Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông sở hữu một mảnh đồng cỏ nằm sườn núi, và trên đồng cỏ ấy có một cái kho để ông chứa cỏ khô. Nhưng suốt hai năm qua, chẳng có mấy cỏ khô được trữ trong kho, bởi vì cứ vào đêm vọng lễ Thánh Gio-an, khi cỏ mọc xanh tươi và tràn trề sức sống nhất, toàn bộ đám cỏ lại bị ăn sạch băng, tựa thể một đàn cừu đông đúc đã gặm trụi tận gốc trong đêm tối. Chuyện này xảy ra lần thứ nhất, rồi lại lặp lại lần thứ hai, đến mức người chủ đâm chán ngấy cảnh mất mùa màng. Ông bảo với các con trai rằng – ông có ba người con, và cậu út gọi là Cinderlad – rằng một trong số chúng phải đến ngủ canh kho vào đêm Thánh Gio-an. Thật vô lý khi cứ để đám cỏ bị ăn sạch sành sanh từ lá đến cọng như hai năm vừa rồi, và người được cắt cử canh gác phải hết sức cảnh giác, người cha dặn dò.

Người con cả vui vẻ nhận lời ra đồng cỏ; cậu ta quả quyết sẽ canh gác đám cỏ thật tốt, sao cho dẫu là người, thú vật, hay thậm chí chính quỷ dữ cũng không hòng bén mảng được một cọng. Thế là khi chiều tà buông xuống, cậu tiến về phía kho chứa và nằm xuống ngủ. Nhưng khi đêm vừa kề cận, một tiếng động ầm ầm cùng một trận động đất dữ dội bỗng vang lên khiến tường và mái nhà rung chuyển bần bật. Cậu thiếu niên hoảng hồn chè miệng đứng phắt dậy, cắm cổ cắm cổ chạy thục mạng chẳng buồn ngoảnh đầu nhìn lại. Cứ thế, năm ấy cái kho vẫn trống hoác y như suốt hai năm trước đó.

Đêm vọng lễ Thánh Gio-an năm tới, người cha lại một lần nữa phàn nàn rằng ông không thể tiếp tục chịu cảnh năm này qua năm khác mất trắng toàn bộ đám cỏ ngoài đồng xa như vậy được, và một trong các con trai buộc phải ra đó canh gác cho thật cẩn thận. Lần này, người con trai lớn thứ hai xung phong thể hiện tài năng. Cậu ta đến kho cỏ và nằm xuống ngủ hệt như người anh đã làm. Thế nhưng, khi đêm vừa buông xuống, một tiếng gầm lớn lại vang lên, tiếp theo là trận động đất thậm chí còn dữ dội hơn cả đêm Thánh Gio-an năm ngoái. Nghe thấy thế, chàng trai khiếp vía kinh hoàng, ba chân bốn cẳng chạy trốn như thể đang thi chạy ăn tiền.

Năm sau đến lượt Cinderlad, nhưng khi cậu chuẩn bị lên đường, mấy người anh liền cười cợt và chế nhạo cậu. Bọn họ bảo: "Chà, chú mày đúng là người thích hợp nhất để canh cỏ rồi đấy, một kẻ chưa từng học được gì ngoài việc ngồi lì bên đống tro tàn và tự sưởi ấm thân mình!" Tuy nhiên, Cinderlad chẳng mảy may bận tâm đến lời chế giễu của các anh. Khi chiều buông, cậu thong thả rảo bước ra cánh đồng xa. Đến nơi, cậu bước vào kho và nằm xuống chừng một tiếng đồng hồ thì tiếng ầm ầm cùng tiếng kẽo kẹt bắt đầu vang lên nghe rợn cả tóc gáy. Cinderlad thầm nghĩ: "Ừ thì, nếu mọi chuyện chẳng tệ hơn thế này, ta vẫn chịu đựng được." Chẳng bao lâu sau, tiếng kẽo kẹt lại cất lên, mặt đất rung chuyển dữ dội khiến toàn bộ đống cỏ khô bay tứ tung vào người cậu. Cinderlad tự nhủ: "Ồ! Nếu nó chỉ tệ đến thế thôi thì ta thừa sức chống chọi." Nhưng rồi một tiếng gầm thứ ba vang lên, kèm theo trận động đất thứ ba dữ dội đến mức cậu thiếu niên tưởng chừng tường và mái kho đã sập xuống. Thế nhưng, khi cơn chấn động vừa dứt, vạn vật xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ. Cinderlad thầm nghĩ: "Ta chắc mẩm nó sẽ còn quay lại," nhưng không, chẳng có gì xảy ra nữa cả. Mọi thứ chìm trong tĩnh mịch và giữ nguyên sự yên tĩnh đó. Nằm yên một lúc, cậu nghe thấy tiếng động như thể có một con ngựa đang đứng nhai cỏ ngay ngoài cửa kho. Cậu rón rén bò đến cánh cửa đang khép hờ để nhìn xem có chuyện gì, và kìa, một con ngựa đang đứng ăn cỏ. Đó là một con ngựa to lớn, béo tốt và đẹp tuyệt trần mà Cinderlad chưa từng thấy bao giờ; trên lưng nó vắt sẵn yên cương và một bộ áo giáp hoàn chỉnh dành cho hiệp sĩ, tất cả đều bằng đồng, sáng lóa lên phản chiếu ánh hào quang. Cậu thiếu niên thầm nghĩ: "Hà hà! Hóa ra mày là kẻ đã ngốn hết đám cỏ nhà ta đấy à, nhưng ta sẽ chặn đứng chuyện này." Cậu bèn lẹ làng lấy thanh thép đánh lửa ném trúng người con ngựa, và lập tức nó mất sạch khả năng nhúc nhích khỏi chỗ đứng, trở nên ngoan ngoãn đến mức cậu muốn làm gì nó cũng được. Cậu liền leo lên lưng ngựa, phi thẳng đến một nơi chẳng ai ngoài cậu biết và buộc nó ở đó. Khi cậu trở về nhà, các anh liền cười và hỏi han xem mọi chuyện ra sao.

Bọn họ mỉa mai: "Chắc chú mày chẳng nằm trong kho được lâu đâu, nếu như chú mày thực sự ra tới được đồng cỏ!"

Cậu thiếu niên đáp: "Tôi nằm trong kho tận lúc mặt trời mọc đấy chứ, nhưng chẳng thấy gì và cũng chẳng nghe thấy gì sất. Chúa mới biết cái quái gì đã khiến hai anh sợ đến chết khiếp như vậy."

Mấy người anh đáp lại: "Ừ thì, rồi chúng ta sẽ sớm biết chú mày có canh gác đồng cỏ hay không thôi." Thế nhưng khi ra đến nơi, toàn bộ đám cỏ vẫn mọc cao và dày y như đêm hôm trước.

Đêm vọng lễ Thánh Gio-an năm tiếp theo, mọi chuyện lặp lại y hệt: chẳng ai trong hai người anh dám ra cánh đồng xa để canh hoa màu, nhưng Cinderlad thì có. Mọi diễn biến đều y hệt đêm vọng lễ Thánh Gio-an trước: đầu tiên là tiếng gầm và động đất, rồi đến trận thứ hai, và tiếp theo là trận thứ ba; nhưng cả ba trận động đất đều mạnh hơn rất nhiều, vô cùng dữ dội so với năm ngoái. Kế đó, vạn vật lại tĩnh lặng như tờ, và cậu nghe thấy tiếng nhai cỏ ngoài cửa kho. Cậu rón rén bò đến cánh cửa khép hờ, và lại bắt gặp một con ngựa đang đứng sát vách kho gặm cỏ. Con ngựa này còn to lớn và béo tốt hơn cả con trước, trên lưng cũng mang yên cương và một bộ áo giáp hiệp sĩ đầy đủ làm bằng bạc ròng, đẹp lộng lẫy đến mức khó ai có thể tìm được chốn trần gian. Cậu thiếu niên thầm nghĩ: "Ồ ho! Hóa ra mày là kẻ ăn trộm cỏ nhà ta vào ban đêm phải không? Ta sẽ tóm cổ ngươi." Cậu liền lấy thanh thép đánh lửa ném qua bờm ngựa, và con vật đứng im lìm ngoan ngoãn như một chú cừu non. Cậu lại cỡi con ngựa này đem giấu chung chỗ với con ngựa trước, rồi thong thả đi về nhà.

Các anh chất vấn: "Chắc chú mày lại định khoe là canh gác rất cẩn thận lần này nữa chứ gì?"

Cinderlad điềm nhiên đáp: "Vâng, đúng thế mà." Thế là họ lại cùng ra đồng, và đám cỏ vẫn xanh tốt, mọc cao dày như trước, nhưng điều đó chẳng khiến các anh đối xử tử tế hơn với Cinderlad chút nào.

Đến đêm vọng lễ Thánh Gio-an thứ ba, cả hai người anh cả đều không dám ngủ lại chiếc kho ngoài đồng để canh cỏ, bởi họ đã bị phen khiếp vía kinh hoàng vào đêm họ ngủ ở đó đến mức mãi vẫn chưa hoàn hồn. Chỉ có Cinderlad là dám đi, và mọi chuyện diễn ra đúng hệt như hai đêm trước. Lại có ba trận động đất, trận sau khủng khiếp hơn trận trước, và chấn động cuối cùng hất văng cậu từ vách kho này sang vách kho kia. Bỗng nhiên, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Nằm yên lặng một lúc, cậu lại nghe tiếng nhai cỏ ngoài cửa kho; cậu bèn rón rén bước tới cánh cửa hé mở, và kìa, một con ngựa đang đứng lù lù ngay ngoài đó, to lớn và béo múp míp hơn hẳn hai con trước. Cậu thầm nhủ: "Ồ ho! Vậy ra mi là kẻ đã ngốn đám cỏ nhà ta chuyến này phải không? Ta sẽ triệt đường ăn uống của mi." Cậu bèn rút thanh thép đánh lửa ném vào người con ngựa. Nó đứng im phăng phắc như thể bị đóng đinh xuống đất, mặc sức cho cậu muốn sai bảo gì cũng được. Cậu liền leo lên lưng nó, phi thẳng đến nơi giấu hai con ngựa kia rồi quay về nhà. Lúc này, hai người anh lại giễu cợt cậu như trước, bảo rằng họ thừa biết cậu đã canh cỏ "kỹ lưỡng" đến mức nào trong đêm qua, bởi trông bộ dạng cậu cứ ngỡ như đang mộng du vậy. Cinderlad chẳng thèm chấp nhặt, chỉ giục họ cứ ra đồng mà mục sở thị. Hai người liền đi, và phen này đám cỏ vẫn sừng sững, đẹp đẽ và dày dặn chưa từng thấy.

Vị vua cai trị vương quốc nơi gia đình Cinderlad sinh sống có một cô con gái, ngài tuyên bố sẽ chỉ gả nàng cho ai cỡi ngựa phi lên được đỉnh ngọn đồi thủy tinh. Số là ngay sát cung điện hoàng gia có một ngọn đồi cao chót vót làm bằng thủy tinh, trơn trượt hệt như băng. Trên chót vót đỉnh đồi ấy, công nghệ sẽ ngồi đó với ba trái táo vàng trên đùi; bất kỳ ai cỡi ngựa leo lên lấy được ba trái táo vàng sẽ được cưới nàng làm vợ và hưởng một nửa vương quốc. Nhà vua đã cho loan báo truyền lệnh này đến mọi nhà thờ trong toàn cõi vương quốc, và ở cả rất nhiều vương quốc lân cận khác. Công suất vô cùng xinh đẹp, khiến bất cứ ai nhìn thấy nàng đều phải say đắm ngất ngây dẫu có muốn kìm lòng cũng chẳng được. Thế nên, khỏi cần nói cũng biết đông đảo hoàng tử và hiệp sĩ háo hức thế nào trong công cuộc chinh phục trái tim nàng cùng một nửa vương quốc kia. Vì mục đích này, họ tề tựu kéo đến từ tận chân trời góc bể, khoác trên mình những bộ xiêm y lộng lẫy lấp lánh dưới ánh mặt trời, ngự trên những con tuấn mã nhún nhảy như đang khiêu vũ. Chẳng một vị hoàng tử nào trong số đó lại không tin chắc rằng phần thắng sẽ thuộc về mình.

Khi ngày do nhà vua định đoạt đã đến, dưới chân đồi thủy tinh tụ tập một đám đông hiệp sĩ và hoàng tử đông nghịt như nêm cối, bên cạnh đó là hàng vạn kẻ hiếu kỳ dù chỉ đi hay lết được cũng đổ xô đến để chứng kiến ai sẽ là người chiến thắng trái tim công chúa. Hai người anh của Cinderlad cũng có mặt, nhưng họ kiên quyết không cho cậu đi cùng, bởi trông cậu vừa nhếch nhác vừa đen đúa do suốt ngày ngủ nghê và bới móc đống tro tàn. Họ bảo rằng nếu để người ta bắt gặp đi cùng một tên ngốc nghếch thế này, thể nào họ cũng bị thiên hạ cười chê bẽ mặt.

Cinderlad liền nói: "Được thôi, vậy tôi sẽ đi một mình vậy."

Khi hai người anh đến ngọn đồi thủy tinh, tất cả các hoàng tử và hiệp sĩ đang cố gắng cỡi ngựa leo lên, khiến những con chiến mã sùi bọt mép; nhưng mọi nỗ lực đều dã tràng xe cát, bởi ngựa vừa đặt chân lên dốc là trượt ngã lăn quay. Chẳng có con nào leo lên được dù chỉ vỏn vẹn vài thước. Điều đó cũng chẳng có gì lạ, vì ngọn đồi nhẵn thín như mặt kính cửa sổ và dựng đứng như vách nhà. Thế nhưng, vì khao khát có được nàng công chúa và một nửa giang sơn, họ cứ hết cỡi lên lại trượt ngã, cứ thế tiếp diễn mãi. Cuối cùng, đám chiến mã đều kiệt sức mỏi mòn, mồ hôi mồ kê nhễ nhại sùi bọt đầm đìa khiến các hiệp sĩ buộc phải từ bỏ ý định. Nhà vua đang định cho ban chiếu chỉ dời cuộc thi sang ngày hôm sau với hy vọng tình hình sẽ khá hơn, thì thình lình, một vị hiệp sĩ xuất hiện trên lưng một con tuấn mã đẹp đến mức chưa ai từng thấy trước đây. Vị hiệp sĩ khoác bộ áo giáp đồng, dây cương cũng bằng đồng, và toàn bộ trang bị sáng chói lọi phản chiếu thứ ánh sáng rực rỡ. Các hiệp sĩ khác liền hô hoán bảo anh ta đừng tốn công vô ích làm gì vì chẳng thể leo nổi đâu; thế nhưng anh ta chẳng màng ngó ngàng, cứ thế phi thẳng đến ngọn đồi và băng băng leo lên nhẹ tựa hồng mao. Anh ta cứ thế cỡi lên được một quãng xa – có lẽ khoảng một phần ba ngọn đồi – rồi mới quay đầu ngựa phi xuống. Về phần công chúa, nàng thầm nghĩ chưa từng thấy vị hiệp sĩ nào khôi ngô tuấn tú nhường ấy, và trong lúc anh đang phi ngựa lên, nàng cứ ngóng trông thầm ước: "Ôi! Cầu trời cho chàng có thể lên tới đỉnh!" Nhưng khi thấy anh quay đầu ngựa trở xuống, nàng liền ném một quả táo vàng theo hướng ấy, và nó lăn thẳng vào trong giày chàng. Sau khi xuống đến chân đồi, vị hiệp sĩ liền phóng ngựa đi mất tăm nhanh đến nỗi chẳng ai kịp định thần xem anh đã đi đâu.

Thế là tối hôm đó, toàn bộ các hoàng tử và hiệp sĩ được triệu vào yết kiến nhà vua, để người nào đã phi ngựa lên sâu nhất ngọn đồi thủy tinh có thể trình diện quả táo vàng mà công chúa đã ném xuống. Nhưng chẳng một ai có vật gì để khoe cả. Hết hiệp sĩ này đến hiệp sĩ khác lên trình diện, và không một ai trưng ra được trái táo nào.

Tối hôm ấy, các anh của Cinderlad trở về nhà và huyên thuyên kể lể đủ điều về chuyện cỡi ngựa lên đồi thủy tinh. Họ kể rằng thoạt đầu chẳng một ai lết nổi dù chỉ một bước, nhưng rồi bỗng xuất hiện một hiệp sĩ mặc giáp đồng, dùng cương đồng, với áo giáp và phụ kiện lấp lánh chói lọi từ khoảng cách rất xa, trông oai phong lẫm liệt hết chỗ chê. Anh ta đã cỡi ngựa lên được một phần ba ngọn đồi, và hoàn toàn có thể leo lên đến đỉnh nếu muốn; nhưng rồi anh lại quay về vì nghĩ chừng đó là đủ cho một lần. Cinderlad, lúc ấy vẫn đang ngồi bên lò sưởi giữa đống tro tàn quen thuộc, liền cất lời: "Ồ! Ước gì tôi cũng được nhìn thấy anh ta, ao ước biết bao." Mấy người anh mắng mỏ: "Mày thì xớ rớ vào đâu! Trông mày kìa, có giống kẻ xứng đáng đứng giữa những bậc quyền quý lớn lao thế không, đúng là thứ súc vật nhơ nhớp chỉ biết ngồi lì một xó!"

Hôm sau, các anh chuẩn bị lên đường lần nữa, và Cinderlad lại nài nỉ họ cho đi cùng để xem người ta cỡi ngựa; nhưng dĩ nhiên, họ gạt phắt đi vì cho rằng cậu vừa xấu xí vừa bẩn thỉu, chẳng đủ tư cách diện kiến. Cinderlad đáp: "Thôi được, thế thì tôi lại lủi thủi đi một mình vậy." Thế là các anh tiến về ngọn đồi thủy tinh, nơi các hoàng tử và hiệp sĩ lại bắt đầu cuộc đua. Lần này, họ đã cẩn thận nạm gai vào móng ngựa; thế nhưng điều đó cũng chẳng ăn thua gì: họ cứ cỡi rồi lại trượt hệt như hôm trước, và chẳng một ai leo lên nổi dù chỉ một thước. Đến khi vắt kiệt sức lực của những con chiến mã đến mức chúng không thể nhích thêm bước nào nữa, họ đành phải chịu thua vô điều kiện. Đúng lúc nhà vua đang nghĩ đến việc ban hành lệnh tổ chức cuộc đua vào ngày mai là lần cuối cùng để họ vớt vát cơ hội, ngài chợt nhớ ra rằng nên đợi thêm chút nữa xem vị hiệp sĩ mặc áo giáp đồng có xuất hiện vào ngày hôm nay hay không. Nhưng bặt vô âm tín, chẳng thấy bóng dáng anh ta đâu. Tuy nhiên, ngay lúc mọi người đang ngóng chờ, một vị hiệp sĩ liền phi ngựa tới trên một chiến mã còn đẹp hơn gấp vạn lần con ngựa của vị hiệp sĩ mặc giáp đồng hồi hôm. Vị hiệp sĩ này mặc áo giáp bạc, yên cương và dây cương cũng bằng bạc, tất cả đều sáng lóa và lấp lánh rực rỡ dù còn ở đằng xa. Các hiệp sĩ khác lại cất tiếng gọi can ngăn, bảo anh ta đừng mất công leo đồi thủy tinh nữa vì chỉ tảng đá vô ích mà thôi; nhưng vị hiệp sĩ phớt lờ mọi lời cảnh báo, phi thẳng một mạch đến ngọn đồi và tiến lên xa hơn cả vị hiệp sĩ giáp đồng hôm trước. Khi đã cỡi lên được hai phần ba đoạn đường, anh mới quay đầu ngựa đi xuống. Công chúa còn phải lòng vị hiệp sĩ này hơn cả người trước, nàng ngồi thẫn thờ thầm mong anh có thể leo lên đến đỉnh. Nhìn thấy anh quay đầu trở xuống, nàng liền ném quả táo vàng thứ hai đuổi theo, và nó lăn lọt vào giày anh. Vừa đặt chân xuống chân đồi, anh liền phóng ngựa đi nhanh biến mất khỏi tầm mắt, chẳng ai hay anh đã cao chạy xa bay về đâu.

Đến tối, khi tất cả tề tựu trước mặt nhà vua và công chúa để người nào giữ quả táo vàng đem ra trình diện, các hiệp sĩ lần lượt bước vào nhưng chẳng ai có quả táo nào trong tay.

Đêm đó, hai người anh trở về nhà y như hôm trước, kể lể tường tận mọi chuyện diễn ra và việc chẳng một ai leo nổi lên đồi. Họ kể: "Nhưng tột đỉnh của sự xuất sắc là cuối cùng xuất hiện một kẻ mặc áo giáp bạc, ngựa mang cương và yên bạc, ôi chao là tay cỡi ngựa siêu đẳng! Anh ta lèo lái con chiến mã lên tận hai phần ba ngọn đồi rồi mới quay về. Quả là một trang nam tử hảo hán, và công chúa đã ném quả táo vàng thứ hai cho anh ta đấy!"

Cinderlad thốt lên: "Chà, ước gì tôi cũng được tận mắt thấy anh ấy!"

Mấy người anh nhạo báng: "Hừ, mơ tưởng hão huyền! Chú mày còn lâu mới sáng sủa bằng đống tro tàn mà chú mày đang ngồi bới móc, hỡi cái giống đen đúa dơ dáy!"

Ngày thứ ba, mọi sự diễn ra y hệt những ngày trước. Cinderlad nài nỉ xin đi xem cuộc đua nhưng hai người anh nhất quyết không cho cậu đi chung. Khi đến chân đồi thủy tinh, chẳng một bóng người nào lết nổi dù chỉ một thước, và ai nấy đều mòn mỏi ngóng chờ vị hiệp sĩ áo bạc, nhưng bặt tăm bặt tích chẳng thấy bóng dáng hay tiếng tám gì. Cuối cùng, sau một hồi chờ đợi mỏi mòn, một vị hiệp sĩ xuất hiện trên lưng một con tuấn mã đẹp đến mức trên đời chưa từng có đối thủ. Vị hiệp sĩ khoác bộ giáp vàng, ngựa mang yên cương bằng vàng, tất cả đều rực rỡ chói lọi làm lóa mắt tất cả mọi người ngay cả khi ngài vẫn còn cách rất xa. Quá đỗi kinh ngạc trước vẻ lộng lẫy uy nghiêm ấy, các hoàng tử và hiệp sĩ khác đến cả việc cất tiếng can ngăn sự vô ích của việc leo đồi cũng không tài nào làm nổi. Ngài phi thẳng một mạch đến ngọn đồi thủy tinh, nước đại phi nước đại phóng vọt lên như thể chẳng có ngọn đồi nào cản lối, nhanh đến mức công chúa thậm chí còn chẳng kịp có thời gian thầm ước ngài leo lên đến đỉnh. Vừa phi thẳng lên tới đỉnh, ngài liền cầm lấy quả táo vàng thứ ba từ đùi công chúa, rồi quay đầu ngựa phi xuống, biến mất dạng trước khi bất kỳ ai kịp thốt lên dù chỉ một lời với ngài.

Khi hai người anh trở về nhà vào ban đêm, họ có bao nhiêu chuyện để kể lể về cuộc đua ngày hôm đó, và cuối cùng họ nhắc đến vị hiệp sĩ mặc giáp vàng. Họ trầm trồ: "Trời ạ, một trang nam tử tuyệt mỹ làm sao! Chẳng thể tìm đâu ra một vị hiệp sĩ lừng lẫy thứ hai trên cõi đời này!"

Cinderlad lại thốt lên: "Chà, ước gì tôi cũng được nhìn thấy ngài ấy!"

Mấy người anh mỉa mai: "Ừ, ngài ấy tỏa sáng gần bằng đống than mà mi vẫn ngày đêm ngồi cào bới đấy, cái đồ đen đúa nhơ nhớp ạ!"

Ngày hôm sau, toàn bộ các hiệp sĩ và hoàng tử phải diện kiến nhà vua và công chúa – vì hôm qua quá muộn nên họ chưa kịp vào – để người nào sở hữu quả táo vàng đem ra chứng thực. Họ lần lượt tiến vào, từ các hoàng tử cho đến các hiệp sĩ, nhưng chẳng ai có trong tay quả táo vàng nào cả.

Nhà vua phán: "Nhưng chắc chắn phải có ai đó giữ nó chứ, vì chính mắt tất cả chúng ta đều thấy một người đã phi ngựa lên lấy nó cơ mà." Ngài liền hạ lệnh triệu tập tất cả mọi thần dân trong vương quốc đến cung điện để kiểm tra xem ai có thể trình diện quả táo. Thế là từng người một lũ lượt kéo đến, nhưng chẳng ai có quả táo vàng cả. Sau một khoảng thời gian rất dài, hai người anh của Cinderlad mới lê bước tới nơi. Họ là những người đến muộn nhất, thế nên nhà vua bèn hỏi họ xem trong vương quốc còn sót lại ai chưa đến nữa không.

Hai người đáp: "À vâng, chúng tôi còn một đứa em trai nữa, nhưng nó chưa bao giờ lấy được quả táo vàng nào cả! Cả ba ngày nay nó có thèm rời khỏi đống tro tàn nửa bước đâu."

Nhà vua bảo: "Điều đó không quan trọng; vì tất cả mọi người khác đã đến cung điện rồi, cứ bảo nó tới đây luôn."

Thế là Cinderlad bị ép phải diện kiến nhà vua tại cung điện.

Nhà vua hỏi: "Ngươi có giữ quả táo vàng không?"

Cinderlad đáp: "Dạ có, quả thứ nhất đây ạ, quả thứ hai đây, và quả thứ ba đây nữa," vừa nói cậu vừa móc cả ba quả táo vàng ra từ trong túi áo, rồi tiện tay cởi bỏ bộ rách rưới nhọ nồi trên người. Ngay lập tức, cậu hiện nguyên hình đứng trước mặt họ trong bộ giáp vàng rực rỡ, tỏa sáng chói lọi ngút ngàn.

Nhà vua tuyên bố: "Ngươi xứng đáng nhận lấy con gái trẫm cùng một nửa giang sơn vương quốc, ngươi đã lập công lớn hoàn toàn xứng đáng với phần thưởng này!" Thế là một đám cưới linh đình diễn ra. Cinderlad rước được công chúa về dinh, và tất cả mọi người cùng tưng bừng ăn mừng trong hôn lễ. Ai nấy đều biết cách vui chơi tiệc tùng, dẫu họ chẳng tài nào cỡi ngựa lên nổi ngọn đồi thủy tinh, và nếu họ chưa ngừng hoan hỉ, chắc giờ này họ vẫn đang chìm đắm trong tiệc tùng vui vẻ ấy thôi.(1)

(1) Asbjornsen and Moe.