Ngay sau 1 giờ sáng, Chenise được trả lại cho bà mẹ cô ta. Một chiếc xe của cảnh sát đã đến để đưa Darrell Ballitser tới nhà tù của quận.
Tôi, Milo và Boatwright theo dõi lại một bản tin ngắn đã phát vào lúc 11 giờ tại đồn cảnh sát Beverly Hills. Một cô gái tóc vàng đang ngồi đọc bản tin với nụ cười toe toét.
Có một đoạn băng dài quay cảnh Cruvic chui vào con Bentley. Nội dung bản tin: Bác sỹ Beverly Hills đã tránh được cú tấn công của một kẻ đầu trọc bị điên, sự nổi giận của Darrell được thổi bùng bởi việc triệt sản bất hợp pháp bạn gái anh ta. Cảnh sát đang điều tra về sự liên quan của vụ tấn công này và vụ án mạng chưa được làm sáng tỏ mà nạn nhân là nhà đấu tranh cho nữ quyền và đồng thời là bác sỹ tâm lý Hope Devane, được cho là đã từng làm việc với bác sỹ Cruvic. Bây giờ là thông tin cập nhật có liên quan tới vụ việc...
Milo tắt ti vi.
- Tốt hơn là hãy làm ngay một lệnh bắt trước khi những con đỉa truyền thông cắm trại bên ngoài nơi ở của Ballitser. Xin cảm ơn cô Angela.
- Sẵn sàng phục vụ các ông - Cô ta đáp - ông cho rằng Ballitser đã giết Devane ư?
- Anh ta đã thú nhận là định giết Cruvic nhưng bác bỏ việc giết Devane.
- Có thể bởi vì Cruvic là một vụ tấn công có chủ ý còn Devane là một vụ giết người. Anh ta thường đi xe đạp đấy.
- Đúng. Để tôi thử kiểm tra cái xe đạp xem sao, kiểm tra luôn cả nơi ở của anh ta, biết đâu lại tìm ra điều gì đó. Một lần nữa, xin cảm ơn cô.
- Không có gì - Boatwright đáp. - Ngoài chuyện mấy thằng nhóc con nhà giàu dùng súng bắn chết bố mẹ thì ở đây chúng ta chẳng có nhiều chuyện thú vị.
Đường Civic Center lại trống trơn, cánh cửa nhà để xe bằng thép vẫn đóng kín. Milo có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn bước đi rất nhanh.
Tôi nói:
- Để tránh việc phải gặp lại ông ta nhiều lần, tôi hỏi anh, giữa Darrell và Mandy Wright liệu có thể có mối quan hệ gì không?
- Chính xác. Và nếu so sánh chỉ số IQ của Darrell với Storm thì Kenny Storm đúng là một Einstein đấy, vì vậy tôi không tin việc suy diễn của chúng ta sẽ đem lại kết quả tốt đẹp. Và có một điều nữa, đó là chuyện tôi định nói với anh về hộp đêm None: một cô hầu bàn quầy rượu làm việc ở đó cũng đã bị giết. Bốn ngày trước khi Mandy bị giết tại Vegas.
- Cũng bị đâm tương tự à?
- Không, bị bóp cổ đến chết. Người ta tìm thấy cô ta ở trong một ngõ hẻm lúc 4 giờ sáng sau khi đóng cửa hộp đêm. Cô gái đó tên là Kathy DiNapoli. Cô ta bị quẳng vào đống rác, hai chân dang rộng sang hai bên, cái áo bị xé rách, quần lót đã bị cởi ra. Nhưng kiểm tra cho thấy không có dấu hiệu quan hệ tình dục. Có thể đó là vụ hiếp dâm nhưng gã đàn ông đã bị cản trở không thể thực hiện được hành vi giao cấu. Cũng có thể kẻ nào đó đã cố tình làm ra vẻ như đó là một vụ hiếp dâm. Tôi biết thời điểm xảy ra vụ án mạng là khác và khu vực đó của Sunset là nơi vẫn thường xảy ra tội ác. Nhưng tại sao là bốn ngày trước khi Mandy bị giết chứ? Anh chàng bán rựu không khẳng định được rằng liệu Kathy đã từng phục vụ gì cho Mandy không nhưng nói rằng cô ta đang nghỉ ca vào thời điểm mà anh ta nghĩ là đã trông thấy Mandy.
- Vậy có thể Kathy bị trừ khử vì cô ta đã nhìn thấy Mandy đi với ai đó. Nhưng việc cô ta bị giết trước có nghĩa là hung thu đã có kế hoạch của mình rất rõ ràng.
- Chính xác - Milo nói - Hắn đúng là một kẻ biết hoạch định kế hoạch.
- Tất nhiên kẻ đó không phải là Darrel.
Milo cười:
- Câu lạc bộ đó rõ ràng không phải là nơi Darrell có thể thường xuyên lui tới. Chúng ta cần nghĩ theo hướng kẻ đó là một trong những tên to khỏe, thông minh. Nhưng mà, với những gì cho tới nay tôi có được thì tôi sẽ bị văn phòng ủy viên công tố quận cười cho vào mũi vì cố gắng vụ án của DiNapoli với vụ của Hope. Còn chúng ta thì đã thấy rất rõ động cơ của thằng nhãi khờ dại đó rồi, ngoài ra, chính hắn lại đe dọa giết Cruvic bằng dao.
- Cùng loại dao đã giết Hope và Mandy à?
- Có vẻ như có cùng kích cỡ - một con dao nhỏ có lưỡi rất sắc bén - nhưng mà loại này thì thiếu gì ở ngoài kia chứ. Để xem thằng nhóc đó nói gì đã. Hi vọng cảnh sát ở Ban trung tâm tới được nhà của Darrell và bảo vệ an toàn chỗ đó. Biết đâu, khám xét chỗ đó sẽ đưa đến điều gì thú vị.
- Anh vẫn muốn tôi tới thị trấn Higginsville đấy chứ - Tôi hỏi.
- Tất nhiên, tại sao lại không chứ? Bởi vì chuyện triệt sản chính là một trong những thứ được che giấu. Tôi muốn biết tại sao Hope là kẻ luôn mồm phát biểu với công chúng là “Hãy kiểm soát cơ thể của bạn” lại sẵn sàng làm việc như là một người tiếp tay cho Cruvic trong hoạt động triệt sản. Anh nghĩ sao, liệu Chenise có biết được họ sẽ làm gì với cô ta không?
- Mức độ nào đó thì có thể - nếu như cô ta được thông báo trước. Mặc dù vậy, ở vào khả năng nhận thức của cô ta thì sự đồng ý thực sự có vẻ không hợp lý lắm. Và việc yêu cầu cô ta ký vào bản cam kết quả là không đúng đắn vì cô ta có biết chữ đâu.
- Thì đã có mẹ cô ta.
- Tôi nói:
- Ngay cả như thế thì liệu bà Farney có ý đồ đen tối nào trong việc này không? Thôi hãy để chuyện đó nói sau cũng được. Như bà ấy nói, chúng ta đâu đã có con cái và bà ấy là người phải sống với sự lang chạ của Chenise. Tất nhiên Cruvic và Hope ắt phải hiểu điều đó hơn bà ta, nhưng còn có rất nhiều động cơ khác, 900 đô-la cho một ca phá thai, 900 đô-la nữa cho một ca triệt sản thắt ống dẫn trứng, đó là chưa kể tiền phí dịch vụ của Hope và các khoản khác nữa mà ngân sách của bang phải trả.
- Hơn 2000 đô-la cho 1 giờ làm việc. Thật không tồi đâu.
- Và biết đâu, tối đó ông ta còn làm nhiều ca khác nữa.
- Có thể hai người bọn họ là bạn bè và Hope thực sự đã nhận được số tiền lớn hơn - phục vụ với tư cách là hậu thuẫn cho ông ta trong các ca triệt sản những trẻ vị thành niên. Với tất cả những thu nhập từ cuốn sách, bà ta hoàn toàn có thể đã giấu nhẹm được khoản thu nhập ngoài giờ này.
- Và chuyện gì xảy ra nếu Mandy bằng cách nào đó dính dáng tới chuyện này... - Tôi nói - Có thể Cruvic là bác sỹ của cô ta và họ trở thành bạn. Sau đó, cô ta đã giới thiệu thêm cho ông ta những bệnh nhân khác - đó là những cô gái gọi, gái nhảy. Thế thì có rất nhiều người có thể đến phá thai đấy.
- Cũng có nghĩa là có nhiều kẻ thù tiềm tàng. Vậy tại sao Mandy lại bị giết?
- Cô ta đã biết được điều gì đó mà cô ta không nên biết hoặc cô ta đã xử tệ với ai đó.
- Nhưng, tại sao cô ta và Hope đã bị chết trong khi Cruvic chỉ bị trầy tí da?
Tôi không có câu trả lời.
- Cho dù chi tiết cụ thể thế nào - Tôi nói - thì chúng ta cũng có bằng chứng cụ thể rằng Cruvic đã vi phạm vào các quy định. Có lẽ đó là lý do khiến ông ta bị đuổi ra khỏi trường Đại học Washington. Thế thì có trời mới biết còn những chuyện gì nữa mà ông ta đã làm khiến cho người khác phải căm thù.
- Chẳng hạn như?
- Gây ra hỏng hóc cho ai đó chẳng hạn? Một kẻ nào đó thông minh hơn Darrell ấy. Ông ta và Hope cùng nhau gây ra việc đó. Còn Mandy thì có liên quan trực tiếp.
- Nhưng vấn đề là họ đã chết, còn ông ta thì vẫn… nhưng này, theo anh tối nay ông ta có vẻ gì sợ hãi không?
- Không, nhưng có thể tính tự đại quá cao của ông ta đã át mất sự sợ hãi. Hoặc có thể ông ta thực sự không nhận ra rằng có ai đó đang âm mưu chờ thời cơ giết hại ông ta - đó là một phần thưởng lớn nhất.
- Một hung thủ kiên trì ư?
- Nếu anh nói đúng về Kathy DiNapoli - Tôi đáp - thì hung thủ đúng là rất kiên trì.
Milo lấy ngón cái và ngón trỏ vê đôi môi.
- Có điều gì vậy? - Tôi hỏi.
Hãy tưởng tượng đi: sự chờ đợi nhẫn nại, tấn công bất ngờ, kế hoạch dài hơi. Những vết thương. Thật là một sự bố trí tài tình.
