Sự nhã nhặn và hạnh kiểm tốt của tôi đã dần chiếm được cảm tình của Hoàng đế, triều đình, và quả thực là của toàn thể thần dân, đến mức tôi bắt đầu nhen nhóm hy vọng sẽ sớm lấy lại được tự do. Dần dà, người bản xứ cũng bớt sợ hãi mối đe dọa từ tôi hơn. Thỉnh thoảng tôi nằm xuống và để năm sáu người trong số họ nhảy múa trên lòng bàn tay mình; rồi cuối cùng, lũ trẻ trai và trẻ gái cũng bạo dạn đến chơi trốn tìm trong mái tóc tôi.

Những con ngựa của quân đội và các chuồng ngựa hoàng gia không còn nhát nữa, bởi chúng được dắt đi qua trước mặt tôi mỗi ngày; và một ngự lâm quân của Hoàng đế, trên một con chiến mã to lớn, đã nhảy qua bàn chân tôi (tính cả giày), quả là một bước nhảy phi thường. Có một bận, tôi đã mua vui cho Hoàng đế bằng một trò hết sức kỳ lạ. Tôi lấy chín chiếc cọc, cắm thật chắc xuống đất thành hình một ô vuông. Sau đó, tôi lấy bốn thanh gỗ khác, buộc song song vào các góc, cách mặt đất chừng hai thước. Tôi buộc chiếc khăn tay của mình vào chín chiếc cọc đứng thẳng ấy, căng ra tất cả các phía cho đến khi phẳng lì như mặt trống; rồi tôi thỉnh cầu Hoàng đế cho một đội kỵ binh ưu tú gồm hai mươi tư con đến biểu diễn trên bãi phẳng này. Bệ hạ chuẩn y đề xuất đó, và tôi lần lượt nhấc từng kỵ sĩ cùng các sĩ quan chỉ huy lên mặt bãi để họ tập luyện. Ngay khi vào hàng ngũ, họ chia thành hai phe, bắn tên đầu tù, tuất gươm, truy đuổi lẫn nhau, nói tóm lại là thể hiện kỹ thuật quân sự xuất sắc nhất mà tôi từng thấy. Các thanh gỗ song song đã giữ cho họ và ngựa không bị ngã khỏi sân khấu, và Hoàng đế vô cùng thích thú đến mức ngài ra lệnh lặp lại màn giải trí này trong mấy ngày liền, đồng thời thuyết phục chính Hoàng hậu cho phép tôi đỡ bà ngồi trên chiếc ghế bành cách sân khấu chưa đầy hai thước để bà có thể quan sát toàn bộ buổi biểu diễn. May mắn là không có tai nạn nào xảy ra, chỉ có một lần một con ngựa chứng, vừa cào móng vừa húc thủng một lỗ trên chiếc khăn tay của tôi, làm ngã cả người cưỡi lẫn nó. Nhưng tôi lập tức cứu cả hai người, một tay bị lỗ thủng lại, tay kia đặt đội kỵ sĩ xuống y như lúc tôi nhấc họ lên. Con ngựa bị ngã bị căng cơ vai; nhưng người điều khiển không hề hấn gì, và tôi đã vá lại chiếc khăn tay của mình hết mức có thể. Tuy nhiên, tôi không dám đặt niềm tin vào độ bền của nó thêm lần nào nữa trong những cuộc mạo hiểm nguy hiểm như vậy.

Tôi đã gửi biết bao nhiêu thỉnh nguyện thư xin tự do, cuối cùng Bệ hạ cũng đưa vấn đề ra trước hội đồng triều chính, nơi chẳng có ai phản đối ngoại trừ Skyresh Bolgolam, đô đốc vương quốc — kẻ không vì duyên cớ gì bỗng trở thành kẻ thù không đội trời chung của tôi. Dù vậy, cuối cùng ông ta cũng phải đồng ý, dù chính tay ông ta đã soạn ra các điều kiện để tôi được trả lại tự do. Sau khi chúng được đọc lên, tôi được yêu cầu tuyên thệ tuân thủ theo đúng nghi thức quy định trong luật pháp của họ: tay trái nắm lấy bàn chân phải, ngón giữa tay phải đặt lên đỉnh đầu, còn ngón cái đặt lên chóp tai phải. Nhưng tôi đã dịch lại các điều kiện ấy, và xin trình bày trước công chúng tại đây:

“Golbaste Mamarem Evlame Gurdile Shefin Mully Ully Gue, Hoàng đế tối cao của Lilliput, niềm kiêu hãnh và nỗi kinh hoàng của vũ trụ, kẻ có lãnh thổ trải dài đến tận cùng địa cầu, vua của muôn vị vua, cao hơn cả con người, kẻ có đôi bàn chân đạp sâu xuống tận tâm địa cầu và đầu chạm tới Thái dương, kẻ mà chỉ cần gác đầu gối là các vương hầu trên mặt đất phải run rẩy, dịu ngọt như mùa xuân, dễ chịu như mùa hè, trĩu quả như mùa thu, đáng sợ như mùa đông: Bệ hạ Tối cao của chúng ta xin đề nghị với Người-Núi, kẻ vừa đặt chân đến vương quốc thiên triều của chúng ta, những điều khoản sau đây, buộc người phải tuân thủ bằng một lời thề long trọng:

“Thứ nhất. Người-Núi không được rời khỏi lãnh thổ của chúng ta nếu không có sự cho phép đóng ấn đại triện.

“Thứ hai. Hắn không được phép bước vào kinh thành của chúng ta nếu không có lệnh đặc biệt, và vào lúc đó, thần dân sẽ được thông báo trước hai tiếng để ở yên trong nhà.

“Thứ ba. Người-Núi nói trên chỉ được phép đi dạo trên các con đường cái quan chính của chúng ta, không được bén mảng đi dạo hay nằm xuống các thảm cỏ hoặc đồng ruộng hoa màu.

“Thứ tư. Khi đi trên các con đường nói trên, hắn phải hết sức cẩn thận để không dẫm đạp lên thân thể bất kỳ thần dân yêu quý nào của chúng ta, cũng như ngựa xe của họ, và không được nhắm lấy bất kỳ thần dân nào nhấc lên tay nếu không được sự đồng ý của họ.

“Thứ-năm. Nếu có công văn hỏa tốc đòi hỏi sự khẩn trương tối đa, Người-Núi có bổn phận phải bỏ vào túi áo vị sứ giả cùng con ngựa của hắn cho một hành trình sáu ngày, rồi đưa vị sứ giả ấy trở về an toàn trước bệ ngọc hoàng đế (nếu có yêu cầu).

“Thứ sáu. Hắn phải làm đồng minh của chúng ta chống lại kẻ thù trên đảo Blefuscu, và làm hết sức mình để tiêu hủy hạm đội của chúng, vốn đang chuẩn bị xâm lược chúng ta.

“Cuối cùng. Đổi lấy lời thề long trọng tuân thủ tất cả các điều khoản trên, Người-Núi nói trên sẽ được cấp khẩu phần thịt và thức uống hàng ngày đủ nuôi sống 1.724 thần dân của chúng ta, được tự do yết kiến thánh giá, cùng các ân huệ khác. Ban hành tại cung điện Belfaburac, ngày thứ mười hai của mặt trăng thứ chín mươi mốt dưới triều đại chúng ta.”

Tôi tuyên thệ tuân thủ các điều khoản này với sự hào hứng lớn lao, và ngay lập tức xiềng xích của tôi được mở ra, trả lại cho tôi hoàn toàn tự do.

Một buổi sáng, khoảng hai tuần sau khi tôi được tự do, Reldresal — thượng thư chuyên trách việc tư của Hoàng đế — đã đến nhà tôi, chỉ đi cùng một người hầu duy nhất. Ông ra lệnh cho xe ngựa đứng chờ ở xa, và bày tỏ mong muốn dành một tiếng đồng hồ để đàm đạo với tôi. Tôi ngỏ ý muốn nằm xuống để ông có thể với tới tai tôi một cách thuận tiện hơn; nhưng ông lại thích được tôi cầm giữ trong lòng bàn tay suốt cuộc trò chuyện của chúng tôi hơn. Ông bắt đầu bằng những lời chúc mừng tôi được tự do, nhưng rồi nói thêm rằng, nếu không vì tình hình hiện tại ở triều đình, có lẽ tôi đã không thể giành được điều đó sớm đến thế. “Bởi vì,” ông nói, “dù bề ngoài chúng ta có vẻ hưng thịnh trước mắt người nước ngoài, chúng ta đang đứng trước nguy cơ bị xâm lược từ hord đảo Blefuscu — đế quốc lớn thứ hai trên vũ trụ, lớn mạnh gần như sánh ngang với vương quốc của Bệ hạ. Còn về những gì chúng ta từng nghe ông kể rằng trên thế giới còn có những vương quốc khác, do những sinh vật to lớn bằng ông cư ngụ, các nhà hiền triết của chúng tôi vô cùng hoài nghi, và thiên về phỏng đoán rằng ông rơi xuống từ mặt trăng hoặc một vì sao nào đó, bởi vì chỉ cần một trăm kẻ phàm trần kích thước như ông thôi cũng đủ tàn phá sạch sành sanh hoa màu và gia súc trong lãnh thổ của Bệ hạ. Hơn nữa, sử sách sáu nghìn mặt trăng của chúng tôi không hề đả động đến bất kỳ vùng đất nào khác ngoài hai đế quốc hùng mạnh Lilliput và Blefuscu; mà như tôi chuẩn bị kể cho ông nghe, hai bên đang vướng vào một cuộc chiến tranh vô cùng dai dẳng, khởi nguồn từ nguyên nhân sau đây: Ai nấy đều thừa nhận rằng cách thức nguyên thuỷ để đập vỡ một quả trứng là đập vào đầu tù; nhưng ông nội của đương kim Bệ hạ, khi còn là một đứa trẻ, trong một lần ăn trứng và đập theo tập tục cổ xưa, chẳng may đã tự cứa đứt một ngón tay. Do đó, Hoàng đế — thân phụ ngài — đã ban hành luật lệnh bắt buộc toàn thể thần dân phải đập vỡ phần đầu nhọn của quả trứng. Nhân dân vô cùng phẫn nộ trước đạo luật này, đến mức đã có sáu cuộc nổi loạn nổ ra vì lý do đó, khiến một vị hoàng đế mất mạng và một vị mất ngai vàng. Người ta tính toán rằng đã có một nghìn một trăm người vào những thời điểm khác nhau thà chịu chết chứ không chịu đập vỡ trứng ở đầu nhọn. Thế nhưng những kẻ nổi loạn ấy, tức phái Đại Đoan (Bigendians), lại nhận được sự hậu thuẫn lớn lao từ triều đình Hoàng đế Blefuscu — nơi họ luôn tìm đến tị nạn — khiến cho một cuộc chiến đẫm máu, như tôi đã nói, đã kéo dài suốt ba mươi sáu mặt trăng giữa hai đế quốc; và giờ đây người Blefuscu đã trang bị một hạm đội hùng hậu, đang ráo riết chuẩn bị tiến đánh chúng ta. Do đó, Hoàng đế Bệ hạ, đặt trọn niềm tin vào lòng dũng cảm và sức mạnh của ông, đã ra lệnh cho tôi trình bày sự tình trước ông.”

Tôi nhờ ngài thượng thư chuyển lời kính cẩn của tôi tới Hoàng đế, và cho ngài hay rằng tôi đã sẵn sàng, dẫu phải đánh đổi bằng tính mạng, để bảo vệ ngài trước mọi kẻ xâm lược.