Sau khi tổ thanh tra trung ương tới, họ liền liên tục tìm Trần Nham Thạch nói chuyện, tổng cộng ba lần. Không ai biết nội dung câu chuyện là gì, nhưng có một sự việc để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người, vả lại còn nhanh chóng loan khắp chính trường tỉnh H: Trong buổi nói chuyện thứ ba, Trần Nham Thạch vì quá kích động đã bị tái phát bệnh tim, được khẩn cấp đưa vào bệnh viện Nhân Dân cấp cứu. Cũng may được cấp cứu kịp thời, ông già hôn mê mấy tiếng rồi tỉnh lại. Tại sao Trần Nham Thạch lại kích động? Đây là một vấn đề! Chắc ông già cũng đã đợi được cơ hội, hẳn đã lật bài quyết chiến với bí thư tỉnh ủy tiền nhiệm Triệu Lập Xuân bấy lâu nay vẫn đè ép ông chăng? Cũng có người nói, Trần Nham Thạch muốn tố cáo không chỉ có Triệu Lập Xuân, mà là cả một đám cán bộ được Triệu Lập Xuân đưa lên, bao gồm cả Cao Dục Lương, Lý Đạt Khang.

Đối với ông già Trần Nham Thạch này, Sa Thụy Kim có tình cảm như đối với cha mình, biết tin ông già ngã bệnh, ông ta liền chạy tới bệnh viện thăm hỏi. Không ngờ, thăm xong lại tình cờ gặp Lý Đạt Khang ngoài hành lang. Lý Đạt Khang đến thăm một thủ trưởng cũ sắp sửa qua đời. Người này là cấp trên đầu tiên của Lý Đạt Khang.

Vậy là, Sa Thụy Kim và Lý Đạt Khang bèn có một buổi trò chuyện không hẹn mà gặp trong vườn hoa bệnh viện...

Tổ thanh tra trung ương tới rồi, đây là thanh tra theo thông lệ, song cũng có những chỉ hướng nhất định. Sa Thụy Kim chậm rãi nói, giọng điệu thể hiện ra một sức nặng không phải bình thường. Ông ta thẳng thắn nói với Lý Đạt Khang, con trai của bí thư tỉnh ủy tiền nhiệm Triệu Lập Xuân là Triệu Thụy Long nhiều năm nay đã vi phạm pháp luật, cán bộ nhân dân phản ánh rất mạnh mẽ. Triệu Thụy Long là một trong những cổ đông lớn của tập đoàn Sơn Thủy, việc chiếm đoạt cổ phần của nhà máy Đại Phong anh ta cũng có tham dự.

Lý Đạt Khang châm một điếu thuốc, thở dài một hơi cùng với khói thuốc mù mịt: Việc Triệu Thụy Long phạm pháp, Triệu Lập Xuân có trách nhiệm không nhỏ. Tôi cũng đã nhắc nhở, nhưng đồng chí lãnh đạo này không nghe lọt tai. Ở Lữ Châu, ông ấy còn ám chỉ cho tôi phê duyệt dự án vườn hoa ven hồ và trung tâm ăn uống trên mặt hồ cho Triệu Thụy Long nữa cơ, tôi không phê duyệt. Triệu Lập Xuân liền từ từ xa lánh tôi. Sau vụ Lữ Châu, chuyện gì Triệu Lập Xuân cũng đi tìm Cao Dục Lương.

Dưới bầu trời sao, Sa Thụy Kim khoanh tay nhìn Lý Đạt Khang: Triệu Lập Xuân ám chỉ anh như thế nào?

Đài phun nước ở vườn hoa phát ra tiếng róc rách, đèn đường chiếu vào cột nước ánh lên sắc bạc lóng lánh. Lý Đạt Khang chìm vào hồi ức trong màn khói thuốc mù mịt: Triệu Lập Xuân cầm tay tôi nói, Đạt Khang, tôi có ba đứa con gái, chỉ có một đứa con trai là Thụy Long thôi, cậu phải giúp Thụy Long! Cậu giúp Thụy Long, chính là giúp tôi đấy! Tôi nín nhịn một lúc lâu, rốt cuộc rút tay về, trả lời cộc lốc một câu, ba triệu dân Lữ Châu chỉ có một cái hồ Nguyệt Nha này thôi, đây là do tổ tiên để lại cho chúng ta, để nó ô nhiễm thì tôi thành tội nhân lịch sử đấy!

Bên cạnh có người nhà bệnh nhân đẩy xe lăn đi qua, người bệnh mặc đồ ngủ kẻ ô đang ú ớ nói gì đó, họ đi xa dần. Ngừng lại giây lát, Sa Thụy Kim khen ngợi: Đồng chí Đạt Khang, về điểm này thì anh hơn đồng chí Dục Lương nhiều, không nhìn cấp trên mà chỉ nhìn sự thực! Ngày mai tổ thanh tra trung ương muốn mời anh đi nói chuyện, tìm hiểu về tình hình giai đoạn đồng chí Triệu Lập Xuân lãnh đạo tỉnh ta, hy vọng anh có thể nói chuyện một cách thực sự cầu thị, bao gồm cả tình hình dự án hồ Nguyệt Nha ở Lữ Châu nữa.

Lý Đạt Khang gật đầu: Vâng, tôi đã nhận được thông báo rồi. Ông ta lại thở dài nói: Triệu Lập Xuân cũng rất đáng tiếc. Năm đó ông ấy tài giỏi lắm, vì phát triển kinh tế, đẩy GDP lên đã mạnh bạo đao to búa lớn mà chặt chém! Ông ấy từng không chỉ một lần nói công khai rằng, có thể phạm sai lầm nhưng không thể không cải cách! Anh không cải cách, thì tôi thay người khác! Bí thư Thụy Kim, nói thực với anh, tác phong làm việc của Triệu Lập Xuân ảnh hưởng rất lớn đến tôi đấy!

Sa Thụy Kim dừng chân đứng lại trước luống hoa. Tuyết đọng che phủ cành cây, trong cảnh điêu tàn toát lên một nét đẹp thê lương. Từ lâu ông ta đã muốn nói chuyện sâu hơn với người cấp dưới đầy cá tính này rồi, nay đã gọi ra câu chuyện, việc trao đổi cũng như nước chảy thành sông. Vì vậy, ông ta bèn nói: Đúng thế, đồng chí Đạt Khang, chuyện này anh không nói, tôi cũng phải nói. Triệu Lập Xuân có điểm tốt điểm xấu, đối với anh cũng đều có ảnh hưởng, thậm chí là có ảnh hưởng rất lớn! Đao to búa lớn chặt chém, anh cũng học được rồi; bảo thủ cố chấp, tác phong bá đạo, anh cũng học được rồi! Bài nói chuyện của anh mấy hôm trước ở lớp học tập cán bộ lười nhác Kinh Châu tôi đã xem rồi, bài đó bá đạo lắm!

Lý Đạt Khang ngẩn người, lập tức biện giải: Ô, bí thư Kim à, việc giải quyết vấn đề lười nhác này là do anh đề nghị tôi thí điểm mà! Tôi không nói nặng lời một chút, liệu có thể khiến đám cán bộ lười nhác ấy nhớ kỹ được không? Thòi điểm này, cầu cong cũng phải uống cho thẳng mà! Tôn Liên Thành muốn từ chức, tôi liền để anh ta từ chức luôn rồi.

Sa Thụy Kim cười: Anh hiểu lầm rồi, tôi không bảo anh nói sai, tôi đã giới thiệu cho rất nhiều cán bộ xem bài nói chuyện của anh, bao gồm cả đồng chí Điền Quốc Phú! Nhưng mà, đồng chí Đạt Khang này, giờ không phải đang tổng kết kinh nghiệm hay sao? Tôi là người đứng đầu ê kíp, cần nhắc nhở thì phải nhắc nhở, cần giật giật tay áo thì cũng phải giật giật tay áo anh một chút chứ!

Lý Đạt Khang bật cười: Được, được, đồng chí Thụy Kim, vậy anh nói, tôi xin rửa tai lắng nghe!

Sa Thụy Kim khom người xuống, nhổ mấy cọng cỏ dại trong bồn hoa: Đạt Khang này, nghe nói, khi Đinh Nghĩa Trân xảy ra chuyện, việc đầu tiên người đứng đầu ê kíp như anh nghĩ đến không phải là tự phản tỉnh, tự xét lại mình, tìm ra điểm thiếu sót và trách nhiệm của mình mà là mắng người, chửi cho bí thư ủy ban kỷ luật thành phố Trương Thụ Lập một trận không ra gì, có phải vậy không?

Lý Đạt Khang ngây người: Có chuyện như vậy thật, lúc đó không biết sao nữa, cứ buột miệng ra mắng thôi!

Sa Thụy Kim ném cỏ dại vào thùng rác, phủi tay nói: Đúng vậy, làm người đứng đầu một thời gian dài đã quen rồi, có rất nhiều thói quen xấu mà mình không tự nhận ra được! Quyền lực mà quen thói không bị giám sát, sẽ rất nguy hiểm!

Bầu trời đêm quang đãng, tuy không có trăng, nhưng tầm nhìn rất tốt, những ngôi sao lấp lánh khảm nạm trên tấm màn trời thăm thẳm. Sa Thụy Kim rủ rỉ chậm rãi nói về bản thân mình. Ông ta từ bí thư huyện ủy, lên đến bí thư thành ủy, công tác rất nhiều năm, làm việc gì cũng thành, việc gì không muốn làm thì không ai làm được. Âm thanh phản đối từ cấp dưới rất nhỏ, trừ phi bọn họ không muốn giữ cái mũ ô sa trên đầu nữa. Dù là ủy ban kỷ luật, Viện kiểm sát đồng cấp, hay tòa báo, đài truyền hình cũng không dám thực sự giám sát ông ta, trên thực tế là, không ai có thể giám sát ông ta được!

Lý Đạt Khang nghe mà lấy làm đồng cảm: Kỳ thực tôi cũng vậy, ở Kinh Châu này, ai có thể giám sát được tôi chứ?

Đây chính là vấn đề đấy, Đạt Khang ạ! Làm thế nào đây? Cũng phải giải quyết chứ? Tôi cũng muốn làm thí điểm ở Kinh Châu các anh, giống như giải quyết vấn đề cán bộ lười nhác vậy, hôm nay muốn thận trọng trưng cầu ý kiến của anh đây!

Hả? Được, được, bí thư Thụy Kim, anh nói đi!

Tôi muốn để người cộng tác của anh năm xưa là Dịch Học Tập đổi cương vị, để ông ấy làm bí thư ủy ban kỷ luật Kinh Châu.

Lý Đạt Khang hiển nhiên rất bất ngờ: Lão Dịch mới nhậm chức quyền chủ tịch thành phố Lữ Châu được vài ngày mà? Lại điều động ngay sao?

Sa Thụy Kim mỉm cười: Đồng chí Đạt Khang, xem ra anh không chào đón người đồng bạn cũ này lắm nhỉ?

Lý Đạt Khang vội vàng phủ nhận: À, không phải, sao tôi lại không chào đón lão Dịch chứ? Lần này phá cách để lão Dịch lên, tôi sẽ kiên quyết ủng hộ! Chỉ là... bí thư Thụy Kim, tôi đoán lão Dịch sẽ không đồng ý đâu! Cả cái tỉnh H này, nơi ông ấy không muốn đến nhất chính là Kinh Châu, năm xưa ông ấy từng làm lãnh đạo của tôi, quan hệ không dễ xử lý cho lắm! Tôi không hiểu, tại sao nhất định phải là Dịch Học Tập?

Sa Thụy Kim kiên định nói: Phải là Dịch Học Tập mới được! Đồng chí Đạt Khang này, anh là người đứng đầu của thành phố thủ phủ tỉnh, cũng là ủy viên thường vụ tỉnh ủy, lại có tác phong làm việc mạnh mẽ như thế, anh sẽ phục ai đây chứ?! Lý Đạt Khang hỏi vặn lại: Bí thư Thụy Kim, anh cảm thấy tôi sẽ phục Dịch Học Tập sao? Sa Thụy Kim nói: Phục hay không phục không can hệ gì, nhưng ít nhất Dịch Học Tập cũng dám lên tiếng. Ông ấy là người từng hợp tác với anh trong một ê kíp, vả lại còn từng làm cấp trên của anh, tư cách lão làng hơn anh, anh cũng phải nể mặt chút chứ nhỉ? Nói đoạn, ông ta nhìn chằm chằm vào Lý Đạt Khang.

Lý Đạt Khang im lặng hồi lâu, đột nhiên nói: Chậc, bí thư Thụy Kim, vậy có thể cho tôi hỏi anh một vấn đề được không? Sa Thụy Kim phẩy tay nói: Anh hỏi đi, hôm nay chúng ta tâm sự thoải mái đi! Lý Đạt Khang ngần ngừ giây lát, rồi cười gượng: Thôi bỏ đi, bỏ đi, không nói nữa! Sa Thụy Kim nói: Anh xem anh kìa, sao lại không nói nữa? Nói đi, đồng chí với nhau thì phải thẳng thắn chân thành chứ! Phê bình trách móc gì cũng được.

Lý Đạt Khang bấy giờ mới nói: Dịch Học Tập đến để giám sát tôi, vậy ai đến giám sát bí thư Sa vậy? Sa Thụy Kim nhất thời ngẩn ra, nhìn Lý Đạt Khang hồi lâu không nói gì. Ông ta thầm nhủ, Lý Đạt Khang đúng là Lý Đạt Khang, vấn đề này hỏi rất hay, điểm trúng yếu huyệt rồi! Chắc cả tỉnh H này cũng chỉ có ông ta và một số ít cán bộ dám đưa ra vấn đề này. Lý Đạt Khang thấy ông ta không nói gì, tiếp tục nói: Chắc là bí thư Điền Quốc Phú nhỉ, anh ấy liệu có thể tuân theo đúng quy định của đảng và yêu cầu của trung ương, thực hiện giám sát đồng cấp với anh một cách hữu hiệu hay không?

Sa Thụy Kim vỗ nhẹ lên vai Lý Đạt Khang: Lời anh nói rất sắc bén, rất có sức nặng đấy.

Lý Đạt Khang tỏ thái độ rất thành khẩn: Mọi người đều ăn chung một nồi cơm, thực hiện giám sát đồng cấp kỳ thực rất khó khăn, bí thư Thụy Kim, tình trạng này chúng ta không phải là không nắm rõ mà!

Sa Thụy Kim cảm thán: Đúng thế, đúng thế, những năm gần đây, trong các vụ người đứng đầu ê kíp tham nhũng, rất hiếm khi ủy ban kỷ luật đồng cấp chủ động báo cáo. Hiện tượng này rất không bình thường, cần phải thay đổi! Đạt Khang này, tới đây, tôi sẽ bày tỏ thái độ, trong tỉnh thay đổi bắt đầu từ tôi, lấy Kinh Châu làm thí điểm, thay đổi bắt đầu từ anh!

Lý Đạt Khang dường như rất bất đắc dĩ, gượng cười: Được rồi, bí thư Thụy Kim, chuyện này anh cứ quyết định đi.

Sa Thụy Kim dường như không để ý đến vẻ bất đắc dĩ và miễn cưỡng của Lý Đạt Khang, cười vui vẻ kéo cánh tay của vị bí thư thành ủy mạnh mẽ này nói: Tôi biết ngay là anh có thể tiếp thu mà! Đạt Khang, anh đứng là người có tấm lòng rộng mở!