Một người cha có hai người con trai, trong đó người anh thông minh, nhanh nhẹn và luôn biết mình đang làm gì, còn người em thì khờ khạo, chẳng thể học hay hiểu được bất cứ điều gì. Đến mức những ai nhìn thấy cậu cũng phải thốt lên rằng: "Thật là một gánh nặng cho cha nó!" Khi có việc cần làm, người anh luôn là người gánh vác; nhưng nếu có việc phát sinh vào lúc muộn hoặc ban đêm, phải đi qua nghĩa trang hay những chốn ma quái nào đó, anh ta luôn từ chối: "Ôi! Không thưa cha, con có chết cũng chẳng dám đi vào đó, con thấy nổi da gà lắm!" bởi vì anh ta rất sợ hãi. Hoặc khi họ ngồi quây quần bên đống lửa vào buổi tối để kể những câu chuyện khiến người ta sởn gai ốc, những người lắng nghe đôi khi thốt lên: "Ôi! Thật là rợn tóc gáy," thì cậu em út lại ngồi một góc, nghe những lời cảm thán ấy mà chẳng tài nào hiểu chúng có nghĩa gì. "Họ cứ nhắc hoài chuyện rợn tóc gáy với chả sởn gai ốc! Chẳng có gì làm mình sợ nổi. Chắc hẳn đó là một thứ nghệ thuật mà mình hoàn toàn không tài nào học nổi."

Rồi có một ngày, người cha bảo cậu rằng: "Này cái thằng ngồi một góc kia, nghe tao nói đây; mày đã lớn và khỏe mạnh rồi, phải học cách tự kiếm lấy bát cơm mà ăn chứ. Hãy nhìn anh mày xem, nó chịu khó biết bao; thế mà bao nhiêu tiền của tao đổ vào việc học hành của mày đều đổ sông đổ biển." Cậu đáp: "Thưa cha kính yêu, con rất sẵn lòng học—thậm chí nếu có thể, con còn muốn học cách rợn tóc gáy nữa kìa; con vẫn chưa hiểu chút gì về cái đó cả." Người anh nghe vậy liền bật cười và thầm nghĩ: "Trời đất ơi! Em trai tôi sao mà ngốc nghếch thế chứ; nó sẽ chẳng bao giờ nên người đâu; cây non uốn từ thủa còn thơ mà lị." Người cha thở dài và bảo cậu: "Rồi mày sẽ sớm biết thế nào là rợn tóc gáy thôi; nhưng điều đó chẳng giúp gì cho mày kiếm sống được đâu."

Chẳng bao lâu sau, khi bác quản giáo đến thăm nhà, người cha liền bộc bạch và than thở với bác rằng đứa con út của ông kém cỏi trong mọi chuyện ra sao: nó chẳng biết gì và cũng chẳng học được gì. "Thím nghĩ xem! Khi tôi hỏi nó dự định kiếm sống bằng cách nào, nó lại ngây ngô đòi được dạy cách rợn tóc gáy." Bác quản giáo liền nói: "Nếu nó chỉ muốn thế, tôi có thể dạy nó điều đó; cứ sai nó đến chỗ tôi, tôi sẽ chỉnh đốn nó lại ngay." Người cha nghe thế thì rất đỗi hài lòng, vì nghĩ rằng: "Đó sẽ là một bài học rèn luyện tốt cho nó." Thế là bác quản giáo dẫn cậu về nhà, và nhiệm vụ của cậu là kéo chuông nhà thờ. Sau vài ngày, bác đánh thức cậu vào lúc nửa đêm, bảo cậu dậy trèo lên tháp chuông để kéo chuông. Bác ta thầm nghĩ: "Bây giờ thì ta sẽ dạy cho ngươi biết thế nào là rợn tóc gáy, anh bạn ạ." Bác lén lút đi trước, và khi cậu thanh niên lên tới nơi, vừa quay người để nắm lấy thừng chuông, cậu liền nhìn thấy một bóng trắng đang đứng ngay trước ô cửa tháp chuông. "Ai đó?" cậu cất tiếng gọi, nhưng bóng trắng chẳng đáp lời, cũng chẳng nhúc nhích hay chuyển động. Cậu thanh niên quát lớn: "Trả lời mau, hoặc xéo đi chỗ khác; mi không có phận sự gì ở đây vào giờ này trong đêm tối cả." Thế nhưng bác quản giáo vẫn đứng im bất động, cốt để cậu thanh niên tưởng đó là ma. Cậu thanh niên cất tiếng gọi lần thứ hai: "Mi muốn gì ở đây? Nói mau nếu là người đàng hoàng, bằng không ta sẽ đánh rớt mi xuống cầu thang." Bác quản giáo thầm nghĩ: "Chắc nó không dám làm thật đâu," nên vẫn không hé răng nửa lời, đứng cứng đờ như đá. Cậu thanh niên bèn quát lên lần thứ ba, và khi cách đó cũng chẳng ăn thua, cậu liền lao thẳng tới chỗ con yêu tinh rồi xô nó ngã nhào xuống cầu thang, khiến nó lăn chừng mười bậc rồi nằm vật ra một góc. Đoạn, cậu kéo chuông, đi thẳng về giường ngủ mà không nói một lời nào nữa rồi chìm vào giấc ngủ sâu. Vợ bác quản giáo đợi hoài chẳng thấy chồng đâu. Cuối cùng, mụ đâm lo lắng, gọi cậu thanh niên dậy và hỏi: "Cậu có biết chồng tôi đâu không? Ông ấy lên tháp chuông trước cậu mà." Cậu thanh niên đáp: "Không; nhưng có ai đó đứng trên cầu thang ngay đối diện cửa tò vò của tháp chuông, và vì hắn không chịu trả lời tôi cũng chẳng chịu đi chỗ khác, tôi tưởng hắn là kẻ gian nên đã xô ngã hắn xuống. Tốt hơn là thím nên đi xem có phải ông ấy không; tôi sẽ vô cùng ân hận nếu đúng là như vậy." Mụ vợ hoảng hốt chạy đi tìm và thấy chồng mình đang nằm rên rỉ ở một góc với chiếc chân bị gãy.

Mụ cõng ông ta xuống, rồi hớt hơ hớt hải chạy đến chỗ cha của cậu thanh niên với những lời oán thán. Mụ gào lên: "Con trai ông gây ra một tai họa tày trời rồi đấy nhé; nó xô chồng tôi ngã nhào xuống cầu thang khiến ông ấy gãy cả chân. Hãy đuổi cái đồ vô tích sự đó khỏi nhà chúng tôi ngay." Người cha vô cùng hoảng sợ, vội vã chạy đến chỗ cậu con trai và mắng cho một trận tơi bời.

Mày giở thói quỷ quái gì thế hả? Chắc con quỷ dữ đã nhét những ý nghĩ đó vào đầu mày rồi." Cậu đáp: "Thưa cha, xin cha hãy nghe con nói; con hoàn toàn vô tội. Hắn đứng đó giữa đêm hôm khuya khoắt trông như kẻ có mưu đồ xấu. Con chẳng biết đó là ai và đã cảnh cáo hắn ba lần là phải lên tiếng hoặc xéo đi." Người cha rên rỉ: "Ôi! Mày chỉ mang lại cho tao toàn tai họa; cút ngay khỏi mắt tao, tao không muốn dính dáng gì đến mày nữa." "Vâng, thưa cha, con đi ngay; xin cha hãy đợi đến sáng, khi đó con sẽ lên đường học cách rợn tóc gáy, và bằng cách đó con sẽ nắm được một nghề kiếm sống." "Muốn học gì thì tùy mày," người cha nói, "tao không thèm chấp nữa. Cầm lấy năm mươi đô-la này, xách gói ra đi phiêu lưu bốn phương đi; nhưng nhớ là đừng nói cho ai biết mày từ đâu tới hay cha mày là ai, vì tao nhục mặt vì mày lắm." "Vâng, thưa cha, sao cũng được ạ; nếu cha chỉ yêu cầu có thế, con sẽ ghi nhớ dễ dàng."

Khi trời rạng sáng, cậu thanh niên nhét năm mươi đô-la vào túi, bước ra con đường cái quan đầy sỏi đá và cứ lẩm bẩm một mình: "Giá mà mình biết rợn tóc gáy! Giá mà mình biết rợn tóc gáy!" Vừa lúc đó, có một người đi ngang qua nghe thấy cậu tự lẩm bẩm một mình như vậy. Khi họ đi thêm một đoạn và nhìn thấy giá treo cổ từ đằng xa, người kia liền bảo cậu: "Nhìn kìa! Kia là cái cây nơi bảy kẻ đã bị treo cổ và giờ đang học bay đấy; hãy ngồi xuống dưới đó và đợi cho đến khi trời tối, mi sẽ sớm biết thế nào là rợn tóc gáy cho mà xem." Cậu thanh niên đáp: "Nếu chỉ có thế thì dễ ợt; nhưng nếu tôi học được cách rợn tóc gáy nhanh đến vậy, anh sẽ nhận được năm mươi đô-la của tôi. Sáng mai cứ quay lại tìm tôi nhé." Thế rồi cậu thanh niên đi đến cái giá treo cổ, ngồi phịch xuống bên dưới và chờ trời tối; vì cảm thấy lạnh nên cậu đã nhóm một đống lửa. Nhưng đến nửa đêm, trời lạnh buốt đến mức dù có đống lửa cậu cũng chẳng thể giữ ấm nổi. Gió thổi những tử thi va vào nhau, cứ lắc lư qua lại, khiến cậu thầm nghĩ: "Nếu mình ở dưới này bên đống lửa mà còn chết cóng thế này, thì những kẻ tội nghiệp ở trên kia hẳn phải run lẩy bẩy đến mức nào!" Và vì có một trái tim nhân hậu, cậu liền dựng một chiếc thang, trèo lên gỡ từng cái xác xuống cho đến hết cả bảy người. Sau đó, cậu khêu lại đống lửa cho bùng lên, rồi xếp họ ngồi thành một vòng tròn xung quanh để họ có thể tự sưởi ấm. Nhưng họ cứ ngồi im phăng phắc chẳng nhúc nhích, và lửa đã bén vào quần áo của họ. Cậu bèn cẩn thận bảo: "Cẩn thận đấy nhé, không tao treo các ngươi lên lại bây giờ." Thế nhưng những người chết chẳng nghe thấy gì và cứ để cho những mảnh giẻ rách trên người tiếp tục cháy. Cậu bắt đầu nổi giận và lẩm bẩm: "Nếu các ngươi không tự lo cho mình thì tao cũng chịu, tao không đời nào chịu cháy cùng các ngươi đâu"; rồi cậu lại treo họ lên thành một hàng như cũ. Đoạn, cậu ngồi xuống bên đống lửa của mình và chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, người đàn ông kia quay lại, vì muốn lấy cho bằng được năm mươi đô-la nên cất giọng hỏi: "Bây giờ thì mi biết thế nào là rợn tóc gáy rồi chứ." Cậu đáp: "Không, sao mà biết được chứ? Mấy tên ở trên kia chẳng thèm há miệng lấy một lời, lại còn ngốc đến mức để cho mấy mảnh giẻ rách rưới trên người cháy xém cả." Người đàn ông lúc đó mới hiểu ra rằng mình sẽ chẳng đời nào lấy được năm mươi đô-la trong ngày hôm ấy, bèn bỏ đi và lầm bầm: "Đúng là đời tôi chưa từng gặp một kẻ nào như thế này."

Cậu thanh niên lại tiếp tục lên đường, miệng lại lẩm bẩm: "Ôi! Giá mà mình biết rợn tóc gáy! Giá mà mình biết rợn tóc gáy!" Một người đánh xe đi đằng sau nghe thấy những lời đó liền hỏi: "Mày là ai?" "Tôi không biết," cậu đáp. "Mày ở đâu tới?" "Tôi không biết." "Cha mày là ai?" "Tôi không được phép nói." "Mày cứ lẩm bẩm cái gì một mình thế?" Cậu thanh niên đáp: "Ôi, tôi sẵn sàng đánh đổi cả thế giới để biết rợn tóc gáy, thế mà chẳng ai dạy nổi tôi cả." Người đánh xe phì cười: "Đồ nhảm nhí! Đi theo tao, tao sẽ sớm giúp mày làm rõ chuyện này." Cậu thanh niên liền đi theo người đánh xe, và đến tối thì họ tới một quán trọ để nghỉ qua đêm. Ngay khi vừa bước chân vào phòng, cậu lại lớn tiếng kêu lên: "Ôi! Giá mà mình biết rợn tóc gáy! Giá mà mình biết rợn tóc gáy!" Chủ quán nghe thấy vậy liền bật cười và bảo: "Nếu anh đang khát khao điều đó đến thế, thì ở đây anh sẽ có thừa cơ hội." Vợ chủ quán liền gạt đi: "Ôi dào, ông câm miệng ngay đi! Đã bao kẻ phải trả giá bằng cả mạng sống vì sự tò mò của chúng rồi, thật là uổng phí ngàn lần nếu đôi mắt đẹp đẽ kia không bao giờ còn được nhìn thấy ánh mặt trời nữa." Nhưng cậu thanh niên kiên quyết: "Dù khó khăn thế nào đi nữa, tôi nhất định phải học cho bằng được; đó chính là mục đích tôi lên đường cơ mà." Cậu cứ nài nỉ mãi khiến chủ quán đành phải tiết lộ rằng ở vùng lân cận có một lâu đài bị ma ám, nơi người ta có thể dễ dàng học được cách rợn tóc gáy nếu dám túc trực ở đó trong ba đêm. Nhà Vua từng hứa gả côngน chúa—người thiếu nữ đẹp nhất dưới vòm trời này—cho kẻ nào dám dã tâm làm điều đó. Trong lâu đài cũng cất giấu rất nhiều kho báu do các thế lực tà ác canh giữ, khi được giải trừ sẽ thuộc về người đó, đủ sức biến một kẻ nghèo khó trở nên giàu có bội phần. Đã có rất nhiều kẻ bước vào, nhưng cho đến nay chưa một ai quay trở ra được. Thế là cậu thanh niên bệ hạ diện kiến Nhà Vua và tâu rằng: "Nếu bệ hạ cho phép, con rất muốn được canh gác trong lâu đài ba đêm." Nhà Vua nhìn cậu, và vì có cảm tình nên ngài phán: "Ngươi được phép xin ba thứ, bất kỳ thứ gì miễn không phải sinh vật sống, và ngươi có thể mang chúng theo vào trong lâu đài." Cậu liền đáp: "Dạ, vậy con xin một đống lửa, một cái bàn tiện, và một chiếc bàn gọt kèm theo dao ạ."

Ngày hôm sau, Nhà Vua cho chuyển mọi thứ vào trong lâu đài; khi màn đêm buông xuống, cậu thanh niên liền vào vị trí, nhóm một đống lửa sáng rực trong một căn phòng, đặt chiếc bàn gọt có sẵn con dao sát bên, rồi ngồi phịch lên chiếc bàn tiện. Cậu lẩm bẩm: "Ôi, giá mà mình biết rợn tóc gáy! Nhưng chắc ở đây mình cũng chẳng học được đâu." Gần đến nửa đêm, khi cậu muốn thêm củi vào lò và đang thổi cho ngọn lửa bùng lên, chợt nghe thấy một tiếng thét vang lên từ góc phòng. "Ui, miêu! Lạnh quá đi mất!" Cậu quát lớn: "Mấy tên ngốc này! Kêu la cái gì hả? Nếu lạnh thì cứ lại đây ngồi bên đống lửa mà sưởi." Vừa dứt lời, hai con mèo đen to tướng liền hung hăng lao tới, ngồi phịch xuống hai bên cạnh cậu và trừng trừng nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ rực như lửa. Một lúc sau, khi đã sưởi ấm người, chúng cất tiếng hỏi: "Này bạn hiền, chúng ta làm một ván bài nhỏ nhé?" Cậu đáp: "Sao lại không nhỉ? Nhưng trước tiên hãy cho tôi xem móng vuốt của các người đã." Chúng liền giưa móng vuốt ra. Cậu thốt lên: "Chà! Móng tay các người dài quá nhỉ! Chờ chút đã: tôi phải cắt chúng đi đã." Nói đoạn, cậu chộp lấy gáy chúng, nhấc bặt lên bàn gọt rồi siết chặt móng vuốt của chúng bằng vít. "Sau khi quan sát các ngươi kỹ càng," cậu nói, "tôi chẳng còn chút hứng thú nào để đánh bài với các ngươi nữa"; dứt lời, cậu đập chết tươi chúng rồi vứt thẳng ra vùng nước bên ngoài. Sau khi tiễn đưa hai vị khách ấy về cõi vĩnh hằng và định quay lại ngồi sưởi lửa, từ mọi ngóc ngách trong phòng, lũ mèo đen và chó đen đeo xích lửa ùn ùn kéo ra đông như kiến cỏ khiến cậu chẳng tài nào trốn thoát nổi. Chúng gào thét rợn cả người, nhảy bổ vào đống lửa của cậu, làm văng tung tóe và cố tình dập tắt nó. Cậu bình thản quan sát một lúc, nhưng khi chúng bắt đầu quá trớn, cậu liền vươn tay chộp lấy con dao gọt, quát lớn: "Biến hết đi, lũ vô loại này!" rồi vung dao chém túi bụi về phía chúng. Một số con hốt hoảng tháo chạy, số còn lại bị cậu đập chết tươi và ném xuống cái ao bên dưới. Khi quay trở lại, cậu khêu cho tàn lửa bùng lên để sưởi ấm. Cứ ngồi như thế, đôi mắt cậu bỗng nặng trĩu chẳng thể mở nổi nữa, và cơn buồn ngủ rũ rượi kéo đến. Cậu đảo mắt nhìn xung quanh và trông thấy một chiếc giường lớn ở góc phòng. Cậu lẩm bẩm: "Đúng thứ mình đang cần đây," rồi ngả lưng nằm xuống. Thế nhưng vừa lúc cậu muốn nhắm mắt lại, chiếc giường bỗng tự động chuyển động, chạy vòng quanh khắp lâu đài. "Tuyệt cú mèo," cậu cười lớn, "chỉ cần nhanh hơn chút nữa thôi." Thế là chiếc giường lao đi như thể có sáu con ngựa kéo, vượt qua những ngưỡng cửa và cầu thang, lúc lên cao lúc xuống thấp. Đột nhiên—rầm, rầm! Chỉ với một cú giật mạnh, nó lật nhào, úp ngược xuống và đè bẹp dí cậu như một quả núi. Nhưng cậu cứ thế tung chăn gối bay lên không trung, chui tõm ra ngoài và phán rằng: "Nào, ai thích đi dạo thì cứ việc lên xe nhé," đoạn nằm lăn ra đống lửa ngủ say sưa đến tận sáng bạch. Sáng hôm sau, Nhà Vua ngự giá đến nơi, khi nhìn thấy cậu nằm dài trên mặt đất, ngài đinh ninh rằng lũ hồn ma đã quá mạnh tay và cậu đã tử trận. Ngài thở dài: "Thật là uổng phí! Một chàng trai khôi ngô tuấn tú nhường ấy." Cậu thanh niên nghe thấy thế liền vùng dậy và nói: "Mọi chuyện chưa đến mức đó đâu ạ." Nhà Vua vô cùng kinh ngạc nhưng cũng mừng rỡ khôn xiết, bèn hỏi thăm xem tình hình thế nào. Cậu đáp: "Mọi chuyện tuyệt cú mèo ạ; và giờ tôi đã sống sót qua đêm đầu tiên, tôi chắc chắn sẽ vượt qua hai đêm còn lại." Về phần bác chủ quán, khi thấy cậu quay về liền trợn tròn mắt, thốt lên: "Ôi trời, tôi cứ đinh ninh là cậu chẳng còn đường sống trở về nữa chứ. Thế nào, cậu đã học được thế nào là rợn tóc gáy chưa?" Cậu đáp: "Chưa, vô phương cứu chữa rồi; ước gì có ai đó chỉ bảo cho tôi cách làm thế nào để biết sợ nhỉ!" Đêm thứ hai, cậu lại lên tòa lâu đài cổ, ngồi bên đống lửa và lặp lại câu điệp khúc quen thuộc: "Giá mà mình biết rợn tóc gáy!" Khi màn đêm dần buông xuống, một thứ âm thanh hỗn độn vang lên, thoạt đầu rất khẽ nhưng sau đó lớn dần lên; rồi mọi thứ chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát, và cuối cùng, kèm theo một tiếng thét chói tai, một nửa thân người từ trên ống khói rớt phịch xuống ngay trước mặt cậu. Cậu liền hô lớn: "Này, ở trên đó mau xuống nốt đi! Vẫn còn thiếu một nửa nữa kìa, thế này chưa đủ đâu"; ngay lập tức, tiếng động hỗn độn lại nổi lên, tiếng gào thét inh ỏi vang dội, rồi nửa thân người còn lại rơi xuống. Cậu lẩm bẩm: "Chờ chút nhé; ta sẽ khêu lại đống lửa cho các ngươi." Sau khi làm xong việc đó và ngước mắt nhìn lại, hai mảnh thi thể đã dính liền vào nhau, và một tên gã trông vô cùng ghê rợn đang ngồi ngay trên chiếc ghế của cậu. Cậu thanh niên lên tiếng: "Này, ta không thỏa thuận thế này nhé, chiếc ghế này là của ta." Gã đàn ông cố tình xô cậu ra, nhưng cậu thanh niên đời nào chịu nhượng bộ, dùng sức đẩy văng hắn ra rồi ngạnh tranh ngồi phịch lại vào chỗ cũ. Ngay sau đó, nhiều gã khác lần lượt rơi bịch xuống, tay xách theo chín chiếc xương cẳng chân và hai chiếc đầu lâu, chúng dựng lên rồi bắt đầu chơi môn lăn gỗ (bowling) với nhau. Cậu thanh niên thầm nghĩ mình cũng muốn tham gia, bèn cất giọng hỏi: "Này các anh bạn; các anh có phiền không nếu tôi tham gia cùng?" "Không, nếu mi có tiền." Cậu đáp: "Tiền thì tôi có thừa, ngặt nỗi bóng của các anh tròn méo quá." Nói đoạn, cậu chộp lấy những chiếc đầu lâu, đặt lên bàn tiện và tiện cho đến khi chúng tròn vo mới thôi. Cậu cười lớn: "Bây giờ thì chúng sẽ lăn trơn tru hơn rồi đấy, houp-la! Trò chơi xin phép được bắt đầu." Cậu chơi cùng chúng và thua mất một ít tiền, nhưng khi đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, mọi thứ bỗng chốc biến mất sạch sành sanh trước mắt cậu. Cậu bèn ngả lưng xuống giường và chìm vào giấc ngủ yên bình. Sáng hôm sau, Nhà Vua đến nơi với vẻ mặt đầy lo lắng chờ tin tức. Ngài hỏi: "Lần này mọi chuyện thế nào rồi con?" Cậu đáp: "Con chơi môn lăn gỗ, và thua mất mấy xu ạ." "Thế con có thấy rợn tóc gáy chút nào không?" Cậu cười vang: "Làm gì có cái may mắn đó; con chơi vui hết nấc luôn. Ôi, giá mà con biết được cảm giác rợn tóc gáy là thế nào!"

Đến đêm thứ ba, cậu lại ngồi xuống chiếc ghế của mình và cất giọng buồn thiu: "Giá mà mình biết rợn tóc gáy!" Khi trời đã về khuya, sáu gã to lớn bước vào mang theo một cỗ quan tài. Cậu lập tức reo lên: "A ha! Chắc hẳn đây là cậu em họ bé bỏng vừa mới qua đời cách đây vài ngày của tôi rồi đây"; đoạn cậu ngoắc tay ra hiệu và gọi lớn: "Lại đây nào, cậu em bé nhỏ của tôi, lại đây." Chúng đặt cỗ quan tài xuống đất, cậu bước lại gần và mở nắp ra. Bên trong là một xác chết lạnh ngắt. Cậu đưa tay sờ mặt hắn, lạnh như băng. Cậu lẩm bỉnh: "Chờ đấy, ta sẽ sưởi ấm cho mi một chút," rồi bước ra đống lửa chà xát hay tay cho ấm lên, sau đó áp lên mặt người chết, nhưng cái xác vẫn lạnh ngắt. Cậu bèn nhấc bổng hắn ra, ngồi xuống bên đống lửa, đặt hắn lên đùi và xoa bóp hai tay để máu huyết lưu thông trở lại. Khi cách đó vẫn không mang lại kết quả gì, cậu chợt nhớ ra rằng nếu hai người ôm nhau nằm trên giường thì sẽ sưởi ấm cho nhau; thế là cậu nhặt hắn lên giường, đắp chăn cẩn thận rồi nằm xuống bên cạnh; một lúc sau, cái xác bắt đầu ấm lên và chuyển động. Cậu thanh niên liền cất tiếng hỏi: "Này cậu em họ bé nhỏ, nếu ta không sưởi ấm cho mi thì chuyện gì đã xảy ra nhỉ?" Nhưng tên xác chết bỗng chồm dậy và thét lên: "Bây giờ ta sẽ bóp cổ mi." Cậu đáp: "Sao cơ! Đó là cách mi trả ơn ta đấy à? Mi phải được đưa trở lại quan tài ngay lập tức mới phải," đoạn cậu xốc hắn lên, ném phắt vào trong rồi sập nắp lại. Sáu gã đàn ông lúc đó lại bước vào khiêng hắn ra ngoài. Cậu thở dài: "Tôi đơn giản là không tài nào biết rợn tóc gáy nổi, và rõ ràng là kiếp này tôi chẳng thể học được cái món đó rồi."

Ngay lúc đó, một kẻ bước vào với vóc dáng cao lớn phi thường cùng diện mạo vô cùng đáng sợ; hắn đã già và sở hữu một bộ râu trắng phau. Hắn thét lên: "Ôi! Đồ sinh vật khốn khổ, chẳng mấy chốc nữa mi sẽ biết thế nào là rợn tóc gáy, vì mi sắp phải chết rồi." Cậu thanh niên đáp: "Đừng vội vã thế chứ. Nếu ta phải chết, mi phải bắt được ta trước đã." Con quái vật gầm gừ: "Ta sẽ tóm lấy mi sớm thôi." Cậu điềm tĩnh: "Từ từ thôi, đừng vội khoác lác, ta cũng khỏe ngang ngửa mi đấy, thậm chí còn khỏe hơn ấy chứ." Lão già cười nhạt: "Rồi chúng ta sẽ rõ; nếu mi thực sự khỏe hơn ta thì ta sẽ tha mạng cho mi; nào, thử một phen xem sao." Lão dẫn cậu qua những hành lang tối tăm đến một lò rèn, vớ lấy một chiếc búa tạ và chỉ với một nhát đánh, lão nện thẳng chiếc đe xuống lòng đất. Cậu thanh niên cười lớn: "Ta còn làm tốt hơn thế," rồi tiến đến chiếc đe bên cạnh. Lão già bước lại gần để quan sát kỹ hơn và bộ râu trắng thõng thừng rủ xuống tận đất. Cậu thanh niên chớp thời cơ chộp lấy chiếc búa, bổ đôi chiếc đe ra và kẹp chặt bộ râu của lão già vào khe nứt. Cậu đắc ý: "Bây giờ thì ta tóm được mi rồi nhé; lần này đến lượt mi phải chết." Đoạn, cậu vớ lấy một thanh sắt và quật túi bụi vào lão già cho đến khi lão rên rỉ, van xin cậu dừng tay và hứa sẽ dâng tặng những kho báu vô tận. Cậu thanh niên rút búa ra và thả cho lão đi. Lão già dẫn cậu trở lại lâu đài và chỉ cho cậu thấy ba hòm vàng giấu trong tầng hầm. Lão nói: "Một hòm thuộc về người nghèo, một hòm của Nhà Vua, và hòm thứ ba là của ngươi." Đúng khoảnh khắc đó, đồng hồ điểm mười hai giờ, linh hồn biến mất, để lại cậu thanh niên đứng một mình trong bóng tối. Cậu lẩm bẩm: "Chắc chắn mình sẽ tìm được lối ra," rồi vừa dò dẫm vừa mò mẫm mãi cuối cùng cũng tìm được đường quay lại phòng và chìm vào giấc ngủ ngay bên đống lửa. Sáng hôm sau, Nhà Vua ngự giá đến và cất giọng hỏi: "Thế nào, bây giờ thì chắc ngươi đã biết rợn tóc gáy là gì rồi chứ?" Cậu đáp: "Dưa, nó là cái gì cơ chứ? Cậu em họ chết trôi của tôi vừa ghé qua đây, rồi lại thêm một lão già râu ria xồm xoàm xuất hiện chỉ cho tôi đống tiền vàng dưới kia, nhưng thế nào là rợn tóc gáy thì chẳng ai bảo cho tôi biết cả." Nhà Vua bấy giờ mới phán rằng: "Ngươi đã giải lời nguyền cho lâu đài này, và ngươi sẽ được kết hôn với con gái trẫm." Cậu thưa: "Mọi thứ đều tuyệt vời cả đấy ạ; nhưng ngặt nỗi con vẫn chẳng biết rợn tóc gáy là gì."

Thế rồi số vàng được khiêng lên, lễ cưới được tổ chức tưng bừng, nhưng vị vua trẻ tuổi, dẫu hết mực yêu thương hoàng hậu và vô cùng hạnh phúc, vẫn cứ lẩm bẩm hoài câu nói: "Giá mà mình biết rợn tóc gáy! Giá mà mình biết rợn tóc gáy!" Cuối cùng, cậu khiến nàng phải phát điên lên vì tuyệt vọng. Cô hầu cận liền tâu với hoàng hậu: "Thiếp xin hiến kế; chúng ta sẽ sớm làm cho ngài ấy biết rợn tóc gáy ngay thôi." Thế là mả nàng ra con suối chảy qua khu vườn, sai người mang về một xô đầy cá diếc nhỏ. Đêm đến, khi vị vua trẻ đang say giấc nồng, hoàng hậu đành phải giật tung chăn gối ra, rồi hắt cả xô cá diếc nhỏ xíu lên người cậu, khiến lũ cá quẫy đạp bơi lội tung tăng khắp người cậu. Lúc bấy giờ, cậu giật mình tỉnh giấc và gào lên: "Ôi! Sao mà lạnh thấu xương, sao mà rợn tóc gáy thế này, vợ yêu hỡi! Đúng rồi, cuối cùng thì ta cũng biết cảm giác rợn tóc gáy là gì rồi." (1)

(1) Truyện cổ Grimm.