Cha tôi có một điền trang nhỏ ở Nottinghamshire, và tôi là con thứ ba trong bốn anh em. Năm mười bốn tuổi, cha gửi tôi theo học tại Cambridge, và sau ba năm đèn sách ở đó, tôi được nhận làm người học việc cho ông Bates, một bác sĩ phẫu thuật danh tiếng tại London. Ở đó, thỉnh thoảng cha có gửi cho tôi chút ít tiền, tôi đều dùng hết vào việc học hàng hải và những môn nghệ thuật khác hữu ích cho những ai ưa dịch chuyển, bởi tôi luôn tin rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ có dịp ra khơi.

Ba năm sau khi rời bỏ thầy, tôi được người thầy đáng kính, ông Bates, tiến cử làm bác sĩ phẫu thuật trên tàu "Swallow". Tôi đã lênh đênh trên con tàu đó suốt ba năm trời. Khi trở về, tôi ổn định cuộc sống tại London, thuê một căn nhà nhỏ và kết hôn với cô Mary Burton, con gái ông Edmund Burton, một người buôn bán tất.

Nhưng chẳng bao lâu sau, người thầy đáng kính Bates của tôi qua đời. Vì vốn chẳng có mấy bạn bè, công việc làm ăn của tôi bắt đầu sa sút, và tôi quyết định quay lại với biển cả. Sau vài chuyến đi, tôi nhận lời mời từ Thuyền trưởng W. Pritchard, chủ tàu "Antelope", khi ông đang chuẩn bị cho một chuyến hải trình đến Nam Hải. Chúng tôi nhổ neo rời Bristol vào ngày 4 tháng 5 năm 1699; ban đầu, chuyến đi diễn ra vô cùng thuận lợi.

Thế nhưng, trên đường tới Đông Ấn, chúng tôi bị một cơn bão dữ dội đánh dạt về phía tây bắc vùng Van Diemen’s Land. Mười hai thủy thủ đoàn đã thiệt mạng vì làm việc quá sức và thiếu thốn lương thực, những người còn lại đều trong tình trạng vô cùng kiệt quệ. Vào ngày 5 tháng 11, thời tiết sương mù dày đặc, đám thủy thủ nhìn thấy một mỏm đá cách tàu chừng 120 thước Anh; nhưng gió quá mạnh khiến tàu chúng tôi bị đẩy thẳng vào mỏm đá đó và lập tức vỡ tan. Sáu người chúng tôi, trong đó có tôi, hạ thuyền nhỏ xuống và thoát khỏi con tàu. Chúng tôi chèo được khoảng ba dặm thì không còn sức mà chèo tiếp nữa. Do đó, chúng tôi đành phó mặc số phận cho những con sóng; chỉ khoảng nửa giờ sau, chiếc thuyền bị một cơn gió giật lật úp. Những người bạn đồng hành của tôi trong chiếc thuyền ấy, hay những người đã thoát lên mỏm đá hoặc còn kẹt lại trên tàu đã ra sao, tôi không sao biết được; nhưng tôi cho rằng họ đều đã bỏ mạng cả rồi. Riêng tôi, tôi cứ thế bơi theo sự dẫn lối của vận mệnh, được gió và thủy triều đẩy tới; nhưng đến khi không thể vùng vẫy được nữa, tôi chợt thấy chân mình đã chạm đáy. Lúc này, cơn bão đã dịu đi nhiều. Cuối cùng, tôi cũng đặt chân lên bờ vào khoảng tám giờ tối, rồi đi sâu vào đất liền gần nửa dặm mà vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của con người. Tôi vô cùng mệt mỏi, cộng thêm tiết trời nóng bức khiến tôi buồn ngủ rũ mắt. Tôi nằm xuống đám cỏ ngắn và mềm, rồi chìm vào giấc ngủ sâu nhất trong đời suốt khoảng chín tiếng đồng hồ. Khi tỉnh dậy, trời vừa hửng sáng. Tôi cố đứng dậy nhưng không được; vì đang nằm ngửa, tôi nhận ra tay chân mình bị buộc chặt xuống đất ở hai bên, mái tóc dài và dày của tôi cũng bị buộc theo cách tương tự. Tôi chỉ có thể nhìn lên phía trên. Mặt trời bắt đầu nóng dần lên, ánh sáng làm mắt tôi đau nhói. Tôi nghe thấy những tiếng ồn ào hỗn tạp quanh mình nhưng chẳng thấy gì ngoài bầu trời. Một lát sau, tôi cảm thấy có vật gì đó đang sống, động đậy trên chân trái, nó nhẹ nhàng bò qua ngực rồi tiến sát lên tới cằm. Khi liếc mắt xuống, tôi kinh ngạc nhận ra đó là một sinh vật giống con người, cao chưa đầy sáu inch, tay cầm cung tên, sau lưng đeo ống tên. Cùng lúc ấy, tôi cảm nhận có ít nhất bốn mươi kẻ nữa đang nối gót theo sau kẻ đầu tiên. Tôi bàng hoàng tột độ và gầm lên một tiếng lớn khiến tất cả bọn chúng hoảng sợ bỏ chạy; vài tên còn bị ngã đau điếng khi nhảy từ người tôi xuống đất. Tuy nhiên, bọn chúng nhanh chóng quay lại, và một tên trong số đó, kẻ liều lĩnh tiến đến tận nơi để nhìn rõ mặt tôi, đã giơ hai tay lên đầy vẻ thán phục. Tôi cứ nằm như thế trong sự khó chịu tột cùng; nhưng cuối cùng, khi vùng vẫy để thoát thân, tôi đã thành công trong việc làm đứt những sợi dây buộc chặt cánh tay trái xuống đất; đồng thời, bằng một cú giật mạnh khiến mình đau điếng, tôi nới lỏng được đôi chút những sợi dây buộc tóc, nhờ vậy mà tôi có thể xoay đầu được khoảng hai inch. Nhưng lũ sinh vật ấy lại chạy biến lần nữa trước khi tôi kịp tóm lấy chúng, kéo theo đó là một tiếng thét lớn, và trong chớp mắt, tôi cảm thấy hơn một trăm mũi tên bắn vào tay trái, nhói như bị hàng trăm cây kim châm. Hơn nữa, chúng còn bắn thêm một đợt nữa lên không trung, vài mũi rơi trúng mặt, tôi lập tức dùng tay trái che lại. Khi trận mưa tên kết thúc, tôi rên rỉ trong nỗi đau buồn, rồi lại cố vùng thoát ra, bọn chúng bèn bắn tiếp một đợt tên khác dày đặc hơn lần trước, và vài tên còn cố đâm tôi bằng giáo; nhưng may mắn thay, tôi đang mặc một chiếc áo khoác da mà chúng không thể xuyên qua được. Đến lúc này, tôi nghĩ cách khôn ngoan nhất là nằm im cho đến tối, khi tay trái đã được nới lỏng, tôi có thể dễ dàng tự giải thoát; còn về những cư dân ở đây, tôi nghĩ mình dư sức đối phó với đội quân hùng hậu nhất mà chúng có thể tập hợp, miễn là chúng đều có kích thước như kẻ tôi vừa nhìn thấy. Khi thấy tôi nằm im, bọn chúng không bắn thêm mũi tên nào nữa, nhưng qua tiếng động, tôi biết số lượng chúng đã đông lên; và cách tôi chừng bốn thước, suốt hơn một giờ đồng hồ, có tiếng gõ cọc như thể đang có người làm việc. Sau đó, cố xoay đầu về hướng đó hết mức có thể trong khi vẫn bị các loại chốt và dây giữ chặt, tôi nhìn thấy một cái bục được dựng lên, cách mặt đất chừng một foot rưỡi, với hai hoặc ba chiếc thang để leo lên. Từ trên đó, một kẻ trông có vẻ là người thuộc tầng lớp quý tộc đã đọc một bài diễn văn dài, mà tôi không hiểu lấy một từ, dù qua cử chỉ, tôi có thể đoán ra lúc thì hắn đe dọa, lúc lại nói với vẻ thương cảm và tử tế. Tôi đáp lại bằng vài từ, với thái độ phục tùng nhất mực; và vì đang đói lả, tôi không thể không bày tỏ sự nôn nóng bằng cách liên tục đưa ngón tay lên miệng để ra hiệu rằng tôi muốn ăn. Hắn hiểu ý tôi rất nhanh, liền leo xuống khỏi bục và ra lệnh đặt vài chiếc thang vào hai bên người tôi, hơn một trăm cư dân trèo lên, tiến về phía miệng tôi với những giỏ đầy thức ăn, vốn được gửi tới theo lệnh của Nhà vua ngay khi ngài nhận được tin báo về tôi. Có những miếng đùi và vai trông giống thịt cừu nhưng lại nhỏ hơn cả cánh chim sơn ca. Tôi ăn hai ba miếng một lúc, và lấy ba ổ bánh mì mỗi lần. Chúng tiếp tế cho tôi nhanh nhất có thể, không giấu nổi sự kinh ngạc trước sức ăn của tôi. Sau đó, tôi ra hiệu rằng mình muốn uống chút gì đó. Chúng đoán rằng lượng nhỏ sẽ không đủ cho tôi, và vì là một dân tộc vô cùng khéo léo, chúng đã buộc một trong những chiếc thùng rượu lớn nhất, rồi lăn tới sát tay tôi và đập vỡ nắp. Tôi uống cạn sạch chỉ trong một hơi, điều hoàn toàn dễ hiểu vì chiếc thùng chứa chưa đầy nửa pint. Chúng mang đến chiếc thùng thứ hai, tôi cũng uống sạch và ra hiệu muốn thêm, nhưng chúng không còn gì để đưa cho tôi nữa. Tuy nhiên, tôi không khỏi kinh ngạc trước sự táo bạo của những sinh vật tí hon này, dám leo trèo và đi lại trên người tôi, khi mà một cánh tay tôi vẫn còn tự do, mà không hề run sợ dù chỉ là khi nhìn thấy một sinh vật khổng lồ như tôi trong mắt chúng. Sau một lúc, một nhân vật có địa vị cao xuất hiện trước mặt tôi, đại diện cho Hoàng đế. Ngài Đại thần, sau khi leo lên chân phải của tôi, đã tiến lại gần mặt tôi cùng khoảng chục tùy tùng, và nói chuyện chừng mười phút, thường xuyên chỉ tay về phía trước, nơi mà sau này tôi mới biết chính là thủ đô cách đó khoảng nửa dặm, nơi Nhà vua ra lệnh đưa tôi tới. Tôi dùng bàn tay đang tự do ra hiệu, đặt nó lên tay kia (nhưng phải vồng qua đầu ngài Đại thần, vì sợ làm tổn thương ngài hoặc tùy tùng), để cho thấy tôi mong muốn được tự do. Ngài có vẻ hiểu khá rõ ý tôi, vì ngài lắc đầu, mặc dù vẫn ra những ký hiệu khác cho tôi biết rằng tôi sẽ có đủ thịt rượu và được đối xử rất tử tế. Lúc đó, tôi lại một lần nữa nhen nhóm ý định trốn thoát; nhưng khi cảm thấy nỗi đau từ những mũi tên trên mặt và tay mình, vốn đã sưng tấy cả lên, và quan sát thấy số lượng kẻ thù ngày một đông, tôi ra hiệu cho chúng biết rằng chúng muốn làm gì tôi thì làm. Sau đó, chúng bôi lên mặt và tay tôi một loại thuốc mỡ thơm, chỉ vài phút sau đã làm dịu đi tất cả cơn đau rát do tên bắn. Cơn đau dịu đi cùng cái đói được xoa dịu khiến tôi buồn ngủ, và chẳng bao lâu sau tôi thiếp đi. Sau này tôi được biết mình đã ngủ khoảng tám giờ; cũng chẳng có gì lạ, vì các thái y theo lệnh Hoàng đế đã pha một liều thuốc ngủ vào những thùng rượu vang ấy.

Có vẻ như ngay khi tôi được phát hiện đang nằm ngủ trên mặt đất sau khi dạt vào bờ, Hoàng đế đã sớm nhận được tin báo và quyết định rằng tôi phải bị trói theo cách tôi đã kể (việc này được thực hiện trong đêm khi tôi đang ngủ), rằng phải cung cấp đủ thịt rượu cho tôi, và một cỗ máy được chuẩn bị để vận chuyển tôi tới kinh thành. Năm trăm thợ mộc và kỹ sư lập tức được huy động để chế tạo cỗ máy đó. Đó là một cái khung gỗ, nâng cao khỏi mặt đất ba inch, dài khoảng bảy foot và rộng bốn foot, di chuyển trên hai mươi hai bánh xe. Nhưng khó khăn là làm sao để đặt được tôi lên đó. Tám mươi cây cột được dựng lên cho mục đích này, và những sợi dây thừng rất chắc được buộc vào các băng vải mà công nhân đã quấn quanh cổ, tay, mình và chân tôi. Chín trăm người khỏe mạnh nhất được thuê để kéo những sợi dây này qua các ròng rọc gắn trên cột, và trong chưa đầy ba tiếng, tôi đã được nâng lên, thả vào cỗ máy và trói chặt tại đó. Một ngàn năm trăm con ngựa lớn nhất của Hoàng đế, mỗi con cao khoảng bốn inch rưỡi, sau đó được huy động để kéo tôi về phía kinh thành. Nhưng trong suốt quá trình đó, tôi vẫn chìm trong giấc ngủ sâu và chỉ tỉnh dậy bốn giờ sau khi chúng tôi bắt đầu hành trình.

Hoàng đế và cả triều đình đã ra đón chúng tôi khi chúng tôi tới thủ đô; nhưng các quan đại thần không cho phép Nhà vua mạo hiểm thân mình bằng cách leo lên người tôi. Nơi cỗ xe dừng lại có một ngôi đền cổ, được cho là ngôi đền lớn nhất cả vương quốc, và tại đây, người ta quyết định tôi sẽ trú ngụ. Gần cổng lớn, nơi tôi có thể dễ dàng bò qua, họ gắn chín mươi mốt sợi xích, trông giống như những sợi dây đeo đồng hồ của các quý bà, được khóa chặt vào chân trái tôi bằng ba mươi sáu chiếc khóa; và khi công nhân nhận thấy tôi không thể nào vùng thoát được, họ mới cắt bỏ hết những sợi dây trói tôi. Khi đó tôi đứng dậy, cảm thấy buồn bã hơn bao giờ hết trong đời. Nhưng tiếng ồn ào và sự kinh ngạc của đám đông khi thấy tôi đứng dậy và bước đi là không thể diễn tả nổi. Những sợi xích giữ chân trái tôi dài khoảng hai thước Anh, không chỉ cho phép tôi tự do đi lại tới lui trong một hình bán nguyệt, mà còn đủ để tôi bò vào và nằm duỗi dài bên trong ngôi đền. Hoàng đế, tiến về phía tôi từ giữa các triều thần đều đang vận y phục vô cùng lộng lẫy, quan sát tôi với vẻ kinh ngạc tột độ, nhưng vẫn giữ khoảng cách ngoài tầm với của sợi xích. Ngài cao hơn bất kỳ ai trong triều đình khoảng bằng độ rộng móng tay tôi, điều đó thôi cũng đủ để gây sự kính sợ cho người nhìn, và trông ngài thật uy nghi, phong thái. Để nhìn ngài rõ hơn, tôi nằm nghiêng xuống sao cho mặt mình ngang tầm với ngài, lúc ấy ngài đang đứng cách ba thước. Tuy nhiên, sau này tôi đã nhiều lần cầm ngài trong tay, nên tôi không thể nào lầm được. Y phục của ngài rất giản dị; nhưng ngài đội một chiếc mũ giáp vàng nhẹ, trang trí bằng đá quý và lông vũ. Ngài tuốt gươm cầm tay để tự vệ nếu tôi có vùng thoát; thanh gươm dài gần ba inch, chuôi bằng vàng, khảm kim cương. Giọng ngài the thé nhưng rất rõ ràng. Hoàng đế thường nói chuyện với tôi, và tôi đáp lại; nhưng cả hai chúng tôi đều không hiểu lấy một chữ.