Mấy ngày sau khi sứ giả Khiết Đan đến kinh, người Cao Ly đã lên tiếng về chuyện kéo dài La đảo. Quách Thiệu cũng coi như thở phào nhẹ nhõm, cứ như thể đã nhìn thấy cánh cửa lớn thông đến núi vàng núi bạc!
Lần này, Liêu quốc muốn nghị hòa.
Trải qua nhiều năm chinh chiến, máu chảy thành sông, thái bình đến quá chậm. Quách Thiệu một lần nữa khẳng định quan niệm của mình: Cái gọi là thái bình, chẳng qua là một sự cân bằng sau chiến tranh. Chỉ khi đối thủ hiểu rõ cái giá phải trả cho chiến tranh là quá đắt, họ mới trân trọng hòa bình.
Quách Thiệu hạ chỉ, một mặt nói rằng Khiết Đan và Trung Nguyên có duyên phận sâu xa, thời Đường từng là biên trấn của triều đình Trung Nguyên, nên sống hòa thuận, thể hiện thiện ý. Mặt khác, lại yêu cầu Liêu quốc xưng thần, để thắt chặt quan hệ quân thần.
Việc Liêu quốc có đáp ứng xưng thần hay không không quan trọng, e là bọn họ sẽ không chịu, dù sao hiện nay Liêu quốc cũng là một đại quốc hùng mạnh ở phương bắc thảo nguyên. Ngược lại, Liêu quốc lúc này không dám đánh vào Trung Nguyên, nghị hòa hay không cũng chẳng có tác dụng gì. Nếu bọn họ dám đánh, nghị hòa cũng vô ích!
Sứ thần Cao Ly nhanh chóng dâng tấu, xin triều đình Đại Hứa cho biết thái độ đối với Liêu quốc.
Quách Thiệu hạ lệnh cho Lễ bộ hồi đáp Cao Ly, Đại Hứa mấy năm liên tục chinh chiến, bách tính lầm than, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Mượn cớ kéo dài La đảo, là để thuận tiện buôn bán đường biển với Cao Ly và Nhật Bản, tích lũy quân phí cho quốc gia.
Cao Ly chắc chắn sẽ không nghĩ rằng Đại Hứa mượn kéo dài La đảo là để tấn công bọn họ... Trung Nguyên muốn chinh phạt Cao Ly, cũng sẽ đi theo sáu đường, tiện lợi hơn nhiều. Đi đường biển xa xôi đến kéo dài La đảo, sóng gió trên biển không ngừng, căn bản là phí công vô ích.
…… Thời tiết đầu hạ, hai bên bờ Biện thủy xanh um, vạn vật đều sinh sôi nảy nở. Trên sông Biện, dòng nước nhân tạo cũng đang chảy xiết, Quách Thiệu dưới sự hộ tống của quan lại vệ đội, vừa đến gần đã nghe thấy tiếng nước cọ rửa "ào ào ào", cùng tiếng búa rèn nặng nề "bịch bịch".
Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn xa, thấy trên bầu trời tạo giáp phường khói đen cuồn cuộn, một mảnh ồn ào. Nếu không nhìn tường thành và kiến trúc cổ điển kia, thì cảnh tượng này chẳng khác gì một khu công nghiệp hiện đại.
Tòa thành kia, gọi là tạo giáp phường, thực chất còn là nơi rèn đúc binh khí, súng đạn và quân giới. Chỉ vì ban đầu xây dựng là để rèn đúc khôi giáp, nên mới giữ cái tên này.
Muốn hỏi vì sao Đại Hứa lại thiếu tiền đến vậy, ngoài mười mấy vạn cấm quân ăn lương, thì toàn bộ một tòa thành công tượng tráng đinh này đều dựa vào quốc khố chi tiêu nuôi dưỡng, trong thành ngoài công tượng, quan lại còn có cả gia quyến của họ. Chưa kể đến mỗi ngày phải vận chuyển nguyên liệu đến đây tốn kém biết bao.
Đi theo có giám sát quân khí Tiết Cư Nhuận, Giao Long quân thống soái Hàn Thông cùng những người khác. Hàn Thông muốn đi xem pháo đồng do chiến hạm đặt trước đúc, pháo dùng cho thủy quân không giống nhau lắm, chủ yếu khác biệt ở một số bộ phận, ví dụ như dùng xích sắt trên thuyền để giảm xóc lực phản chấn của hỏa pháo, đúc lại tai pháo, vân vân.
Còn Quách Thiệu thì đến tuần sát quân bị. Hoàng đế thỉnh thoảng đến một chuyến, có thể phát huy tác dụng nhất định, không chỉ hiểu rõ việc chế tạo trang bị quân đội, mà còn gây áp lực cho trên dưới tạo giáp phường, khiến bọn họ không dám làm càn, tham ô quá mức.
Quách Thiệu trong lòng hiểu rõ, trên dưới đều có tham ô, lần trước Lý Xử Vân nâng huyện rồi lấy tiền chỉ là ếch ngồi đáy giếng. Quách Thiệu cũng không có biện pháp gì tốt, người chết vì tiền, chim chết vì ăn, nha môn trong triều không tham ô rất khó. Hơn nữa, nước quá trong thì không có cá, hắn chỉ hy vọng đám người này đừng ăn quá lộ liễu, cũng đừng quá đáng, tham tiền thì cũng làm tốt việc là được.
"Bệ hạ vạn thọ vô cương!" Một đám người ở cửa thành bên ngoài hành lễ. Quách Thiệu trong xe ngựa không lên tiếng, một thái giám Dương Sĩ Lương liền nói: "Bệ hạ miễn lễ."
Một đám người vào cửa thành, Quách Thiệu vén rèm xe, liền thấy tro bụi sương mù đầy trời, hoàn toàn khác hẳn với cảnh tượng trong kinh thành. Bọn họ tiếp tục tiến vào một cửa thành nữa, bên trong chính là khu vực trọng yếu của các tác phường và nha môn.
Đến cổng nha môn của thành trì, Quách Thiệu xuống xe ngựa, một bức tường với một đồ án lập tức thu hút sự chú ý của hắn, bởi vì đó là một đoạn khắc độ.
Hắn tiến lên quan sát, thấy một đường thẳng tắp, tinh tế được khắc trên đá cẩm thạch, bên trên có khắc độ. Lập tức có quan viên tiến lên khom người nói: "Toàn bộ các tác phường đều dùng tiêu chuẩn này, tránh cho các tác phường kích thước không đồng nhất, khó phân công."
Quách Thiệu quay đầu hỏi Tiết Cư Nhuận: "Thành này xây dựng mấy năm, xem ra cũng có hiệu quả."
Tiết Cư Nhuận được khen, vẻ mặt vui mừng, bái nói: "Đều nhờ bệ hạ anh minh!"
Quách Thiệu đứng trước bức tường dừng lại một lát, cũng không đi vào, chỉ có một số thái giám và quan lại tiến vào... Nội thị tỉnh và Hộ bộ vào kiểm toán.
Còn các đại thần võ tướng thì theo Quách Thiệu trực tiếp đến các tác phường để tuần sát.
Vào tác phường, bên trong oi bức khác thường, âm thanh quả thực đinh tai nhức óc. Quách Thiệu theo tiếng "ào ào" đi qua, liền nhìn thấy một cỗ máy thô ráp, kết cấu phức tạp. Một bộ trên kệ đang đặt một khẩu pháo đồng, thân pháo bị gang vật kìm chặt, còn có một cái chốt cố định. Cái vật nhanh chóng xoay tròn trong nòng pháo khiến Quách Thiệu vô cùng hứng thú.
Nó giống như một mũi khoan lớn đang xoay tròn. Quách Thiệu nhìn kỹ, thấy truyền lực là kiểu vòng truyền lực bằng sức nước như búa rèn, dùng xích sắt truyền lực, một lớn một nhỏ, vòng nhỏ thì xoay nhanh. Một công tượng mình trần đang lau mồ hôi trên trán, vừa lau vừa tra dầu vào xích sắt.
Tiết Cư Nhuận nói: "Bệ hạ, đây là đang mài nòng pháo. Pháo đồng rèn đúc xong, nòng pháo thô ráp không bằng phẳng, phải mài cho bóng loáng, vuông vắn, phía trên là đá mài làm mũi khoan. Ban đầu tạo giáp phường dùng sức người để khoan, nhưng khoan quá nặng, thực sự rất chậm. Sau này mọi người mới cho công tượng dựa vào bánh xe nước của búa rèn để chế tạo ra cái đồ chơi này."
Nơi này khói bụi mịt mù, nhưng Quách Thiệu lại có chút kích động. Cỗ máy này còn lâu mới hoàn thiện, chủ yếu là kìm giữ vật (nòng pháo) quá thô sơ, còn mũi khoan cũng không mấy hữu dụng. Nhưng tạo giáp phường đã dần học được cách chế tạo công cụ để gia công binh khí, đây là một bước tiến lớn.
Quách Thiệu trầm ngâm một lát, chỉ vào xích sắt truyền lực kia rồi nói: "Thứ này dùng không được tốt, có thể dùng bánh răng thay thế, cứ thử nghĩ cách xem."
Tiết Cư Nhuận có chút mơ hồ.
Quách Thiệu nói: "Chờ lát nữa về nha môn, trẫm sẽ vẽ cho ngươi xem."
Hắn lại chỉ vào giá đỡ họng pháo: "Cái đài này cũng có thể cải tiến, còn có mũi khoan. Đá mài đao dù cứng rắn cũng có hạn, nhiều lắm là dùng ít. Khó trách các ngươi đúc pháo chậm như vậy. Cứ làm một chút quy củ, ban thưởng cho những công tượng nghĩ ra cách hay, giám sát quân khí cùng quan lại công bộ cũng không tiếc phong thưởng cho thợ thủ công có công lớn."
Tiết Cư Nhuận chắp tay lớn tiếng nói: "Thần tuân chỉ."
Mọi người lại đi đến một xưởng khác, bên trong công tượng đang chế tạo súng mồi lửa, rất nhiều người cầm những công cụ thô sơ nhưng lại rất khéo léo để khoan mài nòng súng. Loại công cụ này Quách Thiệu đã thấy qua, không phải hắn nghĩ ra, mà là đệ tử của Lỗ Ban nghĩ ra, chủ yếu là thợ mộc dùng, đại khái nguyên lý là lợi dụng dây gai giảo lực. Chỉ thấy đám thợ thủ công trên dưới kéo đẩy công cụ bằng gỗ, ở giữa cái dùi mũi khoan liền xoay tròn.
Hứa quân sử dụng hỏa thương, tầm bắn và lực sát thương có hạn, nhưng để làm được cũng là một quá trình làm việc rất nhiều. Có rất nhiều người phân công làm các công đoạn.
Quách Thiệu lại gọi người phụ trách xưởng cầm danh sách đến, xem xét phương pháp phân công, tại chỗ đưa ra một vài phương pháp cải tiến…… Quách Thiệu không học qua quản lý, nhưng hắn biết lý niệm cơ bản nhất: Dây chuyền sản xuất và tiêu chuẩn làm việc. Kỳ thật, bộ này đã có từ thời Tần, về sau các triều đại lại quên đi cách của tổ tông.
Xưởng tạo giáp này đã vận hành nhiều năm, Quách Thiệu một phen tuần sát, thấy được sự tiến bộ của nó. Chỉ cần có cơ sở, có đất để phát triển, Quách Thiệu tin tưởng mọi thứ đều sẽ tiến hóa!
Đến giữa trưa, Quách Thiệu từ trong xưởng đi ra, đứng trước "động cơ sức nước" giống như thác nước (mùa khô dùng la ngựa), tâm cảnh đã khác biệt rất nhiều.
Tiếng đinh đinh loảng xoảng trong xưởng, trong tai Quách Thiệu dường như biến thành một khúc hòa âm mỹ diệu, lại như tiếng tim đập của một bộ máy móc khổng lồ. Bắt đầu từ nơi này, rất nhiều mộng tưởng trở nên khả thi.
Mặt trời giữa không trung lẳng lặng chiếu rọi đại địa, tất cả dưới ánh mặt trời đều là một khởi đầu mới. Quách Thiệu chờ đợi lượng lớn tiền tệ, để rót vào động lực mới cho giấc mộng!
...
...
