Sa Thụy Kim mang đến cho chính trường tỉnh H một làn gió mát, cũng khiến một số quan chức kinh hãi và bất an. Đặc biệt là sau Sa Thụy Kim, từ Bắc Kinh bỗng dưng rơi xuống một vị bí thư ủy ban kỷ luật tỉnh tên là Điền Quốc Phú, lại càng khiến một số quan chức cảm thấy thâm ý tầng tầng lớp lớp, làn gió mát họ Sa rất có xu hướng chuyển biến thành luồng không khí lạnh.
Lý Đạt Khang từ sớm đã cảm nhận được cái lạnh. Sau khi sự kiện "16 tháng 9" xảy ra, Sa Thụy Kim tuy không yêu cầu ông ta kiểm điểm trong hội nghị thường vụ tỉnh ủy, cũng không trực tiếp chỉ tên phê bình, nhưng xác định tính chất sự kiện này lại nghiêm khắc đến bất bình thường - sự kiện bạo lực ác tính do hủ bại nghiêm trọng gây ra, do hành vi hủ bại của một số cán bộ kích động và làm sâu thêm mâu thuẫn xã hội vốn đã tồn tại phổ biến - phán đoán như vậy thực sự khiến Lý Đạt Khang không chịu nổi, chỉ nghĩ thôi đã muốn đổ mồ hôi lạnh rồi. Chết người hơn nữa là, hiện giờ vợ ông ta Âu Dương Thanh cũng bị nghi ngờ tham nhũng, còn không chịu ly hôn, phải tính sao? Tiếp tục kéo dài? Kéo dài đến khi quả bom phát nổ? Đánh cược tiền đồ chính trị của ông ta? Không, sự việc đã đến nước này, ông ta phải giành lấy quyền chủ động, phải khiến Sa Thụy Kim hiểu được tình trạng hôn nhân thực sự của ông ta. Đây có lẽ là cách tốt nhất để thoát ra khỏi hoàn cảnh nguy khốn này. Đương nhiên, cũng có khả năng bị bọn Cao Dục Lương coi là giấu đầu hở đuôi. Nhưng dù thế nào đi nữa, ông ta cũng phải hành động, không thể kéo dài thêm được nữa.
Sáng sớm vừa đến chỗ làm, Lý Đạt Khang liền gọi điện cho Sa Thụy Kim, nói rằng có chuyện muốn nhanh chóng báo cáo. Cũng trùng họp, lúc đó Sa Thụy Kim đang trên đường đến khu phát triển kinh tế Lâm Thành, mà một điểm sáng lớn trong lý lịch chính trị của Lý Đạt Khang chính là làm bí thư thành ủy Lâm Thành, chủ trì mở mang khu phát triển kinh tế Lâm Thành. Hai người liền vui vẻ nói chuyện về khu phát triển kinh tế Lâm Thành qua điện thoại.
Sa Thụy Kim nói, khu phát triển kinh tế Lâm Thành làm rất tốt, vừa là khu phát triển khoa học công nghệ cao, lại có tiếng là khu công nghiệp có phong cảnh đẹp, là một tấm danh thiếp của thành phố Lâm Thành, thậm chí là cả tỉnh H, vì vậy ông ta đặc biệt muốn đi xem. Bí thư Sa nói với giọng rất thoải mái: Đồng chí Đạt Khang, tư duy của anh đúng là đi trước thời đại, mười năm trước đã nghĩ đến bảo vệ môi trường và hoàn cảnh xung quanh, không đơn giản chút nào... Lý Đạt Khang bị lời khen bất ngờ này làm cho ngẩn ra, tâm trạng nhất thời tốt lên nhiều, hai tay nắm lấy ống nghe, cố gắng trấn tĩnh: Bí thư Sa, chính vì đi trước thời đại, nên lúc ấy mới không được người khác hiểu cho! Tâm trạng Sa Thụy Kim cũng đang rất vui vẻ: Vậy à? Ô, đồng chí Đạt Khang này, anh có chuyện muốn báo cáo phải không? Vậy qua đây đi, chúng ta nói chuyện cho thoải mái! Sáng sớm mai tôi sẽ đợi anh ở khu phát triển kinh tế Lâm Thành, anh về địa bàn cũ làm hướng dẫn viên cho tôi một phen đi, hẹn như thế nhé!
Gác điện thoại xuống, Lý Đạt Khang hưng phấn dặn dò thư ký nhanh chóng tìm các tài liệu về khu phát triển kinh tế Lâm Thành, ông ta muốn xem lại. Thư ký có chút nghi hoặc, bí thư Lý đến từ Lâm Thành còn nắm rõ tài liệu về khu phát triển kinh tế Lâm Thành hơn bất cứ người nào khác, sao còn phải xem lại gì nữa? Lý Đạt Khang lau kính giải thích, dù sao thì cũng đã nhiều năm rồi, có những số liệu không nhớ được nữa, ông ta không thể để cho Sa Thụy Kim ấn tượng mình là kẻ qua loa đại khái. Thư ký vội vâng vâng dạ dạ đi chuẩn bị tài liệu, lúc đi ra tới cửa lại nhớ ra một chuyện, nói có khách đến từ sáng sớm, đang đợi ở bên ngoài. Người này tên là Vương Đại Lộ.
Lý Đạt Khang giờ mới nhớ ra, chính ông ta hẹn Vương Đại Lộ đến, tâm trạng lại trở nên xấu hẳn đi. Ông ta đeo kính lên, vẫy tay bảo cho Vương Đại Lộ vào. Vương Đại Lộ thấp thỏm bước qua cửa: Bí thư Lý, nghe nói anh tìm tôi? Lý Đạt Khang bảo Vương Đại Lộ ngồi xuống xô pha, hờ hững nói: Đại Lộ, anh tên là Vương Đại Lộ, không phải Vương Tiểu Lộ, đúng không nhỉ? Vậy nên tôi khuyên anh, cần phải đi đường lớn nhiều vào, bớt đi đường nhỏ đi! Vương Đại Lộ không hiểu gì, trố mắt nhìn Lý Đạt Khang: Bí thư Lý, anh nói gì tôi không hiểu! Lý Đạt Khang cười cười: Không hiểu? Vậy tôi nói rõ thêm chút nữa. Đường nhỏ không dễ đi đâu, có bụi gai, có cạm bẫy, không cẩn thận lọt xuống đó, rất có thể sẽ mang đến cho anh họa ngập đầu không thể ngờ đến đấy! Vương Đại Lộ thử thăm dò: Bí thư Lý, có phải anh đang nói đến công trình hồ Quang Minh không? Lý Đạt Khang nói: Tôi chẳng nói gì cả, vì là bạn bè cũ, trước đây từng làm chung một chỗ, thế nên mới nhắc nhở anh một chút thôi.
Vương Đại Lộ cực lực giải thích, tập đoàn Đại Lộ của bọn họ quả thật muốn tham dự vào dự án xây dựng khu đô thị mới bên hồ Quang Minh, nhưng tổng chỉ huy công trình này trước đây là Đinh Nghĩa Trân quá xấu xa, mấy trò đấu thầu dự án toàn là giả hết. Ông ta cũng chỉ than thở mấy câu trước mặt Âu Dương Thanh, không có ý gì khác. Vương Đại Lộ còn nhấn mạnh, ông ta và Âu Dương Thanh là bạn đại học, xưa nay nói chuyện rất hợp, nhưng không có bất cứ tư tình nam nữ gì cả...
Lý Đạt Khang đứng dậy, hết sức bực bội ngắt lời Vương Đại Lộ: Tư tình nam nữ cái gì? Đừng nói chuyện đâu đâu nữa! Đinh Nghĩa Trân bị hất đi rồi, giờ tổng chỉ huy là Tôn Liên Thành, Liên Thành sẽ làm theo quy củ! Vương Đại Lộ thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình: Tôn Liên Thành đúng là tuân thủ quy tắc, nhưng anh ta đâu có làm việc! Lý Đạt Khang nghiêm sắc mặt lại nói: Ai bảo anh ta không làm việc? Giao việc cho thì phải làm thôi, anh ta cũng chỉ vừa mới lên làm tổng chỉ huy! Lý Đạt Khang cảm thấy nói vậy cũng bắt đầu hơi xa chủ đề, bèn xua tay: Đại Lộ, tôi vẫn hy vọng anh đừng đi đường nhỏ! ít nhất thì con đường nhỏ qua chỗ bà vợ tôi anh không đi được đâu! Được rồi, nói đến đây thôi! Vương Đại Lộ lau mồ hôi cười gượng: Tôi biết rồi, xưa nay tôi cũng có bao giờ muốn đi đường nhỏ đâu...
Sáng sớm hôm sau, Lý Đạt Khang y hẹn đi tới Lâm Thành, sáu giờ rưỡi xuất phát, tám giờ tới nơi. Khi vào địa giới thành phố Lâm Thành, băng rôn biểu ngữ về cuộc đua xe đạp Mùa Thu Vàng vòng quanh hồ năm 2014 liên tục xuất hiện trước mắt ông ta. Càng đến gần khu phát triển kinh tế Lâm Thành, băng rôn căng vắt ngang đường càng nhiều. Trên đường, đâu đâu cũng có các tuyển thủ đua xe đạp đang làm nóng người, một số đoạn đường đã bị cảnh sát phong tỏa. Cuộc đua xe đạp vòng quanh hồ này là do năm đó ông ta đề xướng nên, đầu tiên chỉ là hoạt động vui chơi của dân chúng thành phố Lâm Thành, giờ thì đã thành sự kiện thể thao có tiếng, tuyển thủ khắp cả nước thậm chí là từ các nơi trên thế giới đều ùn ùn kéo tới đây.
Đến quảng trường khu phát triển kinh tế Lâm Thành, vừa mới xuống xe, bí thư thành ủy Lâm Thành họ Điền đã bước lên đón, nói cho Lý Đạt Khang một tin tức bất ngờ: bí thư Sa Thụy Kim muốn đua xe đạp với ông ta! Quả nhiên, vừa gặp Sa Thụy Kim, ông ta đã nói: Đến sớm không bằng đến đúng lúc, nếu đã gặp cuộc đua xe đạp này rồi thì chúng ta cũng đua với nhau một chút đi! Lý Đạt Khang nói: Một vòng hồ này là bốn mươi bảy cây số, anh đạp nổi không? Bí thư tỉnh ủy vỗ ngực nói: Chậc, Đạt Khang, anh cảm thấy sức khỏe tôi không bằng anh à? Lý Đạt Khang không nói gì thêm nữa, sức khỏe của Sa Thụy Kim quả thực rất tốt, mà cho dù không tốt thì ông ta cũng không thể nói ra.
Sa Thụy Kim nói Lý Đạt Khang phát hiệu lệnh cho cuộc đua xe đạp. Lý Đạt Khang từ chối: Bí thư tỉnh ủy đã đến rồi, hiệu lệnh này phải do anh phát mới phải chứ, anh là người có vai vế nhất mà! Sa Thụy Kim không đồng ý: Đồng chí Đạt Khang, anh phát lệnh đi, ở đây không cần vai vế gì cả, đây là kiệt tác của anh mà, anh mới là người có tư cách nhất! Lý Đạt Khang rất thoải mái trong lòng, bèn cũng không chối từ nữa, nghiêm túc bước lên bục, cầm súng phát hiệu lệnh. Gió nhẹ thổi qua mặt, vầng dương rực rỡ chiếu rọi, Lý Đạt Khang sắc mặt rạng ngời, lâu lắm rồi ông ta không có cảm giác mở mày mở mặt như thế này. Tiếng súng vang lên, các tay đua xe đạp trên vạch xuất phát tranh nhau lao vút đi, dòng xe cuồn cuộn.
Khi dòng xe của các tuyển thủ đã đi hết, Sa Thụy Kim và Lý Đạt Khang mỗi người một chiếc xe đạp lên đường. Lý Đạt Khang rất vui vẻ, bí thư Sa đua xe với ông ta, rõ là có ý muốn làm bạn. Vừa là bạn lại vừa là lãnh đạo, Lý Đạt Khang ông ta thực sự phải dốc sức một phen rồi! Vậy là Lý Đạt Khang bèn dồn hết tinh thần, bám sát vị lãnh đạo cao nhất của tỉnh H, nhiệt tình giới thiệu lịch sử thay đổi của thành phố Lâm Thành.
Mảnh hồ trong khu phát triển kinh tế Lâm Thành này tên là hồ Phan An, vốn dĩ không phải hồ, mà là khu vực sụt lún do khai thác than gây ra. Lâm Thành là mỏ than quan trọng, đã có lịch sử khai thác hơn ba trăm năm rồi, nơi này chính là khu vực sụt lún lớn nhất. Năm đó ở đây chỉ là một vùng hoang vu lạnh lẽo, ông ta nghĩ rằng lấy ruộng đồng tươi tốt làm khu phát triển kinh tế thì cái giá phải trả quá lớn, mà lợi dụng đất đai bỏ hoang sụt lún thì vừa cố thể để lại cho đời sau một vùng non xanh nước biếc, lại được nhà nước hỗ trợ tài chính bù đắp. Nhưng khi ông ta xác định đặt khu phát triển kinh tế Lâm Thành ở đây, đã gặp phải trở lực rất lớn. Lúc đó, thị trưởng, phó thị trưởng thành phố đều phản đối, ở sau lưng mắng ông ta là tên điên. Ông ta báo cáo với bí thư tỉnh ủy lúc đó là Triệu Lập Xuân, nói hoàn cảnh xấu của khu sụt lún hoàn toàn có thể biến thành ưu thế. Khu mỏ khai thác than không phải khu chế biến hóa chất, không ô nhiễm thực sự, kết nối những hố nước thải với nhau sẽ thành một hồ lớn, bên bờ hồ trồng cây cỏ hoa lá thì sẽ thành phong cảnh... Triệu Lập Xuân nghe báo cáo xong, đã ra sức ủng hộ cho ông ta.
Sa Thụy Kim rời một tay ra khỏi ghi đông, giơ ngón tay cái lên. Đạt Khang, anh có khí phách lắm, là tôi tôi cũng ủng hộ anh! Tôi có xem qua mấy tấm ảnh cũ, trước khi sửa sang lại khu sụt lún này hoang vu không bóng người, thực khó coi hết sức! Lý Đạt Khang vung cánh tay chỉ về phía mặt hồ: Tỉnh ủy ủng hộ tôi, nên mới có hồ Phan An ngày nay, cố con đường dài bốn mươi cây số quanh hồ, cũng có khu phát triển kinh tế Lâm Thành rộng tám mươi cây số vuông này!
Khu phát triển kinh tế Lâm Thành có mười cảnh quan lớn. Vườn hoa hồng nghìn mẫu là do một ông chủ người Đài Loan đầu tư mười năm trước, giờ đây đã phát triển thành một vườn nông nghiệp sinh thái hiện đại kiểu Đài Loan. Vườn khoa học kỹ thuật sinh vật, vườn công nghiệp phần mềm đều là các khu sản xuất theo kiểu vườn hoa, rất nhiều công ty thuộc hạng nhất, nổi tiếng thị trường trong và ngoài nước...
Lý Đạt Khang cũng không giấu giếm, trong quá trình tiến lên cũng gặp trắc trở, lúc đó phó thị trưởng kiêm chủ nhiệm khu phát triển kinh tế Lý Vị Dân cũng tham ô giống như Đinh Nghĩa Trân vậy. Lý Vị Dân bị bắt dẫn đến các nhà đầu tư rút vốn trên quy mô lớn. Sau này ông ta mới biết, mấy chục công ty đều đút tiền cho Lý Vị Dân, nhiều thì mấy triệu, ít thì vài trăm nghìn, hơn trăm nghìn. Trong một đêm, tình thế thành phố Lâm Thành biến đổi chóng mặt, rất nhiều công trình không thể hoàn thành, khu phát triển kinh tế Lâm Thành trở nên lạnh tanh. Lúc này, có một số nhà máy gây ô nhiễm và công ty sản xuất giá trị thấp muốn vào đây, nhưng vẫn bị ông ta kiên quyết ngăn cản. Lý Đạt Khang khẩn thiết nói với Sa Thụy Kim: Bí thư Sa, tôi và thành ủy Lâm Thành một lòng một dạ phát triển, cần tốc độ nhất định, cần GDP, nhưng tuyệt đối không phải là GDP lạc hậu, GDP ô nhiễm, GDP làm từ máu và nước mắt!
Sa Thụy Kim hiển nhiên biết được một số chuyện, khen ngợi: Đồng chí Đạt Khang, nói hay lắm! Vì vậy, anh chấp nhận mất đi một cơ hội tiến bộ, cũng không để mất đi ranh giới cuối cùng của một người làm chiến lược!
Ngữ điệu Lý Đạt Khang trở nên nặng nề, trong mắt rơm rớm lệ. Từ nhỏ ông ta đã ở nông thôn, trước khi lên đại học chẳng mấy khi được ăn bữa no, biết rất rõ, đối với nông thôn và nông dân, ô nhiễm sẽ dẫn đến hậu quả gì. Đất đai là mạng sống của cha mẹ, người thân ông ta, ông ta sao dám vượt qua ranh giới cuối cùng này? Thế nhưng, giữ được ranh giới thì phải hy sinh bản thân, vì vậy ông ta mất đi cơ hội lên một bậc thang nữa. Đó là thời đại lấy GDP để luận anh hùng, GDP có nghĩa là thành tích chính trị, GDP hạ xuống, anh đừng hòng leo lên. Vì thế, lúc đó Cao Dục Lương đang là bí thư thành ủy thành phố Lữ Châu đã vào thường vụ tỉnh ủy rồi mà ông ta vẫn cứ giậm chân tại chỗ.
Sa Thụy Kim lấy làm hứng thú hỏi: Đạt Khang, anh và đồng chí Dục Lương hình như từng làm chung với nhau một khoảng thời gian phải không? Lý Đạt Khang thành thực trả lời, từng làm chung một thời gian ngắn ở thành phố Lữ Châu, khoảng một năm ba tháng. Cao Dục Lương là bí thư thành ủy, ông ta là thị trưởng. Đánh giá về Cao Dục Lương, ông ta hết sức thẳng thắn: Lão Cao này tác phong vững chãi, tư duy rành mạch, trình độ lý luận cao hơn cán bộ bình thường. Nhưng con người hơi bo bo giữ mình, độ khai phá hơi kém chút, đặc biệt là phương diện quy hoạch xây dựng... Sa Thụy Kim nghe tới đây thì bật cười: Các anh từng xảy ra mâu thuẫn vì quy hoạch xây dựng đúng không? Lúc ở Bắc Kinh, cựu bí thư tỉnh ủy Triệu Lập Xuân từng nói với tôi rồi. Lý Đạt Khang cũng không phủ nhận: Đúng vậy, bí thư Triệu Lập Xuân ủng hộ lão Cao, điều động tôi đi nơi khác. Nói xong, ông ta lại cảm khái: Bí thư Lập Xuân cũng khá công bằng, mặc dù tôi từng làm thư ký của ông ấy, lúc xảy ra mâu thuẫn ông ấy cũng không thiên vị tôi. Bí thư Triệu đích thân đưa tôi đến Lâm Thành nhậm chức, dọc đường làm công tác tư tưởng với tôi, bảo rằng: Đạt Khang, cậu không giống với Dục Lương, cậu là một viên đại tướng khai hoang mở đất, mau giải quyết cục diện lạc hậu ở Lâm Thành cho tôi! Lữ Châu đã có cơ sở vững rồi, để cho mấy người Dục Lương làm từng bước đi. Sa Thụy Kim gật đầu, tán thưởng cựu bí thư Triệu Lập Xuân giỏi dùng người.
Sau khi nhậm chức, Lý Đạt Khang liền nhắm vào khu phát triển kinh tế khoa học kỹ thuật này, ông ta biết rõ Lâm Thành không có nền tảng như Lữ Châu, mình cũng không thể làm từng bước như Cao Dục Lương được, vì vậy mới đề ra khẩu hiệu: Pháp luật không cấm thì cứ tự do mà làm. Mạnh dạn thử, mạnh dạn xông pha! Từ đó trở đi, ông ta liền thành nhân vật nổi bật trên tin tức, khẩu hiệu này cũng bị đưa ra tranh cãi rất nhiều.
Đạp xe được một đoạn, hai người đều đã túa mồ hôi, Lý Đạt Khang và Sa Thụy Kim xuống xe, dựng ven hồ dõi mắt nhìn ra xa. Nơi này cũng là một cảnh đẹp, được gọi là hồ sen thơm vạn mẫu. Trên mặt hồ rộng mọc từng mảng từng mảng sen lớn, dù mùa hoa đã qua, nhưng lá sen vươn lên như tán ô, xanh mướt dễ chịu. Gió thổi lá lay, mùi hương thoang thoảng phả vào mũi, khiến người ta thoải mái tinh thần. Những hạt sương trong vắt lăn trên bề mặt lá sen, trông như một lũ trẻ con đáng yêu. Củ sen hồ Phan An ở Lâm Thành cũng vì vậy mà nổi tiếng.
Sa Thụy Kim đến giờ mới sực nhớ ra, hỏi: Phải rồi, Đạt Khang, anh có chuyện muốn báo cáo mà? Muốn nói gì vậy?
Lý Đạt Khang thoáng ngẩn người: À, một chuyện riêng, nhưng tôi cảm thấy anh và tổ chức nên biết.
Sa Thụy Kim nhìn Lý Đạt Khang, cười cười: Có phải chuyện anh ly hôn với vợ không? Lý Đạt Khang lấy làm bất ngờ: Bí thư Sa, anh vừa mới về tỉnh, sao đã biết chuyện vợ chồng chúng tôi? Sa Thụy Kim nói: Làm với nhau thì phải biết mình biết ta, quan tâm lẫn nhau chứ! Lý Đạt Khang nói: Chúng tôi ở riêng đã tám năm rồi, gần như là một cơn ác mộng vậy! Sa Thụy Kim lắc đầu thở dài: Đấy, tám năm kháng chiến rồi còn gì! Nếu đã không còn tình cảm, lẽ ra nên ly hôn từ lâu rồi! Lý Đạt Khang mặt mày ủ ê: Vấn đề là Âu Dương Thanh mãi không chịu ly hôn, còn tôi, nghĩ đến thể diện nên cũng không dứt khoát, cứ sống tạm bợ bấy nhiêu năm. Bây giờ Âu Dương Thanh không chịu nghe tôi khuyên ngăn, nhất định đòi đi Mỹ với con gái, ép tôi phải lên Lương Sơn Bạc. Theo quy định của trung ương, nếu không ly hôn Âu Dương Thanh, tôi sẽ phải từ chức! Sa Thụy Kim nói: Được rồi, chuyện này tôi đã biết, nếu không được thì đệ đơn ra tòa xin ly hôn đi!
Ông ta đang chuẩn bị đệ đơn ra tòa xin ly hôn, không ngờ Sa Thụy Kim lại nói ra trước. Lý Đạt Khang ngẩn người giây lát, giơ hai tay ra nắm chặt lấy tay Sa Thụy Kim, giọng hơi run run: Cảm ơn, cảm ơn bí thư Sa, cảm ơn anh đã hiểu và ủng hộ, vậy tôi sẽ nhanh chóng ra tòa án đệ đơn ly hôn...
