Sứ giả Khiết Đan đến kinh chưa được mấy ngày, người Cao Ly đã nhao nhao về việc nhỏ nhặt liên quan đến đảo La. Quách Thiệu cũng coi như thở phào nhẹ nhõm, dường như nhìn thấy cánh cửa lớn thông đến núi vàng núi bạc!

Liêu Quốc lần này mong muốn nghị hòa.

Trải qua nhiều năm chiến tranh, chết chóc vô số, thái bình đến thật chậm. Quách Thiệu một lần nữa khẳng định quan niệm của mình: Cái gọi là thái bình, chẳng qua là một sự cân bằng được tạo ra từ chiến tranh. Khi đối thủ hiểu rằng khai chiến phải trả giá đắt như nhau, họ mới trân trọng hòa bình.

Quách Thiệu hạ chỉ, một mặt nói rằng Khiết Đan và Trung Nguyên có nguồn gốc sâu xa, thời Đường đã là biên trấn của triều đình Trung Nguyên, vốn nên chung sống hòa thuận, đồng thời bày tỏ thiện ý. Nhưng mặt khác, lại yêu cầu Liêu Quốc xưng thần, để kết nghĩa quân thần.

Việc Liêu Quốc có đáp ứng xưng thần hay không cũng không quan trọng, phần lớn họ sẽ không đáp ứng, dù sao Liêu Quốc hiện nay cũng là một đại quốc hùng mạnh ở thảo nguyên phía Bắc. Ngược lại, Liêu Quốc lúc này không dám tấn công Trung Nguyên, việc nghị hòa hay không không có tác dụng thực tế. Nếu họ thực sự dám đánh, nghị hòa cũng vô ích!

Sứ thần Cao Ly rất nhanh đã dâng tấu, xin triều đình Đại Hứa cho biết thái độ đối với Liêu Quốc.

Quách Thiệu gọi Lễ bộ hồi đáp Cao Ly rằng, Đại Hứa mấy năm liên tiếp chinh chiến, bách tính gặp khó khăn, cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức. Mượn cớ đảo La, là để tiện việc thông thương trên biển với Cao Ly, Bạch Nhật Bản, để tích lũy quân phí cho quốc gia.

Cao Ly quốc tuyệt đối sẽ không cho rằng Đại Hứa mượn đảo La là để tấn công họ... Trung Nguyên dù muốn chinh phạt Cao Ly, cũng sẽ theo đường bộ, tiện lợi hơn nhiều. Đi xa xôi trên biển đến đảo La, sóng gió không ngừng, căn bản là phí công vô ích.

... Thời tiết đầu hạ, hai bên bờ Biện Thủy xanh um, vạn vật đều sinh sôi nảy nở. Trên Biện Thủy, những con sông nhân tạo cũng dồi dào nước, Quách Thiệu cùng các quan lại, vệ đội đi đến, từ xa đã nghe thấy tiếng nước chảy "ào ào ào", cùng tiếng búa rèn nặng nề.

Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn xa, thấy trên không tạo giáp phường khói đen cuồn cuộn, một mảnh ồn ào. Nếu không nhìn những bức tường thành cổ kính và kiến trúc, cảnh tượng này chẳng khác nào tiến vào một khu công nghiệp.

Tòa thành có tường vây kia, gọi là tạo giáp phường, thực tế còn rèn đúc binh khí, đạn dược và các trang bị quân sự khác. Chỉ vì lúc đầu xây dựng là để rèn đúc khôi giáp, nên vẫn tiếp tục sử dụng cái tên này.

Muốn hỏi Đại Hứa vì sao lại thiếu tiền như vậy, ngoài mười mấy vạn cấm quân ăn lương, trước mắt là cả một tòa thành công tượng tráng đinh, đều dựa vào ngân khố để nuôi, trong thành ngoài công tượng, quan lại, còn có gia quyến của họ. Chưa kể đến việc mỗi ngày vận chuyển nguyên liệu đến đây tốn kém ra sao.

Đi theo có giám sát quân khí Tiết Cư Nhuận, Giao Long quân thống soái Hàn Thông cùng những người khác, Hàn Thông muốn đi xem pháo đồng đặt trước cho chiến hạm, pháo dùng trên nước không giống nhau lắm, chủ yếu là có một số bộ phận cấu tạo khác biệt, ví dụ như dùng xích sắt trên thuyền để giảm xóc lực phản chấn của hỏa pháo, đúc lại tai pháo, vân vân.

Mà Quách Thiệu là đi tuần sát quân bị. Hoàng đế thỉnh thoảng đến một chuyến, có thể tạo ra một chút tác dụng, không chỉ hiểu rõ việc chế tạo trang bị quân đội, mà còn gây áp lực cho trên dưới tạo giáp phường, để họ không dám làm càn, tham ô quá mức.

Quách Thiệu trong lòng rất rõ ràng, từ trên xuống dưới đều có tham ô, lần trước Lý Xử Vân nâng lên huyện lại lấy tiền chỉ là ếch ngồi đáy giếng. Quách Thiệu cũng không có biện pháp gì tốt, người chết vì tiền, chim chết vì ăn, nha môn không tham thì rất khó. Hơn nữa, nước quá trong thì không có cá, hắn chỉ mong đám người này đừng tham quá đáng, tham tiền nhưng cũng làm tốt việc là được.

"Bệ hạ vạn thọ vô cương!" Một đám người ở cửa thành bên ngoài bái kiến. Quách Thiệu trong xe ngựa không lên tiếng, một hồi hoạn quan Dương Sĩ Lương liền nói: "Bệ hạ bảo các ngươi bình thân."

Một đám người vào thành, Quách Thiệu đẩy rèm xe, liền thấy tro bụi sương mù đầy trời, cùng với kinh thành hoàn toàn khác biệt. Họ lại đi vào một cánh cổng thành, bên trong là các tác phường và khu vực quan trọng của nha môn.

Đến cổng nha môn thành trì, Quách Thiệu xuống xe ngựa, bức tường bên trên một bộ đồ án lập tức thu hút sự chú ý của hắn, bởi vì đó là một đoạn khắc độ.

Hắn bước lên quan sát, thấy một đường thẳng tắp tinh tế khắc vào đá cẩm thạch, bên trên có khắc độ. Lập tức có quan viên tiến lên khom người nói: "Toàn thành các tác phường đều dùng tiêu chuẩn này, tránh cho các tác phường kích thước không đồng nhất, khó mà phân công."

Quách Thiệu quay đầu về phía Tiết Cư Nhuận nói: "Thành này kiến tạo mấy năm, vẫn có hiệu quả."

Tiết Cư Nhuận được khen, vẻ mặt vui mừng, bái nói: "Đều nhờ bệ hạ anh minh!"

Quách Thiệu đứng trước bức tường dừng lại một lát, cũng không đi vào, chỉ có một số hoạn quan và quan lại tiến vào... Nội thị tỉnh và Hộ bộ, đi vào kiểm toán.

Còn các đại thần võ tướng thì đi theo Quách Thiệu trực tiếp đến tác phường thực địa tuần sát.

Vào tác phường, bên trong oi bức dị thường, âm thanh quả thực đinh tai nhức óc. Quách Thiệu theo tiếng "ào ào" đi qua, liền nhìn thấy một cỗ máy thô ráp lại có cấu tạo phức tạp. Một bộ trên giá đang lắp một khẩu pháo đồng, thân pháo bị sắt thép kìm chế ở phía trên, còn có cả chốt cố định. Họng pháo nhanh chóng xoay tròn khiến Quách Thiệu vô cùng hứng thú.

Dường như một cái mũi khoan lớn đang chuyển động. Quách Thiệu nhìn kỹ, truyền lực là sức nước từ búa rèn truyền động vòng, dùng xích sắt truyền lực, một lớn một nhỏ, vòng nhỏ liền xoay chuyển nhanh chóng. Một người công tượng mình trần đang lau mồ hôi trên trán, một bên chấm dầu lên xích sắt.

Tiết Cư Nhuận nói: "Bệ hạ, đây là đang mài nòng pháo. Pháo đồng đúc xong, nòng pháo thô ráp không bằng phẳng, phải mài cho bóng loáng, vuông vức, phía trên là đá mài làm mũi khoan. Ban đầu tạo giáp phường dùng sức người khoan, nhưng khoan quá nặng, rất chậm. Sau đó mọi người liền để công tượng dựa vào bánh xe nước của búa rèn tạo ra cái đồ chơi này."

Nơi này chướng khí mù mịt, nhưng Quách Thiệu lại có chút kích động. Cỗ máy trước mắt còn kém xa, chủ yếu là cái kìm cố định quá thô sơ, mũi khoan cũng không có tác dụng mấy. Nhưng tạo giáp phường đã dần học được cách chế tạo công cụ để gia công binh khí, đây là một bước tiến lớn.

Quách Thiệu trầm ngâm một lát, chỉ vào xích sắt truyền lực vòng nói: "Thứ này dùng không tốt, có thể dùng bánh răng thay thế, cứ thử nghĩ cách xem sao."

Tiết Cư Nhuận có chút mờ mịt.

Quách Thiệu nói: "Đợi lát nữa về nha môn, trẫm sẽ vẽ cho ngươi xem."

Hắn lại chỉ vào giá đỡ họng pháo: "Cái đài này cũng có thể cải tiến, còn có mũi khoan, đá mài đao dù cứng rắn cũng có hạn, có lẽ chỉ dùng được một chút. Khó trách các ngươi đúc pháo chậm như vậy. Cứ làm ra một số quy củ, ban thưởng những công tượng nào nghĩ ra cách hay, giám sát quân khí cùng quan lại công bộ, cũng không tiếc phong thưởng cho những thợ thủ công có công lớn."

Tiết Cư Nhuận chắp tay lớn tiếng nói: "Thần tuân chỉ."

Mọi người lại đi đến một xưởng khác, bên trong công tượng đang chế tạo súng mồi lửa, rất nhiều người cầm những công cụ đơn sơ nhưng lại rất khéo léo để khoan mài nòng súng. Loại công cụ này Quách Thiệu đã thấy qua, không phải do hắn nghĩ ra, mà là đồ đệ của Lỗ Ban nghĩ ra, chủ yếu là thợ mộc dùng, đại khái là lợi dụng dây gai để tạo lực. Chỉ thấy đám thợ thủ công trên dưới kéo đẩy những công cụ bằng gỗ, ở giữa, cái dùi khoan cứ thế mà xoay vòng.

Hứa quân dùng hỏa thương, tầm bắn và lực sát thương có hạn, nhưng để làm ra nó cũng cần rất nhiều công đoạn. Có rất nhiều người phân công làm các công đoạn.

Quách Thiệu lại gọi người cầm danh sách phân công biện pháp đến, tại chỗ đưa ra một vài phương pháp cải tiến…… Quách Thiệu chưa từng học qua quản lý, nhưng hắn biết lý niệm cơ bản nhất: Dây chuyền sản xuất và tiêu chuẩn làm việc. Kỳ thật những thứ này đã có từ thời Tần, về sau các triều đại lại quên đi biện pháp của tổ tông.

Xưởng tạo giáp này đã vận hành nhiều năm, Quách Thiệu sau một phen tuần tra, đã thấy được sự tiến bộ của nó. Chỉ cần có cơ sở để kiến tạo, có mảnh đất để phát triển, Quách Thiệu tin tưởng tất cả mọi thứ đều sẽ tiến hóa!

Đến giữa trưa, Quách Thiệu từ trong xưởng đi ra, đứng trước "động cơ sức nước" như thác nước, tâm trạng đã khác hẳn.

Tiếng đinh đinh loảng xoảng ồn ào trong xưởng, trong tai Quách Thiệu lại biến thành một khúc hòa âm mỹ diệu, lại như một bộ máy móc khổng lồ đang đập nhịp. Bắt đầu từ nơi này, rất nhiều mộng tưởng đã trở nên khả thi.

Mặt trời giữa không trung lặng lẽ chiếu rọi đại địa, tất cả dưới ánh mặt trời chính là một khởi đầu mới. Quách Thiệu đang chờ đợi một lượng lớn tiền tệ, để rót vào giấc mộng những động lực mới!