp trước xem thư của hai sứ giả Liêu quốc, phía trên viết mọi thứ đều như dự liệu, không có bất cứ vấn đề gì, bảo Tiêu Ngưỡng tiếp nhận Vân Châu, tiến sát Nhạn Môn, chờ hai sứ giả cùng Dương Nghiệp ước định xong, trở về Liêu doanh liền tiến Nhạn Môn Quan.

Thư không có vấn đề gì, nhưng Dương Nghiệp vẫn không nhịn được nói: "Dương Cổn có lẽ đã nhìn ra manh mối gì rồi, ta luôn cảm thấy hắn rất hoài nghi họ ta."