Giữa mùa hè ở Tây Bắc, thời tiết thay đổi thất thường. Chỉ trong một ngày, mưa to gió lớn xen lẫn nhau, khiến những lều vải dựng trên đồng cỏ như muốn bị cuốn bay lên trời. Cả đất trời dường như chìm trong mưa gió tứ bề.
Trọng Cách từ ngoài bước vào lều vải của chủ soái, cởi mũ rộng vành xuống, để lộ mái tóc bạc phơ rối bù vì gió táp. Áo tơi trên người hắn cũng đẫm nước.
Phía trong lều, Lý Xử Vân đang ngồi ngay ngắn trên ghế, cúi đầu nhìn tờ giấy trong tay, một tay giữ chặt, đề phòng gió thổi bay. Hắn ngẩng đầu lên, không nói một lời.
Trọng Cách cởi áo tơi, bước đến bên cạnh Lý Xử Vân, tìm một chiếc ghế gỗ ngồi xuống, khom người nhìn tờ giấy mà Lý Xử Vân đang đè lên.
"Trọng tiên sinh đến rồi." Lý Xử Vân cũng không ngẩng đầu lên, cất tiếng chào.
"Đến." Trọng Cách đáp gọn lỏn. Tiếng mưa gió gào thét bên ngoài khiến lều vải có cảm giác chao đảo.
Một lát sau, Trọng Cách lên tiếng: "Đông Kinh có phải đã xảy ra chuyện gì?"
"A?" Lý Xử Vân lập tức bị thu hút sự chú ý, ngẩng đầu nhìn Trọng Cách với ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc, "Trọng tiên sinh vì sao lại nói như vậy?"
Trọng Cách đáp: "Chẳng lẽ Lý công không cảm thấy như vậy sao? Lý công đã lật đi lật lại bức thư này rất nhiều lần rồi."
Hai người nhìn nhau, nhất thời không ai nói gì.
... Ngụy Nhân Phổ cầm chặt tấu chương, đặt lên ngọn nến nướng một chút, chờ mực trên giấy hơi mềm, bèn lấy ấn tín đóng dấu lên trên, cẩn thận đóng dấu nhiều lần, rồi đưa cho gã giáp sĩ đứng trước mặt, dặn dò: "Mưa tạnh thì lập tức cho khoái mã đưa đến Đông Kinh."
"Tuân lệnh!"
...
Đại Lương, kinh đô Đông Kinh, lúc này cũng đang mưa to như trút. Nước mưa trên mái hiên cung điện chảy xuống như thác, nước đọng trên nền gạch liên miên, cả tòa hoàng thành dường như đang chìm trong biển nước.
"Ầm!" Mây đen dày đặc trên bầu trời ảm đạm bỗng lóe lên một tia chớp, cả đất trời bừng sáng trong khoảnh khắc!
Quách Thiệu giật mình ngẩng đầu, cảm thấy tòa Vạn Tuế Điện nguy nga trên đài cao cũng đang run rẩy.
"Nô tỳ bái kiến bệ hạ." Giọng nói the thé của hoạn quan Tào Thái truyền đến từ bên ngoài màn che.
Quách Thiệu quay đầu, nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé cung kính cúi người bên ngoài màn che, hắn từ tốn cất tiếng: "Mưa lớn thế này... Hủy bỏ nghị sự ở điện Thảo Luận Chính Sự, cùng với tảo triều."
"Nô tỳ tuân chỉ." Tào Thái đáp.
"Đúng rồi..." Quách Thiệu nói, "Phái loan giá đi, đón Lục nương tử đến hầu trẫm, bảo nàng trang điểm một chút."
Tào Thái vội vàng đáp: "Nô tỳ tuân chỉ."
Hắn không nói thêm lời thừa thãi, nói xong liền lui ra, cẩn thận rời đi. Quách Thiệu nhìn theo bóng người khuất dần, mới lấy khăn tay lau miệng, cố nén "Khụ khụ khụ" vài tiếng. Khi hạ khăn tay xuống, hắn thấy một vệt máu đỏ thẫm.
Quách Thiệu nắm chặt khăn tay trong lòng bàn tay, ngồi ngay ngắn trên giường thật lâu, sau đó đặt khăn tay lên ngọn nến, đốt rồi thả vào chậu đồng bên dưới.
Hắn muốn đứng dậy, mới càng cảm nhận rõ rệt, sức lực trong người dường như bị rút cạn, thân thể mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Hơn nữa, trong sự hoảng hốt, cảm giác khó chịu không phải đau đớn, mà như có vạn con kiến đang cắn xé trong lòng. Cả người bồn chồn không yên.
Hắn chậm rãi đứng dậy, cảm thấy hai chân run rẩy trong lớp áo bào. Mấy ngày nay, trời mưa to, thời tiết thay đổi, cơ thể hắn dường như xuống dốc nhanh chóng, so với mấy ngày trước còn tệ hơn nhiều.
Quách Thiệu chậm rãi bước đến trước một bức "Đại Hứa Đế Quốc Bản Đồ" cổ kính bằng lụa, ngẩng đầu nhìn, trong đầu trống rỗng.
Nửa canh giờ sau, bên ngoài truyền đến giọng nói của một nữ tử: "Thiếp thân bái kiến bệ hạ."
Quách Thiệu đáp: "Khanh vào đây, những người khác lui ra hết đi."
"Dạ." Vài giọng nói đáp lời.
Một lát sau, Quách Thiệu cảm thấy có người đỡ lấy mình, lập tức nghe một tiếng nghẹn ngào gọi: "Bệ hạ..." Hắn quay đầu, thấy Lục nương tử môi tô son, má phấn, ăn mặc diễm lệ, nước mắt lại lã chã rơi trên mặt.
Quách Thiệu vẫn không chút biểu cảm, quay người ngồi xuống ghế, nói: "Lại bắt mạch cho trẫm..." Giọng hắn nhỏ dần, "Sáng nay đã khạc ra máu."
Lục nương tử cắn chặt môi son, lớp son phấn đã bị nước mắt làm lem luốc. Nàng vội vàng dụi dụi mắt, nín thở đặt ngón tay lên cổ tay Quách Thiệu.
Sau khi bắt mạch cả hai tay, nàng cẩn thận quan sát con ngươi, khoang miệng Quách Thiệu. Lục nương tử cố gắng kiềm chế giọng run rẩy: "Bệ hạ, mạch tượng rất mạnh, lại vô cùng rối loạn, thiếp thân tài mọn kiến thức, thật sự không biết là bệnh gì. Hay là tìm thêm danh y đến hội chẩn?"
"Không được." Quách Thiệu quả quyết nói, thần sắc nghiêm nghị, "Y thuật của Lục nương tử, trẫm đã tận mắt chứng kiến. Nếu ngay cả khanh cũng không trị được, trẫm cũng không tin những ngự y khác có bao nhiêu tài giỏi."
Lục nương tử nói: "Bệ hạ, long thể quan trọng."
Quách Thiệu trầm giọng: "Giang sơn càng quan trọng."
Lục nương tử trừng mắt nhìn Quách Thiệu, không biết nên đáp lại thế nào.
Quách Thiệu nhỏ giọng: "Trẫm còn chưa chuẩn bị xong, lúc này mà để lộ bệnh tình, rất nhiều chuyện sẽ khó mà khống chế!"
Lục nương tử nói: "Thật là... Cứ theo đà này, giấu không được bao lâu nữa. Dù bệ hạ không gặp người khác, thì cũng sẽ có người chú ý suy đoán, ngài là thiên tử, là quân vương một nước."
"Chờ một chút." Quách Thiệu nhắm mắt lại. May mắn thay, trong lòng hắn vẫn chưa hề rối loạn... Ít nhất phải để Lý Xử Vân trở về trước, giao lại binh quyền.
Năm vạn tinh nhuệ nằm trong tay Lý Xử Vân, lại ở xa biên giới, điều này khiến Quách Thiệu vô cùng lo lắng.
Giọng Lục nương tử lại cất lên: "Thiếp thân sẽ kê một đơn thuốc điều dưỡng cho bệ hạ."
Quách Thiệu không nói gì, ngồi ngay ngắn trên ghế.
Bỗng nhiên, bên ngoài điện lóe lên một tia chớp, sau đó là hai tiếng nổ ầm ầm, Lục nương tử giật mình, sợ hãi nghẹn ngào. Nàng nhìn Quách Thiệu, thấy thân hình cao lớn của hắn vẫn vững vàng ngồi trên ghế, không hề nhúc nhích, vô cùng bình tĩnh.
Quách Thiệu rốt cuộc không lên tiếng, thỉnh thoảng mở mắt, thỉnh thoảng nhắm mắt, cả người như nhập định, trong cung điện vô cùng ngột ngạt. Chỉ còn lại tiếng mưa to ào ào và tiếng gió rít gào, cả đất trời náo động, chao đảo.
... Tào Thái đến Kim Tường Điện truyền chỉ, xong việc liền vội vã hướng Tuyên Phù Môn đi. Hắn cầm một chiếc ô lớn, bước nhanh dưới mưa, giày và vạt áo bào đã ướt sũng nước mưa.
Lôi điện đan xen, cung thất nguy nga, mái hiên nhà cao lớn, tinh xảo lại càng thêm đáng sợ trong mưa gió, vừa thần bí lại vừa dữ tợn.
Hắn xuyên mưa mà đi, chạy thẳng đến Tư Đức điện, bước nhanh vào trong. Nước mưa trên người lập tức đọng lại thành vũng trên nền nhà. Trước cửa cung, mấy nữ tử mặc áo bào tím vấn tóc, đứng đó. Tào thái đi thẳng vào, ánh mắt mấy người kia dán chặt vào hắn, có vẻ muốn ngăn lại, nhưng một người khẽ lắc đầu, để Tào thái vào.
Người bên cạnh chén vàng đều biết vị hoạn quan này, hầu như ngày nào cũng đến gặp hoàng hậu, ai cũng biết hắn là tâm phúc của hoàng hậu.
Một bóng dáng thướt tha xuất hiện trước cửa sổ, chén vàng quay lưng về phía cổng. Nàng ngồi đoan trang, bình thản nâng chén trà lên, nhẹ nhàng buông xuống. Nàng giơ tay lên, khẽ phất, mấy cung nữ bên cạnh lập tức khom người lui ra.
Tào thái tiến lên, cúi người xuống, gần như áp sát tai chén vàng, nhỏ giọng nói: “Bệ hạ sáng nay hủy bỏ tảo triều, mấy ngày nay không đến Kim Tường điện. Nô tỳ nghe nói, ngoại trừ Lục nương tử, không ai được đến gần… Sáng nay nghe bệ hạ nói, dường như không có tinh thần.”
Chén vàng không lên tiếng, hàng mi khẽ run rẩy.
Tào thái lại lặng lẽ nói: “Bệ hạ… Bệ hạ có lẽ long thể không khỏe.”
Chén vàng hai tay nắm chặt vạt áo, dùng sức đến mức các ngón tay đều trắng bệch, như muốn xé rách cả y phục. Nhưng ngoài miệng nàng lại nói: “Ta đã biết.”
“Dạ.” Tào thái vội vàng khom người.
Tào thái lùi lại mấy bước, khom người đứng bên cạnh, chăm chú quan sát sắc mặt và động tác của chén vàng. Hắn cũng thầm nghĩ: Quan gia chỉ cho Lục nương tử đến gần, vì nữ tử kia là lang trung, y thuật lại cao minh. Không phải Lục nương tử, đương nhiên là không bằng nương nương nhà mình.
“Nương nương, có cần gọi khán quan đến không?” Tào thái nhỏ giọng hỏi.
Chén vàng lắc đầu: “Quan gia muốn nói cho ta biết, hắn tự sẽ nói. Hắn ngay cả ngươi cũng không nói, ắt có đạo lý của hắn.”
Tào thái như có điều suy nghĩ nói: “Nương nương nói là…”
Đúng lúc này, một nữ tử đứng ở cửa cung nói: “Hoàng hậu thứ tội, có người từ Vạn Tuế điện đến, truyền chỉ mời hoàng hậu đến Vạn Tuế điện diện thánh.”
Chén vàng liếc nhìn Tào thái. Tào thái vội nói: “Nô tỳ lập tức đi chuẩn bị xa giá.”
Chẳng bao lâu, chén vàng liền đội mưa lên Hoàng Cái liễn xa. Mưa to xối xả, rèm che bị ướt sũng, những giọt nước xuyên qua rèm lụa, bắn vào trong, văng lên mặt và cổ chén vàng, nàng chỉ cảm thấy lạnh buốt.
Trong lòng nàng vô cùng bất an, mơ hồ có dự cảm chẳng lành.
Người ăn cơm ai cũng có lúc ốm đau, ai cũng sẽ thỉnh thoảng mắc bệnh, chuyện này vốn không có gì lạ. Ngay cả Quách Thiệu cũng từng bị phong hàn không ít lần, nhưng hắn không cần thiết phải che giấu, lần này lại che giấu cẩn thận đến thế, ngược lại càng khiến chén vàng cảm thấy có lẽ không phải bệnh nhẹ.
Lòng nàng lúc này như treo giữa không trung, như chiếc xe ngoài mưa gió, chao đảo không thôi, vô cùng lo lắng. Đồng thời lại phải thật cẩn trọng… Hoàng thất không đơn giản như vậy, ngoài tình cảm, còn có đủ loại chuyện liên quan. Trong lịch sử, huynh đệ, thậm chí phụ tử tàn sát lẫn nhau không phải là chuyện hiếm.
Nhưng bao nhiêu mưa gió đã trải qua, chén vàng dù tim như dao cắt, vẫn giữ được vẻ bình thản. Nàng không phải là người gặp chuyện liền hoảng hốt.
Trong Vạn Tuế điện, trên điện cao, lại hùng vĩ lại dễ thấy. Liễn xa đã đến gần, “Bốp” một tiếng, bên ngoài truyền đến tiếng bung dù, giọng nói của hoạn quan: “Mời nương nương giá lâm.” Dứt lời, hắn đẩy rèm ra.
Hai nữ tử khom người đỡ nàng xuống, trên đầu lập tức có mấy chiếc dù che, che khuất cả bầu trời. Chén vàng mặc áo mưa và ủng da, bước lên thềm đá.
Lúc này, trong lòng chén vàng sóng lớn cuộn trào, một mặt nàng rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra, một mặt lại rất sợ hãi, không muốn xác nhận điều không tốt mà mình đã đoán trước.
Trong mưa to, đi qua thềm đá của Vạn Tuế điện, chén vàng không nói một lời, nhưng nàng cảm thấy như đã đi qua một đoạn đường thật dài…
