Trong đại trướng của chủ soái Tây Bắc, cảnh tượng văn võ tụ tập xưa nay vẫn ồn ào náo nhiệt. Nhưng hôm nay, khi Lý Xử Vân bước vào, lại thấy văn võ chia thành hai bên, không khí trong lều vải tĩnh mịch đến lạ thường. Mọi người dường như đã bàn bạc xong, đồng loạt quay đầu nhìn Lý Xử Vân.

Lý Xử Vân theo đường kiếm, bước lên băng ghế và bàn đơn sơ phía chính bắc, ung dung ngồi xuống. Ông giơ tờ giấy trong tay lên, cất giọng: "Xu Mật Viện hạ lệnh, để phòng Liêu quân ở phía đông tiến hành hành động, tạm hoãn chiến sự Tây Bắc, Hà Tây quân đoàn lập tức hồi kinh, chờ tính toán sau." Ông nhìn quanh một lượt, hỏi: "Các ngươi có gì muốn nói?"

Trong lều vải, hơn mười người im phăng phắc.

Lý Xử Vân lại hỏi Ngụy Nhân Phổ: "Ngụy phó sứ?"

Ngụy Nhân Phổ thong thả ôm quyền, đáp: "Lý công là chủ soái, ngài thấy nên xử lý thế nào?"

Lý Xử Vân bèn đập tờ giấy xuống bàn: "Cầm xuống cho mọi người xem." Ông hạ lệnh, giọng nói dứt khoát: "Ý của bản soái là, tuân theo mệnh lệnh của Xu Mật Viện, ngay hôm nay chuẩn bị hành quân."

Nói xong, ông đứng dậy, nhanh chóng rời khỏi đại trướng.

Về đến lều vải thường ngày, Lý Xử Vân vừa bước vào đã thấy Trọng Cách, phụ tá đắc lực, vội vàng đuổi theo. Lý Xử Vân quay đầu, nhìn hắn, vẫy tay ra hiệu.

Trọng Cách tiến vào lều, lập tức buông rèm da thú xuống, vội vàng hỏi: "Lý công, vì sao lại dễ dàng quyết định đại sự như vậy?"

Lý Xử Vân đáp: "Trọng tiên sinh, ý ngài là khải hoàn hồi triều sao?"

"Chính là." Trọng Cách gật đầu lia lịa, thần sắc vừa lo lắng vừa sốt ruột.

Lý Xử Vân xoa cằm, trầm ngâm: "Xu Mật Viện chưởng quản toàn bộ, vốn là truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế. Đã như vậy, quân lệnh đã bày ra trước mắt, còn do dự gì?"

Trọng Cách lộ vẻ đau lòng nhức óc, trừng lớn mắt, tiến lại gần, nhỏ giọng nói: "Lớn hứa cái gì khí tượng, có thể đem Đường mạt sau những triều đại kia đánh đồng. Cứ như vậy, Liêu quân ở Đông Bắc châm ngòi thổi gió, còn bắt Tây Bắc quân đã xuất chinh hai ngàn dặm phải phí công nhọc sức trở về!"

Lý Xử Vân biết Trọng Cách còn nhiều điều muốn nói, nhưng ông vẫn im lặng.

Trọng Cách không chờ được, nói tiếp: "Trong triều tất có biến cố!"

Lý Xử Vân không hề kinh ngạc, cũng không phản bác, chỉ nói: "Hoàng ân mênh mông, Lý gia được ơn trên, mới có được địa vị tôn quý. Quan gia lo toan việc nước, lớn hứa quốc uy ngày càng lớn mạnh, dân sinh chuyển biến tốt đẹp. Bản công là người được ơn tri ngộ, vì thiên hạ lê dân, trung tâm nhật nguyệt chứng giám."

Trọng Cách đáp: "Lão phu biết Lý công trung tâm nghĩa đảm, năm đó lão phu với thân già này, cũng là vì nhìn trúng đại nghĩa của Lý công. Thật vậy, người trên đời này, chỉ sợ có khi thân bất do kỷ. Lão phu chịu ơn của Lý công, tự nhiên chỉ vì Lý công mưu tính."

Lý Xử Vân trầm ngâm: "Quan gia tâm như gương sáng, tất nhiên hiểu rõ lòng ta."

Trọng Cách lắc đầu: "Chuyện đã đến nước này, Lý công có tâm thế nào cũng không quan trọng. Ngài sai, là sai ở chỗ ngài là cấm quân Đại tướng, địa vị cao nhất triều đình. Năm đó, Trương Vĩnh Đức chẳng phải cũng hai lòng sao?"

Lý Xử Vân không thể nào so với Trọng Cách về kiến thức, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "À, bản công hồi kinh sẽ giao ra tất cả binh quyền, cùng Trương Vĩnh Đức hưởng thanh nhàn phú quý, có gì không tốt?"

Trọng Cách nói: "Chỉ là Trương Vĩnh Đức không có ngoại tôn là hoàng tử."

Lý Xử Vân lập tức không nói gì.

Hoàng tử Quách Chương, tuy không phải là trưởng tử, nhưng lại lớn tuổi hơn cả trưởng tử. Về tình, về lý, về công, về tư, Lý Xử Vân đương nhiên nên giúp đỡ Quách Chương lên ngôi. Chỉ cần Quách Chương ngồi lên, Lý Xử Vân mới có chỗ dựa vững chắc. Điều khiến ông lo lắng nhất là, không ai tin Lý Xử Vân sẽ buông tha cho ngoại tôn, để con gái và con trai mình mưu đồ tranh thủ cơ hội.

Về phần ở giữa có bao nhiêu sóng gió, chỉ cần Lý Xử Vân không chết, với địa vị, thanh danh, uy vọng và năng lực của ông, sớm muộn gì ông cũng có cơ hội.

Lý Xử Vân lặng lẽ nói: "Lời không thể nói lung tung. Quan gia đang lúc tráng niên, tất nhiên long thể an khang. Hiện tại, cứ cho là như Trọng tiên sinh nói, Đông Kinh có khả năng có biến. Cho nên, rốt cuộc là biến cố gì còn chưa rõ ràng."

Trọng Cách nhỏ giọng: "Tình thế bức bách, lão phu có một câu: Lùi một bước tan nát, tiến một bước còn có cơ hội. Lý công, người trẻ tuổi, trung tâm đối với người, người khác lại đâm sau lưng ngài, không biết sẽ ra sao."

Lý Xử Vân trừng lớn mắt, bỗng nhiên nổi giận. Bình thường ông luôn hòa đồng với văn nhân, tính tình ôn hòa, ít khi nổi giận. Lúc này, khuôn mặt ông đỏ bừng, một lát sau hít sâu một hơi, lạnh lùng nói: "Trọng tiên sinh lui ra trước đi, bản công muốn yên tĩnh một lát."

Trọng Cách nghe vậy, ôm quyền thở dài rồi đi ra.

Lý Xử Vân ngồi một mình trong lều vải, tiếng vó ngựa và tiếng kèn quen thuộc vẫn vang vọng. Ông như thấy được cùng người trẻ tuổi kia chỉ về phía xa giang sơn, thúc ngựa lao nhanh, hồi hộp trước những chuyện đã qua. Ông như nghe thấy người kia trầm thấp lại tràn ngập nhiệt tình khát vọng thổ lộ hết. Nhạc tư quân thần đồng sinh cộng tử, huynh đệ kim qua thiết mã, vạn mã rong ruổi, thịnh thế văn chương, Cẩm Tú Sơn Hà. Một vương triều đang vượt qua Hán Đường huy hoàng, đang quật khởi với vô hạn vinh quang, vạn thế kính ngưỡng, sử sách không tiếc bút mực khen ngợi từ chữ, khiến người nhiệt huyết sôi trào.

Đôi mắt Lý Xử Vân đỏ lên, những giọt nước mắt đục ngầu theo gò má thô ráp, chảy xuống, dọc theo làn da dày thịt béo, trên khuôn mặt đỏ đen, đặc biệt là râu quai nón. Lý Xử Vân đưa tay lên, bất lực che miệng, mũi, đè nén tiếng rên rỉ như dã thú bị thương.

Trọng Cách đứng cách lều vải không xa, ông quay lại, vừa rời khỏi tầm mắt của mọi người, lập tức lộ ra vẻ mặt mừng như điên. Ông mở cái miệng đã rụng gần hết răng, cười ha ha, nhưng cố gắng chịu đựng, không phát ra tiếng.

Một lát sau, Trọng Cách lại rơi lệ. Ông cứ khóc rồi cười, một mình giày vò hồi lâu, cuối cùng mới yên tĩnh lại.

Ông quay lưng về phía cửa lều, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn cỏ, run rẩy.

Trong mơ hồ, ông như thấy được dáng người thướt tha của tiên nữ, người tẩu tẩu cùng tộc Lý gia, nụ cười của nàng, tiếng cười như ở trước mắt, nàng thiện lương và ấm áp.

Tuổi thơ mộng đẹp, xa xôi mà hoảng hốt, thời gian quá lâu, Trọng Cách gần như đã quên hết. Nhưng có một thứ không thể nào quên, đó chính là người thân máu mủ tình thâm.

Thậm chí là con ruột, là người duy nhất còn lại trên đời.

Có lẽ, lão nhân trọng bói toán, người mà Hà Đông Tiểu Bạch Long Lý Quân yêu thích, không hề biết. Nhưng điều đó có quan trọng gì? Nhìn Lý Quân trưởng thành, trở thành một tráng hán sinh long hoạt hổ, nhìn hắn trở thành một vị Đại tướng, dù không có danh phận, Trọng Cách trong lòng cũng thấy vui mừng.

Hồi còn trẻ, Trọng Cách không thể có được dòng dõi, khi đó cũng không để tâm lắm, nhưng càng về già, ông lại càng coi trọng những thứ đó. Lý Quân, đứa con trai duy nhất, cũng là thân nhân duy nhất của ông, chính là hi vọng sống sót, là nơi gửi gắm linh hồn của lão nhân sắp xuống mồ này.

Nhưng rồi, thân nhân duy nhất của ông lại chết.

Trọng Cách đọc đủ loại kinh thư, bình thường phân biệt đúng sai, trong lòng mơ hồ cảm thấy Lý Quân đã gieo gió gặt bão. Nhưng đạo lý chỉ là lời nói suông, khi liên quan đến thân nhân, ai có thể phân rõ trắng đen? Năm xưa ở Hà Đông, Trọng Cách chính là người kiên quyết phản đối Lý Quân khởi binh, nhưng phụ tá dù sao cũng chỉ là phụ tá mà thôi.

Trọng Cách già yếu, tuổi thọ không còn bao, mọi thứ đã tan thành mây khói, điều duy nhất khiến ông không muốn chờ chết là mối thù với họ Quách. Tên họ Quách kia, nói cho cùng cũng chỉ là lũ thảo dân, gặp thời thế loạn lạc mà thôi, vậy mà lại hại chết Lý Quân, lại còn tru diệt cả con cháu của Lý Quân!

Từ phụ nhân, thanh niên trai tráng đến hài đồng, không tha một ai. Lão nhân bất lực chờ đợi hậu thế bị tàn sát như loài súc sinh, đêm đêm toàn thân run rẩy.

Máu tươi nhuộm đẫm, nợ máu phải trả, Trọng Cách thề làm quỷ cũng không bỏ qua hắn!

Thật không ngờ họ Quách lại có bản lĩnh, về sau còn đăng cơ xưng đế. Với một lão nhân nửa thân thể đã xuống mồ như Trọng Cách, chẳng có gì cả, thực lực cách biệt quá lớn, có lẽ báo thù chỉ là mộng ban ngày.

Trọng Cách không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào, dù cố gắng đến mấy, ông vẫn cảm thấy phí công. Chẳng hạn như dụ dỗ Lý Xử Vân cùng tộc huynh đệ Lý Lương Sĩ ăn chơi cờ bạc, rồi cho hắn mượn tiền, nhân cơ hội kết giao, lôi kéo, áp chế, sai khiến Lý Lương Sĩ làm việc cho mình. Lúc trước, Lý Lương Sĩ tiến cử Trọng Cách, lại diễn một màn cầu ẩn trong phố xá, nắm bắt thời cơ, mới khiến khai quốc công Lý Xử Vân tin rằng Trọng Cách là một người khó tìm.

Trọng Cách không biết những việc làm này có thực sự hữu dụng hay không, nhưng ông xác định rằng ở bên cạnh Lý Xử Vân mới có cơ hội. Lý Xử Vân là người thế nào không quan trọng, mấu chốt là vị trí của hắn.

Cơ hội của lão nhân quá nhỏ bé, nên mỗi bước đi đều phải cố gắng hết sức. Bao gồm cả việc đối đáp một xướng một họa trong phố xá, kể những câu chuyện về đại nghĩa trung thành, từng bước một Trọng Cách đã giành được sự tín nhiệm của Lý Xử Vân, hiện tại gần như đã thành công khiến Lý Xử Vân coi mình là tâm phúc.

Dù vậy, cơ hội của Trọng Cách vẫn không lớn, tuổi tác mới là nhược điểm lớn nhất, tóc và râu đã bạc hơn phân nửa, bất cứ lúc nào cũng có thể buông tay mà đi. Đừng nói là mình, ngay cả Lý Xử Vân cũng chưa chắc đã thắng được họ Quách.

Cho nên, nhiều khi Trọng Cách căn bản không ôm hy vọng gì, chỉ là không thể dừng lại, cứ từng bước đi xuống. Tuyệt vọng mà bất đắc dĩ.

Đúng lúc này, hy vọng dấy lên, điều lệnh hôm nay đã khiến Trọng Cách xác nhận, nhất định có việc, cơ hội đã đến!

Đây chính là lý do Trọng Cách phí công làm tất cả, đây chính là thời cơ mà ông muốn chờ đợi. Nếu không có cơ hội này, mọi việc làm của ông đều vô nghĩa. Bố cục và chuẩn bị bao năm, như một bàn cờ tĩnh mịch, lại như một đống pháo hoa không thú vị, đặt ở đó ảm đạm vô quang, nhưng chỉ cần một tia lửa, mọi thứ sẽ sống lại, rực rỡ trên bầu trời, thập phần đặc sắc.

Trời xanh có mắt, nhân quả báo ứng a!

Trọng Cách hít sâu một hơi, vuốt râu trắng, dòng máu trong lồng ngực dần lắng lại. Trước mắt, những chuyện cũ như ảo mộng, cùng với ân oán cừu hận trong lòng, như sương mù tan biến hết, cảnh tượng lều vải hành quân đơn sơ, chật hẹp lại hiện về. Trọng Cách từ từ thở ra, tâm lạnh như băng, tĩnh lặng như nước, chỉ có mưu lược trong ngực, như mùa xuân cỏ cây đâm chồi, mùa thu hoa quả chín rộ, mọi thứ đều là tất nhiên, khiến ông tràn đầy tự tin.

Trọng Cách thì thào ngâm: "Lên lầu cao vạn dặm sầu, kiêm gia dương liễu tựa đinh châu. Suối mây mới nổi lên ngày nặng các..."

Mắt ông sáng lên, bờ môi nhăn nheo run rẩy, bật ra một câu: "Gió nổi lên trong lầu trước cơn mưa!"