Ngày xửa ngày xưa, có một lão thọ nhân nghèo khó cảm thấy bản thân không còn sống được bao lâu nữa, bèn muốn chia sẻ tài sản của mình cho đứa con trai và đứa con gái mà lão hết mực yêu thương.

Thế là lão gọi chúng lại gần và bảo rằng: "Mẹ các con khi về làm vợ ta chỉ đem theo của hồi môn là hai chiếc ghế đẩu và một chiếc giường rơm; ngoài ra, ta còn có một con gà mái, một chậu hoa cẩm chướng và một chiếc nhẫn bạc do một vị phu nhân quý tộc từng trọ lại trong mái tranh nghèo của chúng ta trao tặng. Khi từ biệt, người đã dặn dò ta rằng:

“‘Hỡi người lành, hãy trân trọng những món quà của ta; chớ để mất nhẫn hay quên tưới nước cho chậu hoa cẩm chướng. Còn về phần con gái ngươi, ta hứa nó sẽ xinh đẹp hơn bất cứ ai ngươi từng thấy trong đời; hãy đặt tên nó là Felicia, và khi nó lớn khôn, hãy trao cho nó chiếc nhẫn cùng chậu hoa cẩm chướng để an ủi nó trước cảnh nghèo hèn.’ Hãy nhận lấy cả hai đi, con gái yêu của ta," lão nói thêm, "còn anh trai con sẽ được hưởng mọi thứ khác."

Hai đứa trẻ có vẻ vô cùng mãn nguyện, và khi người cha qua đời, chúng khóc thương ông rồi chia nhau tài sản theo đúng lời di huấn. Felicia vẫninh đinh rằng anh trai yêu thương mình, nhưng khi cô vừa ngồi xuống một chiếc ghế đẩu, hắn liền giận dữ quát lên:

“Cứ giữ lấy chậu hoa cẩm chướng và chiếc nhẫn của mày đi, nhưng đừng có động vào đồ của tao. Tao thích sự ngăn nắp trong nhà mình.”

Felicia vốn dĩ rất dịu dàng nên chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ đứng khóc nghẹn ngào; trong khi Bruno — đó là tên người anh trai — đang ngồi sưởi ấm thoải mái bên đống lửa. Chẳng mấy chốc, đến giờ dùng bữa tối, Bruno có một quả trứng ngon lành, và hắn bèn ném vỏ trứng về phía Felicia, miệt thị rằng:

“Đấy, tao chỉ cho mày được từng đấy thôi; nếu không thích, hãy ra ngoài mà bắt ếch; ngoài đầm lầy gần đây có khối ra.” Felicia không đáp lời, nhưng cô khóc nức nở hơn bao giờ hết, rồi lủi thủi bước về căn phòng nhỏ của mình. Tại đây, cô ngập chìm trong hương thơm ngọt ngào tỏa ra từ chậu hoa cẩm chướng, liền bước đến gần và buồn bã thì thầm:

“Hỡi những đóa cẩm chướng tuyệt vời, các ngươi thật ngọt ngào và xinh xắn biết bao, các ngươi chính là niềm an ủi duy nhất còn sót lại của ta. Hãy tin rằng ta sẽ hết lòng chăm sóc, tưới tắm cho các ngươi thật cẩn thận, và không bao giờ để bất kỳ bàn tay tàn nhẫn nào nỡ dứt các ngươi khỏi cành.”

Khi cúi người ngắm nhìn chúng, cô nhận thấy đất trong chậu đã khô khốc. Thế là, xách chiếc vò trên tay, cô vội vã rảo bước dưới ánh trăng thanh đến bờ suối nằm cách đó không xa. Khi đến nơi, cô ngồi xuống mép nước để nghỉ chân, nhưng vừa ngồi xuống thì cô trông thấy một vị phu nhân uy nghi đang tiến về phía mình, vây quanh là đông đảo tùy tùng. Sáu tom lê thê đỡ đuôi áo cho người, và người đang tựa vào cánh tay của một vị cận tề khác.

Khi họ đến gần con suối, một cỗ lọng lớn được giương lên, bên dưới bày sẵn một chiếc sô-pha làm bằng gấm thêu chỉ vàng, và ngay sau đó, một bữa tiệc tinh tươm được dọn ra trên chiếc bàn phủ đầy những đĩa vàng đĩa ngọc, trong tiếng gió thì thầm qua kẽ lá và tiếng suối chảy róc rách hòa quyện thành bản âm ca dịu ngọt nhất.

Felicia nấp trong bóng râm, quá đỗi kinh ngạc trước mọi thứ trước mắt đến mức chẳng dám chuyển động; nhưng chỉ một thoáng sau, Nữ hoàng liền lên rằng:

“Ta tưởng như mình nhìn thấy một cô thôn nữ ở gần cội cây kia; hãy bảo nàng đến đây diện kiến ta.”

Thế là Felicia bước ra và cung kính hành lễ với Nữ hoàng một cách rụt rè, nhưng lại toát lên vẻ duyên dáng đến mức ai nấy đều ngạc nhiên.

“Con đang làm gì ở chốn này, đứa trẻ xinh đẹp?” Nữ hoàng hiền từ hỏi. “Con không sợ cướp bạ sao?”

“Thưa bệ hạ,” Felicia đáp, “một cô thôn nữ nghèo hèn chẳng có gì trong tay để mất thì đâu còn sợ trộm cướp nữa ạ.”

“Vậy ra con chẳng lấy gì làm giàu có nhỉ?” Nữ hoàng mỉm cười hỏi.

“Con nghèo đến mức,” Felicia đáp, “chỉ có độc nhất một chậu hoa cẩm chướng và chiếc nhẫn bạc là gia tài trên thế gian này.”

“Nhưng con vẫn có một trái tim,” Nữ hoàng nói. “Con sẽ nghĩ sao nếu có kẻ muốn đánh cắp nó?”

“Con vốn chẳng biết cảm giác đánh mất trái tim là thế nào đâu ạ, thưa bệ hạ,” cô đáp lời; “nhưng con hằng nghe nói rằng nếu thiếu đi trái tim thì chẳng thể sống nổi, còn nếu nó tan vỡ thì chắc chắn phải chết; dẫu có nghèo khó đến đâu, con cũng chẳng đành lòng không được sống tiếp.”

“Con thật khôn ngoan khi biết trân quý trái tim mình đấy, cô bé xinh đẹp,” Nữ hoàng nói. “Nhưng hãy nói cho ta hay, con đã dùng bữa tối chưa?”

“Dạ chưa, thưa bệ hạ,” Felicia đáp; “anh trai con đã ăn sạch toàn bộ số thức ăn có trong nhà rồi.”

Lúc bấy giờ, Nữ hoàng truyền lệnh bày thêm một chỗ ngồi cho cô bên bàn tiệc, và chính tay người đã gắp đầy những món ngon lên đĩa của Felicia; nhưng cô quá đỗi kinh ngạc nên chẳng còn chút tâm trí nào để cảm thấy đói bụng.

“Ta muốn biết vì sao con lại ra bờ suối vào lúc muộn màng thế này?” Nữ hoàng cất lời hỏi lát sau.

“Dạ thưa bệ hạ, con đến để xách một vò nước đem về tưới cho chậu hoa cẩm chướng của mình,” cô đáp, đoạn cúi xuống nhặt chiếc vò đặt cạnh bên; thế nhưng, khi giơ nó lên cho Nữ hoàng xem, cô không khỏi bàng hoàng nhận ra chiếc vò đã biến thành vàng ròng, lấp lánh những viên kim cương cỡ lớn, và làn nước chứa trong đó còn tỏa hương thơm ngát hơn cả những đóa hồng kiều diễm nhất. Cô chần chừ không dám nhận cho đến khi Nữ hoàng lên tiếng:

“Đó là của con, Felicia; hãy đem nước ấy về tưới cho chậu hoa cẩm chướng, và hãy để nó nhắc nhở con rằng Nữ hoàng Miếu Vực luôn là bạn của con.”

Cô thôn nữ sụp lạy dưới chân Nữ hoàng, khiêm nhường bày tỏ lòng biết ơn trước những lời ân chuẩn đầy ân huệ ấy.

“Ôi thưa bệ hạ,” cô nghẹn ngào thưa, “nếu con được phép xin người dừng chân nơi đây một khắc, con sẽ chạy về mang chậu hoa cẩm chướng của mình đến dâng hiến cho người — chúng chẳng thể rơi vào tay ai xứng đáng hơn thế.”

“Hãy đi đi, Felicia,” Nữ hoàng dịu dàng vuốt má cô, “ta sẽ chờ ở đây cho đến khi con quay lại.”

Thế là Felicia xách vò chạy một mạch về căn phòng nhỏ của mình, nhưng trong lúc cô vắng nhà, Bruno đã lẻn vào lấy mất chậu hoa cẩm chướng và để lại một bắp cải to tướng vào chỗ đó. Trông thấy cái bắp cải xui xẻo ấy, Felicia vô cùng đau khổ, chẳng biết phải làm sao; nhưng cuối cùng cô đành quay trở lại bờ suối, quỳ gối trước mặt Nữ hoàng và thưa rằng:

“Thưa bệ hạ, Bruno đã đánh cắp chậu hoa cẩm chướng của con mất rồi, vì thế con chẳng còn lại gì ngoài chiếc nhẫn bạc này; nhưng con kính xin người hãy nhận lấy nó như một minh chứng cho lòng biết ơn sâu sắc của con.”

“Nhưng nếu ta nhận chiếc nhẫn của con, hỡi cô thôn nữ xinh đẹp,” Nữ hoàng nói, “con sẽ chẳng còn lại gì trên tay; thế thì con sẽ tính sao đây?”

“Ôi thưa bệ hạ,” cô ngây thơ đáp, “nếu con có được tình bằng hữu của người thì con chẳng còn phải lo lắng điều gì nữa.”

Nữ hoàng bèn nhận chiếc nhẫn, đeo vào tay, rồi bước lên cỗ xe hoa kết bằng san hô gắn ngọc lục bảo, do sáu con ngựa trắng như tuyết kéo. Felicia dõi theo bóng người cho đến khi khúc quanh của lối mòn trong rừng khuất hẳn khỏi tầm mắt, cô mới quay trở lại ngôi nhà tranh, miên man suy ngẫm về những điều kỳ diệu vừa diễn ra.

Việc đầu tiên cô làm khi về đến phòng là ném thẳng cây bắp cải ra ngoài cửa sổ.

Nhưng cô không khỏi ngỡ ngàng khi nghe một giọng nói nhỏ xíu kỳ lạ vang lên: “Ối! Ta suýt chết toi rồi!” mà chẳng tài nào biết âm thanh phát ra từ đâu, bởi lẽ bắp cải xưa nay vốn đâu biết nói.

Ngay khi trời vừa rạng sáng, Felicia với nỗi lòng canh cánh khôn nguôi về chậu hoa cẩm chướng đã bước ra ngoài để tìm kiếm, và thứ đầu tiên cô tìm thấy chính là cây bắp cải bất hạnh kia. Cô bực bội dùng chân khều nó một cái, cằn nhằn: “Ngươi làm gì ở đây thế, và sao dám cả gan chiếm chỗ của chậu cẩm chướng tao?”

“Nếu tao không bị vứt ra đây,” cây bắp cải đáp lại, “thì mi cứ việc tin chắc là tao chẳng đời nào thèm bén mảng đến chốn này.”

Lời đáp ấy khiến cô sợ đến mức run cầm cập, nhưng nó vẫn tiếp tục luyên thuyên:

“Nếu cô làm ơn đem trồng tôi lại bên cạnh những người bạn cũ của tôi, tôi sẽ cho cô biết hiện giờ chậu hoa của cô đang ở đâu — chúng đang bị giấu giẹm dưới chiếc giường rơm của Bruno đấy!”

Felicia tuyệt vọng cùng cực khi nghe những lời này, chẳng biết làm cách nào để đòi lại được. Tuy nhiên, cô vẫn tử tế vun trồng lại cây bắp cải vào chỗ cũ của nó, và vừa lúc làm xong, cô liền bắt gặp con gà mái của Bruno. Liền chộp lấy nó, cô mắng nhiếc:

“Lại đây nào, sinh vật đáng ghét kia! Mày sẽ phải trả giá cho tất cả những điều tồi tệ mà anh trai tao đã gây ra cho ta.”

“Ôi thưa công chúa,” con gà mái cất tiếng cất tiếng người, “xin đừng giết tôi; tôi vốn dĩ hay hớt hải chuyện thiên hạ và có thể kể cho cô nghe vài chuyện kinh ngạc mà cô sẽ thích thú khi biết được. Đừng có tưởng lầm rằng cô là con gái của lão thọ nhân nghèo đã nuôi nấng cô; mẹ cô vốn là một vị nữ hoàng đã sinh hạ tới sáu người con gái, và nhà vua từng đe dọa rằng nếu bà không sinh được một hoàng nam để nối ngôi tông đường, bà sẽ bị chém đầu.

Bởi thế, khi Nữ hoàng sinh hạ thêm một tiểu công chúa nữa, bà vô cùng hoảng sợ, bèn thỏa thuận với hoàng muội của mình (vốn là một bà tiên) để đổi đứa bé lấy hoàng tử nhỏ của tiên nữ. Lúc bấy giờ, Nữ hoàng đang bị nhà vua giam lỏng trong một tòa tháp cao, và sau nhiều ngày dài đằng đẵng vẫn không nhận được tin tức gì từ Tiên giới, bà quyết định trốn qua khung cửa sổ bằng một chiếc thang dây, mang theo đứa con thơ dại. Sau khi lang thang khắp nơi cho đến khi kiệt sức và chết cóng giữa chốn rừng thiêng, bà đã tìm được đến ngôi nhà tranh này. Tôi lúc bấy giờ là vợ của lão thọ nhân, vốn là một vú em lành nghề, Nữ hoàng đã trao cô cho tôi chăm sóc, kể hết cho tôi nghe về những bất hạnh của người, rồi qua đời trước khi kịp dặn dò xem tương lai của cô sẽ ra sao.

Vốn là kẻ chẳng bao giờ giữ được bí mật trong suốt cuộc đời mình, tôi không tài nào nén nổi sự tò mò nên đã kể câu chuyện kỳ lạ này cho những người hàng xóm, và rồi có một hôm nọ, một vị phu nhân kiều diễm ghé qua đây, tôi cũng ngốc nghếch kể lại cho người nghe. Khi tôi vừa dứt lời, người liền dùng cây đũa thần cầm trên tay chạm vào người tôi, lập tức tôi biến thành một con gà mái, chấm dứt luôn khả năng nói năng! Tôi vô cùng đau khổ, còn chồng tôi lúc ấy đi vắng nên chẳng bao giờ hay biết chuyện gì đã xảy ra với vợ mình. Sau khi tìm kiếm khắp nơi không thấy, ông ấy đinh ninh rằng tôi đã chết đuối hoặc bị dã thú ăn thịt trong rừng sâu. Cũng chính vị phu nhân đó đã quay lại đây một lần nữa, truyền lệnh phải đặt tên cho cô là Felicia, đồng thời để lại chiếc nhẫn cùng chậu hoa cẩm chướng để trao cho cô; và khi người còn ở trong nhà, có tới hai mươi lăm thị vệ của nhà vua kéo đến lùng sục, chắc chắn là mang ý đồ hãm hại cô; nhưng người chỉ lẩm bẩm vài câu thần chú, ngay lập tức tất cả bọn chúng đều biến thành những cây bắp cải. Chính là một trong số chúng kẻ mà cô đã vứt ra ngoài cửa sổ ngày hôm qua đấy.

Tôi chẳng hiểu vì sao hắn ta lại có thể cất tiếng nói — trước đây tôi chưa từng nghe bất kỳ tên nào trong số chúng thốt ra nửa lời, và chính bản thân tôi cũng chẳng thể nói năng được gì cho đến tận hôm nay.”

Công chúa vô cùng kinh ngạc trước câu chuyện của con gà mái, dịu dàng lên tiếng: “Ta thật lòng thương cảm cho ngươi, vú nuôi tội nghiệp của ta, và ước gì mình có quyền năng để đưa ngươi trở lại hình hài nguyên vẹn. Nhưng chúng ta không được tuyệt vọng; ngẫm lại những gì ngươi vừa kể, ta tin rằng chẳng mấy chốc sẽ có điềm lạ xảy ra. Tuy nhiên, trước mắt ta phải đi tìm chậu hoa cẩm chướng của mình đã, bởi ta yêu quý chúng hơn bất cứ thứ gì trên đời.”

Bruno đã đi vào rừng từ lâu, hoàn toàn không ngờ rằng Felicia lại dám lục lọi phòng hắn để tìm chậu hoa, và sự vắng mặt bất ngờ này khiến cô khấp khởi mừng thầm, đinh ninh sẽ dễ dàng lấy lại chúng mà chẳng gặp rắc rối gì. Thế nhưng, khi vừa bước chân vào phòng, cô đụng độ một đội quân chuột gớm ghiếc đang canh gác chiếc giường rơm; và khi cô toan tiến lại gần, lũ chúng liền chồm lên, nhe nanh cào cấu hung hăng. Quá hoảng sợ, cô lùi phắt lại, thốt lên: “Ôi! Những đóa cẩm chướng thân yêu của tôi ơi, sao các ngươi lại phải chịu đựng chốn lưu đày cùng lũ quái ác này cơ chứ?”

Lúc ấy, cô chợt nhớ đến chiếc vò đựng nước, và ôm hy vọng rằng nó có thể mang dăm ba phép thuật thần kỳ, cô liền vội vã chạy đi lấy, rảy vài giọt lên bầy chuột hung dữ đang lăm le. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng dù là cái đuôi hay chiếc râu của chúng cũng biến sạch. Con nào con nấy cắm cổ chạy thục mạng vào lỗ hở nhanh nhất có thể, nhờ vậy Công chúa mới có thể an toàn tiến đến mang chậu hoa cẩm chướng đi. Cô nhận thấy chúng đã héo rũ vì khát nước, bèn cuống quýt trút toàn bộ số nước còn lại trong vò lên thân cây. Khi cô cúi người tận hưởng hương thơm ngây ngất tỏa ra từ chúng, một giọng nói dịu dàng tựa như tiếng lá khô xào xạc cất lên:

“Hỡi Felicia kiều diễm, ngày mai cuối cùng cũng đã đến để tôi có được niềm hạnh phúc thổ lộ rằng ngay cả những đóa hoa cũng yêu thương và ngây ngất trước vẻ đẹp của cô nhường nào.”

Công chúa, hoàn toàn suy sụp trước sự kỳ lạ khi nghe một cây bắp cải, một con gà mái và một chậu cẩm chướng biết nói, lại thêm cảnh tượng rợn ngợp của cả một đạo quân chuột, bỗng chốc tái mặt rồi ngất lịm đi.

Đúng lúc ấy, Bruno bước vào nhà. Việc đầu hắt mặt quay mưu sinh dưới cái nắng gay gắt chẳng mảy may giúp tính khí hắn khá lên chút nào, và khi trông thấy Felicia đã thành công tìm lại được chậu hoa cẩm chướng, cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụt khiến hắn lôi xềnh xệch cô ra ngoài vườn rồi sập mạnh cửa lại. Luồng không khí trong lành chẳng mấy chốc đã giúp cô hé mở đôi mắt đẹp, và ngay trước mặt cô lúc này chính là Nữ hoàng Miếu Vực, trông vẫn duyên dáng và rạng ngời như thủa nào.

“Tên anh trai của con thật đồi bại,” Người nói; “Ta thấy hắn dám hất hủi đuổi con ra ngoài. Có muốn ta trừng trị hắn một trận không?”

“Dạ không, thưa bệ hạ,” cô đáp; “Con chẳng hề giận hắn đâu.”

“Nhưng giả sử hắn rốt cuộc không phải là anh trai ruột của con thì con sẽ nghĩ sao?” Nữ hoàng gợi chuyện.

“Ồ, nhưng con nghĩ chắc chắn hắn phải là anh con chứ ạ,” Felicia ngạc nhiên thưa.

“Sao cơ!” Nữ hoàng hỏi dồn, “Chẳng lẽ con chưa từng nghe ai nói rằng con vốn là một vị Công chúa sao?”

“Mới cách đây ít lâu con vừa được nghe kể lại chuyện đó, thưa bệ hạ, nhưng ngặt nỗi chẳng có lấy một bằng chứng xác thực thì sao con dám tin chứ?”

“Ôi đứa con yêu dấu,” Nữ hoàng trìu mến nói, “cách con đối đáp đã minh chứng rằng, dẫu lớn lên trong cảnh bần hàn, con quả thật là một vị công chúa dòng dõi cành vàng lá ngọc, và ta có thể bảo vệ con khỏi việc phải chịu đựng những cách đối xử tệ bạc như thế này thêm lần nữa.”

Lời nói của người chợt bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của một chàng thanh nhân khôi ngô tuấn tú vô cùng. Chàng diện chiếc áo nhung màu lục thắt khuy ngọc lục bảo, trên đầu đội một chiếc vương miện kết bằng hoa cẩm chướng. Chàng quỳ một gối xuống cung kính hôn lên tay Nữ hoàng.

“Ôi!” Người thốt lên đầy sung sướng, “Đóa cẩm chướng của ta, đứa con trai dấu yêu của ta, thật là một niềm hạnh phúc khôn tả khi thấy con được trả lại hình hài nguyên vẹn nhờ sự trợ giúp của Felicia!” Đoạn, người ôm chầm lấy chàng trong niềm vui hân hoan. Rồi quay sang phía Felicia, người tiếp lời:

“Công chúa kiều diễm, ta tường tận mọi điều con gà mái đã kể cho con nghe, nhưng chắc hẳn con chưa biết rằng những ngọn gió tây — những kẻ được giao phó trọng trách đưa con trai ta đến tòa tháp nơi Nữ hoàng, thân mẫu của con, đang mỏi mòn ngóng chờ — lại thả nhầm cậu bé xuống một khu vườn hoa trong lúc chúng bay đi thông báo cho thân mẫu con hay. Ngay sau đó, một bà tiên từng có hiềm khích với ta đã phù phép biến cậu thành một đóa cẩm chướng, và ta hoàn toàn bất lực chẳng thể ngăn cản.

Con có thể tưởng tượng được ta đã phẫn nộ nhường nào, và ta đã cố gắng tìm mọi cách để phá giải mối u minh do mụ ta gây ra; nhưng ngặt nỗi mọi nỗ lực đều vô vọng. Ta chỉ có thể đem Hoàng tử Cẩm Chướng đặt vào chốn con đang được nuôi dưỡng, với hy vọng rằng khi khôn lớn chàng sẽ đem lòng yêu mến con, và chính sự chăm sóc tận tụy của con sẽ giúp chàng hồi sinh hình hài nguyên bản. Và giờ đây con thấy đấy, mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp đúng như ước nguyện của ta. Việc con dâng hiến chiếc nhẫn bạc cho ta chính là dấu hiệu cho thấy quyền năng của phép thuật tà ác sắp sửa lụi tàn, và cơ hội cuối cùng của kẻ thù ta là dùng binh đoàn chuột nhắt để dọa nạt con. Nhưng mụ ta đã thất bại; thế nên giờ đây, Felicia thân mến của ta, nếu con đồng ý kết hôn cùng con trai ta bằng chiếc nhẫn bạc này, hạnh phúc mai sau của con sẽ được định đoạt vĩnh viễn. Con có thấy chàng đủ tuấn tú và dịu dàng để xướng danh trao gửi duyên phận hay không?”

“Thưa bệ hạ,” Felicia thẹn thùng đáp, “người thực sự khiến con ngập chìm trong lòng khoan dung vô hạn. Con tường tận người chính là vương muội của thân mẫu con, và chính quyền năng của người đã biến những gã thị vệ được phái đến để mưu sát con thành những cây bắp cải, biến vú nuôi của con thành gà mái, lại còn ban cho con vinh dự quá lớn khi định ước kết duyên cùng Hoàng tử. Nhưng làm sao con có thể giãi bày nguồn cơn của sự chần chừ này đây? Lần đầu tiên trong đời, con cảm nhận sâu sắc rằng việc được yêu thương mang lại hạnh phúc nhường nào. Liệu người có thực sự trao cho con trái tim của Hoàng tử chăng?”

“Nó vốn dĩ đã thuộc về nàng từ lâu rồi, hỡi vị Công chúa kiều diễm!” Chàng cất lời, bàn tay siết nhẹ lấy tay cô; “nếu không vì lời nguyền rủa ghê rợn bắt ta phải câm lặng, hẳn ta đã thổ lộ với nàng từ lâu về việc ta say đắm nàng nhường nào.”

Lời bày tỏ khiến Công chúa vô cùng hạnh phúc, và Nữ hoàng, vốn chẳng đành lòng nhìn thấy cô khoác lên mình bộ cánh của một cô thôn nữ nghèo hèn, liền dùng chiếc gậy phép chạm nhẹ vào người cô, phán rằng:

“Ta muốn con khoác lên mình xiêm y xứng tầm với địa vị và nhan sắc kiêu sa của con.” Và tức thì, chiếc váy vải thô của Công chúa biến thành một bộ xiêm y lộng lẫy bằng gấm bạc thêu hoa văn đính hạt hồng ngọc, mái tóc đen mượt được viền quanh bởi một chiếc vương miện kim cương lấp lánh, buông rủ tấm voan trắng tinh khôi. Sở hữu đôi mắt sáng ngời cùng gò má ửng hồng kiều diễm, diện mạo rực rỡ của cô khiến Hoàng tử ngỡ ngàng đến mức khó lòng rời mắt.

“Felicia, nàng mới xinh đẹp làm sao!” Chàng thốt lên. “Xin đừng để ta phải ngóng trông trong hồi hộp nữa, ta khẩn cầu nàng hãy gật đầu làm vợ ta.”

“Chà,” Nữ hoàng mỉm cười nói, “ta nghĩ giờ thì con bé sẽ chẳng nỡ từ chối nữa đâu.”

Vừa lúc ấy, Bruno trên đường quay lại công việc đồng áng bước ra khỏi ngôi nhà tranh, hắn cứ ngỡ mình đang mơ mộng khi trông thấy Felicia; nhưng cô đã cất tiếng gọi hắn vô cùng thân thiết, lại còn khẩn khoản xin Nữ hoàng hãy rủ lòng thương xót đến anh ta.

“Sao cơ!” Nữ hoàng ngạc nhiên, “Hắn từng đối xử với con tệ bạc nhường ấy cơ mà?”

“Ôi thưa bệ hạ,” Công chúa thưa, “con đang hạnh phúc nhường này nên cũng ước mong tất cả mọi người trên đời đều được hạnh phúc.”

Nữ hoàng âu yếm hôn lên trán cô, đoạn phán: “Thôi được, vì muốn làm vừa lòng con, để xem ta có thể làm gì cho gã Bruno cáu kỉnh này vậy.” Và chỉ với một nhát phẩy gậy thần, Người đã biến ngôi nhà tranh tuềnh toàng thành một cung điện nguy nga tráng lệ, chất chứa muôn vàn báu vật; duy chỉ có hai chiếc ghế đẩu và chiếc giường rơm là vẫn giữ nguyên trạng như thuở nào để nhắc nhở hắn nhớ về cảnh nghèo túng trước kia. Sau đó, Nữ hoàng chạm gậy vào bản thân Bruno, biến hắn trở nên hiền hòa, nhã nhặn và biết ơn, khiến hắn phải cúi đầu tạ ơn Người cùng Công chúa hàng ngàn lần. Cuối cùng, Nữ hoàng trả lại hình hài nguyên vẹn cho con gà mái và những cây bắp cải, để rồi để lại tất cả trong niềm mãn nguyện khôn cùng. Hoàng tử và Công chúa đã tổ chức một hôn lễ vô cùng long trọng ngay khi có thể, và từ đó sống hạnh phúc bên nhau trọn đời.(1)

(1) Fortunee. Par Madame la Comtesse d’Aulnoy.