[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE
Ngày xửa ngày xưa, có hai vợ chồng làm nghề thợ đốt than sinh được mấy người con toàn là con trai. Người anh cả mới mười tuổi, còn cậu út vừa tròn bảy tuổi.
Gia cảnh họ vô cùng nghèo khó, và bảy đứa con trở thành gánh nặng lớn cho hai vợ chồng bởi chẳng đứa nào tự kiếm nổi miếng ăn. Điều khiến họ thêm phần lo lắng là đứa con út có thể trạng vô cùng ốm yếu, hầu như chẳng bao giờ mở miệng nói năng, khiến cha mẹ lầm tưởng sự trầm lặng ấy là đần độn trong khi đó lại là dấu hiệu của sự thông minh sáng suốt. Thân hình nó rất nhỏ bé, lúc mới sinh ra chỉ to bằng ngón tay cái, vì thế mà mọi người gọi nó là Bé Tý Hon.
Cậu bé tội nghiệp luôn phải gánh chịu mọi tiếng oan cho bất cứ chuyện gì sai trái trong nhà, có tội hay không thì lỗi vẫn cứ thuộc về cậu. Mặc dù vậy, cậu lại ranh mãnh hơn và có trí khôn lớn hơn tất cả các anh cộng lại; và nếu ít nói, thì cậu lại nghe nhiều và suy ngẫm nhiều hơn.
Thời điểm ấy xảy ra một năm mất mùa đói kém vô cùng nặng nề, đến mức hai vợ chồng nghèo khó này quyết định phải tống khứ bớt đám con đi. Một buổi tối nọ, khi tất cả đã lên giường đi ngủ và người thợ đốt than đang ngồi sưởi lửa cùng vợ, ông nghẹn ngào cất lời với nỗi buồn như muốn vỡ nợ:
“Bà thừa biết chúng ta không tài nào nuôi nổi các con nữa, và tôi không đành lòng nhìn chúng chết đói ngay trước mắt mình; tôi quyết định ngày mai sẽ bỏ rơi chúng trong rừng, việc ấy làm dễ lắm; vì khi chúng bận rộn bó củi, chúng ta có thể chuồn đi và bỏ mặc chúng mà chúng chẳng hề hay biết.”
“Trời ơi!” vợ ông kêu lên; “Và ông lại nỡ lòng dẫn các con mình vào rừng với mưu đồ vứt bỏ chúng sao?”
Người chồng hết lời giãi bày về cảnh nghèo túng khốnốn cùng của họ: nhưng vợ ông nhất quyết không chịu; dẫu nghèo thật đấy, nhưng bà vẫn là mẹ của chúng. Tuy nhiên, sau khi nghĩ đến nỗi đau đớn xé lòng nếu phải chứng kiến cảnh chúng chết vì đó đal, cuối cùng bà cũng đành gật đầu, và bước lên giường trong giàn giụa nước mắt.
Bé Tý Hon đã nghe rõ từng lời họ bàn tán; bởi vì nằm trên giường, nhận thấy cha mẹ đang thì thầm to nhỏ rất chăm chú, cậu rón rén dậy và nấp dưới chiếc đẩu của cha để nghe cho rõ mọi chuyện mà không bị phát hiện. Cậu lại lên giường nằm, nhưng suốt đêm hôm ấy thức trắng không chợp mắt nổi một giây, mải suy tính xem mình phải làm gì. Sáng sớm tinh mơ, cậu dậy ra bờ sông, nhét đầy các túi quần những viên sỏi trắng nhỏ rồi quay về nhà.
Tất cả cùng kéo nhau vào rừng, nhưng Bé Tý Hon không hề hé lộ nửa lời với các anh về những gì mình biết. Họ đi sâu vào một khu rừng rậm rạp đến mức đứng cách nhau mười bước chân cũng không nhìn thấy mặt. Người thợ đốt than bắt đầu đốn củi, còn lũ trẻ nhặt nhạnh mấy nhánh cây để làm củi bó. Thấy các con đang cặm cụi làm việc, cha mẹ liền lẳng lặng lùi ra xa, rồi đột ngột bỏ chạy theo một lối mòn len lỏi qua những bụi cây um tùm.
Khi thấy mình bị bỏ lại một mình, lũ trẻ liền oà khóc to hết cỡ. Bé Tý Hon mặc kệ chúng khóc lóc, bởi cậu thừa biết đường về nhà, vì dọc đường đi, cậu đã cẩn thận thả những viên sỏi trắng nhặt được trong túi rơi xuống đất. Cậu liền bảo các anh:
“Các anh đừng sợ; cha mẹ đã bỏ chúng ta ở đây, nhưng em sẽ dẫn mọi người về nhà, cứ theo sát em nhé.”
Họ làm theo lời cậu, và cậu dẫn các anh về bằng chính con đường họ đã đi vào rừng. Họ không dám bước vào nhà mà ngồi sụp xuống ngay trước cửa, lắng nghe xem cha mẹ đang nói gì.
Vừa lúc người thợ đốt than và vợ về đến nhà thì lãnh chúa trong vùng gửi đến mười đồng tiền vàng, khoản tiền ngài đã nợ họ từ lâu mà họ chẳng mòng đòi được. Điều này như tiếp thêm sức sống mới cho đôi vợ chồng nghèo đói gần như lả đi vì kiệt sức. Người thợ đốt than liền giục vợ chạy ngay ra hàng thịt. Vì đã lâu lắm rồi chưa được miếng ngon vào bụng, bà mua lượng thịt gấp ba lần khẩu phần ăn cho hai người. Khi họ ăn uống xong xuôi, người vợ liền than thở:
“Ôi chao! Giờ này các con tội nghiệp của chúng ta đang ở đâu? Chắc chúng sẽ có một bữa thị soạn với chỗ thức ăn thừa này đây; mà chính ông, William, là kẻ khăng khăng muốn vứt bỏ chúng: tôi đã bảo là chúng ta sẽ phải hối hận mà. Giờ này chúng đang làm gì trong rừng nhỉ? Ôi lạy Chúa tôi, lạy Chúa, có lẽ lũ sói đã ăn thịt chúng mất rồi; ông thật tàn nhẫn khi nhẫn tâm vứt bỏ các con mình như thế.”
Cuối cùng thì người thợ đốt than cũng cạn kiệt cả kiên nhẫn, bởi vợ ông cứ lải nhải không dưới hai mươi lần rằng họ sẽ phải hối hận, và rằng bà đã đúng khi nói thế. Ông đe dọa sẽ cho một trận nếu bà không chịu ngậm miệng lại. Chẳng phải người thợ đốt than không đau xót hơn vợ, bằng chứng là bà cứ cằn nhằn mãi trong khi tính tình ông cũng giống như bao kẻ khác — thích vợ ăn nói khôn ngoan nhưng lại thấy phiền phức khôn tả với những kẻ cứ lải nhải không nguôi. Người vợ ngập chìm trong nước mắt, gào khóc:
“Trận ơi! Giờ này các con tôi, những đứa con tội nghiệp của tôi đang ở đâu?”
Bà cất tiếng kêu la to đến nỗi lũ trẻ đang đứng ngoài cổng liền đồng thanh oà lên:
“Chúng em đây mà! Chúng em đây mà!”
Bà lập tức chạy ra mở cửa, ôm chầm lấy các con và nghẹn ngào:
“Mẹ mừng quá khi gặp lại các con, chắc các con đói và mệt lả rồi; còn thằng Peter tội nghiệp của mẹ, sao người ngớm toàn bùn đất thế này; vào nhà mau để mẹ lau ráy sạch sẽ cho nào.”
Phải biết rằng Peter là đứa con trai cả mà bà yêu quý hơn cả đám còn lại, bởi nó có mái tóc hơi ngả màu hung giống hệt bà. Họ ngồi vào bàn ăn tối với một sự thèm thuồng ngon lành khiến cả cha lẫn mẹ đều vô cùng hài lòng, trong khi lũ trẻ kể cho nghe chúng đã hoảng sợ thế nào trong khu rừng, tranh nhau nói gần như cùng một lúc. Hai ông bà vô cùng hạnh phúc khi lại được nhìn thấy các con quây quần ở nhà, và niềm vui ấy kéo dài chừng nào mười đồng tiền vàng hãy còn tiêu được; nhưng khi số tiền tiêu sạch, họ lại rơi vào cảnh lo âu như trước, và quyết định sẽ lại bỏ rơi các con một lần nữa; và để chắc ăn hơn, họ sẽ đem chúng đến một nơi xa xôi hơn nhiều so với lần trước.
Dù họ bàn tính vô cùng kín đáo nhưng vẫn bị Bé Tý Hon nghe lén được, cậu tự nhủ sẽ xoay sở vượt qua phen này cũng giống như lần trước; thế nhưng, dù đã dậy thật sớm vào buổi sáng để đi nhặt sỏi, cậu lại chưng hửng vì cửa nhà đã bị khóa trái hai vòng và chẳng biết phải làm sao. Khi người cha phát cho mỗi đứa một mẩu bánh mì làm bữa sáng, Bé Tý Hon chợt nảy ra ý định dùng nó thay cho những viên sỏi bằng cách bẻ thành những mảnh vụn nhỏ rải dọc suốt con đường họ đi qua; thế là cậu nhét đám bánh mì vào túi.
Cha mẹ đưa họ vào phần sâu thẳm và âm u nhất của khu rừng, rồi lẩn vào một lối mòn để bỏ mặc họ ở đó. Bé Tý Hon không mấy lo lắng, vì cậu nghĩ mình có thể dễ dàng tìm lại đường về nhờ những mẩu bánh mì đã rải dọc đường; thế nhưng cậu vô cùng sửng sốt khi tìm hoài mà chẳng thấy nổi một vụn bánh nào; lũ chim đã bay đến và ăn sạch sành sanh không sót một mảnh. Giờ đây họ rơi vào nỗi tuyệt vọng khốc liệt, bởi càng đi họ càng đi lạc đường, và càng lúc càng lún sâu vào sự mê hồn trận của khu rừng.
Đêm bắt đầu buông xuống, một trận cuồng phong nổi lên dữ dội khiến bọn trẻ sợ hãi run lẩy bẩy. Chúng cứ tưởng như nghe thấy tiếng sói tru từ mọi phía đang chực lao vào ăn thịt mình. Chúng hầu như không dám mở miệng hay ngoảnh đầu nhìn ngạc. Sau đó, trời đổ mưa tầm tã khiến chúng ướt sũng đến tận da thịt; chân chúng trượt đi sau mỗi bước bước đi, ngã nhũi vào vũng bùn và lết đứng dậy với bộ dạng bê bết nhơ nhuốc; đôi tay thì cóng ngắc.
Bé Tý Hon leo lên ngọn cây cao nhất để phóng tầm mắt quan sát xem có phát hiện ra điều gì không; sau khi ngoảnh đầu nhìn khắp các hướng, cuối cùng cậu cũng thấy một đốm sáng lấp lánh tựa ngọn nến, nhưng ở một nơi rất xa ngoài khu rừng. Cậu trèo xuống đất, và khi đã đặt chân xuống mặt đất thì chẳng còn thấy nó đâu nữa, khiến cậu vô cùng buồn bã. Tuy nhiên, sau một hồi cùng các anh rảo bước về phía hướng vừa nhìn thấy ánh sáng, cậu lại nhìn thấy nó xuất hiện khi vừa bước ra khỏi vòm lá.
Cuối cùng họ cũng đến được ngôi nhà có ngọn nến ấy, không tránh khỏi sự sợ hãi tột cùng: bởi có lúc họ mất hút ánh sáng ấy mỗi khi đi xuống vùng trũng. Họ gõ cửa, và một người phụ nữ tốt bụng ra mở cửa, bà hỏi họ muốn gì.
Bé Tý Hon thưa rằng họ là những đứa trẻ nghèo bị lạc trong rừng, xin được tá túc qua đêm vì lòng từ bi của Chúa.
Nhận thấy đám trẻ quá đỗi kháu khỉnh, người đàn bà bắt đầu sụt sùi khóc và nói:
“Ôi chao! Những đứa trẻ tội nghiệp; các cháu lạc vào chốn nào thế này? Các cháu có biết ngôi nhà này thuộc về một tên yêu tinh tàn ác chuyên ăn thịt trẻ con không?”
“Dạ thưa quý bà nhân hậu,” Bé Tý Hon đáp (run lẩy bẩy từ đầu đến chân cùng các đám anh em), “chúng cháu biết phải làm sao đây? Chắc chắn lũ sói trong rừng sẽ nuốt chửng chúng cháu tối nay nếu bà không cho phép ngủ nhờ đây; vì thế thà để ngài chủ nhà ăn thịt chúng cháu còn hơn; và biết đâu ngài ấy lại rủ lòng thương, nhất là khi có sự cầu xin của bà.”
Vợ của gã Yêu Tinh, đinh ninh có thể giấu nhẹm lũ trẻ khỏi chồng mình cho đến sáng hôm sau, liền cho chúng bước vào và dẫn đến bên lò sưởi ấm áp; bởi lúc ấy có nguyên một con cừu đang quay trên xiên để chuẩn bị làm bữa tối cho Yêu Tinh.
Khi lũ trẻ vừa kịp ấm người thì nghe thấy ba bốn tiếng gõ cửa rầm rầm; đó chính là Yêu Tinh đã về đến nhà. Lập tức bà vội giấu chúng xuống gầm giường rồi tất tả chạy đi mở cửa. Yêu Tinh liền hỏi ngay bữa tối đã dọn chưa và rượu đã rót chưa, rồi ngồi phịch xuống bàn. Con cừu vẫn còn sống nhăn và rớm máu; nhưng hắn lại càng thích thú vì điều đó. Hắn khụt khịt mũi hít hà sang phải sang trái, rồi lẩm bẩm:
“Ta ngửi thấy mùi thịt tươi.”
“Mùi mà ông ngửi thấy,” vợ hắn đáp, “chính là con bê em vừa mới giết thịt và lột da đấy thôi.”
“Ta bảo lại cho bà hay là ta ngửi thấy mùi thịt tươi,” Yêu Tinh đáp, trừng mắt nhìn vợ; “và ở đây có điều gì đó mờ ám mà ta chưa hiểu nổi.”
Vừa dứt lời, hắn vùng dậy khỏi ghế và tiến thẳng về phía chiếc giường.
“À ha!” hắn gầm lên; “Ta hiểu cách bà định qua mặt ta rồi đấy, con mụ khốn kiếp này; ta chẳng hiểu sao mình lại không nuốt sống luôn cả bà nữa, nhưng phúc cho bà là bộ da già dai nhách này chẳng đáng bận tâm. Đây lại có món mồi ngon tự dâng đến cửa để thết đãi ba gã yêu tinh bạn ta sắp đến thăm tao trong dăm bữa nửa tháng nữa đây.”
Nói đoạn, hắn lôi từng đứa một từ gầm giường ra ngoài. Mấy đứa trẻ tội nghiệp quỳ sụp xuống lạy lục van xin tha mạng; nhưng chúng lại đang phải đối mặt với một trong những tên yêu tinh tàn độc nhất thế gian, kẻ chẳng những không mảy may động lòng trắc ẩn mà còn nuốt chửng chúng bằng ánh mắt thèm thuồng, rồi bảo vợ rằng chúng sẽ là món ăn ngon tuyệt cú mèo nếu được xào nấu với thứ nước sốt đậm đà. Đoạn hắn vớ lấy con dao lớn, tiến đến chỗ mấy đứa trẻ tội nghiệp, rồi mài sột sạt trên một hòn mài to cộp cầm ở tay trái. Hắn vừa tóm lấy một đứa thì vợ hắn cất tiếng can:
“Việc gì ông phải vội vàng thế ngay bây giờ? Chẳng phải để đến ngày mai thì vẫn còn khối thời gian đó sao?”
“Câm cái mồm lải nhải lại đi,” Yêu Tinh gắt; “thịt chúng sẽ càng mềm hơn.”
“Nhưng ông đã có thừa thịt thà rồi cơ mà,” vợ hắn cãi lại, “ông cần gì nữa; nào là một con bê, hai con cừu và nửa con lợn đấy thôi.”
“Nói cũng phải,” Yêu Tinh đáp; “thế thì cứ cho chúng ăn uống no nê kẻo sụt cân, rồi tống chúng lên giường đi ngủ.”
Người đàn bà sung sướng khôn tả xiết, liền dọn cho lũ trẻ một bữa tối thịnh soạn; nhưng chúng sợ hãi đến mức chẳng nuốt trôi nổi một miếng. Về phần Yêu Tinh, hắn lại ngồi xuống uống rượu tiếp, vô cùng đắc ý vì kiếm được mồi ngon thết đãi bạn hiền. Hắn nốc thêm chục ly so với ngày thường khiến đầu óc choáng váng và phải lết lên giường đi ngủ.
Yêu Tinh có bảy cô con gái, toàn là trẻ con cả, và những mụ yêu tinh nhí này đứa nào cũng có nước da vô cùng hồng hào tươi tắn nhờ ăn thịt tươi giống hệt cha chúng; nhưng chúng lại có đôi mắt xám xịt tròn xoe, chiếc mũi khoằm và hàm răng nhọn hoắt dài ngoằng mọc thưa thớt cách xa nhau. Dù chưa đến mức quá quắt tàn ác, nhưng chúng cũng hứa hẹn chẳng kém gì bố mẹ, bởi chúng đã từng cắn mấy đứa trẻ con để hút máu rồi.བ
Chúng đã được bắt lên giường đi ngủ từ sớm, trên đầu mỗi đứa đội một chiếc vương miện bằng vàng ròng. Ngay trong căn phòng đó có một chiếc giường cỡ lớn tương tự, và chính là chiếc giường mà vợ Yêu Tinh đã nhét bảy cậu bé vào ngủ, đoạn bà mới lên giường nằm cạnh chồng.
Bé Tý Hon, kẻ đã để ý thấy các cô con gái của Yêu Tinh đều đội vương miện vàng trên đầu và sợ rằng Yêu Tinh sẽ hối hận vì đã tha mạng cho mình, liền trở dậy vào khoảng nửa đêm, lén lấy mũ của các anh và của chính mình, rón rén bước đến đặt lên đầu bảy mụ yêu tinh nhí, sau khi đã gỡ những chiếc vương miện vàng trên đầu chúng xuống để đội lên đầu mình và các anh, cốt để Yêu Tinh nhầm tưởng họ là con gái hắn, còn các cô con gái lại là mấy cậu bé mà hắn đang định giết.
Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đúng như ý muốn; bởi khi Yêu Tinh thức giấc vào lúc nửa đêm, hối hận vì đã hoãn lại công việc đáng lẽ có thể làm từ tối hôm trước, hắn vùng dậy khỏi giường đầy vội vã, vớ lấy con dao lớn,
“Để ta xem,” hắn lẩm bẩm, “mấy chú nhóc của chúng ta dạo này thế nào, làm một mẻ cho xong việc khỏi mất công lôi thôi.”
Rồi hắn cứ thế mò mẫm bước lên phòng các con gái, tiến đến chiếc giường nơi mấy cậu bé đang nằm — và tất cả bọn họ đều đang ngủ say như chết trừ Bé Tý Hon — người đang vô cùng hoảng hốt khi thấy bàn tay Yêu Tinh sờ soạng trên đầu mình giống như đã làm với các anh, Yêu Tinh sờ thấy những chiếc vương miện vàng liền lẩm bẩm:
“Suýt nữa thì ta hỏng việc lớn rồi đây, quả thật tối qua ta nốc lắm rượu quá mà.”
Đoạn hắn bước sang chiếc giường nơi mấy đứa con gái đang nằm; và khi sờ thấy những chiếc mũ vải nhỏ xíu của lũ trẻ,
“Ái chà!” hắn lẩm bẩm, “Mấy nhóc tì lém lỉnh của bố đây rồi chứ gì? Để bố làm việc cho tới chốn nào.”
Dứt lời, không chần chừ thêm giây nào nữa, hắn cứ thế cắt cổ sạch sành sanh cả bảy đứa con gái của mình.
Đắc ý với chiến tích vừa hoàn thành, hắn quay lại giường ngủ tiếp cạnh vợ. Ngay khi nghe thấy tiếng Yêu Tinh ngáy o o, Bé Tý Hon liền lay các anh dậy, giục tất cả mặc quần áo ngay lập tức và đi theo mình. Họ rón rén lẻn xuống khu vườn rồi trèo qua bức tường bao. Họ cứ thế chạy thục mạng suốt cả đêm, run lẩy bẩy trong nỗi sợ hãi mà chẳng biết mình đang chạy về hướng nào.
Khi thức dậy, Yêu Tinh liền bảo vợ: “Bà lên lầu đánh thức và thay quần áo cho mấy thằng nhãi con đến đây tối qua đi.”
Người vợ vô cùng sửng sốt trước sự tốt bụng đột xuất này của chồng, chẳng tài nào hiểu nổi vì sao ông ta lại bảo mình đi thay quần áo cho chúng; nhưng đinh ninh đó là lệnh chồng bảo lên diện đồ cho lũ trẻ, bà bước lên lầu, để rồi chết trân trong nỗi kinh hoàng khi nhìn thấy bảy cô con gái cưng của mình đã chết và đầm đìa trong vũng máu.
Bà ngất lịm đi tại chỗ, bởi đó gần như là phản ứng đầu tiên của mọi người phụ nữ trong những hoàn cảnh tương tự. Sợ vợ mất quá nhiều thời gian để làm theo mệnh lệnh, Yêu Tinh tự mình bước lên lầu để xem xét. Và hắn cũng bàng hoàng chẳng kém gì vợ trước cảnh tượng hãi hùng bày ra trước mắt.
“Ta đã làm cái quái gì thế này?” hắn gào lên. “Lũ khốn kiếp chúng mày sẽ phải trả giá cho xem, và phải trả ngay lập tức.”
Hắn hắt một gáo nước vào mặt vợ, và khi thấy bà tỉnh lại, liền ra lệnh:
“Mang mau cho ta đôi bốt bảy dặm để ta đi tóm cổ chúng nó.”
Hắn lao ra ngoài, chạy tung tăng khắp các ngả đường gần xa, và cuối cùng cũng đuổi kịp con đường mà mấy đứa trẻ tội nghiệp đang rảo bước, lúc ấy chỉ cách nhà cha chúng chưa đầy một trăm bước chân. Nhận ra gã Yêu Tinh chỉ với một bước chân đã vượt qua từ ngọn núi này sang ngọn núi khác và băng qua các dòng sông dễ dàng như qua những rãnh nước nhỏ, Bé Tý Hon liền nhìn thấy một hốc đá rỗng gần chỗ họ đang đứng, vội giấu các anh vào trong đó và chen chân chui vào theo, mắt không rời canh chừng nhất cử nhất động của Yêu Tinh.
Yêu Tinh, vốn đang vô cùng mệt mỏi sau chuyến hành trình dài vô ích (bởi đôi bốt bảy dặm khiến người mang phải hao tổn sức lực vô cùng), liền muốn nghỉ chân, và tình cờ bước lại ngồi phịch xuống tảng đá nơi mấy cậu bé đang ẩn nấp. Vì chẳng còn chút sức lực nào nữa, hắn liền lăn ra ngủ say sưa, và sau một lúc nghỉ ngơi bắt đầu ngáy vang trời đến mức lũ trẻ tội nghiệp sợ hãi chẳng kém gì lúc hắn cầm con dao lớn le lọi định cắt cổ chúng. Bé Tý Hon không tỏ ra hoảng sợ như các anh, cậu giục mọi người hãy tranh thủ lúc Yêu Tinh đang ngủ say như chết mà chạy trốn ngay về nhà, và đừng bận tâm lo lắng cho cậu. Họ nghe theo lời khuyên và nhanh chóng về tới nhà. Bé Tý Hon tiến lại gần Yêu Tinh, nhẹ nhàng tháo đôi bốt ra và xỏ vào chân mình. Đôi bốt dài và rộng thùng thình, nhưng vốn là bốt thần kỳ, chúng có khả năng tự co giãn lớn nhỏ tùy theo kích thước chân của người mang; thế là chúng vừa vặn ôm khít lấy đôi chân và bàn chân cậu như thể được đóng đo riêng cho cậu vậy. Cậu lập tức phi thẳng đến nhà Yêu Tinh, nơi cậu nhìn thấy người vợ đang khóc sướt mướt vì thương tiếc những đứa con gái xấu số đã bị sát hại.
“Chồng bà,” Bé Tý Hon cất lời, “đang gặp nguy hiểm cực kỳ nguy cấp, hiện bị một băng cướp bắt giữ, chúng thề sẽ giết chết ông ấy nếu không chịu nộp sạch vàng bạc châu báu. Ngay khoảnh khắc chúng chĩa dao găm vào cổ, ông ấy đã nhận ra tôi và khẩn khoản nhờ tôi đến báo cho bà biết tình cảnh hiện tại, đồng thời yêu cầu bà hãy giao lại toàn bộ số tài sản có giá trị mà không được giữ lại bất cứ thứ gì; bằng không chúng sẽ ra tay tàn sát không thương tiếc; và vì tình thế vô cùng khẩn cấp, ông ấy bảo tôi hãy sử dụng đôi bốt này (bà thấy đấy tôi đang mang trên chân đây) để chạy cho thật nhanh và chứng minh cho bà thấy tôi không hề nói dối.”
Người phụ nữ tội nghiệp vô cùng hoảng sợ, liền giao phó hết thảy những gì mình có cho cậu: bởi gã Yêu Tinh này vốn là một người chồng rất mực yêu thương gia đình, dù sở thích của hắn là ăn thịt trẻ con. Cầm trọn trong tay toàn bộ tài sản của Yêu Tinh, Bé Tý Hon quay trở về nhà cha mình và được đón tiếp trong niềm vui khôn tả xiết.
Nhiều người lại không đồng tình với tình tiết này, họ cho rằng Bé Tý Hon chưa bao giờ cướp tài sản của Yêu Tinh cả, và rằng cậu chỉ nghĩ mình hoàn toàn có quyền lấy đi đôi bốt bảy dặm một cách chính đáng với một tâm hồn thanh thản, bởi cậu chẳng dùng chúng vào việc gì khác ngoài việc chạy trốn đuổi bắt sau lưng bọn trẻ. Những người này khẳng định chắc nịch về điều đó, nhất là khi họ từng nhiều lần ăn uống tại nhà của người thợ đốt than. Họ quả quyết rằng sau khi lột bốt của Yêu Tinh, Bé Tý Hon đã đến Triều Đình, nơi người ta đang vô cùng lo lắng về tung tích của một đạo quân đang đóng đô cách đó hai trăm dặm cùng cục diện của một trận chiến tranh. Họ kể rằng, cậu đã yết kiến Nhà Vua và tâu rằng nếu bệ hạ muốn, cậu sẽ mang tin tức từ chiến trường về trước khi màn đêm buông xuống.
Nhà Vua hứa sẽ ban thưởng một khoản tiền lớn nếu cậu làm được điều đó. Bé Tý Hon đã giữ đúng lời hứa và quay về ngay trong đêm hôm ấy với tin chiến thắng; và chuyến xuất ngoại đầu tiên này đã giúp cậu nổi danh thiên hạ, muốn gì được nấy vì Nhà Vua trọng thưởng vô cùng hậu hĩnh cho những chuyến truyền đạt quân lệnh ra chiến trường. Sau một thời gian gánh vác trọng trách sứ giả và tích lũy được khối tài sản kếch xù, cậu trở về đoàn tụ với gia đình, nơi mọi người mừng vui khôn xiết khi thấy cậu trở về. Cậu đem lại cuộc sống sung túc cho cả nhà, tậu quan tước chức tước cho cha và các anh, qua đó sắp đặt cho họ một tương lai vững chãi ở đời, đồng thời chính bản thân cậu cũng phục vụ triều đình một cách hoàn hảo.(1)
(1) Charles Perrault.
