[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông sở hữu những dinh cơ lộng lẫy cả ở thành thị lẫn nông thôn, vô số đồ vật bằng vàng và bạc, những món đồ nội thất thêu thùa tinh xảo, cùng những cỗ xe ngựa dát vàng lấp lánh. Nhưng ngặt một nỗi, hắn lại có một bộ râu màu xanh dương, khiến cho vẻ bề ngoài trở nên đáng sợ đến mức tất cả phụ nữ và các thiếu nữ đều chạy trốn khi thấy hắn.

Một người hàng xóm của hắn, một phu nhân quý tộc, có hai cô con gái đẹp như tuyệt sắc. Hắn ngỏ ý muốn cưới một trong hai người, tùy vị phu nhân lựa chọn sẽ gả ai cho mình. Cả hai nàng đều không chịu lấy hắn và cứ đùn đẩy qua lại cho nhau, bởi các nàng không sao chịu đựng nổi ý nghĩ phải kết hôn với một người đàn ông có bộ râu xanh. Hơn nữa, điều khiến các nàng càng thêm ghê tởm và ác cảm chính là việc hắn đã từng cưới nhiều người vợ trước đó mà chẳng ai biết số phận những người ấy ra sao.

Để chiếm được cảm tình của họ, Râu Xanh bèn mời hai nàng, cùng người mẹ và ba bốn vị phu nhân quen biết, kèm theo một số thanh niên nam nữ trong vùng, đến chơi tại một trong những điền trang của hắn ở miền quê suốt cả một tuần lễ.

Ở đó ngập tràn những buổi tiệc tùng vui vẻ, săn bắn, câu cá, khiêu vũ, tiếng cười giòn giã và những bữa yến tiệc linh đình. Chẳng ai đi ngủ sớm, tất cả đều thức suốt đêm để trêu đùa và ghẹo lẫn nhau. Tóm lại, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến mức cô con gái út bắt đầu cảm thấy chủ nhân của ngôi nhà này hình như có bộ râu không đến nỗi quá xanh, và hắn lại là một quý ông vô cùng lịch thiệp.

Ngay khi họ trở về nhà, đám cưới được tiến hành. Khoảng một tháng sau, Râu Xanh bảo vợ rằng hắn có việc bận trọng đại phải đi vắng ít nhất sáu tuần ở miền quê, dặn nàng cứ thoải mái vui vẻ trong lúc hắn vắng nhà, mời bạn bè thân quen đến chơi, đưa họ đi dạo điền trang nếu muốn, và cứ ăn chơi thỏa thích ở bất cứ nơi đâu.

Hắn nói: "Đây là chìa khóa của hai chiếc tủ lớn đựng những đồ đạc sang trọng nhất của ta; đây là chìa khóa cất đồ bạc và đồ vàng không thường dùng; đây là chìa khóa mở các tráp đựng tiền, gồm cả vàng lẫn bạc; đây là các hộp trang sức của ta; còn đây là chìa khóa vạn năng mở tất cả các phòng. Nhưng còn chiếc nhỏ này, đây là chìa khóa căn phòng ở cuối hành lang lớn tầng trệt. Em hãy mở tất cả, đi vào bất cứ phòng nào, ngoại trừ căn phòng nhỏ đó là ta cấm ngặt. Ta cấm dứt khoát đến mức nếu lỡ mở nó ra, em chỉ có thể chuốc lấy sự giận dữ và trừng phạt đích đáng từ ta mà thôi."

Nàng hứa sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mọi điều chồng dặn. Sau đó, Râu Xanh ôm hôn nàng, bước lên xe ngựa và khởi hành chuyến đi của mình.

Những người hàng xóm và bạn bè thân thiết chẳng cần phải đợi nàng dâu mới cho người sang mời, bởi họ đã quá sốt ruột muốn tận mắt thấy những món đồ quý giá trong nhà nàng. Trước kia, họ không dám đến khi chồng nàng có nhà vì sợ bộ râu xanh khiến họ hoảng sợ. Giờ đây, họ xông vào lục tung mọi căn phòng, phòng nhỏ và tủ quần áo; cái nào cái nấy cũng lộng lẫy và giàu có đến mức dường như cái sau lấn át cái trước.

Sau đó, họ lên hai căn phòng lớn nhất, nơi trưng bày những đồ đạc đẹp và đắt giá nhất; họ trầm trồ mãi không chán trước số lượng cũng như vẻ đẹp của những tấm thảm treo tường, giường, ghế băng, tủ đựng đồ, bàn trang trí và những chiếc gương lớn soi thấy cả người từ đầu đến chân. Vài chiếc được viền bằng kính, số khác viền bằng bạc trơn hoặc mạ vàng, tuyệt mỹ và tráng lệ chưa từng thấy ở đâu.

Họ không ngớt ca ngợi và ghen tị với hạnh phúc của người bạn mình. Trong khi đó, người vợ chẳng mảy may thú vị gì khi ngắm nhìn những thứ giàu sang ấy, bởi nàng đang bị nung nấu bởi sự tò mò muốn đi mở căn phòng ở tầng trệt. Nỗi khao khát dồn nén mạnh mẽ đến mức, chẳng mảy ngó ngàng đến chuyện bỏ mặc khách khứa là bất lịch sự thế nào, nàng lao xuống cầu thang phụ nhỏ với tốc độ nhanh khủng khiếp, suýt ngã gãy cổ hai ba bận.

Đến trước cửa phòng, nàng khựng lại đôi chút, nghĩ đến những lời dặn dò của chồng và sự bất hạnh có thể giáng xuống đầu nếu dám trái lệnh; nhưng cám dỗ quá lớn khiến nàng không sao chiến thắng nổi. Cuối cùng, nàng run rẩy rút chìa khóa nhỏ ra và mở cửa. Ban đầu, nàng chẳng thấy rõ gì cả vì các cửa sổ đều đóng kín. Một lúc sau, nàng bắt đầu nhận ra sàn nhà phủ đầy máu đông vón cục, trên đó nằm rải rác thi thể của một vài người phụ nữ đã chết, xếp dọc theo các bức tường. (Đó chính là những người vợ mà Râu Xanh đã cưới và sát hại từng người một.) Nàng tưởng chừng ngất lịm đi vì sợ hãi, và chiếc chìa khóa vừa rút ra từ ổ khóa liền tuột khỏi tay rơi xuống đất.

Sau khi trấn tĩnh lại đôi chút, nàng nhặt chìa khóa lên, khóa cửa lại rồi đi lên phòng mình để định thần; nhưng sự hoảng sợ lớn đến mức nàng không tài nào bình tâm nổi. Nhận ra chiếc chìa khóa phòng có dính vết máu, nàng thử lau đi lau lại hai ba lần, nhưng vết máu không sao bay mất. Nàng vô ích khi rửa, thậm chí chà xát bằng xà phòng và cát; vết máu vẫn y nguyên bởi đó là một chiếc chìa khóa ma thuật, và nàng không bao giờ có thể làm cho nó sạch hoàn toàn được. Vết máu vừa biến mất ở mặt này thì lại hiện lên ở mặt kia.

Râu Xanh trở về từ chuyến đi ngay buổi chiều hôm đó, và khoe rằng trên đường đi hắn đã nhận được thư báo công việc hắn giải quyết đã thành công tốt đẹp ngoài mong đợi. Người vợ làm đủ mọi cách để chứng tỏ nàng vô cùng vui mừng khi chồng về sớm.

Sáng hôm sau, hắn đòi lại chùm chìa khóa. Nàng trao lại cho chồng, nhưng tay run rẩy đến nỗi hắn dễ dàng đoán ra chuyện gì đã xảy ra.

Hắn hỏi: "Sao thế, chiếc chìa khóa phòng của ta không nằm trong số này à?"

Nàng đáp: "Chắc là em để quên ở trên bàn trên phòng rồi."

Râu Xanh bảo: "Đừng quên mang ra đây cho ta ngay lập tức nhé."

Sau nhiều lần đi ra đi vào, cuối cùng nàng đành phải mang chiếc chìa khóa ra. Râu Xanh chăm chú ngắm nghía nó rồi cất lời hỏi vợ:

"Tại sao lại có vết máu dính trên chìa khóa thế này?"

Người vợ tội nghiệp tái xanh mặt cắt, lắp bắp: "Em... em không biết."

Râu Xanh đáp: "Cô không biết á? Ta thì biết rất rõ. Cô đã quyết định bước vào căn phòng đó phải không? Hay lắm, thưa phu nhân; cô sẽ được vào trong đó, và nhận lấy chỗ của mình giữa những người phụ nữ mà cô từng thấy ở đó."

Nghe vậy, nàngụp sụp xuống dưới chân chồng, khóc lóc van xin tha thứ với tất cả biểu hiện của sự ăn năn hối cải chân thành, thề thốt sẽ không bao giờ dám trái lời nữa. Vẻ đẹp đau khổ và tiều tụy của nàng có thể làm mềm lòng cả đá, nhưng Râu Xanh lại sở hữu một trái tim còn cứng hơn cả đá!

Hắn lạnh lùng nói: "Cô phải chết, thưa phu nhân, và ngay lập tức."

Nàng ngước nhìn hắn với đôi mắt đẫm lệ và cất lời: "Vì em phải chết, xin hãy cho em chút ít thời gian để cầu nguyện."

Râu Xanh đáp: "Ta cho cô nửa khắc, nhưng không một phút nào hơn."

Khi chỉ còn lại một mình, nàng gọi lớn lên em gái:

"Anne ơi" (đó là tên cô em), "chị xin em hãy lên đỉnh tháp, ngó xem các anh đã tới chưa. Các anh đã hứa hôm nay sẽ đến thăm chị; nếu em thấy họ, hãy ra hiệu giục họ mau lên."

Cô em gái Anne liền leo lên đỉnh tháp, và người vợ khốn khổ tội nghiệp thỉnh thoảng lại cất tiếng gọi vọng lên:

"Anne, em Anne, em có thấy ai đang đến không?"

Cô em Anne đáp lời:

"Em chẳng thấy gì ngoài ánh nắng hắt lên bụi mù và bãi cỏ xanh rì."

Trong khi đó, Râu Xanh tay cầm một thanh kiếm lớn, gân cổ gào lên hết cỡ với vợ:

"Xuống đây ngay lập tức, nếu không ta sẽ lên tận nơi đấy!"

Người vợ van nài: "Cho em xin thêm một lát thôi," rồi nàng lại khe khẽ gọi: "Anne, em Anne, em có thấy ai đang tới không?"

Cô em Anne trả lời:

"Em chẳng thấy gì ngoài ánh nắng làm dấy lên làn bụi và những thảm cỏ xanh tươi."

Râu Xanh thét lên: "Xuống mau, không thì ta lên đấy!"

Vợ đáp: "Em đang xuống đây," rồi lại cất tiếng gọi: "Anne, em Anne, thực sự em không thấy ai đang đến à?"

Cô em Anne đáp: "Em thấy một đám bụi lớn đang cuồn cuộn bay về phía này."

"Có phải các anh của em đó không?"

"Ôi không, chị yêu của em ơi, em chỉ thấy một đàn cừu."

"Cô có chịu xuống đây không hả?" — Râu Xanh gầm lên.

Nàng van xin: "Thêm một lát nữa thôi," rồi cất tiếng gọi: "Anne, em Anne, em có thấy ai đang đến không?"

Cô em đáp: "Em thấy hai kỵ sĩ, nhưng họ hãy còn ở xa lắm."

Người vợ khốn khổ mừng rỡ thốt lên: "Tạ ơn Chúa! Đúng là các anh tôi rồi. Tôi sẽ ra hiệu thật khéo để giục họ mau chân lên."

Đúng lúc đó, Râu Xanh gào lên một tiếng vang dội làm rung chuyển cả ngôi nhà. Người vợ tuyệt vọng lê bước xuống, buông xõa mái tóc dài đẫm nước mắt, rồi quỳ sụp xuống chân hắn.

Râu Xanh lạnh lùng bảo: "Mấy trò này vô ích thôi; cô vẫn phải chết." Đoạn, hắn túm lấy mái tóc vợ bằng một tay, tay kia vung thanh gươm lên định chém đứt đầu nàng. Người vợ tội nghiệp quay phắt lại, nhìn hắn bằng ánh mắt hấp hối, tha thiết xin hắn rủ lòng thương cho phép nàng thêm một chút ít thời gian để thu xếp tâm sự.

Hắn quát: "Không đời nào, hãy phó thác linh hồn cho Chúa đi," và giơ cao kiếm chuẩn bị giáng xuống...

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, tiếng gõ cửa vang lên dồn dập khiến Râu Xanh khựng lại bất ngờ. Cánh cửa bật mở, lập tức hai kỵ sĩ xông thẳng vào, tuốt gươm lao tới chỗ Râu Xanh. Nhận ra đó chính là hai người anh của vợ — một người là lính kỵ mã, người kia là lính ngự lâm — Râu Xanh liền quay đầu bỏ chạy để giữ mạng. Nhưng hai người anh đuổi theo sát nút, tóm kịp hắn ngay trước thềm bậc tam cấp hiên nhà, rồi đâm một nhát gươm xuyên qua ngực, bỏ lại hắn ngã gục đã chết hẳn. Người vợ tội nghiệp lúc ấy cũng hoảng loạn chẳng kém gì chồng, đến nỗi không còn chút sức lực nào để đứng dậy chào đón các anh.

Râu Xanh không có người thừa kế nào, thế là toàn bộ gia sản của hắn thuộc quyền sở hữu của người vợ. Nàng dùng một phần gia tài để lo đám cưới cho cô em gái Anne với một chàng thanh niên đã đem lòng yêu thầm cô từ lâu; một phần để mua chức đại úy cho hai người anh trai; và số còn lại dùng để kết hôn với một quý nhân vô cùng đức hạnh, người đã giúp nàng quên đi quãng thời gian cay đắng bên gã Râu Xanh.(1)

(1) Charles Perrault.