Trong sân cũ nát, lão nông dân Mở Lớn, ngoài ba mươi tuổi, cắm đầu vào hồ, mặc sức vẫy vùng. Trước kia, vô số đêm hắn nghĩ đến tư vị này, đến khi chân chính nếm trải, lại có chút khác biệt, ngược lại rất kích động, máu huyết toàn thân đều sôi trào. Nhưng vì sao kích động, hắn cũng không rõ, vừa kết thúc đã không nhớ được quá trình.

Mỹ tử cười mỉm, giúp hắn nấu nước tắm rửa. Mở Lớn ngâm mình trong thùng nước, qua khe cửa thấy nàng đang bóp cơm nắm, lúc này mới nhớ ra, mình đã đói bụng.

Chờ mỹ tử mang cơm nắm nóng hổi, đi đến trước bàn, quỳ xuống đặt mâm gỗ lên.

Mở Lớn chưa từng được người hầu hạ như vậy, trong lòng cao hứng vô cùng, nhưng lại vụng về không biết nói gì, đành phải cầm cơm nắm ăn như hổ đói, cũng không nếm ra hương vị gì, hình như có chút chua mặn.

Lúc này mỹ tử mới mở miệng: "Đại Lang, mỹ tử khoản đãi có chu đáo không?"

Mở Lớn vội vàng gật đầu lia lịa.

Mỹ tử liền cẩn thận từng li từng tí nói khẽ: "Chàng đem thiếp về Hứa quốc, Đông Kinh, thiếp sẽ ngày ngày như vậy hầu hạ chàng."

Mở Lớn đưa cổ nuốt một miếng cơm lớn, đáp: "Ta sẽ về hỏi han, xem có thể dẫn người không."

"Chàng đồng ý?" Mỹ tử vui vẻ hỏi.

Mở Lớn cắm đầu nói: "Phải hỏi trước một chút đã."

Mỹ tử nói: "Đại Lang đừng quên thiếp, thiếp chờ chàng. Nếu được, Đại Lang hãy đến đón thiếp."

Mở Lớn bị mỹ tử lưu luyến không rời tiễn biệt, đến tối mới trở lại doanh trại. Hắn vội vàng đi tìm du lương sĩ tốt, cũng là Thập Tướng, dù sao trước mặt đô đầu và chỉ huy sứ đều không tiện nói chuyện.

Mở Lớn dốt đặc cán mai, nói chuyện cũng đơn giản, vài câu đã nói hết sự tình.

Du lương nghe xong trợn mắt nói: "Ngươi định mang nàng về làm gì, làm vợ?"

Mở Lớn gật đầu.

Du lương mắng: "Ngươi đúng là không có tiền đồ! ả mỹ tử kia là phụ nhân như ở kỹ viện, bây giờ còn muốn cưới, ngươi lại cưới ả làm chính thê?"

Mở Lớn lại nói: "Ta ở Hứa quốc chỉ là kẻ sa cơ thất thế, tuổi tác lại lớn, có thể lấy được nữ nhân là tốt rồi."

Du lương lắc đầu nói: "Trước kia ngươi là kẻ sa cơ thất thế, hiện tại là Hứa quốc vệ quân sĩ tốt, huống chi một lần ban thưởng tất nhiên sẽ không ít, vẫn là kẻ sa cơ thất thế?"

Mở Lớn lập tức hỏi: "Có bao nhiêu ban thưởng?"

Du lương nghĩ nghĩ nói: "Theo như cấm quân trước kia diệt quốc chi chiến, giống họ ta lập công ở nơi hiểm yếu, bình thường sĩ tốt ít nhất không dưới trăm xâu tiền thưởng."

Trăm xâu khiến mắt Mở Lớn trừng lớn.

Du lương cười nói: "Ta nói bớt đấy, sợ nói quá to tát, lỡ không có nhiều như vậy các ngươi lại hỏi lão tử bổ sung."

Hắn thấy Mở Lớn còn ngẩn người, liền nhỏ giọng nói: "Chắc ngươi cũng biết giá cả, mua một hoàng hoa khuê nữ cũng chỉ cần một xâu."

Mở Lớn nói: "Ta không chê mỹ tử."

Du lương lại khuyên nhủ: "Coi ngươi là huynh đệ, ta phải nói thật cho ngươi biết. ả cũng không phải coi trọng ngươi, ả chỉ ngưỡng mộ Hứa quốc mà thôi, muốn mượn ngươi để đến Hứa quốc. ả trước kia là tiểu thiếp của quan to, không phải người an phận, chắc chắn không biết thêu thùa may vá."

Lần này Mở Lớn lập tức do dự, ước chừng vì du lương nói ả không biết việc nhà, bèn hỏi: "Vậy trừ sinh con, còn có tác dụng gì?"

Du lương cũng nói: "Ta cũng muốn hỏi ngươi chuyện này. Huống chi về nước đường thủy xa xôi, trong quân có quân pháp, cấp trên có cho phép một sĩ tốt mang theo phụ nhân?"

Hai người nhìn nhau, đều không lên tiếng.

Đông đảo chỉ huy Trương Xây Khuê bộ ở lại Đại Sâm hai tháng, đến khi Hàn Thông thủy sư chủ lực muốn về nước, mới để họ thay quân, dùng thuyền chở về Hứa quốc chỉnh đốn.

Hai tháng không ngắn, du lương và những người khác rốt cuộc không nhắc đến ả tiểu nương kia.

Đông đảo chỉ huy lên thuyền đã vào mùa đông, tuyết lớn đầy trời. Trong một tiểu viện ở Đại Sâm thành trại, mỹ tử duỗi hai tay trước miệng nhỏ, vừa nhìn đường tuyết đọng, vừa thổi hơi ấm vào lòng bàn tay.

Nàng đoán người quân sĩ kia sẽ không đến nữa, chỉ là chờ đợi nhiều ngày đã thành thói quen, mỗi ngày đều muốn đến xem con đường kia. Thời tiết rất lạnh, trên đường phố hầu như không có người, chỉ có bông tuyết bay lả tả, phiêu đãng ưu thương.

Hàn Thông bộ khải hoàn trở về, đường biển đường bộ đều đi, đến Đông Kinh đã là năm sau, tháng giêng.

Quân đội đến An Xa nhà, bỗng nhiên một tiếng trống vang, Hứa quốc trên thành chuông trống cùng minh, tiếp theo là tiếng pháo nổ vang, các tướng sĩ cảm thấy ngoài ý muốn, liền thấy một đám văn võ tại Từ Mật Sứ Vương Phác dẫn đầu, long trọng ra khỏi thành nghênh đón.

Một quan văn tiến lên lớn tiếng tuyên đọc thánh chỉ, khen ngợi Hàn Thông và chư tướng sĩ là anh hào của Hứa quốc, đánh bại cường địch đối đầu với thiên tử. Vì thiên tử đóng đô, dương quốc uy ở hải ngoại, tuyên vương nói tại phiên bang, danh quân thần đại nghĩa, vũ trụ quy củ, công tại xã tắc, lợi tại trăm tỉ con dân.

Trước mặt văn võ bá quan và vô số dân họ, vinh quang cực lớn giáng xuống đầu Hàn Thông, sắc mặt hắn đỏ bừng, mấy vị quốc công cũng lộ vẻ ngưỡng mộ.

Tháng giêng tuyết đọng vẫn chưa tan, thời tiết vẫn rét lạnh, nhưng theo nhìn xuân cửa đến phố ngựa, quả thực là người đông nghìn nghịt, mọi người bất chấp hàn ý ra xem khải hoàn tướng sĩ và lễ nghi. Quan lại hô lớn những chiến công hiển hách dọc theo đường, Đông Kinh vô cùng náo nhiệt.

Cho đến cửa Tuyên Đức, bỗng nhiên có người gọi: "Quan gia trên thành!"

Trong nhất thời, quân dân xôn xao, liên tiếp cảm nhận được quốc thế cường thịnh, càng ngày càng thái bình giàu có, khiến Hứa quốc Hoàng đế Quách Thiệu uy vọng tột đỉnh, trên đường hô vạn tuế, có thể thấy rõ.

Đứng trên lầu thành, Quách Thiệu mặc áo lông, là chiếc áo cũ mua từ hoạn quan ở U Châu, chủ yếu là da dê rẻ tiền, nhưng Quách Thiệu hiển nhiên không còn cần trang phục đắt tiền, khi mặc thường phục, trên người khó tìm thấy thứ gì đáng giá.

Lúc này hoạn quan lớn tiếng nói: "Quan gia nói, trẫm ngày đêm mong mỏi đông đảo chỉ huy chư tướng sĩ hồi triều, trẫm có thiết cốt trung can chi tráng sĩ, là hy vọng của quốc gia, là hy vọng của bách tính!"

Trước mặt vô số quan quân cùng bách tính, Quách Thiệu đích thân nhắc đến các chỉ huy, ngầm khen ngợi người đứng đầu.

Quách Thiệu lộ vẻ mệt mỏi, hoạn quan vội hô: "Thánh chỉ, tuyên Yasukuni công Hàn Thông vào yết kiến!"

Quách Thiệu vừa rời khỏi mái hiên, hoạn quan đã vội vàng cầm lọng che trên đầu hắn, dù trời chưa đổ tuyết. Hắn nắm chặt tay, đặt lên miệng, cố nén một tiếng ho nhẹ. Hoạn quan Vương Trung vội vàng nói: "Quan gia vào thành lâu cho nhanh, bên ngoài gió lớn, đừng để nhiễm phong hàn."

"Trẫm chuyện gì sóng gió chưa từng trải, đâu dễ dàng yếu đuối vậy." Quách Thiệu cười nói.

Vương Trung nói: "Nô tỳ còn phải gọi ngự y đến xem cho quan gia."

Quách Thiệu thản nhiên nói: "Để Lục nương tử đến xem."

Lúc này, Hàn Thông đã tiến vào Tuyên Đức môn, dưới cổng thành chủ động cởi kiếm, theo bậc thềm đá ngẩng đầu tiến lên. Trên cổng thành, Ngụy Nhân Phổ cùng đám văn võ đang chờ, ánh mắt đều đổ dồn về phía Hàn Thông. Ngụy Nhân Phổ lớn tiếng nói: "Đại Hứa anh hùng đã trở về!"

Các quan văn cũng nhao nhao chắp tay kính cẩn, thở dài.

Hàn Thông nghe vậy, lộ vẻ đắc ý, động tác của hắn có vẻ cứng ngắc, không che giấu được sự kích động. Đi đến thành lâu liền hành lễ, hô lớn: "Thần Hàn Thông phụng chỉ đông chinh, may mắn không làm nhục sứ mệnh, Ngô Hoàng vạn thọ vô cương!"

"Bình thân." Quách Thiệu nói.

Hàn Thông từ dưới đất đứng dậy, có chút nóng lòng lấy từ trong ngực ra một khối kim loại màu trắng, hai tay nâng lên: "Thần có vật này dâng lên bệ hạ!"

Họ quan nhao nhao nhìn, ai nấy đều đoán ra, đó là bạch ngân.

Đây mới là điểm mấu chốt. Hàn Thông được vinh dự đặc biệt này khi trở về từ đông chinh, không chỉ là vì uy danh quốc gia và thể diện, quan trọng nhất là bạch ngân. Những bạch ngân này, các trọng thần ở đây đều có phần, võ tướng có thể được ban thưởng bổng lộc hậu hĩnh, có quan hệ mật thiết với việc này.

Vương Trung vội vàng cầm lấy khối kim loại nặng trịch, hai tay dâng lên cho Quách Thiệu. Quách Thiệu cũng có chút hứng thú cầm lấy, xem xét kỹ lưỡng, vừa sờ vừa xem: "Đã luyện tinh."

Hàn Thông tâu: "Bẩm bệ hạ, tại mỏ đã tạm thời dựng lò luyện. Dã luyện bạch ngân đối với thợ công Hứa quốc rất dễ dàng, trong ngân lẫn ít tạp chất, chủ yếu là chì, dùng phương pháp thổi tro để luyện."

"Rất tốt, rất tốt." Quách Thiệu đáp lại một câu. Nhưng trong lòng lại nghĩ, mỏ bạc này đào lên từ núi, nếu ở nơi xa xôi đông chinh tinh luyện, sau đó lại gặp trắc trở trong quá trình vận chuyển, sẽ hao tốn biết bao nhiêu.

Ý nghĩ về việc thiết lập quy củ và giám sát lóe lên trong lòng Quách Thiệu. Hắn thậm chí cảm thấy cần phải có một sự bố cục khác cho nội giám, một tổ chức tình báo.

Triều đại nào đó đời sau, Hán vệ thanh danh rất xấu, nhưng Quách Thiệu ngồi trên ngai vàng mấy năm, càng ngày càng cảm thấy việc nội giám giám sát là cần thiết để củng cố triều chính. Chỉ là nhất thời khó mà bắt đầu giám sát người nhà, văn võ đều không thoải mái. Việc này khác với Xu Mật Viện, binh tào tư cũng là tổ chức tình báo, nhưng chỉ đối ngoại, lại nằm trong tay quan lại, cho nên không ai phản đối.

Mà bây giờ, dường như là cơ hội để lặng lẽ cải biến chức năng của hoàng thành ti. Điểm đột phá chính là khâu vận chuyển bạch ngân và việc kinh doanh tiền trang. Những lợi ích này có liên quan đến rất nhiều đại thần, Quách Thiệu nếu lúc này thành lập mật thám để giám sát, có lẽ lực cản sẽ nhỏ hơn.

Quách Thiệu lúc này thản nhiên nói: "Truyền chỉ, cấm chỉ về sau dã luyện vàng bạc ở đông chinh, việc này bất lợi cho triều đình."

Hàn Thông nghe xong có chút khẩn trương, sự kích động khi tranh công cũng tỉnh táo lại không ít.

Quách Thiệu lại ôn tồn nói: "Chính lệnh là vì tương lai, những bạch ngân này trước khi đúc thành tiền, phải được kiểm soát chặt chẽ, không được tùy tiện để chảy ra ngoài. Mỏ ở đông chinh chỉ phụ trách khai thác khoáng thạch, sau đó vận chuyển về Hải Châu. Các nha môn khác phụ trách tinh luyện, tồn kho, đúc tiền đều phải do quan lại theo luật pháp quy định mà làm."

Hàn Thông vội nói: "Bệ hạ anh minh."

Quách Thiệu lại nói: "Yasukuni công đường xá mệt nhọc, về nhà nghỉ ngơi trước. Trong cung sẽ chọn ngày lành, thiết ba ngày yến tiệc để khánh công cho Yasukuni công."

Hàn Thông nghe xong dần dần vui vẻ trở lại, lập tức bái tạ: "Thần tạ ơn bệ hạ."

"Yasukuni công vì nước chinh chiến, đại thắng trở về, trẫm rất an ủi." Quách Thiệu mỉm cười nói.

Hàn Thông nghe xong liền chấp lễ cáo từ. Quách Thiệu cũng sau đó đi xuống thành lâu hồi cung, bên ngoài hoàng thành có Xu Mật phủ an bài mọi việc, hắn cũng không cần thiết phải hỏi tới.

Trên nóc nhà của các kiến trúc to lớn trong hoàng cung, tuyết vẫn còn trắng xóa, giờ phút này, lại khiến người ta nhớ đến việc Hàn Thông dâng bạch ngân. Tuyết chưa tan, nhưng trong gió lạnh đã mơ hồ có hơi ấm của mùa xuân.