Cao Dục Lương ở khu 3 của khu nhà ở dành cho lãnh đạo cấp phó chủ tịch tỉnh trở lên, nằm phía góc Đông Bắc tòa nhà tỉnh ủy to lớn, độc lập khép kín, có chốt canh riêng, phòng bị rất thâm nghiêm. Nơi này thần bí mà thanh nhã, bóng cây râm mát che phủ từng ngôi nhà mang phong cách nước ngoài. Căn nhà Cao Dục Lương ở là một kiến trúc kiểu Anh, cao hai tầng, có tầng hầm chìm một nửa dưới lòng đất, mái ngói đỏ nhọn và rất dốc để tuyết mau tan. Ống khói hình vuông thông thẳng xuống lò sưởi âm tường trong phòng khách. Cửa sổ có cái hình chữ nhật, có cái hình nửa bầu dục, lại có những ô cửa nhỏ hình bán nguyệt, rất nhiều kiểu dáng. Ngoài cổng có một cây long não trăm tuổi, tán cây to lớn rậm rạp, che bóng cả nửa con đường đi vào. Nghe nói, căn nhà này là do giáo sĩ truyền giáo hồi xưa xây dựng, cũng có người bảo là do một thương nhân Do Thái xây nên, tóm lại là có bề dày lịch sử. Trải qua mấy phen thay triều đổi đại, nơi này đều là biệt thự của các nhân vật có máu mặt. Từ khi Cao Dục Lương dọn vào ở, khoảnh đất khoảng một mẫu trước nhà đã được cải tạo thành một vườn hoa nhỏ, trở thành một điểm đặc sắc mới. Không ai ngờ được, vị lãnh đạo xuất thân từ giáo sư này lại có sở thích không tầm thường như thế: nghệ thuật làm vườn. Những lúc rảnh rỗi, Cao Dục Lương luôn ngồi trong vườn bày biện hoa cỏ, lại còn mời cả mấy nhà thực vật về làm khách, chỉ đạo tại chỗ. Các đệ tử của ông ta rất khâm phục, lại cũng không tài nào hiểu nổi, thầy giáo mình sao lại thích môn này đến thế?
Hôm nay, Cao Dục Lương đang bày biện một chậu bonsai, trồng cây tùng Hoàng Sơn một người bạn gửi tặng vào chậu. Ông ta mặc đồ thể thao, đi giày Nike, trông thần thái đầy sức sống. Tùng Hoàng Sơn đã trồng xong xuôi, ông ta nghiêng đầu đánh giá, tay phải cầm cây kéo cắt đi những cành lá thừa, trong mũi phát ra nhũng tiếng khịt khịt khe khẽ, tỏ vẻ hài lòng. Tâm trạng Cao Dục Lương đang rất vui vẻ, là phó bí thư tỉnh ủy kiêm bí thư ủy ban chính trị pháp luật, ông ta là một trong những lãnh đạo tỉnh đầu tiên biết chuyện Hầu Lượng Bình được điều chuyển về làm cục trưởng Cục chống tham nhũng. Mói mấy ngày sau buổi họp thường vụ tỉnh ủy, Sa Thụy Kim đã tìm ông ta báo tin, bên Viện kiểm sát tối cao có người sắp điều động qua bên này nhậm chức, người này có nhiệm vụ đặc biệt, mang theo manh mối của một vụ án lớn đến đây. Ông ta hỏi ra mới biết, không ngờ lại là Hầu Lượng Bình. Lúc đó, Cao Dục Lương bật cười tại chỗ: Sao lại là học sinh của tôi, người ta lại mắng phe chính pháp rồi. Đồng chí Thụy Kim, anh phải làm chứng cho tôi đấy nhé, Hầu Lượng Bình về đây không liên quan gì đến tôi và cái mà bọn họ gọi là phe chính pháp đâu đấy! Sa Thụy Kim cũng rất ngạc nhiên: ủa, đồng chí Dục Lương, chẳng trách người ta nói học trò của anh rải khắp thiên hạ...
Trong lòng Cao Dục Lương sảng khoái không nói nên lời. Hầu Lượng Bình có nhiệm vụ đặc biệt, lại mang theo manh mối của vụ án lớn. Nhiệm vụ gì chứ? Chống tham nhũng hủ bại chứ còn gì! Manh mối gì? Sự kiện "ngày 16 tháng 9"? Đinh Nghĩa Trân bỏ trốn? Dù là cái nào, thì vấn đề cũng không nhỏ. Viện kiểm sát tối cao ở Bắc Kinh đã coi trọng vụ này như vậy, thì tay bí thư thế mạnh Lý Đạt Khang kia sẽ khó mà thoát khỏi kiếp nạn rồi. Anh nắm giữ chính quyền Kinh Châu để xảy ra bao nhiêu chuyện, liệu còn đứng vững được hay không? ít nhất thì tin đồn lên làm chủ tịch tỉnh cũng chỉ có thể là tin đồn mà thôi, loại tin đồn này khiến người ta rất mỏi, Cao Dục Lương đã từng trải qua rồi, ông ta biết.
Cao Dục Lương ngồi xuống một chiếc ghế mây ở ngoài hiên, nheo mắt lại, nhấc ấm tử sa lên uống trà, ông ta đang nghĩ về học sinh của mình thì học sinh gọi điện tới, mở miệng đã nói ngay: Thưa thầy, em xin được trình diện!
Cao Dục Lương rất vui vẻ, rốt cuộc vẫn là học sinh của mình, người vẫn còn ở Bắc Kinh đã gọi điện trình diện trước rồi. Tốt, tốt lắm, Lượng Bình à, mau đến đi, chuyện của cậu đồng chí Thụy Kim đã nói với tôi rồi.
Hầu Lượng Bình lại nói: thưa thầy, ngày mai lãnh đạo Viện kiểm sát tối cao mới nói chuyện với em, trao đổi nhiệm vụ, em đoán phải tối mai mới đến được. Giờ có một tình huống khẩn cấp em muốn báo cáo với thầy để cầu cứu đây ạ!
Tình huống khẩn cấp gì vậy? Lượng Bình, nói đi! Nói chuyện công việc thì đừng mở miệng ra là thầy nọ thầy kia nữa!
Vâng, bí thư Cao! Anh là phó bí thư tỉnh ủy, còn là bí thư ủy ban chính trị pháp luật, tôi thỉnh cầu anh giúp đỡ bảo vệ một người tố cáo quan trọng, chính là ông chủ nhà máy Đại Phong thành phố Kinh Châu, Thái Thành Công. Nghe nói, cảnh sát thành phố Kinh Châu vẫn luôn tìm bắt anh ta, giờ anh ta đang trốn trong một nông trại nuôi gà ở vùng giáp ranh giữa khu vực thành thị và nông thôn Kinh Châu.
Cao Dục Lương không khỏi ngẩn người: Tại sao công an thành phố lại muốn bắt Thái Thành Công? Tình hình như thế nào?
Hầu Lượng Bình ngần ngừ một chút, nhưng rồi vẫn nói: Thái Thành Công tố cáo Âu Dương Thanh nhận hối lộ.
Cao Dục Lương cũng thoáng do dự: Được rồi, Lượng Bình, để tôi sắp xếp Sở công an tỉnh làm việc...
Đặt điện thoại xuống, Cao Dục Lương ngửa ra dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, trong đầu suy nghĩ miên man. Đối tượng mà Hầu Lượng Bình nhắm vào không ngờ lại là Âu Dương Thanh vợ của Lý Đạt Khang! Lẽ nào đây mới là manh mối của vụ án quan trọng? Lý Đạt Khang và công an thành phố nôn nóng bắt Thái Thành Công như vậy, bên ngoài nói là muốn điều tra người chịu trách nhiệm vụ cháy lớn "ngày 16 tháng 9", bên trong e là muốn bịt miệng Thái Thành Công? Hầu Lượng Bình cũng thực lợi hại, vẫn còn chưa nhậm chức mà đã ở Bắc Kinh chỉ huy từ xa, không ngờ biết được Thái Thành Công đang trốn trong một nông trại nuôi gà ở khu vực giáp ranh giữa thành thị và nông thôn Kinh Châu. Chuyện này là thế nào? Thái Thành Công và cậu ta vẫn luôn duy trì liên lạc? Hay là...
Kỳ Đồng Vĩ xách theo hai chai rượu Mao Đài đến thăm thầy giáo. Anh ta thường hay tranh thủ dịp cuối tuần đến nhà thầy giáo mình ăn uống, kéo gần quan hệ, cũng là để thăm dò chút thông tin. Cao Dục Lương chỉ vào chiếc ghế mây bên cạnh, ra hiệu Kỳ Đồng Vĩ ngồi xuống. Cậu đến vừa đúng lúc, lập tức làm chuyện này! Âm thầm bố trí nhiệm vụ bảo vệ cho tôi.
Kỳ Đồng Vĩ nghe xong chỉ thị của thầy giáo thì rất ngạc nhiên. Gì ạ? Bảo vệ Thái Thành Công? Thầy, thầy đã biết Thái Thành Công tố cáo vợ của Lý Đạt Khang, chúng ta còn có thể bảo vệ hắn ta sao? Thế này không phải tự chuốc lấy phiền phức sao ạ? Người ta dẫu sao cũng là ủy viên thường vụ tỉnh ủy, chậc, thầy Cao, thầy đã nghĩ kỹ chưa ạ?
Cao Dục Lương sa sầm sắc mặt, giáo huấn học sinh: Nghĩ cái gì chứ? Không ai có quyền vượt lên trên luật pháp cả! Con người cậu lúc nào cũng lo được lo mất, vẫn còn mơ tưởng lá phiếu của Lý Đạt Khang hả? Vì cái lá phiếu này mà nguyên tắc danh dự cũng không cần nữa hả? Bí thư Sa đã đóng băng toàn bộ chuyện đề bạt cán bộ rồi, cậu tạm thời đừng mơ tưởng cái chức phó chủ tịch tỉnh nữa! Giờ tình hình rất phức tạp, cũng có thể nói là rất vi diệu, có hiểu không? Với tư cách là giám đốc công an tỉnh cậu cần phải bảo vệ cho tốt người tố cáo này, đồng thời nội trong ngày mai giao hắn ta cho tân cục trưởng Cục chống tham nhũng thuộc Viện kiểm sát tỉnh Hầu Lượng Bình!
Kỳ Đồng Vĩ có chút ngạc nhiên. Hầu Lượng Bình được điều về làm cục trưởng Cục chống tham nhũng tỉnh chúng ta ạ? Thầy điều cậu ta về ạ? Cao Dục Lương xua tay: Tôi? Tôi kết bè kết đảng à? Thực sự muốn làm cái gọi là phe chính pháp à? Chuyện này cậu đừng hỏi nhiều nữa, có một số chuyện sau này cậu sẽ biết! Việc giao cho cậu cậu hãy làm cho tốt đi, tôi nhấn mạnh lại một lần nữa, Thái Thành Công tuyệt đối không được để lọt vào tay Lý Đạt Khang và công an thành phố Kinh Châu!
Mệnh lệnh chính là mệnh lệnh, học sinh kiêm cấp dưới không nói thêm gì nữa. Rượu Mao Đài cũng không còn tâm trạng và thời gian mà uống nữa, Kỳ Đồng Vĩ đứng thẳng chào thầy giáo kiêm lãnh đạo, rảo bước rời đi bố trí bảo vệ Thái Thành Công.
Thái Thành Công ngồi xổm ở cổng trại gà, nghiêng ngó xung quanh, những lùm cây bông hòe che khuất bóng dáng của anh ta. Ông chủ trại gà này là em họ anh ta, vạn bất đắc dĩ Thái Thành Công mới chạy tới đây. Lần trước khi đợi Trần Hải ở bốt điện thoại trên đường Trung Sơn Bắc, suýt chút nữa anh ta đã bị bắt, có lẽ điện thoại đã bị công an thành phố dùng biện pháp kỹ thuật phong tỏa rồi! Cũng may anh ta dày dạn kinh nghiệm, đã nấp trong quán cà phê UBC phía đối diện chờ đợi, thấy xe cảnh sát liền co giò chạy, lỡ mất dịp gặp Trần Hải. Lúc này, anh ta lại một lần nữa ngồi đây chờ cứu viện bảo vệ theo chỉ thị của Hầu Lượng Bình, trong lòng căng thắng không kém gì lần trước, thậm chí còn căng thẳng hơn.
Từ khi trở thành một kẻ đào tẩu, Thái Thành Công đã gầy đi đáng kể, râu ria lỏm chởm, mặt mũi tiều tụy, cái mụn ruồi to tướng trên cánh mũi không ngừng giật giật. Anh ta thực sự không thể chịu nổi cuộc sống như vậy nữa. Phen này, Thái Thành Công quyết định đem mạng mình ra cược, đắc tội với nhân vật lớn không phải chuyện đùa được. Nếu rơi vào tay Lý Đạt Khang, anh ta rất có thể chết một cách ly kỳ trong trại tạm giam, ví dụ như chết vì đánh răng, chết lúc đang ngủ... tất cả đều đã có vết xe đổ của người đi trước. Gió thu hiu hiu, Thái Thành Công nấp trong bụi bông, muốn khóc mà không khóc ra được, cuộc đời luân lạc đến nước này thực sự rất đáng thương đáng khóc.
Đằng xa có tiếng còi hụ của xe cảnh sát vẳng tới, Thái Thành Công không muốn lộ mặt, lại sợ người của Hầu Lượng Bình phái đến không tìm được mình, cố gắng thò đầu ra khỏi bụi cây. Một chiếc xe van của cảnh sát đi tới, xe dừng lại trước cổng trại gà. Mấy viên cảnh sát mặc thường phục cầm theo ảnh chụp anh ta xuống xe, đảo mắt xung quanh tìm kiếm. Thái Thành Công đoán rằng không quá nguy hiếm, bèn chui ra. Viên cảnh sát mặc thường phục tới trước mặt anh ta hỏi: Anh là Thái Thành Công phải không? Thái Thành Công ngần ngừ nhìn đối phương: Xin hỏi anh là? Đối phương đáp: Người bạn ở Bắc Kinh của anh gọi điện, bảo chúng tôi bảo vệ anh, mời anh đi theo chúng tôi! Thái Thành Công cảm thấy được cứu rồi, không buồn chào tạm biệt người em họ chủ trại gà, cứ thế mang cả mùi cứt gà ám khắp người hoan hỷ lên xe.
Sau khi lên xe, anh ta đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, muốn lỉnh đi. Một viên cảnh sát mặc thường phục cao lớn tóm lấy anh ta, chiếc còng số tám bằng thép không gỉ đẹp đẽ lóe lên một cái, đã kịp thời khóa anh ta vào thanh ngang trên xe rồi. Cửa xe tức khắc sập lại, khỏi động mạnh mẽ, Thái Thành Công không khỏi tuyệt vọng trong lòng.
Còn tuyệt vọng hơn Thái Thành Công là cảnh sát thành phố Kinh Châu. Họ đến chậm một bước, mắt thấy xe của công an tỉnh đã đem Thái Thành Công đi mất. Chuyện gì vậy? Không phải người một nhà sao, tại sao lại phải tranh cướp nhau bắt cùng một tên nghi phạm?
Giám đốc công an thành phố Triệu Đông Lai đến báo cáo lại sự việc với Lý Đạt Khang. Bí thư thành ủy nổi giận đùng đùng, mắng cả đám cảnh sát thành phố Kinh Châu chỉ biết ăn hại, mỗi một tên Thái Thành Công mà mấy ngày cũng không tìm được! Tên này xách động công nhân chiếm nhà máy làm lớn chuyện, ra lệnh sử dụng xăng dầu gây tai nạn, khiến ba người tử vong, mấy chục người bị thương, đã mắc phải tội thiếu trách nhiệm gây hậu quả nghiêm trọng và tội làm nguy hại an ninh xã hội bằng phương pháp nguy hiểm. Triệu Đông Lai không biện bạch, chỉ nhẫn nại nghe mắng. Đợi Lý Đạt Khang bình tĩnh lại một chút, mới thong thả nói ra suy nghĩ của mình: Chuyện này có chút kỳ quặc, công an tỉnh tại sao không báo gì với công an thành phố, giành giật đưa Thái Thành Công đi trước một bước? Lần trước trinh sát nghe được điện thoại của Thái Thành Công, vội chạy đến bốt điện thoại công cộng ở đường Trung Sơn Bắc cũng bị bắt hụt một phen, nhưng lại gặp cục trưởng Trần Hải và Lục Diệc Khả của Cục chống tham nhũng tỉnh, bọn họ đi ra từ quán cà phê UBC, trông như thể người rỗi việc vậy. Chẳng lẽ chỉ là tình cờ? Tên Thái Thành Công này không đơn giản, hình như có nhiều phe đều hứng thú với hắn ta, không biết là vì nguyên nhân gì?
Lý Đạt Khang rút ra một điếu thuốc, chậm rãi châm lửa. Triệu Đông Lai là giám đốc công an thành phố do một tay ông ta đề bạt, trước mặt họ Triệu ông ta có thể thả lỏng, tùy tiện hút thuốc cũng không sao. Phòng làm việc tĩnh lặng như tờ, Lý Đạt Khang trầm ngâm suy nghĩ, nếp nhăn hình chữ xuyên giữa hai chân mày lại gồ lên. Khói xanh vấn vít cuộn tròn trên đỉnh đầu ông ta. Bên ngoài cửa sổ, một vạt nắng chiếu thẳng lên gò má ông ta, tựa hồ như ánh đèn rọi trên sân khấu, tạo dựng nên hình ảnh đặc tả của nhân vật.
Đông Lai, người của cậu có nhìn rõ không, Thái Thành Công rốt cuộc là được người của công an tỉnh đón đi, hay là bị cảnh sát thường phục của công an tỉnh tóm đi? Lý Đạt Khang chậm rãi hỏi.
Chuyện này, bí thư Lý, tôi cũng không rõ lắm, không tiện phán đoán. Có điều, bọn họ đều mặc thường phục, hẳn không phải là chấp hành nhiệm vụ bình thường, tôi cảm thấy là đón đi. Triệu Đông Lai cẩn trọng nói.
Vậy tức là, Kỳ Đồng Vĩ cướp người với chúng ta rồi? Lý Đạt Khang dụi điếu thuốc hút được một nửa vào gạt tàn, hằn học gí mạnh. Đông Lai, cậu lập tức đi tìm Kỳ Đồng Vĩ đòi người! Sự kiện "ngày 16 tháng 9" là vụ án lớn quan trọng xảy ra tại thành phố Kinh Châu, Thái Thành Công là nghi can chính, quyền xử lý vụ án này thuộc về công an thành phố Kinh Châu! Cứ nói là tôi bảo các cậu tìm anh ta, dù là kẻ nào thì cũng phải theo quy củ mà làm!
Sự cứng rắn của bí thư thành ủy làm cấp dưới phấn chấn tinh thần, Triệu Đông Lai đứng thẳng dậy chào theo nghi thức quân đội, vội vàng rời đi.
