Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua sinh được một cô con gái độc châu. Nhà vua từng vô cùng khao khát có một hoàng nam, hoặc chí ít cũng là một đứa cháu trai đích tôn để nối dõi tông đường, nhưng một nhà tiên tri mà ngài cậy hỏi đã phán rằng đứa cháu ngoại do chính con gái ngài sinh ra sẽ đoạt mạng ngài. Tin tức ấy khiến nhà vua khiếp đảm tột cùng, ngài liền quyết định không bao giờ cho con gái kết hôn, bởi ngài ngỡ rằng thà không có cháu ngoại còn hơn bị chính cháu ngoại của mình sát hại. Do đó, ngài triệu tập các thợ mộc lại, ra lệnh cho họ đào một cái hố sâu hình tròn dưới lòng đất, rồi cho xây một ngục thất bằng đồng ngay trong cái hố ấy, và khi công trình hoàn tất, ngài nhốt con gái mình vào đó. Chưa một người đàn ông nào từng nhìn thấy nàng, và bản thân nàng thậm chí cũng chẳng được ngắm nhìn đồng áng hay biển cả, mà chỉ thấy bầu trời cùng ánh mặt trời, bởi trên mái của căn nhà bằng đồng có một ô cửa sổ rộng mở. Thế là nàng công chúa cứ ngồi đó ngước nhìn bầu trời, dõi theo những đám mây lững lờ trôi, và tự hỏi liệu có bao giờ mình được thoát khỏi ngục thất này hay không. Rồi một ngày nọ, nàng có cảm giác như bầu trời phía trên bỗng mở ra, và một trận mưa vàng rực rỡ tuôn rơi qua ô cửa sổ trên mái, nằm lấp lánh khắp căn phòng của nàng. Chẳng bao lâu sau, nàng công chúa hạ sinh một đứa con trai bé bỏng, nhưng khi nhà vua, cha nàng, hay tin thì ngài vô cùng giứa giận và sợ hãi, bởi giờ đây sinh linh cướp đi sinh mạng của ngài đã chào đời. Dù hèn nhát là thế, ngài lại chẳng đủ nhẫn tâm để ra tay sát hại mẹ con công chúa ngay lập tức, mà sai người nhốt họ vào một chiếc rương lớn bọc đồng rồi thả trôi ra biển, để họ chết đuối, chết đói, hoặc may ra dạt đến một xứ sở nào đó khuất mắt ngài.

Thế là nàng công chúa cùng đứa con nhỏ cứ dập dềnh trôi nổi trên chiếc rương giữa đại dương suốt ngày lẫn đêm, nhưng đứa bé chẳng hề sợ hãi trước những con sóng hay ngọn gió, bởi em nào biết rằng chúng có thể làm hại mình, và em cứ thế ngủ say giấc nồng. Nàng công chúa cất tiếng hát ru con, và đây là khúc ca của nàng:

“Con ơi, con hỡi, ngủ cho êm!

Dẫu lòng mẹ nặng nỗi ưu phiền,

Con vẫn bình tâm nằm yên giấc

Trong chiếc rương đồng chật chội thêm;

Giữa đêm tối mịt không vì sao,

Con cứ ngủ đi, chẳng nghe nào

Tiếng sóng gầm vang cùng tiếng gió

Đêm trường lang thang lướt qua mau;

Ngủ trong áo choàng nhung tím mượt

Ghé mặt thơ ngây tựa ngực này,

Chẳng hay tiếng mẹ đang sầu thướt

Cùng tiếng bọt biển vỡ đó đây.”

Rồi ánh ban mai cuối cùng cũng ló dạng, và chiếc rương lớn bị sóng đánh dạt vào bờ biển của một hòn đảo. Nơi ấy, chiếc rương bọc đồng nằm yên cùng hai mẹ con công chúa, cho đến khi một người dân xứ nọ đi ngang qua, nhìn thấy và kéo nó lên bãi cát; khi hắn cạy nắp rương ra, ôi chao! bên trong là một mỹ nhân cùng một bé trai kháu khỉnh. Thế rồi hắn đưa họ về nhà, đối đãi vô cùng tử tế và nuôi nấng đứa trẻ cho đến khi thành một chàng thanh niên tuấn tú. Khi chàng trai đã trưởng thành và cường tráng, vị vua của xứ sở đó đem lòng yêu mến mẹ chàng và muốn cưới nàng làm vợ, song ngài thừa biết nàng sẽ chẳng bao giờ rời xa con trai mình. Do đó, ngài nghĩ ra một mưu kế để tống khứ chàng trai đi, và đây là kế hoạch của ngài: Một nữ vương hùng cường ở một xứ sở không xa sắp sửa kết hôn, và vị vua này tuyên bố rằng tất cả thần dân của ngài đều phải mang lễ vật cưới để dâng lên nữ vương. Ngài mở một bữa yến tiệc mời mọi người cùng tham dự, và ai nấy đều mang theo lễ vật của mình; kẻ dâng chén vàng, người dâng vòng cổ bằng hổ phách lẫn vàng ròng, kẻ khác lại dâng những Tuấn mã tuyệt đẹp; riêng chàng trai thì chẳng có gì trong tay, dẫu chàng là con của một vị công chúa, bởi mẹ chàng không có nổi thứ gì để cho chàng. Lúc bấy giờ, những người khác bắt đầu cười chê chàng, và nhà vua cất lời: “Nếu ngươi chẳng có vật gì khác để dâng, thì ít nhất cũng nên đi mang về đây cái Đầu Khủng Khiếp.”

Chàng trai vốn kiêu hãnh, liền cất lời mà không mảy may suy nghĩ:

“Vậy ta xin thề sẽ mang về cái Đầu Khủng Khiếp ấy, nếu một người phàm trần có thể lấy được. Chỉ là ta chưa biết ngài đang nhắc đến cái đầu nào mà thôi.”

Lúc bấy giờ, họ mới kể cho chàng nghe rằng ở một nơi nào đó rất xa xôi, có ba chị em kỳ dị ngự trị, đó là những mụ đàn bà quái dị mang hình thù yêu tinh, có đôi cánh bằng vàng cùng bộ móng vuốt bằng đồng, và trên đầu mọc đầy những con rắn thay cho mái tóc. Những mụ đàn bà ấy trông khủng khiếp đến mức bất cứ ai nhìn thấy họ đều hóa đá ngay lập tức. Và trong khi hai người chị không thể bị giết chết, thì người em út sở hữu khuôn mặt vô cùng xinh đẹp lại có thể bị tước đoạt sinh mạng, và chính là cái đầu của mụ mà chàng trai đã hứa mang về. Chàng có thể tưởng tượng được đây chẳng phải là một cuộc phiêu lưu dễ dàng gì.

Khi nghe toàn bộ câu chuyện, có lẽ chàng đã hối hận vì đã thề mang về cái Đầu Kh Khiếp, nhưng chàng quyết tâm giữ vững lời thề. Thế là chàng bước ra khỏi bữa yến tiệc, nơi mọi người đang ngồi uống rượu vui cười rôm rả, và thui thủi đi dạo một mình bên bờ biển trong buổi chiều tà, ngay tại chốn mà chiếc rương lớn chở hai mẹ con chàng từng dạt vào bờ.

Chàng đến đó ngồi xuống một phiến đá, hướng ánh mắt ra biển khơi và tự hỏi làm thế nào để thực hiện lời thề. Bỗng chàng cảm thấy có ai đó chạm vào vai mình; quay đầu lại, chàng nhìn thấy một thanh niên trông tựa vương tử, đi cùng một quý bà cao lớn, xinh đẹp với đôi mắt xanh chiếu rọi như những vì sao. Họ cao lớn hơn người phàm, và chàng thanh niên cầm trên tay một cây quyền trượng có gắn đôi cánh bằng vàng cùng hai con quấn quanh thân gậy, trên chiếc mũ và đôi giày của chàng cũng có gắn cánh. Chàng thanh niên cất lời hỏi vì sao chàng trai lại u buồn đến thế; và chàng liền kể cho họ nghe chuyện mình đã thề mang về cái Đầu Khủng Khiếp ra sao, nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu cuộc hành trình từ đâu.

Bấy giờ, vị quý bà xinh đẹp cũng lên tiếng, bảo rằng “đó là một lời thề ngốc nghếch và vội vàng, nhưng một khi người dũng cảm đã cất lời thề thì vẫn có thể thực hiện được.” Chàng trai liền đáp rằng mình chẳng hề sợ hãi, miễn là biết rõ đường đi.

Khi ấy, người phụ nữ bảo rằng để tiêu diệt mụ đàn bà gớm ghiếc có đôi cánh vàng cùng móng vuốt đồng, và chặt đứt đầu mụ, chàng cần có ba thứ: trước hết là Chiếc Mũ Tàng Hình, thứ sẽ giúp chàng vô hình khi đội lên; kế đến là Thanh Gươm Sắc Bén, có thể chém đứt sắt chỉ với một nhát; và cuối cùng là Đôi Giày Thần Tốc, giúp chàng bay lượn trên không trung.

Chàng trai đáp rằng mình không biết những thứ ấy có thể tìm thấy ở đâu, và nếu thiếu chúng, chàng chỉ có thể dấn thân rồi chuốc lấy thất bại. Bấy giờ, chàng thanh niên cởi đôi giày của mình ra và nói: “Trước tiên, ngươi hãy dùng đôi giày này cho đến khi lấy được cái Đầu Khủng Khiếp, rồi sau đó phải trả lại cho ta. Với đôi giày này, ngươi sẽ bay nhanh tựa loài chim hay làn ý nghĩ, lướt qua đại ngục hay những con sóng biển khơi, miễn là đôi giày biết rõ đường đi. Song có những con đường mà chúng không hề biết, những lối đi nằm vượt ngoài ranh giới thế gian. Và ngươi buộc phải dấn bước trên những con đường ấy. Giờ đây, trước hết ngươi phải tìm đến Ba Bà Già Xám, những kẻ sống ở phương bắc xa xôi, lạnh lẽo đến mức cả ba người chỉ có chung một con mắt và một chiếc răng. Ngươi phải rón rén bò lại gần họ, và khi một người chuyền con mắt cho người kia, ngươi phải chộp lấy nó, kiên quyết không trả lại cho đến khi họ chỉ đường tới Xứ Sở Ba Bà Tiên trong Vườn, và họ sẽ ban cho ngươi Chiếc Mũ Tàng Hình cùng Thanh Gươm Sắc Bén, đồng thời chỉ cho ngươi cách bay vượt thế gian để đến vùng đất của cái Đầu Khủng Khiếp.”

Bấy giờ, vị quý bà xinh đẹp cất lời: “Hãy lên đường ngay lập tức, và đừng quay lại để từ biệt mẹ ngươi, bởi những việc này phải được tiến hành thật nhanh chóng, và chính Đôi Giày Thần Tốc sẽ đưa ngươi đến vùng đất của Ba Bà Già Xám — vì chúng tường tận khoảng cách của con đường ấy.”

Thế là chàng trai gửi lời cảm ơn, xỏ chân vào Đôi Giày Thần Tốc, rồi quay lại để từ biệt chàng thanh niên cùng người phụ nữ. Nhưng ôi chao! Họ đã biến mất tự lúc nào, chẳng rõ bằng cách nào hay đi về đâu! Chàng liền nhún chân nhảy vút lên không trung để thử nghiệm Đôi Giày Thần Tốc, và chúng đưa chàng lướt đi còn nhanh hơn gió thổi, bay qua vùng biển xanh ấm áp, qua những miền đất trù phú ở phương nam, qua những tộc người phương bắc uống sữa ngựa và sống trong những cỗ xe lớn, lang thang rượt đuổi theo bầy gia súc. Chàng băng qua những con sông rộng lớn, nơi đàn thủy cầm tung cánh bay vụt đi trước mặt, vượt qua những đồng bằng cùng biển Bắc lạnh giá, qua những cánh đồng tuyết trắng và những ngọn đồi băng giá, đến một nơi tận cùng thế gian, nơi băng giá đóng kín mọi dòng nước, chẳng có bóng người, thú vật hay ngọn cỏ xanh nào. Tại đó, bên trong một hang động băng màu xanh, chàng tìm thấy Ba Bà Già Xám, những sinh vật cao tuổi nhất trên cõi đời. Mái tóc của họ trắng tựa tuyết, thân hình mang sắc xanh lạnh lẽo của băng hà, họ cứ lẩm bẩm và gật gù trong một giấc mơ vô tận, hơi thở lạnh buốt phả ra quanh người tựa làn sương mù. Lúc bấy giờ, lối vào hang băng khá chật hẹp, và thật chẳng dễ dàng gì để lách vào mà không chạm phải một trong Ba Bà Già Xám. Song nhờ lướt đi trên Đôi Giày Thần Tốc, chàng trai vừa khéo léo lách mình vào được bên trong, rồi kiên nhẫn đợi cho đến khi một mụ cất lời hỏi người đang cầm chiếc mắt duy nhất:

“Hỡi em ta, muội nhìn thấy gì? muội có thấy những ngày tháng xưa cũ đang quay trở lại không?”

“Không thưa chị.”

“Vậy hãy đưa con mắt đây cho ta, vì biết đâu ta có thể nhìn xa hơn muội.”

Thế rồi mụ thứ nhất chuyền con mắt sang mụ thứ hai, nhưng khi mụ thứ hai đang quơ quạng tìm kiếm thì chàng trai nhanh tay chộp lấy nó từ lòng bàn tay mụ.

“Con mắt đâu rồi, hỡi em ta?” mụ đàn bà xám thứ hai lên tiếng.

“Chính muội đã cầm lấy nó rồi còn gì, em ta,” mụ thứ nhất đáp.

“Các người làm mất con mắt rồi sao? các người làm mất con mắt rồi sao?” mụ đàn bà xám thứ ba kêu lên; “chúng ta sẽ chẳng bao giờ tìm lại được nó, và chẳng thể thấy ngày xưa quay về nữa sao?”

Lúc bấy giờ, chàng trai lách mình trốn ra khỏi hang động lạnh lẽo để ra ngoài trời, và lớn tiếng bật cười.

Khi nghe thấy tiếng cười ấy, mấy mụ đàn bà xám bắt đầu khóc lóc, bởi lúc này họ thừa biết mình đã bị một kẻ lạ mặt cướp mất tròng mắt mà chẳng thể làm gì được, và những giọt nước mắt của họ rơi xuống từ hốc mắt trống không liền đóng băng ngay lập tức, va lách cách xuống nền hang băng giá. Kế đến, họ bắt đầu van xin chàng trai trả lại con mắt, và chàng không khỏi chạnh lòng thương hại trước vẻ đáng thương của họ. Song chàng quả quyết rằng sẽ không bao giờ trả lại con mắt cho đến khi họ chỉ đường đến chỗ các Bà Tiên trong Vườn.

Nghe vậy, họ khổ sở vặn vẹo đôi tay, bởi họ đoán được lý do chàng đến đây và mục đích chàng muốn tìm cách chinh phục cái Đầu Khủng Khiếp. Số là những Mụ Đàn Bà Gớm Giếc có họ hàng với Ba Bà Già Xám, nên việc chỉ đường cho chàng là điều vô cùng khó khăn đối với họ. Nhưng cuối cùng họ cũng đành bảo chàng cứ đi mãi về hướng nam, giữ phần đất liền bên tay trái và biển cả bên tay phải, cho đến khi đến được Hòn Đảo của các Bà Tiên trong Vườn. Chàng liền trả lại con mắt cho họ, và họ lại bắt đầu ngóng chờ những ngày tháng xưa cũ quay về. Còn chàng trai bay về hướng nam giữa biển và đất liền, luôn giữ phần đất liền bên tay trái, cho đến khi trông thấy một hòn đảo xinh đẹp được phủ kín bởi những hàng cây đang trổ hoa rực rỡ. Chàng hạ xuống đó và tìm gặp Ba Bà Giên trong Vườn. Họ trông tựa ba thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, khoác lên mình ba bộ trang phục màu xanh lá, màu trắng và màu đỏ, đang múa hát rộn ràng quanh một cây táo sai trĩu những quả vàng, và đây là khúc ca của họ:

KHÚC CA CỦA NHỮng NÀNG TIÊN PHƯƠNG TÂY

Vòng quanh, vòng quanh quả táo vàng,

Vòng quanh chúng ta cùng múa vang;

Từ thuở ngàn xưa ta vẫn múa

Quanh cội cây thiêng nhuộm ánh vàng;

Vòng quanh, vòng quanh, lại vòng quanh,

Khi xuân còn biếc, suối còn thanh,

Hay gió vờn sóng biển dat dào chan chứa!

Chẳng ai nếm được quả ngọt vàng

Cho đến ngày mai rạng ánh sang;

Muôn chồi non nớt đâm mầm lá,

Muôn đóa hoa tàn héo rũ tan,

Muôn tiếng đàn chùng đau đớn gãy

Trước lúc thời gian mới ngập tràn!

Vòng quanh, vòng quanh cội táo vàng,

Vòng quanh chúng ta cùng múa vang,

Cõi thế vần xoay từ thuở nọ,

Hạ sang đông tới, lửa cùng băng,

Khúc ca vang mãi, lời truyền tụng,

Như nhịp múa ta xoay khép màn

Quanh thân cội tiên ngập ánh vàng!

Những nàng tiên trang nghiêm múa ca ấy chẳng hề giống mấy Bà Già Xám chút nào, họ vô cùng vui mừng khi gặp chàng trai và đối đãi với chàng rất tử tế. Sau đó, họ hỏi lý do chàng đến đây; và chàng liền kể cho họ nghe chuyện mình được sai phái đi tìm Thanh Gươm Sắc Bén cùng Chiếc Mũ Tàng Hình. Các nàng tiên bèn trao cho chàng những món đồ ấy, kèm theo một chiếc túi da và một chiếc khiên, đồng thời thắt lưng cho chàng thanh gươm có lưỡi dao bằng kim cương, đội chiếc mũ lên đầu chàng, rồi dặn rằng từ nay ngay cả họ cũng chẳng thể nhìn thấy chàng dẫu họ là tiên. Khi chàng cởi mũ ra, mỗi nàng lần lượt ôm hôn và chúc chàng gặp nhiều may mắn, rồi họ lại tiếp tục điệu múa bất tận quanh cội cây vàng, bởi nhiệm vụ của họ là canh giữ nó cho đến khi thời đại mới sang, hoặc cho đến tận ngày thế giới diệt vong. Thế là chàng trai đội mũ lên đầu, đeo chiếc túi da quanh thắt lưng, vác chiếc khiên sáng ngời trên vai, và bay vượt qua con sông lớn uốn lượn tựa con rắn bao quanh toàn bộ thế giới. Ngay bên bờ con sông ấy, chàng tìm thấy ba Mụ Đàn Bà Khủng Khiếp đang say giấc nồng dưới bóng cây dương, xung quanh rải rác những chiếc lá dương khô úa. Đôi cánh vàng của họ khép lại và những chiếc móng vuốt đồng đan chéo vào nhau, hai trong số họ ngủ gục với cái đầu gớm ghiếc giấu dưới đôi cánh tựa loài chim, trong khi những con rắn trên mái tóc vẫn uốn éo trườn ra từ bên dưới lớp lông vũ bằng vàng. Riêng người em út nằm ngủ giữa hai người chị, ngửa mặt lên trời với gương mặt xinh đẹp đượm buồn; dẫu chìm vào giấc ngủ nhưng đôi mắt nàng vẫn mở trừng trừng. Giả sử chàng trai nhìn thấy nàng, chàng đã hóa đá vì nỗi kinh hoàng lẫn niềm xót xa tột độ, bởi nàng trông quá đỗi đáng sợ; nhưng chàng đã lên sẵn một kế hoạch để tước đoạt mạng sống của nàng mà không cần phải nhìn thẳng vào mặt nàng. Ngay khi thoáng thấy bộ ba từ đằng xa, chàng liền tháo chiếc khiên sáng ngời trên vai xuống, giơ cao lên như một chiếc gương để có thể nhìn thấy những Mụ Đàn Bà Gớm Giếc qua hình ảnh phản chiếu, thay vì nhìn trực tiếp vào cái Đầu Khủng Khiếp. Kế đến, chàng tiến lại gần hơn, ước chừng bản thân đã nằm trong tầm với của một nhát kiếm đối với người em út, và phỏng đoán vị trí để tung ra một nhát chém ngược tay từ phía sau. Ngay lập tức, chàng rút Thanh Gươm Sắc Bén ra và vung lên một nhát, cái Đầu Khủng Khiếp liền lìa khỏi cổ sinh vật ấy, dòng máu phun trào mạnh mẽ đập thẳng vào người chàng tựa một cú đánh. Song chàng nhanh chóng nhét cái Đầu Khủng Khiếp vào túi da và cất cánh bay đi mà không ngoảnh lại nhìn. Lúc bấy giờ, hai Mụ Đàn Bà Gớm Giếc còn lại bừng tỉnh giấc, vụt bay lên không trung như những con chim khổng lồ; và dẫu chẳng thể nhìn thấy chàng nhờ Chiếc Mũ Tàng Hình, họ vẫn bám theo chiều gió, dò theo mùi hương lẩn khuất giữa những đám mây hệt như bầy chó săn đang truy lùng trong khu rừng rậm. Họ đuổi theo sát nút đến mức chàng có thể nghe rõ tiếng vỗ phành phịch của đôi cánh vàng cùng tiếng họ thét gào với nhau: “ở đây, ở đây”, “không, đằng kia; hắn đi hướng này”, trong lúc truy đuổi chàng. Thế nhưng Đôi Giày Thần Tốc bay quá nhanh khiến họ phải bỏ lại phía sau, và cuối cùng tiếng gào thét cùng tiếng vỗ cánh cũng nhỏ dần rồi biến mất khi chàng bay qua con sông lớn bao quanh thế giới.

Khi những sinh vật gớm ghiếc ấy đã ở lại phía sau cách rất xa, và chàng trai nhận ra mình đã đặt chân đến bờ bên kia của dòng sông, chàng liền bay thẳng về hướng đông, tìm đường trở về quê hương. Nhưng khi nhìn xuống từ trên không trung, chàng trông thấy một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ — một thiếu nữ xinh đẹp bị xiềng vào một chiếc cọc ngay tại ngấn nước thủy triều lên của biển. Nàng thiếu nữ hoảng sợ hoặc kiệt sức đến nỗi chỉ nhờ chiếc xiềng sắt buộc quanh eo mới giữ cho nàng khỏi ngã, và cứ thế treo lơ lửng như thể đã chết. Chàng trai cảm thấy vô cùng thương xót cho nàng, liền sà xuống đứng bên cạnh. Khi nghe tiếng động, nàng ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng giọng nói của chàng dường như chỉ làm nàng thêm khiếp sợ. Bấy giờ, chàng chợt nhớ ra mình đang đội Chiếc Mũ Tàng Hình, nghĩa là nàng chỉ có thể nghe thấy giọng chàng chứ chẳng thể nhìn thấy hình hài. Thế là chàng cởi chiếc mũ ra, và đứng sững trước mặt nàng là một chàng trai khôi ngô tuấn tú nhất mà đời nàng từng thấy, với mái tóc vàng xoăn ngắn, đôi mắt xanh thẳm và gương mặt rạng rỡ nụ cười. Và chàng cũng thầm nghĩ nàng là thiếu nữ xinh đẹp nhất trên trần đời. Thế là chỉ với một nhát chém bằng Thanh Gươm Sắc Bén, chàng cắt đứt sợi xích sắt đang xiềng xích nàng, rồi hỏi vì sao nàng lại ở đây và cớ sao người đời lại đối xử tàn nhẫn với nàng đến vậy. Nàng bèn kể cho chàng nghe rằng mình là con gái của vị vua cai trị xứ này, và bị trói ở đây để làm mồi cho một con quái thú từ dưới biển sâu dâng lên; bởi con quái vật ấy cứ mỗi ngày lại ngoi lên nuốt chửng một thiếu nữ. Và lần này vận rủi đã giáng xuống đầu nàng; ngập ngừng trong lúc nàng vừa dứt lời, một chiếc đầu dài ngoẵng, hung tợn của một sinh vật biển tàn ác bỗng nhô lên từ những con ngọn sóng lao vào ngoạm lấy thiếu nữ. Nhưng vì quá tham lam và vội vã, con quái vật đã đớp hụt ngay cú đầu tiên. Trước khi nó kịp ngóc đầu lên để cắn lần nữa, chàng trai đã nhanh tay rút cái Đầu Khủng Khiếp ra khỏi túi da và giơ cao lên. Khi con quái vật biển lao lên một lần nữa, đôi mắt nó chạm phải cái đầu ấy, và ngay lập tức nó hóa thành đá. Giờ đây, bức tượng quái thú bằng đá ấy vẫn còn nằm lại trên bờ biển cho đến tận ngày nay.

Kế đến, chàng trai và nàng thiếu nữ cùng tiến vào cung điện của nhà vua, cha nàng, nơi mọi người đang chìm trong tang tóc khóc thương cho cái chết của nàng, và họ suýt chẳng thể tin vào mắt mình khi thấy nàng trở về bình an vô sự. Nhà vương cùng vương hậu vô cùng cưng chiều chàng trai, và vỡ oà trong niềm hạnh phúc khi biết chàng muốn kết hôn với con gái họ. Thế là đôi uyên ương cử hành hôn lễ trong bầu không khí yến tiệc tưng bừng rực rỡ nhất, và sau khi lưu lại cung điện một thời gian, họ cùng nhau lên thuyền trở về quê hương của chàng. Bởi chàng không thể mang người vợ mới cưới bay vút qua không trung, nên chàng đã mang Đôi Giày Thần Tốc, Chiếc Mũ Tàng Hình cùng Thanh Gươm Sắc Bén lên một vùng đồi hoang vắng. Tại đó, chàng để lại những món bảo vật, và sau này chúng đã được tìm thấy bởi đôi vợ chồng từng gặp chàng bên bờ biển quê nhà, những người từng giúp chàng khởi đầu chuyến hành trình.

Hoàn tất mọi việc, chàng trai và người vợ trẻ khởi hành về quê nhà, cập bến tại cảng quê hương. Ngờ đâu vừa bước vào con phố nhỏ trong thị trấn, người đầu tiên chàng chạm mặt lại chính là người mẹ ruột đang trối chết chạy trốn sự truy sát của vị bạo vương, kẻ giờ đây muốn sát hại bà vì phát hiện ra bà sẽ chẳng bao giờ chịu kết hôn với hắn! Số là nếu trước đây bà vốn chẳng ưa gì nhà vua, thì giờ đây bà lại càng căm ghét hắn hơn bội phần khi hắn khiến con trai bà đột ngột biến mất. Đương nhiên bà chẳng thể biết con mình đã đi đâu, mà chỉ đinh ninh rằng nhà vua đã âm thầm ra tay sát hại chàng. Thế nên lúc bấy giờ bà đang cắm cổ chạy trốn để giữ lấy mạng sống, còn vị bạo vương thì lăm lăm thanh gươm đuổi theo sát phía sau. Bỗng nhiên, bà lao thẳng vào vòng tay của đứa con trai cưng, nhưng chàng chỉ kịp ôm hôn mẹ và bước lên chắn ngang trước mặt thì nhà vua đã vung gươm chém tới. Chàng trai giơ khiên đỡ trọn nhát chém, rồiõ dõng dạc thét lên với nhà vua:

“Ta đã thề mang về cho ngơi cái Đầu Khủng Khiếp, và hãy xem ta thực hiện lời thề đó thế nào đây!”

Nói đoạn, chàng rút cái đầu ra khỏi túi da, và ngay khi ánh mắt nhà vua chạm phải nó, ngài liền hóa thành đá ngay tại chỗ với tư thế tay vẫn đang giơ cao thanh gươm!

Lúc bấy giờ, toàn thể thần dân vô cùng hoan hỉ bởi vị bạo vương tàn ác sẽ không còn cai trị họ nữa. Họ khẩn khoản thỉnh cầu chàng trai lên làm vua, nhưng chàng từ chối, bảo rằng mình phải đưa mẹ trở về quê nhà của bà. Thế là người dân bèn tôn vinh người đàn ông từng tử tế với mẹ chàng khi bà mới dạt vào hòn đảo trong chiếc rương lớn lên làm vua.

Chẳng bao lâu sau, chàng trai cùng mẹ và người vợ trẻ cùng nhau giương buồm trở về vương quốc của mẹ, nơi bà từng bị xua đuổi một cách tàn nhẫn. Nhưng trên đường đi, họ ghé lại triều đình của một vị vua nọ, và tình cờ lúc bấy giờ ngài đang tổ chức đại hội thể thao, trao phần thưởng cho những vận động viên chạy nhanh, quyền anh và ném đĩa cừ khôi nhất. Chàng trai bèn muốn thử sức mình cùng mọi người, và chàng tung chiếc đĩa bay xa đến mức vượt qua mọi kỷ lục từng được thiết lập trước đó, rơi thẳng vào đám đông và đập trúng một người khiến người đó thiệt mạng. Ngờ đâu người đàn ông ấy lại chính là cha ruột của mẹ chàng, người từng trốn khỏi vương quốc của chính mình vì sợ đứa cháu ngoại sẽ tìm ra và sát hại ngài. Cứ thế, ngài đã tự chuốc lấy cái chết bởi sự hèn nhát của bản thân và trò đùa của số phận, và lời tiên tri cứ thế ứng nghiệm. Còn chàng trai cùng người vợ và mẹ của mình trở về vương quốc vốn thuộc về họ, sống quãng đời dài lâu và hạnh phúc sau bao giông bão truân chuyên.