Xưa kia có một vị vua và một hoàng hậu vô cùng đau khổ vì không có con; nỗi buồn lớn đến mức không sao diễn tả nổi. Họ đã đi đến tất cả các suối nước khoáng trên đời; cầu nguyện, hành hương, mọi cách đều thử qua nhưng đều vô ích.

Thế rồi, cuối cùng Hoàng hậu cũng sinh được một cô con gái. Một buổi lễ rửa tội vô cùng trang trọng được tổ chức; và vị Công chúa nhỏ có các bà đỡ đầu là tất cả các nàng tiên tìm được trong toàn vương quốc (họ tìm được bảy vị), để mỗi nàng có thể ban cho công chúa một món quà, theo phong tục của các nàng tiên thời bấy giờ. Nhờ vậy, Công chúa sở hữu mọi vẻ hoàn mỹ có thể tưởng tượng được.

Sau các nghi thức rửa tội, toàn thể khách khứa trở về cung điện của Nhà vua, nơi một bữa tiệc lớn đã được chuẩn bị sẵn cho các nàng tiên. Trước mặt mỗi nàng được bày một bộ đồ ăn lộng lẫy kèm theo một hộp đựng bằng vàng rác, bên trong có một chiếc thìa, dao và nĩa đều bằng vàng ròng nạm kim cương và hồng ngọc. Nhưng khi mọi người đang ngồi vào bàn, họ thấy bước vào sảnh một nàng tiên rất già, người mà họ không mời, bởi vì đã hơn năm mươi năm nay bà không rời khỏi một ngọn tháp nào đó, và người ta đinh ninh rằng bà đã chết hoặc bị yểm bùa.

Nhà vua ra lệnh dọn cho bà một bộ đồ ăn, nhưng không thể cung cấp hộp đựng bằng vàng như những vị khác, bởi vì chỉ có bảy chiếc được làm cho bảy nàng tiên. Nàng tiên già cảm thấy mình bị coi thường, bèn lẩm bẩm vài câu đe dọa trong kẽ răng. Một trong những nàng tiên trẻ ngồi cạnh bà nghe thấy tiếng lẩm bẩm ấy; và đoán rằng bà có thể ban cho tiểu Công chúa một món quà bất hạnh nào đó, nên ngay khi đứng lên khỏi bàn, nàng liền ẩn mình sau tấm thảm treo tường, để được lên tiếng sau cùng và sửa chữa, hết sức có thể, điều ác mà nàng tiên già có thể dự tính.

Trong lúc đó, các nàng tiên bắt đầu ban quà cho Công chúa. Nàng tiên trẻ nhất tặng nàng phước lành là trở thành người xinh đẹp nhất trên đời; vị tiếp theo, rằng nàng sẽ có trí tuệ của một thiên sứ; vị thứ ba, rằng nàng sẽ có sự duyên dáng tuyệt vời trong mọi hành động; vị thứ tư, rằng nàng sẽ khiêu vũ hoàn hảo; vị thứ năm, rằng nàng sẽ ca hát như chim sơn ca; và vị thứ sáu, rằng nàng sẽ chơi thành thạo mọi loại nhạc cụ đến mức hoàn mỹ nhất.

Đến lượt nàng tiên già bước lên, với cái đầu lắc lư vì hận thù hơn là vì tuổi tác, bà phán rằng Công chúa sẽ bị thoi dệt đâm thủng tay và chết vì vết thương đó. Món quà khủng khiếp này khiến toàn thể cử tọa run rẩy, và ai nấy đều bật khóc.

Ngay lúc ấy, nàng tiên trẻ bước ra từ sau tấm thảm treo tường và dõng dạc cất lời:

“Xin Tâu Đức vua và Hoàng hậu, hãy yên tâm rằng con gái của hai người sẽ không chết vì tai họa này. Sự thật là ta không có quyền thu hồi hoàn toàn những gì bậc tiền bối của ta đã làm. Công chúa quả thực sẽ bị thoi dệt đâm vào tay; nhưng thay vì chết, nàng sẽ chỉ chìm vào một giấc ngủ sâu kéo dài một trăm năm, để rồi khi hạn kỳ ấy chấm dứt, một hoàng tử sẽ đến đánh thức nàng dậy.”

Để tránh tai họa mà nàng tiên già đã tiên tri, Nhà vua lập tức hạ chiếu chỉ cấm tất cả mọi người, dưới hình phạt tử hình, không được dùng guồng quay và thoi dệt để dệt vải, hoặc tàng trữ dù chỉ là một chiếc thoi dệt nào trong nhà. Khoảng mười lăm hay mười sáu năm sau, khi Nhà vua và Hoàng hậu đã đến một trong những cung điện nghỉ dưỡng của họ, tiểu Công chúa tình cờ dạo chơi khắp hoàng cung trong một ngày; khi đi từ căn phòng này sang căn phòng khác, nàng bước vào một căn phòng nhỏ trên đỉnh tháp, nơi có một bà lão phúc hậu đang ngồi một mình quay sợi bằng chiếc thoi dệt. Bà cụ này chưa từng nghe nói về chiếu chỉ cấm thoi dệt của Nhà vua.

“Bà đang làm gì thế ạ, thưa cụ?” Công chúa hỏi.

“Ta đang quay sợi, cô bé xinh đẹp của ta,” bà lão đáp, hoàn toàn không biết nàng là ai.

“Ồ!” Công chúa thốt lên, “thật là thú vị làm sao; cách làm như thế nào hả cụ? Hãy đưa nó cho cháu để cháu thử xem mình có làm được không.”

Nàng vừa cầm nó lên tay thì không biết do quá vội vàng, hơi vụng về, hay do định mệnh của Nàng tiên đã an bài như vậy, chiếc thoi đâm phập vào tay nàng, và nàng ngất lịm đi.

Bà lão không biết phải làm gì trong tình huống này liền kêu cứu. Người ta từ khắp mọi nơi kéo đến rất đông; họ hắt nước lên mặt Công chúa, nới lỏng áo ngực, vỗ vào lòng bàn tay và xoa nước Hungary vào thái dương nàng, nhưng chẳng cách nào làm nàng tỉnh lại.

Giờ đây Nhà vua, người vừa chạy lên khi nghe tiếng động, chợt nhớ lại lời tiên tri của các nàng tiên, và thừa hiểu rằng điều này nhất định phải xảy ra vì các nàng tiên đã phán truyền như vậy, bèn ra lệnh đưa Công chúa đến căn phòng lộng lẫy nhất trong cung điện, đặt nằm trên một chiếc giường thêu toàn vàng với bạc.

Người ta có thể lầm tưởng nàng là một thiên sứ nhỏ, nàng quá đỗi xinh đẹp; bởi vì cơn ngất xỉu không làm phai mờ chút sắc hồng nào trên khuôn mặt nàng; đôi má nàng ửng hồng như hoa cẩm chướng, đôi môi thắm tựa san hô; quả thật, đôi mắt nàng đang nhắm nghiền, nhưng người ta vẫn nghe thấy tiếng thở khe khẽ của nàng, điều đó khiến những người xung quanh yên tâm rằng nàng chưa chết. Nhà vua hạ lệnh không ai được làm phiền nàng, hãy để nàng ngủ yên cho đến khi giờ phút tỉnh giấc của nàng điểm.

Nàng tiên tốt bụng, người đã cứu mạng Công chúa bằng cách kết án nàng ngủ một trăm năm, đang ở vương quốc Matakin cách đó mười hai nghìn dặm khi tai họa này giáng xuống đầu Công chúa; nhưng nàng lập tức được báo tin bởi một chú lùn đi đôi bốt bảy dặm, nghĩa là loại bốt có thể bước qua bảy dặm đường trong một bước chân. Nàng tiên lập tức khởi hành, và chỉ khoảng một giờ sau, nàng đã đến nơi trên một cỗ xe lửa do rồng kéo.

Nhà vua đỡ nàng bước xuống xe, và nàng tỏσ sự đồng tình với mọi việc Nhà vua đã làm; nhưng vì có tầm nhìn xa trông rộng, nàng nghĩ rằng khi Công chúa tỉnh dậy, nàng có thể không biết phải làm gì với bản thân mình giữa lúc thui thủi một mình trong cung điện cổ kính này; và đây là điều nàng đã làm: nàng dùng chiếc đũa thần chạm vào mọi thứ trong cung điện (ngoại trừ Nhà vua và Hoàng hậu)—các nữ gia sư, các cung nữ danh dự, các phu nhân phòng ngủ, các nam quý tộc, các quan chức, quản gia, đầu bếp, phụ bếp, lính canh cùng đội thiết vệ quân của họ, các tiểu đồng, người hầu; nàng cũng chạm vào tất cả những con ngựa trong chuồng, từ ngựa đi dạo cho đến các loại ngựa khác, những chú chó lớn ở sân ngoài và cả chú Mopsey xinh xắn, chú chó spaniel nhỏ của Công chúa đang nằm cạnh nàng trên giường.

Ngay khi nàng chạm vào, tất cả đều chìm vào giấc ngủ để họ không tỉnh dậy trước chủ nhân của mình và để sẵn sàng phục vụ khi nàng có nhu cầu. Ngay cả những xiên quay thịt trên bếp, đang cật lực kẹp đầy chim gà gô và chim trĩ, cũng chìm vào giấc ngủ. Mọi việc diễn ra chỉ trong nháy mắt. Các nàng tiên không mất nhiều thời gian để hoàn thành công việc của mình.

Và giờ đây, Nhà vua cùng Hoàng hậu, sau khi hôn đứa con yêu quý mà không làm nàng thức giấc, liền bước ra khỏi cung điện và ban hành chiếu chỉ cấm bất cứ ai bén mảng tới gần nơi này.

Tuy nhiên, điều đó vốn dĩ không cần thiết, bởi vì chỉ trong vòng một khắc, mọc lên bao quanh khu vườn là một số lượng khổng lồ các loại cây lớn nhỏ, bụi rậm và gai góc đan xen vào nhau, đến mức cả người lẫn thú đều không thể chen chân qua nổi; khiến người ta chẳng thể nhìn thấy gì ngoài chóp những ngọn tháp của cung điện, và điều đó cũng chỉ thấy được khi đứng từ rất xa. Không ai nghi ngờ gì rằng qua việc này, Nàng tiên đã thể hiện một tài nghệ vô cùng kỳ diệu, để Công chúa trong suốt thời gian ngủ say không phải lo sợ bất cứ kẻ tò mò nào.

Khi một trăm năm đã trôi qua, người con trai của vị vua đang trị vì lúc bấy giờ, một người thuộc dòng dõi khác với gia tộc của vị Công chúa đang ngủ, đi săn ở vùng đất phía ấy, bèn hỏi rằng:

Những ngọn tháp mà ông nhìn thấy giữa khu rừng rậm lớn kia là gì?

Mỗi người trả lời theo những gì họ từng nghe kể. Người thì bảo rằng:

Đó là một lâu đài cổ nát, bị ma ám.

Kẻ khác lại nói: Rằng tất cả các phù thủy và ma xó trong vùng đều tề tựu về đó để dự lễ hội hoặc cuộc họp ban đêm.

Ý kiến phổ biến nhất là: Có một con yêu tinh ăn thịt người sống ở đó, và hắn bắt tất cả những đứa trẻ bắt được đem về đó để thong thả ăn thịt, mà không ai có thể đuổi theo hắn, bởi vì chỉ có bản thân hắn mới có khả năng đi xuyên qua khu rừng.

Hoàng tử đang chần chừ, chẳng biết nên tin vào điều gì, thì một lão nông dân vô cùng chất phác liền thưa với ngài rằng:

“Cúi xin điện hạ, đã khoảng năm mươi năm nay con từng nghe cha con kể lại, người mà cha cũng nghe ông nội nói rằng, trong lâu đài này từng có một nàng công chúa xinh đẹp nhất chưa từng thấy; rằng nàng phải ngủ ở đó một trăm năm, và sẽ được đánh thức bởi một vị hoàng tử, người mà định mệnh đã dành sẵn cho nàng.”

Hoàng tử trẻ tuổi nghe những lời ấy liền sục sôi nhiệt huyết, tin tưởng mà không mùng một suy tính rằng mình có thể chấm dứt cuộc phiêu lưu kỳ lạ này; và bị thôi thúc bởi tình yêu lẫn lòng kiêu hãnh, ngài quyết định ngay khoảnh khắc đó sẽ vào khám phá cho bằng được.

Ngài vừa tiến về phía khu rừng thì tất cả những cây cổ thụ, bụi rậm và gai góc đều tự động nhường đường để ngài bước qua; ngài đi thẳng đến lâu đài mà mình nhìn thấy ở cuối một đại lộ rộng lớn mà ngài vừa bước vào; và điều khiến ngài hơi ngạc nhiên là chẳng có ai trong số tùy tùng có thể theo sau ngài, bởi vì cây cối liền khép lại ngay khi ngài vừa đi qua. Mọi người đều biết rằng một vị hoàng tử trẻ tuổi đang đắm chìm trong tình yêu luôn vô cùng dũng cảm.

Ngài bước vào một sân ngoài rộng rãi, nơi mọi thứ đập vào mắt có thể làm cho kẻ gan dạ nhất cũng phải đông cứng vì kinh hãi. Trùm lên tất cả là một sự im lặng rợn ngợp; hình ảnh của cái chết hiện hữu khắp nơi, và chẳng thấy gì ngoài những thân hình nằm xoài ra của con người lẫn muôn thú, tất cả trông như đã chết. Tuy nhiên, ngài thừa nhận qua những khuôn mặt đỏ ửng vì rượu và những chiếc mũi sần sùi sưng tấy của đội thiết vệ quân rằng họ chỉ đang ngủ say; và những chiếc cốc vẫn còn đọng lại vài giọt rượu cho thấy rõ ràng họ đã chìm vào giấc ngủ trong hơi men.

Ngài liền băng qua một khoảng sân lát cẩm thạch, bước lên cầu thang và tiến vào phòng vệ binh, nơi các lính gác đang đứng theo hàng ngũ, vai gác súng hỏa mai và ngáy vang như sấm. Sau đó, ngài đi qua vài căn phòng đầy những quý ông và phu nhân, tất cả đều đang ngủ, người đứng, kẻ ngồi. Cuối cùng ngài bước vào một căn phòng dát vàng rực rỡ, nơi ngài nhìn thấy trên một chiếc giường có rèm buông mở toang, một cảnh tượng đẹp đẽ nhất chưa từng thấy – một nàng công chúa trông chừng mười lăm hay mười sáu tuổi, với vẻ đẹp rạng rỡ và tựa như tỏa sáng, mang một nét gì đó thật thiêng liêng. Ngài run rẩy tiến lại với niềm ngưỡng mộ, rồi sụp xuống quỳ gối trước mặt nàng.

Và giờ đây, khi lời nguyền đã chấm dứt, Công chúa bừng tỉnh, nhìn ngài bằng ánh mắt trìu mến hơn những gì cuộc gặp gỡ đầu tiên vốn cho phép:

“Có phải chàng đó không, thưa Hoàng tử?” nàng cất lời với ngài. “Chàng đã đợi lâu lắm rồi phải không.”

Hoàng tử, mê mẩn trước những lời nói ấy và càng say đắm hơn bởi cung cách thốt ra, không biết làm sao để bày tỏ niềm vui sướng và lòng biết ơn của mình; ngài khẳng định rằng mình yêu nàng hơn cả bản thân; câu chuyện của họ rời rạc, họ khóc nhiều hơn là nói – ít sự uyên bác, dạt dào tình yêu. Ngài lúng túng hơn nàng, và chúng ta chẳng có gì phải ngạc nhiên về điều đó; nàng đã có thời gian để suy nghĩ xem nên nói gì với ngài; bởi vì rất có thể (dù lịch sử không hề nhắc đến) rằng nàng tiên tốt bụng, trong suốt giấc ngủ dài đằng đẵng ấy, đã ban cho nàng những giấc mơ vô cùng tuyệt diệu. Tóm lại, họ trò chuyện suốt bốn tiếng đồng hồ mà vẫn chưa nói hết một nửa những điều cần giãi bày.

Trong khi đó, toàn bộ cung điện đã tỉnh giấc; ai nấy đều nhớ lại công việc riêng của mình và vì không phải ai cũng đang yêu, họ đói đến lả người. Nữ quan đầu triều, bụng đói cồn cào chẳng kém gì người khác, trở nên vô cùng sốt ruột và lớn tiếng báo với Công chúa rằng tiệc tối đã dọn xong. Hoàng tử đỡ Công chúa đứng dậy; nàng đã xiêm y chỉnh tề, vô cùng lộng lẫy, nhưng điện hạ rất khéo léo không bảo với nàng rằng cách ăn mặc của nàng trông giống hệt cụ cố của ngài, lại thêm chiếc cổ áo đứng viền ren thò lên; dẫu vậy, nàng chẳng hề kém phần duyên dáng và xinh đẹp.

Họ bước vào đại sảnh gương lớn để dùng bữa tối, được phục vụ bởi các quan chức của Công chúa, ban nhạc vĩ cầm và kèn oboe tấu những khúc nhạc cổ nhưng tuyệt hay, dẫu cho đã hơn một trăm năm nay họ không hề tấu lên; và sau bữa tối, không chần chừ thêm chút thời gian nào, vị đại linh mục đã làm lễ kết hôn cho họ tại nhà nguyện trong lâu đài, và nữ quan đầu triều khép rèm giường. Họ ngủ rất ít – Công chúa chẳng có nhu cầu ấy; và Hoàng tử rời đi vào sáng hôm sau để trở về thành phố, nơi phụ vương chắc hẳn đang vô cùng lo lắng cho ngài.

Hoàng tử bẩm với vua cha rằng:

Ngài đã lạc đường trong rừng khi đang săn bắn, và đã ngủ qua đêm tại một căn lều của người đốt than hồng, nơi người đó cho ngài ăn bánh mì đen với phô mai.

Nhà vua, phụ vương của ngài, là một người hiền lành nên đã tin lời; nhưng hoàng thái hậu thì không tài nào tin đó là sự thật; và thấy con trai hầu như ngày nào cũng đi săn, lại luôn có sẵn lý do ngụy biện cho việc đó, dẫu ngài đã vắng nhà suốt ba bốn đêm liền, bà bắt đầu ngờ vực rằng ngài đã kết hôn, vì ngài thực sự đã sống cùng Công chúa hơn hai năm ròng và có với nàng hai đứa con, đứa lớn là một bé gái tên là Ban Mai, còn đứa nhỏ là một bé trai được đặt tên là Ban Ngày, bởi vì thằng bé khôi ngô và tuấn tú hơn chị nó rất nhiều.

Hoàng thái hậu đã nhiều lần gặng hỏi con trai để biết ngài đã dùng thời gian vào việc gì, và rằng trong chuyện này ngài có bổn phận phải làm cho bà thỏa mãn. Nhưng ngài chưa bao giờ dám tin tưởng giao phó bí mật ấy cho bà; ngài kính sợ dù vẫn yêu thương bà, bởi vì bà vốn thuộc dòng dõi yêu tinh ăn thịt người, và Nhà vua sẽ chẳng bao giờ cưới bà nếu không vì khối tài sản kếch xù của bà; trong triều thậm chí còn râm ran đồn đại rằng bà mang bản tính của loài quái vật, và mỗi khi nhìn thấy trẻ con đi ngang qua, bà phải kìm chế rất vất vả mới không lao vào chúng. Chính vì thế, Hoàng tử không bao giờ hé răng nửa lời.

Nhưng khi Nhà vua qua đời, điều xảy ra khoảng hai năm sau đó, và ngài thấy mình đã trở thành bậc chí tôn độc tôn, ngài công khai cuộc hôn nhân của mình; và ngài tiến hành nghi lễ trọng thể để rước Hoàng hậu về cung điện. Họ có một màn vào thành thủ đô vô cùng hoành tráng, vị Hoàng hậu ngồi giữa hai đứa con.

Chẳng bao lâu sau, Nhà vua thân chinh đi đánh giặc chống lại Hoàng đế Contalabutte, vị vua nước láng giềng. Ngài giao phó việc triều chính cho Hoàng thái hậu, mẫu thân của mình, và ân cần ký thác vợ con cho bà chăm sóc. Ngài buộc phải tiếp tục chiến dịch suốt cả mùa hè, và ngay khi ngài vừa khởi hành, Hoàng thái hậu liền đưa con dâu về một biệt thự trong rừng, để bà có thể thuận lợi thỏa mãn cơn thèm khát khủng khiếp của mình hơn.

Vài ngày sau, chính bà cũng đến đó và bảo với viên quản lý bếp rằng:

“Ta muốn ăn thịt bé Ban Mai cho bữa tối ngày mai.”

“Ái chà! Tâu hoàng thái hậu,” viên quản lý bếp kêu lên.

“Ta muốn thế đấy,” Hoàng hậu đáp (và bà nói với giọng điệu của một mụ yêu tinh đang thèm thuồng thịt tươi khôn tả), “và ta sẽ ăn con bé với nước sốt Robert.”

Người đàn ông tội nghiệp, thừa hiểu rằng mình không được phép đùa giỡn với loài quái vật ăn thịt người, bèn cầm con dao lớn lên phòng của bé Ban Mai. Khi ấy con bé mới lên bốn tuổi, nhảy chân sáo và cười vang chạy đến ôm lấy cổ ông, đòi ông cho kẹo đường. Ngay khoảnh khắc ấy, ông bật khóc, con dao lớn tuột khỏi tay rơi xuống đất, và ông đi ra sân sau, giết một chú cừu non, chế biến với loại nước sốt ngon đến mức mụ chủ phải khẳng định chưa từng ăn món nào ngon thế trong đời. Cùng lúc đó, ông đã ẵm bé Ban Mai giao cho vợ mình để giấu trong căn phòng ở cuối sân.

Khoảng tám ngày sau, mụ Hoàng hậu độc ác lại bảo với viên quản lý bếp: “Ta muốn ăn tối bằng bé Ban Ngày.”

Ông không đáp một lời, quyết tâm lừa gạt mụ ta như lần trước. Ông đi tìm bé Ban Ngày và nhìn thấy thằng bé đang cầm một thanh kiếm tập nhỏ, dùng nó đấu kiếm với một con khỉ lớn, khi ấy đứa trẻ mới tròn ba tuổi. Ông ẵm lấy thằng bé đưa cho vợ để giấu trong phòng cùng với chị nó, rồi dùng thịt một con dê non rất mềm nấu thay cho bé Ban Ngày, món ăn mà mụ yêu tinh thấy ngon tuyệt diệu.

Mọi chuyện cho đến lúc này vẫn xuôi chèo mát mái; nhưng vào một buổi tối, mụ Hoàng hậu độc ác nọ lại nói với viên quản lý bếp:

“Ta sẽ ăn thịt Hoàng hậu với thứ nước sốt như ta đã dùng cho lũ trẻ.”

Đến lúc này thì viên quản lý bếp tội nghiệp tuyệt vọng vì biết không thể lừa gạt mụ ta được nữa. Vị Hoàng hậu trẻ đã qua tuổi hai mươi, tính cả một trăm năm ngủ say; và việc tìm kiếm trong sân một con thú có cơ thể săn chắc như vậy là điều làm ông đau đầu. Cuối cùng, để cứu lấy mạng sống của chính mình, ông quyết định cắt cổ Hoàng hậu; và bước lên phòng nàng với ý định ra tay ngay lập tức, ông cố tỏ ra phẫn nộ hết mức có thể, rồi bước vào phòng vị Hoàng hậu trẻ tay lăm lăm dao găm. Tuy nhiên, ông không muốn làm nàng hoảng sợ, mà cung kính thuật lại những mệnh lệnh ông đã nhận được từ Hoàng thái hậu.

“Cứ làm đi; cứ làm đi” (nàng nói, vươn cổ ra). “Hãy thi hành mệnh lệnh của bà ấy đi, rồi ta sẽ được đi gặp các con ta, những đứa con tội nghiệp mà ta vô cùng thương yêu.”

Bởi vì nàng vẫn đinh ninh chúng đã chết kể từ khi bị mang đi mà nàng không hề hay biết.

“Không, không, thưa hoàng hậu” (viên quản lý bếp nghẹn ngào trong nước mắt); “ngài sẽ không phải chết, và ngài vẫn sẽ được đoàn tụ với các con; nhưng trước tiên ngài phải về phòng ở của tôi, nơi tôi đã giấu chúng, và tôi sẽ đánh lừa Hoàng hậu thêm một lần nữa bằng cách dâng lên bà ấy một con hươu cái thay cho ngài.”

Nói đoạn, ông lập tức dẫn nàng về phòng mình, để mặc nàng ôm ấp các con và khóc sướt mướt cùng chúng, rồi ông đi làm thịt một con hươu cái non mang lên cho bữa tối của Hoàng hậu; mụ ta ngấu nghiến nó với sự thèm thuồng hệt như đó chính là vị Hoàng hậu trẻ tuổi. Mụ vô cùng đắc ý trước tội ác của mình, và đã bịa sẵn một câu chuyện để kể cho Nhà vua khi ngài trở về, rằng những con sói điên đã ăn thịt Hoàng hậu cùng hai đứa con.

Một buổi tối, khi mụ ta đang theo thói quen lang thang khắp các sân trong sân ngoài của cung điện để ngửi xem có mùi thịt tươi nào không, mụ nghe thấy ở một căn phòng tầng trệt tiếng bé Ban Ngày đang khóc thét vì mẹ chuẩn bị đòn roi do lỗi lầm của thằng bé, và đồng thời mụ cũng nghe thấy tiếng bé Ban Mai đang cầu xin tha lỗi cho em trai mình.

Mụ yêu tinh ngay lập tức nhận ra giọng nói của Hoàng hậu và các con nàng, và điên lồng lên vì biết mình đã bị lừa gạt, sáng hôm sau, mụ thét lên bằng một giọng ghê rợn khiến ai nấy run lẩy bẩy, ra lệnh mang ra giữa sân chính một chiếc vại lớn, rồi bắt đổ đầy cóc, rắn độc, rái cá và đủ loại bò sát vào đó, với ý định ném Hoàng hậu cùng các con nàng, viên quản lý bếp, vợ và người hầu gái của ông vào vại; tất cả những người này đều đã có lệnh trói giật cánh tay ra sau để đem đến đó.

Họ thực sự đã bị giải ra, và các đao phủ chuẩn bị ném họ xuống vại, thì Nhà vua (người trở về sớm hơn dự kiến) phi ngựa vào sân (vì ngài đi dịch trạm) và kinh hoàng tột độ hỏi ý nghĩa của cảnh tượng kinh hoàng đó là gì.

Chẳng ai dám hé răng nửa lời, đúng lúc ấy Hoàng thái hậu, lồng lộn vì tức giận khi thấy sự việc vỡ lở, liền lao đầu xuống vại và bị nuốt chửng ngay lập tức bởi những sinh vật gớm ghiếc mà chính bà ta đã ra lệnh ném vào đó để hại người. Nhà vua không khỏi đau buồn vì dù sao đó cũng là mẫu thân của ngài; nhưng ngài nhanh chóng được an ủi bên người vợ xinh đẹp và những đứa con đáng yêu của mình.