Lão Taille có ba cô con gái: Anna, chị cả, người mà hiếm khi được nhắc đến trong gia đình; Rose, cô con gái thứ, mười tám tuổi; và Clara, cô út mới mười lăm.

Lão Taille là một người đàn ông góa vợ, hiện làm quản đốc tại xưởng sản xuất cúc áo của ông Lebrument. Lão là người rất ngay thẳng, được mọi người kính trọng và sống chừng mực; thực tế, lão là kiểu công nhân mẫu mực. Lão sống ở Havre, trên đường Rue d'Angoulême.

Khi Anna bỏ trốn, lão già nổi cơn thịnh nộ kinh khủng. Lão dọa giết kẻ đã dụ dỗ con gái mình, vốn là nhân viên quản lý tại một cửa hiệu buôn vải lớn trong thị trấn. Thế nhưng, khi nghe nhiều người nói rằng cô nàng vẫn sống rất ổn định, đang đầu tư tiền vào trái phiếu chính phủ, rằng cô không phải hạng lông bông mà được bao nuôi bởi ông Dubois, một thẩm phán của Tòa Thương mại, thì lão cha đã nguôi ngoai.

Lão thậm chí còn tỏ ra lo lắng về cuộc sống của con, hỏi thăm vài người bạn cũ từng đến thăm cô về tình hình của con gái; và khi nghe kể rằng cô đã có đồ đạc riêng, lò sưởi phủ đầy bình hoa, tường treo đầy tranh, đồng hồ và thảm ở khắp nơi, lão mỉm cười mãn nguyện. Lão đã làm việc ba mươi năm trời mới gom góp được số tiền ít ỏi năm, sáu nghìn franc. Rõ ràng cô con gái này không hề ngốc nghếch.

Một buổi sáng đẹp trời, con trai của lão Touchard, người thợ làm thùng gỗ ở cuối phố bên kia, đến hỏi cưới Rose, cô con gái thứ. Tim lão già đập rộn ràng, vì nhà Touchard rất giàu có và có địa vị. Lão quả thực rất có số may mắn với đám con gái của mình.

Cuộc hôn nhân được đồng thuận, và họ quyết định sẽ tổ chức thật linh đình, bữa tiệc cưới sẽ diễn ra tại Sainte-Adresse, ở nhà hàng của Mẹ Lusa. Chắc chắn sẽ rất tốn kém; nhưng thôi kệ, cả đời người mới có một lần mà.

Nhưng một buổi sáng, ngay khi lão già đang trên đường về nhà ăn sáng cùng hai cô con gái, cánh cửa đột ngột mở ra và Anna xuất hiện. Cô ăn vận sang trọng, đeo nhẫn, đội chiếc mũ đắt tiền, trông xinh đẹp và dễ thương không thể chối cãi. Cô vòng tay ôm cổ cha mình trước khi ông kịp nói một lời, rồi òa khóc trong vòng tay các em, và sau đó xin một cái đĩa để dùng chung bát súp của gia đình. Taille đến lượt mình cũng cảm động rơi nước mắt và nói liên hồi:

"Tốt lắm, con yêu; tốt lắm."

Rồi cô kể cho họ nghe về bản thân. Cô không muốn đám cưới của Rose diễn ra ở Sainte-Adresse — nhất định là không. Nó phải diễn ra tại nhà cô, và sẽ chẳng tốn kém gì cho cha cô cả. Cô đã quyết định mọi thứ và sắp xếp mọi việc ổn thỏa, nên "đừng bàn cãi gì thêm nữa — thế nhé!"

"Được thôi, con yêu! Được thôi!" lão già nói, "chúng ta sẽ quyết vậy." Nhưng rồi lão lại cảm thấy đôi chút nghi ngại. Liệu nhà Touchard có đồng ý không? Nhưng Rose, cô dâu tương lai, ngạc nhiên hỏi: "Con muốn biết tại sao họ phải phản đối chứ? Cứ để việc đó cho con, con sẽ nói chuyện với Philip về điều này."

Cô đã nhắc chuyện đó với người yêu ngay trong ngày hôm đó, và anh ta tuyên bố rằng điều đó hoàn toàn phù hợp với mình. Cha mẹ Touchard đương nhiên rất vui mừng trước ý tưởng về một bữa tiệc thịnh soạn mà không tốn kém gì, và họ nói:

"Anh chị cứ yên tâm là mọi thứ sẽ rất đẳng cấp, vì ông Dubois là người rất giàu có."

Họ xin phép được đưa theo một người bạn, bà Florence, đầu bếp ở tầng một, và Anna đồng ý với mọi yêu cầu.

Đám cưới được ấn định vào thứ Ba cuối cùng của tháng.