Vài ngày sau, trên đảo Honshu, mưa phùn lất phất rơi, thời tiết ngày càng lạnh lẽo.
Trên một ngọn núi rừng, trong ngôi chùa miếu, một đám võ sĩ toàn thân lấm lem bùn đất đứng nép mình trong cửa và dưới mái hiên, lặng lẽ chờ đợi người bên trong. Xung quanh yên tĩnh đến lạ, trong chùa, đám hòa thượng không còn gõ mõ, chỉ còn tiếng gió thổi trên mái ngói, cùng tiếng nước ào ào sau tấm bình phong.
Lâu sau, Tiểu Dã Thích Cổ tắm rửa thay quần áo xong, vội vã chạy ra. Đám người vẫn lặng lẽ đứng đó, mấy thuộc hạ cúi đầu chào.
Tiểu Dã Thích Cổ bước lên phía trước, đám người nhao nhao tránh ra một con đường. Hắn đứng vững dưới mái hiên, quay người nhìn trái nhìn phải rồi cất tiếng: "Bản soái không thể trở về kinh, không mặt mũi nào gặp lại Thiên hoàng bệ hạ!"
Họ quân nghe vậy đều xấu hổ cúi đầu.
Tiểu Dã Thích Cổ không nói gì, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời âm u, trong đầu hiện lên vô số ngày đêm tại thạch thấy bảo, cùng với hậu quả nghiêm trọng của trận chiến này, hắn lúc này không thể nào tưởng tượng được sẽ mang đến điều gì cho quốc gia.
Hắn không muốn đối mặt nữa, cũng tự biết không gánh vác nổi trách nhiệm.
"Xem ra đại nạn đã đến." Tiểu Dã Thích Cổ chậm rãi thốt ra, giọng điệu bình thản đến lạ.
Lập tức có người lên tiếng: "Mạt tướng xin chết!"
"Không." Tiểu Dã Thích Cổ thở dài, "Chết người đã đủ nhiều, đáng chết chỉ có một mình ta."
Cái chết, đối với Tiểu Dã Thích Cổ lúc này là một sự giải thoát khỏi thống khổ. Hắn nhớ đến việc mình đã đẩy những người khác ra trận, nhớ đến vị tướng lĩnh đã tự vẫn sau khi thua trận, chợt cảm thấy người nên chịu đựng nỗi đau này nhất, chính là hắn.
Trước ánh mắt của mọi người, một người hầu bưng đến một chiếc mâm gỗ. Vài chục người đứng xung quanh theo dõi.
Tiểu Dã Thích Cổ trước dọn giấy bút, nhấc bút lên quỳ xuống, múa bút thành văn. Hắn hổ thẹn với Thiên hoàng và thần dân, nhưng tin tưởng vào lòng trung thành của cả nước, quyết tâm bảo vệ Thiên Hoàng.
"Thiên hoàng bệ hạ vạn tuế!" Tiểu Dã Thích Cổ trợn tròn hai mắt, dùng sức viết xuống hàng chữ cuối cùng: "Trời tru Hứa Khấu!"
Tiểu Dã Thích Cổ kích động, nhắm mắt trầm mặc hồi lâu mới bình tĩnh lại.
Lúc này, việc tự mổ bụng vẫn chưa phổ biến, thường là do người khác thi hành. Tiểu Dã Thích Cổ mang trong lòng nỗi sợ hãi tột cùng, nghiến răng chậm rãi cầm lấy một thanh đoản đao sắc bén.
Đám người trừng mắt, nín thở nhìn.
Trong lòng hắn như có một luồng khí, nếu buông ra, chắc chắn không thể ra tay.
Tiểu Dã Thích Cổ nhìn đám thuộc hạ đang quỳ rạp dưới đất.
"Các ngươi hãy tiếp tục chiến đấu, đừng phụ lòng các dũng sĩ đã ngã xuống!"
Dứt lời, hắn đột nhiên vung đoản đao, dùng sức đâm vào bụng mình. Máu tươi lập tức trào ra, vẩy lên tờ giấy trắng. Khuôn mặt Tiểu Dã Thích Cổ đỏ bừng, răng nghiến ken két, phát ra tiếng rên rỉ thống khổ. Gân xanh trên trán nổi lên, mồ hôi lạnh toát ra.
"A!" Hắn dùng sức kéo một nhát, ánh mắt như muốn văng ra khỏi hốc mắt, tiếp tục kéo thêm mấy lần, bụng bị rạch toạc, máu và ruột trào ra.
Tiểu Dã Thích Cổ đã không còn sức lực, thân trên ngã về phía trước, quỳ rạp xuống đất, miệng vẫn rên rỉ đau đớn, tứ chi thỉnh thoảng co quắp.
Một đám người quỳ gối trên hành lang, liên tục dập đầu, có người khóc không thành tiếng.
Tiểu Dã Thích Cổ trợn tròn mắt, trong cơn đau đớn tột cùng, trải qua gần nửa nén hương, tiếng rên rỉ và động tĩnh mới dần lắng xuống, quá trình tử vong kéo dài.
Nhưng đã không còn ai có thể ngăn cản hạm đội mấy ngàn người của Hứa quân. Không lâu sau, thủy sư của Hàn Thông từ cửa biển tiến vào nước nhà.
Trên cự hạm, cờ vàng long kỳ tung bay, toàn bộ hạm đội nghênh ngang tiến vào, không thông báo với bất kỳ quan phủ nào. Giám quân Lô Đa Tốn cho rằng, mọi việc cần phải quang minh chính đại, nên trên tàu chiến đã treo cờ, ghi rõ: "Phổ Thiên phía dưới đều là vương thổ." Để thể hiện rõ pháp lý, nơi quân đội triều đình có thể đến, đều là vương thổ.
Khi đến gần một cảng, bỗng nhiên có mấy chiếc quan thuyền tiến đến, có ý định hỏi han.
Hàn Thông cho rằng hai nước lúc này là ở trong tình trạng chiến tranh, đã giết chết không ít người, không cần thiết phải hỏi. Liền ra lệnh nã pháo.
Mười mấy chiếc khinh chu hạm chạy dọc theo quan thuyền của nước nhà, pháo liên tục nổ, tiếng oanh tạc vang dội, mấy chiếc quan thuyền kia bị trúng đạn, vỡ nát, biến thành đống gỗ mục trôi nổi trên biển.
Khi ba chiếc Mộc Lan hạm tiến gần đến cảng, Hàn Thông lo sợ quân đội nước nhà phản công, liền ra đòn phủ đầu, trước tiên dùng đại pháo ngàn cân bắn vào thành trại.
Thành trại giống như một thôn trang nhỏ bé, bầu không khí yên tĩnh ban đầu bị xé rách bởi tiếng nổ như sấm rền, tường đất bị thủng hàng trăm lỗ, rất nhiều nhà cửa sụp đổ, bụi đất mù mịt.
Tiếng kêu la thảm thiết và tiếng ồn ào vang lên, rất nhiều người chạy tán loạn, xen lẫn tiếng gà sợ hãi và tiếng chó sủa. Không lâu sau, pháo lại nổ, đạn bắn như mưa đá.
Hỏa lực tập trung, đạn lạc, dù quan quân hay bách tính đều khó tránh khỏi tai họa, một thành trại không đến nửa canh giờ đã biến thành phế tích, như thể vừa trải qua một trận động đất.
Hàn Thông cho rằng nước nhà đã khiêu khích, làm cho quân thần Đông Kinh tức giận, hôm nay đã chiếm được lợi thế, nhất định phải trừng trị để Hoàng đế vui lòng. Lúc này, đám quan văn đều không ngăn cản, đám vũ phu lại coi như là đạo đức của Hứa quốc, dù sao cũng phải tuân theo thánh nhân, không ngừng mở mang bờ cõi, gần như chiếm được toàn bộ đất đai, đều là công lao giáo hóa.
Trên cảng nhỏ, tiếng pháo vẫn gầm rú, sương mù bao phủ, như những cánh buồm lấp lánh. Trong trận chiến này, trên đường thủy phía Đông Bắc, thuyền lớn thuyền nhỏ đều quay đầu bỏ chạy, tránh xa hạm đội.
Trong thành, viên quan quận tư của bổn quốc, nhìn thấy trên mặt biển một mảng lớn thuyền, rồi lại nhìn về phía sau lưng là tàn tích nha thự đổ nát vì bị pháo kích, đứng đó mà bi phẫn khôn nguôi.
Xung quanh là những người hoảng loạn, có người còn kêu la thảm thiết trong đống gạch ngói vụn.
"Lớn như thế mà nói là, khác gì cường đạo!" Viên quan ngửa đầu thở dài, đau lòng nhức óc. Vừa dứt lời, bỗng nhiên một quả cầu sắt to lớn từ dưới đất bắn lên, gào thét lao tới. Viên quan sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, "bịch" một tiếng, quả cầu sắt đụng vào bức tường trát bùn, lập tức đánh thủng một lỗ lớn, khiến bức tường cũng lung lay muốn đổ. Quả cầu sắt bay vào, xuyên thủng toàn bộ phòng ốc, bụi đất mịt mù.
Kẻ sống sót, viên quan chạy ra khỏi thành trại, liền viết tấu chương, thêm mắm dặm muối trắng trợn miêu tả thảm trạng ở hải cảng, mắng to thủy sư tướng sĩ của Hứa quốc chẳng khác gì cầm thú, bất kể già trẻ đều dùng hạm pháo tàn sát, rồi phái ngựa truyền tin, thượng tấu lên kinh thành.
