Bà Oreille là một người vô cùng tiết kiệm; bà biết rõ giá trị của từng đồng xu nhỏ và sở hữu cả một kho tàng những nguyên tắc cứng nhắc liên quan đến việc sinh sôi nảy nở của tiền bạc, khiến cho người đầu bếp nhà bà gặp vô vàn khó khăn trong việc chi tiêu khoản tiền chợ hằng ngày theo cách gọi của đám gia nhân, trong khi chồng bà hầu như chẳng bao giờ được cầm chút tiền tiêu vặt nào.
Tuy vậy, gia cảnh họ rất dư dả và lại không có con cái; nhưng việc phải nhìn thấy bất kỳ đồng tiền nào bị tiêu đi cũng khiến bà Oreille đau xót khôn nguôi; cảm giác ấy tựa như có ai đang bóp nghẹt trái tim bà mỗi khi bà phải rút những đồng tiền vương miện xinh xắn ấy khỏi túi, và hễ cứ phải chi tiêu điều gì, dù việc đó có cần thiết đến đâu đi nữa, thì đêm hôm ấy bà cũng trằn trọc không sao ngủ nổi.
Ông Oreille vẫn thường phàn nàn với vợ rằng:
“Em thực sự nên rộng rãi hơn một chút chứ, vì chúng ta có con cái đâu, mà thu nhập thì chẳng bao giờ tiêu hết.”
“Anh chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra sau này đâu,” bà thường đáp lại như vậy. “Có thừa vẫn hơn thiếu.”
Bà là một người phụ nữ nhỏ nhắn độ tuổi bốn mươi, rất nhanh nhẹn, tính tình có phần nóng nảy, da dã nhăn nheo, rất gọn gàng ngăn nắp, nhưng lại cực kỳ mau giận.
Chồng bà rất hay than thở về những sự thiếu thốn mà bà bắt ông phải chịu đựng; vài điều trong số đó khiến ông vô cùng khổ sở bởi chúng chạm đến lòng tự ái của ông.
Ông là một trong những viên chức cấp cao ở Bộ Chiến tranh, và vẫn phải tiếp tục làm việc ở đó chỉ vì vâng lời vợ, nhằm gia tăng thêm nguồn thu nhập mà thực ra họ còn tiêu chẳng hết.
Suốt hai năm trời, ngày nào ông cũng đến công sở với chiếc ô cũ kỹ đã chắp vá y nguyên như cũ, trở thành trò cười cho đám đồng nghiệp. Cuối cùng, chịu hết nổi những lời trêu chọc ấy, ông kiên quyết bắt vợ phải mua cho mình một chiếc ô mới. Bà bèn mua một chiếc giá tám franc rưỡi, một trong những mặt hàng rẻ tiền mà các cửa hàng lớn thường bán để quảng cáo. Khi những người khác ở cơ quan nhìn thấy món đồ ấy, thứ được bày bán nhan nhản khắp Paris với số lượng lên tới hàng nghìn chiếc, họ lại bắt đầu giễu cợt, khiến ông Oreille có những khoảng thời gian thật tồi tệ với họ, thậm chí họ còn chế ra cả một bài hát về nó mà ông phải nghe từ sáng đến tối khắp tòa nhà rộng lớn.
Ông Oreille vô cùng tức giận, lớn tiếng bắt vợ phải mua cho mình một chiếc ô mới, bằng lụa xịn hẳn hoi, giá hai mươi franc, và phải mang hóa đơn về để ông tận mắt kiểm chứng.
Bà mua cho ông một chiếc giá mười tám franc, mặt đỏ bừng vì giận dữ khi đưa nó cho chồng:
“Cái này sẽ dùng được cho anh ít nhất là năm năm đấy.”
Ông Oreille cảm thấy vô cùng đắc thắng, và tận hưởng một chút vinh quang nho nhỏ tại công sở với món đồ mới tậu.
Khi ông về nhà vào buổi chiều, vợ ông liếc nhìn chiếc ô với vẻ lo lắng rồi bảo:
“Anh không nên để nó buộc thắt bằng dây thun như thế; rất dễ làm đứt lụa đấy. Anh phải giữ gìn cẩn thận vào, vì em sẽ không vội mua cho anh cái mới đâu đấy.”
Bà cầm lấy, tháo dây chun ra, rồi đứng chết sững vì kinh ngạc lẫn tức giận; ngay chính giữa lớp lụa có một lỗ thủng to bằng đồng xu sáu xu; nó bị cháy xém bởi đầu một điếu xì gà.
“Cái gì thế này?” bà thét lên.
Chồng bà điềm tĩnh đáp, chẳng thèm nhìn đến:
“Cái gì cơ? Ý em là sao?”
Bà nghẹn ngào vì giận dữ, mãi mới thốt nên lời.
“Anh—anh—đã làm cháy—chiếc ô rồi! Sao—anh lại có thể—ngốc nghếch thế hả? Bộ anh muốn đẩy gia đình này đến bước đường khánh kiệt luôn hay sao?”
Ông quay phắt lại, cảm thấy mặt mình đang tái đi.
“Em đang nói nhảm gì thế?”
“Tôi bảo là anh đã làm cháy chiếc ô rồi đấy. Nhìn đây này—”
Vừa lao bổ vào ông như thể định thượng cẳng chân hạ cẳng tay, bà vừa hung bạo ì cái lỗ thủng tròn xoe do tàn thuốc đốt ấy ngay sát mũi chồng.
Ông ngẩn người ra đến mức hoàn toàn chết trân trước cảnh tượng đó, đến nỗi chỉ biết ú ớ:
“Cái—cái gì thế nhỉ? Sao anh biết được? Anh chẳng làm gì cả, anh xin thề đấy. Anh chẳng hiểu cái ô bị làm sao nữa.”
“Chắc hẳn anh đã táy máy giở trò gì ở cơ quan chứ gì; anh đã làm mấy trò hề rồi mở tung nó ra để khoe mẽ chứ gì,” bà thét lác.
“Anh chỉ mở ra có một lần để cho họ xem nó đẹp thế nào thôi, chỉ vậy thôi, anh xin cam đoan.”
Nhưng bà run lên vì giận dữ và khơi mào một trong những trận cãi vã gia đình khiến một người ưa hòa thuận phải khiếp sợ chốn tổ ấm còn hơn cả bãi chiến trường mưa bom bão đạn.
Bà vá nó lại bằng một miếng lụa cắt ra từ chiếc ô cũ vốn mang màu sắc khác, và hôm sau ông Oreille lủi thủi xách theo món đồ đã vá víu ấy ra đi. Ông cất nó vào chạn tủ rồi quên bẵng đi như thể đó chỉ là một ký ức khó chịu nào đó.
Thế nhưng vừa về đến nhà chiều hôm ấy, vợ ông đã giật ngay chiếc ô trên tay chồng, mở tung ra và suýt ngất xỉu khi nhìn thấy tình trạng của nó, bởi thảm họa lần này đã là vô phương cứu chữa. Nó chi chít những lỗ thủng nhỏ, rõ ràng là do vết cháy gây ra, hệt như có ai đó vừa đổ tro từ một chiếc tẩu đang hút dở lên vậy. Nó đã hỏng hoàn toàn, không thể cứu vãn nổi nữa.
Bà lặng người nhìn nó không nói nên lời, cơn giận dữ dâng lên quá cao khiến bà chẳng thể thốt ra câu nào. Ông, khi chứng kiến sự tình, cũng đứng trân trân như trời giáng trong nỗi hoảng sợ bàng hoàng.
Họ nhìn nhau, rồi ông cúi xuống nhìn sàn nhà; và ngay khoảnh khắc tiếp theo, bà ném thẳng món đồ vô tích sự ấy vào đầu chồng, tru tréo lên trong cơn cuồng nộ tột độ, bởi lúc ấy giọng nói của bà đã hồi phục:
“Ồ! Đồ thú vật! Đồ thú vật! Chính tay anh đã cố ý làm ra chuyện này, nhưng tôi sẽ cho anh một bài học. Anh đừngòng mơ có cái khác nữa nhé.”
Và thế là màn kịch lại tái diễn, mãi cho đến khi cơn bão lôi đình hoành hành suốt một tiếng đồng hồ, ông mới có cơ hội lên tiếng giải minh oan. Ông khẳng định rằng mình hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện này, và sự việc chắc chắn chỉ có thể xuất phát từ sự ác ý hoặc lòng thù hằn nào đó.
Tiếng chuông cửa đã cứu nguy cho ông; đó là một người bạn mà họ đã mời đến ăn tối.
Bà Oreille liền đem câu chuyện phàn nàn với vị khách. Còn chuyện mua ô mới ư, điều đó là hoàn toàn không tưởng; chồng bà đừng hòng mong có chiếc thứ hai.
Người bạn rất có lý khi cho rằng nếu vậy thì quần áo của ông sẽ bị hỏng mất, và chắc chắn chúng còn có giá trị hơn cả chiếc ô. Nhưng người đàn bà nhỏ thỏm vẫn đang cơn thịnh nộ liền đáp:
“Được thôi, thế thì lúc trời mưa cứ để anh ta cầm ô nhà bếp, vì tôi nhất quyết không mua ô lụa mới cho đâu.”
Ông Oreille kịch liệt phản đối ý kiến đó.
“Được thôi,” ông nói; “thế thì tôi xin từ chức. Tôi không đời nào mang ô nhà bếp đến cơ quan đâu.”
Người bạn xen vào hòa giải:
“Hay là đem bọc lại lớp vải khác đi; tốn kém gì mấy đâu.”
Nhưng bà Oreille đang lúc cáu kịch cợm liền gạt đi:
“Bọc lại cũng mất ít nhất tám franc. Tám với mười tám là thành hai mươi sáu. Thử nghĩ mà xem, hai mươi sáu franc cho một chiếc ô! Đúng là điên rồ hết chỗ nói!”
Vị khách, vốn chỉ là một người thuộc tầng lớp trung lưu bình thường, bỗng loé lên một ý tưởng:
“Hãy bắt Công ty Bảo hiểm hỏa hoạn đền đi. Các công ty bảo hiểm đều đền bù cho mọi đồ đạc bị cháy, miễn là sự cố xảy ra ngay tại nhà mình.”
Nghe xong lời khuyên ấy, bà vợ liền dịu hẳn xuống, rồi sau một thoáng suy nghĩ, bà bảo chồng:
“Ngày mai, trước khi đến sở, anh hãy ghé qua Công ty Bảo hiểm Maternelle, cho họ xem tình trạng chiếc ô ra sao và bắt họ phải bồi thường thiệt hại.”
Ông Oreille giật nảy mình, quá đỗi kinh ngạc trước đề xuất đó.
“Có chết tôi cũng không làm thế! Mất mười tám franc chứ mấy. Nó có làm chúng ta khánh kiệt đâu.”
Sáng hôm sau, khi ra khỏi nhà, ông đành cầm theo một chiếc gậy đi đường, và thật may mắn làm sao, hôm đó trời quang mây tạnh.
Ở nhà một mình, bà Oreille làm sao nuốt trôi nỗi tiếc nuối mười tám franc cho đành. Bà đặt chiếc ô lên bàn ăn, ngắm nghía nó mà mãi vẫn chưa đưa ra được quyết định nào.
Cứ chốc chốc bà lại nghĩ đến công ty bảo hiểm, nhưng lại chẳng dám đối mặt với những ánh mắt trêu chọc của mấy vị quý ông có thể sẽ tiếp đón mình, bởi bà vốn rất nhút nhát trước đám đông, hễ chút xíu là mặt đỏ bừng lên và cảm thấy lúng túng mỗi khi phải mở lời với người lạ.
Thế nhưng nỗi tiếc nuối số tiền mười tám franc cứ cào xé tâm can bà đau đớn như thể vừa bị thương. Bà cố gạt phắt đi không thèm nghĩ tới nữa, thế nhưng chốc chốc ký ức về món tiền bị mất lại nhói lên đầy cay đắng. Phải làm sao đây, dẫu vậy? Thời gian cứ trôi đi mà bà vẫn chẳng thể quyết; nhưng rồi thình lình, giống như mọi kẻ nhát gan khác khi bỗng nhiên dồn hết can đảm, bà hạ quyết tâm.
“Tôi cứ đi, rồi chuyện gì đến sẽ đến.”
Nhưng trước tiên bà buộc phải chuẩn bị lại chiếc ô sao cho thảm họa trở nên hoàn toàn triệt để và lý do của nó phải thật rành mạch. Bà lấy một que diêm trên lò sưởi, châm một lỗ thủng to bằng lòng bàn tay ngay giữa các gọng ô; đoạn cẩn trọng cuộn nó lại, thắt dây chun vào, đội mũ chand và khoác khăn choàng rồi sải bước thật nhanh hướng về phía phố Rue de Rivoli, nơi đặt trụ sở Công ty Bảo hiểm.
Thế nhưng càng đến gần, bước chân bà lại càng chậm lại. Bà sẽ nói gì đây, và sẽ nhận lại câu trả lời thế nào?
Bà ngước nhìn số nhà; vẫn còn số hai mươi tám. Vẫn còn sớm chán, thế nên bà vẫn có thời gian để suy tính, và những bước chân của bà cứ thế chậm dần chậm dần. Bỗng nhiên, bà nhìn thấy một cánh cửa gắn tấm biển đồng lớn khắc dòng chữ “Công ty Bảo hiểm Hỏa hoạn La Maternelle”. Nhanh thế cơ chứ! Bà đứng khựng lại một lát vì cảm thấy hồi hộp và ngượng ngùng khôn tả; rồi bà đi lướt qua, lại quay lại, rồi lại đi lướt qua thêm lần nữa.
Cuối cùng tự nhủ:
“Dằng nào cũng phải vào, thà làm sớm còn hơn để muộn.”
Tuy nhiên, bà vẫn không khỏi nhận ra tim mình đang đập thình thịch lúc bước chân vào trong.
Bà bước vào một căn phòng rộng thênh thang với các ô cửa sổ có chấn song mở xung quanh, đằng sau mỗi ô cửa đều có một người đàn ông ngồi trực, và khi thấy một quý ông tay cầm xấp tài liệu đi lướt qua, bà liền chặn lại và rụt rè hỏi:
“Xin lỗi ông, ông có thể làm ơn cho tôi biết tôi phải đến bộ phận nào để yêu cầu bồi thường cho một món đồ vô tình bị cháy hỏng không ạ?”
Ông ta cất giọng vang vang đáp:
“Cửa đầu tiên bên trái; đó chính là phòng cô cần tìm.”
Điều này càng khiến bà hoảng sợ hơn và chỉ muốn quay đầu bỏ chạy, chẳng đòi đền bù gì nữa, chấp nhận mất toi mười tám franc. Nhưng ý nghĩ về số tiền ấy lại tiếp thêm can đảm cho bà, và bà lầm lũi bước lên cầu thang, thở hồng hộc, cứ qua vài bậc lại phải dừng lại nghỉ.
Bà gõ cửa một căn phòng xuất hiện ngay chiếu nghỉ tầng một, và một giọng nói trong trẻo vang lên đáp lại:
“Mời vào!”
Bà răm rắp làm theo, bước vào một gian phòng rộng rãi nơi ba vị quý ông trang trọng, ngực đều cài huân chương, đang đứng trò chuyện với nhau.
Một người trong số họ hỏi bà: “Bà cần gì thế, thưa bà?”
Bà ngậm ngùi mãi mới thốt nên lời, ấp úng:
“Tôi đến đây—tôi đến vì một tai nạn, có chuyện thế này—”
Ông ta rất lịch sự chỉ ghế mời bà ngồi.
“Bà vui lòng ngồi xuống nhé, tôi sẽ giải quyết việc của bà ngay đây.”
Rồi quay lại với hai người kia, ông ta tiếp tục câu chuyện dang dở.
“Thưa các ngài, Công ty không cho rằng mình có nghĩa vụ phải chi trả cho các ngài vượt quá bốn trăm nghìn franc, và chúng tôi không thể quan tâm đến yêu cầu đòi thêm một trăm nghìn franc nữa mà các ngài muốn chúng tôi phải trả. Hơn nữa, mức định giá của giám định viên—”
Một người trong số đó ngắt lời:
“Thế là đủ lắm rồi, thưa ông; Tòa án sẽ phân xử giữa chúng ta, và chúng tôi chẳng còn việc gì khác ngoài việc xin phép cáo từ.” Và họ chào nhau đầy khách khí rồi bước ra ngoài.
Ôi! Giá như bà có thể chuồn theo họ ngay lúc đó thì biết mấy, bà sẽ mừng rỡ biết bao; bà sẽ chạy trốn và buông xuôi tất cả mọi chuyện. Nhưng đã quá muộn, bởi vị quý ông kia đã quay trở lại, vừa cúi đầu vừa nói:
“Tôi có thể giúp gì cho bà đây, thưa bà?”
Bà lắp bắp mãi cuối cùng mới rặn ra được câu:
“Tôi đến đây—vì cái này.”
Người quản lý đờ đẫn cả người ngạc nhiên nhìn vật mà bà chìa ra trước mặt.
Với những ngón tay run rẩy, bà cố tháo sợi dây chun ra, và sau vài lần thử cuối cùng cũng thành công, vội vã mở tung phần tàn tích tan hoang của chiếc ô ra.
“Trông nó có vẻ đang lâm vào tình trạng sức khỏe cực kỳ tồi tệ nhỉ,” ông ta xót xa nhận xét.
“Nó tốn của tôi tận hai mươi franc đấy,” bà ngập ngừng nói.
Ông ta có vẻ kinh ngạc. “Thật á? Lắm thế cơ á?”
“Vâng, đó là một mặt hàng tuyệt hảo, và tôi muốn ông tận mắt chứng kiến cảnh thê thảm của nó lúc này.”
“Được rồi, tôi thấy rõ rồi; được rồi. Nhưng thực tình tôi chẳng hiểu chuyện đó dính líu gì đến tôi cơ chứ.”
Bà bắt đầu thấy bứt rứt không yên; có lẽ Công ty này không bồi thường cho những món đồ nhỏ nhặt nhường này chăng, thế là bà vội vàng lên tiếng:
“Nhưng mà—nó bị cháy cơ mà.”
Ông ta chẳng thể chối cãi được.
“Tôi thấy rõ điều đó rồi còn gì,” ông ta đáp.
Bà há hốc miệng chẳng biết nên nói tiếp thế nào; rồi thình lình quên mất việc mình đã bỏ sót điều cốt lõi nhất, bà vội vã thanh minh:
“Tôi là bà Oreille; chúng tôi có mua bảo hiểm ở La Maternelle, và tôi đến đây để yêu cầu bồi thường thiệt hại cho món đồ này.”
“Tôi chỉ muốn các ông bọc lại vải cho nó thôi,” bà bồi thêm một cách vội vã, sợ rằng sẽ nhận lại lời từ chối thẳng thừng.
Người quản lý có phần lúng túng, bèn nói:
“Nhưng mà thưa bà, thực tình chúng tôi có kinh doanh ô đâu cơ chứ; chúng tôi không thể nhận thực hiện những loại sửa chữa thế này được.”
Người đàn bà nhỏ thỏm bỗng thấy can đảm trào dâng trở lại; bà không đời nào chịu bỏ cuộc mà không đấu tranh tới cùng; bà chẳng còn chút sợ sệt nào nữa và dõng dạc nói:
“Tôi chỉ muốn các ông trả tiền công sửa chữa cho tôi thôi; còn tự đem đi làm thì tôi thừa sức tự lo lấy.”
Vị quý ông có vẻ bối rối ra mặt.
“Thật tình mà nói, thưa bà, nó chỉ là một chuyện quá ư vụn vặt! Chẳng bao giờ người ta lại bắt chúng tôi bồi thường cho những thiệt hại cỏn con thế cả. Bà phải hiểu rằng chúng tôi không thể nào đền bù khăn tay, găng tay, chổi đót, dép lê, hay tất cả những thứ đồ đạc lặt vặt hằng ngày vẫn luôn đối mặt với nguy cơ bị cháy xém được.”
Bà đỏ bừng mặt, cơn giận chực trào lên tận cổ.
“Nhưng thưa ông, hồi tháng Chạp năm ngoái một cái ống khói nhà chúng tôi bốc cháy và gây thiệt hại ít nhất là năm trăm franc; ông Oreille đã chẳng hề đòi phía Công ty xu nào cả, thế nên giờ đây việc họ phải thanh toán tiền ô cho tôi là hoàn toàn đường hoàng hợp lẽ.”
Người quản lý đoán chắc bà đang bịa đặt, bèn mỉm cười nói:
“Bà phải công nhận một điều rằng, thật vô cùng khó hiểu khi ông Oreille lại không hề đòi bồi thường cho khoản thiệt hại lên tới tận năm trăm franc, thế mà giờ đây lại quay sang đòi năm sáu franc tiền vá ô chứ.”
Bà chẳng hề nao núng, đanh thép đáp lời:
“Xin lỗi ông, năm trăm franc kia là móc hầu bao của ông Oreille, trong khi tổn thất mười tám franc này lại liên quan trực tiếp đến hầu bao của riêng bà Oreille, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”
Nhận thấy chẳng có cách nào tống cổ được vị khách cứng đầu này đi và chỉ tổ mất thì gian vô ích, ông ta đành nhượng bộ thở dài:
“Bà làm ơn thuật lại xem sự cố cháy hỏng ấy đã diễn ra thế nào đi?”
Bà cảm nhận rõ ràng chiến thắng đã nằm gọn trong tay, liền thông thả kể:
“Sự tình diễn ra thế này thưa ông: Ở sảnh nhà chúng tôi có đặt một chiếc ống cắm gậy và ô bằng đồng, và hôm nọ, lúc vừa bước chân về nhà, tôi liền cắm chiếc ô của mình vào đó. Thưa ông, ngay phía trên chỗ đó chính là cái kệ để nến và diêm. Tôi với tay lấy ba bốn que diêm, quẹt một que nhưng không bắt lửa, thế là tôi quẹt tiếp que thứ hai, nó bén lửa nhưng rồi tắt ngấm ngay lập tức, và que thứ ba cũng y như vậy.”
Người quản lý liền ngắt lời để châm chọc một câu:
“Chắc là diêm do nhà nước sản xuất rồi phải không ạ?”
Bà chẳng hiểu ông ta ám chỉ điều gì, cứ thế tiếp tục câu chuyện:
“Chắc là thế rồi. Dù sao thì đến que thứ tư cũng bắt cháy, tôi thắp nến lên rồi đi vào phòng ngủ để nghỉ ngơi; thế nhưng chỉ mười lăm phút sau tôi cứ mang cảm giác thoang thoảng mùi gì khét lẹt, mà ngặt một nỗi từ trước đến nay tôi vốn nổi tiếng sợ hãi hỏa hoạn. Thưa ông, nếu nhà tôi có xảy ra tai nạn gì thì xin đảm bảo không bao giờ là lỗi do tôi cả. Tôi bị suy nhược thần kinh trầm trọng kể từ dạo cái ống khói nhà bị bắt lửa như tôi đã thưa với ông đấy; thế là tôi vùng dậy, lùng sục khắp mọi ngóc ngách, hếch mũi hít hà như chó đánh hơi mồi, và cuối cùng thì phát hiện ra chiếc ô của mình đang bốc cháy. Khả năng cao là một que diêm nào đó đã vô tình lọt thỏm vào giữa các nếp gấp rồi làm cháy nó. Ông có thể tự mình chứng kiến nó đã bị tàn phá ra sao kìa.”
Người quản lý đã nắm thóp được câu chuyện, bèn hỏi:
“Bà ước tính mức thiệt hại này là bao nhiêu?”
Bà nhất thời chẳng biết phải đáp thế nào, vì còn đang băn khoăn không rõ nên ra giá bao nhiêu cho phải đạo, nhưng cuối cùng đành đáp:
“Hay là tự tay ông đem nó đi sửa đi thì hơn. Tôi xin phó mặc toàn quyền quyết định cho ông đấy.”
Tuy nhiên, ông ta đương nhiên từ chối thẳng thừng.
“Không, thưa bà, tôi không thể làm thế được. Bà cứ nêu rõ số tiền yêu cầu bồi thường của mình ra, đó mới là điều tôi cần biết.”
“Thôi được!—Tôi nghĩ thế này—Nghe này thưa ông, tôi chẳng có ý định kiếm chác gì từ túi tiền của các ông đâu, thế nên tôi sẽ đề xuất cách giải quyết thế này. Tôi sẽ đem chiếc ô của mình ra tiệm làm ô, họ sẽ bọc lại bằng lớp lụa thật xịn, bền bỉ, và tôi sẽ đem hóa đơn về thanh toán lại với ông. Như thế có được lòng ông không nào?”
“Hoàn toàn đồng ý, thưa bà; chúng ta sẽ giải quyết theo phương án đó đi. Đây là tờ giấy chuyển tiền cho nhân viên thu ngân, ông ấy sẽ hoàn lại đúng số tiền mà bà đã bỏ ra chi phí.”
Ông trao cho bà Oreille mẩu giấy nhỏ, bà liền đón lấy, đứng phắt dậy rồi chuồn thẳng, vừa đi vừa rối rít nói lời cảm ơn bởi chỉ sợ lão ta đổi ý phút chót.
Bà phăm phăm rảo bước qua những con phố, căng mắt tìm kiếm một tiệm đóng ô thực sự uy tín, và khi trông thấy một cửa hàng trông có vẻ đẳng cấp hàng đầu, bà liền hiên ngang bước vào và dõng dạc tuyên bố:
“Tôi muốn bọc lại chiếc ô này bằng lụa, lụa xịn đấy nhé. Hãy dùng loại vải tốt nhất và bền chắc nhất mà anh đang có; bao nhiêu tiền tôi cũng chịu tất.”
