Ngày xửa ngày xưa, có một người thợ xay nghèo khó sinh được một cô con gái vô cùng xinh đẹp. Chuyện xảy ra là vào một hôm nọ, khi y diện kiến nhà vua, để tỏ ra mình là kẻ có vai vế, y bèn khoe rằng mình có một cô con gái tài mọn biết kéo sợi rơm thành vàng. Nghe vậy, nhà vua liền bảo gã thợ xay: “Đó quả là một tài năng đáng quý; nếu con gái ngươi thực tài như lời ngươi nói, hãy đưa nó vào cung điện của ta vào ngày mai, ta sẽ thử tài nó.” Khi cô gái được dẫn vào yết kiến, nhà vua dẫn nàng vào một căn phòng chất đầy rơm, đưa cho nàng một chiếc khung củi và con suốt, rồi phán: “Giờ thì hãy bắt tay vào việc và kéo sợi suốt đêm cho đến tận hừng đông, nếu đến lúc đó mà ngươi chưa biến đống rơm này thành vàng thì ngươi phải chết.” Nói xong, nhà vua khép cửa lại và để nàng ở lại một mình trong phòng.
Thế là cô con gái tội nghiệp của bác thợ xay ngồi phịch xuống, chẳng biết phải làm sao trên cõi đời này. Nàng vốn mù tịt về chuyện biến rơm thành vàng, và cuối cùng trở nên tuyệt vọng đến mức bật khóc nức nở. Bỗng nhiên cửa mở tung, một người đàn ông bé xíu bước vào và cất tiếng: “Chào buổi tối, cô con gái thợ xay; sao mà cô khóc lóc thảm thiết thế?” “Ôi!” cô gái đáp, “Tôi buộc phải kéo rơm thành vàng, mà ngặt nỗi chẳng biết tí gì về cách làm việc ấy.” “Cô sẽ cho tôi cái gì nếu tôi kéo giúp cô?” gã lùn hỏi. “Dây chuyền của tôi,” cô gái đáp. Gã tí hon nhận lấy chiếc dây chuyền, ngồi vào bên khung củi, và roẹt, roẹt, roẹt, bánh xe quay ba vòng là đầy ống chỉ. Gã liền lắp ống khác vào, và roẹt, roẹt, roẹt, bánh xe lại quay ba vòng, và ống thứ hai cũng đầy; cứ thế tiếp diễn cho đến tận sáng tinh mơ, khi toàn bộ đống rơm đã được kéo hết thành sợi, và các ống chỉ đều chật ních vàng. Vừa lúc mặt trời mọc, nhà vua bước vào, và khi tận mắt trông thấy số vàng, ngài vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nhưng lòng tham vàng ách châu báu trong ngài lại càng bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. Nhà vua liền tống con gái thợ xay vào một căn phòng khác chứa đầy rơm, rộng gấp bội phần căn phòng trước, và ra lệnh rằng nếu còn quý trọng mạng sống, nàng hãy biến toàn bộ số rơm ấy thành vàng trước khi trời sáng. Cô gái chẳng biết tính sao đành ôm mặt khóc; rồi cửa lại mở ra như trước, gã người lùn bé xíu xuất hiện và hỏi: “Cô sẽ thưởng gì cho tôi nếu tôi kéo đống rơm này thành vàng hộ cô?” “Chiếc nhẫn trên ngón tay tôi,” cô gái đáp. Gã tí hon cầm lấy chiếc nhẫn, và roẹt! chiếc khung củi lại quay vù vù, và khi rạng đông ló rạng, gã đã kéo sạch đống rơm thành thứ vàng lấp lánh. Nhà vua vô cùng hài lòng trước cảnh tượng bày ra trước mắt, nhưng lòng tham lam kim loại quý của ngài vẫn chưa thỏa mãn, liền cho đưa con gái thợ xay vào một căn phòng còn rộng hơn nữa cũng đầy rơm, và phán: “Ngươi phải quay sạch chỗ này trong đêm nay; nhưng nếu lần này thành công, ngươi sẽ trở thành hoàng hậu của ta.” Gã thợ xay tự nhủ: “Dù sao nó cũng chỉ là con của một kẻ xay bột; nhưng dẫu có lùng sục khắp thế gian này ta cũng chẳng tìm đâu ra người vợ nào giàu có hơn.” Khi cô gái chỉ còn lại một mình, gã người lùn xuất hiện lần thứ ba, và nói: “Cô sẽ cho tôi cái gì nếu tôi kéo sợi giúp cô một lần nữa?” “Tôi chẳng còn gì để cho nữa rồi,” cô gái đáp. “Vậy hãy hứa với tôi rằng khi nàng làm Hoàng hậu, nàng sẽ giao cho tôi đứa con đầu lòng.” Cô con gái thợ xay thầm nghĩ: “Ai mà biết trước điều gì sẽ xảy ra cơ chứ?” Hơn nữa, nàng chẳng thấy còn lối thoát nào khác, đành hứa với gã tí hon điều gã đòi hỏi, và gã lại bắt tay vào việc kéo đống rơm thành vàng. Khi nhà vua bước vào vào buổi sáng hôm sau và thấy mọi thứ y như ý nguyện, ngài lập tức sắc phong nàng làm vợ, và cô con gái thợ xay chính thức bước lên ngôi hoàng hậu.
Khi tròn một năm trôi qua, nàng hạ sinh một hoàng tử kháu khỉnh, và chẳng còn nhớ gì đến gã người lùn nữa, cho đến một ngày nọ, bỗng nhiên gã bước vào phòng nàng và nói: “Giờ thì hãy giao cho ta thứ cô đã hứa.” Hoàng hậu vô cùng hoảng sợ, liền dâng lên gã tí hon mọi thứ châu báu của cải trong vương quốc miễn là gã chịu buông tha cho đứa trẻ. Nhưng gã tí hon đáp: “Không, một sinh linh sống đối với ta còn quý giá hơn tất cả kho báu trên đời.” Bấy giờ Hoàng hậu bắt đầu khóc lóc và nức nở thảm thiết đến mức gã người lùn động lòng thương, liền bảo: “Ta cho cô ba ngày để đoán tên ta, nếu trong khoảng thời gian đó mà tìm ra được, cô được phép giữ lại đứa con của mình.”
Thế là suốt đêm hôm đó, Hoàng hậu vắt óc suy nghĩ tất cả những cái tên mình từng nghe qua, đồng thời cử sứ thần đi khắp bốn phương trời để dò la, thu thập bất kỳ cái tên nào có thể tìm thấy gần xa. Khi gã người lùn xuất hiện vào ngày hôm sau, nàng bắt đầu kể một lèo những cái tên như Kasper, Melchior, Belshazzar, và tất cả những cái tên khác mà nàng biết, nhưng với mỗi cái tên, gã tí hon đều la lên: “Đó không phải tên ta.” Hôm sau, nàng sai người đi hỏi tên của tất cả cư dân trong vùng, và chuẩn bị sẵn một danh sách dài dằng dặc những cái tên kỳ lạ và hy hữu nhất khi gã người lùn tới diện kiến. “Phải chăng tên ngươi là Chân Cừu, Chân Khèo, hay Chân Suốt?” nhưng gã vẫn đáp lại: “Đó không phải tên ta.” Đến ngày thứ ba, sứ thần trở về và thông báo: “Tôi đã lùng sục khắp nơi nhưng chẳng tìm thêm được cái tên mới nào cả, thế nhưng khi tôi đi đến một ngọn đồi cao sau khúc quẹo của khu rừng, nơi lũ cáo và thỏ chào nhau chúc ngủ ngon, tôi thấy một ngôi nhà nhỏ, trước cửa có đốt một ngọn lửa, và quanh đống lửa ấy có một gã người lùn kỳ dị nhất đang nhảy nhót bằng một chân và cất tiếng hát:
Hôm nay ta nướng, mai ta nấu,
Ðể rồi bắt bé con mau mau;
Nào ngờ hoàng hậu cao sang thế,
Rumpelstiltzkin là tên ta đây!”
Bạn có thể tưởng tượng được Hoàng hậu mừng rỡ đến nhường nào khi nghe được cái tên ấy, và khi gã người lùn bước vào ngay sau đó và hỏi: “Nào, thưa Hoàng hậu, tên ta là gì?” nàng bèn dò hỏi trước: “Có phải tên ngươi là Conrad không?” “Không.” “Có phải tên ngươi là Harry không?” “Không.” “Hay phải chăng tên ngươi là Rumpelstiltzkin?” “Quỷ sứ nào đã mách cho ngươi điều đó! Quỷ sứ nào đã mách cho ngươi điều đó!” gã người lùn thét lên, và trong cơn giận điên cuồng, gã giậm mạnh chân phải xuống đất sâu đến mức ngập tận thắt lưng; đoạn trong cơn thịnh nộ tột cùng, gã dùng cả hai tay túm lấy chân tự xé phăng cơ thể mình thành hai nửa.(1)
(1) Grimm.
