Theo quân lệnh của Xu Mật Viện, Đông Hải chỉ huy giải tán, chỉnh đốn. Chư tướng sĩ của Du lương bộ thuộc về vệ quân, sau khi giao phó tinh tường giáp trụ, binh khí và lĩnh thưởng thì có thể về nhà. Bọn họ vốn thuộc vệ quân Khai Phong phủ chỉ huy, nhà cách cũng không xa, một tháng sau, Du lương cùng Mở Lớn lại đến Đông Kinh thành dạo chơi.

"Ta giữ lời." Du lương vỗ ngực với Mở Lớn, "Bỏ qua đám cô nương kia, hôm nay ta mời ngươi đi thanh lâu mở mang kiến thức."

Miệng thì nói khách sáo, nhưng hắn, một gã nông dân chất phác, diễn kịch quả thực dễ bị nhìn thấu. Du lương đã thấy rõ trên mặt Mở Lớn vẻ mặt hớn hở, dù sao, tìm vui không tốn tiền.

Mở Lớn nói: "Để Du Thập Tướng tốn kém, ta áy náy lắm."

Du lương cười hắc hắc một tiếng: "Được rồi, ngươi không muốn coi như xong, dù sao cũng chỉ một lần, tiền của lão tử cũng là đổi bằng mạng."

Gương mặt to kia đã đỏ lên, "Thanh lâu tốn bao nhiêu tiền?"

"Nương!" Du lương mắng một tiếng, cái này ngược lại không tiện nói. Chuyện trong thành, chuyện gì ra chuyện đó, cũng phải trước sau như một thôi. Bất quá, nếu là tìm Diêu tỷ (kỹ viện), tiểu nương cũng chỉ ba mươi, năm mươi văn, loại trong hẻm nhỏ, niên kỷ lão cái nữ mười hai, mười ba văn cũng dễ tính.

Du lương tuôn ra thành thơ, lộ vẻ quen thuộc với chốn phong lưu. Người này trước khi tòng quân, gia tư cũng coi là giàu có.

"Trước sau như một" Trương đại sứ lắc đầu lia lịa.

"Trước sau như một" trên lý thuyết là một ngàn đồng tiền, đồng tệ chất lượng tốt cũng có mấy trăm văn, trong tình hình tiền tệ thắt chặt, ăn bánh uống chén trà cũng chỉ một hai văn, một quan tiền đã là số tiền lớn.

Thế là hai người thẳng đến nhìn xuân ngoài cửa, tới thành sương tìm kỹ viện. Lúc này, bên ngoài tường thành Đông Kinh cũng như một đô thị, đều là vì nhiều năm không bị công thành vây thành. Trước là một số nhà giàu có ở ngoài thành có trang viên, bách tính từ nơi khác đến phụ thành mà ở, nhân khẩu càng ngày càng đông, quan phủ liền xây đường xá, thiết lập quan trải để quản lý trị an, thời gian dài liền phồn hoa náo nhiệt. Bọn họ xem xét bên ngoài thành, cửa hàng gì cần có đều có, trách sao nhiều người di chuyển đến đây cắm rễ.

Mở Lớn nhăn nhó chọn lấy cô nương dáng dấp tốt nhất, bảo nhi muốn năm mươi văn, Du lương hào phóng trả tiền trước, rồi ngồi ở lầu gỗ dưới uống trà chờ. Mở Lớn gọi hắn cùng vào, Du lương lắc đầu nói: "Ta không có hứng thú với nương tử ở đây lắm."

Chưa được một nén nhang, Mở Lớn đã ra, lại có chút rầu rĩ không vui cùng Du lương rời đi. Hai người đi trên con đường thành sương ngoài kinh thành, nơi nhân khẩu ngày càng đông đúc, Du lương hỏi: "Mở Lớn, không vui?"

Mở Lớn lúc này mới mắng: "Vừa vào, cô nương kia đã giục, chỉ muốn năm mươi văn, mua lương thực cũng phải tốn bao nhiêu, tiếc quá!"

Du lương cười ha ha: "Nếu là Diêu tỷ (kỹ viện), không muốn tiền còn muốn nhiều."

Đúng lúc này, Mở Lớn bỗng nhiên có chút mất mát, lẩm bẩm nói: "Mỹ tử rất tốt."

Du lương bất động thanh sắc quay đầu nhìn hắn một cái, ngửa đầu nhìn cành liễu xanh biếc ven đường, hỏi: "Trước khi nhập ngũ, ngươi cảm thấy thế nào mới thoải mái?"

Mở Lớn sờ đầu, ngẩn người nói: "Ăn no." Nghĩ một chút lại nói: "Mặc ấm, mùa đông phòng không hở, ban đêm thỉnh thoảng muốn đàn bà."

Du lương cười nói: "Nơi này Diêu tỷ (kỹ viện) chính là vì cái này. Bất quá, ai cũng không dễ vừa lòng, ngay cả ngươi, kẻ đầu óc bã đậu cũng biết voi đòi tiên. Giờ ngươi đã hiểu vì sao Diêu tỷ (kỹ viện) một đêm có thể đáng giá "trước sau như một" chưa?"

Mở Lớn vẻ mặt mơ hồ, dường như hiểu mà lại như không hiểu.

Đúng lúc này, chợt thấy ngoài cửa nhìn xuân, trên dịch đạo có rất nhiều người vây xem, hai người liền bước nhanh đi qua nhìn cho rõ. Liền thấy một đội quan sai tư lại, mũ ống giày tạo, che chở vài cỗ xe ngựa theo dịch đạo đi qua, đi cùng còn có vị sứ giả bản quốc kia cầm tiết trượng, cùng với đám quan lại, trang phục thoạt nhìn có mấy phần giống Hán nhi, nhưng cũng rất dễ phân biệt, trách sao dân họ cảm thấy hiếm lạ.

Người trên xe càng khiến người ta chú ý. Xe xe ăn mặc đỏ đỏ xanh xanh, đám cô gái kia cũng không thẹn thùng, mở rộng toa xe bốn phía, tò mò nhìn đông nhìn tây.

Du lương nhìn một lát, tiện miệng nói: "Nhất định là nói bản quốc tiến cống cho hoàng thất ca múa cơ."

Mở Lớn đã từng ở Đông Kinh hơn mấy tháng, lập tức nói: "Ta thấy đám phụ nhân kia cũng không ra gì."

Du lương cười nói: "Ngươi không hiểu, quan gia cần là chuyện xa xôi đưa tới, muốn là uy nghi bốn phương phục tùng."

Vừa dứt lời, bỗng nhiên nghe Mở Lớn bật thốt lên hô: "Mỹ tử!"

Người bên cạnh nhao nhao nhìn.

Du lương theo tiếng nhìn lại, quả nhiên nhận ra một chiếc xe ngựa, trên đó là một nữ tử đang hớn hở, không phải ai khác chính là Mỹ tử. Mỹ tử nghe tiếng la, quay đầu cũng phát hiện hai người quen, trên mặt nụ cười hưng phấn cứng đờ, nàng thần sắc phức tạp nhìn bọn họ. Xung quanh ồn ào náo nhiệt, Du lương cùng Mở Lớn cũng không biết nói gì hơn, chỉ lặng lẽ đưa mắt nhìn chiếc xe ngựa kia đi xa.

Một lúc lâu sau, Du lương mới hừ hừ nói: "Cái này gọi là bản quốc triều đình tặng toàn là thứ đồ gì!"

Mở Lớn lại có chút buồn bực, "Mỹ tử không phải ở Đại Sâm thành sao, sao có thể được chọn?"

Du lương nói: "Cô nương kia liều mạng tìm mọi cách muốn đến Đại Hứa, ai biết nàng dùng thủ đoạn gì."

Sau đó không lâu, Kim Tường điện ba ngày đại yến. Lần này đại yến khác hẳn, chư văn võ cáo mệnh phu nhân thưởng thức tiết mục càng thêm phong phú. Có ca múa đến từ mấy ngàn dặm hải ngoại, nói bản quốc, còn có mỹ nữ lần trước Cao Ly sứ giả tiến cống, còn có nghĩa quân tiến cống Hồ cơ Tây Vực, ngoài ra, Giáo Phường ti của hoàng thất Trung Nguyên trước kia cũng tăng thêm không ít người, vội vã tập ca múa tạp hí.

Trên đại điện, sáo trúc, quản dây cung, một phái phồn hoa.

Quan văn dâng tấu chương lớn tiếng ca ngợi: "Nay bên trên uy phục trong nước, tứ phương quy thuận, mở ra thịnh thế, hưng thái bình, mạnh hơn Đại Hán, xa bước Đại Đường!"

Ngoài ca múa cơ, dự tiệc còn có sứ giả, quan lại các nước, Cao Ly, bản đều điều động người, thậm chí còn có sứ giả ở Đại Liêu dịch quán Đông Kinh, Thổ Phiên chư bộ, Hà Tây, Tây Vực, Hồi Hột, Đảng Hạng... Trên đại điện, kỳ trang dị phục, đủ loại người, khiến quý tộc phu nhân Đông Kinh mở mang tầm mắt.

Hoàng đế Quách Thiệu cùng hai vị hoàng hậu ban thưởng cho các quan văn võ, từ Hàn Thông trở xuống, nào là yên ngựa, lụa là, áo bào, ngọc bút... những thứ này đều để ghi nhận công lao của họ. Còn về việc các sứ giả của các nước khác cảm thấy thế nào, thì không cần bận tâm.

Quách Thiệu tươi cười, vẻ mặt phấn khởi, khiến các quan lại và người trong cung đã vất vả chuẩn bị cho đại yến đều cảm thấy vui mừng.

Chờ đến khi các vũ cơ lên đài biểu diễn, quả nhiên Quách Thiệu chẳng để tâm đến tài nghệ của họ, chỉ cần có điểm đặc sắc là được, nhìn cho lạ mắt mà thôi, chứ ông cũng chẳng hiểu biết gì nhiều.

Quách Thiệu không hiểu biết nhiều về nghệ thuật, thậm chí là nghệ thuật của các quốc gia khác, nhưng ông lại cảm thấy mình có tài quan sát bẩm sinh. Nhìn một lượt các tiết mục, ông có thể phân biệt được ưu khuyết điểm của các nữ tử đến từ các quốc gia khác nhau. Cái chính là sự tinh diệu trong từng động tác của các vũ cơ, điều này khác biệt hoàn toàn. So với các nữ tử đến từ Cao Ly quốc, các nữ tử của Đại Hứa có vẻ kém hơn, có lẽ là vì mới trải qua chiến tranh, nên họ vẫn chưa phục tùng.

Trên điện, không khí vui vẻ hòa thuận, Quách Thiệu thỉnh thoảng nâng chén chúc mừng cùng các đại thần, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu cười nói, bàn luận cùng hai vị hoàng hậu.

Phù Chân Hoàng hậu cầm tay áo, khẽ che môi son, ung dung mỉm cười nói: "Thổ Phiên, Hồi Hột, những người này trước kia chưa từng đến triều cống Trung Nguyên. Bây giờ, uy danh của bệ hạ đã vang xa tứ phương, thiếp thân cho rằng bọn họ hiện tại rất lo lắng bệ hạ tiếp tục hướng tây chinh phạt."

Quách Thiệu khen: "Hoàng hậu quả là có kiến giải. Tử nói có bằng hữu từ phương xa tới thật đáng mừng, trẫm lại thấy những bằng hữu phương xa này đến đây, đơn giản chỉ có hai lý do, một là vì lợi ích, hai là vì cảm thấy bị uy hiếp, nếu không thì chẳng có chút sức lực nào."

Phù Chân Hoàng hậu cầm tay áo lụa, ánh mắt cười như ánh trăng.

Trên sân khấu, vũ đạo hoành tráng nhất lại thuộc về các vũ cơ của Giáo Phường ti triều đình Đại Hứa. Giữa tiếng chuông và trống hùng vĩ, những tay áo dài của vũ cơ như những đám mây lớn, lại như cánh hoa mùa xuân rực rỡ, không bị cản trở mà bung nở.

Khi các đại thần chúc mừng, cả triều hô to "Vạn thọ vô cương", khiến Quách Thiệu cảm nhận rõ rệt sự bành trướng của hoàng quyền và thực lực quốc gia.

Từ tây sang đông, từ bắc xuống nam, ông cảm thấy sức mạnh của mình vẫn chưa được giải phóng hoàn toàn. Đại Hứa còn có nhiều tham vọng và sức sống cần được mở rộng. Trong lòng Quách Thiệu bỗng dâng trào cảm xúc, chợt hiểu vì sao năm xưa Tần Thủy Hoàng lại nhất định phải tìm kiếm thuốc trường sinh bất lão, bởi vì còn quá nhiều bá nghiệp chưa hoàn thành.

Yến tiệc kéo dài ba ngày, đến đêm thì tạm nghỉ.

Các sứ giả Cao Ly trở về trú tại dịch quán Đông Kinh. Quan viên trong dịch quán thúc giục vị quan mới nhậm chức ở Đông Kinh dâng thư lên triều đình, yêu cầu Đại Hứa thực hiện lời hứa, tiến quân Đông Bắc.

Vị quan này có chút do dự. Trong căn phòng mang đậm phong cách Cao Ly, dưới ánh đèn, vị quan trầm giọng nói: "Chư vị có nghĩ đến việc Đại Hứa cách xa họ ta bao nhiêu, và Đại Hứa cần bao lâu để chinh phục họ ta không?"

Mấy người nhìn nhau.

Vị quan lộ vẻ lo lắng nói: "Theo ta, việc Hứa quân tiến vào Liêu Đông chưa chắc đã là chuyện tốt, chỉ sợ là kế 'đuổi hổ rước sói'."

Mọi người đều kinh ngạc, những lời này quả thực chưa từng nghe qua. Chủ quan của dịch quán nói: "Cao Ly quốc và Đại Hứa khác nhau, nước ta trước nay chưa từng có hành động bất kính hay đối địch với Trung Nguyên."

Vị quan lạnh lùng nói: "Hứa quân tiến vào Liêu Đông, lợi ích là kiềm chế Liêu quốc, nhưng cục diện đã khác xưa. Hiện tại, kẻ đang khuếch trương tứ phía không phải là Đại Liêu, mà là Đại Hứa. Nếu thế lực của bọn họ khuếch trương đến Liêu Đông, các ngươi nghĩ Trung Nguyên thật sự sẽ hào phóng nhường Bột Hải Quốc cho Cao Ly, để Cao Ly lớn mạnh sao?"

Lời nói của vị quan có lý, nhưng những người trong dịch quán lại hỏi: "Huynh đài dựa vào đâu mà có suy nghĩ như vậy?"

"Hôm nay, bản quan thấy trong số khách dự tiệc có cả người Hà Tây, Thổ Phiên, Tây Vực, có thể thấy ngay cả người Tây Vực xa xôi cũng đã ngửi thấy mùi nguy hiểm. Còn đám thần ở kinh thành lại càng ngu dốt, ở bên cạnh 'hổ lang' mà còn muốn tranh miếng ăn."

Có người nói: "Quốc quân của họ ta đời nào cũng muốn khôi phục Bột Hải Quốc, đã chuẩn bị mấy chục năm, trong chốc lát muốn bỏ công bỏ sức, quả thực khó mà chấp nhận."

Vị quan thở dài một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ, sân viện trang hoàng như sân nhỏ của Cao Ly, dưới mái hiên đèn lồng và người hầu mặc phục sức khiến người ta có cảm giác tha hương như cố hương. Đêm càng sâu, nhưng đèn bên ngoài dịch quán vẫn sáng rực, còn văng vẳng tiếng vó ngựa, lệnh cấm đi lại ban đêm cũng khó che giấu được sự phồn hoa của Đông Kinh. So sánh với nó, kinh thành của Cao Ly đã kém xa.

Hắn quay người nói: "Cao Ly quốc từ trước đến nay không yếu, nhưng nếu chẳng may khai chiến với Đại Hứa, tất nhiên không địch lại. Nước ta nên tránh xung đột với Đại Hứa, tìm kiếm con đường cầu sinh thích hợp hơn."