Phạm Trung Nghĩa được đưa đến một trạch viện khác, lập tức cảm thấy như vừa đặt chân đến một chốn hoàn toàn xa lạ.
Đại Châu, tòa thành trì nơi biên thùy này chủ yếu có nhiệm vụ trấn thủ Nhạn Môn Quan, đích thực là một tòa quân trấn. Bởi vậy, khi Phạm Trung Nghĩa đến đây, thứ hắn nhìn thấy là những kiến trúc thô ráp, thấp bé nhưng lại kiên cố, với tường gạch, tường đất.
Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt khiến hắn vô thức dụi dụi mắt, hóa ra còn có hồ nước, giả sơn, đình đài, không biết từ đâu vọng đến tiếng chim hót líu lo. Cách một bức tường, sự ồn ào của chợ Đại Châu dần xa, một cảm giác yên tĩnh ập đến.
Tùy tùng đã được an bài ở nơi khác, Phạm Trung Nghĩa được dẫn vào một gian sương phòng. Một võ tướng dặn dò: “Ngươi cứ ở đây, trước tiên hãy tắm rửa sạch sẽ, đừng tự tiện đi lung tung.”
Phạm Trung Nghĩa chắp tay cúi đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Hắn thầm nghĩ trong lòng: Viện này rất có thể là nơi ở của Dương Nghiệp.
Bên ngoài trạch viện có rất nhiều trạm gác, nhưng một khi đã vào trong, lại ít khi gặp người. Chỉ có ở cuối hành lang, tại những ngã rẽ, mới thấy có những hán tử mặc áo vải tùy tiện đi lại.
Quả nhiên đã có người chuẩn bị nước nóng để tắm rửa. Chẳng bao lâu, Phạm Trung Nghĩa đã thư thái ngâm mình trong bồn tắm, thân thể đau nhức từ eo trở xuống được ngâm vào nước ấm, hắn thở phào một hơi thật dài.
Cái đãi ngộ tốt đến bất ngờ này khiến tâm trạng Phạm Trung Nghĩa thấy hài lòng, nhưng trong lòng hắn vẫn không quên nhiệm vụ xuôi nam lần này, thân thể mệt mỏi, nhưng đầu óc lại không ngừng suy nghĩ.
Hai dấu hiệu mới đây khiến Phạm Trung Nghĩa đặc biệt chú ý: Thứ nhất, trong thành có vẻ rối ren, hơn nữa sự rối ren này không phải do quân Liêu tấn công mà ra. Thứ hai, quân phủ trước doanh của Hà Đông quân dường như có điều bất ổn.
Phạm Trung Nghĩa nhắm mắt lại, im lặng hồi lâu… Quân phủ trước doanh của Hứa quân, hẳn là những quan viên tương tự như giám quân, hơn nữa không chỉ có một người. Binh quyền của Dương Nghiệp có lẽ đã bị một số nha môn trong quân phủ này phân tán. Nhưng có một vấn đề then chốt, phần lớn tướng sĩ Hà Đông quân đều là hàng tốt của Đông Hán trước đây, mà Dương Nghiệp lại là “Dương Vô Địch” lừng danh của Đông Hán, uy vọng trong quân đội rất cao, lại còn là cựu tướng của Đông Hán. Nếu có biến cố, quyền lực bị kiềm chế sẽ chỉ là trò trống rỗng trước mặt bạo lực!
Phạm Trung Nghĩa cả gan suy đoán, Dương Nghiệp đã dám bỏ trốn khỏi Đông Kinh, sau khi trở về chắc chắn đã có chuẩn bị… Cứ như vậy, cũng chứng minh việc Dương Nghiệp đột ngột rời khỏi Đông Kinh, quả thực có nguyên nhân!
Nước đã có chút nguội, Phạm Trung Nghĩa lúc này mới mặc quần áo.
Vừa thu dọn xong, đã có một lão đầu tóc hoa râm, búi tóc gọn gàng bước vào sương phòng, cất tiếng: “Ngươi đi theo ta.”
Phạm Trung Nghĩa hỏi: “Đi đâu?”
Lão đầu không nói thêm lời nào, quay người đi thẳng ra ngoài. Phạm Trung Nghĩa không khỏi ngoan ngoãn đi theo.
Cho đến một gian thượng phòng, Phạm Trung Nghĩa vừa bước vào, đã thấy một đại hán dáng người khôi ngô đang ngồi bên cạnh khay trà. Lão đầu nói: “A lang, người đã đến.”
Phạm Trung Nghĩa hơi quay đầu, thấy lão đầu đã đi ra khỏi cửa.
Đại hán khôi ngô cất tiếng: “Về chuyện của Phạm phủ, ngồi xuống đi.”
Phạm Trung Nghĩa lập tức cả kinh, thân phận của mình đã bị phát hiện, Hứa quốc có gian tế ở Đại Liêu! Nhưng ngay lúc đó, hắn lại nghĩ đến một vấn đề đơn giản: Hai tùy tùng của mình không biết đã bị dẫn đi đâu.
Phạm Trung Nghĩa trấn tĩnh lại, chắp tay, tỏ vẻ nịnh bợ nói: “Các hạ chính là Đại Hứa Hà Đông quân đại soái Dương Vô Địch?”
“Chẳng qua chỉ là hư danh.” Dương Nghiệp đáp, vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng trong đôi mày lộ rõ vẻ lo lắng.
Phạm Trung Nghĩa cẩn thận từng li từng tí đi qua, nhìn quanh quan sát tình hình xung quanh, dường như cảm giác cả viện chỉ có hai người bọn họ.
Dương Nghiệp không khách khí nói: “Một tên Hán gian… Hẳn là Hán quan của Liêu quốc, không ngại đường xa đến Hà Đông tìm Dương mỗ, rốt cuộc muốn làm gì?”
Sắc mặt Phạm Trung Nghĩa lập tức trở nên hết sức khó coi, nhưng chỉ có thể nhẫn nhịn, đáp: “Mỗ là người U Châu, từ nhỏ đã là con dân của Đại Liêu. Đại soái có chút hiểu lầm, Đại Liêu cai trị không chỉ có người Khiết Đan, mà còn bao gồm cả Hề, Nữ Chân, Thát Đát, Hán, tất cả đều có thể làm quan trong triều đình.”
“A!” Dương Nghiệp đáp lại bằng một tiếng cười lạnh.
Phạm Trung Nghĩa nhỏ giọng nói: “Dương Công trung thành với triều đình Hứa quốc, triều đình lại đối đãi với ngài ra sao?”
“Có ý gì?” Dương Nghiệp hỏi.
Phạm Trung Nghĩa nói: “Lý Xử Vân, La Diên Hoàn đều là khai quốc công thần, kết cục lại như vậy. Dương Công là hàng tướng của Đông Hán, nắm trọng binh, đã bao giờ nghĩ đến tình cảnh của mình chưa?”
“Phanh!” Dương Nghiệp đột nhiên vỗ mạnh một chưởng lên kỷ án, chén trà trên đó nảy lên, nước đổ tung tóe, hành động bất ngờ này khiến Phạm Trung Nghĩa giật mình. Dương Nghiệp nổi giận, một lát sau lại lộ vẻ lạnh lùng, “Ngươi cho rằng chỉ bằng ba tấc lưỡi không nát, có thể khiến Dương mỗ phản bội tổ tông, hàng Liêu quốc, cam làm nô tài cho kẻ khác!”
Phạm Trung Nghĩa cũng không phải kẻ dễ bị dọa, rất nhanh đã trấn tĩnh lại, ôn tồn nói: “Dương Công hà tất phải hàng Đại Liêu? Hà Đông vốn là đất của Đông Hán, chỉ bị Hứa quốc diệt mà thôi, Dương Công tội gì phải chịu khuất phục dưới trướng người khác?”
Dương Nghiệp nói: “Tiêu Tưởng Ôn dùng kế ly gián, quá xem thường Dương mỗ! Ngươi chính là gian tế, nhiều lời vô ích!”
Đúng lúc này, bên ngoài cửa dường như có tiếng người, là giọng nói của lão đầu lúc nãy: “A lang.”
Dương Nghiệp vẫn còn giận dữ, cất tiếng: “Vào!”
Lão đầu đi vào, đến trước mặt Dương Nghiệp, cúi đầu, nhỏ giọng thì thầm vào tai Dương Nghiệp vài câu.
Phạm Trung Nghĩa vểnh tai lên, nhưng vì âm thanh quá nhỏ nên không nghe rõ, chỉ lờ mờ nghe thấy “triều đình”, “lư” cùng vài chữ khác.
Lão đầu nói xong, Dương Nghiệp liền đưa mắt ra hiệu. Lão đầu quay sang Phạm Trung Nghĩa, nói: “Ngươi đi theo ta.”
Phạm Trung Nghĩa đứng dậy, chắp tay hướng về phía Dương Nghiệp, thở dài nói: “Tại hạ xin cáo từ.”
Hai người ra khỏi phòng khách, lại men theo con đường đi về hướng bắc. Phạm Trung Nghĩa cảm thấy lão nhân này hẳn là tâm phúc của Dương Nghiệp, xung quanh không có người, bèn nói: “Tại hạ còn vài lời muốn nói, phiền lão tiên sinh chuyển lời giúp Dương Công. Triều đình phái người đến bàn điều kiện, không thể dễ dàng tin tưởng. Việc đã đến nước này, coi như tạm thời lắng xuống, nhưng trên cũng sớm muộn gì cũng muốn thanh toán.”
Lão đầu kia vẫn như câm điếc, lại như không hiểu lời Phạm Trung Nghĩa nói, căn bản không có ý định đáp lại.
Phạm Trung Nghĩa vừa trở lại chỗ cũ, đã thấy mấy người đại hán đang đợi sẵn ở đó, vừa thấy Phạm Trung Nghĩa, không nói hai lời liền trói chặt hắn. Trong lòng Phạm Trung Nghĩa “lộp bộp” một tiếng, chỉ thấy một hán tử cầm miếng vải nhét vào miệng, hắn vội vàng kêu lên: “Lão tiên sinh, xin hãy bảo Dương Công nghĩ lại!”
Đầu óc Phạm Trung Nghĩa tối sầm lại, bị một lớp vải thô bịt kín.
Hắn cảm giác mình đang ở trên một cỗ xe ngựa, rồi sau đó là tiếng bánh xe “lục cục, chít chít” vang lên. Thời gian dần trôi, tiếng ồn ào náo nhiệt của thành thị cũng biến mất, chỉ còn lại tiếng bánh xe đơn điệu đến buồn tẻ.
Trong lòng Phạm Trung Nghĩa bất an, sợ hãi vô cùng. Dương Nghiệp đã thẳng thừng từ chối hắn thuyết phục, điều này chẳng khác nào muốn giết người diệt khẩu.
Mấy ngày sau, Phạm Trung Nghĩa đang trong tình trạng thoi thóp bỗng nhiên cảm thấy trước mắt có ánh sáng. Hắn mở mắt ra, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là phế tích quen thuộc mà tan hoang: Trường Thành.
Một giọng nói cất lên: “Đến từ đâu, cút đi đâu!”
…
Trên Đại Liêu Kinh, Tiêu Tư Ấm cùng đám trọng thần Bắc Viện đã theo doanh châu trở về. Không lâu sau, mật thám đầu tiên từ Hạ Châu báo về tin tức.
Trước đó, mật thám Liêu quốc đã hối lộ một người Đảng Hạng, tên là Cát Hắc Ca. Người Đảng Hạng này có thân phận không đơn giản, là tâm phúc của Cát Đức Y, Đại đô đốc hành tỉnh Bình Hạ, nên mới đáng để người Liêu bỏ tiền ra hối lộ.
Tiêu Tư Ấm phái Phạm Trung Nghĩa đến Hà Đông, đồng thời cũng phái người đi Hạ Châu dò la tin tức.
Lúc này, tin tức đã được báo về, chỉ là một vài chuyện vụn vặt, nhưng Tiêu Tư Ấm lại đặc biệt coi trọng… Theo lời Cát Hắc Ca, Cát Đức Y từng nhận được chiếu lệnh, cho phép hắn đến Đông Kinh nghị sự. Nhưng không lâu sau, triều đình Hứa quốc lại thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, hủy bỏ việc triệu kiến. Mặt khác, nghe nói thê tử của Dương Nghiệp là Cát thị vừa sinh đứa con thứ ba, Cát Đức Y lại không phái người đến tặng quà, tỏ ra không quan tâm đến chuyện này!
Không bao lâu sau, Phạm Trung Nghĩa cũng trở về.
Tiêu Tư Ấm lập tức phái người thông báo cho những người liên quan đến việc này, chờ Phạm Trung Nghĩa hồi kinh, lập tức đến Tiêu phủ nghị sự.
Trên đường về nhà, Dương Cổn tình cờ gặp được Đại tướng Gia Luật Tà Chẩn cùng đội kỵ mã. Gia Luật Tà Chẩn nhận ra Dương Cổn đang đi bộ, lập tức ghìm cương ngựa chào hỏi.
Dương Cổn vội vàng chắp tay trước ngực, cúi người đáp lễ.
Gia Luật Tà Chẩn nói: “Dương tướng quân theo bản soái về phủ, cùng bản soái uống mấy chén rượu.”
Dương Cổn liền nói: “Cung kính không bằng tuân mệnh.”
Đến nhà Gia Luật Tà Chẩn, hai người đối ẩm ba tuần, Gia Luật Tà Chẩn liền hỏi: “Tin tức từ Hạ Châu, ngươi thấy thế nào?”
Dương Cổn suy nghĩ một hồi, nói: “Cát Đức Y dường như có liên quan đến chuyện của Dương Nghiệp, Cát, Dương hai nhà vốn là thông gia.”
Gia Luật Tà Chẩn gật đầu: “Xem ra là vậy.”
Dương Cổn lại nói: “Phạm Trung Nghĩa có thể còn sống trở về, thái độ của Dương Nghiệp đối với Đại Liêu cũng rất đáng để ý.”
Gia Luật Tà Chẩn nói: “Hiện tại Phạm Trung Nghĩa còn chưa đến kinh, còn chưa biết nội tình.”
Dương Cổn trầm ngâm nói: “Phạm Trung Nghĩa là quan viên của Đại Liêu, lại chạy đến tư thông với Dương Nghiệp, Dương Nghiệp không giết hắn, bản thân nó đã là một loại thái độ.”
Gia Luật Tà Chẩn giật mình nói: “Dương Nghiệp ít nhất là muốn chừa đường lui.”
Dương Cổn gật đầu: “Năm xưa Lý quân còn ở Hà Đông, hai Lý Mật mưu phản, kéo Lý quân nhập bọn. Đại Liêu cũng phái người liên lạc. Lý quân lúc ấy cho rằng có thể thông gia với Phù Ngạn Khanh, từ chối Lý Trọng Tiến, cũng cự tuyệt hảo ý của Đại Liêu, nhưng lại không giết chết sứ thần Đại Liêu, để chừa đường rút lui… Về sau Lý quân quả nhiên vẫn là bị diệt.”
Gia Luật Tà Chẩn sau khi nghe xong vẻ mặt đầy tâm sự, trầm ngâm nói: “Tiêu công lần này rất khó tránh khỏi liên quan đến chuyện Hà Đông nha…”
Dương Cổn nghe vậy không có ý định hỏi han, liền ngậm miệng không nói, yên lặng bưng chung rượu lên uống.
Gia Luật Tà Chẩn lại nói: “Tiêu công trong lòng có tính toán, là Đại Liêu dốc hết tâm sức phòng bị, bản soái cũng luôn một lòng phò tá Tiêu công, nhưng mà, mấy năm nay xem ra, Tiêu công đối với Hứa quốc, dường như quá mức cấp tiến, cường ngạnh một chút.”
Dương Cổn từ chối cho ý kiến.
Gia Luật Tà Chẩn nhìn hắn nói: “Mấy ngày nữa nghị sự, bản soái hy vọng Dương tướng quân khuyên nhủ Tiêu công, mấy năm nay Đại Liêu đối với Hứa quốc không chiếm được chút tiện nghi nào, thế mạnh yếu đã đảo ngược, quyết sách lúc vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn.”
Dương Cổn lại nói: “Tại hạ hiện nay chỉ là một kẻ thứ dân, có thể ra vào bên cạnh Tiêu công đã là vạn hạnh, làm sao có tư cách khuyên nhủ Tiêu công?”
Gia Luật Tà Chẩn lắc đầu nói: “Bản soái nhìn ra được, kiến giải của Dương tướng quân rất được Tiêu công coi trọng. Ngươi mang về chiến trận phương lược, ở Liêu Tây đều ứng nghiệm. Cố gắng khuyên nhủ, có lẽ sẽ khiến Tiêu công suy nghĩ kỹ hơn.”
Dương Cổn cúi đầu thi lễ, nhưng lại không mở miệng đáp ứng.
